Bữa cơm tối hôm nay trôi qua trong bầu không khí trầm mặc đến lạ kỳ.

Sau khi nhận nguyên liệu nấu ăn từ người giao hàng, Tần Mộc lẳng lặng vùi mình vào bếp. Bữa tối có ba món mặn và một món canh, khá phong phú cho hai người. Thế nhưng, trong một buổi đêm lẽ ra phải rất ấm áp này, Tần Mộc lại không chủ động khơi gợi bất kỳ chủ đề nào; vài câu nói ít ỏi cũng chỉ quanh quẩn những chuyện vụn vặt như: "Cơm chín rồi", "Ăn xong nhớ uống bát canh"...

Hạ Tinh Trầm lúc này vừa kiên quyết lại vừa do dự. Kiên quyết vì nàng muốn nói rõ sự thật cho Tần Mộc, nhưng do dự vì nàng không thể thẳng thắn mà chẳng chút kiêng dè; nàng lo sợ cú sốc đột ngột này sẽ gây ra những hậu quả không thể lường trước.

Sự lảng tránh của Tần Mộc kéo dài mãi cho đến tận đêm khuya.

Lăng Hải vào những ngày cuối tháng Giêng đang là lúc giữa đông. Tiết trời cận kề ngày xuân nhưng cái lạnh dường như lại được phát huy đến mức cực hạn, cái rét buốt thấu xương bên ngoài khiến người ta chẳng muốn bước chân ra khỏi cửa dù chỉ một bước. Không gian vốn đã tĩnh lặng, về đêm lại càng tĩnh đến mức như bị bỏ quên trong một góc khuất xa xôi.

Trong căn phòng chỉ thắp một ngọn đèn đầu giường, Tần Mộc trằn trọc không yên, cô nghe rõ tiếng thở nặng nề của chính mình vì những suy nghĩ phức tạp đang bủa vây. Tự vấn lòng mình, cô thực sự muốn biết những điều Hạ Tinh Trầm đang che giấu. Tại sao lúc trước nàng lại dứt khoát từ chối cô? Tại sao nàng có cảm tình với cô nhưng lại chọn cách im lặng? Và tại sao để tiếp tục bên nhau, họ nhất định phải biết lý do đó?

Từng câu hỏi cứ liên tục trồi sụt trong lòng cô, chúng như đang gõ cửa vào nơi sâu thẳm nhất của tâm hồn, muốn giải phóng một điều gì đó ra ngoài. Cô có một cảm giác rất rõ rệt nhưng lại mông lung, khiến cô dù cố gắng thế nào cũng không thể chạm tới dấu vết của sự thật. Nhưng nếu cô thực sự tìm ra chân tướng, liệu mối quan hệ giữa họ sẽ biến thành bộ dáng gì?

Tần Mộc trở mình lần thứ hai, hơi thở không ổn định khiến cô ôm chặt lấy chăn, vừa ngước mắt lên đã thấy bóng lưng của Hạ Tinh Trầm. Mái tóc dài xõa sau lưng, nàng nằm yên không chút cử động, dường như chẳng hề chịu ảnh hưởng bởi những lời nói ban chiều. Nàng vốn tính tình nhạt nhẽo, sự nhu tình lộ ra sau khi đôi bên xác nhận tình cảm đã quý giá như ốc đảo giữa sa mạc. Tần Mộc làm sao nỡ để nàng cũng phải phiền lòng theo?

Ánh trăng ngoài cửa sổ sáng như nước, Tần Mộc khẽ ngửi mùi hương thanh khiết từ mái tóc người thương. Cô hít sâu một hơi, nhẹ nhàng dịch chuyển thân mình, vươn hai tay từ phía sau ôm lấy Hạ Tinh Trầm vào lòng. Cô lưu luyến vùi mặt vào làn tóc mây của nàng, bỗng nghe thấy giọng nói khe khẽ của người trong lòng truyền đến: "Sao thế chị?"

Tần Mộc ngẩn người, khẽ ngẩng đầu lên: "Chị cứ ngỡ em ngủ rồi..." Một bóng lưng im lìm, hơi thở đều đặn, chị cứ tưởng Hạ Tinh Trầm đã sớm chìm vào giấc ngủ ngon.

Hạ Tinh Trầm nghe vậy liền khẽ cử động, xoay người về phía cô, dường như phải trút ra một tiếng thở dài mới nói tiếp: "Chị còn chưa ngủ mà."

Những lời còn lại chẳng cần nói rõ, tâm trạng hỗn độn của Tần Mộc trong khoảnh khắc đã được vỗ về. Trái tim cô vừa ấm áp vừa chua xót, cô ôm nàng chặt hơn, thì thầm bên tai nàng: "Xin lỗi em, tối nay chị đã lạnh nhạt với em."

Khóe môi Hạ Tinh Trầm khẽ ngậm ý cười, nàng xoay hẳn người lại, đôi tay nâng lấy khuôn mặt đang cúi thấp của chị: "Em đều hiểu mà. A Mộc, em hiểu hết..."

"Tinh Trầm, sao em không mắng chị đi?" Tần Mộc giữ lấy cổ tay nàng, sự áy náy trong ánh mắt không sao ngăn lại được, "Em rõ ràng là người vất vả hơn, khó khăn lắm mới quyết định ở bên chị, vậy mà giờ chị lại không muốn nghe em nói những điều đó."

Đêm nay côluôn kháng cự việc Hạ Tinh Trầm nhắc đến chủ đề liên quan, để không cho cơ hội đó xuất hiện, cô thậm chí còn ít nói đi hẳn. Cảm giác này cô rõ hơn ai hết, và Hạ Tinh Trầm – người đến giờ vẫn chưa ngủ – chắc chắn cũng vậy. Những suy nghĩ ấy lướt qua khiến lòng cô mềm nhũn và đắng chát, cô lại thì thầm lần nữa: "Em biết không? Thật ra chị rất muốn nghe. Chị hiểu việc em quyết định thay đổi ý định ban đầu chắc chắn là rất gian nan, chị muốn biết lý do đó để có thể vỗ về em thật tốt. Thế nhưng... chị lại rất sợ phải nghe..."

Cô dừng lại, một nỗi đau buồn khó tả dâng lên trong lòng, đôi mắt cô ẩn hiện những tia máu đỏ nhạt. Hạ Tinh Trầm nhìn đôi mắt phiếm hồng của cô, khóe môi nàng run run nhưng không thốt nên lời, như có thứ gì đó nghẹn lại nơi cổ họng, nàng chỉ biết dùng đầu ngón tay v**t v* khóe mắt cô.

Tần Mộc cầm lấy tay Hạ Tinh Trầm đặt lên môi hôn, ánh mắt nhìn nàng càng lúc càng mông lung, lệ nóng bắt đầu nhòe đi nơi hốc mắt, giọng cô khàn đặc: "Chị sợ sau khi nghe xong, chị nhất định phải đưa ra một lựa chọn. Chị sợ mình sẽ giống như em vài tháng trước, muốn xoay người lại nhưng không thể. Tinh Trầm, chị sợ lựa chọn mà chị đưa ra sẽ đi ngược lại với tâm nguyện hiện tại của chị..."

Lời nói của Hạ Tinh Trầm ngày hôm qua đã dễ dàng làm nhiễu loạn nỗi lòng vốn đang bình ổn của cô. Cô không sợ những trở ngại hữu hình như gia đình hay gia thế, bởi chúng căn bản chẳng thể cản bước chị. Điều cô sợ hãi chính là ngay từ đầu Hạ Tinh Trầm đã không muốn đoạn tình cảm này bắt đầu. Điều đó có nghĩa là nguyên nhân này không hề đơn giản.

Hạ Tinh Trầm rùng mình một cái, đầu ngón tay nàng dừng lại trên khóe môi đang nỗ lực nhếch lên của Tần Mộc. Nàng cố nén nỗi chua xót nơi cánh mũi, dùng giọng điệu ôn nhu nhất có thể, khẽ khàng nói: "Không sao đâu, em hiểu mà. Hiện tại chị chưa đủ dũng khí để đối diện, nghe xong rất có thể cũng không giữ được lý trí, chúng mình cứ nghỉ ngơi cho tốt đã, chờ khi nào chị chuẩn bị sẵn sàng thì chúng mình bàn tiếp. Như vậy được không?"

Tần Mộc đôi mắt đỏ hoe, nặng nề lắc đầu: "Có lẽ chị sẽ không thể chuẩn bị sẵn sàng trong một thời gian dài nữa..."

Hạ Tinh Trầm khẽ v**t v* khóe mắt cô, hồi lâu mới lên tiếng lần nữa: "Bất kể khi nào chị chuẩn bị xong, và bất kể sau khi nghe xong chị có dự tính gì, em cũng sẽ không rời bỏ chị." Nàng dừng lại một chút, ẩn ý bổ sung thêm: "Cho dù chị quyết định chia tay, em cũng sẽ không rời bỏ chị."

"Hãy cho chị thêm chút thời gian..." Tần Mộc lẩm bẩm trong sự chua xót, cô chớp mắt để xua đi ngấn lệ đang làm nhòe tầm mắt, "Nhưng trước đó, chị có thể hỏi em vài câu được không?"

"Được, chị hỏi đi." Hạ Tinh Trầm tự nhiên đồng ý.

Tần Mộc hơi nới lỏng vòng tay để tạo khoảng cách, thần sắc chị trở nên trịnh trọng: "Chuyện đó... có ảnh hưởng đến ai khác ngoài hai chúng ta không?"

Hạ Tinh Trầm trả lời rất nhanh: "Trong điều kiện bình thường thì không."

Tần Mộc suy nghĩ rồi hỏi tiếp: "Nó ảnh hưởng đến chúng ta trong ngắn hạn, hay là lâu dài?"

Hạ Tinh Trầm mím chặt môi, nhìn vào ánh mắt thấp thỏm của cô, nàng trầm giọng đáp: "Là vĩnh cửu, không có cách nào phớt lờ hay vượt qua được."

Gần như ngay lập tức, hai tay Tần Mộc siết chặt lại, hàng mi rung động, trong lòng cô bỗng chốc dâng lên một luồng sương mù dày đặc. Những lời nói và hành vi từ trước tới nay của Hạ Tinh Trầm dường như có thể kết nối lại thành một sợi dây, nhưng cô vẫn chưa thể nhìn ra hình hài cuối cùng sau khi xâu chuỗi chúng. Những hành vi này rốt cuộc sẽ dẫn tới kết quả gì? Cô muốn vươn tay tìm hiểu cho rõ, nhưng chính vì sự mập mờ đó mà cô không dám bước tới. Cô chau mày, ánh mắt vô định vì mải mê suy nghĩ.

Hạ Tinh Trầm lặng lẽ ngắm nhìn biểu cảm của cô biến chuyển từ kinh ngạc sang trầm ổn, rồi nàng xót xa v**t v* đôi mày đang nhíu chặt ấy: "A Mộc, chị còn muốn hỏi gì nữa không?"

Tiếng gọi khẽ khàng ấy kéo Tần Mộc ra khỏi dòng suy nghĩ. Cô thở hắt ra một hơi rồi ôm chặt lấy Hạ Tinh Trầm, vùi đầu vào làn tóc đen nơi hõm vai nàng. Mùi hương thanh khiết khiến cô mê đắm nhanh chóng lấp đầy lồng ngực. Hạ Tinh Trầm thầm lặng dung túng cô, không truy hỏi cũng chẳng ép buộc.

"Không còn gì nữa, hãy cho chị thêm chút thời gian..." Tần Mộc lặp đi lặp lại câu nói đó, giọng run rẩy.

Hạ Tinh Trầm không nói thêm lời nào, đôi tay mềm mại vòng qua cổ ôm lấy cô, để mặc mái tóc dài luồn qua kẽ tay mình, lắng nghe tiếng thở của cô dần trở nên bình ổn.

Đã hứa sẽ cho Tần Mộc thêm thời gian, nên Hạ Tinh Trầm không bao giờ chủ động nhắc lại chuyện đó nữa. Suốt ba ngày sau, họ vẫn như trước: bàn chuyện công việc, tán gẫu về những chuyện ở Dương Thành, và trao nhau những cái ôm cùng lời mật ngọt của đôi lứa. Tần Mộc dường như đã thoát khỏi nỗi hoảng loạn và do dự của đêm hôm đó, vẫn dịu dàng và săn sóc như thường lệ.

Thế nhưng, qua những tiếp xúc vô tình, Hạ Tinh Trầm nhạy bén cảm nhận được trong từng cử chỉ của Tần Mộc đều lộ ra chút cảm xúc luyến lưu không nỡ. Giống như cô đang sợ hãi rằng khi đến ngày phải lựa chọn, họ sẽ không thể bên nhau được nữa, và mỗi ngày hạnh phúc hiện tại đều là một ngày đếm ngược của cả hai.

Bầu không khí ấy khiến Hạ Tinh Trầm càng thêm đau lòng. Sự ngọt ngào bên ngoài thực chất lại bị pha trộn quá nhiều lo âu vì sợ phải chia ly. Đã vài lần nàng muốn giữ lấy tay cô để thổ lộ hết mọi chuyện một lần cho xong, nhưng mỗi khi nhìn thấy đôi mắt đong đầy sóng nước dịu dàng của cô, mọi sự thôi thúc trong nàng đều lặng xuống. Giống như lựa chọn lúc ban đầu, nàng không muốn lại một mình quyết định tương lai của cả hai; lần này, quyền quyết định không nên nằm trong tay nàng. Bất kể Tần Mộc muốn nghe hay không, muốn nghe lúc nào, nàng đều thuận theo cô.

Sau ba ngày trôi qua trong bầu không khí ẩn chứa sự đè nén ấy, Tần Mộc phải đi tỉnh khác tham gia một buổi tiệc xã giao kết hợp với một buổi phỏng vấn để tăng sức nóng cho bộ phim 《Tim Đập》. Chuyến đi chỉ mất khoảng hai ngày. Tần Mộc lên máy bay vào buổi sáng ngày diễn ra sự kiện.

Khi máy bay hạ cánh vào lúc chập choạng tối, ban tổ chức đã đưa cô về khách sạn nghỉ ngơi một lát trước khi đến hội trường. Với danh tiếng trong lĩnh vực thiết kế trang phục cùng gia thế hiển hách, cô luôn là tâm điểm được các khách mời săn đón. Dù là chủ đề chuyên môn hay những chuyện liên quan đến bà Hàn Thư Đồng, mọi người đều mượn đó để bắt chuyện với cô.

Khi màn đêm buông xuống, Tần Mộc tìm một cái cớ để rời khỏi hội trường, quay về khách sạn nghỉ ngơi sớm.

Từ lúc xuống máy bay đến giờ, cô vẫn chưa có đủ thời gian để liên lạc với Hạ Tinh Trầm, cũng không biết nàng đã ăn cơm tối chưa. Ngày thường khi hai người ở bên nhau, Hạ Tinh Trầm chỉ phụ trách việc ăn ngon, mọi thứ khác đều có cô lo liệu. Lòng tràn đầy nỗi nhớ nhung, bước chân Tần Mộc bất giác nhanh hơn.

"Mộc tỷ."

Phía sau bỗng nhiên vang lên một giọng nữ nghe rất quen tai. Tần Mộc dừng bước nhìn lại.

"Cô là..." Chị khẽ nhíu mày, rồi nhanh chóng giãn ra, "Bạn của Tinh Trầm, lần trước ghi hình Hí Thuyết Quang Ảnh chúng ta đã gặp nhau."

"Đúng vậy, em là Hứa Tâm Chu." Hứa Tâm Chu mỉm cười tiến đến bên cạnh cô, "Sau khi kết thúc chương trình đó, chúng ta còn gặp lại nhau ở văn phòng của Tinh Trầm nữa."

Tần Mộc lập tức nhớ ra. Đó là sau khi buổi ghi hình kết thúc, cô nhận lời mời của Tần Minh Đồ đóng chính trong phim ngắn Tương kiến hoan, đồng thời giúp anh thuyết phục Hạ Tinh Trầm cùng tham gia. Khi cô mang hợp đồng đến văn phòng tìm Hạ Tinh Trầm thì vừa vặn gặp Hứa Tâm Chu ở đó.

Ký ức trở nên rõ nét, nụ cười của Tần Mộc cũng bớt đi vài phần xa cách: "Chị nhớ rồi. Tinh Trầm có nói hai người quen biết nhau đã lâu."

"Đúng là đã nhiều năm rồi." Hứa Tâm Chu cười thở dài, đưa tay làm tư thế mời, "Cùng đi chứ? Em cũng hơi mệt, muốn về phòng nghỉ ngơi."

"Được, chúng ta cùng đi." Tần Mộc vui vẻ đồng ý.

Phía trước hội trường là một khu vườn rộng lớn, hai người cùng rảo bước trên con đường mòn xuyên qua thảm cỏ.

"Nghe nói hai người vừa mới đóng máy?" Hứa Tâm Chu quay sang nhìn Tần Mộc.

Ánh mắt Tần Mộc dịu dàng hẳn lại: "Đúng vậy, đây là bộ điện ảnh đầu tiên đúng nghĩa của Tinh Trầm."

"Xem ra bộ phim này rất đáng kỳ vọng." Hứa Tâm Chu mỉm cười, nhịn không được trêu ghẹo: "Hồi hai người đóng phim ngắn, Tinh Trầm đã kể với em rồi. Lúc đó em rất ngạc nhiên vì chưa từng thấy hai người hợp tác ở mảng này bao giờ. Giờ lại đóng phim liên tiếp, em thực sự rất mong chờ màn kết hợp của đôi tình nhân hai người."

"Em ấy thể hiện rất xuất sắc." Tần Mộc cười khẽ, gương mặt tràn đầy niềm tự hào và kỳ vọng dành cho người yêu, "Dù là Hí thuyết Quang Ảnh, Tương Kiến Hoan hay bộ phim Tim Đập vừa đóng máy, biểu hiện của em ấy đều khiến chị kinh ngạc. Em có hiểu cảm giác khi nhìn một người chậm rãi trưởng thành không? Chị đã thấy em ấy như thế đấy."

Tần Mộc dù sao cũng là con gái của Hàn Thư Đồng, dù ở nhà chỉ có phần bị mẹ chỉ bảo, nhưng khi ra ngoài, năng lực chuyên môn của cô trong giới chưa bao giờ bị phàn nàn. Ở phương diện này, cô ít nhiều cũng thừa hưởng sự tinh tường từ mẹ mình.

Hứa Tâm Chu mỉm cười: "Sao em cảm thấy dù Tinh Trầm không có ở đây, em vẫn phải ăn 'cẩu lương' đầy miệng thế này?"

Tần Mộc cười nhạt, không phủ nhận.

Đi qua một bồn hoa, Hứa Tâm Chu nhìn sâu vào góc mặt nghiêng nhu hòa của Tần Mộc, thầm cười trong lòng. Xem ra tình cảm của hai người này không có vấn đề gì lớn. Hạ Tinh Trầm đã học lỏm từ cô bao nhiêu bí kíp, nếu vẫn không giải quyết được thì cô phải nghi ngờ chính mình hoặc nghi ngờ EQ của Hạ tổng mất.

Im lặng một lát, Tần Mộc liếc nhìn Hứa Tâm Chu, một ý nghĩ vừa nảy ra lại hiện lên trong lòng. Cô khẽ mỉm cười hỏi: "Em thân thiết với Tinh Trầm như vậy, chị mạo muội hỏi một chút, em có biết tính cách cụ thể của người thân em ấy thế nào không?" cô dừng lại một chút, thấy vẻ nghi hoặc của Hứa Tâm Chu liền giải thích: "Là vì gần đây chị dự định đi bái phỏng cha mẹ em ấy. Nhưng em biết đấy, em ấy chắc chắn sẽ bảo chị không cần lo lắng quá nhiều, nên chị mới muốn hỏi em để trong lòng có chút chuẩn bị."

"Hóa ra là vậy..." Hứa Tâm Chu nhíu mày suy nghĩ rồi áy náy đáp: "Nhưng em chưa từng tiếp xúc với người thân của cô ấy. Bình thường thỉnh thoảng nói chuyện, cô ấy cũng không hề nhắc tới, nên có lẽ em không giúp gì được cho chị rồi."

Biểu cảm của Tần Mộc sững lại, tâm niệm khẽ động. Đám sương mù trong lòng dường như tan đi đôi chút, lộ ra những góc cạnh ẩn hiện.

"Không sao, dù sao cũng cảm ơn em." Tần Mộc lịch sự mỉm cười với Hứa Tâm Chu, nhưng đôi mày lại dần nhíu chặt.

Tác giả có lời muốn nói:

Tôi muốn viết một đoạn ngắn thế này, vốn định để chương sau nhưng nghĩ lại nên sửa sang một chút rồi đăng luôn ở đây.

Đầu tiên, về vấn đề "kéo dài", tôi không hề bôi ra những đoạn đối thoại hay miêu tả vô nghĩa. Cái gọi là "kéo dài" này thực chất là sự đấu tranh của Hạ Tinh Trầm trước khi thẳng thắn. Tôi đã sớm bày tỏ kỹ lưỡng sự thay đổi trong tâm nguyện ban đầu của nàng: Tại sao nàng muốn Tần Mộc là người quyết định, và tại sao Tần Mộc lại không dám chạm vào sự thật đó. Điều này rất rõ ràng, nói nhỏ thì là do thiết lập nhân vật, nói lớn thì là tâm lý thường tình của con người.

Tiếp theo, tôi không phủ định việc có những người rất quyết đoán khi đối mặt với lựa chọn, nhưng câu chuyện này và nhân vật này vốn đã được xây dựng theo âm hưởng dè dặt từ đầu, cả Tần Mộc lẫn Hạ Tinh Trầm đều như vậy. Một người như thế, khi đến thời điểm mấu chốt mà bỗng nhiên trở nên dứt khoát không chút kiêng dè, liệu có hợp lý không? Cá nhân tôi thấy như vậy là bất hợp lý và đột ngột.

Thử nghĩ xem, nếu mấy chương gần đây Hạ Tinh Trầm đột nhiên biến thân không nói hai lời, hoặc nói toạc móng heo ra mọi chuyện, cảm giác sẽ rất sống sượng. Tình tiết diễn ra dựa trên nền tảng thiết lập nhân vật phù hợp mà lại bị gọi là "kéo dài". Tôi thấu hiểu tâm lý muốn tình tiết phát triển nhanh của đọc giả, nhưng tôi khó lòng chấp nhận những đánh giá như vậy. Tất nhiên, đây là góc nhìn khách quan của tôi về câu chuyện, tôi không có ý định thay đổi đánh giá của bất kỳ ai.