Sơn tra tròn vo, bên ngoài phủ một lớp đường óng ánh, nhìn qua đã thấy thèm. Dư An cầm trong tay, làm bộ đưa lên miệng định cắn một ngụm, nhưng thực ra lại chăm chú nhìn Liễu Hoài Nhứ. Thấy nàng vô thức mím môi, Dư An càng thêm khẳng định — nàng ấy muốn ăn.

Nàng liền hạ tay xuống, nói: "Ngọt quá, nàng ăn đi."

Dứt lời, cũng chẳng đợi Liễu Hoài Nhứ phản ứng ra sao, liền nhét xâu kẹo hồ lô vào tay nàng, còn mình thì bước về phía trước. Tuy đi trước, nhưng cũng không đi xa lắm. Hôm nay người đông như trẩy hội, nàng sợ hai người lạc mất nhau, nên chỉ lảng vảng quanh gần đó.

Liễu Hoài Nhứ định đuổi theo, nhưng mới đi được mấy bước đã bị người qua đường chắn lại.

Nhớ lại chuyện suýt ngã lúc nãy, nàng đành buông ý định đuổi theo. Cúi đầu nhìn xâu kẹo hồ lô trong tay, lại liếc quanh một vòng, xác nhận Dư An đã cách mình một đoạn, nàng mới nhẹ nhàng đưa lên miệng cắn một miếng.

Lớp đường giòn lạnh vừa khéo trung hòa vị chua của sơn tra. Vị chua ngọt đan xen, mềm mại nơi đầu lưỡi. Liễu Hoài Nhứ rất thích. Ăn xong một quả, nàng lại ăn thêm một quả nữa.

Đến khi hoàn hồn, xâu kẹo hồ lô đã chỉ còn lại một nửa.

Dư An chẳng biết đã đi đâu mất.

Liễu Hoài Nhứ nghĩ ngợi một lát, rốt cuộc vẫn không chống lại được sự cám dỗ, quyết định ăn hết rồi sẽ mua lại cho nàng một xâu khác.

Ăn xong, nàng quay người định đi mua lại kẹo hồ lô, nhưng vừa xoay mình đã trông thấy một quầy bán trang sức.

Ánh mắt nàng dừng lại trên một cây trâm bạc đặt trên quầy. Nàng chậm rãi bước tới.

Nhìn cây trâm bạc trước mặt, đáy mắt Liễu Hoài Nhứ thoáng hiện vẻ thương cảm.

Năm nàng phân hoá, Dư lão phu nhân từng tặng nàng một cây trâm bạc, bảo giữ làm của hồi môn. Nhưng sau khi nàng và Dư An thành thân, cây trâm ấy đã bị Dư An đem đi cầm mất.

Cây trâm trước mắt này, hình dáng gần như giống hệt cây trâm năm đó.

Trong lòng nàng khẽ nhói.

Không phải vì cây trâm quý giá bao nhiêu, mà là vì đó là tâm ý, là ân dưỡng dục của Dư lão phu nhân.

Thuở nhỏ, mẫu thân nàng dắt nàng lưu lạc khắp nơi. Khi đến Trạch Nguyên thôn, được Dư lão phu nhân cứu giúp. Nhưng khi ấy mẫu thân nàng đã lâm trọng bệnh, dù Dư lão phu nhân bỏ tiền mời người cứu chữa, cuối cùng vẫn không giữ được mạng.

Từ đó về sau, Dư lão phu nhân đem nàng nuôi dưỡng bên mình, dạy nàng cách làm người, dạy nàng lễ nghĩa.

Bao nhiêu năm tình nghĩa ấy, nàng không thể quên, cũng không dám quên.

Đây cũng là nguyên nhân nàng chưa từng nghĩ đến việc hoàn toàn từ bỏ Dư An.

Người bán hàng thấy nàng nhìn trâm bạc hồi lâu, liền niềm nở mời chào:

"Tiểu nương tử, muốn cây này chăng?"

Liễu Hoài Nhứ ngẩng đầu thoáng sững sờ, rồi lại cúi nhìn cây trâm, khẽ lắc đầu. Vừa quay người, đã thấy Dư An đi dạo trở lại.

Từ xa Dư An đã trông thấy nàng đứng trước quầy trang sức, vừa đến nơi liền hỏi: "Có món nào nàng ưng ý sao?"

Người bán hàng thấy Dư An đến, vội nói: "Tiểu nương tử nhìn cây trâm bạc này lâu lắm, Càn..."

Chưa kịp nói hết, Liễu Hoài Nhứ đã lạnh giọng: "Không thích. Đi thôi."

Dư An ngẩn người, vội xin lỗi người bán hàng một tiếng rồi đuổi theo nàng.

"Nếu nàng thích cây trâm đó, chúng ta mua cũng được mà? Hiện giờ trong nhà cũng đủ tiền chi tiêu."

Liễu Hoài Nhứ nghe vậy liền dừng bước, nhìn nàng, môi mím chặt. Nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, lại tiếp tục bước đi.

Dư An bị bỏ lại phía sau, lẩm bẩm: "Ta đâu có chọc giận nàng? Đây là làm sao nữa?"

Suốt quãng đường sau đó, Liễu Hoài Nhứ đi phía trước, cúi đầu không nói. Dư An xách đại bao tiểu bọc theo sau.

Vừa đi vừa nghĩ, rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?

Vừa rồi nàng mải đi dạo, không chú ý đến Liễu Hoài Nhứ. Đến khi quay đầu lại, người ta đã không vui.

Mà Liễu Hoài Nhứ ngoài việc nhìn cây trâm bạc kia cũng chẳng làm gì khác.

Vậy thì vấn đề chắc chắn nằm ở cây trâm bạc.

Càng nghĩ, Dư An càng thấy đúng là vậy.

Nàng vốn có chút bài xích ký ức của nguyên chủ, bởi toàn chuyện không hay, lại khiến nàng thấy mình như bị phân liệt. Nhưng lúc này không thể không nghĩ.

Nghĩ đến đây, trong đầu nàng bỗng hiện rõ một chuyện.

Một cây trâm bạc.

Nhưng không phải cây trâm Liễu Hoài Nhứ vừa nhìn, mà là cây trâm bạc từng bị nguyên chủ đem đi cầm.

Cây trâm ấy... hóa ra là của hồi môn Dư lão phu nhân tặng Liễu Hoài Nhứ.

Nguyên do là nguyên chủ nợ cờ bạc. Khi ấy ruộng đất, gia sản trong nhà phần lớn đã bị đem đi gán nợ, thật sự không còn cách nào khác, Liễu Hoài Nhứ mới đưa cây trâm cho Dư An.

Lại là món nợ nguyên chủ để lại.

Dư An thở dài trong lòng.

Từ khi nàng tiếp nhận thân phận này, vẫn luôn bị phủ định, bị hoài nghi. Nói không mệt là giả.

Nhưng còn có thể làm gì? Nay đã mang thân phận của người ta, nàng chỉ có thể chấp nhận, cố gắng bù đắp, mong tương lai sống tốt hơn một chút.

Nghĩ đến những việc nguyên chủ từng làm với Liễu Hoài Nhứ, trong lòng nàng lại nổi lên ý muốn bênh vực.

Nàng nhớ rõ cây trâm bạc ấy được cầm ở hiệu cầm đồ gần chợ. Nghĩ lát nữa tìm cơ hội ghé qua xem có chuộc lại được không.

"Dư tỷ?"

Đang suy nghĩ, Dư An nghe thấy giọng quen. Quay đầu lại, hóa ra là Tạ Phương. Nàng vẫy tay, nhưng không định qua đó ngay — Liễu Hoài Nhứ còn đi phía trước, nàng sợ lạc mất nên định gọi nàng trước.

Đúng lúc ấy, Liễu Hoài Nhứ cũng dừng lại. Nghe có người gọi Dư An, nàng theo bản năng nghĩ đến đám hồ bằng cẩu hữu mà Dư An từng quen ở huyện thành.

Vốn đã bực vì chuyện cây trâm, lúc này càng muốn bộc phát. Nàng quay đầu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Dư An.

Dư An vội nói với Tạ Phương chờ một lát, rồi chạy đến bên Liễu Hoài Nhứ.

Thấy sắc mặt nàng còn khó coi hơn lúc nãy, Dư An chủ động giải thích: "Người vừa gọi ta là Càn Nguyên, quen lúc trước bán gạo."

Nghe vậy, lông mày Liễu Hoài Nhứ mới giãn ra, gật đầu: "Nếu là bằng hữu, cũng nên qua chào hỏi."

Nàng không phải người vô lý. Nếu là bằng hữu đứng đắn, nàng tất sẽ giữ thể diện cho Dư An.

Hai người cùng đến trước mặt Tạ Phương. Chưa kịp giới thiệu, Tạ Phương đã cười nói: "Dư tỷ, đây là tẩu tử phải không? Xinh đẹp quá ~"

Liễu Hoài Nhứ bị khen đến đỏ mặt, có chút mất tự nhiên.

So với nàng, Dư An tự nhiên hơn nhiều, còn đắc ý nói: "Ta đã bảo nàng xinh đẹp mà ngươi không tin. Giờ tin chưa?"

Tạ Phương cười ha ha: "Tin tin. Nhưng mà... nương tử nhà ta vẫn xinh đẹp hơn."

Dư An trừng mắt: "Ngươi...! Nương tử nhà ta mới là xinh đẹp nhất!"

Liễu Hoài Nhứ nghe hai Càn Nguyên tranh luận, từ không tự nhiên chuyển thành cạn lời.

Quả nhiên... Càn Nguyên quân đều như thế.

"Tạ Phương, ngươi lại nói bậy gì đó?!"

Một giọng nữ kiêu ngạo từ xa vang lên. Tạ Phương lập tức im bặt.

Quay đầu cười ngượng: "Nương tử, sao nàng lại tới đây?"

Người đến là một Khôn Trạch quân dung mạo nhu mỹ, thân hình nhỏ nhắn, chỉ là vẻ mặt có chút... hung dữ.

Tạ Phương bước lên đỡ nàng, giọng dịu hẳn: "Nương tử thân mình chưa khỏe, sao lại ra đây?"

Bị đấm nhẹ một cái vào vai, nàng vẫn cười hì hì.

"Nương tử, đây là Dư tỷ ta kể với nàng đó, Dư An. Đây là nương tử của Dư tỷ. Dư tỷ, tẩu tử, đây là nương tử của ta, La Mộng Trúc."

Chào hỏi xong, La Mộng Trúc cười nói: "Nàng ấy lúc nào cũng nhắc đến ta trước mặt người khác, khiến hai vị chê cười rồi."

Liễu Hoài Nhứ khẽ lắc đầu.

Dư An cười: "Không sao, Tạ Phương rất thú vị."

La Mộng Trúc lại chuyển sang trò chuyện với Liễu Hoài Nhứ. Giữa Khôn Trạch với nhau, đề tài tự nhiên nhiều hơn. Hai người càng nói càng hợp ý.

La Mộng Trúc thậm chí còn muốn mời hai người về nhà ăn cơm.

"Hôm nay bà mẫu đến, có người trông hài tử rồi. Tối nay ta nấu món ngon cho Hoài Nhứ tỷ tỷ nhé ~"

Dư An kinh ngạc. Không ngờ La Mộng Trúc lợi hại đến vậy, khiến Liễu Hoài Nhứ thanh lãnh cũng trở nên thân thiết.

Nghe giải thích tuổi tác, Dư An chỉ đành gật đầu.

Cuối cùng, vì đã hẹn Võ Đại tối nay đến nhà dùng cơm, Liễu Hoài Nhứ uyển chuyển từ chối.

La Mộng Trúc tuy có chút thất vọng nhưng vẫn vui vẻ hẹn lần sau.

Sau đó, nàng kéo Liễu Hoài Nhứ ngồi xuống nói chuyện tiếp, còn hai Càn Nguyên bị "an bài" đứng bên quầy hàng nhìn nhau không nói.

Tạ Phương khẽ nói: "Ta với Mộng Trúc đều không có huynh đệ tỷ muội. Khó lắm mới gặp được tẩu tử dịu dàng như vậy, nàng ấy nói nhiều chút, Dư tỷ đừng trách."

"Không trách. Ta thấy Hoài Nhứ cũng thích nàng ấy."

Dư An quay đầu nhìn Liễu Hoài Nhứ đang bị chọc cười, trong lòng bỗng dâng lên chút mất mát.

Thì ra nàng ấy không phải trời sinh lạnh lùng.

Nhưng nghĩ đến bộ dáng nàng lén ăn kẹo hồ lô, Dư An lại bật cười — cũng thật đáng yêu.

Nhân lúc hai người nói chuyện say sưa, Dư An hỏi Tạ Phương đường đến Vĩnh Phong tiệm cầm đồ.

Nghe chỉ đường xong, nàng nói: "Ta đi một lát, nhờ ngươi nói với Hoài Nhứ một tiếng."

Nói rồi rời đi.

Liễu Hoài Nhứ thấy nàng đi, khẽ nhíu mày. La Mộng Trúc trêu: "Hoài Nhứ tỷ tỷ không yên tâm tỷ phu sao?"

Liễu Hoài Nhứ sững lại.

Dư An đi theo chỉ dẫn, rẽ trái rẽ phải chừng nửa khắc, cuối cùng đến trước Vĩnh Phong tiệm cầm đồ.

Xác nhận biển hiệu, nàng bước vào.

"Lão bản, ta muốn chuộc lại một món đồ."

Chủ tiệm là một nam Trung Dung khoảng bốn mươi tuổi. Nghe vậy liền hỏi:

"Biên lai cầm đồ đâu?"

"Không có..." Dư An ngượng ngùng sờ mũi.

Ánh mắt lão bản thoáng đổi, chậm rãi nói: "Không có biên lai, sao gọi là chuộc?"

Thấy nàng không nói, ông ta cũng chẳng vội, chỉ quay về quầy, chờ nàng mở lời.