Cha ta đứng bật dậy. Nhị ca bắt đầu chạy. Cha ta bắt đầu đuổi.

Tô Niệm Khanh bưng trà vào, thấy cảnh tượng này liền điềm tĩnh đặt trà lên bàn, rồi ngồi xuống cạnh ta.

“Lại bắt đầu rồi à?” Nàng hỏi.

“Ừ,” Ta gật đầu. “Lần này là vì em đó.”

“Vì em?”

“Cả phủ đang đồn em sắp gả vào phủ Hầu để liên hôn.”

Tô Niệm Khanh liếc nhìn ta một cái, rồi cúi đầu uống trà.

“Em không giận sao?” Ta hỏi.

“Có gì đáng để giận đâu? Có phải thật đâu mà.”

“Em không muốn biết cha nói thế nào sao?”

“Cha nói thế nào?”

“Cha bảo không có chuyện đó.”

“Vậy thì không có.”

“Em tin cha sao?”

“Cha đã lừa em bao giờ chưa?”

Ta nghĩ ngợi một lát, hình như đúng là chưa thật. Cha ta người này, ưu điểm lớn nhất là thành thật — thành thật một cách bộc trực, thành thật mắng người, thành thật suy sụp. Ông không biết vòng vo, không biết âm mưu quỷ kế, ông nói báo ân là báo ân, nói nhận con gái là nhận con gái.

Chỉ là cả nhà ta đều quá “kịch sĩ”, cứ thích phức tạp hóa những chuyện đơn giản.

Một lúc sau, cha ta thở hổn hển quay lại, trên người còn dính đầy cánh hoa — không biết là tóm được nhị ca dưới gốc cây nào.

“Ta nói lại một lần nữa,” Cha ta đứng giữa chính đường, biểu cảm cực kỳ nghiêm túc. “Ta nhận Niệm Khanh làm nghĩa nữ, đơn thuần là để báo ân. Để nàng có một thân phận, có một mái nhà, sau này không bị ai bắt nạt. Không phải định gả nàng cho ai, không phải để liên hôn, không phải muốn lợi dụng nàng làm việc gì. Chỉ là muốn nàng sống tốt hơn một chút thôi.”

Ông khựng lại một chút, giọng đột nhiên to lên, chấn động đến mức xà nhà cũng kêu ong ong:

“TA THẬT SỰ CHỈ MUỐN BÁO ÂN THÔI MÀ!!! BÁO ÂN SAO MÀ KHÓ THẾ!!! VÌ SAO CÁI NHÀ NÀY CHỈ CÓ MÌNH TA LÀ NGƯỜI BÌNH THƯỜNG VẬY!!!”

Toàn trường yên tĩnh.

Tô Niệm Khanh đặt chén trà xuống, đứng dậy, đi đến trước mặt cha ta.

“Cha, uống trà đi ạ.” Nàng dâng trà.

Cha ta nhận lấy, ngửa cổ uống cạn, cơn giận tan biến quá nửa.

“Niệm Khanh à,” Ông nói: “Con hãy bảo đám người này đi, ta không hề có ý định để con liên hôn.”

Tô Niệm Khanh gật đầu, quay sang phía chúng ta: “Cha không có ý định để em liên hôn.” Sau đó nàng lại ngồi xuống cạnh ta, tiếp tục uống trà.

Nhị ca không biết từ xó xỉnh nào bò ra: “Vậy là thật sự không liên hôn ạ?”

“Huynh im miệng đi.” Ta nói.

“Con chỉ xác nhận lại một chút—”

Ánh mắt hình viên đạn của cha ta bắn qua, nhị ca ngoan ngoãn ngậm miệng.

Tiêu Cảnh Hành không biết đã đến từ lúc nào — chắc là thừa cơ lúc nhị ca bỏ chạy mà lẻn vào.

“Vậy là,” Hắn đứng ở cửa, xoa cằm. “Hiện giờ Tứ tiểu thư vẫn là người độc thân?”

Cha ta lườm hắn: “Liên quan gì đến cậu?”

“Cháu chỉ tò mò thôi.”

“Tò mò xong thì về đi!”

“Bác đừng đuổi cháu mà, cháu đến tặng đồ. Lần này là lễ vật thật, do chính tay cha cháu chọn đó.”

“Đồ cha cậu chọn thì liên quan gì đến cậu?!”

“Cháu phụ trách đưa đến mà!”

“Ta không muốn nhìn thấy cậu!”

“Nhưng bác ơi, bác vừa nói là muốn báo ân mà? Báo ân có nhiều cách lắm, ví dụ như tìm cho Tứ tiểu thư một nhà chồng tốt—”

“TA ĐÃ BẢO KHÔNG PHẢI LIÊN HÔN!!”

“Không phải liên hôn, chỉ là bình thường tìm một nhà chồng thôi—”

“NÀNG MỚI MƯỜI SÁU!!!”

“Có thể định thân trước—”

“TIÊU CẢNH HÀNH, CẬU CÚT NGAY RA NGOÀI CHO TA!!!”

Cha ta bắt đầu đuổi theo Tiêu Cảnh Hành. Tiêu Cảnh Hành vừa chạy vừa gào: “Bác đừng nóng giận! Sức khỏe là quan trọng! Để hôm khác cháu lại tới—”

“CẬU ĐỪNG BAO GIỜ TỚI NỮA!!!”

“Thế không được, lễ vật còn chưa tặng hết—”

Ta nhìn cảnh tượng này, lại nhìn sang Tô Niệm Khanh đang điềm nhiên uống trà bên cạnh.

“Em không định nói gì sao?” Ta huých tay nàng.

“Nói gì ạ?”

“Tiêu Cảnh Hành đang bị cha truy sát kìa.”

“Hắn tự chuốc lấy thôi.”

“Em không thấy xót à?”

Tô Niệm Khanh đặt chén trà xuống, liếc nhìn ta, khóe miệng hơi nhếch lên.

“Tam tỷ, em đã nói với chị rồi — chừng nào huynh ấy không cần tìm lý do mới đến được Thẩm phủ nữa, chừng đó hãy tính.”

Nàng đang đợi. Đợi Tiêu Cảnh Hành từ “tò mò” biến thành “chân tâm”, từ “tiện đường” biến thành “chuyên trình”, từ “cha bảo đến” biến thành “tự mình muốn đến”. Nàng không vội. Bởi vì nàng biết, thứ gì có được quá vội vàng thường không dựa vào được.

Ta bưng chén trà lên, nhấp một ngụm. Nói thật, trước khi Tô Niệm Khanh đến Thẩm phủ, ta thấy cả nhà ta ai cũng có bệnh, chỉ mình ta là người bình thường. Nhưng từ khi nàng đến, ta phát hiện nàng còn bình thường hơn cả ta.

Vấn đề đặt ra là — một người bình thường như vậy, liệu có thể ở lại nhà ta lâu dài không?

Sự thật chứng minh, có thể. Tô Niệm Khanh không những ở lại được, mà còn ở lại một cách rất vui vẻ. Nàng dần dần lộ ra chân diện mục — không phải là cô nương hái thuốc lầm lì bề ngoài, mà là một kẻ lực tay cực lớn, độc miệng châm chọc, nấu ăn siêu ngon và chuyện gì cũng làm được.

Ngày đầu tiên nàng đã một tay nhấc bổng chậu đồng đầy nước, làm mấy nha hoàn nhìn đến ngây người.

“Tứ tiểu thư, lực tay của cô lớn thật đấy!”

“Hái thuốc mà luyện thành đó.”

“Hái thuốc mà cần lực lớn thế sao ạ?”

“Trong núi có gấu.”

“Thật sự có gấu sao?!”

“Không có, ta lừa các muội đấy.”

Lúc nàng dùng tay không bóp nát hạt óc chó, biểu cảm của nhị ca là đặc sắc nhất.

“Tứ muội, em đừng dùng tay, để anh lấy kìm cho.”

“Không cần đâu.” Rắc.

“…”

“Nhị ca, huynh có ăn không?”

“Ăn… ăn…”

Lúc nàng tay không vặn mở vò dưa muối, tất cả các bà vú trong bếp đều quỳ lạy.

“Vò này ba năm rồi không ai mở ra nổi đấy!”

“Ba năm nay các người không ăn dưa muối sao?”

“Vâng ạ!”

“Vậy hôm nay ta mở đúng lúc rồi. Tối nay ăn dưa muối.”

“Dưa này còn ăn được không nhỉ?…”

…

Nàng còn biết châm chọc.

Nhị ca: “Tứ muội, kiểu tóc hôm nay của em đẹp thật đó!”

Tô Niệm Khanh: “Cảm ơn nhị ca. Hôm nay huynh nói chuyện cũng bình thường hơn nhiều rồi.”

Nhị ca: “Ý gì đây? Bình thường huynh không bình thường à?”

Tô Niệm Khanh: “Nhị ca tự thấy thế nào?”

Nhị ca trầm tư một lát: “Hình như đúng là không được bình thường lắm.”

Tô Niệm Khanh: “Biết là tốt rồi.”

Ta đứng bên cạnh nhìn mà há hốc mồm: “Tứ muội, em học xấu rồi.”

“Học từ tam tỷ đấy ạ.”

“Chị dạy em châm chọc bao giờ?”