Những lời nói để dỗ dành trẻ con vốn không thể coi là thật, trong thời thế phong vũ bấp bênh này, làm gì có nhiều tin tốt đến thế?

Nay toàn thành lùng bắt, khắp nơi đều là bắt người giết người, chỉ một câu "Thanh đảng" từ cấp trên đã khiến lòng người hoảng loạn, máu tanh tràn lan. Không chỉ riêng Thượng Hải, mà khắp các tỉnh đã bị quân Bắc phạt chiếm lại đều đang tiến hành hành động tương tự.

Thanh Bang bị mua chuộc, rạng sáng ngày 12 tháng Tư giả trang làm công nhân, bất ngờ tập kích các đội tuần tra công nhân đóng rải rác khắp nơi, hai bên xảy ra xung đột. Sau đó Chu Phượng Kỳ của Quân đoàn 26 lấy cớ điều giải công nhân nội loạn, cưỡng chế dùng vũ lực can thiệp, dẫn đến ngày 13 có trăm nghìn công nhân tụ tập biểu tình, khi đi đến đường Bảo Sơn thì bị tàn sát, thương vong hàng trăm người. Trong ba ngày tiếp theo lại có hơn ba trăm người bị giết, hơn năm trăm người bị bắt, hơn năm nghìn người mất tích.

—— Mà Lý Duệ chính là một trong những nạn nhân bị cuốn vào cơn đại loạn này.

Hắn tham gia cuộc diễu hành ngày 13, tận mắt thấy đội quân mới vừa tiến vào Thượng Hải không lâu đã nổ súng vào dân chúng vô tội, đồng thời bản thân cũng trở thành đối tượng bị thanh đảng. Thật là buồn cười biết bao, lời "liên Nga, liên Cộng, trợ giúp công nông" còn văng vẳng bên tai, vậy mà người đứng trên cao lại công nhiên phản bội cách mạng. Nếu Tôn tiên sinh nơi suối vàng hay biết, trong lòng há chẳng phải một phen mưa gió thê lương?

Hắn trốn chạy hai ngày, vốn định nhân lúc hỗn loạn đưa vợ cùng trốn khỏi thành, đáng tiếc mọi cửa ra vào đều bị phong tỏa, sau đó còn suýt bị quân cảnh bắt giữ, mà đám lính ấy đâu phải người của Từ Băng Nghiên, nay bầu trời Thượng Hải đã đổi, không phải ai muốn che chở là che chở được.

May mà vào phút chót, Hữu phó Chử Nguyên của Từ tướng quân kịp thời xuất hiện, lấy danh nghĩa duy trì trật tự trong thành, che chở Lý Duệ và Tú Tri lẩn trốn vào dinh thự của tướng quân, lúc này mới tránh được tai họa mới.

"Rốt cuộc hai người nghĩ cái gì vậy!"

Bạch Thanh Gia nổi giận đùng đùng, tối hôm ấy vừa thấy Lý Duệ và Tú Tri bước vào cửa đã không kìm được cơn giận.

"Xảy ra chuyện lớn như vậy mà cũng không biết đến tìm chúng tôi? Tự mình chạy trốn bên ngoài, lỡ bị bắt rồi bị giết thì làm sao!" Cô vừa giận vừa lo, nói đến độ hơi thở cũng rối loạn, khiến chồng cô phải lặng lẽ ôm lấy vai cô mà dỗ dành, liên tục nói hai lần "Đừng tức giận trước đã".

Lý Duệ và Tú Tri vừa trải qua hai ngày chạy nạn, lúc này quả thực vô cùng chật vật. Người trước không nhịn được châm một điếu thuốc hút liên hồi, người sau thì luôn cúi đầu nức nở, cảnh tượng nặng nề đến cực điểm.

"Có gì mà phải kéo hai người vào..."

Lý Duệ nở nụ cười mệt mỏi, gương mặt gần như chìm trong làn khói, dáng vẻ mơ hồ ấy khiến Bạch Thanh Gia không khỏi nhớ đến nhị ca yểu mệnh của mình.

"Từ tướng quân lúc này cũng rất khó xử... phải không?"

— Còn phải nói sao?

Triệu Khai Thành đã chết, lúc sinh thời luôn đối đầu với quân Bắc phạt, mà trong mắt người ngoài, Từ Băng Nghiên chính là cùng một phe với ông. Dù khi quân phương Nam tiến vào Thượng Hải, anh cũng đã góp công lớn trong việc bình ổn chiến sự, nhưng rốt cuộc vẫn không phải tâm phúc của chính phủ quân phương Nam. Triều đại thay đổi, người cũng phải thay, còn gì để nói?

Thượng Hải nhất định sẽ đổi người trấn giữ, mà vị Tuần duyệt sứ tướng quân từng dốc hết tâm lực bảo vệ một phương này cũng định sẵn sẽ trở thành vật hy sinh của thời đại cũ. Anh còn có thể bảo vệ họ thế nào? Một khi đưa tay ra, e rằng còn bị người ta chỉ trích, lập tức bị kéo xuống ngựa.

Bạch Thanh Gia đâu phải không hiểu thời cuộc, đối với hoàn cảnh của chồng mình lại càng rõ ràng. Lúc này nhìn bạn bè đang lẩn trốn trong nhà, hình dung tiều tụy, nỗi bi thương và u uất trong lòng cô dâng lên đến tràn ngập, như đã sớm nhìn thấy một kết cục thê lương nào đó.

"Chuẩn bị đi, ngày mai tôi đưa hai người ra khỏi thành." Giữa một mảnh tĩnh lặng, vẫn là Từ Băng Nghiên lên tiếng. Người đàn ông này luôn kiệm lời, nhưng lời đã hứa thì chưa bao giờ thất tín, anh luôn có năng lực khiến người khác yên lòng, dẫu ai cũng biết gánh nặng như núi trên vai anh đã gần như đè sụp anh rồi.

"Không được, chúng tôi không thể kéo anh vào," Lý Duệ cũng cau chặt mày, lúc này không còn dáng vẻ tùy ý hài hước thường ngày trong tòa soạn, trong mắt chỉ còn sự nghiêm túc nặng nề, "Lát nữa chúng tôi sẽ ra ngoài liên lạc tổ chức của mình, chuyện rồi sẽ có cách giải quyết, không cần..."

"Ra khỏi thành rồi anh định đi đâu?" Từ Băng Nghiên lại thẳng thừng cắt ngang lời nói cứng cỏi ấy. Có lẽ vì tình thế nguy cấp, anh cũng không khỏi lộ ra sự quyết đoán mạnh mẽ của một người nắm quyền, "Tây Bắc? Đông Bắc? Hay Vũ Hán?"

Lý Duệ im lặng, có lẽ bởi chính hắn cũng không biết câu trả lời, tình thế chuyển biến quá đột ngột, đến suy nghĩ cũng chưa kịp sắp xếp. Từ Băng Nghiên hiểu rõ điều đó, lúc này chỉ khẽ thở dài.

"Vậy tạm thời cứ theo sắp xếp của tôi," Giọng anh rất nghiêm nghị, "Ngày mai ra khỏi thành, tôi sẽ cho người đưa hai người đến Tây Bắc trước, sau đó hãy tính tiếp."

Ngừng một chút, lại bổ sung với ý vị sâu xa: "Nếu anh còn bạn bè nào khác, cũng có thể cùng đi."

Câu nói này...

Chẳng lẽ là muốn cứu tất cả những người đang mắc kẹt trong thành...?

Điều này dĩ nhiên là tốt, quân Bắc phạt hiện giờ còn chưa hoàn toàn khống chế Trung Nguyên, vùng Tây Bắc xa xôi lại càng ngoài tầm với, đến đó tạm tránh đầu sóng ngọn gió cũng coi như ổn thỏa. Nhưng...

"...Anh không sợ rước họa vào thân sao?" Lý Duệ nhìn chằm chằm Từ Băng Nghiên, hàng mày nhíu chặt. "Lỡ họ biết anh có liên hệ với chúng tôi, vậy anh..."

Lời lo lắng còn chưa dứt, ngoài cổng dinh thự bỗng vang lên tiếng gõ cửa khiến người ta kinh hãi. Tất cả mọi người trong phòng đều thót tim. Chử Nguyên là người đầu tiên ra ngoài dò xét, khi trở lại sắc mặt đã vô cùng nghiêm trọng, nói: "Là người của bọn họ."

Bọn họ...

Trái tim của Bạch Thanh Gia khẽ thắt lại, không hiểu sao bỗng nhớ đến chuyện năm xưa trong tô giới, khi anh cũng che chở cho nhị ca cô cùng nhóm người cách mạng phía sau để trốn tránh khỏi quân cảnh lùng bắt. Đêm ấy cũng đen và sâu như lúc này, chỉ là người đứng ngoài cửa không còn là anh, người tuyệt đối sẽ không làm hại cô nữa.

Bàn tay cô vô thức siết chặt, đến khi suýt làm gãy cả móng, thì anh đã nhẹ nhàng nắm lấy tay cô. Đôi mắt sâu thẳm vẫn trầm tĩnh như thuở ban đầu, rồi quay sang bảo Lý Duệ và Tú Tri lên lầu tránh tạm, sau đó mới nói với Chử Nguyên: "Mời họ vào."

Điều khiến Bạch Thanh Gia không ngờ là người đang đứng ngoài kia dẫn theo vô số quân cảnh vây kín dinh thự ba tầng trong ba tầng ngoài... lại chính là một người quen cũ của cô.

Dẫu đối phương đã bỏ đi chiếc trường sam nho nhã, thay bằng bộ Trung Sơn trang nghiêm chỉnh tề, thần sắc trong mắt cũng từ ôn hòa điềm đạm ngày xưa trở nên lạnh lẽo cứng nhắc, nhưng đó đích thực vẫn là người mà cô từng quen biết.

Trình Cố Thu, Trình tiên sinh.

Không sai một chút nào.

"Trình tiên sinh..." Cô quả thực khó lòng tin nổi.

Khi thấy anh ta dẫn người bước vào phòng khách, thần trí của cô vẫn còn lơ lửng như trong mộng. Trái lại anh ta lại trấn định hơn nhiều, có lẽ đã sớm chuẩn bị cho cuộc trùng phùng đêm nay, nên còn có thể gật đầu với cô một cách lễ độ.

"Thanh Gia." Ngừng một chút, lại quay sang nhìn người đàn ông ngồi cạnh cô: "Từ tướng quân."

Cảnh tượng hoang đường ấy thật khiến người ta sững sờ. Ngay cả Chử Nguyên vốn mặt lạnh như tiền cũng không khỏi chau mày thật sâu, hiển nhiên không ngờ rằng chàng thư sinh tay không trói gà năm xưa nay lại có thể nắm quyền trong chính phủ phương Nam, thậm chí còn biến khách thành chủ, dẫn binh vây phủ của một vị tướng.

Chỉ có Từ Băng Nghiên là thần sắc không đổi, cũng gật đầu đáp lễ, nói: "Xin mời ngồi."

Trình Cố Thu cũng không khách sáo, chỉ là từ đầu đến cuối vẫn tránh ánh nhìn vừa kinh ngạc vừa dò xét của người phụ nữ đối diện.

"Chúng tôi nhận được mật báo, nói trong phủ của tướng quân có chứa chấp phản đảng," Giọng nói của anh ta căng thẳng, rõ ràng là mang giọng điệu bàn chuyện chính sự, "Mong tướng quân phối hợp để chúng tôi khám xét."

Phản đảng?

Trời mới biết rốt cuộc bên nào mới là kẻ phản bội cách mạng, vậy mà họ còn có thể nói ra lời như thế, nhưng điều khiến Bạch Thanh Gia lạnh lòng hơn cả lại là Trình Cố Thu.

Anh ta... rốt cuộc có biết người đang ẩn trong nhà cô chính là bạn học cũ Lý Duệ của mình hay không?

Nếu không biết, vậy mật báo này e rằng có điều không ổn, còn nếu biết...

Móng tay của cô cắm sâu vào lòng bàn tay, vậy mà chẳng còn cảm thấy đau. Cô nhìn thẳng vào người bạn cũ đang ngồi đối diện, giọng nói lại tự nhiên hơn cả anh ta: "Khám xét ư? Sao lại có chuyện như vậy? Lâu năm không gặp, còn tưởng anh đến tìm tôi ôn chuyện cũ cơ."

Diễn xuất của cô quả đã tiến bộ hơn xưa nhiều.

Nhớ lại khi năm đó hủy hôn với Từ Tuyển Toàn, cô còn diễn chẳng ra gì, nay thì trôi chảy tự nhiên, dường như còn mang theo vài phần vui vẻ, thật giống như đang chuyện trò cùng cố nhân.

Tấm lưng của Trình Cố Thu thoáng cứng lại, đôi môi mím chặt không đáp, có lẽ cũng không biết phải nói gì.

"Những năm qua anh sống có tốt không?" Cô lại tiếp tục hỏi, trong giọng đã thấp thoáng ý châm chọc lạnh lùng, "Hẳn là rất tốt nhỉ? Quả nhiên phương Nam đã cho anh cơ hội lớn, nay đã oai phong đến thế rồi."

Anh ta mím môi, ánh mắt né tránh càng thêm rõ rệt, nhưng lần này đá không thể tiếp tục im lặng. Sau một thoáng trầm mặc, anh ta ngẩng đầu đáp: "Hôm nay tôi có công vụ trong người, e rằng không thể cùng hai vị ôn chuyện. Chi bằng để ngày khác chúng ta hẹn gặp, hôm nay vẫn nên lo chính sự."

Nói xong, như sợ cô lại mở lời, anh ta dứt khoát nhìn thẳng về phía Từ Băng Nghiên: "Xin tướng quân tạo điều kiện."

Tạo điều kiện?

Người ta khí thế bức người như vậy, còn đòi người khác tạo điều kiện sao?

"Những người khác ra ngoài trước," Từ Băng Nghiên chậm rãi lên tiếng. Giọng nói rất bình thản, nhưng khí thế lại khiến người ta không dám trái ý, "Hẳn tiên sinh cũng có lời muốn nói riêng với tôi."

Trình Cố Thu nheo mắt, trong ánh nhìn thoáng qua một tia phức tạp. Sau khi cân nhắc chốc lát, anh ta giơ tay ra hiệu cho đám quân cảnh phía sau lui ra.

Viên sĩ quan dẫn đầu dường như vẫn còn do dự, định lên tiếng: "Trình tiên sinh, chuyện này..."

"Không sao, ra ngoài đi," Trình Cố Thu nói, giọng điệu vẫn bình ổn, "Từ tướng quân xuất thân quân ngũ, các anh ở đây hay không cũng như không."

Lời này quả thực thấu triệt, khiến viên sĩ quan kia cũng có phần lúng túng, cuối cùng đành lui xuống.

Từ Băng Nghiên không nói gì, chỉ liếc Chử Nguyên một cái. Chử phó quan làm việc càng nhanh gọn, hành lễ xong liền dẫn người của mình rời khỏi phòng.

Trong không khí giằng co, Trình Cố Thu là người mở lời trước: "Thời gian quý báu, tôi xin nói thẳng. Tổng tư lệnh có lời nhắn gửi tướng quân, còn yêu cầu hôm nay phải mang về câu trả lời của ngài."

Từ Băng Nghiên khẽ nhướng mày: "Xin mời nói."

"Hiện nay đại nghiệp Bắc phạt sắp thành, thiên hạ tất sẽ quy về một mối, sau này mọi việc đều có thể tiến hành," Khí chất thư sinh trên người Trình Cố Thu không biết từ lúc nào đã phai nhạt đi, giờ phút này anh ta là một quan viên, một quan viên xuất sắc, "Tổng tư lệnh cảm kích sự phối hợp và đóng góp của Từ tướng quân trong lần Bắc phạt này, về sau vẫn sẽ cần đến sự trợ giúp của ngài..."

Anh ta dừng lại một nhịp, ánh mắt càng thêm sâu: "Đợi đến khi chiến sự toàn quốc chấm dứt... tướng quân có nguyện ý đến Nam Kinh hay không?"