Sau đó, Bạch Thanh Gia và Từ Băng Nghiên cuối cùng cũng có được một quãng thời gian yên ổn hiếm hoi bên nhau.

Chiến sự kết thúc, anh bỗng trở nên rảnh rỗi hơn rất nhiều. Ít nhất mỗi ngày đều có thể trở về Bạch công quán dùng cơm cùng cô, khi công vụ không nhiều, thậm chí vừa qua buổi trưa đã có thể về nhà, còn kịp bầu bạn ngủ một giấc cùng cô. Nay cô đang mang thai, thân thể yếu ớt hơn thường ngày, anh vốn đã yêu chiều cô, giờ lại thêm phần áy náy, nên lúc nào cũng muốn bù đắp, chăm sóc cô càng thêm chu đáo tỉ mỉ.

Anh còn đề nghị đón gia đình cô từ Mỹ trở về. Cô tuy lo cha mẹ tuổi cao, không tiện đi lại đường xa, nhưng trong lòng lại vô cùng nhớ nhung, nhất là khi sắp sinh nở, càng khao khát có mẹ ở bên, vì thế cũng dần rơi vào do dự. Thấy vậy, anh dứt khoát thay cô quyết định, sai thư ký vượt đại dương đi đón người, nếu mọi việc thuận lợi, nói không chừng còn kịp lúc cô lâm bồn.

Những ngày tháng bỗng trở nên tốt đẹp đến lạ.

Anh luôn ở bên cô. Mỗi sáng cô đều tỉnh dậy trong vòng tay ấm áp của anh, được anh hôn lên trán, rồi lại được bế vào phòng rửa mặt. Hai người cùng ăn sáng, vừa ăn vừa trò chuyện về dự định trong ngày. Anh sẽ tỉ mỉ nói cho cô biết lịch trình của mình, còn hứa mấy giờ sẽ về nhà. Nếu gặp ngày chủ nhật thì càng tuyệt, anh sẽ dành trọn thời gian nhàn rỗi để bầu bạn cùng cô, đôi khi còn cùng cô đọc bản dịch "Sám hối lục" mà cô đã làm, cùng tờ báo mới cô và học trò sáng lập. Đọc xong, cô lại ép anh nói cảm nhận, Từ tiến sĩ quả thật là tiến thoái lưỡng nan, nói không hay thì làm cô giận, nói hay lại bị chê qua loa, mỗi lần đều phải cẩn trọng trăm bề mới qua cửa.

...Điều duy nhất khiến người ta buồn lòng có lẽ là Từ Băng Khiết.

Trước khi rời Thượng Hải ra trận, Từ Băng Nghiên không hề biết em gái mình mắc chứng mất tiếng. Sau khi trở về, lúc đột ngột nghe tin từ Bạch Thanh Gia, dáng vẻ sững sờ và u ám trong mắt anh khiến cô xót xa.

"Nó vẫn khỏe... bác sĩ nói là do tâm lý..." Cô nhẹ nhàng khuyên giải, mong anh yên lòng, "Chỉ cần dần dần nghĩ thông... sẽ khá lên thôi..."

Lời này thật đắng chát. Ngay cả chính cô, việc nghĩ thông nào phải dễ dàng? Cô mất đi người anh trai mình yêu thương nhất, mà chuyện này, suy cho cùng cũng không thể hoàn toàn tách khỏi Từ Băng Khiết. Cô đã phải tự khuyên nhủ mình bao lâu mới có thể đạt đến sự bình thản, không oán không giận như hôm nay?

...Đó vốn không phải là tính cách ban đầu của cô.

Anh đều hiểu. Tất cả những nhượng bộ của cô đều là vì anh, khiến lòng anh càng thêm nặng nề. Anh đưa tay ôm lấy vợ, trong chốc lát cũng không biết nói gì, tâm tư hơi rối loạn khiến anh hiếm khi mở lòng, khẽ kể vài chuyện cũ.

— Chẳng hạn như tuổi thơ nghèo khó gian khổ của anh, như người cha nghiện thuốc phiện chết trong tiệm hút, như người mẹ và chị gái bị thổ phỉ tàn nhẫn sát hại trên đường Bắc tiến.

Đây là lần đầu tiên anh chủ động nhắc đến quá khứ của mình. Trước đó, cô hoàn toàn không biết trên người anh từng xảy ra nhiều chuyện thảm khốc đến vậy, thậm chí cô chưa từng thấy một thế giới tàn nhẫn như thế, dù khi gia đạo sa sút, cô cũng chưa từng rơi vào cảnh tượng tuyệt vọng như vậy.

"Lúc xảy ra chuyện, anh đang ở kinh thành, không thể ở bên người thân," Giọng anh trầm xuống, mang theo chút hồi ức xa xăm, "Băng Khiết một mình trải qua tất cả... có lẽ từ khi đó đã để lại vết thương trong lòng..."

Anh khẽ thở dài.

"Sau đó anh bôn ba liên miên, việc chăm sóc nó chỉ dừng ở cơm áo, nuôi dạy một đứa trẻ đâu có dễ? Lẽ ra nên dành thời gian ở bên nó nhiều hơn, nghe nó nghĩ gì..."

"...Quả thực là anh không dạy dỗ nó cho tốt."

Đó chính là phong cách quen thuộc của người đàn ông này, bất luận chuyện gì cũng tự nhận trách nhiệm về mình, đặc biệt luôn muốn gánh vác thay người bên cạnh.

Nhưng —

"Anh đã làm rất tốt rồi..." Cô đau lòng ngẩng mặt hôn lên gò má tuấn tú của anh, "Anh chỉ là anh trai, đâu phải cha mẹ. Có thể bình an nuôi lớn nó đã là không dễ, huống chi khi đó hoàn cảnh của anh cũng gian nan như vậy..."

—Làm sao còn lo chu toàn mọi thứ?

Đạo lý thì rõ ràng, nhưng cảm giác áy náy trong lòng anh không vì thế mà giảm đi chút nào. Dẫu sao, sai lầm vô tình của em gái nay đã khiến bao người vô tội chịu liên lụy, mà chính cô bé cũng bị gánh nặng ấy đè sụp, từ một đứa trẻ hoạt bát nay đã trở nên trầm mặc, lúc nào cũng cúi đầu đứng nơi góc khuất. Ngay cả khi nhìn thấy anh, cô bé cũng không dám tiến lại, chỉ lén lút nhìn anh bằng ánh mắt e dè.

Anh vẫn thương cô bé. Dẫu sao đó cũng là người thân cùng huyết mạch duy nhất với anh trên đời này. Anh muốn chăm sóc cô bé, để cha mẹ và chị gái nơi suối vàng được yên lòng. Nhưng sau nhiều lần trò chuyện, nội tâm của cô bé vẫn khép kín. Dáng vẻ sợ sệt ấy mỗi lần đều khiến anh chua xót, mà cũng không biết phải làm sao.

Vậy sau này thì sao?

Sau này... liệu có thể khá lên không?

Nghĩ lại thì sự biến đổi của thế sự cũng thật kỳ lạ.

Trước kia, Từ Băng Khiết chỉ thân thiết với anh trai, lại xem chị dâu như rắn rết, gặp phải là tránh xa tám trượng. Nay mọi thứ đã hoàn toàn đảo ngược, cô bé thường xuất hiện bên cạnh Bạch Thanh Gia, im lặng như một cái bóng nhỏ, tranh thủ cơ hội thì theo Tú Tri làm việc, bưng thuốc, đỡ người. Nếu thấy anh trai đang ở bên chị dâu thì lại tránh mặt, như cố né tránh không muốn đối diện với anh.

Ngày tháng trôi qua trong những lúng túng nhỏ nhặt ấy, nhưng vẫn bình yên.

Cho đến tháng chín, khi Thượng Hải vào thu, kỳ sinh nở của Bạch Thanh Gia cuối cùng cũng đến.

Hôm đó, Từ Băng Nghiên đang cùng vài vị tướng lĩnh của doanh trại Thượng Hải kiểm tra việc phòng thủ thành. Vừa nhận được tin tức từ Bạch công quán, sắc mặt anh đã lập tức biến đổi. Anh không kịp giải thích với cấp dưới liền quay người vội vã rời đi, khiến mấy vị sĩ quan sợ đến tái mặt, tưởng rằng mình đã làm sai điều gì khiến tướng quân nổi giận.

Vừa bước vào nhà đã nghe tiếng kêu đau của người phụ nữ vang từ tận phòng trong lầu hai truyền xuống tận cửa lớn. Anh càng thêm hoảng hốt, so với lần đầu ra trận hơn mười năm trước còn lo sợ hơn. Vừa sải bước lên lầu, vừa không quay đầu dặn Trương Tụng Thành ra ngoài gọi bác sĩ. Người sau thầm nghĩ tướng quân thật hồ đồ, rõ ràng mấy ngày trước đã mời sẵn bốn, năm bác sĩ và y tá từ bệnh viện Nhân Tế đến nhà chờ sẵn, giờ còn gọi thêm ai nữa?

Bạch Thanh Gia trong phòng bị cơn đau sinh nở giày vò đến mồ hôi đầm đìa, lại vẫn chưa hay chồng mình đã trở về, vẫn không ngừng hỏi người bên cạnh xem anh đã đến đâu. Một tiểu thư yếu ớt như cô nào từng chịu nỗi khổ này? Người phụ nữ chưa từng sinh nở, sao có thể hiểu hết gian nan trong đó,dẫu có bị tháo rời từng khúc xương rồi ghép lại e cũng chưa chắc đau đến vậy.

Tú Tri ở bên phụ giúp, thấy tiểu thư nhà mình đau đến mặt mày trắng bệch, trong lòng vừa thương vừa sốt ruột. Đang định đáp một câu "đang trên đường" cho qua chuyện, vừa quay đầu lại đã thấy tướng quân vội vã đẩy cửa bước vào, liền vội đổi lời, lớn tiếng báo: "Về rồi, về rồi. Tướng quân về rồi—"

Chỉ trong chớp mắt, Từ Băng Nghiên đã đến bên cô. Cô đau đến trời đất quay cuồng, trước mắt hoa cả lên, vậy mà ngay sau đó lại bị kéo vào một vòng ôm quen thuộc. Hơi thở của anh rối loạn, hiếm khi hoảng hốt đến vậy.

"Thanh Gia..." Anh cúi đầu, nắm tay cô mà hôn, "Anh ở đây, anh ở đây..."

Thực ra anh đâu phải thầy thuốc, lúc này có mặt hay không cũng chẳng khác biệt. Cô cũng hiểu, nhưng chỉ cần nghe thấy giọng nói của anh, cô liền thấy yên tâm. Cô gần như kiệt sức rồi, cơn đau kinh hoàng không ngừng lan tràn, đến mức chẳng còn sức để nắm chặt tay anh, chỉ có thể đứt quãng nói: "Anh nắm lấy em... đừng đi..."

Anh dĩ nhiên sẽ không đi. Dẫu các bác sĩ có nhiều lần khuyên anh rời khỏi phòng sinh, anh cũng không hề gật đầu. Từ mười một giờ trưa, anh ở bên cô mãi đến chín giờ tối. Cuối cùng, một tiếng khóc trẻ thơ vang lên trong phòng. Người phụ nữ bị hành hạ đến tiều tụy, gần như ngất đi trong lòng anh.

Anh ôm chặt cô, hôn lên trán cô. Người đàn ông vốn kiên cường lạnh lùng ấy, trong khoảnh khắc đó lại đỏ hoe đôi mắt. Bác sĩ bế đứa trẻ đến gần, hân hoan chúc mừng: "Chúc mừng tướng quân, chúc mừng phu nhân, là một tiểu thiên kim!"

Lúc ấy, Bạch Thanh Gia gần như không mở nổi mắt, nhưng vẫn cố gắng gượng để nhìn con mình. Anh vội đón lấy đứa bé đưa đến trước mặt cô. Đứa bé nhỏ xíu, yếu ớt đến mức anh không biết phải ôm thế nào, sợ chỉ sơ ý một chút sẽ làm tổn thương nó. Còn cô nằm trên giường sinh yếu ớt nhìn anh mà mỉm cười, có lẽ vào khoảnh khắc ấy, cô đã cảm nhận được cái gọi là hạnh phúc.

Anh vừa lúng túng ôm con, vừa cẩn thận đỡ vợ tựa vào lòng mình. Hai người quan trọng nhất trên thế gian này giờ đều đang ở trong vòng tay anh. Kể từ sau khi người thân qua đời, chưa từng có khoảnh khắc nào khiến anh cảm thấy mình giàu có và may mắn đến vậy.

Có lẽ, rốt cuộc... đời này không uổng.

Đến khi người nhà họ Bạch vội vã vượt đại dương trở về Thượng Hải, tiểu công chúa mới của gia đình đã sắp đầy tháng.

Từ Băng Nghiên đích thân ra bến cảng đón người. Vừa về đến nhà, Hạ Mẫn Chi liền vội vàng chạy vào phòng con gái. Cô vẫn đang ở cữ, nhưng tinh thần đã khá hơn nhiều, đang nằm trên giường chơi đùa với đứa con gái nhỏ đáng yêu. Đứa bé chưa đầy tháng, cô đã cố chấp dạy nó gọi "mẹ", kết quả dĩ nhiên chỉ nhận lại những tiếng "gụ...gụ..." non nớt.

Cô lại chẳng hề chán, còn quay sang khoe với Tú Tri về sự đáng yêu của con mình. Vừa quay đầu lại đã thấy mẹ về, mẹ con hai người vui buồn lẫn lộn. Hạ Mẫn Chi vốn dễ xúc động, quả nhiên lại rơi nước mắt.

Bạch Thanh Gia cũng trăm mối cảm xúc, vừa lau nước mắt cho mẹ vừa an ủi. Chưa kịp hỏi gia đình nửa năm qua ở Mỹ sống ra sao đã thấy mẹ ôm lấy đứa bé từ tay cô. Tình thân bỏ xa thế hệ quả là chân lý muôn đời, mới gặp lần đầu, Hạ Mẫn Chi đã bị đứa bé làm cho mềm lòng, thuần thục bế bồng, hôn hít, còn dỗ đến mức đứa trẻ cười khúc khích.

"Nó thật giống con hồi nhỏ," Hạ Mẫn Chi vừa ngắm khuôn mặt nhỏ xíu của đứa bé vừa cảm thán, thỉnh thoảng lại phát hiện thêm điều gì đó, "Nhưng cái mũi hình như giống cha nó hơn, à, cái miệng nhỏ này cũng..."

Bạch Thanh Gia cười đến híp cả mắt, cùng mẹ nói chuyện không ngớt. Một lúc lâu sau, Hạ Mẫn Chi mới nhớ ra hỏi: "Đặt tên chưa? Đã đặt tên chưa?"

"Đặt rồi..."

Bạch Thanh Gia khẽ v**t v* bàn tay nhỏ mềm của con, ánh mắt dịu dàng như tràn ra.

"...Tên là Tế Thời."

Mây tan mưa tạnh, gặp được thời khắc tốt lành.

Nguyện cho mọi khổ đau đều dừng lại ở quá khứ mà con chưa từng gặp, từ nay về sau, một đời thuận buồm xuôi gió, chẳng thấy phong ba.