Nàng vốn định trong lòng hỏi Liễu Hoài Nhứ một câu, nhưng đúng lúc ấy, Dư tứ cô đã mở miệng trước: "Nhị cô, việc này đều do ta sai, không liên quan đến... Tranh Nhi, còn thỉnh người..."

Giọng Dư tứ cô lúc này không còn kiêu ngạo, ương ngạnh như thường ngày, mà trở nên rụt rè, run rẩy. Trong ánh mắt lộ rõ sự cầu xin.

Nói cho cùng, Dư tứ cô cũng xem như do Dư nhị nãi nãi nuôi lớn, bảo bà hoàn toàn không động lòng là chuyện không thể.

Thấy thần sắc Dư nhị nãi nãi có phần dịu lại, Dư tứ cô vội bò đến bên cạnh bà, quỳ sụp xuống khổ sở cầu xin: "Nhị cô, ta biết sai rồi, nhưng điền sản của tổ phụ tổ mẫu không thể thu hồi a! Tranh Nhi còn phải dự khoa khảo. Nhị cô, người vì Tranh Nhi mà suy nghĩ một chút đi."

Trong tộc vốn có không ít người không ưa Dư tứ cô. Nghe nàng nói vậy, một nữ Càn Nguyên dáng vẻ chất phác bước lên, mỉa mai: "Tứ tỷ, nếu sớm biết nghĩ cho nữ nhi mình, thì còn làm ra chuyện này sao? Ta thấy tự tay chặt đứt tiền đồ của nữ nhi, chính là ngươi đó."

Dư tứ cô vốn đã đuối lý, bị châm chọc như vậy liền không nhịn được, quay phắt lại: "Dư Mộc! Nơi này có phần ngươi nói chuyện sao?"

Ánh mắt Dư An cũng dừng trên người Dư Mộc, chợt nhớ ra nàng là ai — Dư lục cô.

Dư lục cô chưa đến ba mươi, lớn hơn Dư An một bậc, là nữ nhi của thứ đệ nhà tổ mẫu Dư An. Tính ra, trong đám trưởng bối, nàng cùng Dư An coi như thân cận nhất.

Chỉ tiếc ở thời thế này, thứ tử thứ nữ địa vị vốn thấp. Trừ phi hậu bối có người xuất sắc, hoặc cha mẹ được coi trọng, bằng không địa vị trong tộc mãi mãi vẫn kém hơn người.

Dư Mộc chính là như vậy.

Tổ mẫu của Dư An khi còn đương tộc trưởng, cùng Dư nhị nãi nãi và phụ thân Dư tứ cô vốn giao hảo. Bà đối đãi thứ đệ không lạnh nhạt nhưng cũng chẳng quá thân thiết. Khi bà còn tại vị, người khác còn nể vài phần thể diện. Đợi đến khi Dư nhị nãi nãi làm tộc trưởng chưa bao lâu, phụ thân Dư lục cô qua đời, chút thể diện ấy cũng tan theo.

Lại thêm tính tình Dư tứ cô bá đạo, còn Dư lục cô vốn thật thà ít nói, trừ khi thật sự nhìn không thuận mắt, bằng không tuyệt không xen vào chuyện người khác.

Dư nhị nãi nãi khẽ quát: "Được rồi, đừng ồn ào nữa."

Bà liếc Dư Mộc một cái: "Việc này ta tự có chủ trương. Dư Mộc, ngươi lui xuống trước đi."

Thái độ ấy rõ ràng là trách Dư lục cô lắm lời.

Dư lục cô quen rồi, chỉ đáp một tiếng, lặng lẽ lùi về sau vài bước.

Dư An nhìn cảnh ấy, trong lòng có chút cảm khái. Đích thứ phân biệt vốn là như vậy. Chẳng riêng Dư nhị nãi nãi, đổi thành ai khác e cũng khó tránh thiên vị.

Nghĩ lại, Dư nhị nãi nãi đối nguyên chủ trước đây khoan dung, phần lớn cũng vì thân phận trưởng tôn đại phòng.

Dư An không hoàn toàn tán đồng quan niệm ấy, nhưng thời thế là vậy. Dư nhị nãi nãi đối nguyên chủ quả thực chưa từng hà khắc.

"Tranh Nhi sau này nếu cao trung, ắt là chuyện vinh quang môn mi."

Dư nhị nãi nãi ngừng một chút, nhìn về phía Dư An và Liễu Hoài Nhứ.

"Nhưng cũng không thể để An Nhi và Hoài Nhứ chịu ủy khuất vô ích. Điền sản dưới danh nghĩa Dư Xuân vẫn phải thu hồi."

Bà nói xong lại chờ đợi phản ứng. Dư An thoáng thất thần, bị Liễu Hoài Nhứ khẽ chạm một cái mới hoàn hồn.

Nàng nhìn Dư nhị nãi nãi, trong lòng không phản đối.

Vấn đề nằm ở Dư tứ cô. Điền sản ấy đứng tên bà ta, nữ nhi Dư Tranh tự nhiên hưởng lợi. Nếu thu hồi, con đường khoa khảo sau này chắc chắn sẽ gian nan hơn. Nhưng vì trong tộc mong có một Giải Nguyên, Dư nhị nãi nãi tuyệt đối không bỏ mặc Dư Tranh.

Quả nhiên, Dư nhị nãi nãi nói tiếp: "Điền sản tuy thu hồi, nhưng ngày sau chi phí dự thi của Tranh Nhi, trong tộc vẫn sẽ chu cấp."

Dư An thầm nghĩ quả nhiên. Người bà che chở trước sau vẫn là lợi ích tông tộc. Nhưng thời thế là vậy, cũng không có gì lạ.

Dư tứ cô vội chắp tay tạ ơn. Dư Tranh chỉ nói một tiếng "đa tạ", lưng còn chưa cúi hẳn, thần sắc lại mang chút khuất nhục.

Dư nhị nãi nãi trấn an thêm vài câu, dặn Dư Tranh chuyên tâm đọc sách, chớ để ảnh hưởng.

Rồi lại bảo Dư tứ cô an phận, không được xen vào việc trong tộc nữa.

Ít ngày nữa là đến tiết Áo Lạnh. Trước nay việc thu mua trong tộc đều do Dư tứ cô phụ trách, thỉnh thoảng còn vớt được chút lợi. Nay thì coi như hết đường.

Dư tứ cô không đáp, Dư Tranh thay mẫu thân nói: "Nhị nãi nãi, tôn nữ sẽ trông coi mẫu thân."

Xét về hiếu đạo, không bênh mẫu thân có phần khó nói. Nhưng đứa trẻ này biết đại cục, Dư nhị nãi nãi gật đầu hài lòng, cho hai người lui xuống.(Cáo: Bà này cũng ba phải, nãy vừa kiu thất vọng khi mặc kệ mẫu thân)

Trong phòng còn lại bốn người: Dư An, Liễu Hoài Nhứ, Dư nhị nãi nãi và Dư nhị bá.

Dư nhị nãi nãi ho nhẹ: "Lần này ủy khuất các ngươi, nhưng..."

Lời chưa nói hết, ý tứ Dư An đã hiểu.

Nàng oán Dư tứ cô, nhưng đối với Dư Tranh thì không mong liên lụy gì. Chỉ hy vọng sau này Dư tứ cô đừng gây thêm chuyện.

"Nhị nãi nãi, An Nhi hiểu. Đa tạ người làm chủ."

Nàng kéo Liễu Hoài Nhứ tiến lên hành lễ: "Sự tình đã xong, con cùng Hoài Nhứ xin về trước."

Ra khỏi cửa, Liễu Hoài Nhứ không nhịn được hỏi: "Từ trước ngươi đâu để tâm những việc này..."

Dư An suy nghĩ một lát mới đáp: "Ngươi cũng nói là từ trước. Nay đã khác."

Khác thế nào, nàng không nói. Chuyện ly kỳ ấy, nói ra ai tin?

Rồi kéo nàng đi: "Không phải hôm nay còn mời Võ đại ca một nhà dùng bữa sao? Mau đi chợ mua thịt, kẻo muộn."

Hai người đến đầu thôn bắt chuyến xe ngựa cuối cùng ra chợ.

Xe chở được năm sáu người, mỗi lượt năm văn tiền. Tuy đắt, nhưng nhanh hơn đi bộ nhiều.

Đến nơi, xa phu dặn chờ đến lúc chợ tan khoảng một khắc. Trễ thì tự lo đường về.

Dư An hỏi: "Còn bao lâu?"

Liễu Hoài Nhứ ngẩng đầu nhìn trời: "Hơn nửa canh giờ."

"Vậy đủ!"

Nói xong kéo nàng chạy vào trong.

Hai người mua một cân thịt ba chỉ, nửa cân sườn, cùng vài thứ lặt vặt.

Từ trước nguyên chủ tiêu xài phung phí, nay bớt khoản ấy, Dư An mua sắm cũng có phần tự tin hơn.

Dư An ham chơi, đi đến đâu cũng dừng lại xem. Liễu Hoài Nhứ không ngăn, chỉ đứng chờ bên cạnh.

Chợ đông, một đám trẻ con xô đến. Liễu Hoài Nhứ tránh trái tránh phải vẫn bị một tiểu nam hài đụng phải, suýt ngã.

Dư An không biết từ lúc nào đã kịp kéo cổ tay nàng, đem về phía mình.

Tư thế ấy giống như ôm vào lòng. Liễu Hoài Nhứ mặt nóng lên, cúi đầu không dám nhìn.

"Người đông, cẩn thận chút."

Nàng khẽ "ừ" một tiếng, vội tách ra.

"Lát nữa theo sát ta."

Thấy nàng ngần ngại nắm tay, Dư An đưa tay áo ra: "Vậy nắm tay áo ta."

Liễu Hoài Nhứ do dự.

Dư An bỗng nhớ chuyện ở từ đường, bèn giả vờ ủy khuất: "Nàng có phải ghét bỏ ta không? Hôm nay còn bảo ta đứng xa một chút."

"Không phải..."

Nàng lúng túng.

"Vậy là ghét bỏ Thôi quả phụ?"

Biết nàng giả vờ, Liễu Hoài Nhứ tức giận quay đi: "Đều ghét bỏ!"

Ghét Thôi quả phụ, cũng ghét Dư An lôi lôi kéo kéo với người khác.

Dư An bật cười, đưa tay ra lần nữa: "Nàng thăng bằng kém, nơi đông người thế này, vẫn nên nắm ta."

Nói rồi nắm luôn tay nàng, giọng hơi bá đạo: "Nghe lời."

Liễu Hoài Nhứ nhìn bàn tay bị nắm chặt, lòng rối bời. Thành thân đã lâu, nhưng được che chở thế này là lần đầu.

"Hoài Nhứ, ăn kẹo hồ lô không?"

Nàng hoàn hồn: "Sao?"

"Ta muốn ăn, nàng bồi ta đi mua được không?"