"Cô ơi, cô sao vậy?"

Khang Mộ Lê và Khang Dư Xán đang ở tại một khách sạn. Cha mẹ của Dư Xán vẫn chưa tới kịp, còn Khang Mộ Lê thì không muốn quay về nhà tổ để phải đối mặt với những thân thích khác vào lúc này.

Kể từ khi rời khỏi giường bệnh của ông Khang Ngũ, tâm trạng của Khang Mộ Lê vẫn luôn rất bất ổn. Đôi mắt cô đỏ hoe, Khang Dư Xán cứ ngỡ vì chuyện của ông mà cô mình mới đau lòng đến thế.

"Cô đừng quá bi thương." Khang Dư Xán vỗ vỗ lưng Khang Mộ Lê an ủi: "Sinh lão bệnh tử vốn là chuyện con người không thể kiểm soát được."

"Ừ..."

Khang Mộ Lê chỉ khẽ đáp một tiếng. Ngữ điệu của cô vẫn nhàn nhạt, nhưng lại mang theo một tia run rẩy và ẩn nhẫn khó nhận ra. Khang Dư Xán nghĩ cô buồn vì ông sắp đi xa, nhưng điều khiến Khang Mộ Lê tan nát cõi lòng hơn cả chính là: Tâm nguyện cuối cùng của người cô kính trọng nhất trên đời này, lại là bắt cô phải rời bỏ người cô yêu nhất.

Trái tim Khang Mộ Lê như bị xé thành trăm mảnh. Cô thất thần cầm quần áo vào phòng tắm. Dòng nước ấm áp dội xuống cơ thể, nhưng lòng cô vẫn cảm thấy giá lạnh thấu xương.

Di ngôn năm xưa của Khang Triển (cha cô) cũng là hy vọng cô tìm được một người đàn ông tốt để chia sẻ gánh nặng, để lo lắng cho cô. Đến lượt Khang Ngũ, ông cũng nói những lời tương tự.

Cô đã làm trái ý Khang Triển một lần, trong lòng vốn đã chẳng dễ chịu gì. Giờ đây, cô lại phải phớt lờ tâm nguyện cuối cùng của Khang Ngũ sao?

Cô phải làm gì bây giờ?

Khang Mộ Lê một tay tựa vào bức tường phòng tắm lạnh lẽo, năm ngón tay dần siết chặt thành nắm đấm. Cô như muốn nắm chặt lấy một sợi rơm cứu mạng, cũng như muốn kìm nén cơn đau thắt nơi lồng ngực. Nhưng dù là gì, cô cũng chẳng thể làm được.

Cô ngồi thụp xuống sàn, vùi đầu vào đầu gối, nước mắt cứ thế tuôn rơi không kìm lại được. Dường như bao nhiêu uất ức và ẩn nhẫn tích tụ suốt nhiều năm qua đều bùng phát vào giây phút này — mạnh mẽ như lũ quét, lạnh lẽo như băng tan, và sụp đổ như trời đất quay cuồng. Trái tim kiên cường ấy đã vỡ vụn thành cát bụi.

Cô luôn biết con đường này rất khó khăn, cô cũng từng tự nhủ phải cắn răng mà vượt qua. Nhưng tâm nguyện của một người sắp nhắm mắt xuôi tay, cô làm sao có thể nhẫn tâm vi phạm?

Thế nhưng, còn người cô yêu thì sao? Làm sao cô có thể từ bỏ?

**

Bốn ngày sau, ông Khang Ngũ cuối cùng cũng ra đi. Trước lúc nhắm mắt, ông nhìn Khang Mộ Lê bằng ánh mắt sâu thẳm, như một lời nhắc nhở cuối cùng về lời hứa mà ông đã ép cô phải mang theo. Ánh mắt ấy giống như một lời nguyền nghiệt ngã, khắc sâu vào tâm khảm Khang Mộ Lê, khiến cô nghẹt thở.

Tang lễ diễn ra đơn giản. Nhiều thân thích đã đến để tiễn đưa ông đoạn đường cuối cùng, trong đó có cả Khang Văn. Sau lần tranh cãi nảy lửa trước đó, Khang Văn không còn tìm đến Khang Mộ Lê nữa. Nhưng trong tang lễ lần này, bà ta vẫn không quên để lại một câu sắc mỏng: "Mộ Lê, em cũng không còn trẻ nữa, lo mà thành gia lập thất đi, đừng để chú dưới suối vàng phải lo lắng."

Lời nói của Khang Văn như một mũi gai đâm thẳng vào tim Khang Mộ Lê. Cô không phản ứng, gương mặt tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng. Thấy mình bị phớt lờ, Khang Văn hừ lạnh một tiếng rồi quay ngoắt đi chỗ khác.

Ba mẹ của Khang Dư Xán cũng có mặt. Họ biết mối quan hệ thâm tình giữa Khang Mộ Lê và chú nên không ngừng an ủi, dặn cô đừng quá đau buồn mà tổn hại sức khỏe.

Khang Mộ Lê với đôi mắt đỏ hoe, đứng lặng người trước di ảnh của ông Khang Ngũ. Cô nhìn chằm chằm vào tấm ảnh rất lâu, lâu đến mức dường như cô chẳng còn nhận ra người trong ảnh là ai nữa. Cô khẽ thu hồi tầm mắt, nở một nụ cười lạnh lẽo đến thê lương.

Mọi người ai cũng nói "vì tốt cho cô", nhưng đã có ai thực sự hỏi xem cô muốn gì chưa?

Tang lễ kết thúc, nhưng Khang Mộ Lê không lập tức trở về Bắc Tinh. Cô biết trạng thái của mình lúc này quá tệ, cô không muốn An Triều nhìn thấy rồi lo lắng. Chỉ tiếc là cô càng muốn giấu, thì tin tức vẫn cứ tìm đường đến với An Triều.

An Triều nhìn dòng tin nhắn Khang Dư Xán gửi tới, đôi lông mày nhíu chặt lại thành một đường thẳng, đống văn kiện trước mặt giờ chỉ là những con chữ nhảy múa vô nghĩa.

【 Cô cô mấy ngày nay lạ lắm cậu ơi, cứ như người mất hồn ấy, tớ lo cho cô quá! 】

Khang Dư Xán không biết tâm sự cùng ai. Nói với ba mẹ thì họ chỉ bảo vì Khang Mộ Lê quá thương tâm trước sự ra đi của ông chú. Lúc đầu Dư Xán cũng nghĩ vậy, nhưng sau khi quan sát kỹ, cô nàng nhận ra mọi chuyện không đơn giản như thế.

Khang Mộ Lê đã nhìn di ảnh của ông chú rất lâu trong đám tang. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy sự thương tiếc, nhưng với một người nhạy cảm như Dư Xán, cô nàng cảm thấy trong ánh mắt của cô mình còn ẩn chứa cả sự... hận ý.

Chẳng lẽ trước khi mất, ông chú đã nói điều gì đó khiến cô lâm vào thế khó xử cực độ sao?

An Triều nén cơn nóng lòng, chỉ dám hỏi nhẹ một câu: 【 Sao thế cậu? 】

Nàng vẫn giữ kín mối quan hệ với Khang Mộ Lê trước mặt Dư Xán. Nàng đã gửi tin nhắn cho cô, nhưng cô chỉ đáp cụt ngủn là mình ổn. Gọi điện thì cô không nghe máy, chỉ nhắn lại là đang bận, lát nữa sẽ gọi lại. Nói trắng ra, Khang Mộ Lê hiện tại đang né tránh nàng.

Điều này làm An Triều thực sự hoảng loạn. Một nỗi bất an dâng trào trong lòng, nàng cảm thấy Khang Mộ Lê bỗng chốc lại rời xa nàng, xa đến mức không thể chạm tới.

【 Tớ cũng không rõ nữa, thúc công là người cô rất kính trọng. Nhưng Lang Lang ơi, tớ phát hiện lúc cô nhìn di ảnh thúc công, trong mắt thực sự có sự hận thù. 】

An Triều nhìn dòng tin nhắn, lặng người đi hồi lâu. Nàng không nghi ngờ trực giác của Dư Xán, vì cô nàng này vốn tinh tế và cũng rất hiểu Khang Mộ Lê.

【 Chắc cậu nhìn nhầm thôi... 】

An Triều thở dài, cầm điện thoại đi thẳng vào nhà vệ sinh. Tâm trí nàng rối bời như tơ vò. Nếu những gì Dư Xán nói là thật, thì chắc chắn vị thúc công kia đã dùng những giây phút cuối cùng để ép buộc Khang Mộ Lê một điều gì đó đi ngược lại với trái tim cô.

An Triều ngồi thẫn thờ trên nắp bồn cầu, bàn tay siết chặt lấy chiếc điện thoại đang run nhè nhẹ. Nàng vốn luôn cảm thấy thế giới của Khang Mộ Lê vốn dĩ rất xa vời, còn sự xuất hiện của nàng lại quá đỗi đột ngột — một sự đường đột phá vỡ lớp vỏ bọc băng giá để rồi giờ đây, nàng phải cùng cô gánh chịu những đắng cay tiềm ẩn trong thế giới ấy.

Nếu trên đời này thực sự có chuyện tâm linh tương thông, thì ngay lúc này, An Triều tin rằng mình đang cảm nhận được nỗi thống khổ y hệt như Khang Mộ Lê. Nàng không phải kẻ bi quan, nhưng nàng đủ tỉnh táo để hiểu rằng con đường giữa hai người phụ nữ, nhất là với một người gánh vác cả gia tộc như cô, chú định sẽ là muôn trùng sóng gió.

Điện thoại lại sáng lên, tin nhắn của Khang Dư Xán vẫn đầy quả quyết: 【 Tớ chắc chắn mình không nhìn nhầm đâu! 】

An Triều chưa biết phải trả lời ra sao thì thông báo từ Khang Mộ Lê gần như xuất hiện cùng lúc, đẩy dòng tin của Dư Xán xuống dưới.

【 Ngày mai chị mới về được, em ở nhà nhớ nghỉ ngơi cho tốt. 】

Nhìn những con chữ ấy, An Triều dường như có thể xuyên qua màn hình mà chạm thấy sự rã rời, mệt mỏi đến kiệt cùng của người kia.

【 Vâng, chị nhớ phải ăn uống đầy đủ đấy. 】 【 Được. 】

Sau vài câu dặn dò như chẳng có chuyện gì xảy ra, cả hai đều ăn ý im lặng. An Triều nhìn chằm chằm vào khung trò chuyện, rồi vô thức vuốt ngược lên trên. Nàng muốn lục tìm lại những mẩu tin nhắn ngọt ngào trước kia, hy vọng chút dư vị ấy có thể hòa tan nỗi chua xót đang dâng đầy trong lồng ngực.

Mộ Lê, chị có thể về nhanh một chút được không? Để em được nhìn thấy chị một lần thôi...

An Triều ghì chặt điện thoại trước ngực, hơi thở trở nên khó khăn, lồng ngực phập phồng đau đớn. Nàng muốn khóc, nhưng nàng tự dặn lòng không được phép để nước mắt rơi.

Bởi vì nếu khóc, nàng sẽ thua. Nàng phải mạnh mẽ để còn làm chỗ dựa cho Khang Mộ Lê khi cô trở về.

**

Ngày hôm sau, Khang Mộ Lê trở về. Lớp trang điểm trên gương mặt cô dày hơn thường lệ, như cố ý che giấu đi sự tiều tụy tận sâu trong xương tủy. Rời đi một tuần, vừa trở lại cô đã lao vào vòng xoáy công việc, đối với An Triều cũng chỉ là vài dòng tin nhắn hỏi thăm hời hợt, những lời dặn dò vốn dĩ ấm áp nay lại mang theo sự khách sáo đầy ngăn cách.

An Triều đã cảm nhận được rõ rệt: Khang Mộ Lê đang trở nên lãnh đạm.

Khi mang biên bản cuộc họp lên tầng 20, Khang Mộ Lê không nói lời nào, An Triều cũng im lặng. Nàng đứng đó, nhìn người phụ nữ mình yêu dùng sự im lặng làm bức tường thành kiên cố để trốn tránh mình.

Khang Mộ Lê mỗi ngày đều tăng ca đến tận đêm khuya. An Triều kiên nhẫn đợi ở Thúy Ngọc Uyển, nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng cô. Có một ngày, đã 12 giờ đêm mà Khang Mộ Lê vẫn chưa về, An Triều không nhịn được mà chạy đến công ty. Nhìn từ dưới lên, tầng 20 tối đen như mực, cô không có ở đó.

An Triều đứng giữa làn gió đông lạnh lẽo, mặc cho sự buốt giá xé rách tâm can. Nàng run rẩy rút điện thoại, nhắn cho cô một cái tin.

【 Chị vẫn chưa tan làm sao? 】

Một lát sau, Khang Mộ Lê mới hồi âm: 【 Ừ, em đi ngủ sớm đi. 】

Vẫn là sự đáp lại không mặn không nhạt ấy. An Triều nhìn chằm chằm vào màn hình, tầm mắt mờ đi vì sương hay vì lệ, mãi đến khi giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mặt kính điện thoại, nàng mới bừng tỉnh mà lau đi.

Nàng thất thểu đi trên phố. Bắc Tinh về đêm vẫn náo nhiệt, nhưng sự ồn ã đó chẳng liên quan gì đến nàng. Nàng đột nhiên sợ hãi căn nhà Thúy Ngọc Uyển trống rỗng ấy. Nghĩ đến lời Khang Dư Xán từng nói: "Cô cô chỉ uống rượu khi lòng đầy phiền muộn", An Triều ma xui quỷ khiến bắt một chiếc taxi. Giữa thành phố rộng lớn này, tìm một người muốn say đâu có dễ? Nhưng nàng vẫn thốt lên bốn chữ:

"Không Trung Hoa Viên."

Đó là nơi lần đầu tiên nàng thực sự chạm vào thế giới của Khang Mộ Lê, nơi giấc mộng này bắt đầu.

Lên đến quán bar, ban công kính đã bị kéo rèm — có người bao trọn. An Triều từng bước nặng nề tiến tới, vén bức rèm lên. Gió lạnh ùa vào mặt, và bóng dáng cô độc ấy lại hiện ra trước mắt nàng. Khang Mộ Lê vẫn ngồi đó, lưng quay về phía nàng, đẹp đến nao lòng nhưng lại tịch liêu đến thê lương dưới ánh đèn vàng vọt.

An Triều đứng lặng nhìn cô nhấm nháp từng ngụm Tequila nồng gắt. Khang Mộ Lê mải mê nhìn vào bóng đêm Bắc Tinh, không hề hay biết người mình vừa khao khát vừa sợ hãi đối mặt đang đứng ngay sau lưng.

Nước mắt An Triều lại rơi, nhưng khóe môi nàng khẽ nhếch lên một nụ cười đau đớn. Nàng không chịu nổi khi thấy cô tự hành hạ mình như vậy. Vì để trốn tránh nàng mà cô không dám về nhà, tình nguyện giấu mình ở đây để bầu bạn với hơi men.

Nàng bước tới trước mặt Khang Mộ Lê. Cô sững sờ, dường như không tin vào mắt mình. Hai người nhìn nhau, nước mắt nhanh chóng làm nhòe đi gương mặt đối phương.

"Mộ Lê."

An Triều gọi tên cô bằng chất giọng bình thản đến lạ lùng, lạnh lẽo như một cỗ máy. Khi nhìn thấy đôi mắt ngập nước của Khang Mộ Lê, mọi suy đoán trong nàng đều trở thành sự thật. Nàng nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay cô — đôi bàn tay cũng lạnh lẽo như bàn tay nàng, cả hai đều không thể sưởi ấm cho nhau lúc này.

"Em không muốn chị phải khó xử, càng không muốn thấy chị... tự dày vò mình như thế này thêm nữa."