May mắn là Nguyễn Thu Trì không nghĩ ngợi nhiều, cô khẽ đáp: "Ừm."

Lâm Mộc để Nguyễn Thu Trì ngồi yên, còn mình thì vòng ra phía sau, đặt hai ngón giữa lên huyệt thái dương của cô, nhẹ nhàng xoa bóp. Ngửi thấy hương thơm thanh khiết thoang thoảng từ mái tóc cô, nàng nhịn không được mà bắt chuyện:

"Cuốn 'Huyễn' có phần thứ hai không em?"

Nguyễn Thu Trì vẫn nhắm mắt: "Không có."

Lâm Mộc giật mình: "Vậy là kết thúc rồi sao?"

Nguyễn Thu Trì gật đầu: "Kết thúc rồi."

Lâm Mộc không thể tin được: "Em viết thế là đầu voi đuôi chuột rồi. Người phụ nữ bí ẩn kia cuối cùng chắc chắn phải trở về, và nữ chính sẽ tìm thấy cô ấy chứ."

Nguyễn Thu Trì lúc này mới mở mắt ra, nhìn nàng: "Không có đâu. Cô ấy chỉ là một nhân vật do nữ chính tưởng tượng ra thôi. Nữ chính bị điên rồi, chỉ có kẻ điên mới nhìn thấy những điều đó. Ngay từ đầu, thế giới ấy chỉ có một mình cô ấy mà thôi."

Lâm Mộc bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Nguyễn Thu Trì nói với vẻ vô tội: "Em đã bảo làem viết không tốt lắm mà, chỉ là viết lách lung tung thôi."

Lâm Mộc: "......"

Nàng thực sự không ngờ kết cục lại tàn nhẫn đến thế. Trong sách, cuộc sống của nữ chính ngày càng tốt đẹp hơn, khiến Lâm Mộc khi đọc cũng thấy vui lây. Nàng vốn tưởng sẽ được nếm chút dư vị ngọt ngào, nào ngờ người phụ nữ bí ẩn giúp cuộc sống nữ chính khởi sắc lại mất tích ly kỳ, chỉ để lại nữ chính điên cuồng đi tìm kiếm khắp nơi. Bác sĩ và người nhà đều khẳng định trong thực tế không hề có người đó, cuối cùng họ phán định nữ chính bị tâm thần.

Lâm Mộc vốn hy vọng vào một cú lật kèo hay một kỳ tích, không ngờ nữ chính lại thực sự bị bệnh. Lồng ngực nàng tức tối như có một ngụm khí nghẹn lại, nàng thốt lên: "Cái kết này của em chẳng tốt đẹp chút nào cả."

Nguyễn Thu Trì ngẩn người, rồi nghiêm túc đáp: "Lúc đó em không nghĩ ngợi nhiều. Sau này em sẽ cố gắng viết những kết thúc tốt đẹp hơn."

Lâm Mộc hỏi: "Đầu em đã đỡ đau hơn chút nào chưa?"

Nguyễn Thu Trì: "Đỡ nhiều rồi, cảm ơn chị."

Buổi tối trước khi ngủ, Lâm Mộc lên mạng tìm đọc đánh giá về cuốn 'Huyễn'. Quả nhiên, cuốn sách này của Nguyễn Thu Trì bị mắng rất thảm.

—— "Cố tình nhồi nhét nỗi buồn, xem xong thấy trống rỗng cả người."

—— "Hành vi của bệnh nhân tâm thần."

—— "Tức chết đi được, nữ chính hóa ra bị điên, từ đầu đến cuối toàn là tưởng tượng, cảm giác mình phí công đọc rồi."

—— "Tôi thấy viết cũng hay, nhưng tuyệt đối không muốn xem lại lần thứ hai."

—— "Những cuốn sách cũ của Nguyễn lão sư đều mang hơi hướng trả thù xã hội, khuyên mọi người đừng xem. Như cuốn 'Quang' ấy, nữ chính và con quỷ vĩnh viễn không thể gặp nhau, chỉ có thể dựa vào cảm giác, tôi xem mà tức muốn chết, suýt thì trầm cảm."

—— "Đúng đúng đúng, không nhìn thấy, không chạm được, chẳng hiểu họ yêu đương kiểu gì. Chắc là một kiểu bệnh tâm thần tiềm ẩn khác thôi."

Sau đó, cư dân mạng bắt đầu tranh cãi nảy lửa về việc đó có phải là tình yêu hay không. Lâm Mộc kinh ngạc theo dõi cuộc khẩu chiến. Tâm lộ trình của nàng khi đọc sách cũng gần như vậy: ban đầu thấy cuộc đời nữ chính tươi sáng hơn, hoàn toàn không ngờ người phụ nữ bí ẩn kia lại đột ngột biến mất.

Thực ra nàng rất muốn hỏi Nguyễn Thu Trì: Người phụ nữ biến mất trong sách có liên quan gì đến nàng không? Nhưng rồi nàng lại thấy mình đang vơ vào, nàng làm gì có bản lĩnh lớn lao để cải thiện cuộc sống của cô ấy, nàng chỉ là từng cùng cô ấy có một cuộc tình đơn giản mà thôi.

Ký ức lập tức bị kéo ngược về quá khứ.

Khi đó, Nguyễn Thu Trì là một học sinh ngoan nhất, nghe lời nhất và được thầy cô yêu quý nhất lớp. Còn nàng, lại là một đứa học sinh cá biệt từng bị lưu ban hai năm. Chính nàng là người đã trêu chọc Nguyễn Thu Trì trước, kéo cô vào con đường đồng tính này.

Dù hiện tại xã hội đã cởi mở hơn, nhưng Lâm Mộc vẫn thấy tự trách. Nàng cảm thấy mình như một kẻ xấu xa đã cố tình dạy hư một đứa trẻ, bởi vì A Nguyễn ngày xưa thực sự rất ngoan.

Nàng vẫn còn nhớ lần đầu tiên hai người trò chuyện. Dưới ánh hoàng hôn, Nguyễn Thu Trì ngồi ở một góc bàn đầu, lặng lẽ cúi đầu làm bài tập.

Lâm Mộc vốn tính phản nghịch, thấy cô bạn học đến muộn thế vẫn chưa về nhà liền tiến lại sau lưng gọi giật một tiếng.

"Này, sao em chưa về nhà?"

"Em không muốn về." Nguyễn Thu Trì khi ấy cư nhiên đỏ mặt vì được nàng bắt chuyện, hệt như thụ sủng nhược kinh. Từ đó, họ bắt đầu làm bạn, rồi cùng nhau thi đỗ Đại học A, cuối cùng dọn ra ngoài chung sống cho đến ngày nàng biến mất...

Lâm Mộc l**m bờ môi khô khốc, chẳng còn tâm trí đâu mà đọc tiếp cuốn sách mới nữa.

Đang định lên mạng hóng chuyện thì tiếng gõ cửa của Nguyễn Thu Trì vang lên. Lâm Mộc lập tức kéo chăn đắp ngay ngắn, giả vờ như đang ngủ rất say.

Nguyễn Thu Trì bước vào, khẽ hỏi: "Ngủ rồi sao?"

Lâm Mộc lúc này mới mở mắt: "Vẫn chưa."

Nguyễn Thu Trì ngồi xuống mép giường: "Ngày mai em đưa chị đi bệnh viện kiểm tra sức khỏe, em đã đặt lịch trên mạng rồi. Tối nay nhớ nghỉ ngơi sớm một chút nhé."

Lâm Mộc theo bản năng cảm thấy sợ hãi. Nàng sợ tiêm, sợ đau, ngay cả lần đầu tiên của hai người nàng còn thấy sợ. Với bệnh viện, nàng luôn giữ nguyên tắc: có thể không đi thì tuyệt đối không đi.

Nhớ lại một Nguyễn Thu Trì mềm yếu trước kia, Lâm Mộc nói đùa: "Thế mà lúc nãy eme còn vào đánh thức chị, làm chị hết cả nghỉ ngơi rồi."

Gương mặt Nguyễn Thu Trì khựng lại, có chút không tự nhiên.

Lâm Mộc phảng phất như nhìn thấy hình bóng A Nguyễn lúc mới quen: cũng hay đỏ mặt, mỗi khi bị nàng trêu chọc là mắt lại rơm rớm nước. Phải mãi về sau cô mới trở nên hoạt bát hơn, biết làm nũng, biết thẹn thùng nắm lấy tay nàng rồi bảo nàng xoa ngực cho mình.

Hồi ức và thực tại chồng lấp lên nhau khiến Lâm Mộc ngẩn ngơ nhìn Nguyễn Thu Trì. Bàn tay dưới lớp chăn đã rất nhiều lần muốn vươn ra ôm lấy cô, nhưng rồi nàng lại phải kìm lòng lại. Nguyễn Thu Trì từ lúc nàng trở về chỉ luôn chăm sóc nàng một cách mực thước, dường như chẳng hề có ý tứ gì khác.

Nàng lí nhí: "Chị sợ đau lắm."

Nguyễn Thu Trì dường như đã đoán trước được ý nghĩ của nàng.

"Chỉ có lúc rút máu mới cần dùng kim thôi. Kiểm tra xong sớm thì mình cũng sớm yên tâm. Việc chị đột nhiên xuất hiện thế này có khả năng sẽ gây tổn thương thầm lặng cho cơ thể."

Lâm Mộc đương nhiên hiểu đạo lý này. Nàng nhớ tới những tác phẩm khoa học viễn tưởng mà Nguyễn Thu Trì từng viết, liền ngồi dậy cùng cô thảo luận: "Em cảm thấy tại sao chị lại xuyên không?"

Nguyễn Thu Trì khẽ nhíu mày: "Em không biết."

Nếu biết, cô đã chẳng để mọi chuyện xảy ra.

Lâm Mộc gợi ý: "Vậy nếu là em viết vào sách thì sao?"

Nguyễn Thu Trì bắt đầu suy tư, nhưng đôi mắt cô lại vô tình dán chặt vào người Lâm Mộc. Lâm Mộc phát hiện cúc áo ngủ của mình bị tuột, vội vàng đưa tay cài lại.

"Nếu xuyên không chỉ là bối cảnh nền thì tác giả sẽ không giải thích lý do. Nhưng nếu đó là một thiết lập đặc biệt, theo logic và tính hoàn chỉnh của câu chuyện, em sẽ giả định một loạt nguyên nhân. Có thể là lỗi hệ thống (bug) trong một thí nghiệm nào đó, hoặc do sự tác động của sinh vật ở chiều không gian khác."

Lâm Mộc nghiêm túc suy nghĩ về điều đó.

Nhưng Nguyễn Thu Trì lại nhắc nhở: "Tất cả chỉ là hư cấu thôi, chị đừng nghĩ quá nhiều về việc này. Nếu đã xuyên qua rồi, chúng ta cứ chấp nhận nó là được."

Lâm Mộc nhịn không được hỏi khẽ: "Vậy em... đã chấp nhận chưa?"

Nguyễn Thu Trì khựng lại một lát: "Ừm, em chấp nhận rồi."

So với việc vĩnh viễn không có tin tức gì của nàng, thì thực tại này dễ chấp nhận hơn nhiều.

Lâm Mộc vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận được, nhưng nàng cũng chẳng còn cách nào khác. Nàng ngập ngừng: "Nếu công việc của em bận quá thì chị tự đi bệnh viện cũng được."

Nguyễn Thu Trì lắc đầu: "Không bận đâu. Bệnh viện bây giờ khác trước nhiều lắm, chị đi một mình có khi không tìm được phòng cần khám đâu."

Đúng vậy, xa lạ chính là cảm xúc lớn nhất của nàng đối với thế giới này. Nàng cần A Nguyễn ở phía trước dẫn đường cho mình.

Lâm Mộc đáp: "Vậy sáng mai chị sẽ dậy sớm."

Nguyễn Thu Trì khẽ nói: "Ngủ ngon."

Cô quay lưng đi về phía cửa. Lâm Mộc nhìn theo bóng lưng ấy, lại không kìm được mà gọi lại: "A Nguyễn!"

Nguyễn Thu Trì xoay người: "Sao thế chị?"

Lâm Mộc ngập ngừng một lát mới đáp: "Ngủ ngon nhé."

Lòng người vốn dĩ luôn tham lam. Rõ ràng trước đó nàng chỉ muốn biết Nguyễn Thu Trì có bạn gái hay không, giờ biết cô vẫn độc thân, Lâm Mộc lại muốn tìm lại hình bóng của quá khứ trên người cô. Nhưng đây không phải là mười tám ngày, mà là mười tám năm ròng rã, làm sao có thể dễ dàng tìm thấy dáng vẻ xưa cũ được đây?

Sáng sớm hôm sau, khi đang đánh răng rửa mặt, Lâm Mộc đột nhiên thấy sợ hãi: "Chị có chút lo lắng."

Nàng lo rằng cơ thể mình có căn bệnh gì đó nan y. Nghe nói giới trẻ bây giờ rất sợ đi khám sức khỏe tổng quát, và nàng chính là một trong số đó. Nguyễn Thu Trì vỗ vai an ủi: "Đừng sợ, sẽ không có chuyện gì đâu."

Thực ra Nguyễn Thu Trì còn lo lắng hơn cả nàng, nếu không cô đã chẳng sốt sắng hối thúc nàng đi kiểm tra sức khỏe đến vậy.

Dưới sự đồng hành của Nguyễn Thu Trì, việc khám bệnh diễn ra rất thuận tiện, chỉ là bệnh viện hơi đông nên chỗ nào cũng phải xếp hàng. Lâm Mộc hỏi: "A Nguyễn, em không khám sao? Em cũng nên kiểm tra sức khỏe của mình đi chứ."

Biểu cảm của Nguyễn Thu Trì khẽ biến đổi, cô lắc đầu: "Em vừa mới khám cách đây không lâu rồi."

Lâm Mộc không mảy may nghi ngờ. Các chỉ số chiều cao, cân nặng, huyết áp của nàng đều nằm trong phạm vi bình thường. Tiếp theo là đến phần rút máu xét nghiệm, vừa nghĩ đến đây thôi mặt Lâm Mộc đã tái mét. Như thể bị dồn vào đường cùng, nàng đành nghiến răng ngồi xuống khu vực xét nghiệm máu.

Vị bác sĩ mặt không cảm xúc ra lệnh: "Kéo tay áo lên."

Lâm Mộc cởi áo khoác lông vũ, nhắm nghiền mắt rồi kéo lớp áo len bên trong lên. Bác sĩ nhìn nàng, hỏi: "Sợ máu à?"

Lâm Mộc ngượng nghịu đáp: "Tôi sợ đau."

Nếu là một cơn đau đột ngột không báo trước thì còn đỡ, đằng này Lâm Mộc sợ nhất là cảm giác biết chính xác mình sắp sửa bị đau. Nàng cứ phải chuẩn bị tâm lý đủ kiểu trong đầu, để rồi càng nghĩ lại càng thấy sợ hãi.

Bác sĩ bảo: "Châm một cái là xong ngay ấy mà."

Lâm Mộc không đáp, cảm nhận được hơi lạnh nơi khuỷu tay — là bác sĩ đang dùng bông thấm Povidone để sát khuẩn. Nàng nhắm chặt mắt, theo bản năng nắm chặt lấy tay Nguyễn Thu Trì.

Nguyễn Thu Trì siết nhẹ tay nàng: "Đừng sợ."

Vị bác sĩ thấy phản ứng của hai người thì lắc đầu, nói với Nguyễn Thu Trì: "Em gái cô nhát gan quá nhỉ."

Ngay sau đó, mũi kim đâm vào mạch máu. Lâm Mộc rùng mình một cái, dùng sức siết chặt ngón tay của Nguyễn Thu Trì. May mắn là cơn đau này đến nhanh mà đi cũng nhanh.

Nguyễn Thu Trì khẽ giải thích với bác sĩ: "Thần kinh cảm giác đau của em ấy nhạy cảm hơn người bình thường, một chút đau nhỏ cũng bị phóng đại lên, nên em ấy mới sợ đau như vậy."

Không phải là nhát gan đâu.

Vị bác sĩ "ồ" một tiếng rồi không nói gì thêm. Rút máu xong, Lâm Mộc dùng bông thấm giữ vết kim châm, nàng vẫn thấy mình có chút làm nũng, nhưng lại thầm vui vì Nguyễn Thu Trì đã lên tiếng giải vây cho mình.

Cơ địa của nàng vốn nhạy cảm, chỉ một vết rách nhỏ cũng có thể khiến nàng đau đến chết đi sống lại. Đó cũng là lý do tại sao năm xưa, khi ngón tay của Nguyễn Thu Trì tiến vào cơ thể mình, nàng đã vì đau mà cắn một miếng thật mạnh lên cổ tay cô.

Nguyễn Thu Trì hỏi khẽ: "Còn đau không?"

Lâm Mộc lắc đầu: "Không sao rồi."

Phải ngồi chờ năm phút mới được buông bông thấm ra, Nguyễn Thu Trì ân cần khoác lại chiếc áo lông lên người cho nàng.

Lâm Mộc chợt nhớ tới vết cắn năm nào của mình, rồi lại liên tưởng đến hình xăm che đi dấu răng trên cổ tay Nguyễn Thu Trì, nàng hỏi: "A Nguyễn, hình xăm trên cổ tay em thật sự là vầng trăng sao? Trông nó cứ lạ lạ thế nào ấy."

Nguyễn Thu Trì khẽ kéo ống tay áo lên: "Là vầng trăng, nhưng cũng là một loại đồ đằng. Trước đây khi đi du lịch, em có ghé qua một ngôi làng nhỏ, ở đó có bà cốt xem bói bảo rằng ký hiệu này có khả năng thông linh, nên em đã thử xăm xem sao."

Lâm Mộc hốt hoảng: "Thông linh sao?"

Nguyễn Thu Trì mỉm cười: "Em cũng không rõ nữa."

Lâm Mộc nghe đến đây bỗng thấy sống lưng lạnh toát: "Chẳng phải em là người theo chủ nghĩa duy vật kiên định sao? Em không sợ nó thật sự dẫn dụ yêu ma quỷ quái gì tới à?"

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì trở nên mềm mại: "Vì là người theo chủ nghĩa duy vật kiên định nên em mới dám xăm. Sự thực chứng minh là hình xăm này chẳng có tác dụng gì cả."

"Ồ." Lâm Mộc không muốn tiếp tục chủ đề rùng rợn này nữa.

Năm phút sau, Lâm Mộc mặc lại áo khoác rồi đi đo thị lực. Kết quả vẫn bình thường khiến nàng rất vui vẻ. Tuy nhiên, đến phần đo điện tâm đồ, vì có Nguyễn Thu Trì đứng ngay cạnh nên Lâm Mộc chần chừ mãi không chịu cởi áo.

Bác sĩ nhắc nhở: "Cởi nội y ra đi cháu."

Lâm Mộc nhìn sang Nguyễn Thu Trì đầy cầu cứu. Nguyễn Thu Trì hiểu ý ngay: "Để em đi rót cho chị ly nước."

Đợi đến khi Nguyễn Thu Trì xoay người bước ra ngoài, Lâm Mộc mới dám cởi áo. Trong mắt bác sĩ, nàng chỉ là một khối cơ thể cần kiểm tra, nhưng trong mắt A Nguyễn thì không như vậy, nàng vẫn muốn duy trì hình tượng của mình.

Sau khi hoàn tất mọi thủ tục, đang chuẩn bị rời đi thì họ bất ngờ gặp người quen.

"Thu Trì, cậu đến bệnh viện làm gì thế?" Người phụ nữ vừa hỏi vừa đưa mắt nhìn sang Lâm Mộc: "Đây là... Lâm Mộc sao?"

Lâm Mộc không nhận ra người này là ai vì đối phương đeo khẩu trang, vóc dáng lại có phần mập mạp, không rõ là đang mang thai hay chỉ đơn thuần là tăng cân.

Nguyễn Thu Trì bất đắc dĩ gọi tên: "Trình Vãn."

Trình Vãn? Mắt Lâm Mộc sáng rực lên. Trình Vãn là người bạn mà nàng và Nguyễn Thu Trì quen từ thời đại học. Không ngờ cô ấy lại thay đổi chóng mặt đến thế, bỗng chốc nàng thấy những thay đổi trên người Nguyễn Thu Trì chẳng thấm tháp vào đâu.

Nàng nhìn sang Nguyễn Thu Trì như để xác nhận, và nhận được cái gật đầu nhẹ từ cô.

Trình Vãn đi vòng quanh, đánh giá Lâm Mộc từ trên xuống dưới một lượt rồi hào hứng hỏi: "Cậu là Lâm Mộc à? Không đúng, tuổi tác có vẻ không khớp lắm, trẻ quá."

Lâm Mộc giữ vẻ mặt bình thản để mặc cho đối phương dò xét.

Trình Vãn quay sang nhìn Nguyễn Thu Trì, thốt lên đầy kinh ngạc: "Thu Trì, không lẽ cậu tìm người thay thế cho Lâm Mộc đấy chứ? Giống quá đi mất, cứ như chính chủ vậy!"

Lâm Mộc: "......"