Thực ra trên đường trở về, nữ tử kia đã từng tỉnh lại hai lần, nhưng thần trí vẫn còn mơ hồ, phản ứng không rõ ràng.

Về đến Cảnh Thuận, mọi việc đều trở nên thuận tiện.

Trong y quán có rất nhiều y sư, kinh nghiệm phong phú, Dương Tri Hú cũng chẳng phải lần đầu cứu người lạ mang về, nên khi Lý Văn đưa người vào, mọi người chẳng cần hỏi han lấy một câu đã bắt tay vào chuẩn bị.

Nói là sẽ về ngay, kết quả chàng lại bận rộn suốt cả đêm. Giữa chừng, Dương Tri Hú còn sai Lý Văn về nhà để tìm cách trì hoãn thời gian. Chàng tự tay làm sạch, khâu vá toàn bộ các vết đao thương trên người nữ tử, sau đó lại điều chế cao dược sinh cơ*. Khi mọi việc hoàn tất thì trăng đã treo cao giữa khoảng trời. Chàng lau mồ hôi trên trán, dặn dò vài câu sơ bộ, phần còn lại giao cho người của y quán tiếp quản chăm sóc.

*Cao dược sinh cơ là một loại thuốc mỡ dùng trong y học cổ truyền Trung Quốc, có tác dụng chính là k*ch th*ch tái tạo da và cải thiện quá trình chữa lành các vết loét hoặc tổn thương da. 

Hối hả chạy về nhà, cả gia đình đang đợi chàng khai tiệc, đứa cháu nhỏ của chàng đói đến mức gào khóc gọi tiểu thúc. Dương Tri Hú bế thốc nó lên, liên tục cáo lỗi rồi cười nói nhập tiệc.

Mới về nhà nên có rất nhiều việc vụn vặt, Dương Tri Hú bị người thân kéo lại hỏi đông hỏi tây, lại thêm bạn bè khắp nơi đến bái phỏng, đợi đến khi chàng có thể quay lại y quán thì đã là chuyện của ba ngày sau.

Bước vào y quán, băng qua quầy thuốc và sảnh chính, chàng rẽ vào phòng chẩn bệnh.

Chiếc sập nghỉ vốn có giờ đã trống trơn.

“Tam Nương, người đâu rồi?”

Trương Tam Nương là y sư của y quán này, bà nói với Dương Tri Hú: “Hôm qua đã tỉnh rồi, ta chưa kịp báo cho ngài.”

“Tỉnh rồi?” Dương Tri Hú khựng lại: “Đi rồi sao?”

Trương Tam Nương đáp: “Chưa đi, vừa nãy nàng ấy hỏi ta chỗ nào có nước, ta bảo ngoài hậu viện có cái giếng. Ta hỏi nàng có phải khát không để ta đi lấy nước, nàng không đáp lời, có lẽ là không đợi được chăng?”

Dương Tri Hú bước ra cửa, vòng ra hậu viện, vừa vặn nhìn thấy nữ tử kia đang xách một thùng nước lạnh dội thẳng từ trên đầu xuống.

“Ấy!”

Dương Tri Hú kinh hãi định ngăn lại, vừa mới thốt ra một tiếng, nữ tử đã quay đầu lại nhìn.

Dương Tri Hú hơi ngẩn người.

Nữ tử mặc bộ đồ trong màu trắng xám của y quán. Vì hôn mê nhiều ngày, chỉ được bồi bổ chút ít lương thực nên gầy đến mức da bọc xương, tựa như một nhành trúc mảnh. Tuổi nàng chừng độ hai mươi ba, hai mươi tư, chân mày và đôi mắt đều thanh mảnh, khí chất giản đơn, thậm chí có phần mộc mạc. Ngay giữa buổi trưa, nắng gắt như đổ lửa, nàng đứng đó tĩnh lặng như một khúc gỗ trầm chẳng thể thấm nước. Sự linh động duy nhất trên khắp người nàng, có lẽ chính là nốt ruồi son giữa hàng chân mày kia.

Một làn gió nhẹ thổi qua, Dương Tri Hú mới bừng tỉnh.

Chàng hỏi: “Ai cho phép cô xuống đất?”

Không đúng.

“Ai cho phép cô chạm vào nước?”

Nói xong câu này, Dương Tri Hú hoàn toàn hồi thần. Chàng bước tới, giật lấy thùng nước đặt sang một bên, rũ mắt nhìn nữ tử, vẻ mặt đầy bất lực, lại là câu nói cũ rích kia: “Chưa từng thấy ai không nghe lời như cô, đi theo ta.”

Nữ tử lẳng lặng theo sau chàng, hai người trở lại y quán. Trương Tam Nương vừa thấy nàng ướt sũng cả người liền “A” lên một tiếng, vội dắt nàng ra phía sau thay đồ.

Dương Tri Hú sang gian phòng bên cạnh chờ đợi. Chẳng mấy chốc, Trương Tam Nương đưa nữ tử trở lại, nàng đã thay một bộ đồ giản dị sạch sẽ, tóc cũng đã lau khô, dùng một chiếc trâm gỗ búi gọn sau đầu. Trong phòng không có người, cửa để mở, Dương Tri Hú bảo Trương Tam Nương mang lên một ấm trà. Chàng ngồi vắt vẻo trên ghế, chiếc quạt xếp đặt bên cạnh bàn.

Trương Tam Nương lui ra, trong phòng chỉ còn lại Dương Tri Hú và nữ tử. Dương Tri Hú nói: “Cô nên nằm trên giường tịnh dưỡng.”

Nữ tử khí huyết hư hao, sắc mặt có phần xám xịt, nhưng đôi mắt vẫn còn tinh anh. “Ta không sao.” Giọng nàng hơi thấp: “Là ngài đã cứu ta.”

Dương Tri Hú cười đáp: “Phải.”

Nữ tử hỏi: “Tốn bao nhiêu tiền?”

Dương Tri Hú ngẩn ra, bỗng thấy thú vị, ngón tay gõ nhẹ xuống phía đối diện, bảo: “Không gấp, cô cứ ngồi xuống đã, nợ nần phải tính toán từ từ.”

Nữ tử ngồi xuống đối diện, Dương Tri Hú ra hiệu chén trà, một tiếng “Mời” còn chưa kịp thốt ra, nữ tử đã uống cạn sạch.

Dương Tri Hú đổi giọng giới thiệu: “Đây là hàng cực phẩm Tử Duẩn do bạn ta ở Thiên Kinh tặng.” Chàng dùng quạt hơi che mặt, rõ ràng chỉ có hai người nhưng lại như đang nói điều bí mật, hạ thấp giọng: “Nghe nói là trà tiến cống cho Hoàng thượng, bạn của ta bớt lại một phần mang ra, thấy thế nào?”

Nữ tử rõ ràng không ngờ trà này lại có lai lịch lớn đến thế. Nàng một tay cầm chén trà gốm sứ Kiến Dương, mà tư thế cứ như đang bưng cái bát mẻ ở sạp nghỉ chân bên đường, khựng cả người lại.

Dương Tri Hú hỏi: “Ngon không?”

Nữ tử đáp: “Ngon.”

Dương Tri Hú cười: “Ngon là được rồi.” Chiếc quạt xếp trong tay chàng xoay một vòng như hoa nở, rồi nằm gọn trong lòng bàn tay: “Chưa rõ phải xưng hô với cô nương ra sao?”

Nữ tử đặt chén trà xuống.

“Ta tên Đàn Hoa.”

“Đàn cô nương là người ở đâu?”

“Không biết.”

“Cô không biết nhà mình ở đâu sao?”

“Ta không có nhà.”

“… Không có nhà, vậy cô sinh sống ở nơi nào?”

Đàn Hoa nhìn người trước mặt, hỏi ngược lại: “Điều này có liên quan đến việc trả tiền sao?”

“Đương nhiên là có.” Dương Tri Hú nghiêm túc giảng lý lẽ với nàng: “Cô xem, ta cứu cô giữa trận bão cát, cô mặc trang phục đạo tặc, người đầy máu, lúc đó tay còn cầm đao…”

Nàng không nói gì.

Dương Tri Hú chân thành nói: “Cô nương chớ trách ta đa nghi, ta cũng cần biết chút ít căn cơ. Thành Cảnh Thuận có mấy vạn hộ bá tánh, ta lại không biết cô là người lành hay kẻ ác, lỡ như cô đi con đường tà đạo để kiếm tiền, ta chẳng phải trở thành kẻ tội đồ dẫn sói vào nhà sao?”

Đàn Hoa rơi vào trầm tư.

“… Như nào.” Đàn Hoa lầm bầm tự hỏi: “Thì được tính là người tốt?”

Chân mày Dương Tri Hú khẽ nhích, quạt xếp gõ nhịp trong tay, nói: “Người tốt? Ít nhất cũng không được làm chuyện phi pháp, cứ làm ăn chân chính, an phận thủ thường, thế là đủ rồi.”

Tầm mắt Đàn Hoa quay lại trên gương mặt Dương Tri Hú.

Ngoài cửa, gió nhẹ thoảng qua, rặng liễu đung đưa, ánh nắng như vàng ròng vụn vỡ, cùng với tơ liễu bay qua bậu cửa.

Trên bộ y phục bằng lụa trắng của chàng có thêu những vân mây cát tường nhạt màu, đường kim mũi chỉ tinh xảo, tỏa ra ánh vàng dịu nhẹ.

Một vẻ thanh cao chính trực tuấn dật hiếm thấy.

“Ta sẽ không làm vậy.” Đàn Hoa nói.

Dương Tri Hú đợi một lúc nhưng không thấy nàng nói gì thêm.

Nàng không nói sẽ không làm chuyện gì, cũng không nói về xuất thân của mình. Dương Tri Hú không truy hỏi nữa, chỉ bảo: “Được rồi, vậy chúng ta tính toán nợ nần chút nhé.” Ngón tay chàng gõ gõ trên mặt bàn, bắt đầu liệt kê: “Để ta nhớ xem nào, ta đã dùng những gì… Tử Kim Đan sáu viên, mỗi viên bảy trăm văn tiền; Vân Anh Đan bốn viên, mỗi viên một ngàn văn tiền; Hoàn Hồn Đan năm viên, thứ này thì đắt rồi, một viên ít nhất cũng phải ba ngàn văn tiền; còn có cao Sinh Cốt, Độ Ách Hoàn, cộng thêm công ta châm cứu, tra thuốc, khâu vết thương, những thứ lặt vặt này cộng lại, ừm… chiết khấu cho cô còn tròn ba mươi quan* nhé.”

*Quan ở đây chỉ quan tiền (gồm một nghìn văn đồng xâu thành một chuỗi).

Chàng nói lời nhẹ bẫng như thể đang tùy tiện nói nhăng nói cuội, nhưng Đàn Hoa nghe xong, không hề mảy may nghi hoặc.

“Được.”

Dương Tri Hú hiếu kỳ hỏi: “Cô định trả tiền thế nào?”

Đàn Hoa: “Đừng lo, ta nhất định sẽ trả.”

Dương Tri Hú mỉm cười đứng dậy.

“Vậy quyết định thế nhé, nhưng không cần gấp, dưỡng thương cho tốt thì mới kiếm được tiền. Cô hãy nghỉ ngơi nhiều vào, ta còn có việc, đi trước đây.”

Đàn Hoa đứng dậy tiễn khách, đến cửa, chàng lại quay đầu nhìn nàng, lần này trên mặt đã mang theo khí thế của một danh y.

“Nhất định phải tuân theo lời dặn của thầy thuốc, chuyện dội nước lạnh lên đầu như hôm nay tuyệt đối không được có lần thứ hai. Trước khi cơ thể hồi phục, mọi việc phải nghe theo lời Tam Nương.”

Chàng đứng che khuất ánh nắng, bóng lưng đổ dài trên người nàng, bao trùm hoàn toàn lấy nàng.

Đột nhiên, Dương Tri Hú dường như ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt, giống như gỗ mun, hay là trầm hương? Hoặc là một loại hương liệu không tên nào đó, không phải là ảo giác, gió lướt qua mùi hương càng rõ rệt hơn.

Đàn Hoa nói: “Đa tạ ơn cứu mạng của Dương công tử.”

Dương Tri Hú hơi ngẩng đầu, không kịp phân định hương thơm từ đâu tới, khẽ cười một tiếng: “Chuyện nhỏ thôi.”

Rời khỏi y quán, Dương Tri Hú đến Lưu Hoa Các theo lời hẹn. Vừa bước vào cửa, đám oanh oanh yến yến đã vây lấy chàng.

“Ha ha, Ngọc lang.”

“Sao đi lâu vậy mới về?”

“Thiên Kinh có mỹ nhân nào tuyệt diệu mà ngài lại quên sạch tỷ muội bọn ta rồi?”

Dương Tri Hú về phương diện nào đó có thể nói là danh tiếng lừng lẫy. Danh tiếng gì? Phong độ nho nhã, phóng khoáng nổi bật, nói những lời này thì tầm thường quá. Các vị tỷ muội đều nói, thế gian hiếm thấy ai như Dương Ngọc lang, khi đội mũ y sư, đọc sách giảng dạy, chẩn trị khám bệnh, chàng là vị y sư nghiêm túc có trách nhiệm nhất Xuân Hạnh Đường; còn khi tóc xõa cột hờ, quạt xếp mở ra, chàng lại là vị công tử thế gia tự do phóng khoáng đi đến đâu hút hồn đến đó.

Lưu Hoa Các vốn là một tửu lâu, nhưng nghe cái tên này cũng đủ biết hẳn là có dính dáng chút phong lưu. Nhưng Dương Tri Hú kết duyên với nơi này không phải vì chuyện phong nguyệt, mà vì ban đầu chàng tình cờ phát hiện ra phương thuốc phụ khoa mà các cô nương ở Lưu Hoa Các dùng có chỗ không ổn, chữa được ba phần bệnh nhưng lại hại đến bảy phần thân, thế là chàng tìm đến quản sự tửu lâu là Sương Hoa để bàn bạc, cải tiến phương thuốc.

Việc này sau đó không biết bị ai đồn ra ngoài đến tai Dương Kiến Chương. Dương Kiến Chương gọi Dương Tri Hú đến hỏi chuyện, sau khi rõ ngọn ngành, ông dặn dò vài câu rồi thả chàng đi. Gia phong Dương gia tuy nghiêm nhưng cũng rất thấu tình đạt lý.

Dẫu vậy, lời ra tiếng vào chắc chắn là có, bởi lẽ chuyện tài tử giai nhân ở đâu cũng là đề tài người ta thích bàn tán nhất.

Mọi người thảo luận, Dương Ngọc lang vì sao đột nhiên giúp Lưu Hoa Các nghiên cứu phương thuốc, chắc chắn là để mắt đến ai rồi! Có thể là ai đây? Không rõ, nhưng vị cô nương nào mà được Dương Ngọc lang để mắt tới thì quả là phúc phận lớn bằng trời.

Các cô nương thời gian đó quả thật đã rất nỗ lực, chiêu trò gì cũng dùng hết rồi. Những lời lẽ không thỏa đáng thì chàng gạt đi, còn những sự thử thách thiện ý, ví như muốn mượn trò chơi để phạt chàng, chàng cũng vui vẻ bồi tiếp, nhưng chàng luôn thắng, luôn thắng mãi. Số lần thắng nhiều lên, mọi người liền hiểu ra, chàng chỉ là không muốn mà thôi. 

Khi đó Dương Ngọc lang tuổi còn trẻ, khác với các y sư khác của Xuân Hạnh Đường, chàng từ nhỏ đã song hành tu luyện y võ, món gì cũng thông thạo, trên giang hồ khá có tiếng tăm. So với đại phu tầm thường, chàng có thêm vài phần khí khái hào hùng; so với hiệp khách tầm thường, chàng lại bớt đi vài phần thô lỗ hung tàn. Tự do phóng khoáng, trọng nghĩa khinh tài*, hoàn toàn là dáng vẻ của một bậc quân tử.

*Chữ Tài (财) này là trong từ tiền tài, tài sản chứ không phải tài năng, tài đức.

Người như vậy có mắt nhìn cao cũng là chuyện thường. Đám bà mai hận không thể dán mắt lên người chàng, toàn giới thiệu những tiểu thư môn đăng hộ đối, quyền quý cao sang, nhưng chẳng thấy chàng gật đầu đồng ý người nào. Mẫu thân Triệu Mân thì nuông chiều chàng, bảo chàng còn nhỏ, chưa định tính, thích phiêu bạt khắp nơi, đợi thêm một thời gian nữa ổn định lại cũng chưa muộn.

Kết quả không bao lâu sau, Dương gia xảy ra chuyện.

Đến tận bây giờ cũng không ai rõ cụ thể đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết Tể tướng Đường Hoàn cáo giác Dương gia thông địch mưu phản, cả nhà bị tống giam vào đại lao hơn nửa năm mới được thả về. Khoảng thời gian mới trở về, cả gia đình này giống như chim sợ cành cong, cửa đóng then cài không ra ngoài nửa bước. Sau đó có vài lời đồn thổi truyền ra, nói rằng Dương Ngọc lang dường như đã bị thương. Lại qua gần một năm, Dương Ngọc lang mới lộ diện ở Cảnh Thuận, vẫn là dáng vẻ tươi cười như xưa, chỉ là gầy đi rất nhiều.

Mọi người rất ít khi nhắc lại chuyện này trước mặt chàng. Một số bậc tiền bối nhìn mà xót xa, chỉ khuyên chàng một câu: “Vượt qua được là tốt rồi.”

Chàng nghe xong liền mỉm cười gật đầu, thản nhiên đáp lại một câu: “Phải, vượt qua được là tốt rồi.”