Ta nhìn nhị ca. Nhị ca nhìn ta.

“Huynh thấy,” Ta chậm rãi nói: “Cái đầu của cha mình có thể nghĩ ra được kế hoạch phức tạp như vậy sao?”

Nhị ca ngẩn người. “Ý muội là…”

“Ý ta là, cha chỉ đơn thuần muốn nhận một đứa con gái, để ân nhân cứu mạng của mình có cái danh phận, sau này dễ gả đi thôi. Không có tầng ý nghĩa thứ hai, không có âm mưu quỷ kế, không có tình tiết thoại bản nào hết. Chỉ. Là. Báo. Ân.”

Nhị ca im lặng rất lâu. “Ta vẫn cảm thấy không đơn giản như thế.” Cuối cùng huynh ấy nói.

“Huynh cảm thấy chỉ số thông minh của cha không thấp đến thế à?”

“Ta cảm thấy,” Nhị ca nghiêm túc phân tích: “Chỉ số thông minh của cha đúng là không cao, nhưng bên cạnh cha có mưu sĩ mà! Vạn nhất là mưu sĩ bày mưu cho ông thì sao?”

“Lần này cha ra ngoài không mang theo mưu sĩ.”

“… Sao muội biết?”

“Vì mưu sĩ tháng trước cáo lão hồi hương rồi, huynh quên rồi à?”

Nhị ca lại im lặng.

Nhưng nhị ca hiển nhiên không phải người dễ dàng nhận thua như thế. Chưa đầy nửa ngày, cả phủ trên dưới đều truyền tai nhau một tin tức: Tướng quân muốn gả Tứ tiểu thư đi để liên hôn.

Lúc ta nghe được tin này, ta đang ngồi trong lương đình uống trà.

“Liên hôn? Với ai?” Ta hỏi nha hoàn.

Nha hoàn phấn khích nói: “Mọi người đều đang đoán ạ! Có người nói là công tử nhà Lý Thượng thư, có người nói là cháu trai Vương Thừa tướng, còn có người nói—”

“Nói gì?”

“Nói Thế tử phủ Nam An Hầu là có khả năng nhất! Môn đăng hộ đối!”

Ta đặt chén trà xuống: “Các ngươi có bao giờ nghĩ rằng, đây có lẽ chỉ là trí tưởng tượng của các ngươi không?”

Nha hoàn vẻ mặt ngây thơ: “Nhưng nhị thiếu gia nói rồi, tướng quân nhận nghĩa nữ chính là để chuẩn bị cho việc liên hôn mà.”

Ta hít sâu một hơi. Lại là nhị ca. Cái người này tốc độ truyền bá tin đồn còn nhanh hơn cả thầy kể chuyện ở kinh thành.

Càng ly kỳ hơn là, hạ nhân còn bắt đầu đặt cược.

Lúc ta đi ngang qua phòng hạ nhân, nghe thấy bên trong truyền ra tiếng huyên náo:

“Ta cược Thế tử! Mười lượng!”

“Ta cược Lý công tử! Năm lượng!”

“Cháu trai Vương Thừa tướng cũng không tệ mà! Tám lượng!”

“Tam tiểu thư có muốn đặt cược không ạ?” Có người thấy ta đi ngang qua liền nhiệt tình chào hỏi: “Tỉ lệ của Thế tử thấp nhất nhưng thắng lợi chắc nhất đó!”

Ta nhìn đám người này, đột nhiên có chút thấu hiểu vì sao cha ta ngày nào cũng đứng trên bờ vực sụp đổ.

“Các ngươi,” Ta nói: “Có thể đừng lập sòng bạc trong nhà ta được không?”

“Tam tiểu thư, đây không phải sòng bạc, đây gọi là khảo sát dân ý.” Quản gia chẳng biết từ đâu chui ra, cười tủm tỉm nói.

“Quản gia, cả ông cũng tham gia sao?”

“Lão nô đặt vào Thế tử hai mươi lượng.” Quản gia thản nhiên nói.

“…”

Ta đi đây. Cái nhà này hết cứu rồi.

Mấy ngày sau, Tiêu Cảnh Hành — chính là Thế tử phủ Nam An Hầu, đệ nhất chơi bời ở kinh thành — đã đến.

Cách xuất hiện của hắn ta khá là danh chính ngôn thuận: Cha hắn bảo hắn đến tặng lễ vật ngày lễ.

Nhưng ta cảm thấy cha hắn bảo hắn đưa lễ là phụ, bảo hắn đến “xem Tứ tiểu thư mới nhận của Thẩm phủ trông thế nào” mới là thật.

Vì cả kinh thành đều đang đồn: Thẩm tướng quân nhận một cô nương hái thuốc làm nghĩa nữ, bước tiếp theo là liên hôn, đối tượng liên hôn có khả năng là phủ Nam An Hầu. Người kinh thành đúng là rảnh rỗi thật.

Bản thân Tiêu Cảnh Hành thì không khiến người ta ghét. Mười chín tuổi, trông quả thực rất đẹp trai, nhưng nhìn cái là thấy ngay kiểu không được thông minh cho lắm — không phải ngốc, mà là kiểu “được bảo bọc quá kỹ nên não không cần dùng cũng chẳng sao”.

Hắn mặc một bộ bào tử màu trắng trăng, tóc buộc gọn gàng, bên hông treo một miếng ngọc bội nước ngọc cực tốt, nhìn kiểu gì cũng ra dáng một công tử hào hoa. Nhưng vừa mở miệng là lộ nguyên hình ngay.

“Thẩm nhị ca! Thẩm tam tiểu thư!” Hắn vừa vào cửa đã cười hì hì chào hỏi: “Cha tôi bảo tôi mang lễ đến! Thuận tiện—”

“Thuận tiện cái gì?” Ta hỏi.

“Thuận tiện xem Tứ tiểu thư mới nhận nhà các người.” Hắn quả thực thật thà: “Cả kinh thành đều đồn đại nghĩa nữ của Thẩm tướng quân là một mỹ nhân thiên tiên, tôi đến mở mang tầm mắt chút.”

Nhị ca hai mắt sáng rực: “Cậu đến đúng lúc lắm! Tứ muội tôi đang ở hậu viện, tôi dẫn cậu đi xem!”

Nói đoạn định kéo Tiêu Cảnh Hành đi luôn.

Ta túm chặt lấy nhị ca: “Huynh có thể bình thường một chút được không? Người ta đến đưa lễ chứ không phải đến xem mắt!”

“Thuận tiện thôi mà, thuận tiện thôi!” Nhị ca cười hì hì.

“Tôi còn chưa đồng ý nhé!” Tiêu Cảnh Hành nói: “Hơn nữa, mỹ nhân thiên tiên gì đó cũng chỉ là nghe nói thôi — ngộ nhỡ gặp mặt lại thấy là lừa người thì sao?”

Nhị ca cười huyền bí: “Cậu yên tâm, tuyệt đối hàng thật giá thật.”

“Huynh đang bán rau đấy à?” Ta nhịn không được lên tiếng.

Đang nói thì Tô Niệm Khanh bưng trà vào. Nàng không hề cố ý ăn diện, chỉ là dáng vẻ thường ngày ở nhà — tóc búi tùy tiện, mặc bộ đồ giản dị, mặt mũi sạch sẽ, không chút phấn son.

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng một cái.

Tô Niệm Khanh đặt trà lên bàn: “Thế tử mời dùng trà.” Sau đó xoay người đi luôn.

Toàn bộ quá trình không quá mười giây. Tiêu Cảnh Hành nhìn theo bóng lưng nàng, ngẩn người một lát.

“Thế nào?” Nhị ca ghé sát lại: “Có phải mỹ nhân thiên tiên không?”

“Cũng không phải thiên tiên,” Tiêu Cảnh Hành suy nghĩ một chút: “Nhưng trông rất thuận mắt.”

“Vậy cậu có muốn—”

“Nhị ca!” Ta ngắt lời huynh ấy: “Huynh mà nói thêm câu nữa là muội đi mách cha đấy.”

Nhị ca lập tức im miệng.

Thái độ của cha ta đối với Tiêu Cảnh Hành có thể khái quát bằng một câu: “Cái tên chơi bời này sao lại đến nữa rồi?”

Lần đầu tiên Tiêu Cảnh Hành đến, cha ta đang dưỡng thương nên không gặp. Lần thứ hai đến, cha ta vừa vặn đi dạo trong viện, đụng mặt ngay tại chỗ.

“Cậu đến làm gì?” Cha ta nhíu mày.

“Tặng lễ ạ.” Tiêu Cảnh Hành cười hì hì giơ hộp quà trong tay lên.

“Tháng trước chẳng phải tặng rồi sao?”

“Cha cháu bảo lễ vật lần trước không đủ thể diện, bảo cháu tặng lại lần nữa.”

“Cha cậu từ khi nào mà cầu kỳ thế?”

“Từ lúc biết nhà bác nhận một nghĩa nữ ạ.” Tiêu Cảnh Hành thẳng thắn đến mức nghẹt thở.

Vẻ mặt cha ta thay đổi. Ông quay đầu nhìn nhị ca. Nhị ca chột dạ cúi đầu.

“Thẩm Chiêu Hoa,” Giọng cha ta rất bình tĩnh — bình tĩnh đến đáng sợ: “Ngươi đã nói gì với phủ Hầu?”

“Có đâu ạ,” Nhị ca giả ngu: “Con chỉ thỉnh thoảng trò chuyện với Thế tử… về chuyện của Tứ muội… một chút xíu thôi… không nhiều đâu ạ…”

“THẨM CHIÊU HOA!!!”

Cha ta lại bắt đầu rồi. Đây đã là lần thứ ba sau khi cha ta khôi phục sức khỏe, đuổi theo nhị ca chạy khắp sân.

Đại phu nói nội thương cần tĩnh dưỡng, không được vận động mạnh. Nhưng lần nào cha ta thấy nhị ca là cũng quên sạch lời bác sĩ dặn. Theo một nghĩa nào đó, nhị ca còn có tác dụng hơn bất kỳ loại thuốc bổ nào — chỉ cần huynh ấy ở đó, chỉ số sinh lực của cha ta lập tức tăng kịch trần.

Lần thứ ba Tiêu Cảnh Hành đến Thẩm phủ, lý do đã không còn bịa ra nổi nữa rồi.

“Tôi đến chơi.” Hắn nói.

“Đến chơi?” Ta nhìn hắn: “Cậu với chúng tôi thân lắm à?”

“Thẩm nhị ca nói hoan nghênh tôi đến mà.” Tiêu Cảnh Hành đáp đầy lý lẽ.

“Lời nhị ca ta mà cậu cũng tin?”

“Dù sao thì huynh ấy cũng là nhị ca của cô.”

“Huynh ấy là nhị ca của ta, nên ta mới là người rõ nhất — lời huynh ấy một chữ cũng không tin được.”

Tiêu Cảnh Hành mỉm cười, không phản bác, cứ thế đi thẳng vào trong. Hắn không đi tay không, mang theo một gói bánh ngọt, nghe nói là của tiệm nổi tiếng nhất kinh thành.