Tống Vãn sửng sốt. Cô lập tức ngẩng đầu nhìn quanh hành lang phía ngoài lan can, nhưng chẳng thấy bóng dáng khả nghi nào.

"Quái lạ, sao anh ấy biết mình đang mở cửa..."

Ngay sau đó, cô thấy bà cụ bên cạnh chậm rãi móc ra một chiếc điện thoại dành cho người già. Màn hình rất lớn, chữ còn lớn hơn, cả màn hình chỉ hiện đúng bốn chữ:

【Có người đá cửa】.

Đã thế chữ "đá" còn viết sai chính tả.

Tống Vãn: "..."

Được rồi, cô cứ tưởng Sở Trì thực sự có thần thông quảng đại, nhìn thấu được mọi việc từ xa.

Bà cụ đeo kính viễn thị lên, sau khi nhìn rõ ảnh chụp và tin nhắn trên điện thoại, bà xua xua tay.

"Thằng bé kia đã nói không cho mở thì không được mở!"

Tống Vãn nhìn vóc dáng gầy gò, đơn bạc của bà cụ, nhất thời không phân biệt được bà với mình ai mới là người "dễ vỡ" hơn. Câu nói "không được" này thực sự chẳng có chút uy h**p nào. Nhưng cô không vạch trần, mà trưng ra vẻ mặt ngoan ngoãn:

"Bà ơi, bà quen Sở Trì ạ? Bà có thể kể cho cháu nghe chuyện trước kia của anh ấy không?"

Bà cụ cảnh giác đánh giá cô: "Cô hỏi thăm chuyện này làm gì?"

"Thì vị hôn thê hỏi chuyện quá khứ của vị hôn phu mình là chuyện bình thường mà bà!"

"Bình thường cái gì? Cha mẹ nó còn chẳng phải thứ tốt lành gì, cô là vị hôn thê thì cũng chỉ là người ngoài thôi!"

Bà cụ hừ lạnh một tiếng

"Ai biết cô tâm địa thế nào!"

Nói xong, bà trực tiếp ngồi bệt xuống trước cửa.

"Đi nhanh đi! Không thì lão già này báo cảnh sát đấy! Hoặc là... tôi nằm ra đây ăn vạ cô luôn!"

Tống Vãn: -_-||

Cái thói ăn vạ này đúng là vừa ngang ngược lại vừa có vẻ đầy lý lẽ! Ông chú bảo vệ đứng bên cạnh liên tục xua tay, dùng khẩu hình nói:

"Không dây vào được, không dây vào được đâu..."

Thời buổi này, ai dám chọc vào mấy ông bà cụ ngồi bệt dưới đất chứ?

Tống Vãn không còn cách nào khác, đành ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt bà cụ. Cô hạ giọng, kể lại việc Sở Trì bị người ta thiết kế hãm hại, mà anh lại không muốn tốn công giải thích.

Cô còn lấy điện thoại ra, mở video trên hot search cho bà cụ xem. Không ngờ bà cụ họ Kiều chăm chú nhìn vào màn hình, hơi thở dần trở nên dồn dập, lồng ngực gầy guộc phập phồng dữ dội.

Đột nhiên, bà "Ái chà!" một tiếng, ôm ngực ngã ngửa ra sau!

Tống Vãn và chú bảo vệ hồn vía lên mây, vội vàng đỡ lấy bà.

"Bà ơi! Bà sao thế?" Tống Vãn hét lên thất thanh,

"Chú ơi mau gọi cấp cứu!"

Bà cụ lại dùng tay nắm chặt lấy cổ tay Tống Vãn, sức lực lớn đến kinh người:

"Không... không cần... Đừng đóng cửa... Cạnh tivi nhà tôi... có thuốc trợ tim hiệu quả nhanh..."

Chú bảo vệ bên kia như một cơn gió lao xuống lầu, rất nhanh đã cầm lọ thuốc chạy trở lại. Cho bà cụ uống thuốc xong, bà mới từ từ hồi lại hơi thở. Tống Vãn mồ hôi vã ra như tắm! Cô lau trán, bỗng nhiên có chút thấu hiểu lý do tại sao mỗi lần mình "phát bệnh", Sở Trì lại căng thẳng như trời sắp sập đến nơi.

Bà cụ vừa tỉnh táo lại đã đập tay lên khung cửa:

"Phải làm sáng tỏ! Thằng bé đó đúng là cái hũ nút! Chỉ toàn chịu thiệt thòi thôi!"

Tống Vãn vừa vỗ lưng cho bà vì sợ bà lại tức giận mà ngất đi, vừa gật đầu lia lịa:

"Đúng đúng đúng! Bà nói rất đúng!"

Cô nhân cơ hội đề nghị: "Bà ơi, bà có thể kể cho cháu nghe những gì bà biết không? Cháu sẽ ghi âm lại rồi đưa lên mạng cho những người không biết sự thật nhìn thấy! Cháu vừa từ trường học của Sở Trì tới, thầy giáo cũng nói nhiều lắm. Lát nữa thợ mở khóa đến, cháu sẽ vào trong chụp thêm bằng chứng để cùng phát tán!"

Chú bảo vệ chỉ vào logo thêu "Trung học số 1 Gia Thành" trên bộ đồng phục:

"Tôi chính là người của trường cử đến hỗ trợ, bà cứ yên tâm!"

Lần này bà cụ không do dự quá lâu. "Được, các người cứ hỏi đi. Đừng có làm hỏng cửa, lát nữa nhớ đóng cho kỹ..."

"Chắc chắn rồi ạ!" Tống Vãn vội vàng đáp lời.

Bên ngoài trời tối sầm, mây đen ùn ùn kéo đến. Gió lạnh lùa vào hành lang khiến Tống Vãn không kìm được mà rùng mình. Cô quay sang hỏi chú bảo vệ:

"Chú ơi, mở khóa còn bao lâu nữa?"

"Họ nói đang trên đường, không quá hai mươi phút đâu."

Tống Vãn gật đầu, rồi lại nhìn bà Kiều.

"Ngoài này lạnh quá, hay mình vào nhà bà nói chuyện nhé?"

Ngay sau đó, chú bảo vệ đỡ bà cụ, cả ba người đi xuống lầu. Bước vào nhà bà cụ, Tống Vãn có chút bất ngờ. Trong phòng vô cùng ấm áp và sạch sẽ, tương phản hoàn toàn với hình ảnh bà cụ vừa thể hiện.

Không gian không lớn, đồ gia dụng đa phần đều cũ, nhưng có rèm cửa hoa nhí, khăn phủ sofa bằng ren, ngoài cửa sổ còn trồng hoa cỏ.

Một con mèo mướp béo múp nằm bò trên sofa, thấy người lạ cũng không sợ. Khi Tống Vãn ngồi xuống, nó vểnh đuôi lại gần ngửi ngửi rồi nằm phủ phục cạnh cô. Tống Vãn không nhịn được, xoa xoa nó vài cái, con mèo phát ra tiếng kêu "gừ gừ" thỏa mãn.

"Lão già này họ Kiều, sống ở đây hơn hai mươi năm rồi, muốn hỏi gì cô cứ hỏi."

Bà Kiều rót nước ấm cho hai người, bản thân ngồi vào chiếc ghế bập bênh bên cạnh.

"Cháu không ngờ bà và Sở Trì vẫn còn liên lạc. Bình thường anh ấy làm người... có cảm giác xa cách, cũng chưa bao giờ nhắc với cháu chuyện trước kia."

Tống Vãn nhấp một ngụm nước, rồi mở ghi âm điện thoại.

"Trước kia cũng không liên lạc gì. Năm năm trước tôi bệnh nặng không có tiền, nằm chờ chết ở bệnh viện. Thằng bé đó không biết nghe tin từ đâu, đã chuyển cho tôi một khoản tiền lớn."

Bà hừ một tiếng, nhưng khóe miệng lại thoáng ý cười:

"Nó bảo là... trả tiền phòng cho tôi."

"Tiền phòng ạ?"

"Hừm, lúc tôi mới chuyển đến đây, hàng xóm láng giềng đã xì xào rằng đôi vợ chồng đó đối xử với đứa trẻ ác độc đến mức không giống con ruột, ai ngờ đúng là không phải thật."

Bà Kiều nhíu mày, vẻ mặt lập tức trở nên hung dữ.

"Hơi một tí là đánh chửi, rồi đuổi đứa trẻ ra khỏi cửa, bất kể là mùa đông giá rét hay mưa to gió lớn. Chồng tôi mất sớm, cũng không có mụn con nào, tôi thực sự nhìn không nổi cảnh đứa bé nhỏ xíu như vậy bị hành hạ."

Bà ngồi trên ghế, giơ tay làm dấu độ cao ở ngang ngực mình.

"Nó chỉ cao chừng này thôi, co rúm lại ở hành lang mà run rẩy, nói câu khó nghe thì đúng là không bằng con chó nhà người ta. Đôi khi gặp, tôi lại nhặt nó về nhà cho ngủ một giấc, cho miếng cơm nóng. Hỏi nó vì sao bố mẹ đánh, nó cũng chẳng nói lời nào."

Bà Kiều thở dài nặng nề.

"Bốn năm tuổi đầu, gầy nhom gầy nhách. Lần đầu tôi nhặt nó về, nó còn cắn tôi đấy. Sau này mới biết năm tuổi rồi mà nó vẫn chưa được đi học. Tôi dẫn nó đi tìm Hà Thu Phượng và Khâu Lâu để lý luận, kết quả cô đoán xem thế nào?"

Cổ họng Tống Vãn như bị một khối bông chua xót chặn lại, giọng cô rất nhẹ:

"Thế nào ạ?"

"Khâu Lâu ngay trước mặt tôi lại đánh thằng bé một trận nữa!"

Giọng bà Kiều đầy phẫn uất, âm điệu không kìm được mà cao lên.

"Hắn còn bảo tôi đừng xía vào việc người khác, con hắn hắn đánh là thương là yêu! Cái giá áo to tướng như vậy quất xuống, đứa trẻ nhỏ bé kia vừa run vừa ch** n**c mắt, nghiến răng không thốt lên một tiếng. Ôi... cô không biết đâu, nhìn đôi mắt đen láy của nó, tim tôi như vỡ vụn."

"Họ quá đáng như vậy mà không có ai quản sao?!"

Cơn giận lẫn với nỗi đau xót dâng trào, nắm đấm của Tống Vãn siết chặt.

"Lúc đó tôi cũng nghĩ như vậy, thậm chí không hiểu nổi sao bao nhiêu hàng xóm nhìn thấy mà lại để mặc họ làm ác!"

Ánh mắt đục ngầu của bà Kiều hiện rõ vẻ chán ghét.

"Báo cảnh sát mấy lần, nhưng cảnh sát cũng chỉ có thể hòa giải. Đôi vợ chồng đó giả vờ giả vịt nhận lỗi, rồi sau khi được cảnh cáo thì đâu lại vào đấy. Hơn hai mươi năm trước không giống bây giờ, người ta quan niệm cha mẹ dạy bảo con cái là việc riêng trong nhà. Thậm chí sau khi tôi báo cảnh sát, họ bắt đầu nhắm vào tôi. Vứt rác trước cửa nhà tôi chỉ là trò trẻ con thôi, họ còn lăng mạ tôi, bôi nhọ tôi là đi làm gái bán hoa, còn thuê bọn lưu manh giả say đêm hôm xông vào nhà tôi định làm bậy!"

Tống Vãn trợn tròn mắt, mũi cay cay, giọng cô run rẩy:

"Sau đó thì sao ạ?"

Bà Kiều cười lạnh một tiếng.

"Lão già này không có đàn ông, nhưng có thừa sức lực và thủ đoạn! Họ vứt rác cho tôi? Tôi xách thùng phân tưới thẳng lên đống quần áo lót họ đang phơi bên ngoài! Mắng tôi? Giọng tôi còn to hơn mụ ta! Bôi nhọ tôi? Tôi rêu rao khắp nơi là do tôi cướp khách của mụ nên mụ mới lồng lộn lên như thế! Lưu manh tới cửa, tôi cầm dao phay chém loạn xạ, bảo là muốn chết thì chết chùm hết, cuối cùng tôi chém đến tận cửa nhà họ, bắt đôi vợ chồng đó phải cút ra xin lỗi!"

Nước mắt đang trực trào trong mắt Tống Vãn bỗng khựng lại vì sự dũng mãnh bất thình lình của bà Kiều.

"Bà... bà giỏi quá, bà đúng là nữ cường nhân!"

Trên mặt bà Kiều lộ rõ vẻ "đương nhiên là thế", nhưng rồi lại trầm xuống.

"Sau này tôi mới biết, những hàng xóm khác không phải không muốn giúp, mà là đều bị dọa sợ rồi. Họ thậm chí còn đe dọa những gia đình có con nhỏ là hãy lo cho con mình đi! Dần dần, mọi người không dám quản nữa, thậm chí có vài nhà thấy phiền phức quá nên dọn đi luôn. Tôi có một thân một mình, chẳng vướng bận gì, phong cách cũng ngang tàng như họ, nên sau này thỉnh thoảng giúp thằng bé một tay, họ cũng chỉ đành nhắm mắt làm ngơ. Tiếc là tôi chỉ là bà góa bán đồ ăn sáng, năng lực không có bao nhiêu, giúp nó cũng có hạn thôi..."

Nói đoạn, bà Kiều lại nở một nụ cười hiếm hoi.

"Sau đó phường xã ép họ phải cho Sở Trì đi học. Khi lớn lên một chút, lên cấp hai nó đi nội trú ở trường, thế là không còn thấy nó đứng lẻ loi ở hành lang hay đi lang thang ngoài đường nữa. Thằng bé đó quá giỏi giang, đạt thủ khoa tỉnh rồi đi học ở Thanh Đại! Nhưng từ đó nó không bao giờ quay lại nữa. Cũng đúng thôi, cái nơi rách nát này đối với nó chẳng có gì đáng để nhớ nhung, bay được càng xa càng tốt!"

Tầm nhìn của Tống Vãn mờ đi. Cô cúi mặt, cắn môi, ép bản thân nuốt ngược nỗi nghẹn ngào vào trong. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, cô đã nhận quá nhiều cú sốc.

Con người sao có thể ác đến mức đó? Cho dù Sở Trì không phải con ruột, tại sao lại đối xử với anh như vậy? Tại sao Sở Trì lại rơi vào tay họ? Tại sao nhà họ Sở không trừng phạt họ? Trong lòng cô tràn ngập những câu hỏi và sự phẫn nộ như sắp nổ tung.

Lúc này, tiếng chuông báo tin nhắn điện thoại vang lên đột ngột. Chú bảo vệ đang nghe đến thẫn thờ bỗng giật mình tỉnh lại, đứng dậy.

"Bạn tôi đến rồi, xe không vào được, để tôi ra đón ông ấy."

Chú vội vàng đẩy cửa đi ra ngoài. Trong phòng thoáng chốc trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường kiểu cũ. Tống Vãn đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe, nhẹ nhàng ôm lấy bà Kiều đang ngồi trên ghế bập bênh.

Bà Kiều sững người, cơ thể hơi cứng lại.

"Cảm ơn bà vì ngày xưa đã giúp anh Sở Trì, thực sự cảm ơn bà rất nhiều."

Giọng cô mang theo chút nức nở.

Nghe vậy, bà Kiều có chút ngượng ngùng quay mặt đi, vẫy vẫy tay.

"Ôi dào, nói chuyện này làm gì, cô gái nhỏ này thật là sến súa..."

Qua hai giây, bà lại quay đầu lại, khóe miệng nở một nụ cười an lòng.

"Thằng bé đó thật sự có tiền đồ, không chỉ kiếm được nhiều tiền mà còn tìm được một vị hôn thê tốt như cô... Tuy không phải con tôi, nhưng dù sao cũng là đứa trẻ tôi nhìn lớn lên. Khi nào hai đứa kết hôn? Để tôi mừng một cái phong bao thật lớn! Mà này, còn trẻ thì phải tranh thủ sinh mấy đứa! Nhìn người cô cũng hơi yếu đấy, phải tăng cường rèn luyện đi..."

Đang chìm trong đau buồn, bỗng nhiên bị giục cưới giục đẻ, Tống Vãn ngẩn ra một chút rồi bật cười trong nước mắt. Cô nán lại nói chuyện thêm vài câu với bà Kiều rồi đứng dậy cáo từ.

Cô bước ra khỏi cửa, leo lên cầu thang, trở lại trước cánh cửa loang lổ ở tầng hai. Người thợ mở khóa cầm dụng cụ, chẳng tốn chút sức lực nào.

"Cạch" một tiếng động nhỏ, cánh cửa kia dễ dàng bị mở ra. Giống như những quá khứ nặng nề, chịu đựng của Sở Trì cũng bị mở toang một cách nhẹ bẫng như vậy. Ánh sáng u tối bên trong hắt ra, mang theo hơi thở của bụi bặm năm tháng. Tống Vãn bỗng nói với chú bảo vệ bên cạnh:

"Chú ơi, chú đợi cháu ở ngoài này nhé."

Trong miệng thầy Tạ, Sở Trì là một học sinh xuất sắc, đầy nhẫn nhịn. Trong lời kể của bà Kiều, Sở Trì là một đứa trẻ hàng xóm đáng thương. Nhưng đó chung quy cũng chỉ là "quá khứ" mà người ngoài nhìn thấy.

Còn bên trong cánh cửa này, là góc khuất mà ngay cả người mà Sở Trì quan tâm nhất là cô cũng không được phép đặt chân tới. Rốt cuộc bên trong có cái gì?

Đứng trước cửa, Tống Vãn bỗng sinh ra ý định lùi bước. Có lẽ cô không nên...

Nhưng vết thương cũ chỉ khi vạch trần ra mới có thể làm sạch để lên da non; bí mật chỉ khi thấy ánh sáng mới thực sự trở thành quá khứ. Tống Vãn hít một hơi thật sâu như để tích lũy đủ dũng khí, rồi cuối cùng mới bước chân vào.

Căn nhà nhiều năm không có người ở đã bị cắt điện từ lâu, cộng thêm mây đen phủ kín bên ngoài, ánh sáng trong nhà vô cùng yếu ớt. Đôi mắt cô phải thích nghi vài giây mới dần nhìn rõ hình dáng bên trong.

Trước mặt là một phòng khách nhỏ, đồ đạc không nhiều, trên bề mặt phủ một lớp bụi dày. Những dấu vết sinh hoạt còn sót lại cho thấy người trong nhà đã rời đi rất đột ngột. Nhưng... mọi thứ rất bình thường, bình thường đến mức không có gì kỳ lạ.

Tống Vãn nhíu mày, giơ tay che mũi, đi về phía phòng ngủ cạnh phòng khách. Vẫn là một phòng ngủ chính rất đỗi bình thường.

Căn nhà rất nhỏ, chỉ có một phòng một khách, căn vừa rồi rõ ràng là phòng ngủ chính. Tống Vãn chuyển hướng đi tới một cánh cửa phòng ngủ khác đang khép hờ. Tay nắm cửa hơi kẹt, cô dùng sức đẩy mạnh.

Một đống hộp giấy chồng phía sau cửa đột ngột đổ xuống làm Tống Vãn giật mình, cô vội nghiêng người tránh né. Ngẩng đầu nhìn lên, phía sau cánh cửa không phải là dáng vẻ của một phòng ngủ bình thường, mà chứa đầy tạp vật chất đống, gần như chạm tới trần nhà.

Cô bật đèn pin điện thoại soi thử, căn bản không có chỗ đặt chân. Rõ ràng, căn phòng này được dùng làm kho chứa đồ.

Tống Vãn nghi hoặc quay người lại. Cô cẩn thận đi quanh nhà một vòng, ngay cả nhà vệ sinh cũng không bỏ qua, nhưng mọi thứ đều bình thường. Cuối cùng, cô lại đứng trước căn phòng đầy tạp vật kia.

Chỉ có nơi này là không bình thường.

Nhớ đến lời bà Kiều nói, căn nhà này năm năm trước đột nhiên được trông coi bí mật, đôi vợ chồng kia về một lần là bị đánh một lần, báo cảnh sát cũng không tìm thấy người, lâu dần họ cũng biệt tăm biệt tích, nơi này mới hoàn toàn bị bỏ hoang.

Nói cách khác, sau khi Sở Trì tốt nghiệp cấp ba rời đi, đôi cha mẹ nuôi kia vẫn còn sống ở đây vài năm. Có khả năng trong những năm đó họ đã chất đầy tạp vật vào căn phòng này.

Nghĩ đến đây, Tống Vãn đội mũ lên, kéo khóa áo đến tận cằm để che mũi miệng, hít một hơi thật sâu rồi vùi đầu bắt đầu lách vào sâu trong đống tạp vật. Cô vừa khó khăn di chuyển, vừa đẩy những thùng giấy, đồ nội thất cũ nát sang hai bên để mở lối.

Tạp vật tuy nhiều nhưng căn phòng không lớn, cô vừa đẩy vừa đá, chẳng mấy chốc đã dọn ra được một lối nhỏ chỉ đủ cho một người đi qua. Nhưng khi dọn sâu vào trong, cô vẫn không thấy giường, không thấy bất kỳ dấu vết nào của một "phòng ngủ".

Và càng đi sâu vào, tạp vật lại được sắp xếp có phần ngay ngắn hơn. Không khí đầy bụi bặm khiến người ta nghẹt thở.

Tống Vãn không cam lòng, tiếp tục tiến lên, quyết tâm phải đi đến tận cùng bên trong để xem cho rõ. Sau khi bức "tường" tạp vật cuối cùng bị gạt sang một bên, một góc nhỏ u tối bị chôn vùi bấy lâu cuối cùng cũng hiện ra trước mắt cô.

—— Đó là một ban công nhỏ gắn liền với phòng. Nó rộng chưa đầy một mét, dài vài bước chân, cửa sổ bị phong kín bởi những thanh sắt chống trộm kiên cố, giống như một cái giếng không kẽ hở.

Trên sàn nhà trải một tấm chiếu mỏng đen kịt, bên trên có hai cái túi nilon không rõ đựng gì bị rơi ra do động tác của Tống Vãn lúc nãy. Bước chân cô khựng lại, tầm mắt lướt qua, đồng tử đột ngột co rút.

Cạnh tấm chiếu là một chiếc chăn cũ được gấp lại đơn bạc và cứng nhắc. Và ở phía bên kia, là một chiếc lồng sắt.

Chiếc lồng sắt đó cao nửa người, chiều rộng vừa khít với bề ngang của ban công, giống như được... đặt làm riêng vậy. Bên trong lồng sắt để vài bộ quần áo cũ và một số đồ lặt vặt.

Nhưng, trên cánh cửa lồng đang mở toang, lại treo một đoạn xích sắt rỉ sét loang lổ, đầu khóa đã bị khóa chết vào lồng. Phía cuối sợi xích rủ xuống một cái... vòng cổ bằng kim loại dành cho trẻ em.

…

Lối ra của ga tàu cao tốc. Sở Trì sắc mặt lạnh lùng, bước nhanh về phía chiếc xe đang chờ sẵn. Bước chân anh dồn dập, Lưu Văn - vệ sĩ đi phía sau - gần như phải chạy bộ mới đuổi kịp.

Chiếc xe lập tức khởi động, lao đi vun vút trên đường. Ngoài cửa sổ trời sầm sập tối, mây đen đè thấp, một trận bão tuyết dường như sắp trút xuống bất cứ lúc nào. Anh mím chặt môi, ánh mắt dán chặt vào phía trước.

Ý thức không thể kiểm soát mà rơi vào vũng bùn của sự tự ghê tởm, trong đầu chỉ còn một ý niệm gần như vỡ vụn:

Tống Vãn, đừng nhìn. Anh bẩn thỉu lắm.