Khi Liễu Hoài Nhứ cùng Võ Thu Thu trở về nhà, vừa khéo chạm mặt Dư tứ cô ở trước cổng. Liễu Hoài Nhứ vội vàng hành lễ gọi một tiếng "Tứ cô", nhưng sắc mặt Dư tứ cô tối sầm, cho dù có Võ Thu Thu đứng bên cạnh, cũng chẳng hề nể mặt nàng chút nào.

Bà ta nói thẳng: "Ta đến để báo cho ngươi biết, Dư An đã bị xoá tên khỏi tông tộc."

Liễu Hoài Nhứ thoáng sững sờ, vội hỏi: "Vì sao lại như vậy ạ?"

"Vì sao?" Dư tứ cô cười lạnh. "Ngươi còn không biết xấu hổ mà hỏi? Hiện giờ trong thôn ai mà không biết Dư An mua vòng bạc tặng Thôi quả phụ?"

"Vòng bạc?" Liễu Hoài Nhứ khẽ nhíu mày.

Nàng nhớ rõ mình từng hỏi Dư An về chuyện vòng bạc, Dư An nói chưa từng tặng. Mà Thôi quả phụ vốn miệng lưỡi chẳng đáng tin. Nhất thời nàng cũng không biết rốt cuộc ai nói thật ai nói dối. Lại thêm dạo gần đây Dư An thay đổi, chăm chỉ hiền lành hơn trước, lòng nàng vì thế cũng dao động, chưa kịp truy cứu chuyện này.

Không ngờ sự việc đã náo đến mức cả thôn đều hay.

Liễu Hoài Nhứ sắc mặt không tốt, trầm mặc không nói. Võ Thu Thu thấy chướng mắt, buột miệng: "Tứ cô có chứng cứ gì mà dám khẳng định là Dư tỷ tỷ tặng?"

Nàng không hẳn tin Dư An, chỉ là thấy Dư tứ cô hùng hổ doạ người quá mức nên mới nói vậy.

Ai ngờ vừa dứt lời đã bị Dư tứ cô quở trách: "Ngươi là nha đầu nhà ai? Chuyện của Dư gia cũng đến lượt ngươi xen vào?"

Bà ta trừng Võ Thu Thu một cái, rồi quay sang Liễu Hoài Nhứ: "Hai lượng bạc kia khỏi cần trả nữa. Từ nay về sau, Dư An không còn chút quan hệ nào với Dư gia."

Liễu Hoài Nhứ ngẩng đầu, ánh mắt lạnh xuống: "Tứ cô hiện tại có thể thay mặt toàn bộ Dư thị tông tộc sao?"

Dư tứ cô nghẹn lời, không ngờ nàng lại hỏi như vậy. Sắc mặt càng thêm âm trầm.

Liễu Hoài Nhứ nói tiếp: "Nếu thật sự xoá tên khỏi tộc, vì sao không phải Nhị nãi nãi đến tuyên bố?"

Dư tứ cô cười lạnh: "Thôi quả phụ đã khoe khoang đến tận nhà Nhị cô, làm lão nhân gia tức đến đổ bệnh không dậy nổi. Sao, còn muốn bà ấy tự mình lết đến báo cho ngươi?"

"Hoài Nhứ không dám." Liễu Hoài Nhứ mặt lạnh, tay siết chặt.

Nàng không tin. Nếu Nhị nãi nãi thực sự muốn xoá tên Dư An, tuyệt đối sẽ không chỉ để Dư tứ cô đến truyền lời.

Thấy nàng cứng rắn như vậy, Dư tứ cô càng nói càng cay nghiệt: "Hoài Nhứ, Tứ cô biết ngươi là đứa trẻ tốt, nhưng ngươi quản không nổi Càn Nguyên của mình, để nàng làm bôi nhọ tông tộc, khiến ngươi cũng chẳng dám ngẩng đầu trong thôn."

Võ Thu Thu nghe không nổi nữa, định cãi lại thì bị Liễu Hoài Nhứ ngăn.

Dù sao cũng là trưởng bối.

Dư tứ cô tiếp lời: "Trước khi Đại cô qua đời còn dặn ngươi phải trông chừng An Nhi. Ngươi cũng cố làm, nhưng Hoài Nhứ à, Dư An vốn không dễ quản. Ta khuyên ngươi nên từ bỏ đi... Đại cô vừa mất, nàng đã làm ra chuyện như vậy..."

Nói xong, thấy sắc mặt Liễu Hoài Nhứ càng lúc càng tái nhợt, bà ta mới bỏ đi.

Vừa đi khuất, Liễu Hoài Nhứ đã không chịu nổi nữa.

"Hoài Nhứ tỷ tỷ, tỷ không sao chứ?"

"Ta không sao... Thu Thu, ta muốn ở một mình một lát..."

Nàng đẩy tay Võ Thu Thu ra, loạng choạng trở về phòng. Vừa vào cửa đã mềm nhũn ngã xuống giường đất. Ký ức rời rạc ập tới, nàng run rẩy ôm chặt lấy mình, lúc thì lạnh buốt, lúc lại nóng bức khó chịu, cổ áo cũng bị nàng kéo mở.

Hương bạc hà mát lạnh trong không khí nồng đến mức khiến Dư An run lên. Liễu Hoài Nhứ nằm trên giường đất rõ ràng cũng nghe thấy động tĩnh, kéo lại y phục trên vai, đôi mắt mê ly nhìn nàng.

Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, trong lòng Dư An như có ngọn lửa bốc lên, lan đến da thịt, đến đôi môi...

Nàng siết chặt quần áo trong tay, l**m môi khô khốc, khàn giọng hỏi: "Hoài Nhứ... nàng... nàng làm sao vậy?"

Trong lòng mơ hồ có đáp án: có lẽ nàng đã đến kỳ mưa móc. Nhưng bình thường phải hai tháng mới một lần, giờ rõ ràng chưa đến.

Không dám chắc, đành hỏi.

Gió từ cửa thổi vào khiến Liễu Hoài Nhứ tỉnh táo hơn đôi chút. Ánh mắt không còn mê ly mà lạnh lẽo khó tả, nhìn chằm chằm Dư An, khó nhọc nói: 

"Ra ngoài."

Dư An sững người. Nàng chỉ muốn quan tâm, nhưng Liễu Hoài Nhứ lại phòng bị nàng.

Nàng vội giơ quần áo và phấn mặt lên: "Hoài Nhứ, ta mua cho nàng bộ y phục mới."

"Không cần."

"Ta nói là mua cho nàng—"

"Ta bảo không cần! Ra ngoài!"

Lạnh nóng giày vò khiến Liễu Hoài Nhứ khó chịu đến cực điểm. Dư An lại nói những chuyện không đâu, làm nàng càng bực bội. Giọng nói vì thế cũng lạnh lẽo hơn thường ngày.

Dư An còn muốn nói gì đó, thì Liễu Hoài Nhứ đã ném gối về phía nàng. Nhưng sức yếu, chiếc gối chỉ rơi xuống bên chân.

"Ra ngoài!"

Cuối cùng Dư An đành lui ra, khép cửa lại. Nàng lo lắng vô cùng.

Ở ngoài cửa đi qua đi lại, đột nhiên nghĩ tới một người có thể giúp, liền vội vã chạy đi.

Đụng phải Võ Đại trước cổng nhà hắn, hai người suýt ngã. Dư An thở gấp:

"Võ Thu Thu đâu? Nàng ở nhà không?"

Không đợi trả lời đã chạy thẳng vào viện.

Võ Thu Thu ra ngoài, ngạc nhiên: "Dư tỷ tỷ, xảy ra chuyện gì?"

"Đừng hỏi nữa, mau theo ta... Hoài Nhứ nàng..." Dư An thở không ra hơi.

Nghe đến tên Liễu Hoài Nhứ, Võ Thu Thu lập tức lo lắng, đi theo nàng.

Đến cửa, Dư An đẩy Võ Thu Thu vào phòng: "Vào đi... đóng cửa lại..."

Hương bạc hà thoảng ra. Dư An bị k*ch th*ch, tuyến sau gáy nóng rát.

"Vào đi..."

Cửa đóng, nàng lập tức mềm nhũn ngã xuống đất.

Một lát sau, Võ Đại mang ức chế cao đến. Thoa xong, Dư An mới dần hồi phục.

Nàng đứng dậy, hành lễ:

"Hôm nay thật sự đa tạ hai vị."

Sau khi Võ Đại rời đi, Võ Thu Thu hỏi nhỏ: "Dư tỷ tỷ, vòng bạc của Thôi quả phụ... thật sự không phải tỷ tặng?"

"Ta chưa từng tặng."

Võ Thu Thu kể lại lời đồn mấy ngày qua, cả chuyện Dư tứ cô đến gây sự.

Nghe xong, sắc mặt Dư An trầm xuống.

"Thu Thu, ta phải đi tìm Tứ cô. Nhờ nàng trông chừng Hoài Nhứ được không?"

Võ Thu Thu gật đầu.

Dư An chạy đến nhà Dư tứ cô, lại gặp Dư Tranh và đệ đệ nàng.

Không dây dưa nhiều, nàng đi thẳng đến nhà Nhị nãi nãi.

Vào trong, thấy Nhị nãi nãi quả thật đang nằm trên giường bệnh. Dư An hành lễ, lòng chợt mềm lại khi thấy lão nhân gia già yếu hơn hẳn.

Sau vài câu hỏi han, Dư An rút túi tiền, đặt hai lượng bạc lên mép giường: "Nhị nãi nãi, đây là tiền con nợ."

Rồi nàng hít sâu, cúi mình thật sâu: "Chuyện thứ hai... Dư An tự nguyện xin xoá tên khỏi tông tộc."

Trong phòng lập tức yên lặng như tờ.

Ngay cả Nhị nãi nãi cũng kinh ngạc trợn tròn mắt.

Dư đại cô nắm tay nàng, nghẹn ngào: "An Nhi, lời này không thể nói bừa..."

Trong tộc, huynh đệ tỷ muội có quan hệ thân thiết nhất phải kể đến phụ thân của Dư An, Nhị bá cùng nàng. Ba người tuổi tác xấp xỉ, nàng là trưởng, còn phụ thân Dư An là nhỏ nhất, từ thuở bé đã được nàng nuông chiều mà lớn lên.

Vì thế, đối với Dư An, nàng tự nhiên cũng yêu thương như yêu cả người thân của mình.

Dẫu cho Dư An có gây ra những chuyện như vậy, Dư đại cô vẫn vô cùng khoan dung với nàng. Chỉ tiếc nàng là một Khôn Trạch, ở trong tộc vốn không có bao nhiêu địa vị để lên tiếng.

Dư An liếc nhìn Dư đại cô, trong lòng cũng có chút không đành, nhưng vẫn cất lời: "Đại cô, lời này không phải nói bừa, ta là nghiêm túc."

Sau đó lại quay sang Nhị nãi nãi cùng Nhị bá, lặp lại một lần nữa: "Nhị nãi nãi, Nhị bá, ta thật sự là nghiêm túc. Gây cho trong tộc nhiều tai họa như vậy, ta cũng không còn mặt mũi..."

Dư nhị nãi nãi cuối cùng cũng hoàn hồn sau cơn kinh ngạc, không đợi nàng nói hết đã cắt ngang: "Ai nói ngươi không còn mặt mũi? Dẫu có xóa tên ai, cũng không thể xóa tên ngươi!"

Trước kia khi Dư An chưa chịu học hành tử tế, Dư tứ cô cùng Dư ngũ thúc thường nhắc đến chuyện muốn xóa tên nàng khỏi tộc. Dư nhị nãi nãi từ chỗ kiên quyết phản đối dần dần thành im lặng. Nhưng mấy ngày trước, bà thấy Dư An đã biết sửa mình, biết ra ngoài bán gạo, còn đem bạc trả lại đầy đủ cho bà.

Khi trước bà ngầm đồng ý, cũng vì nghĩ Dư An thật sự không cứu nổi, muốn kích nàng một phen. Nhưng nay Dư An đã thực sự thay đổi, bà sao có thể để nàng bị xóa tên?

"Có chuyện gì, Nhị nãi nãi sẽ làm chủ cho ngươi!" Bà càng nói càng kích động, tay nắm lấy cánh tay Dư An cũng siết chặt hơn.

Nếu lúc nãy nhìn thấy khóe mắt Dư đại cô ướt át, Dư An còn có chút không đành lòng, thì giờ phút này trong lòng nàng lại càng thêm giằng xé.

Nàng vốn chỉ muốn lấy lui làm tiến, không ngờ sự việc lại đến mức này. Nhị nãi nãi và Đại cô nhập vai còn sâu hơn nàng tưởng.

Nhưng đã đến nước này, nàng chỉ có thể tiếp tục diễn.

Nàng cố gắng nặn ra hai giọt nước mắt, nghẹn ngào nói với Nhị nãi nãi: "Nhị nãi nãi... An Nhi... An Nhi không dám ở lại trong tộc nữa... Hôm nay..."

Dư nhị nãi nãi lập tức trừng mắt: "Hôm nay làm sao?"

Nhị bá cùng Đại cô cũng đồng loạt nhìn về phía nàng.

Dư An lau khóe mắt đỏ ửng, vừa nức nở vừa nói: "Hôm nay... Tứ cô đến nhà, uy h**p Hoài Nhứ, dọa nàng nằm liệt trên giường không dậy nổi... Ô ô... Nhị nãi nãi, An Nhi thật sự không dám chọc giận Tứ cô nữa..."

Nước mắt thực sự không thể rơi thêm, Dư An liền nhào vào lòng Nhị nãi nãi, ở nơi mọi người không thấy mà cố nén tiếng cười. Trong lòng thầm nghĩ: Ngươi lừa Hoài Nhứ thế nào, ta cũng dùng cách ấy trả lại ngươi.

Nhị nãi nãi bị nàng nhào vào như vậy, tim như muốn tan ra. Bà vốn đã thương yêu Dư An, nay thấy chất tôn yêu quý khóc trong lòng mình, càng thêm đau lòng, vừa vỗ lưng nàng vừa dỗ dành: "An Nhi, đứng lên đi, Nhị nãi nãi làm chủ cho ngươi."

Đợi Dư An ngồi thẳng lại, ánh mắt Nhị nãi nãi lạnh hẳn, quay sang quát Dư tứ cô: "Ngươi dám đi uy h**p Hoài Nhứ?"

Dư tứ cô trong lòng hoảng hốt, l**m môi biện giải: "Ta... ta không uy h**p nàng..."

"Vậy ngươi nói gì mà khiến Hoài Nhứ nằm liệt giường không dậy nổi?"

"Ta bảo ngươi đi gọi An Nhi đến, là để ngươi đi uy h**p Hoài Nhứ sao?"

"Ta..." Dư tứ cô khổ sở, nghĩ nếu nói thật, Nhị nãi nãi ắt sẽ không tha. Tuy chưa nói hết lời, nhưng quả thực đã khiến Liễu Hoài Nhứ khó chịu.

Xưa nay Nhị nãi nãi thiên vị Dư An, cũng thương Liễu Hoài Nhứ. Nếu biết rõ mọi chuyện, tất chẳng dễ dàng bỏ qua.

Cuối cùng nàng chỉ đành cắn răng: "Ta... ta nói... nếu không trả nổi bạc... thì sẽ xóa tên An Nhi."

Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, mấy chữ cuối cùng Nhị nãi nãi nghe không rõ.

Nhị nãi nãi híp mắt nhìn chằm chằm: "Nói rõ ràng cho ta nghe."

Dư tứ cô run lên: "Ta nói... sẽ xóa tên An Nhi..."

Dư tứ cô tuy nhờ có nữ nhi giỏi giang mà có chút kiêu căng, nhưng rốt cuộc vẫn sợ Nhị nãi nãi. Mấy ngày nay thấy bà yếu đi mới dám bằng mặt không bằng lòng. Nếu là ngày thường, nàng tuyệt đối không dám.

Không ngờ hôm nay Nhị nãi nãi tinh thần tốt hơn hẳn, thần thái lại khôi phục như trước.

Lúc này bà hoàn toàn bị lời Dư An k*ch th*ch. Chất tôn và chất tôn tức phụ bà thương yêu lại bị chất nữ uy h**p, sao bà có thể không tức giận?

Chất nữ do chính bà nuôi lớn, đức hạnh thế nào bà rõ hơn ai hết. Còn cả Dư ngũ thúc nữa, hai người ấy chẳng giống người Dư gia, mà giống mẹ ruột của họ hơn.

Ánh mắt Nhị nãi nãi sắc bén như đuốc, nhìn đến mức Dư tứ cô tự lộ vẻ sợ hãi.

"Nói đi, còn giấu ta điều gì?"

Dư tứ cô đành nói thật: "Ta nói với Hoài Nhứ rằng Dư An đã bị xóa tên... còn nhắc đến..."

Đúng lúc nàng sắp nói tiếp, ngoài cửa vang lên tiếng gọi: "Dư An! Dư An có ở trong không?"

Giọng này nghe quen quen, nhưng Dư An nhất thời chưa nhận ra.

Đến khi người kia gọi thêm một lần nữa, nàng mới chợt hiểu — hình như là Võ Đại.

"Dư An có ở trong không?"

Xác nhận là Võ Đại, Dư An chẳng kịp để ý đến ai, lập tức lao vọt ra ngoài.

Nhị bá thấy vậy cũng vội theo sau.

Ngay cả Dư tứ cô đang nhận tội cũng ngừng lại, chú ý dõi theo.

Vừa ra đến cửa, Dư An thấy Võ Đại đang sốt ruột nhìn vào trong. Thấy nàng, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Nàng vội chạy tới hỏi: "Võ Đại ca, xảy ra chuyện gì?"

"Ngươi mau về xem đi, Hoài Nhứ nàng..."

Vừa nghe đến tên Liễu Hoài Nhứ, tim Dư An run lên: "Hoài Nhứ làm sao?"

Võ Đại ấp úng nửa ngày không nói được. Dư An sốt ruột: "Mau về, trên đường nói!"

Nhị bá chỉ kịp thấy bóng nàng khuất xa, nghe loáng thoáng có nhắc đến Liễu Hoài Nhứ.

Ông vội trở lại phòng, nói với Nhị nãi nãi đang lo lắng: "Hình như Hoài Nhứ xảy ra chuyện..."

Nhị nãi nãi biến sắc, cuống quýt muốn xuống giường nhưng vừa động đã khó chịu. Nhị bá vội đỡ: "Mẫu thân đừng gấp, để Đại tỷ đi xem."

Dư đại cô cũng vội vàng đứng dậy đuổi theo.

Đợi nàng đi rồi, Nhị nãi nãi mới bình tĩnh lại, ánh mắt lại đặt lên người Dư tứ cô.

Dư tứ cô vốn đã kinh hồn bạt vía, nay bị trừng càng hoảng loạn, liên tục lắc đầu: "Nhị cô, ta không phải cố ý..."

Nhị nãi nãi lạnh giọng: "Đi quỳ ở từ đường cho ta!"

Hóa ra sau khi Dư An rời đi, Võ Thu Thu vẫn ở lại trông Liễu Hoài Nhứ. Không ngờ một lúc sau thuốc ức chế mất tác dụng, Liễu Hoài Nhứ lại trở về trạng thái ban đầu, thậm chí còn dữ dội hơn.

Võ Thu Thu hoảng sợ, chỉ có thể chạy đi cầu cứu Võ Đại.

Về đến nhà, nàng kể lại mọi chuyện cho đại ca và mẫu thân.

Ban đầu Võ Đại định gọi đại phu, nhưng Võ Vinh suy tính chu toàn hơn. Võ Thu Thu là nữ nhân còn đỡ, Võ Đại là một Càn Nguyên trưởng thành, xuất hiện ở nhà người ta dễ bị lời ra tiếng vào.

Vì vậy, để Võ Thu Thu quay lại trông Liễu Hoài Nhứ, Võ Đại đi gọi Dư An, còn bà đi tìm đại phu.

Bàn bạc xong, mọi người chia nhau hành động.

Nghe Võ Đại kể rõ, Dư An lập tức cuống cuồng, co chân chạy thẳng về nhà. Võ Đại đuổi phía sau cũng không kịp.

Chạy đến cổng viện, nàng chưa kịp thở đã lao vào phòng. Nhưng vừa đến cửa phòng lại khựng lại.

Thân thể nàng như bị bao trùm bởi hương bạc hà lạnh lẽo.

Nàng cắn răng, quay đầu nói với Võ Đại vừa tới nơi: "Ngươi đừng vào!"

Võ Đại thấy lạ. Từ cửa viện đến phòng chẳng xa, nhưng bước chân Dư An lúc này chậm khác thường, hoàn toàn không còn tốc độ như khi nãy. Thậm chí đến trước mặt hắn, nàng bỗng ngồi bệt xuống, thở hổn hển, gương mặt đỏ ửng bất thường.

"Xảy ra chuyện gì?"

Dư An ngẩng lên nhìn hắn, lắc đầu, cố vịn cửa đứng dậy, nhưng vừa đứng đã lại khuỵu xuống.

Đúng lúc ấy, Dư đại cô chạy tới, thấy cảnh tượng liền giật mình.

So với Võ Đại, nàng là người từng trải. Dẫu Võ Đại và Dư An đều là Càn Nguyên, nhưng nàng là Khôn Trạch, càng hiểu rõ kỳ mưa móc của Càn Nguyên.

Dư đại cô nhìn Võ Đại hỏi: "Ngươi là Võ Đại?"

Hắn hành lễ gật đầu.

"Mau đưa An Nhi đi." Nàng liếc nhìn quanh, biết gần thôn Trạch Nguyên có bờ sông. "Đưa nàng ra bờ sông ngâm mình một lát, rồi bôi chút thuốc ức chế."

Lúc này Dư An khó chịu hơn hẳn trước đó, lời Đại cô nói nàng nghe không rõ, chỉ kéo tay áo nàng, đỏ mặt nói: "Đại cô... người giúp... Hoài Nhứ..."

Dư đại cô đáp: "Được, ta đi ngay."

Dư An bị Võ Đại đỡ đi, vẫn không yên tâm ngoái đầu nhìn lại.

Nhớ đến hương bạc hà lạnh lẽo nồng đậm kia cùng tiếng rên khó nhịn của Liễu Hoài Nhứ, trong lòng nàng vẫn kinh hồn bạt vía.