Mọi người đều chăm chú theo dõi màn hình tiếp sóng hình ảnh sảnh chính đang vô cùng náo nhiệt. Khi khán đài dần ổn định, chàng MC trẻ tuổi bước ra sân khấu.

"Chào mừng quý vị đến với kỳ này của 'Hí Thuyết Quang Ảnh', người dẫn chương trình vẫn là tôi."

Nửa câu đầu nghiêm túc, nửa câu sau lại pha chút hóm hỉnh, nam MC lập tức nhận được những tràng vỗ tay và tiếng cười từ khán giả. Sau đó, anh chỉnh đốn thần sắc để vào chính đề: "Tin rằng quý vị đã nắm rõ đội hình diễn viên kỳ này qua mạng xã hội. Cả ê-kíp, tôi và ba vị giám khảo đều vô cùng mong đợi. Đầu tiên, xin mời ba vị giám khảo chào khán giả, khởi đầu là thầy Thiệu Tư Niên."

Hàng ghế giám khảo đặt ngay sát sân khấu. Thầy Thiệu Tư Niên – một người đàn ông trung niên nho nhã – mỉm cười: "Chào mọi người, tôi là Thiệu Tư Niên, rất vui được tiếp tục đồng hành cùng chương trình."

Tiếp đó là cô Tôn Hoàn Chi, một phụ nữ trung niên vẫn giữ được nét phong vận mặn mà: "Chào mọi người, tôi là Tôn Hoàn Chi."

Cuối cùng, MC giới thiệu: "Và vị giám khảo thứ ba, cô Ninh Cảnh Sanh."

"Chào mọi người, tôi là Ninh Cảnh Sanh." Cô nàng mỉm cười chừng mực, ôn hòa nhưng không mất đi khí chất.

Chương trình chính thức bắt đầu. Có vẻ ê-kíp đã tính toán kỹ khi phân nhóm: nhóm của Đường Ý và Tần Mộc đều xen kẽ những tân binh hoặc diễn viên có thực lực nhưng chưa quá nổi tiếng. Trong khi đó, nhóm đầu tiên lại quy tụ những gương mặt đã có chỗ đứng vững chắc trong nghề.

Trong phòng nghỉ, ai nấy đều tập trung quan sát. Họ không chỉ học hỏi cái hay mà còn cố gắng tìm ra kẽ hở trong diễn xuất của đối thủ. Kết thúc nhóm một, màn trình diễn ở mức ổn định nhưng điều khiến Tần Mộc ấn tượng nhất lại là lời nhận xét của Ninh Cảnh Sanh.

Qua ba phần thi, Ninh Cảnh Sanh liên tục tung ra những lời phê bình sắc lẹm: "Tôi thấy bạn đang cố gồng mình bắt chước nhân vật gốc, tại sao phải bắt chước? Kỹ thuật cá nhân của bạn đâu?", hay "Bạn có cách hiểu riêng về nhân vật, nhưng bạn đang đi chệch hướng rồi", thậm chí có lúc còn thẳng thừng: "Bạn có hiểu nhầm gì về nhân vật này không?". Mỗi lời nói đều đánh trúng hồng tâm, trực diện đến đáng sợ.

Ngược lại, thầy Thiệu Tư Niên luôn nhận xét một cách thân thiện, khen ưu điểm trước rồi mới góp ý khuyết điểm bằng giọng điệu dễ nghe. Cô Tôn Hoàn Chi thì càng dĩ hòa vi quý hơn, khen ngợi tất cả mọi người rồi lại đẩy bóng nhận xét chuyên môn khó nhất cho Ninh Cảnh Sanh. Lúc này Tần Mộc mới hiểu tại sao cư dân mạng lại mắng Ninh Cảnh Sanh độc miệng. Nếu cô cũng chọn cách nói nước đôi như hai vị kia, thì hàng ghế giám khảo này sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Nhưng việc bắt chước cũng bị phê, mà sáng tạo cũng bị mắng khiến Tần Mộc không khỏi toát mồ hôi hột.

Khi diễn viên thứ hai của nhóm hai diễn xong và nhận về lời phê bình từ Ninh Cảnh Sanh, Tần Mộc liếc nhìn Hạ Tinh Trầm, thấy trong mắt nàng cũng thoáng hiện vẻ bất dĩ. Đường Ý là người cuối cùng của nhóm hai. Khi cô ta cùng bạn diễn bước ra, Tần Mộc vô thức rướn người về phía trước. Bạn diễn của Đường Ý chính là Ngụy Nhất Lăng – người mà cô ta đã nẫng tay trên của cô. Cô rất tò mò xem hai người họ sẽ kết hợp ra sao.

Sau khi Đường Ý diễn xong, Tần Mộc sẽ là người mở màn cho nhóm ba. Vì yêu cầu khắt khe của chương trình, mọi khâu hóa trang, đạo cụ đều phải theo chuẩn điện ảnh. Trong lúc Đường Ý đang biểu diễn, Tần Mộc và Hạ Tinh Trầm đã ở trong phòng hóa trang để chuẩn bị. Cô vừa để thợ làm tóc đùa nghịch trên đầu, vừa theo dõi màn hình tiếp sóng hiện trường.

Điều khiến Tần Mộc và Hạ Tinh Trầm kinh ngạc là Ninh Cảnh Sanh lại dành lời khen cho Đường Ý. Cô cũng công nhận năng lực của cô ta, chỉ là cô vốn tưởng Ninh Cảnh Sanh sẽ bới lông tìm vết nhiều hơn.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, theo lời giới thiệu của MC, Tần Mộc và Hạ Tinh Trầm chậm rãi bước ra sân khấu. Cả hai đã hóa thân hoàn toàn vào nhân vật trong phim "Tâm Hỏa". Tần Mộc vấn tóc cao bằng đầu quan, vận áo dài xanh nhạt cực kỳ nho nhã. Hạ Tinh Trầm diện váy lót đỏ rực, tóc xoăn màu cà phê được búi theo kiểu cổ trang, khí chất thanh lãnh hút hồn.

"Chào mừng Tần Mộc và Hạ Tinh Trầm." MC mời cả hai vào trung tâm sân khấu.

"Chào mọi người, tôi là Tần Mộc." cô khẽ mỉm cười.

"Tôi là Hạ Tinh Trầm." nàng cũng chào khán giả.

MC bắt đầu trêu chọc: "Nghe nói rất nhiều người mong đợi cặp đôi này đúng không? Xem ra hôm nay chúng ta có phúc rồi, người yêu đóng vai người yêu, chắc chắn sẽ diễn 'máu lửa' hơn bình thường."

Khán giả bật cười tán thưởng. Ninh Cảnh Sanh chỉ nhướng mày; cô nàng biết thừa Hạ Tinh Trầm sẽ không bao giờ cho phép bản thân buông thả quá mức trên sân khấu đâu.

Tần Mộc hóm hỉnh đáp lại: "Có vẻ MC cũng đang rất nôn nóng nhỉ."

"Tất nhiên rồi!" MC khẳng định, "Đây là lần đầu cô hợp tác với Tinh Trầm đúng không? Nghe nói Tinh Trầm từng học biểu diễn nhưng lại không theo nghề."

Hạ Tinh Trầm gật đầu: "Vâng, em có học qua."

MC hào hứng giới thiệu: "Vậy thì thật đáng mong đợi. Ngay sau đây, chúng ta sẽ đến với phân đoạn biệt ly kinh điển trong phim 'Tâm Hỏa'. Tần Mộc thủ vai nam chính Vương Chử, Hạ Tinh Trầm vai nữ chính Vong Ưu. Xin mời!"

Ánh đèn khán đài vụt tắt, toàn bộ ánh sáng tập trung vào sân khấu. Nhân viên hậu đài nhanh chóng bài trí đạo cụ, biến sân khấu thành bối cảnh phim trong nháy mắt. Ninh Cảnh Sanh đang háo hức xem Hạ Tinh Trầm diễn thì bỗng cảm nhận được luồng linh lực dao động. Cô nhận ra nó phát ra từ phía nàng.

Hạ Tinh Trầm đã kín đáo búng ngón tay, dùng linh lực ngăn cách cảm quan của mình với khán đài. Nàng không thể chịu nổi cảm giác bị hàng trăm cặp mắt dòm ngó, hành động này giúp nàng cảm thấy tự tại hơn mà không gây ảnh hưởng đến thị giác hay thính giác của người xem. Khi nhân viên hậu đài rút lui, Tần Mộc nhìn sang nàng bằng ánh mắt đầy sự tin tưởng và khích lệ.

Hạ Tinh Trầm nhìn thẳng vào cô, đôi môi mím chặt khẽ nhếch lên một độ cong nhạt nhòa. Đây là lần đầu tiên nàng đưa ra lời hồi đáp rõ ràng kể từ khi chấp nhận lời mời của Tần Mộc.

Tiếng nhạc nền du dương pha chút sầu bi vang lên. Tần Mộc trong vai nam chính Vương Chử, từng bước chậm rãi tiến về phía người con gái đang đưa lưng về phía mình. Nàng đứng đó, một tay khẽ v**t v* dây đàn – đó chính là hoa khôi Vong Ưu do Hạ Tinh Trầm thủ vai.

"Vong Ưu, ta muốn đưa nàng rời đi, nhưng ta..." Giọng Vương Chứa đong đầy thâm tình, đôi mắt hiện rõ vẻ lưu luyến chẳng đành lòng, "Ta không cách nào chuộc thân cho nàng, lại càng không biết phải ăn nói thế nào với cha mẹ. Ngày ấy hay tin thi rớt, ta chỉ suy sụp vài ngày, quyết tâm thi lại lần nữa có gì khó đâu? Nhưng giờ đây ta lại thống hận sự vô năng của mình. Nếu ta trúng bảng, hôm nay đâu đến mức sầu muộn thế này?"

Với chàng, thi rớt không đau đớn bằng việc đánh mất Vong Ưu. Cảm giác thất bại nhất thời làm sao sánh được với nỗi cô độc tịch mịch sắp tới, một nỗi đau thấu tận tâm can?

Trong khi chàng nói, Vong Ưu xoay người đối diện. Người con gái kiều nhu mỹ lệ ấy không nói một lời, nhưng đôi mắt lại chứa đựng nỗi uất ức đang cố kìm nén. Chàng rụt rè vươn tay dắt lấy tay nàng, không bị khước từ, chàng nở nụ cười thỏa mãn.

Tiếp đó, Vong Ưu dịu dàng tựa vào lòng chàng. Vương Chử trân trọng ôm lấy nàng, bên tai là tiếng nỉ non trầm thấp: "Ta chưa bao giờ dám xa cầu đôi ta có thể nên duyên Tần Tấn. Chàng đi rồi, sau này chỉ cần thi thoảng nhớ đến ta một lần, ta cũng đã cam lòng."

Vương Chử tựa cằm lên vai nàng, cắn môi dùng sức lắc đầu, vòng tay siết chặt hơn. Một lát sau, như muốn nhìn lại người thương thêm lần nữa, chàng mới nới lỏng lực đạo, một bàn tay khẽ v**t v* gương mặt Vong Ưu.

Vong Ưu khẽ hỏi: "Công tử đã đính hôn chưa?"

Vương Chử lắc đầu: "Chưa từng."

Vong Ưu khựng lại, giọng thấp xuống: "Vậy lần này về nhà, chắc hẳn chàng cũng nên thành gia rồi."

Vương Chử lặng nhìn nàng, đôi môi mấp máy nhưng không thốt nên lời, hồi lâu sau mới đáp: "Ta thà rằng lẻ bóng một mình."

Vong Ưu bật cười, khẽ thở dài: "Công tử lại nói lời ngốc nghếch gì thế?"

"Ta nghiêm túc đấy." Vương Chử nhìn nàng đầy kiên định.

Bị người yêu nhìn chăm chú như vậy, Vong Ưu thoáng thẹn thùng nhưng vẫn cố nén tâm tư của nhi nữ, khẽ cắn môi đỏ để đáp lại thâm tình. Khi hơi thở của Vương Chử vương trên gò má, nàng không tự chủ được mà siết lấy vạt áo chàng.

"Ta đàn cho chàng nghe thêm một khúc nữa nhé? Gần đây ta mới học được." Giọng Vong Ưu cực kỳ mềm mỏng, vương chút bi thương vì buổi ly biệt sắp tới, "Chàng thích nhất là nghe ta gảy đàn, coi như là... chút niệm tình sau này."

"Vong Ưu..."

Vương Chử muốn ôm chặt lấy nàng lần nữa, nhưng nàng đã thong thả mà kiên định đẩy hai tay chàng ra. Người con gái mảnh khảnh tiến về phía cây đàn, đôi tay đặt lên dây tơ. Nàng nhìn chàng một cái thật sâu rồi khép hờ đôi mắt, tiếng đàn thanh thoát bắt đầu chảy trôi dưới đầu ngón tay.

Vương Chử lặng đứng đó, cho đến khi tiếng đàn dứt hẳn vẫn không nhúc nhích. Nhưng việc người thương nhắm mắt hồi lâu không chịu mở đã cho chàng câu trả lời mình phải làm gì. Cuối cùng, chàng nắm chặt nắm đấm, lùi bước rời khỏi căn phòng. Đến khi Vong Ưu mở mắt, chốn cũ chẳng còn bóng dáng người thương.

Phân đoạn kết thúc trong sự tĩnh lặng của buổi biệt ly. Khi Tần Mộc trở lại trung tâm sân khấu cùng Hạ Tinh Trầm và cúi chào khán giả, những tràng vỗ tay nhiệt liệt bùng nổ.

Hạ Tinh Trầm dùng linh lực triệt bỏ rào chắn ngăn cách, nam MC tươi cười bước đến bên cạnh: "Này Tinh Trầm, em thực sự là lần đầu diễn kịch sao? Anh nghi em đang lừa anh đấy nhé."

Đã thoát khỏi cảm xúc của nhân vật, Hạ Tinh Trầm khẽ nhếch môi cười nhạt: "Thực sự là lần đầu ạ."

"Anh thấy em có thể cân nhắc phát triển nghề tay trái đấy." MC nói vẻ nghiêm túc, rồi quay về phía hàng ghế giám khảo: "Tiếp theo xin nhường sân khấu cho các giám khảo. Mời ba vị cho biết nhận xét và đưa ra lựa chọn cho phần thể hiện của Tần Mộc và Hạ Tinh Trầm."

Dưới khán đài, những tiếng xì xào bàn tán bắt đầu vang lên.

"Tôi cảm thấy, Hạ Tinh Trầm đã diễn ra được cái hồn của nhân vật Vong Ưu."

Một giọng nữ vang lên cắt ngang mọi tiếng ồn, không mang chút ý đùa cợt nào khiến toàn trường lập tức im phăng phắc. Đó chính là nhận xét của Ninh Cảnh Sanh.

Tác giả có lời muốn nói:

Tần lão bản đắc ý dào dạt: "Xem chị sửa đổi tình tiết một chút kìa, chẳng có vấn đề gì luôn nhé."

Tiểu gấu trúc "bộp" một móng vuốt lên đầu Tần lão bản: "Cho chị sửa này! Cho chị dám không hôn em này! Không hôn em này!"

Việc Tần lão bản ứng biến tại chỗ để cắt bỏ cảnh hôn sẽ có tình tiết giải thích ở phía sau, chắc chắn không phải chị muốn sửa là sửa đâu nhé! 2333