Người nhà họ Bạch xưa nay vốn rất thương yêu trẻ nhỏ, Tiểu Tế Thời đầy tháng là đại lễ chính đáng, dĩ nhiên không thể không tổ chức linh đình một phen.

Nhuận Hy và Nhuận Sùng, hai đứa trẻ nay đã lớn là người háo hức nhất. Từ khi về nhà, chúng cứ quanh quẩn bên cô em gái nhỏ mà ngắm nghía mãi, nhất là Nhuận Sùng, nó vui đến mức vỗ tay liên hồi, nói mình rốt cuộc cũng không còn là đứa nhỏ nhất trong nhà nữa, khiến người lớn đều cười không khép miệng.

Bạch lão tiên sinh nhìn thấy cháu gái cũng vô cùng vui mừng. Dẫu thân thể già yếu bệnh tật, lại vừa trải qua hành trình vượt đại dương thêm phần mệt mỏi, nhưng vừa thấy đứa bé nằm trong tã lót liền không kìm được mà nét mặt rạng rỡ, còn ra hiệu dặn dò người nhà nhất định phải lo liệu lễ đầy tháng thật chu đáo, thứ gì tốt đẹp cũng phải dành cho đứa trẻ, đúng là coi như bảo vật trong lòng.

Bạch Thanh Gia bị sự long trọng của gia đình làm cho dở khóc dở cười, khuyên mãi không được, chỉ đành thỉnh thoảng buông vài câu trêu chọc, nói rằng cha mẹ giờ đây thương cháu hơn thương cô, đến nỗi cũng chẳng buồn hỏi han nỗi vất vả khi cô sinh nở. Cha mẹ cô nào có để tâm, chỉ ôm lấy Tiểu Tế Thời mà ngắm mà hôn. Cũng chỉ có Từ Băng Nghiên là chiều chuộng cô, mỗi lần về phòng, đóng cửa lại liền ôm cô vào lòng, đối đãi với cô còn dịu dàng hơn trước.

"Ai không thương em?" Anh nửa đùa nửa thật mà dỗ dành, "Ai cũng biết em vất vả nhất."

Cô được v**t v* đến dễ chịu, lại như con mèo nhỏ mà vươn vai trong lòng chồng, miệng thì chê anh dỗ dành như trẻ con, mà lòng lại vui vẻ vô cùng. Nếu có ngày nào anh không nói những lời như vậy, e rằng Bạch tiểu thư còn nổi giận nữa.

Bạch công quán nhờ việc tổ chức đầy tháng mà lại trở nên náo nhiệt. Các cô gái ở tòa soạn Nữ tử Tân Hỗ đều nhận được thiệp mời. Lý Duệ vốn thích náo nhiệt, vừa nhận tin đã vui vẻ đến ngay. Mọi người hầu như đều có mặt, chỉ thiếu mỗi Trình Cố Thu, anh ấy nói mình bị bệnh, không thể đến.

"Bị bệnh?" Một cô gái khẽ nhíu mày, "Đột ngột trở bệnh sao? Có nghiêm trọng không? Hôm qua tôi còn gặp tiên sinh, trông vẫn rất khỏe."

Lời này thật không đúng lúc, ít nhất trong tai những người tinh ý như Mạnh Kha thì có phần lúng túng, thực ra tâm tư của Trình tiên sinh đâu khó đoán? Bạch lão sư tốt đẹp như vậy, tự nhiên dễ khiến người ta nảy sinh tình cảm...

Bạch Thanh Gia cũng hiểu đối phương đang tránh né cô và Từ Băng Nghiên, nhưng chuyện này vốn không thể cưỡng cầu, nên cô cũng không hỏi thêm, chỉ quay đi thay cho con gái bộ áo bông nhỏ mới mua. Một khối ngọc mềm mại hồng hào đáng yêu đến mức ai nhìn thấy cũng muốn ghé lại hôn một cái.

Mọi người cùng nhau trải qua một buổi tối tròn đầy ấm áp tại Bạch công quán. Họ còn cắt một chiếc bánh kem kiểu Tây thật lớn và đẹp cho Tiểu Tế Thời, kết quả đứa bé không ăn được, người lớn lại vui vẻ chia nhau ăn sạch. Chụp xong những bức ảnh kỷ niệm đầy ý nghĩa, gia đình nhà họ Bạch lại chu đáo tiễn khách. Khi cánh cửa đóng lại, họ lại bàn đến chuyện dọn nhà, trước đây Từ Băng Nghiên đi chinh chiến, người nhà lại ở nước ngoài lánh nạn, Bạch Thanh Gia tiếp tục ở nhà mẹ đẻ cũng là điều dễ hiểu. Nhưng nay mọi thứ đã ổn định, nếu còn ở lại thì không khỏi có phần không phải, nên dự định vài ngày nữa sẽ chuyển đến dinh thự của tướng quân, nhân tiện chuẩn bị một phòng trẻ con thật xinh xắn cho Tiểu Tế Thời.

Bạch Thanh Gia ở cữ lâu ngày, nay đang lúc buồn chán muốn tìm việc làm. Việc dọn dẹp nhà cửa vừa hay trở thành thú vui tiêu khiển. Vừa có kế hoạch, cô liền hăng hái vô cùng, liên tiếp mấy ngày kéo chồng đi khắp nơi chọn đồ cho con gái, từ giường nằm, cái ghế cái bàn, đến bình sữa, đồ chơi hay quần áo, cái gì cũng phải chọn loại mới nhất, đáng yêu nhất. Mà mua một chưa đủ, lúc nào cũng phải mua thêm vài món dự phòng. Từ sáng đến tối dạo hết các cửa hàng bách hóa mà không biết mệt, khiến Từ tướng quân lần đầu tiên được lĩnh giáo tài năng mua sắm xuất chúng của phu nhân nhà mình, không khỏi tự thẹn không bằng.

Chỉ là chuyện dọn nhà còn chưa xong, trên thế giới lại xảy ra đại sự.

— Ngày 11 tháng 11 năm 1918, nước Đức chính thức tuyên bố đầu hàng. Đại diện của họ ký kết Hiệp định đình chiến Compiègne tại toa tàu của thống chế Foch ở rừng Compiègne phía bắc Paris, có hiệu lực vào 11 giờ sáng, từ đó chính thức khép lại cuộc đại chiến thế giới thứ nhất đầy sóng gió.

Hòa bình luôn khiến người ta vui mừng, mà việc hòa đàm sau chiến tranh lại càng trọng yếu. Toàn thế giới đều khát vọng khôi phục được trật tự ổn định. Người dân phương Đông càng mong có thể thu hồi những lãnh thổ và quyền lợi từng bị các cường quốc chiếm đoạt, vì thế càng trông đợi một hội nghị hòa bình công bằng.

Cuối cùng, vài tháng sau, Hội nghị Hòa bình Paris khai mạc ngày 18 tháng 1 năm 1919 tại cung điện Versailles. Trang nhất các tờ báo mỗi ngày đều cập nhật tin tức mới nhất. Thế nhưng, kết quả cuối cùng lại khiến người ta chấn động và phẫn nộ —

Hội nghị quyết định chấp thuận yêu cầu của phía Nhật Bản, chuyển giao toàn bộ quyền lợi mà Đức từng có tại Sơn Đông cho Nhật, không chỉ lãnh thổ tại vịnh Giao Châu, mà cả đường sắt, khoáng sản và đường cáp ngầm dưới biển đều thuộc về Nhật. Hoàn toàn phớt lờ tình cảm và yêu cầu chính đáng của đại biểu và nhân dân Trung Quốc.

Và đó chính là ngòi nổ cho phong trào Ngũ Tứ sau này.

Ngày 1 tháng 5 năm 1919, một bộ phận sinh viên của Đại học Bắc Kinh nhận được tin từ Paris. Đến ngày 4, hơn ba nghìn sinh viên từ ba trường đại học lớn tại Bắc Kinh đã xuống đường hô vang—

"Thề chết tranh đấu, trả lại Thanh Đảo!"

"Thà làm ngọc nát, còn hơn ngói lành!"

"Đối ngoại tranh chủ quyền, đối nội trừ quốc tặc!"

Từng dòng chữ đỏ như máu đập vào mắt, như xé lòng mà kêu vang —

Hãy tỉnh lại! Hãy cất tiếng!

Giữa lúc tồn vong sống chết như thế này, nếu họ còn không dám giương tay hô lớn, thì ngày sau ắt sẽ thấy cờ tang phủ kín khắp nơi!

Đám đông phẫn nộ xông vào nhà họ Tào, đánh đập công sứ trú Nhật Chương Tôn Tường, lại phóng hỏa đốt Triệu Gia Lâu. Ngay trong ngày đã có ba mươi hai sinh viên yêu nước bị bắt giữ. Nhưng chính điều đó lại càng thổi bùng lửa giận và nhiệt huyết trong lòng dân chúng. Đến giữa tháng Năm, sinh viên các trường tại Bắc Kinh đồng loạt tuyên bố bãi khóa, đồng thời gửi tuyên ngôn đến các hội giáo dục, thương hội các tỉnh. Thiên Tân, Nam Kinh, Hàng Châu, Trùng Khánh... khắp nơi đều hưởng ứng. Không gì có thể ngăn cản ngọn lửa Ngũ Tứ cháy rực, không thiêu đốt đất nước Trung Hoa đang mê muội này thành một diện mạo mới, quyết không chịu tắt!

Thượng Hải dĩ nhiên cũng không chịu đứng sau.

Sinh viên nơi đây cũng bãi khóa, xuống đường ủng hộ Bắc Kinh. Trên đường phố đâu đâu cũng là đám đông phẫn nộ. Tân Hỗ không giữ nổi học trò, đành tạm đóng cửa. Bạch Thanh Gia vì thế lại không thể quay về trường giảng dạy, bèn dốc lòng chăm sóc con cái và tờ báo của mình.

Thực ra, so với Bắc Kinh, tình hình Thượng Hải vẫn dễ chịu hơn nhiều. Bởi Từ Băng Nghiên cũng bất mãn sâu sắc với kết quả của Hội nghị Paris, mà anh lại luôn thương lê dân vô tội, nhất là không muốn hà khắc với lớp thanh niên. Bề ngoài tuy phải tuân theo chỉ thị của Tổng thống, điều động quân cảnh ra đường duy trì trật tự, nhưng trên thực tế, ngoài vài kẻ thừa cơ hỗn loạn gây chuyện, hầu như chẳng bắt giữ bao nhiêu người.

Tạp chí Nữ tử Tân Hỗ của Bạch Thanh Gia vốn có mục giới thiệu điện ảnh và tiểu thuyết. Nhưng gần đây thời cuộc quá mức phẫn uất, mọi người trong tòa soạn đều không cam lòng chỉ nói những điều vô thưởng vô phạt để tô vẽ thái bình, bèn mở riêng một chuyên mục đặc biệt để thu nhận bài viết, đăng tải toàn bộ các ý kiến bình luận về Hội nghị Paris để lên tiếng ủng hộ các giới.

Ngoài ra, Lý Duệ lại nảy sinh một mối hứng thú mới, đó là chú ý đến một chủ nghĩa mới mẻ. Cuối năm trước, nước Nga đã xảy ra một cuộc cách mạng chấn động thế giới. Khi ấy trong nước tình hình rối ren, Thượng Hải lại có binh biến, khiến người ta không có tâm trí nghiên cứu kỹ. Nhưng thực chất, cuộc cách mạng ấy vô cùng phi thường, Sa hoàng Nga chỉ trong một đêm đã biến thành nước Nga Xô Viết, đảng phái của họ lại dựa vào sức mạnh của công nhân mà lật đổ chính phủ lâm thời mất lòng dân. Không thể không nói, đó là một con đường mới đáng suy ngẫm.

Họ còn có hệ thống lý luận hoàn chỉnh, dẫn dắt hành động chặt chẽ. Tên tuổi Marx và Engels thường xuyên được nhắc đến trong nhiều dịp. Gần đây Lý Duệ đang đọc tác phẩm của họ, thường xuyên cảm thấy hưng phấn và xúc động.

"Chẳng phải Mạnh tiểu thư học tiếng Nga sao?" Hắn hào hứng nói với Mạnh Kha, "Nếu cô có hứng thú, tôi nghĩ có thể cùng Bạch lão sư dịch những bộ sách liên quan, lấy tiếng Đức và tiếng Nga đối chiếu mà dịch, ngày sau ắt sẽ thành một bộ sách lớn!"

Mạnh Kha lúc ấy đang say mê những tiểu thuyết bạch thoại trên "Tân Thanh Niên", cảm thấy từ sau "Nhật ký người điên" năm ngoái, nhiều truyện và tạp văn đều rất thú vị. Cô cũng có ý muốn thử sức với văn bạch thoại, chỉ là vẫn chưa nắm được thần vận, lại chưa nghĩ ra một câu chuyện đủ chiều sâu, nên khá đau đầu.

"Tiên sinh nói đến tác phẩm của Marx và Engels?" Cô suy nghĩ rồi hỏi, "Tiên sinh nảy sinh ý định này, có phải chịu ảnh hưởng từ cuộc cách mạng Nga không?"

"Dĩ nhiên!" Lý Duệ vẫn đầy hứng khởi, nói đến đây tinh thần càng thêm phấn chấn, "Tôi thấy đây là một con đường có thể đi. Ít nhất cũng vững vàng hơn so với việc trông cậy vào những nhà tư bản mềm yếu, họ có thể điều hành đất nước ra sao? Đến lúc then chốt lại thỏa hiệp, cuối cùng chẳng làm nên việc gì!"

Những lời đầy nhiệt huyết ấy về sau lại lọt vào tai Trình Cố Thu khi anh tình cờ đến tòa soạn. Anh lắc đầu, trong việc này lại có quan điểm khác với bạn cũ.

"Chủ nghĩa trên đời nhiều như cá qua sông, hôm nay nói cái này, ngày mai ca tụng cái kia, ai cũng như có lý," Giọng anh vẫn điềm tĩnh, không bị nhiệt tình của Lý Duệ lay động, "Nhưng đề xướng quá nhiều, dân chúng lại không biết nên tin điều gì, cuối cùng đường càng đi càng rẽ, rốt cuộc chỉ hỏng việc."

"Một người làm việc cần chuyên tâm, một quốc gia cũng vậy. Tình hình nước ta và Nga hoàn toàn khác nhau, sao có thể đi cùng một con đường? Theo tôi thấy, không cần phải bị những học thuyết rối ren ấy quấy nhiễu, chuyên chú vào việc trước mắt mới là điều quan trọng nhất."

Lý Duệ và Trình Cố Thu vốn là bạn cũ nhiều năm, từng thân thiết từ thời cùng học ở Bắc Đại. Nhưng hôm nay nghe những lời ấy, hắn cũng không đồng tình, khẽ nhíu mày nói: "Không để phân tán lực lượng đấu tranh, dĩ nhiên là chủ trương đúng. Nhưng nếu con đường lựa chọn đã sai, thì càng chuyên tâm lại càng sai nhiều hơn. Tình hình hiện nay rối ren khắp nơi, chẳng phải đã chứng minh con đường trước kia là sai sao? Nếu vậy, thử tìm một con đường mới, chẳng phải tốt hơn sao?"