Lâm Mộc chưa bao giờ thấy căng thẳng đến thế. Cả cơ thể nàng cứng đờ, ngay cả nhịp thở cũng dường như đình trệ.

Mép giường hơi lún xuống, là Nguyễn Thu Trì đã ngồi xuống bên cạnh nàng. Lâm Mộc sợ rằng chỉ cần khẽ cử động là sẽ bị phát hiện đang giả vờ ngủ, vì vậy mỗi hơi thở đều vô cùng cẩn trọng. Trong không gian tĩnh lặng, nàng có thể nghe rõ mồn một tiếng tim mình đang đập liên hồi.

Cơ thể nàng cảm thấy hơi nặng hơn một chút — Nguyễn Thu Trì đã kéo chăn đắp lên người nàng. Có tấm chăn che chắn, Lâm Mộc mới dám thở mạnh hơn một đôi chút, tiếng tim đập bên tai cũng dần dịu đi.

Nàng cũng chẳng rõ bản thân mình đang mong chờ điều gì.

Thế nhưng, Nguyễn Thu Trì đã rời đi.

Tiếng bước chân xa dần mép giường, tiếng đóng cửa khẽ khàng đến mức tối đa, cho đến khi không gian chỉ còn lại hơi thở của chính nàng.

Lâm Mộc tung chăn ngồi dậy, trên trán vậy mà đã rịn ra một lớp mồ hôi lạnh. Nàng không đủ can đảm để bước ra ngoài đối mặt với Nguyễn Thu Trì, và cũng thực sự chẳng biết phải đối mặt thế nào.

Lâm Mộc đi vào phòng vệ sinh. Trong gương, mái tóc của nàng đã được nhuộm lại thành màu đen, vừa đen vừa thẳng. Gương mặt non nớt khiến nàng trông chỉ như một học sinh cấp ba.

Vừa rồi nàng đã mong chờ điều gì cơ chứ?

A Nguyễn... dù sao cũng đã không còn là A Nguyễn của ngày xưa nữa.

Lâm Mộc nằm lại lên giường, trân trân nhìn trần nhà. Điện thoại cũng chẳng có gì để chơi, những tin tức và chuyện phiếm trên mạng chỉ khiến nàng thêm đau đầu. Thế nhưng, khoảng cách của mười mấy năm qua buộc nàng phải tra cứu tư liệu để lấp đầy những lỗ hổng kiến thức, nàng không muốn mình cái gì cũng không biết.

Giữa trưa, Nguyễn Thu Trì nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Cô đi đến bên giường, khẽ gọi:

"Lâm Mộc, dậy ăn cơm thôi."

Có lẽ vì đinh ninh rằng nàng vẫn chưa tỉnh, Nguyễn Thu Trì hạ giọng rất nhẹ.

Lâm Mộc lười nhác mở mắt: "Chị không muốn ăn."

Đôi mày Nguyễn Thu Trì khẽ nhíu lại, vẻ mặt đầy lo lắng. Cô đưa tay sờ lên trán nàng. Lâm Mộc cảm nhận được lòng bàn tay cô vô cùng ấm áp, sự tiếp xúc này mang lại một cảm giác thân thuộc đã xa cách từ lâu, khiến nàng vô cớ thấy căng thẳng.

"Không có sốt, là trong người không thoải mái sao?"

"Cũng không có gì không thoải mái." Lâm Mộc biết mình đang hờn dỗi một cách vô lý, nhưng nàng thực sự khó lòng chấp nhận được việc cô bạn gái mềm yếu năm xưa giờ lại trở thành một người xa cách như thế này. Nhưng nếu bây giờ Nguyễn Thu Trì đột nhiên làm nũng với nàng, có lẽ nàng còn thấy khiếp sợ hơn.

Nàng chỉ là không muốn mọi thứ thay đổi. Nàng muốn trở về, chứ không phải ở lại đây để cả hai cùng cư xử lúng túng như thế này.

Nguyễn Thu Trì hơi yên tâm hơn một chút. Cô ngồi bên mép giường, hệt như một người bề trên đang trò chuyện với đứa trẻ, ôn hòa hỏi: "Ừm, vậy là có vấn đề gì khác sao? Chị nói em nghe nào."

Lâm Mộc tập trung lắng nghe động tĩnh bên ngoài, không còn nghe thấy tiếng ai khác mới hỏi: "Bạn của em vẫn còn ở đây à?"

Hóa ra là vì sợ chuyện này. Nguyễn Thu Trì khẽ cười, ánh mắt không giấu nổi vẻ dịu dàng: "Yên tâm đi, bạn em đã về từ sớm rồi. Hiện tại trong nhà chỉ còn lại hai chúng ta thôi. Em biết chị không thích gặp người lạ mà."

Lâm Mộc lúc này mới đồng ý rời giường ăn cơm. So với Nguyễn Thu Trì, nàng quả thực giống hệt như một đứa trẻ con đang làm mình làm mẩy.

Bữa trưa vẫn là những món nàng thích, nhưng món nào cũng có ớt. Lâm Mộc nhíu mày: "Trước đây em đâu có ăn cay." Trước kia, ngay cả một hạt ớt nang cũng phải nhặt sạch cho cô.

Nguyễn Thu Trì im lặng một thoáng: "Hiện tại em thay đổi rồi."

Chủ đề này một khi nhắc đến sẽ chỉ khiến lòng người thêm trĩu nặng. Lâm Mộc không nói tiếp nữa. Nàng tin rằng mình không muốn thay đổi, và Nguyễn Thu Trì cũng vậy, nhưng sự thật là trong mắt đối phương, cả hai đều đã không còn như xưa.

Nguyễn Thu Trì nói tiếp: "Chứng minh thư của chị đã quá hạn, vừa hay Tống Dao lại phụ trách mảng này. Thứ Hai tới chúng ta sẽ đi chụp ảnh lại. Để tránh những rắc rối không đáng có, chị cần phải làm lại hộ khẩu mới, vì hộ khẩu trước đây đã bị xóa tên rồi."

"Ừm." Thấy Nguyễn Thu Trì đã đem thân phận của mình kể cho Tống Dao nghe, Lâm Mộc thầm suy đoán về mối quan hệ của họ nhưng không để lộ ra ngoài.

Nguyễn Thu Trì nói thêm: "Bởi vì không ai biết tại sao chị lại đột ngột biến mất rồi đột ngột xuất hiện, nên chúng ta không thể làm như trước kia được nữa. Chị sẽ là một Lâm Mộc hoàn toàn mới, chị hiểu ý em chứ?"

Lâm Mộc gật đầu ra chiều thấu hiểu: "Chị hiểu, chị phải che giấu thân phận thật. Chị không phải xuyên không từ năm 2002 tới đây, mà là..."

Mà là trở thành một người sinh năm 1998. Còn Nguyễn Thu Trì sinh năm 1982.

Nguyễn Thu Trì: "Đúng vậy, đừng nói với bất kỳ ai về thân phận của chị. Chuyện chị xuyên không rốt cuộc là thế nào không ai rõ cả, nếu để giới truyền thông biết được, họ có thể thêu dệt và làm ảnh hưởng đến cuộc sống thường ngày của chị."

Lâm Mộc bắt lấy từ khóa "tìm thấy". Điều này chứng tỏ sau khi nàng biến mất, đã có người đi tìm nàng khắp nơi. Không biết trong đó có bao gồm cả ba mẹ nàng không?

"Hiện tại không khí trên mạng xã hội không tốt, chị phải học cách bảo vệ quyền riêng tư của mình. Bình thường lên mạng cũng đừng tiết lộ thông tin cá nhân. Nếu có người hỏi tới, chị cứ bảo mình chỉ là người có diện mạo giống Lâm Mộc, và chị trẻ hơn Lâm Mộc 18 tuổi."

Lâm Mộc im lặng hồi lâu: "Chị hiểu rồi."

Nguyễn Thu Trì cẩn thận quan sát thần sắc của Lâm Mộc, cuối cùng vẫn quyết định chưa nói về chuyện của cha mẹ nàng.

"Vậy em đem chuyện này nói với Tống Dao, cô ấy biết thì không vấn đề gì chứ?" Lâm Mộc nói xong liền thấy lời mình nói có chút vị "trà" – một từ mới nàng vừa học được tối qua.

Nguyễn Thu Trì khẽ cười: "Cậu ấy thì khác. Chị yên tâm, cậu ấy là bạn tốt nhất của em."

Lâm Mộc gật đầu, nhưng trong lòng lại cân nhắc xem "khác" là khác thế nào, và "bạn tốt nhất" có phải là ý mà nàng đang nghĩ hay không.

Cơm nước xong, thấy Nguyễn Thu Trì lộ rõ vẻ buồn ngủ, Lâm Mộc nhắc nhở: "Em đi ngủ bù đi."

Nguyễn Thu Trì không gượng ép bản thân nữa: "Một lát nữa chị Tôn sẽ qua, chị ấy là người của công ty giúp việc, chị không cần quá căng thẳng đâu. Nếu có chuyện gì khác thì cứ gõ cửa gọi em."

Lâm Mộc nhận ra Nguyễn Thu Trì giờ đây trở nên thật lải nhải, cứ luôn dặn đi dặn lại nàng hết lần này đến lần khác, hệt như nàng là đứa trẻ lên ba vậy: "Em cứ ngủ ngon đi, chị tự ứng phó được, chị đã 22 tuổi rồi."

Nguyễn Thu Trì ngẩn người một thoáng, rồi nói tiếp: "Tủ âm tường trong bếp có đồ ăn vặt, chị có thể vừa xem TV vừa ăn. Trong tủ lạnh cũng có trái cây nữa. Cách âm của nhà mình rất tốt, chị cứ việc vặn tiếng TV lớn lên một chút cũng không sao, không làm phiền đến em đâu."

Lâm Mộc gật đầu đồng ý hết thảy.

Khi Nguyễn Thu Trì đi ngủ, Lâm Mộc bước vào bếp. Gian bếp đã được dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm. Quay lại phòng khách, không gian bỗng trở nên yên tĩnh đến quá mức. Nàng kéo cửa kính sát đất ra ban công, ngồi lên chiếc võng, phóng tầm mắt nhìn thế giới bên ngoài, bấy giờ thâm tâm mới thấy dịu lại đôi chút.

Lâm Mộc dùng trình duyệt điện thoại tìm kiếm tên mình, và nhìn thấy hai mẩu tin tức cũ:

"Nữ sinh viên mất tích kỳ lạ ngày 12 tháng 11 năm 2002, đến nay vẫn chưa tìm thấy." "Khẩn cấp! Nữ sinh viên 22 tuổi tại Giang Thị mất liên lạc, người nhà và bạn bè đang lo lắng như ngồi trên đống lửa."

Liệu bây giờ... họ có còn cần nàng nữa không?

Lâm Mộc tắt điện thoại, nhắm nghiền mắt lại. Nàng đột nhiên thấu hiểu cảm giác "gần nhà lòng càng thêm sợ hãi" là thế nào, nàng thậm chí còn chẳng dám đi hỏi thăm tin tức về họ. Thôi thì, cứ để vài ngày nữa xem sao.

Nàng lấy ít hạt dẻ ra, rồi ngồi khoanh chân trên sofa xem TV. Trong đó đang phát một bộ phim cũ từ thời xưa.

Khi chị Tôn đến, Lâm Mộc vẫn đang mải mê xem phim. Lúc nàng ra mở cửa, chị Tôn suýt chút nữa không nhận ra đây chính là cô gái tóc vàng nổi loạn hôm qua.

"Nguyễn tiểu thư không có nhà sao?" Chị Tôn vẫn thấy sự xuất hiện của Lâm Mộc thật kỳ lạ. Chị ấy tới đây dọn dẹp hàng tuần, vốn đã quá quen thuộc với bố cục phòng ngủ của Nguyễn Thu Trì, và chị biết rõ nơi này chẳng có chỗ nào để giấu người cả. May mà Lâm Mộc đã đổi kiểu tóc, trông nàng giờ giống một học sinh ngoan hiền chứ không còn vẻ phong trần của dân chơi đường phố.

Lâm Mộc tạm dừng TV, hạ thấp giọng nói: "Chị ấy đang ngủ trưa."

Nói xong nàng mới sực nhớ ra cách âm nhà này rất tốt, sẽ không làm phiền đến Nguyễn Thu Trì, vả lại TV nãy giờ vẫn mở lớn, nàng bất chợt thấy hơi ngượng ngùng.

Tôn tỷ cười tủm tỉm: "Ngại quá, hôm qua tôi không biết cô là bạn của Nguyễn tiểu thư."

Lâm Mộc đáp: "Không sao ạ."

Chị Tôn nói tiếp: "Hôm qua tôi bỏ quên một tờ biên lai ở đây, cũng đã thưa với Nguyễn tiểu thư là hôm nay sẽ qua lấy."

Lâm Mộc gật đầu ra hiệu đã hiểu, rồi hỏi: "Chị Tôn thường xuyên qua đây dọn dẹp lắm sao?"

Chị Tôn cầm tờ biên lai, ngồi xuống bắt chuyện: "Đúng vậy, mỗi tuần dọn dẹp bình thường một lần, mỗi tháng tổng vệ sinh một lần. Nguyễn tiểu thư ít khi ra khỏi nhà lắm, nên hàng tuần tôi qua quét dọn sẵn tiện mua thức ăn giúp cô ấy luôn."

Để tạo hình ảnh đẹp trong mắt khách hàng, chị Tôn bổ sung thêm: "Nguyễn tiểu thư tốt tính lắm. Chắc do trước kia có nuôi mèo nên thành thói quen, nhà cửa cứ phải lau dọn thường xuyên, chứ thực ra mỗi lần tôi tới nhà cửa đều đã rất sạch sẽ rồi."

Lâm Mộc hơi ngạc nhiên. Hôm nay là thứ Sáu, lẽ ra phải là ngày làm việc, nàng cứ ngỡ Nguyễn Thu Trì nghỉ ở nhà vì sự xuất hiện đột ngột của mình. Hóa ra cô ấy vốn dĩ không hay ra ngoài sao? Tại sao vậy? Chẳng lẽ sức khỏe có vấn đề? Trong đầu Lâm Mộc bắt đầu vẽ ra hàng loạt những căn bệnh quái ác buộc phải tịnh dưỡng tại gia, lòng không khỏi lo lắng.

Nàng sực tỉnh: "Chị ấy từng nuôi mèo sao?"

"Đúng vậy, một con mèo mướp. Sau nghe nói nó bị lạc mất nên cô ấy không nuôi thêm con nào nữa."

Lâm Mộc đang ngẫm nghĩ thì chị Tôn đột nhiên cảm thán: "Giờ tiền nong càng ngày càng mất giá, nhà trong nội thành cứ động tí là hai ba vạn tệ một mét vuông. Căn nhà này của Nguyễn tiểu thư chắc cũng phải 150 mét vuông nhỉ, thật đáng ngưỡng mộ quá."

Lâm Mộc nhẩm tính một hồi rồi giật mình. Căn nhà này đắt đỏ đến thế sao? Ở thời đại của nàng, giá nhà cao nhất cũng chỉ vài nghìn một mét vuông mà thôi.

Sau khi chị Tôn rời đi, Lâm Mộc nhẩm tính lại tài sản của bản thân: có thể nói là trắng tay, không xu dính túi. Trong khi đó, Nguyễn Thu Trì đã là một phú bà sở hữu khối bất động sản trị giá gần 3 triệu tệ.

Tục ngữ có câu "ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây", vậy mà họ chỉ mới xa cách 18 năm, nàng và Nguyễn Thu Trì đã như thuộc về hai giai cấp hoàn toàn khác biệt rồi.

Lâm Mộc đột nhiên thấy lòng dâng lên một nỗi ưu phiền man mác.

Nghĩ đến sắc mặt tái nhợt và dáng vẻ gầy yếu của Nguyễn Thu Trì, Lâm Mộc chẳng thể nào tập trung xem TV được nữa. Nàng về phòng, đem những bộ quần áo mới mua sáng nay ra, phân loại những thứ cần giặt. Thế nhưng nhìn chiếc máy giặt toàn tự động hiện đại, nàng chẳng biết phải dùng thế nào, đành phải lấy điện thoại ra tra cứu.

"Sao chị lại ở đây?"

Giọng nói của Nguyễn Thu Trì đột ngột vang lên sau lưng.

Lâm Mộc chỉ tay vào máy giặt: "Chị không biết dùng."

Nguyễn Thu Trì ôn tồn bảo: "Chị cứ gọi em là được mà, để em dạy chị. Nhìn nó có vẻ nhiều chức năng phức tạp vậy thôi, chứ thực ra cũng gần giống như mấy kiểu máy giặt cũ trước đây."

"Đầu tiên chị cho quần áo vào, ngăn này để nước giặt và nước xả vải, sau đó chọn chế độ phù hợp là được. Ở đây có màn hình hiển thị thời gian này."

Lâm Mộc đứng bên cạnh lắng nghe chăm chú như một học sinh ngoan.

Nguyễn Thu Trì vừa ngủ dậy, trên người vẫn đang mặc bộ đồ ngủ cổ tròn đơn giản. Khi cô cúi người bỏ quần áo vào máy giặt, Lâm Mộc đứng ngay sát bên cạnh, vô tình nhìn thấy những đường cong mềm mại trên cơ thể cô.

Nàng vội vàng dời tầm mắt đi chỗ khác, hỏi khẽ: "Sức khỏe của em không được tốt lắm phải không?"

Nguyễn Thu Trì thoáng khựng lại: "Ừm, gần đây cơ thể quả thực có chút không thoải mái. Nhưng em đã đi khám tổng quát cách đây không lâu rồi, không có vấn đề gì lớn đâu, chịđừng quá lo lắng."

Lâm Mộc sốt sắng hỏi dồn: "Là không khỏe ở chỗ nào?"

Nguyễn Thu Trì chần chừ một lát rồi mới đáp: "Ngực hơi bị tức."

Tức ngực?

Gương mặt Lâm Mộc đột nhiên đỏ ửng lên một cách đầy quỷ dị.