Vết thương của An Triều không quá nặng, nhờ được xử lý kịp thời nên cũng không có gì đáng ngại. Sáng thứ Hai đi làm, cánh tay nàng vẫn phải băng bó, nhưng nàng đã chọn mặc một chiếc áo dài tay để khéo léo che đi. Có điều, lớp băng gạc dày cộm đó chẳng thể giấu kín mãi được; chỉ cần An Triều khẽ cử động tay là nó lại thấp thoáng lộ ra sau lớp vải.

"An Triều, tay em bị làm sao thế này?"

Chị Linh là người đầu tiên phát hiện ra. Mới vào giờ làm được mười lăm phút, chị đã nhìn thấy lớp băng trắng ẩn hiện dưới tay áo dài của nàng.

"Dạ, không có gì đâu chị."

An Triều đáp với vẻ mặt đầy u uất. Đúng lúc đó, Trịnh Khiết đang đứng bên ngoài, nghe thấy tiếng thốt lên kinh ngạc của chị Linh liền lập tức bước tới hỏi han.

"Tay em bị sao thế?"

Trịnh Khiết lo lắng nhìn chằm chằm vào cánh tay nàng, gặng hỏi: "Vết thương gì vậy? Sao lại ra nông nỗi này?"

"Dạ... bị bỏng ạ."

An Triều ngập ngừng một lát rồi khẽ lắc đầu, thở dài thườn thượt: "Thôi, không có gì đâu đại tỷ."

Nhìn điệu bộ này của An Triều, Trịnh Khiết đời nào tin là không có gì. Chị dứt khoát kéo nàng vào văn phòng, đóng cửa lại rồi hỏi dồn: "Nói mau, tay em rốt cuộc bị làm sao?"

"Đại tỷ ơi..."

An Triều bày ra vẻ mặt ủy khuất hết sức, cốt yếu là để khơi gợi sự đồng cảm từ Trịnh Khiết. Nàng biết, để nhổ tận gốc cái gai Lâm Thiên, nàng buộc phải mượn tay Trịnh Khiết và Khang Mộ Lê; một mình nàng thấp cổ bé họng, không thể tự mình làm được. Nếu cứ tiếp tục chịu trận, chắc chắn nàng sẽ còn bị quấy rầy bởi những trò bẩn thỉu lớn nhỏ khác nữa. Vì vậy, cách duy nhất là phải khiến kẻ đó biến mất hoàn toàn.

An Triều không hề ngốc. Nàng hiểu Khang Mộ Lê và Trịnh Khiết lăn lộn ở Bắc Tinh lâu như vậy, mạng lưới quan hệ cực kỳ rộng lớn. Nếu họ thực sự muốn khiến một kẻ nào đó không còn đất dung thân tại thành phố này, điều đó hoàn toàn nằm trong tầm tay.

"Hôm trước em đi ăn lẩu cùng bạn, bị một kẻ cố tình tạt nước nóng vào người ạ."

An Triều vừa kể vừa khẽ vén tay áo lên, giọng run run: "Lúc đó nước nóng hổi hắt thẳng vào mặt em, may mà em kịp đưa tay lên đỡ nên mới bị thương ở tay như thế này."

"Cái gì?! Khốn khiếp thật!"

Trịnh Khiết giận đến tím mặt, chị đập mạnh xuống bàn một cái chát, gầm lên: "Thế đã báo cảnh sát chưa?"

"Dạ chưa ạ. Bọn họ là người do Lâm Thiên phái tới, em nghĩ Khang Nạp và Hanh Đồng vẫn còn đang hợp tác nên không muốn chuyện bé xé ra to. Em chỉ cảnh cáo bọn chúng dừng lại ở đây, đừng đến quấy rầy em nữa."

Cơn giận trong lòng Trịnh Khiết sôi sục như lửa đốt, chị nghiến răng trần đến mức dường như ngửi thấy cả vị máu trong khoang miệng, gặng hỏi: "Em chắc chắn là do Lâm Thiên phái tới chứ?"

"Vâng, em đã chất vấn ngay tại trận. Khi em nhắc đến tên Lâm Thiên, gã đó lập tức lấm lét, ánh mắt đầy vẻ chột dạ, chắc chắn là không sai đâu ạ."

Sau đó, An Triều thuật lại toàn bộ sự việc đêm hôm đó một lần nữa. Trịnh Khiết càng nghe càng thấy rùng mình; lỡ như ca nước nóng đó tạt thẳng vào mặt thì hậu quả sẽ kinh khủng đến mức nào?

"Mẹ kiếp!"

Trịnh Khiết lại đập bàn thêm một phát nữa khiến An Triều giật nảy mình, chẳng biết nên xót cho cái bàn hay xót cho bàn tay của chị Trịnh.

"À, hóa ra là coi chúng ta là hồng mềm dễ bắt nạt đúng không!"

Lần trước chị và Khang Mộ Lê đã quá nhân từ khi chỉ bắt Lâm Thiên rời khỏi tổ dự án. Loại người này nếu còn để hắn nhởn nhơ, e rằng hắn sẽ không để An Triều được yên. Tạt nước nóng vào mặt người khác, thù hận đến mức nào mà lại muốn hủy hoại dung nhan của một cô gái như vậy?

Hắn tưởng có ông anh trai máu mặt ở Bắc Tinh là có thể nghênh ngang coi trời bằng vung sao?

"Đại tỷ, chị đừng giận quá mà ảnh hưởng sức khỏe. Em cũng không sao rồi, vết thương được xử lý kịp thời nên không có gì đáng ngại đâu ạ."

Nghe An Triều nói vậy, Trịnh Khiết xua tay, gằn giọng: "Chị nói cho em biết, chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua dễ dàng thế được."

"Cái thằng khốn Lâm Thiên kia, cứ chờ đấy mà xem cô nãi nãi trị ngươi thế nào!"

Dứt lời, Trịnh Khiết hầm hầm bước ra khỏi văn phòng. An Triều ngẩn người nhìn theo. Tuy đây chính là kết quả nàng mong đợi, nhưng nàng cũng không ngờ Trịnh Khiết lại phản ứng quyết liệt đến thế, trực tiếp phi thẳng lên tầng 20.

An Triều biết mình đang mượn sức của Trịnh Khiết và Khang Mộ Lê, nhưng đó là phương pháp tự vệ duy nhất nàng có thể làm lúc này. Nàng không thể để một kẻ hèn hạ như Lâm Thiên hủy hoại tiền đồ của mình tại Khang Nạp và mảnh đất Bắc Tinh này, thế nên nàng buộc phải nhổ tận gốc cái gai ấy.

Nếu Lâm Thiên không giở những trò tiểu nhân này trước, An Triều đã không tuyệt tình đến thế. Đúng như Trịnh Khiết từng nói, không phải ai cũng giữ nguyên tắc nước sông không phạm nước giếng, hạng người như Lâm Thiên chỉ thấy hả dạ khi người khác gặp tai ương.

Vậy thì, Lâm Thiên cũng đừng trách nàng tàn nhẫn.

**

Khang Mộ Lê lặng yên nghe Trịnh Khiết trút hết những lời phẫn nộ. Đôi lông mày cô khẽ nhíu lại, ánh mắt lúc này sâu thăm thẳm như mặt hồ giữa mùa đông, đóng băng lạnh lẽo, khiến người đối diện không khỏi rùng mình.

"Chúng ta đã quá chủ quan rồi. Không ngờ gã Lâm Thiên đó chỉ vì chút chuyện cỏn con mà dám phái người làm hại An Triều thật."

Khang Mộ Lê mím chặt môi, đôi tay vô thức đan vào nhau trước ngực. Cô vẫn giữ im lặng, thần sắc nghiêm nghị cực điểm, chăm chú lắng nghe từng chi tiết.

"Lâm Thiên rõ ràng là coi thường chúng ta, hạng đàn ông gì mà lại đi bắt nạt một cô gái nhỏ nhắn như thế!"

Trịnh Khiết cứ nghĩ đến lớp băng gạc trắng toát quấn trên tay An Triều là lại thấy xót xa. Một cô bé ngoan ngoãn, tài năng như vậy, sao lại phải dây vào hạng rác rưởi này cơ chứ.

"Tôi sẽ điều tra rõ ràng."

Khang Mộ Lê không lập tức hành động ngay. Nhiều năm lăn lộn trên thương trường đã dạy cô một đạo lý xương máu: tuyệt đối không được dễ tin bất kỳ ai. Thế nên, phản ứng đầu tiên của cô khi nghe chuyện chính là phải xác minh chân tướng. Cô vốn là người cẩn trọng, dù đối phương có là nhân viên dưới quyền đi chăng nữa, cô vẫn giữ cho mình một sự khách quan cần thiết.

"Sau khi điều tra rõ, cô định tính sổ hắn thế nào?"

Trịnh Khiết tin chắc trăm phần trăm là do Lâm Thiên làm. Chị không đời nào bỏ qua cho gã, cũng không thể để loại người này tiếp tục nhởn nhơ ở Bắc Tinh được nữa.

"Tôi quen biết không ít người bên phía chính quyền. Chỉ cần cô lên tiếng, cứ giao cho tôi xử lý là được."

Cha của Trịnh Khiết là quan chức cấp cao, từ nhỏ chị đã quen mặt không ít đồng nghiệp của ông. Chỉ cần chị ra tay, việc tống khứ một kẻ cặn bã như Lâm Thiên khỏi đất Bắc Tinh này chẳng phải chuyện gì khó khăn. Chị chỉ hận bản thân đã quá lương thiện, để đến mức cấp dưới bị tổn thương thế này.

"Ừ." Khang Mộ Lê khẽ đáp, giọng lạnh lùng: "Nếu sự thật đúng là như vậy, Lâm Thiên không thể giữ, mà ngay cả Lâm Ngao cũng không thể để lại."

Có thể huy động những thủ đoạn bẩn thỉu đến mức này, Lâm Ngao chắc chắn không thể vô can. Đám du côn dưới trướng hắn ta chẳng có lấy một kẻ tử tế.

"Chuyện này khoan hãy rút dây động rừng, cứ để tôi điều tra cho kỹ đã."

"Được, cần gì cứ gọi tôi một tiếng."

Nghe Khang Mộ Lê khẳng định sẽ đích thân xử lý chuyện này, Trịnh Khiết mới cảm thấy hài lòng mà rời đi. Chị còn phải xuống xem vết thương của Tiểu An Triều ra sao rồi mới yên tâm được.

Sau khi bóng dáng Trịnh Khiết khuất hẳn, Khang Mộ Lê nhấc máy gọi một cuộc điện thoại: "Tần Gia, tôi Mộ Lê đây."

"Giúp tôi điều tra một người và một sự việc. Người tên Lâm Thiên, cháu trai của Lâm Hanh Đồng. Sự việc xảy ra vào cuối tuần qua tại quán lẩu Hương Cay Cay."

Khang Mộ Lê dặn dò đối phương qua điện thoại, ánh mắt cô dần trở nên sắc lạnh như dao.

**

Dẫu trong lòng có chút toan tính riêng, nhưng mấy ngày nay An Triều vẫn sống trong cảnh thấp thỏm lo âu, chuyện đi làm hay tan tầm đều phải nhờ đồng nghiệp đưa đón tận nơi. Thời gian vội vã thoi đưa, mãi đến khi điện thoại hiện thông báo nhắc lịch, nàng mới sực nhớ ra ngày mai chính là ngày giảng viên hướng dẫn thực tập đến khảo sát.

Trịnh Khiết, Jane, Mạc Hoan và chị Linh đều đã đi công tác. Khang Mộ Lê tuy bảo đích thân sẽ tiếp đón, nhưng liệu nàng có nên nhắc nhở cô một tiếng cho chắc chắn không?

Chuyện công sự nàng không muốn dùng WeChat cá nhân, bèn vào nhóm chat của công ty, tìm tài khoản công việc của Khang Mộ Lê để nhắn tin riêng.

An Triều: 【 Thưa Khang tổng, em là An Triều ạ. Theo lịch thì sáng mai giảng viên của em sẽ đến văn phòng tham quan ạ. 】

Khang Mộ Lê không trả lời ngay. An Triều vừa đặt điện thoại xuống thì ngay giây sau máy đã rung lên bần bật.

Khang Mộ Lê: 【 Ừ, được. Thời gian cụ thể thế nào? 】

An Triều lục lại hòm thư, tìm thấy email giảng viên gửi từ sáng sớm có ghi khung giờ dự kiến, nàng liền báo lại cho cô.

An Triều: 【 Dạ, lúc 10 giờ sáng ạ. 】

Khang Mộ Lê: 【 Được. 】

Cuộc đối thoại vô cùng ngắn gọn. Qua vài dòng tin nhắn vỏn vẹn, An Triều cảm nhận rõ phong thái làm việc công tư phân minh, không chút cẩu thả của Khang Mộ Lê – một sự xa cách đầy chuyên nghiệp như muốn giữ khoảng cách với cả thế giới.

"An Triều, xong biên bản hội nghị rồi này!"

Anh Trương đặt xấp tài liệu lên bàn nàng, tặc lưỡi: "Lần này em làm khá lắm, chỉ tiếc là để lộ đúng một lỗi dấu câu thôi."

Mạc Hoan vắng mặt, trọng trách kiểm tra biên bản cho An Triều rơi cả lên đầu anh Trương.

"Gì mà gắt thế anh?" An Triều thừa biết tính anh Trương hay đùa nên chẳng thèm tin. Nàng đã tự mình kiểm tra kỹ đến từng dấu chấm dấu phẩy, tự tin tuyệt đối không thể có sai sót.

"Ha ha ha, đùa tí thôi! Hoàn hảo lắm, xuất sắc! Mau mang lên cho Khang tổng đi thôi."

An Triều mỉm cười gật đầu. Nàng thu dọn mặt bàn gọn gàng rồi cầm xấp biên bản lên tầng 20. Mấy ngày nay Trịnh Khiết đi vắng nên nàng không trực tiếp tham gia cuộc họp nào, bản biên bản này là nàng tổng hợp từ tiến độ dự án sau cuộc họp trực tuyến với phía Ngân Hà hôm qua.

Vài ngày không đặt chân lên tầng 20, An Triều bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn vì khẩn trương.

Sau khi chào hỏi ba vị thư ký, nàng bước vào văn phòng của Khang Mộ Lê.

"Khang tổng, đây là biên bản hội nghị ạ."

An Triều đặt tài liệu lên bàn. Lúc này Khang Mộ Lê mới ngẩng đầu nhìn nàng. Hôm nay cô diện bộ tây trang màu đen, mái tóc nâu xoăn nhẹ buông lơi trên bờ vai. Vẻ giỏi giang, quyết đoán kết hợp cùng nét quyến rũ trưởng thành tạo nên một phong thái cuốn hút đến từng chi tiết nhỏ.

"Tay em đã đỡ hơn chưa?"

Ánh mắt Khang Mộ Lê dừng lại nơi ống tay áo dài của An Triều. Nghĩ đến nỗi đau khi bị nước nóng dội vào người, cô vô thức nghiến chặt răng.

"Dạ đỡ nhiều rồi ạ, nhưng để không để lại sẹo thì vẫn phải bôi thuốc và băng bó hằng ngày ạ."

An Triều thầm thấy may mắn vì lúc đó nhân viên quán lẩu đã sơ cứu kịp thời nên không bị phồng rộp, nhưng để bình phục hoàn toàn thì vẫn cần thêm thời gian.

Khang Mộ Lê mím môi, đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy định nói gì đó rồi lại thôi. Im lặng một lát, cô mới trầm giọng: "Lúc đó em nên báo cảnh sát ngay. Những hạng người như thế không biết lý lẽ là gì đâu."

Vụ náo loạn ở quán lẩu Hương Cay Cay hôm đó không hề nhỏ, nhiều người còn dùng điện thoại quay lại. Tần Gia đã thu thập được một đoạn video rõ nét nhất cả về hình ảnh lẫn âm thanh để giao cho Khang Mộ Lê. Khi nghe thấy An Triều chỉ đơn giản bảo bọn chúng đừng quấy rầy mình nữa, cô thực sự thấy cô gái này có chút ngốc nghếch.

"Thực ra lúc đó em nghĩ có báo cảnh sát cũng chẳng giải quyết được gì. Gã đó diễn quá sâu, tạt nước mà cứ như vô tình vấp ngã. Dù xem video hay trích xuất camera thì cũng khó mà khép tội bọn chúng được."

An Triều dừng một chút rồi nói tiếp: "Huống hồ sau lưng bọn chúng còn có Lâm Thiên chống lưng, báo cảnh sát e là cũng không đi đến đâu ạ."

Nghe An Triều phân tích, Khang Mộ Lê thoáng ngạc nhiên, rồi khẽ mỉm cười: "Không ngờ em lại suy nghĩ sâu xa đến thế."

"Hửm? Khang tổng, bộ trông em ngốc lắm ạ?" Thấy nụ cười trên môi sếp, An Triều bỗng bớt căng thẳng, nàng đánh bạo đùa lại một câu.

"Cũng không hẳn là ngốc."

Khang Mộ Lê hơi rướn người về phía trước, độ cong nơi khóe môi như những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ, vừa dịu dàng lại vừa khiến người ta thẫn thờ.

"Mà là... có chút đáng yêu."