Phía đông hừng sáng, đêm tàn ngày rạng.

Tiểu sai bưng nước nóng, khăn tay, nha hoàn bê ống nhổ, trà thanh, chờ sẵn ngoài cửa.

Hôm nay nhị công tử thức dậy muộn hơn thường lệ.

Khó khăn lắm mới nghe thấy tiếng động phát ra từ trong phòng, đám người hầu đang chờ đợi mới nhẹ tay nhẹ chân tiến vào hầu hạ.

Vào phòng rồi, họ phát hiện trong phòng có đốt hương, nhưng mùi hương không thuần khiết, giống như đang cố che đậy mùi vị gì đó, trên nhuyễn tháp cũng có chút bừa bộn. Dương Tri Hú ngồi bên mép nhuyễn tháp, mắt vẫn còn nhắm, mái tóc dài xõa xuống hai bên, vẻ mặt trầm mặc, lại mang theo chút mệt mỏi nhàn nhạt.

Đám hầu không dám phát ra tiếng động thừa thãi, đưa khăn ấm cho chàng, đợi chàng lau mặt xong, nha hoàn tiến lên hầu chàng súc miệng. Dương Tri Hú đứng dậy, tiểu sai mang bộ y phục đã được xông hương ấm áp tới, Dương Tri Hú nhìn y phục rồi bảo: “Đổi bộ khác.” 

Tiểu sai hỏi: “Nhị công tử, đổi bộ nào ạ?” Bộ này là nền lụa trắng, thêu hoa sen xanh nhạt viền chỉ vàng, thắt đai lưng đen mảnh, vốn là chiếc trường sam tiện lợi để ra ngoài mà chàng thường mặc, nhàn nhã có thừa nhưng trang trọng không đủ. Dương Tri Hú định đổi bộ nào tốt hơn, nhưng chợt nhớ ra, bộ y phục này chính là bộ chàng mặc khi lần đầu gặp Đàn Hoa ở y quán.

“Thôi, không cần đổi nữa.”

Chàng ăn mặc chỉnh tề rồi bước ra khỏi phòng, tiến về phía ngoài viện. Trong lòng chàng cứ mải nghĩ lát nữa sẽ đi tìm Đàn Hoa nên đi đường chẳng nhìn ngó gì, lão quản gia ở phía sau phải chạy đuổi theo suốt một đoạn.

“Nhị công tử, nhị công tử!”

Dương Tri Hú cuối cùng cũng nghe thấy, quay đầu lại: “Khâu quản gia, có chuyện gì mà vội vã thế?”

“Lão gia bảo hôm nay nhị công tử không cần ra tiệm xem bệnh, ngài ấy có việc quan trọng muốn bàn bạc với nhị công tử.”

“… Chuyện quan trọng?” Chân mày Dương Tri Hú khẽ động: “Được, ta qua ngay.”

Đến thư phòng, cả Dương Kiến Chương và Triệu Mân đều có mặt.

“Cha, mẹ.”

“Ngọc Nhi, con xem cái này đi.”

Dương Kiến Chương đưa bức thư nhận được tối qua cho chàng xem.

Cứ thế xem rồi bàn bạc, một ngày trôi qua vèo mất. Dương Tri Hú trong lòng nôn nóng cũng chẳng còn cách nào, chuyện đặc sứ can hệ trọng đại, những việc liên quan đến triều đình, chỉ một sơ sẩy thôi là tai họa ngập đầu.

Ngày thứ hai, Dương Tri Hú hẹn vài vị bạn tốt cùng bàn bạc.

Một người nói: “Nghe đâu kẻ sắp tới là một tên thái giám chết bầm trong cung.”

Người khác phụ họa: “Phải, người bên cạnh Hoàng hậu.”

“Đệ đệ của Hoàng hậu chẳng phải vừa được phong làm Uy Mạc đại tướng quân gì đó sao, được lắm! Cứ để cả nhà bọn họ vơ vét hết đi! Cái gã Vương Trị đó ta nghe nói chẳng biết làm cái thá gì, chuyên môn nuôi chim trong cung thôi! Quyên tiền cho hạng người đó đi đánh trận, mẹ nó chứ. Cái thói đời gì thế này!” Người chửi bới là lương thương Vương Chấn Nghĩa, tính tình nóng nảy, lửa giận bừng bừng, vừa chửi vừa tự quạt cho mình, tu nước ừng ực: “Hôm nay trà của Lưu Hoa Các sao đắng chát thế này!”

Sương Hoa đang định bày thức ăn gần đó nghe thấy thì không vui.

“Vương công tử nói thế oan chết người ta mất, trà dâng lên các vị luôn là loại tốt nhất rồi.”

Dương Tri Hú nói: “Là do huynh nóng gan, nhiệt dạ dày nên mới cảm thấy miệng đắng.” Chàng bảo Sương Hoa: “Chuẩn bị cho Vương huynh một bát canh đậu xanh.”

Sương Hoa đáp: “Được được được, đi liền đây.” Sau đó khép cửa rời đi.

Mấy người này đều là con cháu đại hộ trong thành, hôm nay hẹn ở Lưu Hoa Các, Sương Hoa vốn định sắp xếp nhã gian trên đỉnh lâu, nhưng Dương Tri Hú vội bảo không được, nói dạo này mình thân thể mệt mỏi, không lên lầu được.

Cuối cùng đành sắp xếp ở tầng hai.

Ăn được một chút, Dương Tri Hú bỗng hỏi: “Trình gia dạo này cửa đóng then cài, họ đang làm gì thế?”

Người bên cạnh đáp: “Không biết nữa, đại thiếu gia nhà họ Trình chẳng phải vừa cưới thêm vị di nương thứ mười lăm sao.”

Vương Chấn Nghĩa: “Bị Trình lão gia đòi đi rồi.”

Mọi người nhìn sang.

Vương Chấn Nghĩa nói: “Cái lão rùa già đó, cô nương kia tuổi còn chưa bằng cháu nội lão đâu!” Hắn bảo mọi người: “Ngọc lang nhắc đúng đấy, mọi người đều nên chú ý một chút, nhà bọn họ chuyên môn làm trò xấu, đóng cửa không ra chắc chắn là chẳng có ý đồ gì tốt đẹp cả!”

Lại một ngày nữa trôi qua.

Mấy ngày nay có quá nhiều việc phải lo nghĩ, chứng đau đầu của Dương Tri Hú lại tái phát.

Đau đến mức chàng trằn trọc suốt đêm.

Khuya khoắt, hộ viện đi tuần đêm nghe thấy tiếng động dưới phòng bếp, chạy tới xem thì thấy Dương Tri Hú đang sắc thuốc.

“Nhị công tử…”

Hộ viện định đi gọi nha hoàn tới, Dương Tri Hú xua tay: “Không cần, ngươi đi đi, đừng làm kinh động ai.”

Đối với Dương Tri Hú, việc mò mẫm bốc thuốc sắc thuốc chẳng có gì khó khăn, nên chàng không thắp đèn vì sợ gây chú ý. Chàng khoanh tay, mượn ánh trăng mờ nhạt, tựa vào cửa nhắm mắt dưỡng thần, bên tai chỉ có tiếng ấm thuốc sôi sùng sục, hai bên thái dương thỉnh thoảng truyền tới cơn đau nhói khiến đôi mắt đang nhắm của chàng khẽ run rẩy.

Chàng thầm nghĩ, ngày mai… ngày mai bất kể có chuyện gì, nhất định phải đi tìm nàng.

Trong đêm dài, Đàn Hoa cũng không hề chợp mắt.

Đã hai ngày không ngủ, nàng bắt đầu cảm thấy có lẽ suy đoán trước đó của mình đã linh nghiệm, chàng sẽ không đến nữa.

Lại thức trắng đến bình minh, Đàn Hoa đứng dậy ra ngoài.

Từ Khánh Viễn đã đợi nàng ở ngoại ô thành, hắn đến sớm hơn nàng, hiện đang ngồi trên lưng ngựa ngáp ngắn ngáp dài, thấy Đàn Hoa tới, đôi mắt ngái ngủ lập tức mở to.

“Đàn Hoa!”

Đàn Hoa đi tới, hỏi anh ta: “Sao ngài đến sớm thế?”

Từ Khánh Viễn nói: “Có sống được hay không chẳng phải hôm nay là mấu chốt sao? Cứ nghĩ đến là ta lại thấy lo lo, trời chưa sáng đã tỉnh rồi, chúng ta mau đi xem đi!”

Đàn Hoa thấy hắn có vẻ nghỉ ngơi không tốt, nhớ lại những ngày qua hắn giúp mình chạy ngược chạy xuôi, nàng thấp giọng nói: “Chuyện này đa tạ ngài.”

Từ Khánh Viễn ngẩn ra, nói: “Đa tạ gì chứ?” Hắn nhìn dáng vẻ lặng lẽ của Đàn Hoa, gãi gãi đầu, có chút chất phác nói: “… Có thể giúp được cô, ta vui lắm mà.”

Đàn Hoa gật đầu, hai người hướng ra ngoài thành.

Ra khỏi thành, ngựa bắt đầu phi nhanh.

Từ Khánh Viễn lén nhìn sang, Đàn Hoa cưỡi trên một con tuấn mã màu đen, con ngựa này là phụ thân hắn mới mua tháng trước, một con ngựa tốt, béo khỏe chạy nhanh, nhưng tính tình hoang dã, khó thuần phục, người trong tiêu cục thử qua một lượt đều không xong, sau đó được Đàn Hoa để mắt tới. Không ngờ con ngựa tính tình cường liệt như lửa này vào tay Đàn Hoa, chỉ trong vòng một nén nhang đã phục tùng ngoan ngoãn. 

Từ Khánh Viễn vô cùng kinh ngạc nói: “Cô thật biết thuần ngựa.” 

Lúc đó Đàn Hoa gật đầu bảo: “Từ rất lâu trước đây ta đã làm nghề này rồi.” 

Từ Khánh Viễn tò mò hỏi: “Rất lâu trước đây? Trước kia cô từng thuần ngựa sao? Ở đâu thế?” Tiếc là sau đó, Đàn Hoa không nói thêm với hắn nữa.

Đàn Hoa tuổi còn trẻ nhưng võ nghệ cao cường, nàng rất ít lời, tuy không thể gọi là lạnh nhạt nhưng cũng không chủ động thân cận với ai.

Trong mắt Từ Khánh Viễn, Đàn Hoa giống như màn sương mù buổi sớm này vậy, bí ẩn, nguy hiểm, lại khiến người ta mê đắm.

Về đến thành đã là buổi trưa, Đàn Hoa đem ngựa trả về tiêu cục, đi bộ về y quán.

Nàng tình cờ nghe thấy một bà cụ cao tuổi đang nói chuyện với Trương Tam Nương.

“Dương đại phu sao không tới nữa? Ta cứ muốn nhờ cậu ấy xem hộ cái chân này…”

“Đại nương, ta xem cho bà cũng thế mà, trong phủ nhiều việc, Ngọc lang cũng không thể ngày nào cũng tới được.”

“Hầy, ta cứ muốn để cậu ấy xem, sao cậu ấy lại không tới nữa chứ…”

Đàn Hoa im lặng trở về hậu viện.

Vào phòng, nàng không ngồi xuống mà đứng lặng trong phòng rất lâu.

Sau đó, nàng bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Ánh mặt trời vẫn ôn hòa như cũ, chiếu rọi vào ngôi viện nhỏ tĩnh mịch này.

Đàn Hoa thu dọn qua lại một hồi mới phát hiện thực ra chẳng có gì để thu dọn cả, bởi vì đồ đạc trong phòng này đều là của Dương Tri Hú. Trà, rượu, thuốc, bánh trái, y phục giày dép chàng mang tới, thậm chí còn có tò he, giấy cắt, diều giấy mua trên phố… Chàng ham chơi, cái gì cũng nhặt nhạnh mang về, ngôi viện nhỏ này trong vô thức đã sắp bị chàng chất đầy rồi.

Đàn Hoa nhìn những thứ đồ linh tinh này, đôi khi cảm thấy hơi bừa bộn, nhưng nghĩ lại, chính nàng chẳng phải cũng là do chàng ‘nhặt’ về hay sao?

Ngoại trừ những thứ Dương Tri Hú mang tới, nàng thực sự chẳng có gì cả.

Đàn Hoa đứng trong phòng một lúc, cuối cùng chỉ mang theo hai gói trà rồi rời đi.

Đêm nay, Dương Tri Hú đến.

“Ồ, Ngọc lang!” Trương Tam Nương vừa bận rộn vừa nói: “Ngô đại nương hôm nay vẫn còn nhắc cậu đấy, bảo muốn nhờ cậu xem giúp cái chân.”

“Được.” Dương Tri Hú cười đáp: “Mấy ngày nay ta bận chút việc, ngày mai ta sẽ tới khám cho bà ấy.”

Chàng vừa nói vừa đi về phía hậu viện, Trương Tam Nương nhìn hướng chàng đi, chợt nhớ ra điều gì, chưa kịp mở miệng thì người đã đi khuất.

Một lát sau chàng lại quay ra.

“Tam Nương, nàng ấy lại đi đâu rồi?”

Trương Tam Nương nói: “Lần này là đi thật rồi!”

Dương Tri Hú khựng lại: “Sao?”

Trương Tam Nương bảo: “Buổi trưa đã đi rồi, không nói với cậu tiếng nào sao?”

Bà vào tủ lấy ít đồ mang ra, Dương Tri Hú nhìn túi tiền lớn và bức thư trong tay bà, đầu óc bỗng nhiên vang lên tiếng ong ong, bên tai rền rĩ những tiếng rít chói tai, suy nghĩ rối thành một nùi.

“… Ngọc lang, Ngọc lang?” Trương Tam Nương thấy sắc mặt chàng bỗng chốc trắng bệch, vội vàng nói: “Cậu không sao chứ, mau ngồi xuống đi.”

Dương Tri Hú đưa tay ra, không chạm vào túi tiền mà chỉ rút bức thư ra, nhưng cũng không mở xem.

Chàng hỏi: “Nàng ấy có nói đi đâu không?”

Trương Tam Nương đáp: “Không, nàng chỉ bảo ta tìm lúc nào đó nói với cậu một tiếng, nàng sẽ không xuất hiện nữa.”

Dương Tri Hú thế mà lại bật cười.

“Hay lắm, hay cho câu nói với ta một tiếng, nàng ấy lấy đâu ra tiền?”

Trương Tam Nương nói: “Không rõ nữa, cô nương này suốt ngày thần thần bí bí, trời chưa sáng đã ra ngoài, trưa mới thấy mặt.”

Dương Tri Hú nhìn túi tiền kia.

“Từ Khánh Viễn nói, qua mấy ngày nữa sẽ chia cho ta một khoản tiền.”

Chàng gật đầu, xoay người bỏ đi.

Ra khỏi cửa, chàng rảo bước tới bên xe ngựa.

Lý Văn vừa thấy chàng ra đã ngạc nhiên: “Ơ? Sao nhanh thế?”

Dương Tri Hú không nói lời nào, trực tiếp tháo dây buộc ngựa trên xe xuống.

“Hả? Hả? Công tử? Công tử định làm gì thế?”

Quăng dây buộc sang một bên, Dương Tri Hú xoay người lên ngựa, giật cương, quay đầu phi nước đại về phía thành bắc.

Để mặc Lý Văn còn chưa kịp hoàn hồn, đứng ngây ra tại chỗ trố mắt nhìn.

“Công tử!”

Trong viện của tiêu cục Uy Đức đang rất náo nhiệt.

Hôm nay có sinh thần huynh đệ, mọi người bày mấy bàn tiệc trong viện, uống đến lúc hứng khởi thì ra bãi trống bên cạnh thi thố võ nghệ, Từ Trụ còn chuẩn bị một vò rượu Thiêu Đao Tử để làm phần thưởng. Mọi người cười nói mắng mỏ, so tài với nhau, chẳng ai chịu thua ai.

Trên bàn cũng bày rượu, chỉ là loại rượu đục bình thường nhưng mọi người uống cũng rất hăng hái. Có điều một bàn trông không ổn lắm, vì rượu gần như đã bị Đàn Hoa uống sạch. Từ Khánh Viễn ở bên cạnh nói đỡ cho nàng: “Cứ để nàng uống, để mai ta lại mua đền cho mọi người.”

Từ Khánh Viễn nhận ra Đàn Hoa tâm trạng không tốt, nhưng hắn không biết vì sao. Hôm nay công việc thành công, hắn vốn tưởng Đàn Hoa sẽ rất vui, không ngờ chiều nay nàng xuất hiện thì sắc mặt khó coi vô cùng, hỏi cũng chẳng ra được gì.

“Uống ít thôi, cô uống nhanh thế này hại thân lắm.” Từ Khánh Viễn khuyên nhủ.

Đàn Hoa có chút say rồi.

Thực ra những loại rượu này nếu là ngày thường tuyệt đối không thể làm nàng say. Thậm chí so với đêm hôm nọ, lần này nàng uống còn ít hơn, nhưng lại thấy khó chịu hơn nhiều.

Rượu trên bàn đã bị nàng uống sạch, nàng nhìn về phía vò rượu trong viện, mấy người đang so võ ở đó, Đàn Hoa nheo mắt lại, định đứng dậy.

“Ấy…” Từ Khánh Viễn vội đè nàng lại: “Cô định ra đó sao? Đừng!” Cả cái tiêu cục này sợ rằng chỉ có Từ Khánh Viễn là hiểu rõ võ công của Đàn Hoa nhất, tâm trạng nàng đang không tốt, cộng thêm uống nhiều, vạn nhất ra tay không biết nặng nhẹ lại làm người ta bị thương. “Để ta, ta đi đoạt rượu cho cô được không? Cô cứ ngồi yên đây.”

Hắn sợ không khống chế được Đàn Hoa, bèn khom người dùng hai tay đè chặt vai nàng xuống.

“Để ta đi, cô mau ngồi xuống đi.”

Đang nói chuyện, sau lưng bỗng có người lên tiếng: “Ơ? Dương gia quan nhân?”

Đàn Hoa nghe rõ bốn chữ này, lập tức quay đầu lại.

Dương Tri Hú vừa hay đi ngang qua bên cạnh nàng.

Từ Trụ đón lên, có chút kinh ngạc.

“Dương công tử?”

Dương Tri Hú đi tới trước mặt Từ Trụ, chắp tay cười nói: “Từ tổng tiêu đầu.”

Từ Trụ vội vàng đáp lễ: “Dương công tử sao lại tới đây?”

Dương Tri Hú nói: “Trong chuyến hộ tống hàng mấy ngày tới, ta muốn thêm vài thứ nữa, tới đây để bàn bạc với Tổng tiêu đầu.”

“Ôi dào, muốn thêm gì cứ sai người tới báo một tiếng là được, đâu cần ngài phải đích thân tới, mời vào trong, mời vào trong.”

Từ Trụ đón người vào nhà, trong viện lại khôi phục như thường.

“Đúng rồi…” Từ Khánh Viễn nhìn theo Từ Trụ và Dương Tri Hú vào trong nhà: “Chuyện cô nuôi sống Mê Đà Đinh, cô đã nói với Dương công tử chưa?” Hắn đang nói dở thì quay đầu lại, thấy thần sắc của Đàn Hoa thì bỗng nhiên dừng bặt.

Giống như người khác đang làm chuyện gì đó rất chuyên chú, hắn không nỡ lên tiếng quấy rầy vậy.