Đêm nay bóng tối quá lạnh lẽo, những ánh sao lung linh chẳng thể rọi thấu vào lòng, bị từng lớp bóng đen ngăn trở, giống như chia cắt thành hai thế giới riêng biệt.

"Em không hy vọng chị phải khó xử, em không muốn thấy chị cứ như vậy, cứ tự dày vò bản thân mình như thế."

An Triều trước sau vẫn luôn là người thấu hiểu. Nàng hiểu sự khó xử của Khang Mộ Lê, cho nên dù cô có nói dối, trong lòng An Triều cũng chẳng hề giận dữ, chỉ có xót xa khôn nguôi.

Khang Mộ Lê nhìn An Triều, không nói lời nào, cho đến khi gương mặt nàng cũng trở nên mông lung trong tầm mắt, cô mới thu hồi ánh mắt. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài, đập tan hũ ngũ vị trong lòng, để lại vị chua xót lan tỏa, lấn át mọi cảm xúc khác, chỉ còn lại một mảnh đắng cay.

Khang Mộ Lê chưa bao giờ nghĩ trên đời có chuyện gì mình không giải quyết được. Sự dẻo dai và ẩn nhẫn đã giúp cô kiên trì bước tiếp trên con đường của chính mình. Duy chỉ có lần này, đứng trước ngã tư cuộc đời, cô cảm thấy dù chọn bất kỳ lối nào, bản thân cũng sẽ rơi xuống vực thẳm tan xương nát thịt.

"Mộ Lê, đừng vì em mà phải làm khó mình, em không muốn nỗi thống khổ của chị có sự hiện diện của em."

Điều em muốn để lại cho chị là sự ngọt ngào, chứ không phải nỗi đau.

An Triều nắm lấy tay Khang Mộ Lê, cảm nhận đôi bàn tay ấy đang run rẩy nhẹ nhàng, tựa như trái tim đang đập loạn trong lồng ngực, chỉ cần một nhịp lỗi là sẽ vỡ vụn.

Khang Mộ Lê siết chặt lấy tay An Triều, giọng nói khô khốc, khàn đặc: "Em về trước được không, ở đây lạnh lắm."

Cô muốn trốn tránh, muốn trốn tránh một cách vô tận. Cô đã cảm nhận được sự quyết tuyệt trong giọng nói của An Triều, cô không muốn nghe nàng nói câu tiếp theo. Dù có mắng cô là kẻ nhu nhược, là kẻ do dự thiếu quyết đoán cũng được, cô chỉ cầu xin đừng phải nghe câu nói ấy.

"Suỵt, Mộ Lê."

An Triều cố nén cơn đau thắt đang ập tới từng đợt như sóng thần. Nàng đưa tay lau đi những giọt lệ trên mặt Khang Mộ Lê, muốn giấu những giọt nước mắt ấy vào lòng bàn tay, muốn ôm trọn lấy nỗi ưu sầu và gánh vác thay cô sự đau xót này.

Nàng khao khát được cùng Khang Mộ Lê đi đến cuối con đường biết bao nhiêu, nhưng nàng càng muốn Khang Mộ Lê được tự do tự tại, sống một cuộc đời không lo không nghĩ, chứ không phải giống như lúc này — ngày đêm bị giày vò bởi những áp lực vô hình.

"Chúng ta chia tay đi!"

An Triều dường như đã dùng hết sức lực và dũng khí của cả đời mình để thốt ra năm chữ ấy. Trời đất như sụp đổ trước mắt nàng, trong một khoảnh khắc, mọi thứ chỉ còn là một mảnh xám trắng tiêu điều. Ánh lệ quang trong mắt Khang Mộ Lê là màu sắc duy nhất nàng còn có thể nhìn thấy.

Khang Mộ Lê im lặng nhìn An Triều, không hề kinh ngạc, bởi cô đã sớm đoán được nàng sẽ nói như vậy. Đó chính là lý do cô không muốn lắng nghe.

Nhưng không muốn nghe thì đã sao? Chẳng phải lần này cô trở về, chính cô cũng định nói những lời này với nàng đó sao? Chẳng phải cô đã sớm hạ quyết tâm sẽ từ bỏ rồi sao? Chỉ là cô luyến tiếc, cô không nỡ tự tay xẻ đi một miếng thịt trong tim mình. Cô hận sự tàn nhẫn của ông Khang Ngũ, hận cái gọi là vì tốt cho cô của ông.

Nhưng cô kính trọng ông. Đó là người năm xưa đã dùng tính mạng để đổi lấy Khang Nạp ngày hôm nay, là người đã từ bỏ tất cả để cứu vãn cô và cha cô lúc khốn cùng nhất. Vì lẽ đó, ông lâm bệnh, vợ ông cũng lâm bệnh, cuối đời không con không cái, cô quạnh trên giường bệnh, tất cả đều có một phần trách nhiệm của cô.

Tâm nguyện cuối cùng trước khi mất của ông, cô làm sao có thể làm trái? Chẳng phải cô đã nghĩ kỹ rồi sao?

Nhưng cô vẫn hận, hận thấu xương sự áp đặt ấy.

Khang Mộ Lê không trả lời, An Triều khẽ kéo ra một nụ cười thê lương. Nàng cúi người tới, đặt một nụ hôn lên trán Khang Mộ Lê — một nụ hôn trịnh trọng, nâng niu, nhưng cũng chính là nhát dao rạch đôi thế giới của hai người.

Là quyết biệt.

"Em sẽ không làm chị phải khó xử đâu."

Nàng nâng lấy hai má Khang Mộ Lê, thật nhẹ nhàng, như sợ làm cô bị tổn thương thêm nữa.

Em yêu chị.

Nhưng lời ấy, nàng đã chẳng thể thốt ra được nữa.

An Triều xoay người rời đi ngay lập tức. Đêm đó, nàng thu dọn toàn bộ hành lý và chuyển đến một khách sạn gần đó. Nàng để lại chìa khóa và thẻ phòng ngay trước cánh cửa nơi họ từng trao nhau nụ hôn nồng cháy, chỉ còn sót lại chút hơi ấm tàn dư.

Ngay trong đêm, nàng gửi email cho Trịnh Khiết, lấy cớ cha mẹ sức khỏe không tốt nên muốn về quê chăm sóc, xin được điều chuyển công tác về chi nhánh Hoài Minh. Thái độ của nàng vô cùng kiên quyết.

Xong xuôi, nàng nhìn chiếc đồng hồ vận động trên tay. Đúng vậy, chiếc đồng hồ Khang Mộ Lê tặng nàng cũng để lại ở Thúy Ngọc Uyển. Chiếc đồng hồ ấy cũng giống như nàng, nó vốn chẳng thuộc về nơi này, và Khang Mộ Lê cũng vậy — họ trước sau vẫn là người của hai thế giới khác nhau.

Nàng mở điện thoại, nhấn vào WeChat, tìm đến cái tên "Mộ Nhật Thính Vũ", tầm mắt bỗng chốc nhòe đi. Thật nực cười, nàng có được cô ở Trung Hoa Viên, và giờ đây, sau khi rời khỏi nơi ấy, nàng lại đánh mất cô.

Nàng đọc lại từng dòng tin nhắn cũ, từ những lời xã giao lịch thiệp đến những câu nói ngọt ngào, từng thước phim quá khứ hiện về rõ mồm một như mới hôm qua. Từng chữ, từng câu của Khang Mộ Lê, ngắn gọn nhưng dịu dàng, nàng dường như có thể nghe thấy cả giọng nói của cô, thanh thoát như gió, nhẹ nhàng như mây.

Nàng lưu luyến nhìn lại từng mẩu đối thoại, rồi đôi ngón tay run rẩy chạm vào dòng chữ màu đỏ: "Xóa bỏ".

Xóa bỏ.

Nhưng những dấu vết cô để lại trong sinh mệnh nàng, làm sao có thể xóa nhòa?

Từ giờ, nàng sẽ không bao giờ còn thấy "Mộ Nhật Thính Vũ" xuất hiện trong danh sách trò chuyện nữa.

**

Trịnh Khiết vừa tắm xong bước ra, vẻ mặt không tình nguyện mở hộp thư công việc lên để xem còn sót vấn đề gì cần xử lý không. Thế nhưng, khi nhìn thấy email của An Triều gửi tới, cô sững sờ đến mức suýt chút nữa đánh rơi cả điện thoại.

Nội dung này quá đột ngột, quá chấn động!

Nghĩ rằng nhà An Triều có đại sự, Trịnh Khiết lo lắng vội vã gọi điện ngay, nhưng đầu dây bên kia đổ chuông mà không ai nhấc máy. Cô quay sang gọi cho Khang Mộ Lê, kết quả vẫn y hệt: thông nhưng không ai trả lời.

Quái lạ? Hai người này rốt cuộc là bị làm sao vậy?

Trịnh Khiết hít sâu để bình tĩnh lại. Cô biết An Triều không phải người làm việc cảm tính. Lý do về quê để tiện chăm sóc cha mẹ là đạo hiếu, không ai có quyền ngăn cản. Với hiệu suất của An Triều, chỉ cần bàn giao xong công việc trong khoảng hai tuần là có thể rời đi.

Nhưng còn Khang Mộ Lê thì sao? Cô ấy bảo đang theo đuổi An Triều cơ mà? Email này cũng có gửi bản sao cho Khang tổng, giờ này đáng lẽ cô ấy phải đang làm việc và nhìn thấy rồi mới đúng, sao lại không nghe máy?

Trịnh Khiết thử gọi lại cho An Triều một lần nữa, lần này nàng đã bắt máy.

"Alo, Tiểu An Triều, nhà em không có việc gì nghiêm trọng chứ?"

"Dạ, cha mẹ em sức khỏe không tốt lắm, ở quê sẽ tiện chăm sóc hai cụ hơn. Thật ra em đã cân nhắc chuyện này từ lâu rồi, chỉ là giờ mới nói cho chị biết được, xin lỗi chị nhiều."

An Triều nói bằng chất giọng nghẹn ngào như đang bị cảm, Trịnh Khiết cứ ngỡ nàng buồn vì chuyện gia đình nên không dám hỏi sâu thêm. Thật ra những gì An Triều nói không sai: cha nàng chân tay yếu do làm việc nặng nhiều năm, mẹ nàng thì sức khỏe hư nhược, hay chóng mặt. Những điều này nàng đều biết qua lời kể của anh trai An Dương.

Nghĩ lại, nàng thấy mình thật sự bất hiếu. Nếu không phải vì muốn giải vây cho sự khó xử của Khang Mộ Lê, có lẽ nàng đã không quyết định dứt khoát đến thế.

Nghe An Triều kể chi tiết về bệnh tình của hai cụ, Trịnh Khiết dù rất luyến tiếc nhưng không thể ích kỷ giữ nàng lại Bắc Tinh.

"Được rồi, chị hiểu. Chị sẽ sớm sắp xếp bàn giao công việc để em về với hai bác."

Trịnh Khiết đồng ý. Cô là cấp trên trực tiếp, chỉ cần Khang Mộ Lê không có chỉ thị gì đặc biệt thì cô sẽ phê chuẩn.

"Em đừng lo lắng quá, biết đâu em về bên cạnh thì hai bác lại vui vẻ mà khỏe lên, tâm trạng quan trọng lắm đấy."

"Vâng... em cũng rất luyến tiếc mọi người ở đây."

"Ôi dào, nhớ bọn chị thì cứ về tổng công ty chơi, Hoài Minh thành cách Bắc Tinh cũng đâu có xa."

Không xa, nhưng kể từ nay giữa em và người nọ đã cách biệt cả sơn hải.

"Vâng ạ."

An Triều đáp lời, dù nàng biết mình sẽ thất hứa. Nàng rời đi là để Khang Mộ Lê không phải nhìn thấy nàng, không phải khó xử. Vì thế, ngoại trừ công tác bắt buộc, nàng sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa.

Sau khi cúp máy, căn phòng khách sạn bỗng trở nên trống rỗng đến lạ kỳ. Những ngày tháng vừa qua tựa như một giấc mộng rực rỡ, giờ đây khi nàng gắng gượng tỉnh lại, chỉ còn thấy một thân mình rã rời mệt mỏi. Tiếng xe cộ loáng thoáng vọng vào từ ngoài đường như những nhát cắt vào dây thần kinh đau nhức của nàng.

Nàng nhớ đến sự ôn nhu của Khang Mộ Lê, và cả sự im lặng đáng sợ của cô lúc chia tay vừa rồi. Có lẽ, chỉ cần cô thốt ra một lời giữ lại, nàng sẽ lập tức dao động. Nhưng cô đã không nói gì, điều đó chứng minh chia tay cũng chính là điều cô hằng mong muốn.

An Triều lấy cánh tay che ngang mắt, ngăn lại ánh đèn vàng vọt nhức mắt. Nàng muốn nhốt mình vào một góc tối tăm không ánh sáng, nơi nỗi đau không thể bị ai nhìn thấy.

Nước mắt lặng lẽ thấm đẫm tay áo, nhưng cuống họng nàng không phát ra nổi một tiếng nấc. Đó là sự quật cường cuối cùng của nàng — dù cho mình mẩy đầy thương tích, nàng cũng tuyệt đối không kêu cứu một câu.

Vì nàng biết, trên đời này chẳng còn ai cứu được nàng nữa rồi.

**

Khang Mộ Lê vẫn duy trì vẻ ngoài bình thản như chưa có chuyện gì xảy ra để đi làm mỗi ngày. Đối với email xin chuyển công tác của An Triều, cô không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào, và Trịnh Khiết – với tư cách cấp trên trực tiếp – đã ký phê chuẩn. Suốt thời gian đó, Trịnh Khiết nhiều lần muốn tìm cô để nói chuyện nhưng đều bất thành; cô luôn trong trạng thái bận rộn cực độ, nếu không phải đang đi công tác thì cũng là đang trên đường di chuyển, thời gian ở lại công ty ít đến thảm hại.

Tin tức An Triều sắp rời Bắc Tinh để về chi nhánh Hoài Minh lan rộng. Mọi người không còn trêu chọc nàng nữa, thay vào đó là sự quan tâm ấm áp. Ai cũng thay phiên nhau mang đồ ăn thức uống cho nàng, sợ nàng chịu khổ. Chị Linh còn tranh thủ mọi lúc để trò chuyện và chụp ảnh kỷ niệm cùng nàng, nói là để giữ làm bảo vật. An Triều chỉ biết cười trừ, nàng chỉ là chuyển công tác chứ không phải từ chức, nhưng sự chân thành của mọi người khiến nỗi buồn ly biệt trong lòng nàng nhẹ bớt đi phần nào.

Hai tuần trôi qua nhanh chóng, An Triều đã bàn giao xong mọi việc. Buổi tiệc chia tay diễn ra trong không khí vừa vui vẻ vừa bùi ngùi. Mạc Hoan và chị Linh khóc hết nước mắt, bắt nàng hứa phải thường xuyên quay lại thăm tổng công ty. An Triều mỉm cười đồng ý, nhưng trong lòng nàng biết rõ, mỗi bước chân rời khỏi Bắc Tinh là một bước nàng cố gắng xóa nhòa hình bóng một người.

Ở đầu dây bên kia, Hứa Tĩnh – giám đốc chi nhánh Hoài Minh – vừa mừng vừa lo. Mừng vì có được một trợ thủ đắc lực như An Triều, nhưng lại lo vì sự im lặng bất thường của Khang Mộ Lê.

"Cậu làm ăn kiểu gì thế, sao lão Khang lại không có động tĩnh gì?" Hứa Tĩnh gọi điện mắng Trịnh Khiết một trận.

"Tớ có tìm thấy cậu ấy đâu mà hỏi!" Trịnh Khiết cũng cuống cuồng, cô linh cảm giữa hai người họ đã xảy ra chuyện lớn.

Cuối tuần đó, Trịnh Khiết quyết định dùng chìa khóa dự phòng để vào căn hộ của Khang Mộ Lê tại Thúy Ngọc Uyển sau khi nhấn chuông mãi không ai thưa. Bên trong trống không. Cô nhìn sang căn hộ đối diện của An Triều – người lẽ ra sáng mai mới ra sân bay – và quyết định sang hỏi thăm.

Cánh cửa vừa hé mở, một mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Phòng khách lộn xộn với hàng loạt chai rượu Whiskey đắt tiền nằm lăn lóc trên bàn trà, trên sofa. Trịnh Khiết hốt hoảng: "Tiểu An Triều, em làm cái quái gì thế này?" Nhưng rồi cô khựng lại. Những chai rượu này quá đắt tiền, An Triều không thể mua nổi.

Hỏng rồi, là Khang Mộ Lê!

Trịnh Khiết xông vào phòng ngủ. Trong không gian u tối chỉ le lói vài tia sáng, Khang Mộ Lê đang nằm co quắp trên giường, ôm chặt lấy tấm chăn. Gương mặt cô nhợt nhạt, tóc mai bết dính vào đôi má còn vương dấu lệ. Trong tay cô là chiếc đồng hồ – thứ mà An Triều đã để lại khi ra đi.