Mùa đông ở Bắc Tinh, dưới bầu trời xám xịt, phố xá vẫn ngựa xe như nước. Những ánh đèn đủ màu thắp sáng thành phố như một dải ngân hà rớt xuống mặt đất, tỏa ra vầng sáng lung linh.

Trong văn phòng, Hứa Tĩnh vừa bước vào, Khang Mộ Lê đã lên tiếng trước: "Đây đã là lần thứ năm trong vòng hai tháng qua rồi."

Lần này là Khang Văn, trước đó là chị cả, anh ba, anh tư thi nhau giới thiệu đối tượng. Khang Mộ Lê chán ghét cuộc sống này, cứ như việc cô không kết hôn là một tội ác tày trời không thể tha thứ.

"Ngọa tào."

Hứa Tĩnh cảm thán. Giờ cô mới biết Khang Mộ Lê đang phải chịu áp lực gia đình lớn đến nhường nào.

"Cô đừng có mà làm liều nhé, mấy kẻ họ giới thiệu chắc chắn chẳng có tốt đẹp gì đâu."

Đám thân thích đó chỉ muốn bám lấy Khang Nạp để kiếm chác. Năm xưa khi công ty gặp hạn thì chạy mất dép, giờ thấy khởi sắc lại muốn nhảy vào chia phần? Đừng nói là cửa, đến lỗ chuột cũng không có đâu!

Khang Mộ Lê khẽ mỉm cười, cơn thịnh nộ trong phòng họp lúc nãy đã tan biến như chưa từng xảy ra. Hứa Tĩnh thầm thán phục khả năng quản lý cảm xúc của bạn mình. Chính vì cô luôn kìm nén như vậy, nên lúc cô uống rượu đến bất tỉnh nhân sự, Hứa Tĩnh mới hiểu An Triều quan trọng với cô đến nhường nào.

"Nếu cô đã chẳng vừa mắt ai khác, hay là... theo đuổi lại Tiểu An Triều đi?"

Hứa Tĩnh vẫn không đành lòng thấy hai người họ cứ thế tan vỡ. Những người đã khắc sâu vào tim thì sao có thể nói quên là quên ngay được?

Khang Mộ Lê mím môi, cuối cùng không nhịn được mà thở dài: "Hứa Tĩnh, cô có cảm thấy hiện tại tôi đang... tự làm tự chịu không?"

Rõ ràng chính cô là người hạ quyết tâm muốn cùng An Triều chia tay, nhưng cuối cùng người mở miệng trước lại là An Triều – nàng thốt ra lời đó chỉ vì muốn thành toàn cho cái gọi là đạo hiếu của cô. Hiện tại, bất kể ai giới thiệu đối tượng nào, Khang Mộ Lê liếc mắt một cái cũng không lọt, ngoại trừ An Triều, chẳng ai có thể bước vào trái tim cô được nữa.

Cô chỉ cần tưởng tượng đến cảnh sau này phải chắp vá sống qua ngày với một người mình không thích, phải hôn môi hay làm những chuyện thân mật hơn với kẻ đó, cô liền cảm thấy ghê tởm đến mức muốn nôn mửa. Một bên cô muốn làm tròn tâm nguyện của chú, nghĩ đến việc chôn vùi mọi niềm vui để sống nốt quãng đời còn lại, nhưng bên kia lại hoàn toàn không thể bước tiếp. Nếu người đó không phải là An Triều, cô căn bản không sống nổi.

"Tuy rằng là vậy, nhưng mà..."

Hứa Tĩnh không vòng vo, cô biết Khang Mộ Lê đang rất rối rắm, và bạn cô cũng chính là người khổ tâm nhất. Mộ Lê phải băn khoăn quá nhiều thứ, đặc biệt là tâm huyết cả đời mình — Khang Nạp.

"Nhưng tôi cho rằng, hai người hiện tại tách ra cũng chưa chắc đã là chuyện xấu."

"Hửm?"

Đây có lẽ là lần đầu tiên trong suốt những ngày qua, Khang Mộ Lê nghe thấy một tia hy vọng về khả năng xoay chuyển tình thế.

"Trước kia, điều kiện sống và thành tựu công việc của hai người chênh lệch quá xa."

"Tôi không để ý."

"Tôi biết cô không để ý, nhưng cuộc sống là cần hai người cùng nâng đỡ nhau mới đi tiếp được. Cô thử nghĩ xem, nếu An Triều gặp rắc rối, có phải cô sẽ lập tức nghĩ cách giải quyết thay em ấy không?"

"Đúng vậy." Khang Mộ Lê trả lời không chút do dự. Cô muốn bảo vệ An Triều, nếu nàng bị bắt nạt hay gặp khó khăn, cô dĩ nhiên sẽ là người đầu tiên đứng ra che mưa chắn gió.

"Vậy khi cô không thể nhúng tay vào thì sao? Em ấy phải làm thế nào? Hơn nữa cô có từng nghĩ An Triều có tình nguyện không? Em ấy cũng có sự kiêu hãnh của riêng mình, em ấy liệu có muốn cả đời sống dưới sự che chở của cô?"

Hứa Tĩnh là người dày dặn kinh nghiệm tình trường, cô hiểu rõ để hai người đi đến cuối đường, không phải chỉ có thích là đủ. Bánh mì và tình yêu thiếu một thứ cũng không xong, chưa kể đến tam quan và hoàn cảnh sống. Những điều này nghe thì có vẻ tr*n tr**, nhưng thực tế vốn tàn khốc như vậy. Không nhất thiết mọi thứ phải khớp nhau hoàn toàn, nhưng ít nhất không thể cách biệt quá xa.

"Cô muốn nói gì?"

"Em ấy cần trưởng thành, cần rời khỏi sự bảo bọc của mọi người để tự xây dựng vùng trời riêng. Đến lúc đó, em ấy mới thực sự trở thành một người trưởng thành độc lập."

Khang Mộ Lê lại im lặng. Cô không phải không ủng hộ việc nàng trưởng thành, mà là...

"Nhưng dùng cách này để bắt em ấy trưởng thành vốn không phải là ý nguyện của tớ... Lẽ ra không nên như thế này."

Ý định ban đầu không phải để nàng trưởng thành, ý định ban đầu chỉ là sự ích kỷ của cô, rồi cuối cùng lại bắt An Triều phải đứng ra thành toàn cho cô. Khang Mộ Lê cảm thấy mình đúng là một kẻ khốn nạn thực sự.

"Đừng nhìn lại quá khứ nữa. Lão Khang, tôi chỉ hỏi cômột câu thôi: Cô có còn muốn theo đuổi để đưa An Triều quay lại không?"

Hứa Tĩnh dừng một chút rồi nói tiếp: "Tôi phải nhắc nhở cô, áp lực cô phải đối mặt không chỉ là gia đình, mà còn là công ty nữa."

Chỉ khi An Triều có đủ năng lực, nàng mới có thể cùng Khang Mộ Lê gánh vác những thứ đó. Có lẽ sự chia ly lúc này lại giúp An Triều nhìn rõ khoảng cách giữa hai người, và cũng giúp Khang Mộ Lê nhận ra An Triều quan trọng đến nhường nào. Con người đôi khi thật kỳ lạ, cứ phải dùng ly biệt và đau thương mới chịu hiểu ra một vài đạo lý.

Khang Mộ Lê dời mắt đi chỗ khác, giọng buồn bã: "Làm sao mà tôi không muốn cho được..."

Làm sao mà không muốn, nhưng cô đã tổn thương nàng sâu sắc như vậy, liệu cô còn tư cách để theo đuổi nàng lại không? Nàng liệu có tha thứ, có còn tin tưởng cô thêm một lần nào nữa không? Vì cái gọi là trách nhiệm và sự áy náy chết tiệt kia, Khang Mộ Lê đã tổn thương An Triều, nhẫn tâm vứt bỏ nàng, đập vỡ niềm tin của nàng một cách không thương tiếc.

"Vậy thì hãy cho nhau thêm thời gian đi. Tôi biết... An Triều em ấy cũng không phải dạng vừa đâu."

Dọn đi khỏi nhà Khang Mộ Lê, xóa sạch liên lạc, xin thuyên chuyển về Hoài Minh, ngay cả buổi họp định kỳ cũng không thèm xuất hiện... Xét về độ dứt khoát, Khang Mộ Lê e rằng còn thua xa An Triều.

"Hứa Tĩnh, em ấy... vẫn ổn chứ?"

Cuối cùng Khang Mộ Lê vẫn không thể kìm nén thêm được nữa. Đã bao nhiêu đêm trắng cô muốn hỏi Hứa Tĩnh về tình hình của An Triều — liệu em ấy có ăn uống đầy đủ, có nghỉ ngơi tốt không — nhưng rồi cô lại nén tất cả vào lòng. Cô sợ sự quan tâm của mình lúc này sẽ chỉ là sự quấy rầy đối với nàng.

Cô chưa bao giờ nghĩ tới một người từng hô mưa gọi gió trên thương trường như mình, trong tình cảm lại có lúc hèn mọn và cẩn trọng đến thế. Nhưng chính sự hèn mọn này lại là minh chứng rõ nhất cho vị trí không thể thay thế của An Triều trong tim cô.

"Em ấy gầy đi một chút, cũng bận rộn lắm. Có đôi khi tớ bảo em ấy nghỉ ngơi nhưng em ấy chẳng nghe đâu."

Hứa Tĩnh lắc đầu, dù sức trẻ có dẻo dai đến đâu, cô cũng cảm thấy không thể chịu nổi kiểu tiêu hao sức lực như vậy mãi.

"Cô khuyên nhủ em ấy thêm đi, cứ thế này sớm muộn gì thân thể cũng đổ bệnh mất."

Nghe về tình trạng của An Triều, sự lo lắng dưới đáy mắt Khang Mộ Lê không tài nào che giấu nổi. Cô không thể tự mình đến trước mặt nàng để chăm sóc, chỉ có thể hy vọng Hứa Tĩnh thay mình tận chút tâm ý này.

"Được rồi, tôi biết rồi. Nhưng cô cũng nhìn lại mình đi, chẳng phải cô cũng gầy đi đấy sao?"

Hứa Tĩnh đảo mắt, trước khi lo cho người khác, sao con người này không chịu tự nhìn lại mình một chút? Nghe Trịnh Khiết kể, gần đây bệnh dạ dày của Khang Mộ Lê lại tái phát, cũng may là không quá nghiêm trọng. Cô vừa mới bắt đầu quay lại chế độ ăn uống bình thường dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Trịnh Khiết. Nghĩ đến mà phát rầu.

Khang Mộ Lê chỉ khẽ mím môi: "Tôi không sao."

Hứa Tĩnh vốn định mắng thêm vài câu, nhưng đúng lúc này, thư ký mang cơm vào, cô đành tạm tha cho bạn. Nhìn Khang Mộ Lê nhai chậm nuốt kỹ, gương mặt hiện rõ vẻ ăn không ngon miệng, Hứa Tĩnh chỉ biết thở dài thườn thượt.

Chẳng biết hai con người này, bao giờ mới chịu buông tha cho chính mình để tìm về bên nhau đây.

**

Tết Nguyên Đán vừa trôi qua không lâu đã đến sinh nhật của Khang Dư Xán. Năm ngoái khi còn ở Bắc Tinh, An Triều đã tự tay tổ chức sinh nhật cho cô nàng, năm nay dù ở Hoài Minh, nàng vẫn không hề quên.

"Cẩu tử, chúc mừng sinh nhật sớm nhé!"

An Triều vừa gõ phím vừa nói, điện thoại đặt ngay trên bàn làm việc. Dù đã 10 giờ tối, nàng vẫn miệt mài trong phòng để chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp ngày mai.

Mẹ An bưng một ly sữa ấm bước vào, lời lẽ thấm thía: "Con đấy, nghỉ ngơi chút đi, tranh đua sự nghiệp cũng không thể bỏ bê sức khỏe được."

An Triều nhấp một ngụm sữa, cười nịnh: "Tuân lệnh mẫu hậu."

"Lát nữa nhớ ngâm chân rồi mới đi ngủ, thực phẩm chức năng mẹ mua cũng phải nhớ uống, cuối tuần mẹ sẽ massage cho con."

"Biết rồi mà, mẹ đừng chỉ lo cho con, mẹ cũng phải chăm sóc mình chứ!"

Mẹ An thấy con gái đang buôn điện thoại thì định lui ra, nhưng đầu dây bên kia Khang Dư Xán đã lớn tiếng chào: "Cháu chào dì ạ! Cháu là Dư Xán, bạn của An Triều!"

Cái con bé này, còn tự giới thiệu mình cơ đấy. An Triều đành cười giới thiệu: "Đây là bạn của con ở Bắc Tinh, cũng là đàn em khóa dưới."

"Chào Dư Xán nhé, ngoan quá. Lần sau có dịp tới Hoài Minh, dì sẽ nấu món ngon cho cháu ăn."

"Vâng ạ, vâng ạ!"

Sau khi Khang Dư Xán khách sáo với mẹ An vài câu, bà mới lui ra ngoài, hai người lúc này mới trở lại chủ đề chính.

"Lang Lang, sinh nhật tớ cậu không định về Bắc Tinh chúc mừng sao? Ba mẹ tớ cũng từ quê lên đây rồi này!"

An Triều trầm ngâm suy nghĩ. Sinh nhật Khang Dư Xán chỉ cách sinh nhật của Long Kỳ và Trần Tình có năm ngày. Nếu về, nàng có thể kết hợp chúc mừng cả ba người.

"Để tớ xem đã, dạo này công việc bận lắm."

Khang Dư Xán lập tức bất mãn, lẩm bẩm mắng nàng là đồ cuồng công việc, rồi sực nhớ ra một chuyện quan trọng: "Lang Lang, tớ vẫn luôn muốn hỏi, không phải trước đây cậu nói thích cô tớ sao? Tại sao cậu lại cứ thế mà đi mất vậy?"

Chẳng lẽ không nên ở lại tìm cơ hội phát triển sao? Dù Khang Dư Xán biết cô mình rất khó công lược, nhưng qua nhiều dấu hiệu, cô nàng thấy Khang Mộ Lê rõ ràng không hề bài xích An Triều.

"Chẳng phải tớ nói rồi sao, gia đình cần tớ nên tớ phải về."

An Triều vẫn dùng cái lý do ngoại giao ấy để đáp lại. Ngay cả Triệu Vãn Ngôn cũng không biết nguyên nhân thật sự, dù nàng biết Vãn Ngôn đã đoán được phần nào qua những giọt nước mắt của nàng ngày hôm đó.

"Cậu với cô em... không còn liên lạc gì sao?"

Khang Dư Xán đột ngột hỏi khiến An Triều thấy không đơn giản, nàng án binh bất động đáp nhạt: "Không còn, sao thế?"

Giọng điệu càng tỏ ra không sao cả, trong lòng càng chua xót bấy nhiêu. Nàng khao khát được gặp Khang Mộ Lê, nhưng nàng phải khắc chế, vì nàng biết sự hiện diện của mình chỉ mang lại phiền muộn cho cô.

"Không có gì, chỉ là thấy kỳ lạ thôi. Gần đây cô út cứ hay hỏi thăm tình hình dạo này của cậu, nên tớ mới thắc mắc."

"Chắc là cô út chỉ thuận miệng hỏi thăm thôi. Thay tớ cảm ơn Khang tổng đã quan tâm, tớ vẫn rất tốt."

Nói xong ba chữ "tớ rất tốt", An Triều phải nghiến chặt răng, mím chặt môi vì sợ tiếng nghẹn ngào sẽ vô tình thoát ra ngoài, bại lộ tâm tư.

"Cũng phải. Nhưng cậu nhớ giữ gìn sức khỏe, đừng để cơ thể suy kiệt."

"Ừ... Tớ biết rồi." An Triều cố ho nhẹ hai tiếng để cổ họng bớt nghẹn, rồi mới nói tiếp: "Còn hai ngày nữa mới đến sinh nhật cậu, nếu về Bắc Tinh, tớ sẽ báo cho cậu biết."

"Vâng, vậu cậu nghỉ sớm đi nhé."

Cúp điện thoại, An Triều mới dám hít sâu một hơi, nén cơn cay nồng nơi sống mũi vào trong. Ngày kia là cuối tuần, đi Bắc Tinh một chuyến không phải vấn đề, chỉ là nàng không muốn đối mặt với người nọ.

Gặp nhau, chẳng thà không thấy.