Phạm vi chiếu sáng của đèn bàn có hạn, khiến gương mặt Nguyễn Thu Trì chìm trong những khoảng sáng tối mập mờ. Lâm Mộc thấy môi cô khẽ cử động nhưng lại không nghe rõ cô đang nói gì.

Lâm Mộc hỏi: "Gì cơ?"

"Đừng sợ, sẽ không xảy ra chuyện gì nữa đâu." Giọng Nguyễn Thu Trì nhẹ hẫng: "Em sẽ ở bên cạnh chị."

Thanh âm của cô dường như có ma lực, khiến cảm xúc hoảng loạn lúc nãy của Lâm Mộc dần bình ổn lại. Nàng ngồi xuống bên cạnh Nguyễn Thu Trì.

"Sao em vẫn chưa ngủ?"

Nếu nàng không bước ra, phải chăng Nguyễn Thu Trì định ngồi đây suốt cả đêm?

Nguyễn Thu Trì lắc đầu: "Tạm thời em vẫn chưa muốn ngủ."

Hai người cứ thế lặng lẽ ngồi bên nhau. Lâm Mộc rất muốn trò chuyện cùng cô về những chuyện đã xảy ra trong suốt những năm qua, nhưng nàng nhận ra mình chẳng thể hỏi được lời nào, hay đúng hơn là không biết phải bắt đầu từ đâu.

Suy cho cùng, họ đã từng thân mật đến thế. Vậy mà hiện tại, Nguyễn Thu Trì đã hoàn toàn thay đổi.

Lâm Mộc không biết mình bắt đầu thiếp đi từ lúc nào, tóm lại là nàng đã ngủ quên mất. Khi tỉnh lại lần nữa thì trời đã sáng. Phòng khách không bật đèn, chỉ có chút ánh sáng nhạt xuyên qua cửa sổ sát đất, trên người nàng đã được đắp một tấm chăn ấm.

Lâm Mộc xoa xoa sau gáy rồi ngồi dậy. Nghe thấy động tĩnh nhỏ phát ra từ phía bếp, nàng nhìn chằm chằm về hướng đó một hồi. Vài phút sau, Nguyễn Thu Trì nhẹ chân nhẹ tay bước ra.

"Tỉnh rồi sao? Vừa lúc ăn bữa sáng."

Lâm Mộc gật đầu rồi trở về phòng rửa mặt. Nàng đột nhiên cảm thấy bản thân mình giống như một người khách.

Bữa sáng gồm bánh bao nước (tiểu lung bao) nóng hổi, sữa đậu nành và cả bánh mì nướng. Nhìn hình thức những chiếc bánh bao, nàng biết ngay không phải đồ tự làm mà là mua từ bên ngoài. Lâm Mộc kinh ngạc khi thấy mình ngủ say đến mức không hề bị đánh thức bởi tiếng Nguyễn Thu Trì ra khỏi cửa.

Những chiếc bánh bao nước lớp vỏ mỏng tang, căng mọng. Lâm Mộc hỏi: "Đây là bánh bao Trần Ký hả em?"

Nguyễn Thu Trì đáp: "Không phải, tiệm Trần Ký không còn bán nữa."

Lâm Mộc không khỏi thổn thức trong lòng. Đã qua lâu như vậy rồi, đến con người còn thay đổi, thì sao một tiệm bánh bao có thể mãi mãi như xưa được chứ.

Ăn xong bữa sáng, Lâm Mộc quan tâm hỏi: "Sắc mặt em trông không tốt lắm, có muốn đi ngủ bù không?"

Gương mặt Nguyễn Thu Trì quả thực có chút tái nhợt. Hôm qua trông cô ít nhất vẫn còn khỏe mạnh, nhưng hôm nay lại lộ vẻ gầy yếu, mệt mỏi. Lâm Mộc thậm chí nghi ngờ rằng Nguyễn Thu Trì đã thức trắng cả đêm.

Nguyễn Thu Trì lắc đầu: "Tạm thời em chưa buồn ngủ. Một lát nữa chúng ta ra ngoài dạo một chút, sẵn tiện ghé qua bệnh viện một chuyến luôn."

Dường như sợ nàng nghĩ ngợi nhiều hoặc có ý định rời đi, Nguyễn Thu Trì bồi thêm một câu: "Chị cứ yên tâm ở lại đây, không cần phải băn khoăn quá nhiều đâu."

Lâm Mộc thực sự rất sợ sự xuất hiện của mình sẽ làm xáo trộn cuộc sống của Nguyễn Thu Trì. Dù vẫn chưa muốn tin, nhưng Nguyễn Thu Trì trước mắt quả thực đã không còn là người của năm xưa nữa.

Nàng đột nhiên thấy lòng trĩu nặng: "Cảm ơn em."

Hàng mi của Nguyễn Thu Trì khẽ rung động. Cô tìm cho Lâm Mộc bộ quần áo mùa đông phù hợp, đợi nàng thay xong, cô lại tự tay quàng thêm cho nàng một chiếc khăn len trắng: "Bên ngoài sẽ lạnh lắm đấy."

Trong nhà có hệ thống sưởi nên Lâm Mộc chưa cảm nhận được gì, nhưng vừa bước ra khỏi cửa, một luồng gió lạnh thốc tới khiến nàng rùng mình, nổi cả da gà.

Ngồi thang máy xuống hầm gửi xe, Lâm Mộc nhìn quanh một lượt, chỉ thấy mọi thứ đều vô cùng xa lạ, hoàn toàn khác với nơi nàng từng sống.

Lâm Mộc hỏi: "Nơi này là khu chung cư Vân Họa sao?"

Nguyễn Thu Trì đáp: "Khu Vân Họa đã bị dỡ bỏ để mở rộng khuôn viên dạy học cho Đại học A từ lâu rồi. Đây là khu mới xây, nhưng nó nằm ngay cạnh trường, nếu chị có hứng thú, lát nữa chúng ta có thể vào đó dạo một chút."

Lâm Mộc hiện tại không còn tâm trí đó: "Bây giờ chị chỉ muốn đi làm lại kiểu tóc thôi."

Nàng càng nhìn càng thấy kiểu tóc của mình thật kỳ quặc, chẳng hiểu sao trước kia nàng lại thấy mái tóc xù màu vàng úa này trông rất ngầu.

Nguyễn Thu Trì mỉm cười: "Kiểu tóc đó trông cũng đáng yêu mà."

Lâm Mộc không cho là thế. Nàng ngồi vào ghế phụ, nhìn Nguyễn Thu Trì thuần thục khởi động xe. A Nguyễn vốn rất say xe, mỗi lần ngồi xe đều nhíu chặt mày, tựa vào lòng nàng. Nguyễn Thu Trì bây giờ thay đổi quá lớn, ngoại trừ gương mặt tương tự, nàng gần như không tìm thấy điểm chung nào nữa. Lồng ngực Lâm Mộc lại một lần nữa cảm thấy nghẹn lại.

Xe lăn bánh ra khỏi hầm. Khi ra khỏi tiểu khu, Lâm Mộc mới thực sự cảm nhận được sự thay đổi nghiêng trời lệch đất của Giang Thị suốt 18 năm qua. Trước mắt nàng là những tòa nhà cao chọc trời san sát, dòng xe cộ tấp nập không ngừng; trong khi ký ức của nàng về nơi này chỉ là những gam màu xám xịt, cũ kỹ.

Vốn định đi bệnh viện kiểm tra sức khỏe tổng quát, nhưng hai người mới sực nhớ ra chứng minh thư của nàng đã hết hạn.

Nguyễn Thu Trì trấn an: "Không sao đâu, sau này chúng ta làm lại thẻ căn cước mới rồi đi cũng được."

Lâm Mộc nói: "Ừm, vậy chúng ta đi cắt tóc trước đi."

Bước vào tiệm làm tóc, Lâm Mộc lật xem các mẫu tóc được gợi ý, rồi lại nhìn vào màu tóc vàng cháy và phần mái dài che gần hết mắt của mình. Hóa ra chị Tôn nói nàng ăn mặc kỳ quái cũng không sai.

Người thợ cắt tóc hỏi: "Em gái muốn cắt kiểu gì nào?"

Lâm Mộc nhìn sang Nguyễn Thu Trì: "Cắt giống cô ấy."

Người thợ lắc đầu: "Kiểu này không hợp với em đâu."

Lâm Mộc có chút không phục. Kiểu tóc của Nguyễn Thu Trì thiên về phong cách trưởng thành, phần đuôi uốn nhẹ, màu nâu nhạt trông rất bóng mượt và sang trọng. Nàng quay sang nhìn Nguyễn Thu Trì cầu cứu.

Nguyễn Thu Trì nói: "Ép mềm rồi nhuộm đen lại là được."

Lâm Mộc biết ngay mà, hóa ra Nguyễn Thu Trì cũng chê kiểu tóc kỳ cục này của nàng. Trong suốt quá trình làm tóc, Nguyễn Thu Trì vẫn luôn kiên nhẫn ngồi đợi, chẳng đi đâu cả, khiến Lâm Mộc chờ đợi đến mức suýt chút nữa là ngủ quên.

Làm tóc xong thì bên ngoài bắt đầu đổ mưa, nhiệt độ lại giảm thêm một chút. Lâm Mộc rụt cổ lại vì lạnh.

Nguyễn Thu Trì ân cần hỏi: "Lạnh sao? Hay là để em đưa chị về nhà trước, những thứ khác em sẽ mua giúp chị, hoặc có thể mua sắm trực tuyến, chị chỉ cần ở nhà lựa chọn là được."

"Không sao, mua xong rồi hãy về." Mục đích ra ngoài của Lâm Mộc là để xem 18 năm qua có gì thay đổi lớn không. Nhưng ngoại trừ các thiết bị điện tử trở nên đa dạng, hoa mắt hơn thì dường như mọi thứ khác vẫn vậy.

Lâm Mộc đang mải suy nghĩ thì bất ngờ nhìn thấy trên bức tường của trung tâm thương mại đối diện, một Người Nhện (Spider-Man) lao ra như thật. Nàng giật mình, theo bản năng lùi lại phía sau, suýt chút nữa thì ngã nhào.

Nguyễn Thu Trì kịp thời đưa tay đỡ lấy lưng nàng: "Đừng sợ, đó là hiệu ứng 3D thôi, không phải thật đâu."

"Ồ." Lâm Mộc mặt không cảm xúc nhìn bức tường kia. Mới đến đây chưa đầy 24 giờ, Nguyễn Thu Trì đã nói với nàng câu "đừng sợ" đến hai lần rồi.

Nàng vốn dĩ chẳng bao giờ sợ những thứ đó.

Trên đường lái xe đến trung tâm thương mại...

"A Nguyễn, đó có phải là đại nhà hát Giang Thị không?" Lâm Mộc cuối cùng cũng nhìn thấy một kiến trúc biểu tượng quen thuộc, giọng nói không nén nổi sự kích động.

Nguyễn Thu Trì cũng vui lây theo nàng: "Đúng vậy, vẫn còn không ít công trình chưa bị dỡ bỏ đâu, như bảo tàng Giang Thị và cả cây cầu lớn nữa..."

Trước đó, Lâm Mộc luôn cảm thấy mình như lạc vào một nơi xa lạ mờ mịt, giờ đây nhìn thấy những kiến trúc quen thuộc này, nàng mới tìm lại được vài phần cảm giác chân thực.

"Khi nào có thời gian, chị nhất định phải đi xem thử mới được."

"Ừm, em sẽ đi cùng chị."

Hai người bước vào cửa hàng bán điện thoại di động trong trung tâm thương mại. Nguyễn Thu Trì hỏi: "Chị muốn mua loại điện thoại thế nào? Dạo này có khá nhiều mẫu mới ra mắt đấy."

Nhìn những dãy điện thoại bày biện trong tủ kính đến hoa cả mắt, Lâm Mộc đáp: "Mua cái giống em là được."

Sau khi dứt khoát mua xong điện thoại, Lâm Mộc cũng chẳng còn tâm trí đâu để thử quần áo. Hầu như Nguyễn Thu Trì bảo bộ nào hợp là nàng mua bộ đó, dù sao nàng cũng thấy khá ổn, bản thân nàng vốn là người ghét phải lựa chọn nhất.

Trước kia mỗi khi cần chọn lựa điều gì, nàng đều trực tiếp để Nguyễn Thu Trì chọn giúp. Lần duy nhất nàng tự mình quyết định là chuyện có đi du học hay không, kết quả là hai người đã tranh cãi gay gắt vì việc đó. Nghĩ đến cuộc cãi vã tưởng chừng như vừa mới xảy ra hôm qua, rồi lại nhìn gương mặt đã rõ ràng thay đổi vì thời gian của Nguyễn Thu Trì, Lâm Mộc bỗng chốc thất thần.

Nguyễn Thu Trì khẽ cảm thán: "Chị vẫn giống hệt như ngày xưa."

"Em nói gì cơ?" Lâm Mộc nghe không rõ.

Nguyễn Thu Trì mỉm cười: "Không có gì đâu. Chứng minh thư của chị cần phải làm lại, sim điện thoại cứ dùng danh nghĩa của em để đăng ký trước đã."

Nghe thấy có thể dùng thân phận của Nguyễn Thu Trì, Lâm Mộc nảy sinh một cảm giác thân thuộc lạ kỳ. Cầm lấy chiếc điện thoại mới với số thuê bao mới, nàng đợi Nguyễn Thu Trì lắp sim giúp mình.

Suốt quãng đường về nhà, Lâm Mộc mải mê nghịch điện thoại. Chẳng biết xuất phát từ tâm lý gì, nàng không đăng ký tài khoản Weibo mới mà tiếp tục dùng tài khoản đã đăng nhập sẵn theo số của Nguyễn Thu Trì.

Vừa về đến nhà, trong nhà thế nhưng lại có người. Trái tim Lâm Mộc lập tức thắt lại.

Đó là một người phụ nữ trông có vẻ lớn tuổi hơn Nguyễn Thu Trì một chút, dáng vẻ rất ôn nhu, đuôi mắt đã xuất hiện những nếp nhăn mờ. Có vẻ như người này nhận ra nàng. Bên cạnh cô ấy còn có một nữ sinh khoảng 17, 18 tuổi.

Lâm Mộc khẽ gật đầu chào họ, thay dép lê rồi ngồi xuống một bên, im lặng giả vờ như mình không tồn tại.

"Tống Dao, sao mọi người lại qua đây?"

"Niệm Niệm nhớ cậu nên tớ ghé qua."

Hóa ra đây chính là Tống Dao. Lâm Mộc dựng tai lên nghe ngóng. Câu này có ý gì đây? Niệm Niệm là con gái của Nguyễn Thu Trì và Tống Dao sao? Nếu không thì tại sao lại dùng giọng điệu đó để nói chuyện? Kiểu như: "Ba của đứa trẻ à, con nhớ anh nên mẹ con em tới đây này."

Lâm Mộc lập tức cắt đứt dòng suy nghĩ tự não bổ hỗn loạn đó. Nàng lấy điện thoại ra định tra cứu xem với khoa học kỹ thuật hiện nay, hai người phụ nữ có thể sinh con với nhau không, nhưng lại phát hiện máy chưa kết nối mạng.

Nàng đưa điện thoại qua: "A Nguyễn, mật mã." Trước đó ở trên xe là dùng wifi của xe.

Nguyễn Thu Trì giúp nàng nhập mật khẩu: "Mật khẩu wifi ở nhà là rqc258369."

Lâm Mộc ghi nhớ mật mã rồi thử bấm lại trên điện thoại. Hóa ra đó là hai hàng số cuối của bàn phím chín ô, mật khẩu của A Nguyễn vẫn đơn giản như vậy.

Tống Niệm lên tiếng: "Dì Thu Trì, con nhớ dì lắm."

Nguyễn Thu Trì mỉm cười, rồi giới thiệu: "Đây là Lâm Mộc."

Tống Niệm hướng về phía Lâm Mộc chào hỏi: "Em chào chị Lâm Mộc ạ."

Lâm Mộc nhận ra mình và Nguyễn Thu Trì giờ đã trực tiếp chênh lệch cả một thế hệ. Nàng khô khốc đáp lời: "Chào mọi người."

Sau khi chào hỏi đầy gượng gạo, Lâm Mộc cảm thấy cả người không tự nhiên chút nào. Nàng không biết mình đang đứng ở vị trí nào trong ngôi nhà này.

Lâm Mộc nói khẽ: "A Nguyễn, chị muốn về phòng chơi điện thoại."

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì dịu lại: "Đi đi, có gì không biết cứ hỏi em. Ngoài ra, tóc cứ để xõa nhé, thời gian này đừng buộc cũng đừng gội ngay."

"Ừm." Khi Lâm Mộc đi về phía phòng ngủ, nàng có cảm giác như bị gai đâm sau lưng. Hai người kia cứ nhìn chằm chằm suốt quãng đường nàng đi, chắc hẳn trong lòng họ đang thắc mắc nàng rốt cuộc là ai.

Trở vào phòng, Lâm Mộc dựa sát cạnh cửa, dựng tai lên nghe xem họ đang nói gì. Nhưng vì khả năng cách âm quá tốt, nàng không nghe lọt được một câu nào.

Bên ngoài phòng khách.

Sắc mặt Tống Dao vô cùng nghiêm trọng: "Thu Trì, cậu chắc chắn đó là cô ấy chứ? Liệu có khi nào chỉ là một người có ngoại hình giống hệt thôi không?"

Nguyễn Thu Trì khẳng định chắc nịch: "Tớ chắc chắn là chị ấy."

Tống Niệm nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, liền hỏi: "Dì Thu Trì ơi, sao người vừa nãy lại gọi thẳng tên dì là A Nguyễn vậy? Trông chị ấy chẳng hiểu lễ phép gì cả."

Tống Dao lập tức răn đe: "Niệm Niệm, đừng nói lung tung."

Nguyễn Thu Trì trầm ngâm một lúc rồi đáp: "Chị ấy không cần phải như thế."

Lâm Mộc ở trong phòng không nghe thấy gì, nằm bò trên giường nghịch điện thoại nhưng tâm trí đều đặt ở bên ngoài. Ngay khi nghe thấy tiếng tay nắm cửa lạch cạch xoay chuyển, nàng theo bản năng buông điện thoại xuống, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần hơn, kèm theo đó là mùi hương gỗ thanh khiết thoang thoảng từ người Nguyễn Thu Trì.