Lâm Mộc tự nhủ bản thân chỉ có hai bí mật lớn nhất. Một là việc nàng xuyên không từ năm 2002 đến đây, nhưng chuyện này quá đỗi hoang đường, nếu không phải tự mình trải nghiệm, nàng cũng sẽ nghĩ đó là lời bịa đặt vô căn cứ. Hai là chuyện Nguyễn Thu Trì bị sa sút trí tuệ khởi phát sớm, hiện tại ngoài hai người ra thì chỉ có chị họ, Trình Vãn và Tống Dao biết. Còn việc nàng thích phụ nữ, có lẽ chẳng còn được coi là bí mật nữa.

"Chị ta biết bí mật gì của chị cơ?" Nguyễn Thu Trì khẽ nhíu mày, nét mặt trở nên ngưng trọng.

Lâm Mộc lắc đầu: "Chị không biết, nhưng chị ta cho chị một cảm giác rất bất an, cứ như chị là một người tàng hình trước mặt chị ta, chuyện gì chị ta cũng thấu hết vậy."

Cảm giác này chỉ vừa mới nảy sinh. Trước đó, nàng chỉ nghĩ Vu Úy là một phú bà dư dả tiền bạc và thời gian để theo đuổi đam mê hội họa. Nhưng ngay khoảnh khắc Vu Úy nói biết bí mật của nàng, Lâm Mộc đột nhiên thấy người phụ nữ này trở nên xa lạ và nguy hiểm. Trong tiềm thức, nàng lo sợ Vu Úy đang ám chỉ chuyện nàng xuyên không.

Nhưng sao có thể chứ? Ai lại biết được chuyện đó, và nếu biết, ai lại tin được cơ chứ? Nhìn tướng mạo và phong cách xử sự, Vu Úy không giống kiểu người sẽ tin vào những chuyện hoang đường nếu không có bằng chứng xác thực.

Nguyễn Thu Trì trầm ngâm một lát rồi bảo: "Vậy sau này chị cố gắng đừng tiếp cận chị ta nữa."

Lâm Mộc cũng chỉ đành tính toán như vậy, nàng nói thêm: "Nhưng chị cảm thấy chị ta không có ác ý."

Nguyễn Thu Trì xoa xoa gương mặt mịn màng của nàng trấn an: "Vậy thì càng không cần để tâm, nghe giống như một trò đùa dai thôi. Đừng nghĩ nhiều nữa, hôm nay là đêm giao thừa, chúng mình cùng làm một bữa cơm tất niên thật ngon nhé."

Nhắc đến cơm tất niên, Lâm Mộc lại nhớ đến màn kịch của mẹ mình lúc chiều, lòng vẫn không khỏi phiền muộn. Đến tận bây giờ nàng vẫn chưa thèm nhìn vào điện thoại, đơn giản vì không muốn phải đối mặt với bà thêm lần nào nữa.

Lâm Mộc đi vòng quanh phòng bếp một lượt rồi bảo: "Lúc trước chị định để mai mới đi mua đồ, giờ trong tủ lạnh chẳng còn thức ăn gì tươi cả. Hay để chị ra ngoài mua thêm nhé?"

Nguyễn Thu Trì kéo nàng lại: "Muộn thế này rồi, lại còn là đêm giao thừa, chợ búa chắc chắn đóng cửa hết rồi. Bên ngoài lạnh lắm, nhà còn gì thì chúng mình ăn nấy thôi."

Lâm Mộc băn khoăn: "Nhưng hôm nay là Tết mà..."

Nguyễn Thu Trì cười: "Tết thì cũng vậy thôi, hai đứa mình ăn cũng chẳng bao nhiêu. Xào hai món mặn, nấu thêm bát canh là được rồi."

Hai người cùng nhau loay hoay trong bếp. Đây có lẽ là bữa tất niên muộn nhất mà Lâm Mộc từng ăn, đến mức khi Tống Niệm gọi video đến chúc Tết, họ mới vừa bắt đầu động đũa.

Tống Niệm kinh ngạc: "Trời ơi, sao giờ này hai người mới ăn cơm? Năm nay con đang ăn Tết ở nhà bà ngoại đây."

Nguyễn Thu Trì đùa: "Vì chuẩn bị đồ ăn quá phong phú đấy thôi."

"Oa, cho con xem có món gì ngon với nào?" Tống Niệm hạ thấp giọng kể lể, "Bật mí với hai người nhé, mẹ con lại đang bị giục cưới đấy."

Dường như năm nào chuyện này cũng lặp lại. Tống Niệm từ chỗ sợ hãi sẽ có một ông bố xa lạ, nay đã trở nên vô cảm, vì nàng biết chắc chắn mẹ mình sẽ không đồng ý. Lâm Mộc nhướng mày, khẽ liếc nhìn Nguyễn Thu Trì.

Tống Niệm vẫn tiếp tục luyên thuyên: "Năm nào ông bà ngoại với các cậu cũng giục mẹ con. Trước đây con là tấm lá chắn tốt nhất, nhưng năm nay, đến cả con mà gia đình cũng muốn giục luôn rồi."

Nguyễn Thu Trì cười đáp: "Điều đó chứng tỏ Niệm Niệm đã trưởng thành rồi."

Tống Niệm định cười bảo mình vẫn còn nhỏ để được nhận bao lì xì thì Tống Dao chen vào màn hình: "Đừng nghe con bé nói bậy. Thu Trì, đêm giao thừa vui vẻ nhé!"

Nguyễn Thu Trì đáp lại: "Đêm giao thừa vui vẻ!"

Tống Dao hỏi: "Lâm Mộc đâu rồi?"

"Em đây ạ." Lâm Mộc bưng bát đứng dậy, ngồi sát lại bên cạnh Nguyễn Thu Trì để cùng trò chuyện. Thấy cả hai vẫn đang dở bữa, Tống Dao bảo Tống Niệm đừng làm phiền nữa.

Tống Niệm chào tạm biệt: "Hai người cứ ăn cơm đi nhé, con đi dạy mẹ chơi mạt chược đây."

Nguyễn Thu Trì và Lâm Mộc nhìn nhau cười, nhưng nụ cười của Lâm Mộc có phần nặng nề. Không chỉ vì bệnh tình của Nguyễn Thu Trì đang chuyển biến xấu — bởi nếu chỉ là thiếu hụt ký ức thì còn đỡ, nàng sợ nhất là những bản năng sống cũng dần bị lãng quên. Thêm vào đó là hành động gây khó chịu của mẹ nàng lúc chiều. Lâm Mộc vốn đã mang theo hy vọng về một sự hòa giải, nàng cứ ngỡ sau bữa cơm này mọi chuyện sẽ được hóa giải, mẹ nàng sẽ thấu hiểu và tôn trọng tình cảm của nàng và Nguyễn Thu Trì, nhưng rốt cuộc mọi chuyện lại chẳng như mong đợi.

Thế nhưng, những suy nghĩ đó của nàng hóa ra chỉ là một trò cười.

Mặt khác, lời nói của Vu Úy trước lúc rời đi vẫn như một chiếc gai đâm sâu vào lòng Lâm Mộc. Khi không để ý thì thôi, hễ nghĩ đến nàng lại thấy bất an, khó chịu vô cùng, dù có cố gắng xâu chuỗi thế nào cũng không tìm ra manh mối.

Trong đầu Lâm Mộc là hàng loạt hình ảnh luân phiên hiện ra khiến nàng thẫn thờ. Nguyễn Thu Trì thấy nàng xuất thần, khẽ gõ nhẹ vào thành bát.

"Đừng nghĩ ngợi nhiều quá. Chuyện của mẹ chị là vấn đề về nhận thức. Chị không thể thuyết phục bà chấp nhận xu hướng tính dục của mình, cũng giống như bà chẳng thể ép chị từ bỏ việc yêu phụ nữ vậy. Kết cục chỉ là hai bên ai cũng cho là mình đúng, chẳng ai chịu nhường ai. Đây là rào cản tư duy của thế hệ rồi."

Lâm Mộc gật đầu: "Chị hiểu."

Vì đó là mẹ của nàng nên Nguyễn Thu Trì mới dùng cụm từ "vấn đề nhận thức", còn đối với bản thân mình, Nguyễn Thu Trì vốn dĩ đã chọn cách trực tiếp rời xa.

Cơm nước xong, Lâm Mộc thu dọn bàn ăn. So với năm ngoái, phong vị Tết năm nay thật nhạt nhẽo, có lẽ do tâm trạng không tốt. Nàng xếp bát đũa vào máy rửa bát rồi ra ngồi cạnh Nguyễn Thu Trì. Trên bàn trà bày biện đủ loại hạt dưa, đậu phộng, hạt dẻ và chocolate, nhưng chẳng ai buồn đụng đến.

Lâm Mộc ôm lấy Nguyễn Thu Trì, cằm tựa lên vai cô, vừa lướt máy tính bảng vừa cùng xem những đoạn video bắn pháo hoa và bữa cơm tất niên của các gia đình khác trên Weibo.

"A Nguyễn, trước đây chỉ có một mình, em ăn Tết như thế nào?"

"Em giả vờ như chị vẫn còn ở đây, nên làm rất nhiều món phong phú." Nguyễn Thu Trì nghiêng đầu, áp sát vào gương mặt ấm áp của Lâm Mộc.

Trước đây, việc cô làm nhiều nhất chính là tự huyễn hoặc rằng Lâm Mộc vẫn còn bên cạnh, giả vờ hồ đồ để sống qua ngày. Nhưng mỗi khi hoàn toàn tỉnh táo, sự trống trải, tịch mịch đến nghẹt thở lại bủa vây lấy từng tấc da thịt cô. Cô lại bắt đầu hối hận, hối hận vì ngày đó đã tranh cãi với Lâm Mộc, hối hận vì đã không mặt dày mà đeo bám nàng... Cứ thế, nỗi đau ấy lặp đi lặp lại như một vòng tuần hoàn vô tận.

Lâm Mộc cố hình dung ra khung cảnh đó, nàng bỗng nhớ lại ngày sinh nhật của Nguyễn Thu Trì, cô đã nói chuyện và cụng ly với không khí. Nàng cúi đầu lặng im hồi lâu, vòng tay siết chặt lấy eo cô hơn, cuối cùng chỉ có thể thốt ra một câu nghẹn ngào: "Thật lãng phí lương thực."

Nguyễn Thu Trì xoay người ngồi lên đùi Lâm Mộc, cúi đầu ngậm lấy bờ môi nàng, khẽ nhấm nháp: "Bây giờ em đã về rồi, chị sẽ không lãng phí bất cứ thứ gì nữa."

Lâm Mộc không ngờ Nguyễn Thu Trì lại chủ động hôn mình ngay trên sofa, mà dường như không chỉ dừng lại ở một nụ hôn. Nàng giơ tay ra hiệu: "Chúng mình còn phải lướt Weibo nữa mà."

Nguyễn Thu Trì mỉm cười, những ngón tay m*n tr*n bên hông Lâm Mộc: "Xem Weibo chỉ lãng phí thời gian thôi."

Đúng vậy, họ chẳng còn bao nhiêu thời gian để lãng phí nữa. Nhận thức này khiến tim Lâm Mộc run rẩy, nàng ôm chầm lấy cô, gạt chiếc máy tính bảng sang một bên để nồng nhiệt đáp lại...

Khi Lâm Mộc bế Nguyễn Thu Trì lên giường thì cô đã ngủ thiếp đi, đôi môi hơi sưng lên. Lâm Mộc hôn nhẹ lên môi cô một lần nữa, thấp giọng thì thầm: "A Nguyễn ngủ ngon."

Lâm Mộc không đón giao thừa mà chỉ lặng lẽ canh chừng Nguyễn Thu Trì, ngón tay khẽ phác họa những đường nét trên gương mặt cô trong không trung. Dường như nhìn bao nhiêu cũng không đủ. Nàng không ngủ được, lời nói của Vu Úy làm nàng hoảng sợ. Nàng cầm điện thoại muốn liên lạc với chị ta, nhưng nội tâm lại đầy rẫy nỗi sợ hãi. Nàng sợ mình đang mở ra chiếc hộp Pandora, sợ thứ bước ra không phải thiên sứ mà là ác quỷ.

Lâm Mộc thiếp đi lúc nào không hay, cả đêm nàng ngủ không yên giấc. Lúc tỉnh dậy, nàng thấy Nguyễn Thu Trì đang nhìn mình không chớp mắt.

Lâm Mộc sờ lên mặt, ngập ngừng: "Mặt chị dính gì bẩn sao?"

Nguyễn Thu Trì lắc đầu: "Không, chỉ tại chị đẹp quá, em muốn nhìn chị nhiều hơn một chút."

Đôi má Lâm Mộc ửng hồng, nàng ngạc nhiên vì hôm nay vừa tỉnh dậy cô đã nói lời âu yếm. Nàng cũng ngọt ngào đáp lại: "Em cũng đẹp lắm, đẹp nhất luôn."

Khóe môi Nguyễn Thu Trì gợi lên một nụ cười. Lâm Mộc nhớ lại trước đây, mỗi khi nàng nói vậy, Nguyễn Thu Trì sẽ vô cùng thẹn thùng đến mức đỏ mặt tía tai, không dám nhìn thẳng vào nàng.

"Thật đấy, em là người đẹp nhất, dù là lúc nào em cũng vẫn đẹp nhất."

Nguyễn Thu Trì khẽ thở dài: "Em biết mà."

Cô biết vị trí của mình trong lòng Lâm Mộc, cũng biết tình cảm nàng dành cho cô thuần khiết và chân thành như một câu chuyện cổ tích, chẳng có gì phải nghi ngờ.

Lâm Mộc giơ tay kéo Nguyễn Thu Trì vào lòng. Nguyễn Thu Trì nằm trong vòng tay nàng, mãi không thấy nàng nói gì, cô bèn ấp ủ một hồi rồi nhẹ giọng nói: "Vẫn còn nghĩ về chuyện ngày hôm qua sao? Mẹ chị có suy nghĩ như vậy cũng là do rào cản nhận thức thôi. Chị không thể thuyết phục bà chấp nhận xu hướng tính dục của mình, cũng giống như bà chẳng thể ép em từ bỏ việc yêu phụ nữ vậy. Đây là tư duy cố hữu của thế hệ trước, nó giống như tam quan, rất khó để thay đổi."

Nguyễn Thu Trì nói xong, cảm nhận được cơ thể Lâm Mộc bỗng chốc cứng đờ, cô lo lắng hỏi: "Em nói gì sai sao?"

Lâm Mộc hoàn toàn chết lặng. Nguyễn Thu Trì vừa lặp lại y hệt những lời của ngày hôm qua, nhưng dường như chính cô lại không hề nhận thức được điều bất ổn đó.

Nàng cố nén nỗi xót xa, lắc đầu đáp: "Không, em nói đúng lắm. Chị đã không còn mong bà hiểu cho mình nữa, vì chị cũng không thể trở thành người con gái mà bà mong muốn."

Luyễn Thu Trì bấy giờ mới yên tâm: "Chị nghĩ được vậy là tốt rồi, đừng tự tạo áp lực quá lớn cho mình. Cha mẹ và con cái cũng cần có duyên phận. Hồi em mới tách khỏi gia đình, đôi khi cũng tự hỏi mình làm vậy có quá tuyệt tình không khi bố mẹ là người sinh thành, dưỡng dục mình. Nhưng có những lúc, chính bản thân chị mới là điều quan trọng nhất."

Lâm Mộc ậm ừ, khẽ đưa tay lau nhanh khóe mắt rồi vỗ nhẹ lên lưng cô: "Yên tâm đi, chị hiểu mà."

Đợi đến khi chắc chắn mình không còn lộ vẻ khác thường, Lâm Mộc mới buông Nguyễn Thu Trì ra, nhìn thẳng vào mắt cô: "Hôm nay chúng mình cùng ăn chay nhé. Ăn một ngày quản cả năm, hời lắm đấy."

Nguyễn Thu Trì cười đáp: "Được."

Ngày mùng Một Tết, hai người cùng nhau ăn chay ở nhà. Đây là trải nghiệm mà Lâm Mộc chưa từng có trước đây. Ngôi nhà không giống năm ngoái, chẳng có ai đến chúc Tết, không gian tĩnh mịch, yên bình. Nếu không có chuyện về Vu Úy, đây hẳn là một cái Tết trọn vẹn.

Sáng mùng Hai, Lâm Mộc dậy sớm, tay cầm điện thoại đầy vẻ do dự.

Nguyễn Thu Trì ngồi xuống bên cạnh nàng, im lặng giây lát rồi nhẹ nhàng nói: "Muốn hỏi gì thì chị cứ đi hỏi đi."

Lâm Mộc lảng tránh: "Hỏi gì cơ?"

"Hỏi Vu Úy ấy. Hỏi xem chị ta rốt cuộc đã biết bí mật gì của chị." Ánh mắt Nguyễn Thu Trì đầy vẻ khích lệ, "Lát nữa Tống Niệm và mọi người sẽ qua đây, chị yên tâm, em ở nhà một mình không sao đâu."

Lâm Mộc định phân bua thêm nhưng khi thấy ánh mắt trong trẻo của đối phương, nàng biết cô đã thấu rõ tâm tư bồn chồn của mình suốt hai ngày qua. Nàng dặn dò: "Vậy chị sẽ về sớm, em nhớ uống thuốc đúng giờ nhé."

Nguyễn Thu Trì gật đầu: "Em chờ chị."

Lâm Mộc hôn nhẹ lên má cô rồi mới thay quần áo ra cửa. Nàng không có phương thức liên lạc riêng của Vu Úy, nhưng biết chị ta ở trong nhóm chat vẽ tranh của Hàn Ngọc Thụ. Lâm Mộc mở nhóm ra, bên trong mọi người đang rộn ràng tranh nhau lì xì.

Khâu Thiền nhắn: "Có lì xì kìa, mau vào cướp đi."

Đêm giao thừa Khâu Thiền cũng từng nói thế nhưng nàng không để ý. Giờ bấm vào xem, đúng là có rất nhiều bao lì xì với mức tiền không nhỏ. Lâm Mộc không màng đến chuyện đó, nàng nhấn thêm bạn tốt với Vu Úy. Gần như ngay lập tức, đối phương đã đồng ý yêu cầu.

Lâm Mộc gửi tin nhắn đã chuẩn bị sẵn: "Em là Lâm Mộc, hôm nay chị có thời gian không? Em có chuyện muốn gặp mặt nói rõ."

Vu Úy hồi đáp ngay giây lát: "Có chứ, em qua nhà chị đi, chị ở tòa đối diện nhà em đấy."

Lâm Mộc suy nghĩ một chút rồi gõ: "Thôi khỏi, chúng ta tìm đại chỗ nào đó nói chuyện cũng được. Quán cà phê ngoài cổng tiểu khu nhé, em chờ chị ở đó."

Vu Úy trêu chọc: "Sợ chị ăn thịt em à? Yên tâm, chị cũng có bạn gái rồi, không ăn người đâu."

Lâm Mộc không đáp lại lời lẽ thiếu đứng đắn đó. Một lúc sau, Vu Úy nhắn lại: "Tùy em, chị sao cũng được."

Khi gặp lại, Vu Úy vẫn diện bộ đồ da đen kén dáng nhưng lại vô cùng hợp với khí chất của chị ta, cứ như được đo ni đóng giày riêng vậy.

"Em muốn nói gì nào?" Vu Úy thản nhiên hỏi, tựa như không hề nhận ra lời nói hôm trước đã gây ra sóng gió thế nào trong lòng Lâm Mộc.

Lâm Mộc đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nọ tại sao chị lại tình cờ có mặt ở đó? Sao chị biết địa chỉ nhà em? Và bí mật chị nói... rốt cuộc là gì?"

Nàng đã bị chuyện này giày vò suốt hai đêm. Cũng may đời này nàng chưa làm chuyện gì trái với lương tâm, nếu không ngay cả khi ở cạnh Nguyễn Thu Trì chắc nàng cũng phải phân tâm mất.

Vu Úy ung dung đánh giá Lâm Mộc, rồi dưới cái nhìn đầy vẻ mong chờ lẫn nôn nóng của nàng, chị ta chậm rãi nhả chữ: "Biết ngay là em sẽ tò mò mà."

Lâm Mộc sa sầm mặt không đáp, chờ đợi câu tiếp theo.

Vu Úy nhún vai: "Thật ra biết mấy chuyện này dễ lắm, chị còn biết nhiều thứ khó biết hơn cơ. Ví dụ như... em sinh ngày 13 tháng 9 năm 1980, năm nay lẽ ra phải 41 tuổi rồi, nhưng vì một nguyên nhân nào đó mà giờ mới chỉ 23 tuổi. Em nói xem, chị nói có đúng không?"

Tim Lâm Mộc chùng xuống, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Nàng nhìn chằm chằm vào Vu Úy, trong lòng tràn ngập một nỗi sợ hãi vô hình. Sao chị ta có thể biết những điều đó? Thậm chí còn rõ ràng hơn cả nàng. Nàng chỉ nhớ sinh nhật theo âm lịch, còn ngày dương cụ thể là bao nhiêu nàng cũng chẳng rõ, vậy mà người phụ nữ trước mặt này lại nắm rõ như lòng bàn tay.

Lâm Mộc nỗ lực giữ bình tĩnh, giả vờ trấn định đáp: "Năm nay em đúng là 23 tuổi thật. Những thứ đó là do chị tự bịa ra, hay là trông em giống người 41 tuổi lắm sao?"

Vu Úy khẽ mỉm cười: "Cho nên chị mới nói là em 'vốn dĩ' nên 41 tuổi, chứ chị đâu có nói trông em giống 41 tuổi."

Lâm Mộc còn đang mải suy tính xem nên mở lời thăm dò thế nào thì biểu cảm trên mặt Vu Úy đã thay đổi. Chị ta đột ngột trở nên nghiêm túc đến lạ thường.

"Bởi vì vào lúc 2 giờ 18 phút 35 giây rạng sáng ngày 12 tháng 11 năm 2002, em đã đột ngột biến mất."

Dù bên ngoài Lâm Mộc vẫn cố giữ vẻ bình thản, nhưng nội tâm nàng đã chấn động đến mức tột cùng. Tại sao Vu Úy lại biết rõ đến thế? Thậm chí chị ta còn nắm giữ mốc thời gian chính xác mà ngay cả bản thân nàng cũng không hề hay biết.

Vu Úy tiếp tục: "Có phải em luôn nghĩ mình biến mất vào ngày 11 không? Thật ra là rạng sáng ngày 12 đấy. Chị còn biết tình trạng sức khỏe của bạn gái em đang rất tệ."

Không đợi Lâm Mộc kịp lên tiếng, Vu Úy nói dồn dập: "Chị ta bị Alzheimer, bị bệnh dạ dày, tim mạch cũng không tốt. Hơn nữa trước đây chị ta từng bị trầm cảm, từng xuất hiện ảo giác. Nói thật lòng, với trình độ y tế hiện nay, cộng thêm các biến chứng của Alzheimer, chị e rằng chẳng được mấy năm nữa chị ta sẽ lựa chọn tự sát."

Lâm Mộc cuối cùng không thể nhẫn nhịn được nữa, nàng đứng bật dậy, hốc mắt đỏ hoe, nghiến răng nghiến lợi hỏi: "Chị rốt cuộc là ai? Sao chị có thể biết những chuyện này?"

Vu Úy thản nhiên: "Thứ chị biết không chỉ có bấy nhiêu đâu."

Hành động đứng phắt dậy của Lâm Mộc đã thu hút sự chú ý của các vị khách và nhân viên trong quán cà phê, nhưng nàng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm nữa. Đầu óc nàng lúc này chỉ tràn ngập thông tin Nguyễn Thu Trì sức khỏe không tốt, và không quá mấy năm nữa sẽ...

Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!

Nàng gầm nhẹ: "Nói mau! Sao chị lại biết những chuyện đó?"

Vu Úy khẽ cong môi, mỉm cười đáp: "Đơn giản thôi mà, bởi vì chị cũng giống như em."

"Chị và em giống nhau, đều không thuộc về nơi này."