"Cô hãy tự hỏi lòng mình đi, lúc nãy khi nghe bọn tớ định giới thiệu đối tượng cho An Triều, cô có thấy khó chịu hay không?"

Khang Mộ Lê: "..."

Sự im lặng của Khang Mộ Lê đã phơi bày một sự thật hiển nhiên với Hứa Tĩnh và Trịnh Khiết: Cô thực sự có ý với An Triều. Hai người họ trao nhau một cái nhìn đầy ẩn ý, rồi Hứa Tĩnh lên tiếng: "Nếu đã thích em ấy thì chi bằng cô hãy chủ động theo đuổi đi. Đừng để đến lúc An Triều bị kẻ khác cuỗm mất, rồi lại tìm bọn tôi mà khóc lóc."

Suốt những ngày làm việc chung vừa qua, Hứa Tĩnh nhận thấy An Triều là một cô gái có phẩm hạnh tốt, tính cách lại dễ mến, làm việc nghiêm túc mà nhan sắc cũng thuộc hàng cực phẩm. Một người ưu tú như vậy, nếu không nhanh tay nắm giữ thì sớm muộn gì cũng có kẻ khác nhảy vào tranh đoạt.

Hứa Tĩnh thực sự thấy sốt ruột thay cho cô bạn thân.

"Nếu cô mà không theo đuổi, thì để tôi ra tay đấy nhé."

Trịnh Khiết: "..."

Chị thầm nghĩ: Cậu có thể bớt bớt cái tâm tư đang che giấu kia đi một chút được không? Tuy nhiên, Trịnh Khiết hiểu rõ Hứa Tĩnh không phải thực sự có tình cảm nam nữ với An Triều, cùng lắm chỉ là sự quý mến dành cho một người bạn mà thôi.

"Cô đừng có mà làm bậy."

Khang Mộ Lê sốt sắng đáp trả ngay lập tức. Chưa bàn đến đời sống cá nhân phóng túng của Hứa Tĩnh, chỉ riêng chuyện mấy ngày nay cô không biết đã tụ tập ăn chơi với bao nhiêu người cũng đủ khiến Khang Mộ Lê lo lắng. An Triều là một cô gái ngoan, tuyệt đối không thể để nàng rơi vào ma trảo của Hứa Tĩnh được.

"Vậy thì cô đi mà theo đuổi em ấy đi, đồ tốt không giữ là mất như chơi đấy!"

Hứa Tĩnh sốt ruột không thôi, đúng là cảnh hoàng đế không vội mà thái giám đã xoắn cả lên.

Nhắc đến chuyện theo đuổi An Triều, đôi mày Khang Mộ Lê bỗng chốc nhíu chặt. Nỗi trăn trở này dường như còn nặng nề hơn cả khi Hứa Tĩnh đòi giới thiệu nàng cho thiếu gia khách sạn Kim Bích.

Hai người phụ nữ, liệu thực sự ổn sao?

Cô có thể bao dung cho xu hướng tính dục của Khang Dư Xán, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc cô dễ dàng chấp nhận bản thân sẽ đem lòng yêu một cô gái. Cô thừa nhận mình có thiện cảm sâu sắc với An Triều, thậm chí tìm thấy cảm giác bình yên lạ thường khi ở bên nàng. Thế nhưng, cô không phải hạng người dễ để đầu óc quay cuồng bởi sự bốc đồng; ngược lại, cô là người luôn suy xét thấu đáo mọi nhẽ.

Nếu thực sự theo đuổi, liệu cô có thể mang lại những gì An Triều mong muốn?

An Triều liệu có đủ can trường để phớt lờ những ánh mắt dò xét của người đời?

Gia đình nàng sẽ nhìn nhận nàng ra sao?

Và nếu chuyện của hai người lọt đến tai người nhà họ Khang, họ sẽ gây ra những sóng gió gì?

Nếu mọi việc vỡ lở, danh tiếng của Khang Nạp liệu có bị ảnh hưởng?

Hàng loạt nỗi âu lo cứ thế bủa vây lấy tâm trí Khang Mộ Lê, biến thành lý do khiến cô chùn bước, nhưng thâm tâm cô lại chẳng nỡ buông tay nàng. Một sự giằng xé đầy mỏi mệt.

"Lão Khang, cô đang nghĩ cái gì thế?"

Hứa Tĩnh quá hiểu tính bạn mình. Một khi làm việc gì, Khang Mộ Lê luôn tính toán chu toàn mọi đường đi nước bước. Cô thường bảo Khang Mộ Lê sống như thế quá cực đoan; đôi khi cứ mặc kệ lý trí, thuận theo cảm xúc mà đi, có khi lại gặt hái được những kết quả không ngờ tới.

"Nghĩ quá nhiều thứ."

Khang Mộ Lê lắc đầu thở dài, rồi nói tiếp: "Tôi vào nhà vệ sinh một chút."

Nhìn bóng dáng cô rời đi, Hứa Tĩnh lườm một cái rồi lẩm bẩm: "Cái đồ mượn cớ đi vệ sinh để trốn tránh."

Đợi Khang Mộ Lê đi khuất, Trịnh Khiết mới lên tiếng: "Cậu còn lạ gì tính của Mộ Lê nữa."

Nhiều năm qua luôn sát cánh bên cạnh, Trịnh Khiết hiểu Khang Mộ Lê hơn ai hết. Đó là một người phụ nữ tàn nhẫn với người khác, nhưng lại càng tàn nhẫn với chính mình. Chị chỉ sợ cô cứ mãi đắn đo như thế, rồi có ngày sẽ nhắm mắt đẩy An Triều vào vòng tay kẻ khác.

"Có cái gì mà phải nghĩ, tớ nói cho cậu hay." Hứa Tĩnh khựng lại một nhịp rồi quả quyết: "Đôi khi suy xét quá nhiều không phải vì sợ cái này sợ cái nọ đâu, lý do đơn giản lắm: chỉ là thích chưa đủ sâu đậm mà thôi."

"Cậu thì lúc nào cũng có đủ loại ngụy biện."

Trong chuyện tình cảm, Hứa Tĩnh có thừa kinh nghiệm lẫn những mớ lý thuyết vàng ngọc. Trịnh Khiết chẳng bao giờ cãi thắng nổi, bởi đôi khi chị cũng thấy lời cô nói thật có lý.

"Không phải ngụy biện, là chân lý đấy. Nghĩ lắm làm gì, lão Khang nhà mình giàu nứt đố đổ vách, chẳng lẽ lại để An Triều chết đói được sao?"

Trong mắt Hứa Tĩnh, rào cản lớn nhất của một mối quan hệ chính là thực tế cuộc sống. Yêu nhau thì dễ, nhưng khi tình yêu bị cơm áo gạo tiền vây lấy mới thực sự khó khăn, và đó cũng là lý do khiến bao cặp đôi phải đường ai nấy đi.

"Được rồi, cậu kích động cái gì chứ, lo lắng cứ như mẹ già của Mộ Lê không bằng."

Trịnh Khiết lườm bạn một cái, Hứa Tĩnh bấy giờ mới thở dài: "Tớ chẳng phải là sốt ruột thay cho cô ấy sao? Tớ nhìn ra được An Triều cũng có cảm tình với cô ấy. Hai người này cứ dây dưa dông dài thế này, biết bao giờ mới tới hồi kết đây?"

"Gấp cũng chẳng được, cậu đừng có làm quá lên."

Hứa Tĩnh bĩu môi, đành phải thỏa hiệp. Với cái tính của Khang Mộ Lê, nếu cứ ép quá, e rằng sẽ phản tác dụng.

Chuyện của hai người họ, đành phó mặc cho ý trời vậy.

**

Dưới sự dẫn dắt của Hứa Tĩnh và Trịnh Khiết, Khang Mộ Lê cuối cùng cũng nhìn thấu những rung động bấy lâu mình dành cho An Triều. Thực ra, chẳng phải trước đây cô không rõ, chỉ là cô luôn chọn cách tránh né, không muốn nghĩ sâu. Giờ đây, tâm tư đã phơi bày, cô chẳng còn cách nào để làm ngơ thêm được nữa.

Dẫu đã dũng cảm nhìn thẳng vào tình cảm của mình, Khang Mộ Lê vẫn không biết phải đối mặt ra sao. Có quá nhiều nút thắt mà cô chưa thể tháo gỡ, vậy nên mọi chuyện bên ngoài vẫn cứ diễn ra như cũ, phẳng lặng như chưa hề có biến chuyển gì.

Thành phố Bắc Tinh đã chuyển mình sang thu, kéo theo đợt dịch bệnh giao mùa. An Triều cũng không tránh khỏi việc bị cuốn vào dòng người đau ốm. Ban đầu chỉ là cảm mạo ho hắng, nàng vẫn đeo khẩu trang lầm lũi đi làm bởi đống công việc dang dở vẫn đang đợi chờ. Nhưng vì không được nghỉ ngơi điều độ, nàng nhanh chóng đổ bệnh nặng hơn. Cơn sốt ập đến khiến cơ thể gầy gò không chịu nổi, nàng buộc lòng phải xin nghỉ phép.

Khi thấy Mạc Hoan là người đem biên bản cuộc họp dự án Ngân Hà lên thay An Triều, Khang Mộ Lê không nén nổi tò mò mà cất tiếng hỏi: "An Triều đâu?"

Tuy vẫn còn lúng túng trong cách đối diện, nhưng chỉ cần mỗi ngày nhìn thấy bóng dáng An Triều, Khang Mộ Lê mới cảm thấy an lòng. Giờ đây không thấy nàng, cô bỗng thấy bồn chồn khó tả, cứ như thể cuộc sống vừa bị khuyết đi một mảnh ghép quan trọng.

"Em ấy xin nghỉ bệnh rồi ạ." Mạc Hoan đáp, rồi bồi thêm một câu: "Đã ốm mấy ngày nay nhưng bảo nghỉ thì cứ khăng khăng không chịu, mãi đến lúc sốt cao không gượng dậy nổi nữa mới chịu xin nghỉ đấy ạ."

Nàng phát sốt sao?

Khang Mộ Lê vừa trở về sau chuyến công tác ngày hôm qua. Núi việc chất chồng khiến cô bận rộn tối mày tối mặt, hoàn toàn sơ suất không nhận ra sự khác lạ của An Triều. Đó là lỗi của cô.

"Ừ."

Khang Mộ Lê chỉ khẽ đáp một tiếng lạnh nhạt, sau khi trả lại biên bản cho Mạc Hoan thì không nói thêm lời nào. Khoảnh khắc ấy, Mạc Hoan bỗng thấy hụt hẫng, cứ ngỡ mình bấy lâu nay đã đẩy thuyền nhầm người. Sao trông Khang tổng chẳng có vẻ gì là lo lắng thế kia?

Nhưng rồi nghĩ lại, chuyện của Khang Mộ Lê và An Triều vốn dĩ đều do hội chị em tự thêu dệt nên. Có lẽ vì nhập vai quá sâu mà cô cứ ngỡ giữa hai người họ thực sự có gì đó mờ ám.

Ngay khi Mạc Hoan rời đi, Khang Mộ Lê liếc nhìn đồng hồ. Đã 11 giờ, còn một tiếng nữa mới tới giờ nghỉ trưa. Cô khẽ mím môi, cuối cùng vẫn quyết định cầm lấy chiếc áo gió, đứng dậy.

Khi cô bước ra khỏi văn phòng, ba vị thư ký đồng loạt ngẩng đầu nhìn theo đầy kinh ngạc. Vị thư ký trưởng vốn gan dạ nhất không kìm được mà hỏi: "Khang tổng, chị đi đâu vào giờ này ạ?"

Theo lịch trình, Khang Mộ Lê hiện tại không có cuộc họp nào cả. Nhìn điệu bộ khoác áo gió của cô, rõ ràng là cô đang chuẩn bị rời khỏi công ty.

"Tôi đi ăn trưa."

Ba vị thư ký: "..."

Mặt trời chắc hẳn đã mọc từ phía Tây. Một Khang tổng vốn làm việc đến quên ăn quên ngủ, nay lại chủ động đi ăn trưa sớm hẳn một giờ? Chuyện này quả thực xứng đáng được ghi danh vào cuốn "Kỳ sự lục của Khang Nạp".

Chờ bóng dáng Khang Mộ Lê khuất hẳn, thư ký trưởng mới tặc lưỡi cảm thán: "Nhìn sếp vội vã thế kia, tôi thấy không giống đi ăn trưa chút nào. Cảm giác như sếp đang đi hẹn hò với tình nhân thì đúng hơn."

Nhị thư ký và tam thư ký gật đầu lia lịa: "Chắc chắn là có biến rồi!"

**

Về đến Thúy Ngọc Uyển, Khang Mộ Lê lập tức nhấn chuông cửa nhà An Triều, nhưng chờ mãi chẳng thấy ai ra mở. Biết có chuyện chẳng lành, cô nán lại thêm một chút, bên trong vẫn im lìm không một tiếng động, cô đành dùng chìa khóa dự phòng để mở cửa bước vào.

Căn nhà vắng lặng như tờ, chẳng còn chút hơi ấm rộn ràng như mọi ngày. Khang Mộ Lê khẽ gọi một tiếng "An Triều", đáp lại cô chỉ là khoảng không yên tĩnh đến nao lòng.

Cô tiến về phía phòng ngủ, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Bên trong máy sưởi vẫn đang chạy, An Triều nằm trên giường bất động. Khang Mộ Lê rón rén bước tới, đưa tay chạm nhẹ lên trán nàng. Cảm giác nóng rực truyền đến đầu ngón tay khiến cô giật mình — quả nhiên là sốt rất cao.

Nhìn ly nước và vỉ thuốc đặt ở đầu giường, lại nhìn gương mặt nàng đỏ ửng một cách bất thường vì cơn sốt, lòng Khang Mộ Lê dâng lên một nỗi lo âu khó tả. Nàng ốm đến mức có người vào nhà cũng không hay biết, nếu là kẻ xấu thì chẳng phải quá nguy hiểm sao? Ngay lập tức, cô khẽ lắc đầu tự trấn an mình, an ninh ở Thúy Ngọc Uyển vốn rất tốt, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện đó.

"An Triều?"

Sợ nàng rơi vào trạng thái hôn mê, Khang Mộ Lê khẽ lay nhẹ vai nàng nhưng không thấy phản ứng. Cô kiên nhẫn vỗ nhẹ thêm vài lần nữa, lúc này An Triều mới lờ đờ mở mắt. Trong cơn mơ màng, nhìn thấy gương mặt quen thuộc của Khang Mộ Lê, nàng khẽ chu môi lẩm bẩm: "Lại là mơ rồi..."

Trong mơ cái gì cũng có, dĩ nhiên là có cả Khang Mộ Lê. Nói xong, An Triều lại nhắm mắt chìm vào giấc ngủ. Biết nàng không phải ngất xỉu, Khang Mộ Lê mới thở phào nhẹ nhõm, không nỡ quấy rầy nàng thêm nữa.

Về phần An Triều, nàng cứ ngỡ mình vừa bắt gặp một giấc mộng đẹp, nhưng khi nhắm mắt lại, nàng chẳng thấy Khang Mộ Lê đâu nữa. Giấc mơ này kiểu gì thế nhỉ?

Đầu óc vẫn còn quay cuồng, An Triều gắng sức mở mắt ra lần nữa. Lần này, nàng thấy Khang Mộ Lê đang cầm một ly nước ấm đi vào, có lẽ là để thay ly nước nguội ngắt ở đầu giường cho nàng.

Ơ? Không phải mơ sao!?

Sự ngỡ ngàng khiến An Triều tỉnh táo đôi chút, nhưng cảm giác đó cũng chỉ duy trì được vài giây ngắn ngủi trước khi nàng lại rơi vào trạng thái hôn trầm. Nàng thầm nghĩ, giờ dù có là Thiên Vương lão tử đến, nàng cũng chẳng còn sức mà ngồi dậy nổi.

"Tỉnh rồi à?"

Thấy đôi mắt An Triều hé mở, ánh nhìn vẫn còn thất thần mông lung, Khang Mộ Lê biết nàng đang ở trạng thái nửa tỉnh nửa mê. "Xin lỗi, tôi làm em thức giấc rồi."

Khang Mộ Lê vốn muốn để nàng nghỉ ngơi thêm, nhưng An Triều lại thốt lên bằng giọng khản đặc, dịu dàng đến lạ: "Không phải là mơ đúng không chị?"

"Hửm?"

"Khang tổng... chị thực sự đến thăm em sao?"

Vì phát sốt cộng thêm việc vừa tỉnh ngủ, đại não của An Triều lúc này hoàn toàn đình trệ, việc có thể thốt ra thành lời đã là một nỗ lực phi thường của nàng.

"Nếu không thì em nghĩ là ai tới thăm em đây?" Khang Mộ Lê khựng lại một chút, khẽ nhíu mày trêu: "Chẳng lẽ là Tiểu Vương tổng?"

"Dạ không phải..." An Triều khẽ lắc đầu, rồi nở một nụ cười ngây ngô, yếu ớt: "Em chỉ là không ngờ Khang tổng lại đích thân tới đây thăm em."

"Đừng nói nữa, ngủ đi."

Giọng An Triều khàn đặc, biết nàng đang bị cảm ho, cổ họng chắc chắn rất đau, Khang Mộ Lê không muốn nàng phí sức nói chuyện làm tổn thương thanh quản thêm.

An Triều ngoan ngoãn im lặng. Nàng khẽ ngước mắt nhìn Khang Mộ Lê, mím môi cười thay cho lời cảm ơn. Một cảm giác ấm áp len lỏi vào tim, khiến cái ý nghĩ liều lĩnh kia lại trỗi dậy: Có phải chị ấy cũng thực sự quan tâm đến mình không? Một vị sếp tổng đâu nhất thiết phải đích thân đi chăm sóc một nhân viên quèn như mình chứ?

An Triều ngoan ngoãn nhắm mắt. Khang Mộ Lê khẽ thở dài, ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, lặng lẽ canh chừng nàng thêm một lúc lâu. Đợi đến khi nhịp thở của nàng bắt đầu đều đặn, cô mới định đứng dậy rời đi. Thế nhưng, nhìn gương mặt nàng lúc ngủ, Khang Mộ Lê lại thấy quyến luyến chẳng nỡ rời chân.

An Triều vốn đã thanh tú, nay vì sinh bệnh mà gương mặt lại thêm vài phần mong manh, yếu đuối, khiến lòng Khang Mộ Lê càng thêm xót xa. Như có một mãnh lực ma xui quỷ khiến, cô cúi người xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên vầng trán đang nóng hổi của An Triều.

Khang Mộ Lê đứng thẳng dậy, đứng lặng người nhìn nàng một hồi lâu rồi mới chậm rãi xoay người rời phòng.

Nỗi rung động dành cho nàng, thực sự đã chẳng thể nào kìm nén được nữa.