Dẫu Trình Vãn vốn là người vô tâm vô tính, nhưng ngay sau đó cô cũng lập tức phản ứng lại rằng lời mình vừa nói thật không đúng lúc chút nào. Cô nhìn về phía Nguyễn Thu Trì với ánh mắt đầy vẻ hối lỗi.

Ngày ấy, sau khi Lâm Mộc đột ngột mất tích, tất cả bạn bè đều biết chuyện này đã để lại một vết thương lòng lớn đến nhường nào đối với Nguyễn Thu Trì.

Ban đầu, họ cũng cùng lo lắng cho sự an toàn của Lâm Mộc, tò mò không biết nàng đã đi đâu, rồi sau đó là nỗi tiếc nuối khôn nguôi khi mãi chẳng có lấy một tin tức. Thế nhưng theo dòng chảy của thời gian, những cảm xúc ấy cũng dần phai nhạt. Sau khi tốt nghiệp, mỗi người một ngả, họa hoằn lắm người ta mới nhắc về một sinh viên năm nào mất tích mà đến nay vẫn không tìm thấy thi thể, thậm chí có người còn chẳng nhớ nổi cái tên là gì.

Thật chẳng ai ngờ rằng, khi thời gian đã cách biệt 18 năm, bên cạnh Nguyễn Thu Trì lại xuất hiện một người có gương mặt quen thuộc đến thế.

Trình Vãn tháo khẩu trang ra, nhìn Lâm Mộc cười gượng gạo: "Ngại quá, lúc nãy tôi lỡ lời nói hớ, em đừng để bụng nhé."

Lâm Mộc nhìn người bạn tốt từng rất phóng túng năm xưa, giờ đây lại đang nghiêm túc xin lỗi mình, nàng vừa thấy khôi hài, lại vừa thấy thổn thức khôn nguôi. Nàng lắc đầu đáp: "Không có chi ạ."

Sau đó, nàng kéo cánh tay Nguyễn Thu Trì, ghé sát vào tai cô hạ giọng hỏi: "A Nguyễn, giờ làm sao đây? Chị có nên thừa nhận mình là Lâm Mộc không?"

Trình Vãn là bạn thân của hai người, nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu, nàng không chắc liệu lòng người có thay đổi hay không. Rốt cuộc, ngay cả A Nguyễn cũng đã thay đổi rồi.

Nguyễn Thu Trì đáp khẽ: "Được chứ, để em nói cho."

Trình Vãn đứng một bên, thấy hai người họ thì thầm to nhỏ ngay giữa chốn công cộng liền dùng sức ho khan hai tiếng để khẳng định sự tồn tại của mình, ánh mắt điên cuồng dò hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy hả?"

Nguyễn Thu Trì nói: "Ở đây người đi kẻ lại không tiện nói chuyện. Lát nữa cậu có bận gì không? Ghé qua nhà tớ ngồi một lát, tớ có chuyện muốn nói với cậu."

Trình Vãn dù có bận đến mấy thì lúc này cũng sẽ nói là không, cô đồng ý ngay với vẻ mặt đầy tò mò, muốn xem thử người thay thế giống hệt chính chủ này rốt cuộc từ đâu mà ra.

Ba người cùng nhau rời khỏi sảnh bệnh viện. Khi đã ngồi trên xe, Trình Vãn vẫn không nhịn được mà lén nhìn Lâm Mộc. Cô gái ấy trông chừng ngoài đôi mươi, mặc chiếc áo khoác lông màu xanh nhạt, tóc buộc đuôi ngựa, đường nét quả thực cực kỳ giống với Lâm Mộc trong trí nhớ.

Trình Vãn nhắm mắt lại, cố gắng hồi tưởng một hồi, nhưng rồi lại thấy dường như không giống lắm. Cô phải thừa nhận rằng, hình bóng Lâm Mộc trong ký ức của mình đã bắt đầu mờ nhạt. Đã 18 năm, dù ký ức có sâu đậm đến mấy cũng khó tránh khỏi sự bào mòn của thời gian.

"Xin lỗi nhé, tại em giống một người bạn cũ của tôi quá." Trình Vãn lại một lần nữa lên tiếng xin lỗi.

Lâm Mộc nén lại cảm giác muốn cười: "Không sao đâu."

Vừa về đến nhà, Trình Vãn đã không nhịn nổi nữa, kéo ngay Nguyễn Thu Trì ra phía ban công: "Rốt cuộc là sao hả? Cậu tìm đâu ra cô bé này vậy?"

Cô chỉ suýt chút nữa là thốt ra câu trâu già gặm cỏ non mà thôi.

Nguyễn Thu Trì bất đắc dĩ đáp: "Chị ấy chính là Lâm Mộc."

Đôi mắt Trình Vãn trợn ngược lên như chuông đồng: "Thật á?"

"Ừm." Nguyễn Thu Trì xưa nay chưa từng biết nói dối.

Lâm Mộc ngồi trên sofa, dùng dư quang quan sát cuộc đối thoại của hai người. Nàng thầm nghĩ, nếu ba mẹ nhìn thấy nàng, có lẽ họ còn kinh ngạc hơn cả Trình Vãn bây giờ.

Lâm Mộc còn đang mải suy nghĩ thì Trình Vãn đã tiến tới với vẻ mặt không thể tin nổi, hỏi dồn dập: "Cậu thực sự là Lâm Mộc?"

Lâm Mộc nhún vai đáp: "Đảm bảo hàng thật giá thật."

Trình Vãn vẫn nửa tin nửa ngờ: "Vậy cậu nói xem cậu thích nhất Thu Trì ở điểm nào?"

Mặt Lâm Mộc nóng bừng lên. Nàng ngước mắt nhìn về phía Nguyễn Thu Trì vừa lúc đi tới, nhỏ giọng đáp: "Thích nhìn em ấy khóc."

Đây là ám hiệu giữa họ. Trước kia khi ba người chơi trò Thật hay Thách, Trình Vãn rất thích hỏi Lâm Mộc những câu hỏi mang chút màu sắc nhạy cảm, và dù bị hỏi bất cứ điều gì, Lâm Mộc cũng chỉ có duy nhất câu trả lời này. Có lệ nhưng vô cùng hữu hiệu.

A Nguyễn ngày xưa thực sự rất hay khóc.

"Cái gì cơ! Đúng là cậu thật rồi!" Trình Vãn vừa kích động vừa giận dỗi, lên án: "Hai người đúng là một cặp trời sinh. Thu Trì tìm thấy cậu mà không nói với tớ, cậu trở về rồi cũng chẳng báo tớ một tiếng."

Lâm Mộc vốn bị sự thay đổi của Nguyễn Thu Trì làm cho sợ hãi, cứ ngỡ ai nấy đều đã khác xưa, huống hồ tình huống của nàng lại đặc biệt như vậy...

Trình Vãn cũng thay đổi rất nhiều. Trên gương mặt cô đã hằn rõ dấu vết của năm tháng, ánh mắt không giấu nổi vẻ mệt mỏi, dáng người cũng chẳng còn thon thả như xưa, duy chỉ có tính cách vẫn bộp chộp, thẳng thắn y như ngày nào.

"Sao trông cậu vẫn trẻ măng thế này? Mấy năm qua không lớn thêm chút nào sao?" Trình Vãn nhanh chóng tìm lại cảm giác thân thuộc, bắt đầu tra hỏi tới cùng.

Lâm Mộc cứ ngỡ Nguyễn Thu Trì đã kể hết rồi, nàng đáp: "Tớ vốn dĩ vẫn trẻ như thế này mà."

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì thoáng trầm xuống.

Trình Vãn nghiêm túc lại: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Lâm Mộc cố gắng sắp xếp ngôn từ: "Tớ đã xuyên không."

Nàng phớt lờ vẻ mặt lộ rõ sự hoài nghi của Trình Vãn, kể lại đại khái chuyện mình vừa tỉnh dậy đã thấy mình đang ở trong nhà Nguyễn Thu Trì. Trình Vãn nghe mà miệng càng lúc càng há hốc, tưởng chừng có thể nhét vừa một quả trứng gà.

"Thật á? Tớ không tin đâu."

"Để tớ xem nào."

Nói rồi Trình Vãn vươn tay nhéo má nàng một cái rõ đau làm mặt nàng đỏ ửng một mảng lớn: "Là tớ thật mà."

Trình Vãn kích động ôm chầm lấy nàng: "Mộc Mộc, cậu thực sự xuyên không sao! Tớ đã bảo sao trông cậu cứ như chưa lớn thế này, cứ tưởng cậu cải lão hoàn đồng chứ."

Lâm Mộc bị ôm đột ngột đến mức nghẹt thở, nàng nghiêng đầu nhìn Nguyễn Thu Trì. Trình Vãn biết nàng trở về còn kích động đến thế, vậy mà Nguyễn Thu Trì ngày hôm đó ngoài việc làm vỡ một tách cà phê thì dường như vẫn luôn giữ được vẻ bình tĩnh lạ lùng.

Lâm Mộc chợt thấy mình thật nhỏ nhen khi cứ mãi để tâm đến những chuyện như vậy.

Trình Vãn buông Lâm Mộc ra, nói: "Mặc kệ có xuyên không hay không, cậu có thể trở về là tốt lắm rồi."

Lâm Mộc gật đầu: "Vâng."

"Hai người cứ trò chuyện đi, tớ đi nấu cơm." Nguyễn Thu Trì khéo léo để lại không gian riêng cho hai người bạn cũ ôn chuyện.

Có bạn cũ ở bên, Lâm Mộc nhanh chóng lấy lại sự tự nhiên. Nàng phát hiện khi đối diện với Nguyễn Thu Trì, nàng luôn dè dặt, lúc nào cũng chú trọng hình tượng và thấy xa lạ. Nhưng khi tán gẫu với Trình Vãn thì lại không như vậy. Chẳng lẽ vì họ chỉ là bạn bè, chứ không phải người yêu?

"Cậu cuối cùng cũng chịu về rồi. Hồi đó cậu đột ngột mất tích làm cả trường một phen hoảng loạn, cứ tưởng quanh đây có bọn buôn người cơ đấy."

"Mấy tờ báo đưa tin rầm rộ, bảo là sẽ theo dõi sát sao vụ việc. Kết quả theo dõi được đâu chừng ba tháng thì người ta kết luận là cậu đã gặp bất trắc rồi."

Trình Vãn bắt đầu khơi lại những ký ức xưa cũ.

Lâm Mộc thắc mắc: "Truyền thông sao?"

Trình Vãn đáp: "Đúng vậy, chắc bây giờ vẫn còn xem được video phỏng vấn đấy, để tớ tìm cho cậu xem."

Trình Vãn lấy điện thoại ra thao tác một hồi. Lâm Mộc xích lại gần, nhìn thấy trong video là cảnh phóng viên đang phỏng vấn ba mẹ nàng. Ba nàng trông rất giận dữ, ông trách nàng cứ khăng khăng đòi ra ngoài thuê nhà trọ; còn mẹ nàng thì vô cùng đau khổ, bà tự trách mình đã quá nghiêm khắc khiến nàng phải bỏ nhà ra đi.

Người cuối cùng xuất hiện là Nguyễn Thu Trì.

Gương mặt cô bị làm mờ, chất lượng hình ảnh cũng rất thấp, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra Nguyễn Thu Trì khi ấy buộc tóc đuôi ngựa, giọng nói không trong trẻo như bây giờ mà hơi khàn và nghẹn giọng mũi.

Phóng viên: "Nghe nói cô là bạn của cô ấy, một ngày trước khi cô ấy mất tích, hai người đã xảy ra mâu thuẫn sao?"

Nguyễn Thu Trì: "Chúng tôi có cãi nhau."

Phóng viên: "Hai người thường xuyên cãi nhau à?"

Nguyễn Thu Trì: "Không, chỉ duy nhất lần đó thôi."

Phóng viên: "Tôi nghe bạn học trong trường nói quan hệ của hai người rất tốt, luôn sống cùng nhau, hai người là bạn thân (khuê mật) sao?"

Nguyễn Thu Trì: "Đúng vậy, cô ấy là bạn thân của tôi."

Trình Vãn ngồi bên cạnh giải thích thêm: "Hồi đó chuyện đồng tính phải giấu kín lắm, lên báo đài chỉ có thể nói là bạn thân thôi. Thu Trì sống cùng cậu nên khi tin tức đưa ra, không ít người quay sang nghi ngờ cậu ấy đã hại cậu, còn đồn thổi hai người tranh giành đàn ông nữa."

Lâm Mộc cau mày, lòng trĩu nặng.

"Hơn nữa lúc đó, khắp nơi rộ lên tin đồn phụ nữ trẻ mất tích rồi bị bắt đi làm người tàn tật đi ăn xin ngoài đường. Bọn tớ đã sợ chết khiếp, chỉ lo cậu cũng gặp cảnh ngộ đó."

"Về sau, chuyện này cứ thế chìm xuống, ai cũng nghĩ cậu đã gặp bất trắc nên không còn chú ý nữa. Chỉ có Thu Trì là vô cùng cố chấp, cậu ấy luôn tin rằng cậu vẫn còn sống tốt." Trình Vãn nhíu mày nói tiếp: "Ngay cả ba mẹ cậu cũng..."

Lâm Mộc vội vàng hỏi: "Ba mẹ tớ làm sao cơ..."

"Trình Vãn." Giọng nói của Nguyễn Thu Trì vang lên đúng lúc.

Trình Vãn vội bịt miệng, chữa lời: "Không có gì đâu, giờ cậu về là tốt rồi. Mọi chuyện qua lâu rồi, đừng nghĩ ngợi nữa. May mà sau này Thu Trì cũng nghĩ thông suốt, cậu cứ an tâm đi."

Lâm Mộc ngước mắt nhìn Nguyễn Thu Trì. Cô chỉ mỉm cười nhạt.

Sau đó, họ trò chuyện thêm về những thay đổi suốt 18 năm qua. Đến khi cả ba ngồi vào bàn ăn, Lâm Mộc vẫn chưa thể thoát khỏi những dòng suy nghĩ vừa rồi, cả người cứ ngẩn ngơ. Đối với nàng, chỉ là một giấc ngủ rồi tỉnh lại ở một nơi khác; nhưng trong mắt mọi người, đó là mười tám năm ròng rã hiện hữu.

Trình Vãn vẻ mặt đầy hối lỗi: "Mộc Mộc trở về, đáng lẽ tụi mình phải uống rượu chúc mừng một trận ra trò, nhưng tớ đang mang thai nên không uống được."

Lâm Mộc kinh ngạc: "Cậu kết hôn rồi à?"

Trình Vãn lườm nàng một cái sắc lẹm: "Tớ sắp 40 rồi, kết hôn không phải là chuyện bình thường sao? Tớ không những kết hôn mà còn có một cô con gái 15 tuổi nữa kìa, hôm nào tớ dẫn nó tới gặp cậu."

"Không... không phải ý đó." Lâm Mộc chỉ là theo bản năng lấy Nguyễn Thu Trì làm hệ quy chiếu. A Nguyễn chỉ còn hơn một tháng nữa là tròn 38 tuổi, vậy mà đến bạn gái cũng chưa có.

Nàng lo lắng hỏi: "Cậu mang thai ở tuổi này có ổn không đấy?"

Ánh mắt Trình Vãn thoáng dao động: "Không sao, sức khỏe tớ khá tốt. Tớ và ông xã đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi, cậu đừng lo."

Lâm Mộc cũng không biết nói gì thêm. Cơm nước xong, Nguyễn Thu Trì dặn dò Trình Vãn tuyệt đối không được tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai. Sau đó, chồng Trình Vãn — một người đàn ông trung niên hơi đậm người — đến đón cô về.

Khi Trình Vãn đi rồi, Lâm Mộc cùng Nguyễn Thu Trì dọn dẹp bàn ăn, nhưng trong đầu nàng vẫn không thôi ám ảnh bởi những lời Trình Vãn vừa kể.

"Chỉ có Thu Trì là vô cùng cố chấp, tin tưởng vững chắc rằng cậu vẫn còn sống tốt."

"May mà sau này Thu Trì cũng đã nghĩ thông suốt."

Đúng vậy, thật may vì A Nguyễn đã nghĩ thông suốt. Bởi nếu cứ mãi nhớ thương một người không rõ tăm hơi suốt 18 năm, thì cuộc đời này sẽ mệt mỏi biết nhường nào.

Lâm Mộc lẳng lặng rót cho mình một ly rượu.

Nguyễn Thu Trì vội khuyên ngăn: "Loại rượu này nồng độ rất cao, chị chưa uống bao giờ, dễ say lắm."

Lâm Mộc bỗng trở nên cố chấp: "A Nguyễn, em cứ để chị uống đi."

Nguyễn Thu Trì đành bất lực thở dài: "Được rồi, để chị uống."

Vị rượu đầu lưỡi vừa cay vừa chát, Lâm Mộc chẳng hiểu nổi tại sao trên đời lại có người thích uống thứ nước này. Trong đầu nàng không ngừng tua đi tua lại đoạn video phỏng vấn năm ấy, thanh âm của Nguyễn Thu Trì lúc đó khác hẳn bây giờ. Khi ấy, chắc chắn cô đã vô cùng sợ hãi.

Càng nghĩ, lòng Lâm Mộc càng thắt lại vì khó chịu. Nàng ngửa cổ uống cạn một ngụm lớn, cảm giác say lập tức xộc lên não. Trước mắt nàng như hiện ra một vòng xoáy khổng lồ, thế giới không ngừng chao đảo, còn nàng thì đang chới với giữa tâm vòng xoáy ấy.

Nàng lảo đảo đứng dậy, tưởng chừng có thể ngã gục xuống bất cứ lúc nào.

Nguyễn Thu Trì kịp thời đỡ lấy nàng: "Chị say rồi."

Lâm Mộc dùng sức lắc đầu: "Chị không có say..."

Một lát sau, trong cơn mê man, Lâm Mộc khẽ thốt lên: "A Nguyễn, em ôm chị một cái đi."

Nguyễn Thu Trì dịu dàng đáp: "Được."

Lâm Mộc cảm giác mình rơi vào một vòng tay thơm mát và mềm mại. Thân thể nàng nhẹ bẫng như đang trôi bềnh bồng trên những đám mây, đâu đâu cũng là sự ấm áp và êm dịu bao bọc lấy nàng.