Lâm Mộc vốn đã muốn hỏi câu này từ lâu. Nhưng hỏi xong, nàng lại lập tức thấy hối hận.

Nguyễn Thu Trì của hiện tại đã có một cuộc đời hoàn toàn mới. Dẫu nàng là bạn gái của cô từ 18 năm trước, nhưng giờ đây ngay cả danh phận người yêu cũ nàng cũng chẳng đủ tư cách để nhận. Nàng lấy quyền hành gì mà can thiệp vào việc Nguyễn Thu Trì có bạn gái hay không? Mà cho dù cô ấy thật sự đang độc thân, thì đã sao chứ?

Giữa hai người bọn họ, mọi thứ đã thuộc về thì quá khứ mất rồi.

Nguyễn Thu Trì nhìn sâu vào mắt nàng, đáp: "Không phải."

Lâm Mộc ngẫm lại những gì mình quan sát được gần đây, người thân thiết với Nguyễn Thu Trì nhất rõ ràng chỉ có Tống Dao. Nếu không phải Tống Dao, chẳng lẽ là một người nào khác? Nàng chỉ mới đặt chân đến thế giới này vài ngày, ngay cả hoàn cảnh sống của chính mình còn chưa nắm rõ, làm sao có thể thấu hiểu hết vòng tròn quan hệ của Nguyễn Thu Trì.

Nàng ướm hỏi: "Vậy bạn gái của em là..."

Nguyễn Thu Trì bình thản nói: "Suốt những năm qua em đều sống một mình, không hề quen bạn gái."

Lâm Mộc kinh ngạc: "Nhưng dép lê và ly sứ trong nhà eme rõ ràng đều là đồ đôi mà?"

Nguyễn Thu Trì khẽ giải thích: "Một người cũng có thể dùng đồ đôi được vậy..."

Đúng là đạo lý này thật. Lâm Mộc ngẩn người, gương mặt bỗng chốc nóng bừng vì xấu hổ, nàng im bặt không nói thêm được lời nào.

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì bỗng trở nên sáng rỡ, cô hỏi: "Mấy ngày nay chị vẫn luôn trăn trở về vấn đề này sao?"

Lâm Mộc kiên quyết không thừa nhận: "Không có, chỉ là đột nhiên nghĩ tới nên hỏi đại vậy thôi."

Bây giờ hồi tưởng lại, Nguyễn Thu Trì quả thực đã không dưới một lần khẳng định rằng cô ấy chỉ sống một mình.

Chỉ là Lâm Mộc cảm thấy quá thiếu an toàn. Đột ngột rơi vào một nơi mang tên Giang Thị nhưng lại là một thế giới hoàn toàn xa lạ; thời gian, nhân vật, địa điểm đều đã thay đổi nghiêng trời lệch đất, cảnh còn người mất. Nàng luôn thấy mình như một kẻ ngoại lai, nỗ lực giả vờ làm một người của năm 2020, nhưng sinh mệnh đã khiếm khuyết mất 18 năm của thành phố này, dù có ngụy trang thế nào thì cũng chỉ là vẽ hổ không thành lại giống chó.

Để giấu đầu hở đuôi, Lâm Mộc vội vàng bổ sung: "Bởi vì nếu em có bạn gái, chị ở nhà em sẽ thấy rất bất tiện."

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì hơi tối lại, cô mỉm cười nói: "Vậy từ giờ chị có thể an tâm mà ở lại rồi. Em không có bạn gái, nhà cửa cũng rất rộng rãi."

Lâm Mộc khẽ gật đầu: "Vâng, cảm ơn em."

Bầu không khí giữa hai người một lần nữa lại trở nên xa cách. Lâm Mộc nhận ra mình cũng chẳng vui vẻ đến thế. Nàng vốn luôn trăn trở xem A Nguyễn có bạn gái hay không, cứ ngỡ khi biết sự thật lòng sẽ nhẹ nhõm, nhưng giờ đây trong đầu nàng chỉ toàn là câu hỏi: 18 năm qua A Nguyễn đã sống thế nào?

Cô ấy có hạnh phúc không?

Lâm Mộc nhìn nghiêng gương mặt của Nguyễn Thu Trì, thầm nghĩ chắc là cô ấy hạnh phúc thôi. A Nguyễn bây giờ là một phú bà nắm trong tay vô số bản quyền, là người thành đạt, còn kẻ nghèo khổ vẫn hoàn nghèo khổ thì chỉ có mỗi nàng mà thôi.

Lâm Mộc trầm giọng nói: "Chị muốn tìm việc làm."

Nguyễn Thu Trì kinh ngạc: "Sao đột nhiên chị lại nghĩ đến chuyện đó? Chị vẫn còn là sinh viên mà, đừng suy nghĩ quá nhiều, khi nào thiếu tiền cứ bảo em là được."

Lâm Mộc im lặng. Nàng đúng là một sinh viên, lại còn chưa tốt nghiệp, nhưng nàng không còn là Lâm Mộc của ngày xưa nữa. Nàng đã có một thân phận hoàn toàn mới, bằng cấp trước kia coi như bỏ đi, huống hồ những kiến thức nàng học năm đó giờ chắc chắn đã lỗi thời.

Lâm Mộc vốn học ngành Máy tính, mà công nghệ thông tin thì đổi mới từng ngày. Vào năm 2002, internet trong nước còn chưa phát triển, những ngôn ngữ lập trình thịnh hành thời đó giờ có lẽ đã bị thay thế bởi vô số thứ mới mẻ khác. Một lập trình viên cần không ngừng cập nhật hệ thống kiến thức, mà điều này hiện tại nàng hoàn toàn không làm được.

Lâm Mộc cúi đầu không nói lời nào, nàng bỗng chốc nhận ra mình và thế giới này thật lạc điệu. Nàng hiện tại cái gì cũng không biết: không nghề nghiệp, không bằng cấp, không người thân, không bạn bè, ngay cả cô bạn gái thân thiết nhất giờ cũng đã biến thành một người khác. Nếu không có Nguyễn Thu Trì, có lẽ giờ nàng đang lang thang đầu đường xó chợ. Mà năm 2020 này liệu có còn cho phép người ta lang thang như vậy không?

Nguyễn Thu Trì không muốn thấy nàng tự ti, liền ôn tồn: "Ý em là chị không cần phải vội vã. Em sẽ tìm cách để chị quay lại trường học. Những gì trước kia từng học, chúng ta có thể học lại từ đầu. Nếu chị không còn hứng thú, có thể học thứ khác. Xã hội bây giờ đa nguyên hóa lắm, em cũng đâu có nghề nghiệp cố định nào."

Lâm Mộc bóc mẽ cô: "Em là biên kịch mà."

"Dù sao em cũng lớn tuổi hơn chị rất nhiều." Nguyễn Thu Trì cổ vũ nàng, "Chị có thể đầu tư công sức vào sở thích của mình, không nhất định phải đi làm. Đi làm là để kiếm tiền, mà chúng ta thì không thiếu tiền."

Sở thích của Lâm Mộc là khiêu vũ, nhưng nàng chỉ ở mức nghiệp dư. Ưu điểm duy nhất là cơ thể nàng rất dẻo dai, có thể thực hiện đủ loại tư thế khó. Nàng đáp: "Chị biết rồi."

Nguyễn Thu Trì hỏi: "Muốn cùng em đi trung tâm thương mại dạo một chút không? Chị mới đến đây vài ngày, đừng tự gây áp lực lớn cho mình như vậy. Mọi chuyện đã có em lo, phải học cách thả lỏng bản thân đi thôi."

Lâm Mộc gật đầu. Nàng chỉ cảm thấy bản thân đã lạc hậu quá nhiều so với thời đại.

Tại cửa hàng mỹ phẩm.

Nguyễn Thu Trì tỉ mỉ chọn lựa các sản phẩm dưỡng da phù hợp với loại da của Lâm Mộc: "Đồ dưỡng da của em không hợp với chị đâu, dùng vào có khi lại phản tác dụng đấy."

Chủng loại quá nhiều khiến Lâm Mộc hoa mắt chóng mặt. Trước kia hai người chỉ cùng lắm là bôi ít kem nẻ hay sữa dưỡng thể, giờ thì nào là nước thần, nhũ tương, kem mặt với đủ loại công dụng thần kỳ. Nàng lại một lần nữa rơi vào trạng thái ngại lựa chọn.

Lâm Mộc nói: "Thực ra không cần cầu kỳ thế đâu, chị dùng chung đồ với em là được rồi."

Nguyễn Thu Trì kiên trì: "Chuyện này rất quan trọng. Da mỗi người mỗi khác, da chị rất non nớt nhưng mùa đông lại khô hanh, cần phải dưỡng ẩm thật tốt."

Lâm Mộc quyết định nghe theo sự sắp xếp của Nguyễn Thu Trì, mua một đống đồ dưỡng da. Trên đường đi, thấy một gia đình ba người đang vui vẻ bên nhau, bước chân Lâm Mộc khẽ khựng lại.

"Sao thế chị"

"Không có gì đâu ạ."

Đúng lúc đó, điện thoại nàng đổ chuông từ một số lạ. Thấy Nguyễn Thu Trì nhìn mình thắc mắc, Lâm Mộc nói: "Là người bên chuyển phát nhanh. Anh ấy bảo đang đứng ở cửa nhà em nhưng không có ai ở nhà."

Nguyễn Thu Trì nói: "Chị cứ bảo anh ấy để đồ ở cửa là được, chúng ta sẽ về ngay thôi."

Lâm Mộc làm theo lời Nguyễn Thu Trì dặn.

Về đến nhà, trước cửa quả nhiên có một kiện hàng. Lần đầu tiên trải nghiệm mua sắm online nên cảm giác vô cùng mới lạ, nàng tự tay khui kiện hàng, bên trong là hai chậu trúc phú quý rất dễ sống, chỉ có điều là không có chậu gốm đi kèm. Nàng nhìn sang Nguyễn Thu Trì với ánh mắt đầy nghi hoặc, rõ ràng ảnh chụp của người bán là có cả chậu hoa mà.

Nguyễn Thu Trì giải thích cho nàng: "Ảnh quảng cáo và thực tế luôn có khoảng cách, rất nhiều ảnh chụp chỉ là chiêu trò để thu hút khách thôi. Chị chờ em một lát."

Nguyễn Thu Trì đi tìm hai chiếc chậu hoa khác, Lâm Mộc tự mình bồi thêm đất rồi đem đặt ngoài ban công. Cạnh đó đã có sẵn hai chậu xương rồng đuôi chuột, khiến nàng tức khắc tràn đầy cảm giác thành tựu.

Rửa tay xong xuôi, nàng lấy cuốn sổ hộ khẩu mới ra nhìn ngắm một hồi, như đang suy tư điều gì. Sau một lúc đắn đo, nàng quyết định bấm gọi vào dãy số điện thoại trong ký ức, nhưng không nằm ngoài dự đoán, đầu dây bên kia báo số máy không tồn tại.

Nguyễn Thu Trì đang dọn dẹp phần đất cát rơi vãi lúc nãy, Lâm Mộc tiến lại gần cô: "A Nguyễn, chị muốn về nhà thăm ba mẹ."

Động tác quét dọn của Nguyễn Thu Trì bỗng nhiên khựng lại.

Lâm Mộc hỏi: "Sức khỏe của ba mẹ chị không tốt sao? Chị vừa gọi điện nhưng số máy đã bị hủy, chắc là ba mẹ đổi số từ lâu rồi."

Hỏi xong, nàng lại tự giễu chính mình. Đến ngay cả nàng là con gái ruột còn chẳng biết, sao Nguyễn Thu Trì có thể biết được? Huống hồ năm đó vì phản đối hai người, ba mẹ nàng đã năm lần bảy lượt gây khó dễ cho cô.

Sắc mặt Nguyễn Thu Trì vẫn bình thản: "Hai người vẫn ổn."

Lâm Mộc ngạc nhiên: "Em vẫn giữ liên lạc với ba mẹ chị sao?"

Nguyễn Thu Trì đáp: "Đúng vậy, nhưng vì chị trở về quá đột ngột, hai bác có thể chưa chuẩn bị tâm lý để đối diện ngay được."

Lâm Mộc nhíu mày. Ba mẹ nàng đều là những người có tính kiểm soát cực kỳ cao. Năm đó khi chuyện yêu đương với Nguyễn Thu Trì bị phát hiện, nàng đã bị gia đình đơn phương đoạn tuyệt quan hệ. Ba nàng lúc ấy còn lớn tiếng mắng nhiếc, tuyên bố từ nay không nhận đứa con gái này nữa, rồi làm ầm ĩ đến mức cả trường đều biết.

Nàng khi đó tính tình quật cường, người đã không nhận thì ta cũng chẳng cần, không ngờ rằng sau đó mình lại xuyên không...

Trước đó nàng không dám hỏi, một phần vì trong tiềm thức nàng vẫn đang đứng ở năm 2002, tình cảm dành cho cha mẹ vẫn dừng lại ở thời điểm đó; phần khác nàng sợ rằng khi nàng đột nhiên biến mất, cha mẹ căn bản chẳng hề để tâm đến sự sống chết của mình, hoặc giả họ đã sinh thêm con thứ hai. Dù sao chính sách sinh con thứ hai hiện giờ đã rộng mở, họ không còn phải đặt hết hy vọng vào mỗi mình nàng như trước.

Lâm Mộc do dự: "Vậy chị..."

Nguyễn Thu Trì đưa ra lời khuyên: "Hiện tại chị. còn chưa nắm rõ Giang Thị đã thay đổi những gì, cứ hãy thư thả một thời gian đã. Chờ em sắp xếp ổn thỏa rồi hãy gặp mặt, như vậy sẽ tránh được sự đường đột."

Lâm Mộc vốn cũng sợ lại bị ba mắng cho một trận nên liền nghe theo lời khuyên của Nguyễn Thu Trì. Có lời đảm bảo của cô, lòng nàng cũng thấy an tâm hơn nhiều.

Tuy nhiên, nàng vẫn đau đáu chuyện tìm việc làm, nàng không muốn mình trở thành kẻ vô dụng. Nàng lên mạng tra cứu thông tin về ngành máy tính. Nguyễn Thu Trì bảo: "Dùng máy tính của em mà tra, điện thoại hay hiện quảng cáo lắm."

"Được." Lâm Mộc ngồi vào ghế làm việc của Nguyễn Thu Trì, trong lòng bỗng thấy căng thẳng lạ thường. Nàng lóng ngóng tìm kiếm tình trạng hiện tại của ngành công nghệ thông tin.

Quả nhiên đúng như nàng lo ngại, kiến thức máy tính nàng nắm giữ giờ đã quá lỗi thời. Ngay cả các lập trình viên hiện nay cũng phải liên tục học mới, huống chi là một tay mơ chỉ biết lý thuyết suông và chưa từng có kinh nghiệm thực tế như nàng. Chưa kể, xã hội bây giờ rất coi trọng bằng cấp, mà thân phận hiện tại của nàng thì hoàn toàn trống trơn về học vấn.

Lâm Mộc cau mày, cảm giác mình thực sự đang trở thành gánh nặng của Nguyễn Thu Trì.

"Ngành này hiện tại cực kỳ vất vả, nhiều người phải thức đêm tăng ca đến mức tóc rụng thưa thớt đấy." Nguyễn Thu Trì đứng bên cạnh nói thêm về việc lập trình viên dễ bị hói đầu, còn tìm ra rất nhiều video và hình ảnh để làm bằng chứng.

Lâm Mộc nghe mà phát hoảng, chẳng có cô gái nào muốn hy sinh mái tóc mây xinh đẹp của mình cả. Kỳ thực, nàng cũng chẳng phải quá đam mê ngành máy tính. Năm đó ba mẹ nàng thấy Internet bắt đầu trỗi dậy, cho rằng đây là ngành đón đầu xu hướng nên đã ép nàng theo học mà không cho nàng bất kỳ cơ hội phản kháng nào.

Nguyễn Thu Trì nói: "Thời gian này chị chỉ cần tìm hiểu xã hội này là đủ rồi. Lâm Mộc, chị vốn không phải kiểu người thích ép mình học hành, đừng bắt bản thân phải trưởng thành quá nhanh, cứ sống vui vẻ là được."

Lâm Mộc ngập ngừng: "Chị..."

Thực ra, nàng chỉ muốn mình có thể xứng đôi với Nguyễn Thu Trì thêm một chút.

Nguyễn Thu Trì tiếp tục: "Nghe em, đừng nghĩ ngợi nhiều. Em không có bạn gái, chị ở đây cũng không ảnh hưởng gì đến cuộc sống của em cả. Ngược lại, em rất vui vì có thể giúp đỡ chị."

Lâm Mộc không còn cố chấp nữa.

Cuộc sống cứ thế bình lặng trôi qua. Những chậu cây ngoài ban công đã điểm thêm vài sắc xanh tươi mới. Lâm Mộc thường xuyên ngồi ở phòng khách hoặc thư phòng để dõi theo Nguyễn Thu Trì.

Trong thư phòng có một tấm thảm Tatami, có thể nằm đọc sách rất thoải mái. Nhưng mỗi khi định nằm xuống, Lâm Mộc lại chợt nhớ ra tư thế mình trông sẽ rất kỳ cục, nàng không muốn Nguyễn Thu Trì nhìn thấy nên đành ngồi lại ngay ngắn. Rõ ràng trước kia nàng có thể tùy ý làm mọi việc mình thích, giờ đây đứng trước mặt cô, nàng lại vô thức giữ kẽ, mang theo một chút gánh nặng hình tượng.

Lâm Mộc dần nhận ra rằng "Quang" chính là tác phẩm đầu tay của Nguyễn Thu Trì. Những tác phẩm thời kỳ đầu của cô thường mang phong cách trầm buồn, u uất, đọc vào thấy rất nặng lòng. Về sau, cô chuyển hướng chú trọng vào cốt truyện với những ý tưởng vô cùng lạ lùng, độc đáo.

Trước cuốn "Quang" còn có một cuốn tên là "Huyễn". Nếu không phải biết đây là sách do Nguyễn Thu Trì viết, có lẽ nàng đã lướt qua những cái tên chỉ có một chữ đơn điệu như thế này. Nhưng vì là tác phẩm của cô, dù hành văn còn đôi chỗ non nớt, nàng vẫn kiên nhẫn đọc cho bằng hết.

Cốt truyện của "Huyễn" kể về một cô gái có cuộc sống bình thường, bỗng một ngày xuất hiện một người phụ nữ hoàn hảo về mọi mặt. Đến khi cô gái đã quen với sự hiện diện của người đó, thì người phụ nữ kia lại đột ngột biến mất không một dấu vết vào một ngày nọ.

Lâm Mộc đọc rất chăm chú. Lúc đầu nàng không ngăn được nụ cười trên môi, nhưng càng về sau đôi mày nàng càng nhíu chặt. Nàng lật đến trang cuối cùng, xác nhận đi xác nhận lại đây chính là kết thúc chứ không phải mình đọc thiếu trang nào.

Nàng định vào thư phòng tìm Nguyễn Thu Trì để hỏi xem tại sao truyện lại kết thúc đột ngột như vậy, liệu có còn phần sau hay không. Thế nhưng khi vào đến nơi, nàng chỉ thấy Nguyễn Thu Trì đang gục đầu bên bàn làm việc ngủ thiếp đi. Cô ngủ không yên giấc, đôi mày khẽ nhíu lại, hàng mi run rẩy đầy vẻ bất an.

Lâm Mộc rón rén đắp thêm chăn cho cô rồi khẽ khàng lùi ra ngoài phòng khách.

Trong lúc đọc sách, Lâm Mộc đã xả ra một ít rác sinh hoạt. Nàng quyết định xuống lầu đổ rác. Cửa nhà dùng khóa thông minh nên nàng đã thuộc mật mã, điện thoại cũng mang theo bên người, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.

Bỏ rác xong, Lâm Mộc dạo quanh khu chung cư một vòng. Cây cối ở đây được chăm sóc rất tốt, dù là mùa đông vẫn còn sót lại những mảng thực vật xanh thẫm. Mọi thứ đều tuyệt vời, nếu A Nguyễn vẫn giống như ngày xưa thì lại càng trọn vẹn hơn.

Lâm Mộc hậu tri hậu giác nhận ra mình thật tham lam và ích kỷ. Nàng vừa muốn tận hưởng những tiện nghi mà Nguyễn Thu Trì của hiện tại mang lại, vừa hoài niệm về A Nguyễn của quá khứ. Liệu họ còn có thể trở lại như trước kia không? Nàng cũng không dám chắc.

Đột nhiên, từ trên cao, những bông tuyết bắt đầu lả tả rơi.

Lâm Mộc đứng lặng dưới chân tòa nhà, nhìn trân trân vào màn tuyết. Ngày nàng rời đi, Giang Thị cũng tuyết rơi như thế này. Những ngày qua xem tin tức, người ta bảo Trái Đất đang nóng lên, tuyết ở nhiều nơi ngày càng ít đi. Lâm Mộc đưa tay ra hứng một bông tuyết, nhìn nó tan chảy trong lòng bàn tay, để lại một vệt nước mờ nhạt.

Cảm thấy hơi lạnh, Lâm Mộc sụt sịt mũi rồi quay trở vào. Nàng muốn chia sẻ tin tức tốt lành này với Nguyễn Thu Trì vì A Nguyễn thích ngắm tuyết nhất. Nào ngờ vừa bước vào cửa, nàng đã thấy Nguyễn Thu Trì đã tỉnh giấc từ bao giờ. Với thần sắc hoảng loạn, cô túm chặt lấy tay nàng: "Vừa rồi chị đã đi đâu?"

Lâm Mộc ngẩn người: "Chị xuống lầu bỏ rác thôi mà."

Nguyễn Thu Trì dồn dập: "Sau này để em bỏ rác là được."

Lâm Mộc nắm ngược lấy bàn tay của Nguyễn Thu Trì. Tay cô lạnh ngắt, chẳng có chút hơi ấm nào. Nàng dịu giọng giải thích: "Bên ngoài tuyết rơi rồi, chị đứng ngắm tuyết một lát."

"Em biết." Nguyễn Thu Trì đáp. Lúc tỉnh dậy không thấy bóng dáng Lâm Mộc, nhìn ra ngoài trời lại đang đổ tuyết, cảnh tượng y hệt như cái ngày hai người cãi vã năm xưa, cô sợ rằng nàng lại một lần nữa biến mất khỏi cuộc đời mình.

Lâm Mộc đầy áy náy: "Lần sau trước khi ra khỏi cửa, nhất định chị sẽ báo với em một tiếng, không để em phải lo lắng nữa."

Nguyễn Thu Trì khẽ lắc đầu, nén lại sự hoảng loạn vừa rồi: "Không có gì đâu, em chỉ sợ chị bị lạnh thôi. Tóc chị dính tuyết cả rồi kìa, lại đây, để em lau tóc cho chị."

Lâm Mộc ngoan ngoãn bước tới, để mặc Nguyễn Thu Trì dùng khăn lông mềm mại lau đi những bông tuyết còn vương trên tóc mình.

Nàng quan tâm nhắc nhở: "Lúc nãy em ngủ quên đấy, đáng lẽ nên về phòng ngủ tử tế kẻo lại cảm lạnh đấy."

Nguyễn Thu Trì gật đầu: "Ừm, vừa rồi đầu hơi đau một chút, em không cẩn thận nên thiếp đi."

Lâm Mộc buột miệng đề nghị: "Hay là... để chị xoa bóp giúp em nhé?"

Vừa nói dứt câu, gò má nàng đã nóng bừng lên vì xấu hổ.

Nàng thầm mắng chính mình trong lòng. Câu này thì có khác gì câu nói "để chị xoa ngực cho em" lúc trước đâu chứ? Rõ ràng trong tình cảnh này, nàng nên bảo A Nguyễn đi uống thuốc hoặc đi gặp bác sĩ mới là phải đạo.