Tống Vãn đứng ngây ra tại chỗ hồi lâu. Đôi chân cô như bị những chiếc đinh vô hình đóng chặt xuống đất. Luồng sáng từ đèn pin điện thoại run rẩy, dừng lại trên chiếc lồng sắt rỉ sét và cái vòng cổ kia.

Thời gian tựa hồ đọng lại, bên tai chỉ còn lại tiếng máu xông lên đại não oanh oanh và tiếng tim đập nặng nề, chậm chạp như tiếng chùy nện. Trong lồng ngực như bị nhét đầy những khối chì lạnh lẽo, không ngừng trì xuống, ép cô đến mức gần như không thở nổi.

Cô cứng đờ nhích về phía trước một bước, đế giày đạp lên tấm chiếu phủ đầy bụi bặm, phát ra tiếng "sột soạt" nhỏ bé. Bước chân này, ngỡ như bước thẳng vào những năm tháng tăm tối nhất của Sở Trì.

Tống Vãn lướt tay qua tấm ván gỗ đặt trên lồng sắt, bên trên vẫn còn chất một chồng sách giáo khoa. Cô nhìn quanh góc hẹp không đầy hai mét vuông này, trong đầu không thể kìm nén mà tưởng tượng ra cảnh tượng Sở Trì sinh sống ở đây năm đó.

Thấp bé, áp bức, những bức tường kín mít không kẽ hở, đống tạp vật phế thải chất cao như núi tỏa ra mùi ẩm mốc, và tấm chiếu mỏng đen kịt thấm đầy vết bẩn.

Còn có cả chiếc lồng sắt luôn nhắc nhở anh về những nhục nhã và đối đãi phi nhân tính mà anh từng phải chịu đựng.

Ngay cả khung cửa sổ duy nhất cũng bị hàn chết, cắt đứt mảnh trời xám xịt nhỏ bé ấy — thứ tự do duy nhất mà Sở Trì thời thơ ấu có thể nhìn thấy nhưng vĩnh viễn không thể chạm tới.

Hoàn toàn là... một nhà tù.

Cô không thể nào kết nối nhà tù này với một Sở Trì cường đại của hiện tại, người dường như sẽ không bị bất cứ điều gì đánh bại. Anh đã phải trải qua bao nhiêu thứ để bò ra khỏi vực sâu này, mài giũa thành dáng vẻ của ngày hôm nay?

Cuối cùng, cô không nhịn được tiếng nghẹn ngào cứ lặp đi lặp lại trong cổ họng. Ở nơi sâu thẳm trong lòng Sở Trì, nơi góc khuất không người này, Tống Vãn để mặc cho nước mắt tuôn rơi mãnh liệt.

Cô bỗng kinh giác nhận ra, những từ ngữ từng được cô dùng để khái quát về Sở Trì bỗng chốc có sức nặng cụ thể. —— Nó không còn là một câu thiết lập nhẹ bẫng nữa, mà là nỗi đau từng đè nặng trên vai, thấm vào xương tủy anh.

"Đồ ngốc, tác giả cuốn sách này đúng là đồ đại ngốc!"

"Đến sảng văn cũng không biết viết, viết cái mịa gì mà viết, hu hu!"

Cô chậm rãi ngồi thụp xuống, vùi đầu vào đầu gối khóc lớn.

"Tống tiểu thư? Cô có cần tôi vào không?"

Có lẽ nghe thấy tiếng nức nở của cô, chú bảo vệ ngoài cửa cất tiếng hỏi.

"Không cần!"

Tống Vãn đột ngột ngẩng đầu hét lớn, giọng còn mang theo tiếng nấc. Cô hối hận rồi. Sở Trì đã phải vất vả lắm mới thoát ra được, cô không muốn để người khác nhìn thấy nơi này.

Cô không muốn người khác có thêm đề tài hay vũ khí để làm tổn thương anh, càng không cần sự đồng cảm hay soi mói của bất kỳ ai. Sở Trì nên mãi mãi mặc vest đi giày da, làm một Trì tổng ngầu lòi, thích ra vẻ thì cứ ra vẻ lớn nhất cho cô!

"Ồ, được, có việc gì cô cứ gọi tôi."

Nghe tiếng chú bảo vệ đáp lại, Tống Vãn mới yên tâm. Lau nước mắt, đang định đứng lên, tầm mắt cô bỗng bị thu hút bởi một góc tường. Cô ngồi xổm nhích lại vài bước, sát vào cuộn chăn mỏng, dùng đèn pin chiếu lên vách tường gần đó, rồi chậm rãi di chuyển về phía lồng sắt.

Là chữ, cả bức tường đầy những chữ "Chính" (正 - dùng để đếm số).

Dày đặc, kéo dài từ góc tường đến tận cạnh lồng sắt, vết khắc nông sâu không đều nhưng rõ ràng dễ nhận thấy. Nhìn rõ những dấu vết trên tường, nước mắt Tống Vãn vừa mới ngừng lại tuôn ra như vòi nước mở van.

Ngực đau thắt, không thở nổi, cô tựa vào tường rồi trượt ngồi xuống đất. Một lúc lâu sau, nỗi đau trong ngực mới dịu đi đôi chút.

Tống Vãn muốn ngồi dậy, đế giày cọ xát với tấm chiếu mỏng, làm tấm chiếu đùn lên một nếp nhăn. Lòng bàn tay bỗng chạm phải thứ gì đó, cô dùng điện thoại soi vào, phát hiện là một tờ giấy ố vàng, mép giấy như bị xé từ đâu đó ra. Cô chậm rãi rút ra, trên đó là nét chữ non nớt, xiêu xiêu vẹo vẹo:

【Hứa nguyện vô dụng, thần tiên cũng ghét bỏ mình sao?】

Tống Vãn ngẩn ra, vội vàng đứng dậy đi đến phía bên kia tấm chiếu, túm lấy một góc rồi đột ngột hất tung lên. Giây phút này, thời gian như tĩnh lặng. Dưới tấm chiếu là tầng tầng lớp lớp những mẩu giấy lớn nhỏ, hình dạng khác nhau.

Chúng giống như một lớp tuyết dày, phủ kín toàn bộ mặt sàn ban công. Bụi bặm cũ kỹ bay lơ lửng trong luồng sáng điện thoại. Tống Vãn nhặt lên một tờ.

【Bố lại uống rượu, đánh mẹ, mẹ túm tóc mình, đưa mình ra ngoài này, đau quá.】

Lại một tờ nữa.

【Mình ghét con chó dưới lầu, dựa vào đâu mà ngày nào nó cũng có cơm ăn.】

【Tại sao lại đánh mình, tại sao chỉ đánh mình.】

...

Tống Vãn quỳ gối nhích về phía cuộn chăn, vơ lấy những mẩu giấy. Nét chữ non nớt dần trở nên sắc sảo, cứng cáp hơn.

【Trộm một cái áo len, mình rất lạnh, mình không sai.】

【Hôm nay, ông ta đánh thua rồi.】

...

【Vận mệnh, đừng bàn chuyện công đạo.】

【Rõ ràng đau đớn cũng có ích lợi, ít nhất khiến người ta cảm thấy kiên định và an ổn.】 【Không có ai yêu cũng không sao, tôi không cần.】

Tống Vãn siết chặt những mẩu giấy, quỳ ngồi dưới đất, nhìn những oán hận và giãy giụa bị đè nén nơi góc tối suốt nhiều năm qua. Mỗi tờ giấy là một tiếng hét thầm lặng.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn qua khung cửa sổ rỉ sét, phát hiện bầu trời bên ngoài thực sự đã bắt đầu đổ tuyết. Những bông tuyết bay lả tả, đẹp đẽ và thánh khiết lạ thường, như muốn chôn vùi mọi sự dơ bẩn trên thế gian.

Nước mắt vẫn âm thầm tuôn rơi, Tống Vãn ôm lấy ngực, nơi đó đau thắt khó lòng phớt lờ. Nếu cô xuyên không về lúc Sở Trì còn nhỏ thì tốt biết mấy.

Cô muốn cho anh tất cả những gì anh muốn, muốn cho anh tất cả những gì cô có. Muốn cho Sở Trì thật nhiều thật nhiều tình yêu, để anh được vui vẻ. Ý nghĩ này xẹt qua khiến hơi thở Tống Vãn hơi khựng lại.

Không gian trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió khẽ rít ngoài cửa sổ.

Hồi lâu sau.

Tống Vãn nắm chặt tờ giấy, hốc mắt vẫn còn ngấn lệ, nhưng khóe môi lại nhếch lên một nụ cười. À, hóa ra cô và Sở Trì đều giống nhau, đều có tâm tình muốn vì đối phương mà hy sinh tất cả.

Cô vịn tường đứng dậy, dùng mu bàn tay lau nước mắt, xoay người đi ra ngoài, thầm nghĩ: Không cần "nếu như" nữa. Tống Vãn của hiện tại cũng có thể cho Sở Trì thật nhiều thật nhiều tình yêu.

Cánh cửa vừa mở ra, luồng gió lạnh bên ngoài đã khiến người ta rùng mình. Thấy Tống Vãn đi ra, chú bảo vệ đang dựa tường xoa tay vội vàng đứng thẳng dậy. Nhìn đôi mắt đỏ hoe như thỏ con của cô, chú cẩn thận hỏi:

"Có cần tôi giúp gì không?"

Tống Vãn gật đầu, giọng nói vẫn còn chút khàn đặc vì vừa khóc, nhưng ngữ khí lại vô cùng kiên định:

"Có. Cháu muốn... đập tan tành chỗ này!"

Đồng tử chú bảo vệ chấn động, mồm há hốc đến mức nhét vừa quả trứng gà:

"Hả? Đập hết? Cái này... không hay lắm đâu..."

Căn nhà này dù cũ nát thì cũng là của người ta mà, làm vậy có ổn không? Nhận ra sự lo lắng của chú, Tống Vãn lấy điện thoại ra.

"Chú yên tâm, hiện tại căn nhà này... thuộc về vị hôn phu của cháu. Nếu các chú có thể phá xong trong vòng một giờ, tiền công là mười vạn! Thanh toán ngay tại chỗ. Mọi hậu quả cháu gánh chịu, các chú cứ việc ra tay."

Mười vạn! Chú bảo vệ lập tức ngậm miệng lại, vỗ ngực đôm đốp.

"Cứ giao cho tôi! Tiệm mở khóa của bạn tôi ngay cạnh cửa hàng ngũ kim sửa xe, công cụ không thiếu thứ gì!"

Trong lúc chờ chuẩn bị công cụ, Tống Vãn tránh nhắc đến chi tiết, xuống lầu giải thích một phen với bà Kiều. Bà Kiều ban đầu không đồng ý, nhưng sau một hồi im lặng, bà thở dài nặng nề rồi xua tay.

"Thôi, đập đi, đập sạch sẽ đi cũng tốt... Thằng bé đó, nên đoạn tuyệt một đao với quá khứ thôi."

Sau khi công cụ được mang đến. Tống Vãn chỉ huy chú bảo vệ và thợ mở khóa đập phá bên ngoài, còn mình xách theo kìm sắt và búa, hùng hổ đi vào cái ban công nhỏ kia. Vài phút sau, cô lại thở hồng hộc đi ra.

Ờ thì... cô đã đánh giá quá cao cái thân hình nhỏ bé này của mình. Thấy Tống Vãn kéo một chiếc cưa điện to gấp đôi cánh tay mình, lảo đảo định xông vào phòng phụ, chú bảo vệ và thợ mở khóa hú hồn hú vía!

"Nguy hiểm quá! Không được đâu!"

Thực tế Tống Vãn cũng cảm thấy lực bất tòng tâm. Nhưng những thứ đó không thể để người khác thấy, chỉ có thể do cô làm, ngặt nỗi cô lại không làm nổi. Do dự một lát, cô đành chấp nhận thực tế, chọn một biện pháp trung gian.

Cô kéo chú bảo vệ vào, bắt chú nhắm mắt lại rồi lần mò theo chỉ dẫn của cô để phá dỡ trong phòng phụ. Cưa nát lồng sắt, đập tan vách tường, xóa sạch mọi dấu vết cũ kỹ. Sau khi hoàn thành việc "dọn dẹp" ban công nhỏ, Tống Vãn thực sự kiệt sức.

Cô mặt mũi lấm lem bụi bặm, vịn tường xuống nhà bà Kiều nghỉ ngơi, vừa ngồi xuống nhấp ngụm nước, xem thời gian thì tim đột nhiên thắt lại —— Sở Trì sắp đến rồi!

…

Cuồng phong cuốn theo bão tuyết, khuấy đảo trời đất thành một mảnh hỗn độn. Đường cao tốc đi Gia Thành bị phong tỏa tạm thời do thời tiết cực đoan.

Xe của Sở Trì buộc phải dừng lại ở lối rẽ. Trên màn hình định vị, dấu chấm mục tiêu tưởng như trong tầm tay, nhưng lại bị ngăn cách bởi một màn tuyết trắng xóa.

"Đi vòng qua đường tỉnh lộ thì dự kiến sẽ trễ hơn so với thời gian ban đầu khoảng 40 đến 50 phút"

Lưu Văn thấp giọng nói. Nhìn thế giới mờ mịt ngoài cửa sổ, giữa chân mày Sở Trì nhíu chặt lại thành một nếp nhăn sâu hoắm.

"Đi đường vòng."

Chiếc sedan màu đen chuyển hướng, vẽ nên những vệt bánh xe trên mặt đường đầy tuyết. Thời gian trong bão tuyết như bị kéo dài ra, mỗi một phút trôi qua đều là sự giày vò.

Càng gần đến nơi, sắc mặt Sở Trì càng lạnh lùng cứng nhắc, đáy mắt như phủ một lớp băng không thể tan, bàn tay đặt trên đầu gối siết chặt đến trắng bệch đốt ngón tay. Dẫu biết phía trước có thể là vực thẳm lạnh lẽo hơn, anh vẫn muốn lao về đích đến đó.

Khi chiếc xe cuối cùng dừng lại ở đầu con hẻm vừa quen thuộc vừa xa lạ kia, trời đã tối hẳn. Tuyết vẫn không ngừng rơi, ánh đèn đường vàng nhạt mờ ảo trong màn tuyết, gắng gượng soi sáng con đường nhỏ dẫn vào tòa nhà cũ.

Sở Trì đẩy cửa xe, từng bước một bước vào lớp tuyết dày, tiến gần đến nơi mà anh từng nghĩ đời này sẽ không bao giờ đặt chân tới nữa.

Tầm mắt anh xuyên qua những bông tuyết bay loạn xạ. Dưới mái hiên nhỏ hắt ra ánh sáng vàng ấm áp, trên nền xi măng đặt một chiếc bếp lò đang cháy vượng, xua đi một phần giá lạnh.

Tống Vãn đang ngồi xổm trước bếp, cẩn thận bỏ thứ gì đó vào lửa. Bà Kiều ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh, dùng kẹp gắp một củ khoai lang nướng cạnh lò.

Thỉnh thoảng có bông tuyết rơi trên tóc, nhưng cô gái nhỏ dường như không hay biết, chỉ chăm chú nhìn vào ngọn lửa. Ánh lửa nhảy múa phản chiếu lên mặt cô, làm dịu đi những nét thanh tú vốn có phần nhợt nhạt.

Bước chân Sở Trì đột ngột dừng lại. Đứng ở ranh giới giữa ánh đèn đường và bóng tối của mái hiên, anh đứng từ xa nhìn cô, để mặc tuyết rơi đầy trên bờ vai rộng lớn. Có lẽ cảm nhận được điều gì đó, Tống Vãn theo bản năng ngẩng đầu lên.

Ánh mắt cô xuyên qua màn tuyết, nhìn thẳng vào anh. Tống Vãn sững lại một chút, rồi như bị giật mình, cô bật dậy ngay lập tức. Sau đó, cô cúi người nhét xấp giấy còn lại trong tay vào bếp lò. Ngọn lửa bùng lên, nhanh chóng nuốt chửng những mẩu giấy đó.

Làm xong việc này, cô thậm chí không thèm nhìn anh thêm một cái, quay đầu chạy biến vào trong nhà, bóng dáng mất hút sau cánh cửa. Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong vài giây.

Sở Trì đứng tại chỗ, nhìn chuỗi hành động của cô, chỉ cảm thấy máu trong người như lạnh toát ngay tức khắc. Trong lồng ngực như bị xé toác một lỗ hổng lớn, gió lạnh thấu xương gào thét tràn vào.

Cái lạnh của bão tuyết lúc này không thấm tháp gì so với cái lạnh trong lòng anh. Anh đứng sững trong gió tuyết, bóng dáng cao lớn toát lên một sự cô độc khó diễn tả bằng lời, như hòa làm một với đêm đông lạnh giá.

Tuyết lớn lặng lẽ bao phủ vạn vật, và cũng cố bao phủ cả sự u ám và chấp niệm sâu không thấy đáy trong mắt anh.

Sở Trì lại bắt đầu cất bước.

Ngay khi anh vừa đi, cánh cửa lại mở ra, Tống Vãn quay trở lại. Cô mím môi, tay nắm chặt thứ gì đó. Ánh mắt cô nhìn thẳng vào Sở Trì, rồi đột ngột lao về phía anh.

Cô tông thẳng vào ngực anh, sau đó ôm chầm lấy anh thật chặt. Sở Trì ngẩn ra, theo bản năng nâng tay ôm lấy người vừa đột ngột đâm vào lòng mình.

"Sao giờ anh mới đến!"

Không đợi anh trả lời, Tống Vãn ngẩng đầu lên, lớn tiếng và rõ ràng tuyên bố:

"Sở Trì Trì, em thích anh! Siêu cấp siêu cấp siêu cấp thích anh!"

Cô hơi lùi lại một chút, nắm lấy bàn tay to lớn của Sở Trì, mở lòng bàn tay anh ra.

"Tay sao lại lạnh thế này..."

Cô lẩm bẩm một câu nhỏ xíu. Sau đó, cô đem những thứ luôn nắm chặt trong tay, từng viên, từng viên một bỏ vào lòng bàn tay rộng lớn của anh.

"Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy..."

Đây chính là những ngôi sao nóng hổi cô vừa mượn giấy của bà Kiều để gấp đấy! Tuy không đẹp bằng ở nhà, nhưng dù sao thì nghi thức cũng đã hoàn thành! Cho đến khi cả bảy ngôi sao nằm gọn trong lòng bàn tay anh, Tống Vãn mới ngẩng đầu lên lần nữa:

"Xong rồi, anh đã gom đủ mười ngôi sao!"

Cô hít một hơi thật sâu, mặt nóng bừng lên.

"Cho nên, Sở Trì Trì, bây giờ anh có muốn đổi lấy một Tống Tiểu Vãn không?"

Bão tuyết xung quanh lặng lẽ rơi, ánh sáng vàng ấm áp từ mái hiên phía sau hắt tới, dát lên nụ cười của cô một lớp viền dịu dàng và mộng ảo. Đôi mắt cô sáng và trong veo như vậy, giống như một giấc mơ không có thực.

Toàn thân Sở Trì cứng đờ, anh cảm thấy trái tim mình như mất đi mọi quy luật, đập loạn xạ, điên cuồng va chạm vào lồng ngực.

Giọng anh khàn đặc: "... Cái gì?"

Tống Vãn: ?

Cái gì mà cái gì? Phản ứng này hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng! Tống Vãn cắn môi, đã phóng lao thì phải theo lao, cô nhón chân lên, rướn người tới. Cánh môi cô chạm khẽ vào khóe môi lạnh lẽo của anh. Tim cô run rẩy, vừa chạm đã tách ra, cô cảm thấy mặt mình như sắp bốc cháy đến nơi, chắc chắn là đỏ lắm rồi.

"... Anh không muốn đổi sao?"

Cảm giác mềm mại ấm áp thoáng qua như một tia lửa rơi vào cánh đồng băng giá. Trong đôi mắt thâm thúy của Sở Trì, có thứ gì đó vỡ vụn, tan chảy, cuộn lên những gợn sóng mãnh liệt và nóng bỏng.

Sự vui mừng điên cuồng như một trận tuyết lở ập đến, dòng máu lạnh lẽo bắt đầu luân chuyển, những đầu ngón tay tê cứng lấy lại tri giác. Anh theo bản năng siết chặt vòng tay, kéo Tống Vãn vừa mới lùi ra lại vào lòng mình, lực đạo lớn như muốn khảm cô vào cơ thể.

"Muốn!"

Giọng anh khàn khàn, mang theo một tia run rẩy:

"Bây giờ đổi luôn!"

Thế còn nghe được. Tống Vãn ngượng ngùng một giây, rồi ngẩng mắt lên, dù tai đã đỏ lựng nhưng giọng nói lại rất rõ ràng. Mang theo niềm vui xen lẫn chút ngang ngược ngây ngô:

"Ừm! Một khi đổi, không nhận đổi trả!"