Dư huy của buổi hoàng hôn dần bị màn đêm nuốt chửng, những vệt nắng hồng cam nơi khung cửa sổ cũng bị bóng tối thâm trầm gặm nhấm từng chút một. Cho đến khi đêm đen bao phủ vạn vật, lấp đầy mọi ngõ ngách trong căn phòng, Hạ Tinh Trầm đang ngồi bên quầy bar mới khẽ cử động những ngón tay đang siết chặt ly rượu.

Ánh đèn đường từ ngoài biệt thự hắt vào, chỉ đủ để phác họa lên hình dáng của nàng. Đôi mày nàng toát lên vẻ yêu dã mà lạnh lùng, tựa như một đóa hồng diễm lệ đầy gai nhọn. Vài lọn tóc rối rủ xuống vầng trán, càng khiến đôi mắt đang nheo lại của nàng thêm phần lười biếng và phong tình.

Nàng và Tần Mộc đã một tuần không liên lạc. Kể từ ngày hôm đó, ngay cả một tin nhắn cũng không có.

Lòng nàng rất loạn. Nếu cảm nhận ngày hôm đó là đúng, thì mối quan hệ giữa họ đã chệch đường ray từ khi nào? Sự thay đổi ấy đến mà không hề báo trước, thoát khỏi tầm kiểm soát của nàng và lao về hướng nàng ít mong muốn nhất. Nàng không thể nhớ nổi Tần Mộc bắt đầu chuyển biến từ lúc nào. Mỗi lần ở bên nhau, Tần Mộc luôn ôn nhu và săn sóc như thế; kể từ ngày nàng chính thức xuất hiện trước mặt cô, Tần Mộc chưa từng bước qua ranh giới bạn bè dù chỉ là một lời nói hay cử chỉ nhỏ.

Nếu đã vậy, quyết định đột ngột ngày hôm đó chẳng lẽ chỉ là sự bốc đồng nhất thời? Nhưng Tần Mộc vốn không phải hạng người để d*c v*ng thoáng qua chi phối hành động. Hạ Tinh Trầm siết chặt ly rượu, tâm tư ngổn ngang.

Bỗng nhiên, chiếc điện thoại đặt bên cạnh vang lên một tiếng "ting". Màn hình sáng bừng xé toạc bóng đêm, và cũng khiến trái tim Hạ Tinh Trầm run rẩy. Đó là tin nhắn WeChat từ Tần Mộc: "Mình gặp nhau một lát được không?"

Đầu ngón tay nàng siết chặt hơn, lồng ngực bỗng chốc nghẹn đắng. Nàng không biết phải trả lời thế nào. Sự đứt quãng liên lạc suốt mấy ngày qua thực chất là vì nàng không biết phải ứng phó ra sao. Nàng nhìn chằm chằm vào tin nhắn rất lâu trong bóng tối, cảm xúc buồn bã lấp đầy trái tim.

Khi màn hình điện thoại tự tắt lịm, nàng mới mím môi, nhấn sáng màn hình một lần nữa. Ba chữ "Em đang bận" vừa gõ xong liền bị nàng xóa sạch sau một hơi thở dài. Nếu linh cảm của nàng không sai, thì dù nàng có làm gì lúc này cũng sẽ khiến Tần Mộc bị tổn thương. Điều duy nhất khiến cô mãn nguyện chỉ có thể là sự đáp lại mà cô hằng mong muốn.

Hạ Tinh Trầm buông lỏng ly rượu, cảm giác vô lực bao trùm. Nàng rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nàng phải làm sao mới có thể không làm cô tổn thương đây? Nàng nhắm mắt, hơi ngửa đầu vuốt ngược làn tóc xoăn dài ra sau, gương mặt thanh tú hiện rõ vẻ đau lòng và do dự dưới ánh đèn đường mờ ảo.

"Được, em qua tìm chị."

Nàng gõ dòng chữ ấy bằng đôi tay run rẩy rồi gửi đi. Nhìn thời gian tin nhắn, nàng nhận ra mình đã giằng xé hơn mười phút đồng hồ. Tần Mộc lập tức phản hồi: "Chị chờ em ở đây", kèm theo một vị trí chia sẻ. Đó là một quán cà phê thanh tịnh gần công viên bờ biển. Sự phản hồi nhanh chóng này khiến Hạ Tinh Trầm nhận ra, trong mười phút nàng đấu tranh tư tưởng, Tần Mộc ở đầu dây bên kia đã nôn nóng và kiên nhẫn đến nhường nào.

Đôi mắt nàng tối lại, một nỗi xót xa không thể ức chế dâng lên trong lòng.

Tiếng sóng biển vỗ nhẹ vào ghềnh đá và bãi cát, âm thanh của thiên nhiên vang lên trầm u giữa đêm tối. Tần Mộc đứng bên cạnh cửa quán cà phê, bình thản chờ đợi. Cô không để lộ vẻ nôn nóng hay bất mãn vì phải đợi lâu, cứ thế tĩnh lặng đứng đó.

Từ xa Hạ Tinh Trầm đã nhìn thấy cô. Nàng cứ ngỡ cô chưa chú ý đến mình, nhưng khi chỉ còn cách vài bước chân, thấy Tần Mộc vẫn chăm chú nhìn về phía mình, nàng mới hiểu cô chỉ là đang kìm nén cảm xúc mà thôi. Hạ Tinh Trầm bỗng thấy hoảng hốt, cứ như sự rạn nứt ngày hôm ấy chưa từng xảy ra. Họ dường như vẫn như trước, có thể làm bạn rất lâu, ngồi cạnh nhau nói chuyện thời thế hay phiền não về cách hạ màn vở kịch tình ái giả tạo này.

Đến gần hơn, Tần Mộc mỉm cười ôn hòa với nàng: "Chúng mình vào trong thôi."

Đêm nay Tần Mộc diện sơ mi đen phối cùng quần jean cùng màu, tay áo xắn cao đến khuỷu tay để lộ chiếc đồng hồ bạc thanh mảnh trên cổ tay. Bộ trang phục tối giản khiến cô không hề bị chìm nghỉm trong đêm tối, trái lại càng tôn lên khí chất điềm đạm và trầm tĩnh vốn có.

"Em không muốn vào trong." Hạ Tinh Trầm nhìn cô, nói khẽ: "Mình đi dạo bờ biển một lát đi."

Tần Mộc sững người một chút rồi dịu giọng cười: "Được, vậy mình ra bờ biển."

Họ rời khỏi quán cà phê, Hạ Tinh Trầm đi trước, Tần Mộc theo sau. Tiếng sóng vỗ ngày một rõ rệt, tiếng bước chân trên cát của họ đều bị thanh âm đại dương khỏa lấp. Biển đêm không rạng rỡ như ban ngày, mặt nước xanh thẳm giờ đây như một hố đen có thể nuốt chửng vạn vật.

Kỳ lạ thay, sự khó xử của lần gặp trước dường như đã bị hố đen ấy hút cạn. Giữa hai người là một sự tĩnh lặng đến lạ lùng. Hạ Tinh Trầm chờ đợi Tần Mộc vào thẳng vấn đề chính, còn Tần Mộc lại chờ đợi Hạ Tinh Trầm lên tiếng về hành động của nàng ngày hôm ấy. Bãi cát dài vắng lặng, chỉ có tiếng sóng và sự im lặng vừa vặn đến đau lòng.

Khi sóng biển lại vỗ vào bờ, Hạ Tinh Trầm liếc nhìn cô, bước chân chậm dần.

"Chị vừa ghi hình xong." Tần Mộc biết đây là tín hiệu để mình bắt đầu câu chuyện, cô khẽ nói: "Hôm nay diễn chung với Đường Ý, là chuyện chị đã nói lúc ở quán thịt nướng ấy."

Hạ Tinh Trầm chỉ "vâng" một tiếng trầm thấp, không nói gì thêm. Họ lại rơi vào tĩnh lặng. Ánh đèn đường từ con lộ ven biển hắt xuống bãi cát thành những khoảng sáng tối đan xen. Họ bước qua từng vệt sáng, bãi biển mênh mông như không có điểm dừng.

Nhưng con đường dù dài cũng phải có lúc kết thúc, và họ không thể trốn tránh mãi. Tần Mộc cắn nhẹ môi, ánh mắt lóe lên sự kiên quyết. Cô rảo bước tiến lên, đi song song với Hạ Tinh Trầm và vươn tay nắm lấy tay nàng. Hai người dừng lại, cuối cùng cũng chịu bốn mắt nhìn nhau.

Hạ Tinh Trầm chỉ hơi kinh ngạc một chút rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản. Ngược lại, Tần Mộc như vừa mở tung cánh cửa ngăn cách cảm xúc. Tình ý bấy lâu cô hằng che giấu giờ đây quấn quýt nơi đầu mày cuối mắt, hiện rõ mồn một.

"Chị nghĩ, lời nói dối của chúng ta nên kết thúc rồi." Tần Mộc thở dài, "Ngày hôm đó ở quán thịt nướng, khi chị bảo tuần này sẽ diễn chung với Đường Ý, Lục Niệm và Hứa Tâm Chu đều tưởng em sẽ ghen, nhưng chỉ có chị biết rõ nhất là em không hề có cảm giác đó."

Lông mi Hạ Tinh Trầm khẽ run, nàng chậm rãi rủ mắt xuống, không nhìn vào cô nữa.

Nàng thấu hiểu công việc của Tần Mộc, nhưng trong khoảnh khắc ấy, nàng vẫn không thể khống chế được cảm xúc của mình dao động. Chỉ có Tần Mộc là vẫn ngỡ đó là một phản ứng bình thường của nàng mà thôi.

Tần Mộc khẽ thở dài, chậm rãi buông tay Hạ Tinh Trầm ra: "Cứ tiếp tục thế này, chúng mình sẽ rất khó hạ màn. Lần trước sau khi em từ nhà chị về, chị đã thử hỏi khéo mẹ rằng nếu chị và em không thể đi tiếp cùng nhau, liệu mẹ có thấy tiếc nuối không. Mẹ đã rất kinh ngạc và gặng hỏi có phải hai đứa đang gặp vấn đề gì không. Lúc đó chị chẳng biết phải bịa ra lý do gì, nên đành phải phủ nhận."

Giọng cô càng lúc càng thấp nhu, hoàn toàn không bận tâm đến sự im lặng của Hạ Tinh Trầm. Cô đã dự đoán được kết quả, tệ nhất cũng chỉ là quay lại trạng thái không liên lạc như tuần vừa qua. Đã đến nước này, cô cần phải nói rõ hết tình ý trong lòng, còn lại đều giao cho nàng quyết định. Nếu thực sự vô lực xoay chuyển trời đất, ít nhất cô cũng không còn gì hối tiếc.

"Thực ra trong lòng chị rất rõ..." Tần Mộc khựng lại, hơi cúi đầu, giọng nói trở nên nặng nề, "Chị hiểu những gì em nói trước đây là đúng. Sau khi gặp ba mẹ chị, lời nói dối của chúng mình sẽ càng khó vãn hồi hơn. Lúc đó chị không muốn nhìn thẳng vào sự thật, là bởi vì chị không cam lòng, chị muốn tiếp tục duy trì lời nói dối đó."

Lúc này, trông cô giống như một đứa trẻ đang nhận lỗi; cô nhận thức được sai lầm của mình, nhưng mỗi phân nhu tình trong lời nói đều như đang biện hộ: "Chị có lý do không thể không làm như vậy."

Qua lời kể của Tần Mộc, Hạ Tinh Trầm dường như có thể cảm nhận được sự không cam tâm và giằng xé trong nội tâm cô mỗi khi nhắc đến đề tài này trước đây. Nàng vẫn giữ im lặng, hàng mi khẽ rủ che giấu đi một tia thương xót nơi đáy mắt.

"Còn cả hai sợi chỉ đỏ này nữa." Tần Mộc khẽ cười, hồi tưởng lại ngày ở đảo Nam, khi cô vẫn còn ôm tâm thế cầu may để tiếp cận em, "Ngày mua chỉ đỏ, chị nói là bạn bè cũng có thể đeo. Nhưng lòng chị không nghĩ thế, chị cậy vào việc em không biết tính toán của chị nên mới lừa em rằng bạn bè cũng đeo được..."

Hạ Tinh Trầm mím chặt môi, khóe miệng nàng suýt thì cong lên nhưng rồi lại nhanh chóng thu về vẻ bình thản. Nếu nàng là con người, nàng đã chẳng cần phải che giấu nỗi xót xa dành cho cô, hay cả nụ cười trước những tâm tư nhỏ mọn đáng yêu kia. Nàng chưa bao giờ biết Tần Mộc lại có nhiều tiểu tâm tư đến thế, mà nàng lại chẳng hề nhận ra dù chỉ một lần.

Tiếc rằng nàng không phải con người. Dù hiện nay nhân – yêu có thể kết hợp, nhưng nàng không muốn Tần Mộc phải đối mặt với một sự thay đổi vận mệnh quá lớn lao như vậy.

Tần Mộc cảm thấy có chút hụt hẫng, cô đã nói nhiều như vậy mà Hạ Tinh Trầm vẫn chưa hề đáp lại. Phải chăng là do mình chưa nói trúng trọng điểm? Cô ngước nhìn nàng, đôi tay khẽ nắm lại trong hư không rồi siết chặt thành nắm đấm, như muốn nắm giữ một điều gì đó.

"Tinh Trầm, tối nay chị muốn nói với em là..."

"Được rồi." Hạ Tinh Trầm ngước mắt, kịp thời ngăn cô lại.

"Tinh Trầm, chị vẫn chưa nói xong, chị..."

"Đừng nói nữa." Hạ Tinh Trầm thản nhiên ngắt lời, đôi mắt không chút gợn sóng.

Hai lần bị cắt ngang, dũng khí khó khăn lắm mới tích góp được của Tần Mộc gần như đã tan biến sạch sẽ. Cô siết chặt nắm đấm hơn nữa, nhưng giây tiếp theo lại buông lỏng ra như kẻ bại trận. Hạ Tinh Trầm đến cả những lời cuối cùng cũng không muốn nghe sao?

"Tinh Trầm..." cô rủ mắt, khẽ cắn môi.

Nào ngờ Hạ Tinh Trầm lại nhíu mày, trầm giọng bổ sung: "Phần còn lại, đừng nói ra lúc này."

Một khi những chữ ấy thốt ra khỏi miệng, có nghĩa là nàng bắt buộc phải cho Tần Mộc một câu trả lời dứt khoát. Nhưng chương trình "Hí Thuyết Quang Ảnh" vẫn còn buổi ghi hình chung kết sắp tới, nếu đả kích cô lúc này, e rằng tâm trạng của cô trong thời gian tới sẽ không ổn. Ít nhất phải đợi đến khi trận chung kết kết thúc, khi vai trò bạn diễn hỗ trợ của nàng hoàn thành.

Dù biết "đau ngắn không bằng đau dài", nhưng lúc này nàng không thể để nỗi đau chiếm lấy lý trí của cô. Hạ Tinh Trầm thở dài nhẹ hẫng: "Đợi ghi hình xong trận chung kết Hí Thuyết Quang Ảnh, sau đó em sẽ nghe chị nói hết những lời cuối cùng."

Đôi môi Tần Mộc mấp máy, trong mắt đột nhiên ánh lên vài phần thần thái.

Đây là... có nghĩa là vẫn còn hy vọng sao?

Tác giả có lời muốn nói: Tác giả không muốn nói gì thêm.