Trịnh Khiết bật đèn. Ánh sáng đột ngột khiến không gian vốn u ám trở nên rõ ràng đến xót xa. Mùi rượu cay nồng vây hãm lấy người phụ nữ đang nằm bất động kia. Nếu không thấy lồng ngực cô còn phập phồng nhẹ, Trịnh Khiết đã tưởng cô đã xảy ra chuyện không hay.

"Khang Mộ Lê!" Trịnh Khiết lay mạnh, nhưng cô chỉ khẽ cử động, không có ý định ngồi dậy.

"Cô nhìn lại mình xem, người không ra người, quỷ không ra quỷ, rốt cuộc là có chuyện gì?"

Giữa tiết trời lạnh giá, Khang Mộ Lê lại vã mồ hôi đầm đìa trong cơn say. Vẻ cao quý, ưu nhã thường ngày đã tan biến hoàn toàn, chỉ còn lại sự rệu rã. Trịnh Khiết giận dữ kéo cô ngồi dậy, lúc này cô mới miễn cưỡng mở mắt.

Trong khoảnh khắc tỉnh táo ngắn ngủi ấy, sự hoảng loạn hiện rõ trong mắt Khang Mộ Lê. Không phải vì để bạn thân thấy bộ dạng nhếch nhác này, mà là vì...

"Đồng hồ..."

Do động tác kéo của Trịnh Khiết, chiếc đồng hồ trong tay cô rơi xuống nệm. Cô hốt hoảng quờ quạng tìm kiếm, rồi nâng niu nó vào lòng bàn tay như một báu vật vô giá.

Trịnh Khiết lặng người. Cô chưa từng thấy một Khang Mộ Lê yếu đuối đến thế. Sự ẩn nhẫn suốt bao nhiêu năm dường như đã sụp đổ hoàn toàn trước nỗi đau này. Cô ngồi xuống cạnh giường, nhìn bạn mình với ánh mắt đau xót nhưng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

"Mộ Lê, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Khang Mộ Lê ngẩn người một lát, đôi mắt đẹp vẫn còn đẫm hơi men nhìn Trịnh Khiết, rồi cô lại chậm chậm nằm xuống, kéo chăn che kín mặt: "Để tôi ngủ thêm một chút..."

Đôi mắt cô nhắm nghiền, che đi ánh nhìn vụn vỡ và yếu ớt đến cùng cực.

"Được rồi, cô cứ ngủ đi, tôi ngồi đây chờ cô."

Trịnh Khiết không tiếp tục ép Mộ Lê dậy nữa. Cô ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh, cầm điện thoại lên bắt đầu lướt web để giết thời gian. Khang Mộ Lê dường như cũng chẳng còn bận tâm đến xung quanh, sau khi nhắm mắt lại, cô mượn chút hơi men để lần nữa chìm vào giấc mộng. Ở nơi đó, không có bất kỳ xiềng xích hay sự ràng buộc nào, cô có thể tự do ôm lấy người ấy, hôn người ấy, và tuyệt đối không bao giờ buông tay.

Trịnh Khiết đem toàn bộ sự việc kể cho Hứa Tĩnh. Phải một lúc lâu sau, Hứa Tĩnh mới trả lời: 【 Cô ấy với Tiểu An Triều chắc chắn là có chuyện rồi. Đợi cô ấy tỉnh dậy thì hãy hỏi cho ra lẽ. 】

【 Nhất trí! 】

Trịnh Khiết kiên nhẫn đến lạ kỳ. Cô dọn dẹp sơ qua phòng ốc, đợi ròng rã suốt bốn tiếng đồng hồ. Cuối cùng, người trên giường cũng tỉnh dậy. Khang Mộ Lê ngồi bất động, lặng lẽ như một búp bê sứ, chỉ cần chạm nhẹ là có thể vỡ tan.

Trịnh Khiết đưa cho cô một ly nước ấm. Khang Mộ Lê nhận lấy, khẽ thốt: "Cảm ơn."

Trạng thái của cô lúc này tĩnh lặng đến đáng sợ, giống như mặt đất sau một cơn sóng thần, chỉ còn lại đống hoang tàn và phế tích đầy đau đớn. Cô uống nước xong vẫn ngồi yên không nói một lời. Trịnh Khiết thừa hiểu, nếu cô không chủ động mở lời, hũ nút này chắc chắn sẽ im lặng đến hết đời.

"Nói đi, cô với Tiểu An Triều rốt cuộc là sao?"

Trịnh Khiết không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề, trực tiếp đâm trúng vết thương còn đang rỉ máu của Khang Mộ Lê. Cô khẽ quay đầu đi, tránh né ánh nhìn của bạn mình: "Tôi đánh mất em ấy rồi."

Ngày lễ hội ẩm thực năm ấy, Khang Mộ Lê vẫn nhớ rõ mình đã nắm lấy cổ tay nàng. Chính An Triều đã dặn cô đừng để lạc mất nàng, nhưng cuối cùng cô vẫn không thể giữ chặt. Trịnh Khiết nghe xong liền hiểu ngay, hai người chắc chắn đã xác nhận quan hệ, nhưng giờ đây...

"Từ lúc cô ở quê trở về đã thấy rất kỳ lạ rồi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Trịnh Khiết nhận ra Khang Mộ Lê như biến thành một người khác kể từ sau chuyến đi ấy. Cô dùng công việc để lấp đầy mọi khoảng trống thời gian, không nghe máy, không trả lời tin nhắn, và tuyệt nhiên không còn thấy cô cười.

Khang Mộ Lê im lặng. Cô không muốn hồi tưởng lại những lời nói của ông Khang Ngũ. Chúng như một lời nguyền rủa đóng đinh vào tim cô, dày vò cô mỗi đêm.

"Khang Mộ Lê, đừng lề mề nữa, nói mau!"

Nghe Trịnh Khiết gắt lên, hốc mắt Khang Mộ Lê bỗng đỏ bừng. Trịnh Khiết giật mình, lập tức thu lại vẻ hung dữ, xót xa kéo bạn vào lòng: "Được rồi, được rồi, không mắng cô nữa."

Người càng kiên cường khi yếu lòng lại càng khiến người ta đau xót. Khang Mộ Lê lúc này giống như một đứa trẻ, cô không từ chối sự an ủi, cũng không khóc, chỉ lặng lẽ tựa vào để tìm kiếm chút hơi ấm từ Trịnh Khiết.

"Tôi về thăm chú..."

Cô bắt đầu kể lại mọi chuyện, về yêu cầu của ông chú Khang Ngũ trước lúc lâm chung, và cô đã bị giày vò như thế nào. Cô vẫn nhớ rõ khoảnh khắc ngồi trong xe ở bãi đỗ xe lạnh lẽo, khi phải đưa ra lựa chọn, thế giới đối với cô bỗng chốc mất đi màu sắc, chỉ còn lại bóng tối và giá băng.

Cô nhớ lại lúc mình quyết định theo đuổi An Triều. Đêm ấy cô trằn trọc không ngủ được, cân nhắc vị trí của nàng trong lòng mình. Cô sợ nàng chạy theo người khác, sợ nàng yêu người khác, cô biết mình sẽ không thể chịu đựng nổi. Cô vốn là người quyết đoán, nhưng vào giây phút An Triều nói lời chia tay, Khang Mộ Lê bỗng hận sự quyết tuyệt của chính mình. Cô rất muốn giữ tay nàng lại, bảo nàng đừng đi, nhưng cô đã không làm được.

Cô đứng đó, câm lặng như một người không biết nói.

Đêm hôm đó gió thổi lạnh buốt, như muốn xé toạc cơ thể cô thành từng mảnh nhỏ. Về đến nhà, Khang Mộ Lê bàng hoàng nhận ra An Triều đã thực sự rời đi. Chùm chìa khóa để lại trước cửa lạnh ngắt, chẳng thể giữ nổi chút hơi ấm nào của người kia.

Cô ma xui quỷ khiến mở cửa bước vào căn hộ của An Triều. Bên trong trống rỗng, gian bếp ấy, bàn ăn ấy, ngoài ký ức ra thì chẳng còn lại gì. Trên bàn trà vẫn đặt một chiếc hộp màu xanh thẫm tinh tế — chiếc đồng hồ cô tặng An Triều, ngay cả thứ này nàng cũng không mang theo.

Tựa như người này chưa từng xuất hiện, mấy tháng qua chỉ là một giấc mộng dài.

Từ ngày đó, cô luôn ở lại trong căn phòng này, cố chấp tìm kiếm chút mùi hương còn sót lại của nàng. Cô ngủ trên giường nàng, nằm trên sofa nàng, ngay cả xử lý công việc cũng ở trong phòng ngủ của nàng. Cô vùi đầu vào công việc, đi công tác liên miên để trốn tránh cảm giác bị xé nát khi đọc được email xin thuyên chuyển của nàng.

Cô không dám đi tìm nàng, không dám nhìn nàng, vì sợ chỉ cần nhìn thêm một cái thôi là sẽ không nỡ buông tay.

Nhưng càng muốn quên, nỗi nhớ lại càng rõ rệt. Cô biết ngày mai An Triều sẽ rời khỏi Bắc Tinh, cảm giác bị cắt xẻ ấy như hàng vạn lưỡi dao cứa vào da thịt. Cuối cùng, khi cô không nhịn được mà cầm điện thoại định tìm nàng, cô mới bàng hoàng nhận ra: nàng đã xóa kết bạn với cô rồi.

Giây phút ấy, thế giới của Khang Mộ Lê hoàn toàn sụp đổ. Cô vớ lấy bất cứ chai rượu nào có thể tìm thấy, uống để tê liệt bản thân. Tỉnh lại rồi uống, uống rồi lại ngủ, mặc cho thời gian trôi qua vô nghĩa.

"Khang Mộ Lê, đầu óc cô có vấn đề à? Vì một lời nói của người chết mà từ bỏ một người sống sao?"

Trịnh Khiết không kìm được nữa mà quát lên. Khang Mộ Lê sao có thể hồ đồ đến thế? Người đã mất rồi, sao có thể quản được chuyện của người sống, dù là ông chú Khang Ngũ đi chăng nữa cũng không có quyền tước đoạt hạnh phúc của cô. Sao lần này cô lại dễ dàng bỏ cuộc như vậy?

"Trịnh Khiết, cô có biết ông ấy đối với tôi có ý nghĩa gì không?"

"Tôi mặc kệ ông ấy là cái gì, nhưng An Triều đối với cô là cái gì?"

Trịnh Khiết thực sự nổi giận. Cô biết Khang Mộ Lê trọng tình nghĩa, nhưng lần này cô cảm thấy bạn mình quá mù quáng. Làm sao có thể để mất An Triều được cơ chứ?!

"Nếu không có chú, Khang Nạp có lẽ đã không vượt qua được cửa ải khó khăn năm đó. Vì giúp tôi và ba, chú đã kiệt sức, thím cũng suy sụp đến mức không thể có con."

Trịnh Khiết im lặng, để Khang Mộ Lê nói hết những gì cô chôn giấu. Ông chú đã làm gì cho Khang Nạp, cô cũng biết một phần vì năm đó cô cũng cùng Mộ Lê dốc sức gây dựng. Nhưng cô không biết chuyện sâu xa đến thế, chỉ biết sức khỏe của ông vốn không tốt.

Khang Ngũ năm đó vì làm lụng đêm ngày mà thân thể suy kiệt, dẫn đến xơ gan rồi chuyển thành ung thư. Thím cũng tận tâm tận lực phụ tá chồng, để rồi cả đời không có mụn con. Họ luôn coi Khang Mộ Lê như con ruột mà yêu thương, che chở. Ân tình sâu nặng ấy, cô làm sao quên được?

Nghe Khang Mộ Lê kể lại, Trịnh Khiết cũng phần nào thấu hiểu, nhưng cô vẫn cho rằng từ bỏ An Triều là một sai lầm quá lớn.

"Nhưng Mộ Lê, chỉ vì một câu nói mà cô để mình bị tước đoạt cả đời, có đáng không?"

Khang Mộ Lê im lặng. Cô biết để cô quên đi An Triều rồi yêu một người khác là chuyện không thể. Cô dùng ba mươi năm để gặp được nàng, dùng ba mươi năm dũng khí để một người làm trái tim mình rung động, cô còn bao nhiêu cái ba mươi năm nữa?

"Đi, đi tắm rửa trước đi cho tỉnh táo."

Nửa giờ sau khi được Trịnh Khiết dìu vào phòng tắm, Khang Mộ Lê bước ra, tinh thần đã khá hơn dù đôi mắt vẫn còn sưng đỏ.

"Cảm ơn cô."

"Cám ơn cái khỉ gì. Nghe này, ngày mai Tiểu An Triều đi rồi. Khang Mộ Lê, cô thực sự không định đi giữ em ấy lại sao?"

Đợi mãi Khang Mộ Lê mới mở lời, giọng nghẹn đắng: "Trịnh Khiết, em ấy xóa tôi rồi."

Lần này đến lượt Trịnh Khiết câm nín. Cô hiểu rõ An Triều — một người nhìn thì có vẻ dễ tính, hay cười nói, nhưng một khi đã quyết định điều gì thì mười con trâu cũng không kéo lại được.

"Em ấy nói em ấy không muốn tôi phải khó xử." Khang Mộ Lê bật khóc nức nở, "Lúc đầu tôi quả thực đã nghĩ đến chuyện chia tay..."

Cô lấy hai tay che mặt, nhưng nước mắt vẫn trào ra qua kẽ tay.

"Nhưng tôi không nỡ, Trịnh Khiết ơi, tôi không nỡ xa em ấy!"

Lần đầu tiên thấy một Khang Mộ Lê kiên cường bỗng trở nên yếu ớt, vụn vỡ như vậy, Trịnh Khiết không kìm được mà ôm lấy bạn, nước mắt cũng lã chã rơi.

Nàng cũng đâu có nỡ xa cô ...