Tiết trời Lăng Hải bắt đầu chuyển lạnh, ánh mặt trời chỉ còn vương lại chút dư vị ấm áp của những ngày cuối hạ. Lớp nhiệt mỏng manh ấy như tô điểm thêm cho sắc thu trầm mặc một chút hơi ấm có thể chạm tay vào được.

Hạ Tinh Trầm đúng hẹn xuống lầu. Thấy Tần Mộc đang đứng ở đại sảnh tầng một, bước chân nàng vô thức chậm lại. Tần Mộc diện bộ tây trang nữ hai hàng khuy màu xám nhạt, thiết kế chiết eo nhẹ khéo léo tôn lên đường cong mảnh mai. Cô vẫn nhu uyển, khiêm nhường như thế, dù điệu thấp nhưng vẫn tỏa sáng rạng ngời.

Hạ Tinh Trầm dừng bước khi còn cách cô vài bước chân. Hai người bốn mắt nhìn nhau; một tháng đứt quãng liên lạc khiến họ dường như đã quên mất phải chào hỏi đối phương thế nào. Sau ngày hôm ấy, trong lần đầu tái ngộ này, họ nên dùng thần sắc gì để đối diện? Câu đầu tiên thốt ra nên là gì đây?

Bờ môi Tần Mộc mấp máy, một lúc lâu sau vẫn không nói nên lời. Nỗi nhung nhớ nơi đáy mắt không cách nào kìm nén được nữa, cứ thế trào dâng. Giờ phút này, cả tâm trí cô đều bị lấp đầy bởi người phụ nữ đang đăm đăm nhìn mình. Tình ý vô vọng cùng nỗi nhớ nhung bị giam cầm suốt một tháng qua, nay theo gương mặt yêu dã lạnh lùng của nàng mà một lần nữa phá tan cửa lòng, thoát khỏi xiềng xích.

Hạ Tinh Trầm không thể ngó lơ quầng thâm nhạt dưới mắt Tần Mộc. Nàng khẽ cử động tay, giọng nói rất nhẹ: "Thời gian qua chị không ngủ được sao?"

"Ừ... cũng ổn." Tần Mộc cong môi cười nhạt.

Cô lại dùng hai chữ "cũng ổn" mà nàng vẫn thường hay nói. Cô không muốn kể lể mình đã vượt qua một tháng này thế nào, vì không muốn nàng phải mang gánh nặng tâm lý hay cảm thấy việc từ chối cô là một sự tổn thương. Vậy ngược lại, trong những lần Hạ Tinh Trầm trả lời "cũng ổn" trước đây, rốt cuộc nàng đã giấu giếm tâm tư gì? Vì không muốn quan hệ trở nên ái muội nên mới từ chối chia sẻ cảm xúc? Hay đối với nàng , sự hiện diện của cô cũng chỉ là thân thiết hơn người khác một chút mà thôi?

Thế nhưng, Hạ Tinh Trầm rõ ràng luôn đáp ứng mọi yêu cầu của cô, thậm chí còn đăng dòng trạng thái duy nhất trên vòng bạn bè trùng khớp với tấm ảnh của cô. Ánh mắt Tần Mộc trầm tư xen lẫn chút đau đớn: Chẳng lẽ là do mình nghĩ quá nhiều sao?

Lòng Hạ Tinh Trầm bỗng chốc vừa mềm yếu vừa xót xa, giọng điệu chẳng thể nào lạnh lùng nổi, nàng vẫn nhẹ nhàng: "Chẳng phải muốn ăn trưa sao? Đứng đây mãi không thấy đói à?"

"Vậy... mình đi thôi." Tần Mộc nhấp môi, do dự liếc nhìn đôi bàn tay nàng rồi rủ mắt, định quay người đi phía trước.

Việc cánh tay bị giữ lại nằm ngoài dự kiến của cô. Tần Mộc quay đầu, sự ngạc nhiên hiện rõ trên mặt: "Tinh Trầm..."

Hạ Tinh Trầm thần sắc như thường, nói khẽ: "Ra khỏi cửa này là không tránh khỏi phóng viên đâu."

Nếu vừa rồi cả hai còn chút gượng gạo của lần đầu gặp lại, thì hành động này của nàng đã phá vỡ bầu không khí đó, thậm chí còn đẩy mối quan hệ của họ quay về trạng thái trước khi cô tỏ tình: họ vẫn là bạn bè, nhưng đối ngoại là người yêu, và phải hành xử thật cẩn trọng để không ai nhận ra điều bất thường. Ít nhất, vẻ bề ngoài là như thế.

"Được, mình đi thôi." Ý cười rạng rỡ nơi đáy mắt Tần Mộc, cảm giác thỏa mãn đã lâu không có lấp đầy trái tim cô.

Cô đưa Hạ Tinh Trầm đến quán ăn gia đình nọ, chính là nơi cô đã ăn bữa tiệc toàn măng hôm trước. Hạ Tinh Trầm thấy tên quán lạ lẫm, cứ ngỡ cô chọn đại một nhà hàng nào đó. Nào ngờ, bà chủ tiệm đích thân ra đón, vừa vào phòng bao đã hỏi một câu đầy thân quen: "Hôm nay cô vẫn dùng măng chứ?"

Hạ Tinh Trầm lập tức hiểu ra lý do tại sao bà chủ lại hỏi vậy. Tần Mộc gọi một bữa trưa có đủ mặn ngọt, nhưng chỉ gọi duy nhất một món măng cho nàng . Bà chủ tiệm vừa ghi đơn vừa hồ nghi nhìn hai người, thầm tự hỏi có phải Tần Mộc bị bạn gái quản chặt không cho ăn quá nhiều măng hay không.

Bữa trưa diễn ra thuận lợi và bình thản, chẳng khác gì những cuộc hẹn trước đây. Họ ăn ý không nhắc đến chuyện tỏ tình hay sự im lặng vừa qua, cũng không nhắc đến động thái của nhau trên vòng bạn bè. Cứ như thể họ đang lo sợ sẽ phá hỏng khoảnh khắc tái ngộ quý giá này.

Tuy nhiên, từ lúc họ bước vào quán, thực khách xung quanh đã bắt đầu xôn xao. Bà chủ tiệm phải phái hai nhân viên đứng gác ngoài phòng bao để đảm bảo hai vị thần tài mang lại lượng khách khổng lồ cho quán không bị quấy rầy. Tần Mộc vẫn chưa quen với việc độ nổi tiếng của mình tăng vọt sau chương trình, và Hạ Tinh Trầm cũng vậy, theo thói quen nàng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện phải cải trang khi ra ngoài.

Khi kết thúc bữa trưa, họ bị đám đông người hâm mộ vây kín ở cửa chính. Nhờ sự giúp đỡ của bà chủ, hai người mới thoát ra được bằng cửa hông. Khi đã yên vị trên xe, cả hai mới cùng thở phào nhẹ nhõm. Tần Mộc nhìn vẻ mặt thư giãn của nàng rồi bật cười khẽ. Đây là nụ cười tự nhiên nhất kể từ lúc gặp nhau đến giờ. Hạ Tinh Trầm cũng ngẩn người rồi khẽ cong khóe môi.

"Cảm giác cứ như quay lại trước kia vậy." Tần Mộc cười nói, rồi nhớ lại cảnh tượng ồn ào vừa rồi, giọng cô trầm xuống: "Nhưng cũng có chút khác biệt. Trước đây chúng mình ra ngoài không có nhiều fan theo đuôi thế này, giờ thì họ nhiệt tình quá."

Điều này đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều người để mắt đến họ hơn, và khả năng bị nhìn thấu vở kịch cũng tăng cao. Tình cảm của cô dành cho nàng đã bị phanh phui, mà nàng lại từ chối cô; với trạng thái hiện tại, họ khó lòng mà giả bộ thân mật như trước được nữa.

Hạ Tinh Trầm thu lại nụ cười, trầm ngâm: "Ừm, chương trình đã khiến danh tiếng của chị tăng cao rất nhiều."

"Không, là của chúng ta mới đúng." Tần Mộc sửa lại.

Hạ Tinh Trầm im lặng. Nàng cũng vừa nhận ra điểm này. Suốt thời gian đứt liên lạc, mối quan hệ ngụy trang của họ vẫn chưa được giải quyết dứt điểm. Tần Mộc dường như đã biến mất khỏi tầm mắt đại chúng, trong khi mạng xã hội tràn ngập những đoạn cắt của hai người. Hạ Tinh Trầm biết rõ vì sao cô lại mất tích – những giọt nước mắt đêm đó cần thời gian để xóa nhòa.

nàng khẽ thở dài. Những lời của Cao Kỳ Kỳ lại vang vọng bên tai. Trái tim nàng đã mềm yếu đến mức chẳng thể dựng lên bức tường ngăn cách như trước nữa.

"Quan hệ của chúng mình vẫn chưa xử lý xong..." Nghe tiếng nàng thở dài, lòng Tần Mộc thắt lại, giọng cô thấp xuống: "Chị biết em sẽ không muốn tiếp tục diễn vở kịch này với chị nữa, chúng mình cũng không cần phải ngụy trang thêm làm gì. Thời gian qua là do chị sơ suất, không kịp thời giải quyết chuyện này."

Đúng vậy, sao cô có thể tâm tồn may mắn được chứ? Dòng trạng thái của nàng có lẽ chỉ là hồi đáp để giữ lại tình bạn mà thôi. Nếu có dù chỉ một tia khả năng, sao đêm đó nàng lại giữ im lặng tuyệt đối? Tần Mộc cười cay đắng, bàn tay rời khỏi vô lăng đặt lên đầu gối: "Xin lỗi nhé, chị sẽ sớm..."

"Không cần đâu." Hạ Tinh Trầm nhẹ giọng ngắt lời. Nàng mím môi, vẻ mặt nghiêm nghị: "Chúng ta vừa mới bị fan vây quanh, xử lý lúc này quá vội vàng sẽ khiến mọi chuyện trông không thật."

Trái tim đang treo lơ lửng của nàng lúc này mới hạ xuống đôi chút. Nàng cần thời gian để thăm dò quan niệm của Tần Mộc về tình yêu, nàng không thể để cô cứ thế mà chấm dứt mọi chuyện.

Tần Mộc hơi ngẩn ra, một lát sau mới hỏi: "Vậy để muộn một chút chúng mình bàn bạc xem sao nhé?"

"Ừm, được." Hạ Tinh Trầm gật đầu. Nàng buộc phải đồng ý trước, vì nếu phủ quyết hoàn toàn sẽ khiến cô nhận ra điều gì đó bất thường.

"Dạo này chị sẽ khá bận, chiều nay thì vẫn còn chút rảnh rỗi." Tần Mộc rủ mắt, giọng nói cũng chùng xuống theo cảm xúc. Cô không muốn nhìn nàng quá nhiều, sợ ánh mắt mình sẽ lộ ra quá nhiều tâm tư khiến nàng phiền lòng.

Hạ Tinh Trầm lặng thinh một lát: "Chiều nay em có thời gian, vốn dĩ em cũng không định đến công ty."

Dáng vẻ cố gắng khắc chế của Tần Mộc lúc này như khắc sâu vào tâm khảm nàng. Hạ Tinh Trầm thấy tim mình đau nhói như bị kim châm, đôi tay vô thức siết chặt lấy dây an toàn.

"Chị muốn theo dõi tình hình thử vai, đạo diễn Diệp yêu cầu chị phải phối hợp diễn cùng." Tần Mộc hít một hơi thật sâu, nỗ lực đè nén giọng nói đang bắt đầu trở nên khàn đặc, "Nếu em có thể đợi một lát, sau khi thử vai kết thúc, chúng mình sẽ nói chuyện này. Buổi thử vai chỉ có ba người thôi, sẽ không lâu đâu."

"Được, em có thể đợi chị." Hạ Tinh Trầm đăm đăm nhìn cô, sự căng thẳng khiến đôi mày nàng vô thức nhíu lại, cơn đau âm ỉ nơi thái dương khẽ trỗi dậy.

Bàn tay đang siết chặt dây an toàn của nàng suýt chút nữa đã vươn sang phía cô, nhưng lý trí sót lại đã ngăn nàng hành động. Giờ phút này, nàng hoàn toàn có thể đáp lại Tần Mộc không chút do dự, nhưng hậu quả của sự bộc phát đó là không thể lường trước.

Ai có thể chịu trách nhiệm cho những quyết định bốc đồng khi bị tình cảm chi phối của cô?

Không có ai ngoài chính Tần Mộc, vậy nên nàng muốn tiến hành từng bước một. Nàng muốn Tần Mộc đưa ra quyết định khi thực sự tỉnh táo và lý trí. Thành hay bại, đều phải dựa trên một tâm thế vững vàng nhất.

Lồng ngực Tần Mộc phập phồng những cảm xúc mãnh liệt. Cô quay mặt đi để trấn tĩnh, hít thở sâu để áp chế nỗi lòng, mãi một lúc lâu sau mới khởi động xe.

Vẫn còn gần nửa giờ nữa mới đến thời gian hẹn, nhưng ba cô gái trẻ đã đợi sẵn ở đó. Trợ lý của đạo diễn Diệp đang trò chuyện cùng họ, vừa thấy Tần Mộc dẫn Hạ Tinh Trầm bước vào, anh chàng vội mừng rỡ đón tiếp.

"Mộc tỷ!" Cậu trợ lý trẻ thở phào, hạ thấp giọng nói: "Các bạn ấy đến sớm quá, đạo diễn Diệp vừa mới bận xong đang đi ăn cơm, em đang tính cách kéo dài thời gian chờ chị đây."

"Chị biết rồi, em cứ đi lo việc đi." Tần Mộc gật đầu thấu hiểu.

Có Tần Mộc ở đây, cậu trợ lý coi như trút được gánh nặng: "Vậy em đi kiểm tra máy móc chuẩn bị thử vai đây ạ."

Cuộc đối thoại diễn ra chóng vánh. Trong lúc đó, ba cô gái trẻ vì nhìn thấy Tần Mộc mà trở nên vô cùng khẩn trương. Họ vừa kích động vừa thẹn thùng cố gắng đứng đợi trong im lặng, nhưng vẫn không ngăn nổi việc thỉnh thoảng lén ngước nhìn cô.

Tần Mộc quay sang đối mặt với Hạ Tinh Trầm. Muôn vàn lời muốn nói trong lòng giờ đây lại hóa thành sự ôn nhu thường lệ, chỉ có giọng nói trầm thấp mới tiết lộ phần nào sự suy sụp vừa trải qua: "Tinh Trầm, em qua bên kia ngồi đợi chị nhé, chị trao đổi với các bạn ấy một chút."

"Vâng, chị cứ lo việc trước đi." Hạ Tinh Trầm gật đầu rồi bước về phía sofa.

Tần Mộc thở phào một hơi, thần sắc thư thái hơn, cô tiến về phía ba cô gái trẻ: "Chào các em. Vương Thi Duyệt, Lưu Dật Hàm, Tiếu Đa. Phải không nào?"

"Dạ..."

"Đúng ạ..."

Câu trả lời của ba người vừa đồng thanh vừa pha lẫn sự bối rối, trong đó có một cô gái đã đỏ bừng cả hai má.

"Đừng khẩn trương, chị là Tần Mộc." cô cố gắng dùng tông giọng ôn hòa nhất để họ không thấy e sợ, "Các em đều đã biết hôm nay đến thử vai nào rồi. Lát nữa chị sẽ phối hợp diễn cùng các em vì đạo diễn Diệp cần dựa vào trạng thái tương tác để phán đoán ai phù hợp nhất. Chị nói vậy đã rõ chưa?"

Một cô gái nở nụ cười, mang theo sự tự tin lẫn thẹn thùng: "Dạ rõ ạ, chúng em hiểu rồi."

"Tốt lắm." Tần Mộc mỉm cười cổ vũ, "Lưu Dật Hàm, cố lên em nhé."

Cô dịu dàng gọi tên cô gái, cho thấy cô đã tìm hiểu và ghi nhớ từng người một trước khi đến đây. Cô gái vừa cười tự tin kia nghe vậy thì vừa mừng vừa sợ, phản xạ tự nhiên là nắm chặt lấy tay bạn bên cạnh: "Dạ... em sẽ cố ạ!"

"Còn Vương Thi Duyệt nữa." Ánh mắt Tần Mộc dời sang cô gái đang bị bạn mình nắm tay.

Đối phương vốn đang cố kìm nén sự kích động, nay được Tần Mộc gọi tên và nhìn bằng ánh mắt ấm áp, liền gật đầu lia lịa như giã tỏi: "Em nhất định sẽ nỗ lực... nỗ lực hết mình ạ!"

Cuối cùng, Tần Mộc mỉm cười nhìn cô gái đang đỏ mặt: "Và cả em, Tiếu Đa."

"Em... em..." Tiếu Đa đan chéo các ngón tay trước bụng, đỏ mặt đến tận mang tai.

Hạ Tinh Trầm ngồi đằng xa khẽ lắc đầu, nàng cũng từng nghe qua phong cách làm việc của Diệp Thư Mạn. Ba cô gái này hẳn vẫn còn là sinh viên; dù có học chuyên nghiệp hay không thì với vốn sống còn ít ỏi, khi phải đối diện trực tiếp với một diễn viên xuất thân từ gia thế nghệ thuật như Tần Mộc, họ sẽ vô thức đặt mình ở thế yếu.

Hơn nữa, Tần Mộc lại hiền hòa và đầy sức hút như thế, sự hấp dẫn vô hình nhưng mạnh mẽ ấy đủ để khiến những cô bé mới vào đời phải chân tay luống cuống. Vì vậy, nếu bất kỳ ai trong số họ trở thành nữ chính thứ hai của phim "Tim Đập", việc phối hợp với Tần Mộc chắc chắn sẽ là một thử thách không nhỏ.

Nàng đang mải suy nghĩ thì tiếng của Diệp Thư Mạn từ ngoài cửa vọng vào: "Đến đủ rồi phải không? Đến rồi thì chuẩn bị máy móc đi, tí nữa tôi ăn tiếp cũng được..."

Dứt lời, vị đạo diễn đã bước vào phòng. Tần Mộc quay đầu: "Đạo diễn Diệp."

"À, các em lại đây cả đi, để tôi dặn dò chút." Diệp Thư Mạn không giấu nổi sự phấn khích, ánh mắt quét qua ba cô gái đều hiện lên vẻ hài lòng.

Đang định quay đi sắp xếp công việc, bà vô tình liếc mắt sang phía sofa. Sau khi dời mắt đi, một hình ảnh bỗng lóe lên trong đầu khiến bà khựng lại. Bà quay đầu nhìn lại người phụ nữ đang ngồi đó. Đối phương vừa lấy ra một tập hồ sơ từ túi xách, góc nghiêng khuôn mặt tinh tế đến nao lòng, khí chất vừa thanh sạch vừa lạnh lùng toát ra từ người đó khiến mắt Diệp Thư Mạn bỗng chốc sáng bừng lên.

Tác giả có lời muốn nói:

Quy trình bàn giao hỏa táng tràng cần một khoảng thời gian nhất định, sắp xong xuôi rồi đây.