Mùa đông thoắt cái đã về, thành phố Bắc Tinh những ngày tháng Giêng lại bước vào giai đoạn náo nhiệt và bận rộn nhất trong năm. Tại các bến xe và sân bay, dòng người chen chúc ngược xuôi, ai nấy đều hối hả chuẩn bị hành trang để về quê đón Tết Nguyên Đán. Sinh viên Đại học Bắc Tinh cũng vừa kết thúc kỳ học, chỉ riêng An Triều là không về nhà; nàng quyết định ở lại thành phố để giải quyết dứt điểm chuyện thuê nhà.

Căn hộ nàng nhắm tới nằm ở một vị trí cực kỳ đắc địa, chỉ mất mười lăm phút đi bộ là đến công ty, vừa hay có thể tận dụng để rèn luyện sức khỏe. Vốn dĩ mọi điều khoản đã thỏa thuận xong xuôi, chỉ còn chờ đặt bút ký hợp đồng, nào ngờ chủ nhà đột ngột đổi ý, bảo rằng cháu gái họ muốn dọn đến ở nên không cho thuê nữa. Mọi chuyện cứ thế đổ bể vào phút chót.

Không để bản thân nản chí, An Triều tức tốc tìm được một căn hộ khác ngay trong cùng tòa nhà. Căn này nằm ở tầng cao nhất, tiền thuê vì thế cũng đắt đỏ hơn nhiều. Nhưng vì thời gian quá gấp rút, nàng đành cắn răng chấp nhận mức giá đó để chốt hợp đồng, thuận lợi thuê được chỗ ở mới.

Hồi còn ở trường, nhờ đầu tư vào một vài dự án kinh doanh nhỏ như bán trà sữa cho sinh viên, nên dù giờ đã rút lui, nàng vẫn là một trong những cổ đông chính và nhận được một khoản lợi nhuận kha khá. An Triều đã dùng toàn bộ số tiền đó để thanh toán trước ba tháng tiền nhà, khiến số dư trong tài khoản ngân hàng gần như chạm đáy.

Hôm nay, Khang Dư Xán sang giúp An Triều chuyển hành lý đến nhà mới. May mà đồ đạc cũng không quá nhiều, nếu không với sức của hai cô gái chắc chắn sẽ không kham nổi, có khi phải đi thuê thêm vài tráng đinh mới mong xong việc.

Dọn dẹp xong xuôi, cả hai chưa vội sắp xếp đồ đạc mà An Triều chạy vội xuống lầu mua mấy chai nước giải khát mang lên. Giữa ngày đông giá rét mà hai người lại nằm dài trên ghế sofa, thở hồng hộc vì đổ mồ hôi.

"Này Lang Lang, cậu định không về quê ăn Tết thật đấy à?"

Quê của An Triều ở thành phố Hoài Minh, đi tàu cao tốc từ Bắc Tinh về chỉ mất khoảng bốn tiếng đồng hồ, khoảng cách thực sự không quá xa. Khang Dư Xán không hiểu nổi suy nghĩ của nàng, chẳng lẽ nàng không nhớ nhà sao?

"Không về đâu!"

An Triều còn chưa kịp dứt câu, Khang Dư Xán đã vội vàng cắt ngang: "Đừng bảo cậu cũng sợ bị gia đình giục cưới nên mới trốn tránh không về nhé?"

An Triều: "... Cậu bớt hóng hớt lại, để tớ nói nốt đã nào."

An Triều đặt ly nước xuống bàn trà, lúc này mới thong thả giải thích: "Bố mẹ và anh trai tớ sẽ lên Bắc Tinh chơi khoảng một tuần, sẵn tiện đi tham quan vài nơi, thế nên tớ không về quê nữa."

"À ~ hóa ra là vậy. Tớ còn tưởng cậu cũng bị ép cưới đến mức không dám vác mặt về nhà chứ."

Khang Dư Xán dứt lời liền chậc lưỡi một tiếng, vẻ mặt đầy vẻ ghét bỏ: "Mà thôi, cậu đến một mảnh tình vắt vai còn chẳng có, đừng nói là giục cưới, giục thế nào ra được một đối tượng để dắt về cũng là kỳ tích rồi."

"Muốn ăn đòn hả?"

An Triều vươn tay véo má Khang Dư Xán một trận, cho đến khi cô nàng la oai oái xin tha mới chịu buông tay.

"Nhà tớ không có chuyện ép uổng đó đâu. Bố mẹ tớ đối với chuyện đại sự cả đời của con cái luôn giữ thái độ tùy duyên, không can thiệp."

"Trời ơi, sướng thế không biết!"

Khang Dư Xán nhìn bạn bằng ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị. Bố mẹ cô hiện giờ tuy chưa ép uổng gì vì cô mới mười chín tuổi, nhưng đám họ hàng ở quê cứ hễ thấy mặt là lại thi nhau giới thiệu đối tượng khiến cô phiền không chịu nổi. Nghe thấy nhà An Triều tâm lý như vậy, Khang Dư Xán thực sự là thèm khát được như thế.

"Bởi vậy, tớ chẳng bao giờ gặp áp lực về chuyện đó, cứ thong dong tự tại thôi."

An Triều vươn vai một cái, vỗ vỗ vào đùi Khang Dư Xán: "Đi thôi, xuống lầu kiếm gì bỏ bụng nào."

"Đi luôn!"

Học kỳ này Khang Dư Xán cũng không về quê. Tuy rất nhớ nhà nhưng cô đã lỡ gia nhập câu lạc bộ bóng chuyền, đầu học kỳ tới lại có giải đấu, nếu về quê rồi lại phải khăn gói lên sớm để tập huấn, tính ra kỳ nghỉ chỉ còn vỏn vẹn một tuần nên cô quyết định ở lại luôn cho rảnh nợ.

Trong khoảng thời gian này, Khang Dư Xán thường xuyên sang tìm An Triều, khiến cuộc sống độc thân vốn tẻ nhạt của nàng bỗng trở nên rộn ràng hơn hẳn. Đến kỳ nghỉ Tết, vốn tính hướng ngoại và giao thiệp rộng, Khang Dư Xán bị đám bạn lôi kéo đi chơi suốt ngày, chẳng còn mấy thời gian sang chỗ An Triều nữa.

An Triều cũng nhận được không ít lời mời, nhưng nàng chỉ nhận lời đi riêng với Triệu Vãn Ngôn, thời gian còn lại nàng dành trọn để dẫn người nhà đi tham quan Bắc Tinh. Bố mẹ An Triều vốn làm nghề kinh doanh ẩm thực, anh trai cũng phụ giúp ở cửa hàng, nên mục đích chuyến đi này của họ còn là để nếm thử mỹ thực phương xa nhằm đúc kết kinh nghiệm cho quán nhà.

An Triều dẫn cả nhà đi ăn khắp các ngõ ngách. Thật không ngờ, tại một nhà hàng Trung Hoa cao cấp, nàng lại vô tình gặp lại Khang Dư Xán. Điều khiến nàng ngạc nhiên hơn chính là người ngồi cùng cô bạn lại là Khang Mộ Lê. Nhưng ngẫm lại cũng phải, cả hai cô cháu đều ở lại Bắc Tinh đón Tết, ra ngoài ăn một bữa cơm là chuyện hết sức bình thường.

Chỉ là trong mắt An Triều, tính cách và khí chất của Khang Dư Xán và Khang Mộ Lê vốn trống đánh xuôi kèn thổi ngược, thật khó có thể liên tưởng hai người này lại là người một nhà.

Hai bên không chạm mặt trực tiếp. Suốt bữa ăn, Khang Dư Xán cứ liến thoắng không ngừng, còn Khang Mộ Lê chỉ thỉnh thoảng mới đáp lại vài câu ngắn gọn. Hôm nay Khang Mộ Lê vẫn thanh khiết và nhã nhặn trong bộ váy liền thân màu nhạt, khoác bên ngoài chiếc áo gió vàng nhạt, trông vừa gọn gàng vừa toát lên vẻ phong tình đầy nữ tính.

"An Triều, em quen người đằng kia à?"

Anh trai nàng – An Dương, nhận ra em gái cứ thỉnh thoảng lại nhìn về phía bàn của Khang Dư Xán nên tò mò hỏi.

"Vâng, bạn em."

"Có qua chào hỏi một tiếng không?"

"Thôi ạ, đừng làm phiền họ."

Khang Mộ Lê dù sao cũng là lãnh đạo trực tiếp của nàng, An Triều không muốn cứ lởn vởn trước mặt sếp quá nhiều. Nàng sợ bị hiểu lầm là kẻ cố tình nịnh nọt, điều đó sẽ để lại ấn tượng không tốt.

An Triều thu lại ánh mắt, cúi đầu ăn cơm rồi kể cho bố mẹ nghe vài chuyện thú vị ở trường. Không khí gia đình vô cùng ấm cúng, tiếng nói cười rộn rã khiến bữa cơm trở nên ngon miệng hơn hẳn.

Đúng lúc Khang Mộ Lê xoay người tìm nhân viên phục vụ, cô tình cờ bắt gặp bóng dáng An Triều ngồi bên cửa sổ. Nhìn độ tuổi và diện mạo của những người xung quanh, cô đoán đó là người thân của nàng; ai nấy đều có nét thanh tú và mang nhiều phần tương đồng. Khang Mộ Lê không ngờ lại gặp lại An Triều ở đây, nhìn nàng cười nói rạng rỡ, thoải mái như vậy, cô thấy nàng hoàn toàn khác hẳn với vẻ nghiêm túc hay bối rối những lần gặp trước.

Khang Mộ Lê vẫy tay gọi phục vụ gọi thêm vài món, rồi quay sang bảo Khang Dư Xán: "Cô thấy bạn con kìa."

"Hả? Ai cơ?"

Khang Dư Xán còn đang mải mê với món sườn kho tàu thơm nức, nghe cô út nói vậy liền chẳng màng giữ kẽ, ngó nghiêng tứ phía rồi lập tức reo lên khi thấy An Triều.

"Ơ, là Lang Lang kìa!"

Thấy An Triều đang dùng bữa cùng người nhà, Khang Dư Xán cũng ý tứ không sang quấy rầy.

"Lang Lang?"

"À... đó là biệt danh con đặt cho cậu ấy thôi ạ!" Khang Dư Xán không muốn làm xấu hình ảnh của An Triều trong mắt cô út, mấy chuyện độc miệng này tốt nhất nên giấu đi vì sợ Khang Mộ Lê không thích.

Khang Mộ Lê cũng không hỏi thêm, cô vốn không có thói quen tò mò chuyện riêng tư của người khác.

"Đúng rồi cô út, An... An Triều bảo trước đây gặp cô ở quán bar 'Khu Vườn Trên Không' uống rượu, có chuyện gì sao cô?"

Nghe thấy câu hỏi, Khang Mộ Lê vô thức né tránh ánh mắt của cháu gái, cô đáp bằng tông giọng lãnh đạm: "Không có gì."

Khang Dư Xán không kịp bắt lấy tia cô độc và tịch liêu thoáng qua trong mắt cô út, nhưng cô cảm nhận rõ ràng Khang Mộ Lê không muốn bàn sâu về chủ đề này. Khang Dư Xán ngẫm nghĩ, những việc có thể làm Khang Mộ Lê phiền lòng chẳng có bao nhiêu, lẽ nào là...

"Có phải cô hai lại gọi điện giục cưới không ạ?"

Vừa dứt lời, đôi lông mày của Khang Mộ Lê khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra. Khang Dư Xán biết mình đã đoán trúng tim đen.

Cô hai chính là người đã ở bên giường chăm sóc ông nội những ngày cuối đời. Bà khẳng định mình là người duy nhất nghe được di nguyện cuối cùng của ông, trong đó có việc mong Khang Mộ Lê sớm yên bề gia thất, có người kề cạnh chăm lo. Mong ước của người già vốn chẳng có gì sai, nhưng oái oăm là cô hai cứ nhất quyết đòi làm mai con trai của bạn bà cho cô út. Khang Dư Xán đã gặp gã đó rồi, ngoài cái mồm dẻo quẹo hươu vượn ra thì năng lực chẳng tới đâu, sự nghiệp làng nhàng, hoàn toàn không xứng với Khang Mộ Lê.

Khang Mộ Lê vốn kính trọng ông nội nhất, nên mỗi khi cô hai mang di nguyện của ông ra làm áp lực, cô lại thấy vô cùng khổ tâm. Đáng nói hơn là gã con trai bạn kia, dù cô đã tỏ rõ sự xa cách nhưng cô hai vẫn cứ âm thầm tạo cơ hội cho hai người chạm mặt, khiến Khang Mộ Lê chẳng dám bén mảng về quê.

"Cô ơi, cô đừng bận tâm đến nhị hai quá."

Khang Dư Xán hiểu tính cô mình, dù không thích cô cũng sẽ không nói năng nặng lời, chỉ âm thầm lánh mặt. Đó là sự tử tế cuối cùng mà cô dành cho người thân. Năm xưa khi Khang Nạp gặp nạn, họ hàng kẻ thì từ chức, người thì tháo chạy; Khang Mộ Lê giữ lại chút tình nghĩa này cũng chỉ vì cảm kích rằng ngày đó họ không chọn cách bỏ đá xuống giếng mà thôi.

"Dư Xán, ăn cơm đi con."

Khang Mộ Lê không có ý định tiếp tục chủ đề này, và cô cũng không muốn Khang Dư Xán nói thêm gì nữa. Hiểu tính cô út, một khi cô đã giữ kín tâm tư thì không ai dám gặng hỏi, Khang Dư Xán đành thu lại vẻ tò mò, ngoan ngoãn cúi đầu ăn cơm.

Thế nhưng, trong lòng cô nàng vẫn không khỏi dâng lên niềm uất ức. Gã đàn ông mà cô hai giới thiệu thực sự chẳng có điểm nào xứng với Khang Mộ Lê. Xét về ngoại hình thì dưới mức trung bình, năng lực công tác thì làng nhàng, chiều cao cũng chẳng có gì nổi bật. Duy chỉ có cái mồm dẻo quẹo, hươu vượn nịnh hót là hạng nhất; nếu không phải vậy thì cô hai làm sao lại mê muội gã đến thế.

Nghĩ đến đây, Khang Dư Xán chỉ muốn cô hai tự mình gả cho gã luôn đi cho rảnh nợ. Dù sao bà cũng đã thủ tiết bao nhiêu năm rồi, nếu thấy gã tốt đẹp đến thế thì cứ việc rước về mà dùng, đừng có làm vẩn đục đóa hoa thanh khiết như cô út nhà cô.

Bữa cơm vốn đang ngon lành bỗng chốc trở nên nhạt nhẽo như nhai sáp. Dùng bữa xong, Khang Mộ Lê quay lại công ty, còn Khang Dư Xán cũng bắt xe về trường. Trên đường đi, cô nàng không nhịn được mà nhắn tin ngay cho An Triều, kể hết mọi chuyện xảy ra ở nhà hàng và tiết lộ luôn lý do thực sự khiến Khang Mộ Lê phải mượn rượu giải sầu hôm trước.

Vừa hay lúc này An Triều cũng đưa người nhà về lại căn hộ thuê, nàng đọc tin nhắn của Khang Dư Xán xong mới vỡ lẽ mọi chuyện. Tuy nàng chưa từng rơi vào hoàn cảnh tương tự, nhưng nghe qua thôi cũng đủ thấy đau đầu. Khang Mộ Lê vừa phải chèo lái cả một tập đoàn lớn, vừa phải đối phó với bà cô họ quái chiêu, bảo sao không buồn phiền cho được.

An Triều: 【 Gì chứ? Dám tranh giành người phụ nữ của tớ à? Muốn chết chắc! 】

Biết Khang Dư Xán đang phiền lòng, An Triều liền tung vài câu đùa lầy lội để chuyển hướng chú ý của bạn. Hiệu quả có vẻ rất khả quan, Khang Dư Xán hồi âm ngay lập tức: 【 Ha ha ha ha ha! Cố lên Lang Lang! Hãy đánh bại lũ đàn ông tự tin thái quá đó đi rồi ôm mỹ nhân về dinh! 】

An Triều: 【 Cô út cậu chẳng phải đã sớm thuộc về tớ rồi sao? 】

Sau vài sự cố lần trước, hai người đã ít khi mang Khang Mộ Lê ra làm trò đùa, nhưng cái mảng miếng này dường như có sức gây nghiện, một khi đã khai hỏa là không thể dừng lại được.

Khang Dư Xán: 【 Phải phải phải, dượng là nhất! Chào dượng ạ! 】

An Triều: 【 Ngoan lắm cháu ngoan ~ 】

Sau khi vỗ về xong cảm xúc của Khang Dư Xán, An Triều bắt đầu quay sang trò chuyện với người nhà. Ngày mai họ đã phải về quê, nàng vô cùng trân trọng những giây phút ngắn ngủi còn lại bên họ.

Ngày tiễn bố mẹ ra nhà ga, An Triều suýt chút nữa đã bật khóc, nhưng nàng buộc lòng phải kìm lại. Một thân một mình bươn chải nơi đất khách, bố mẹ vốn đã lo lắng khôn nguôi; nếu nàng còn để lộ sự yếu lòng, họ chắc chắn sẽ chẳng thể yên tâm mà ra về.

Nhìn đôi mắt nhòe lệ của bố mẹ qua ô cửa kính, An Triều dứt khoát quay lưng đi thẳng, không dám ngoái đầu nhìn thêm lần nào nữa.

Ngày Tết ở thành phố Bắc Tinh, có những cuộc đoàn viên nồng ấm nhưng cũng chẳng thiếu những buổi chia ly bùi ngùi. Đây chính là mùa của những bước chân đi và đến, mùa của những nỗi niềm xa xứ.