Hơi nóng bốc lên tận mặt, Lâm Mộc phát hiện không ít người xung quanh đang nhìn mình với ánh mắt đầy thâm ý.

Triển lãm tranh có lẽ là nơi duy nhất có thể công khai những hình ảnh nhạy cảm mà vẫn được gọi là nghệ thuật, còn nếu những bức họa khỏa thân này xuất hiện ở nơi khác thì đã bị coi là tranh ảnh đồi trụy rồi. Huống chi, bức họa này lại tả thực một người phụ nữ với vóc dáng vô cùng đầy đặn.

Nguyễn Thu Trì ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên bức tranh với thái độ thưởng thức thuần túy: "Bức họa này vẽ rất thực."

Lâm Mộc vội vàng phụ họa cho qua chuyện: "Vâng."

Hàn Ngọc Thụ từ đâu bước tới, vỗ vai Nguyễn Thu Trì: "Thu Trì, nếu cậu đã đến đây rồi thì từ giờ cậu phụ trách trông nom đứa nhỏ nhà cậu nhé."

Nguyễn Thu Trì nhìn về phía Lâm Mộc, khẽ đáp: "Được."

Rồi cô xoay sang nàng, giọng nói tự nhiên như đang tán gẫu: "Lát nữa chị vẫn định sang nhà Khâu Thiền sao?"

Lâm Mộc hiện tại chẳng còn mặt mũi nào để đối mặt riêng với Nguyễn Thu Trì, huống hồ chuyện này đã quyết định từ trước. Nàng trầm ngâm một lát rồi đáp: "Ừm."

Thần thái trong mắt Nguyễn Thu Trì lặng lẽ tối sầm xuống.

Lâm Mộc vẫn lo lắng cho chứng mất ngủ của cô nên dặn dò thêm: "Buổi tối em hãy nghe chút nhạc nhẹ, tạo ra một ít tiếng ồn trắng cho dễ ngủ, như thế chắc sẽ không bị mất ngủ đâu."

Nguyễn Thu Trì vốn đã thử qua mọi cách từ lâu, cô nhàn nhạt đáp: "Chị cứ yên tâm đi chơi đi, dạo này em không còn mất ngủ nữa."

"Vậy thì tốt." Lâm Mộc nói xong liền cùng Nguyễn Thu Trì mỗi người một ngả trong khu triển lãm.

Nguyễn Thu Trì do dự một chút rồi tiến lại gần bức họa khỏa thân ban nãy. Cô giơ điện thoại lên, chọn góc độ, điều chỉnh tiêu điểm rồi nhấn chụp. Xung quanh có không ít người yêu nghệ thuật cũng muốn chụp ảnh bức tranh này nhưng còn đang e dè, thấy một người phụ nữ xinh đẹp với phong thái thản nhiên như vậy cũng chụp theo. Chỉ trong thoáng chốc, dưới bức họa đứng đầy người, rồi một lát sau lại tản đi nhanh chóng như thủy triều rút.

Lâm Mộc và Khâu Thiền cùng về đến nhà cô bé. Nhà Khâu Thiền quả nhiên không có người lớn, hai người bắt đầu thỏa sức chơi game. Lâm Mộc đắm chìm trong trò chơi, dường như chỉ có cách này mới giúp nàng tạm quên đi hết thảy phiền não.

Đến lúc sắp xếp chỗ ngủ vào buổi tối.

Lâm Mộc lên tiếng nhắc nhở trước: "Này, tôi thích phụ nữ đấy nhé."

Khâu Thiền đảo mắt trắng dã nhìn nàng: "Mình biết thừa cậu thích Nguyễn lão sư rồi. Nhưng mình có thích cậu đâu mà lo. Đây, ở giữa giường là Sở Hà Hán Giới, cấm có được vượt rào đấy nhé."

"Nhà mình chỉ có phòng mình là ngủ được thôi, phòng khách mình lười dọn dẹp lắm, còn phòng bố mẹ thì mình chẳng dám động vào đâu, biết đâu dưới gối họ lại giấu áo mưa với mấy món đồ chơi nhỏ thì sao."

Lâm Mộc: "......"

Lâm Mộc chỉ là chợt nhớ về hồi trước ở trường, khi mọi người biết nàng và Nguyễn Thu Trì là một đôi, có cô bạn đã nhìn nàng như lâm đại địch, cứ như thể chỉ cần nàng thích nữ nhân thì sẽ vớ ai cũng yêu không bằng. Nàng cũng chỉ có ý tốt nhắc nhở Khâu Thiền mà thôi.

Hai người mỗi người một chăn, Lâm Mộc cuộn tròn trong kén của mình. Bên cạnh đột nhiên đổi thành một kẻ nói nhiều khiến nàng thấy không quen chút nào. Lúc trước ngủ cùng Nguyễn Thu Trì, cô vốn ít lời, làm Lâm Mộc có bao nhiêu cảm tưởng khi ngủ chung cũng chẳng biết tâm sự cùng ai.

Khâu Thiền hỏi: "Cậu với Nguyễn lão sư cãi nhau à?"

Lâm Mộc: "Không có."

Khâu Thiền không thèm để ý nàng nữa, bắt đầu chúi mũi vào điện thoại xem truyện. Đêm đó Lâm Mộc ngủ cực kỳ không yên giấc, cả đêm cứ ở trạng thái sẵn sàng tỉnh giấc bất cứ lúc nào. Nàng cẩn thận đếm lại, giữa chừng nàng đã tỉnh dậy tới bốn lần. Rõ ràng chỉ cần một giấc nồng là đêm sẽ qua, vậy mà nàng phải chia làm năm chặng mới trụ được, khiến đêm trắng này dài lê thê.

Ngày hôm sau vừa kết thúc buổi học, Lâm Mộc đã vội vã chạy về nhà. Nàng vừa hy vọng nhìn thấy một Nguyễn Thu Trì với trạng thái tinh thần thật tốt, lại vừa muốn thấy một Nguyễn Thu Trì tiều tụy một chút—để chứng minh tầm quan trọng của việc nàng ngủ bên cạnh cô.

Ngoài dự liệu, mà cũng nằm trong dự đoán, trạng thái của Nguyễn Thu Trì không tệ, cô còn trang điểm nhẹ, chỉ là cứ đi tới đi lui không ngừng, trông có vẻ hơi lo âu.

Lâm Mộc cắn môi, có lẽ nàng thực sự đã không còn quan trọng đến thế. Tiếng mở cửa của nàng thu hút sự chú ý của Nguyễn Thu Trì, cô rảo bước đến bên cạnh nàng, biểu cảm rõ ràng là thả lỏng hẳn ra: "Điện thoại chị hết pin sao? Vừa nãy em gọi mãi không được."

Lâm Mộc lấy điện thoại ra, máy đã sập nguồn: "Vâng, hết pin rồi."

Nguyễn Thu Trì nói: "Em vừa gọi điện định hỏi xem có cần qua đón chị không mà không gọi được, Hàn lão sư bảo chị về sớm rồi, em cứ ngỡ chị xảy ra chuyện gì."

Lâm Mộc thấy hơi áy náy: "Chị không sao, chỉ là quên sạc pin thôi."

Nàng cắm sạc ở cạnh kệ TV, thầm thấy không khí có chút gượng gạo. Chờ máy khởi động lại thì cứ nhìn chằm chằm vào điện thoại cũng không hay, nàng bèn nói: "Chị đi tắm trước đây."

Nguyễn Thu Trì nhắc nhở: "Chị còn chưa ăn cơm tối mà."

Lâm Mộc ngẩn người: "Tối qua chị không gội đầu nên thấy hơi khó chịu, chị đi tắm trước đã."

Nguyễn Thu Trì gật đầu: "Vậy đi tắm đi, lát nữa ra ăn cơm."

Lúc tắm, Lâm Mộc cứ tự vấn trong đầu: Rốt cuộc hai người làm sao mà đột nhiên lại trở nên khó xử thế này? Hình như đều do nàng tự bày vẽ ra cả. Nguyễn Thu Trì cái gì cũng chiều nàng, chỉ tại nàng nghĩ quá nhiều, lo này lo nọ, nhưng nàng thực sự không muốn làm xáo trộn cuộc sống vốn có của cô. Lâm Mộc bỗng thấy mình có chút tâm thái của kẻ đang ăn nhờ ở đậu.

Trong khi đó, Nguyễn Thu Trì im lặng ngồi trên sofa. Khi điện thoại của Lâm Mộc rung lên, cô ngước mắt nhìn về phía phòng tắm rồi cầm máy nghe.

"Lâm tiểu thư, chào cô, tôi là môi giới bất động sản đây. Gần đây thấy cô tìm phòng trên mạng, tôi có vài chỗ chất lượng tốt, không biết cô có thời gian qua xem không?"

Nguyễn Thu Trì siết chặt chiếc điện thoại, không nói lời nào.

"Lâm tiểu thư, cô còn nghe máy không? Chỗ chúng tôi địa thế ưu việt, giá cả công đạo, có thể xem phòng bất cứ lúc nào."

"Không cần đâu, cảm ơn." Nguyễn Thu Trì cúp máy, xoa xoa huyệt thái dương rồi đặt điện thoại của Lâm Mộc về chỗ cũ, tỏ ra như chưa có chuyện gì xảy ra.

Lâm Mộc tắm xong đi ra, đầu quấn khăn, thấy sắc mặt Nguyễn Thu Trì không tốt lắm: "Em thấy không khỏe sao? Có cần đi bệnh viện không?"

Nguyễn Thu Trì lắc đầu: "Em không sao."

Lâm Mộc tủi thân ngồi xuống. A Nguyễn lúc nào cũng vậy, cái gì cũng không nói cho nàng biết, làm nàng chẳng có chút cảm giác an toàn nào cả.

Trong bữa cơm tối, Nguyễn Thu Trì đột nhiên buông một câu: "Sau này chị không cần qua ngủ cùng em nữa đâu."

Lâm Mộc tưởng mình nghe nhầm, nàng nuốt nước miếng cái ực, hỏi ngược lại: "Em hết mất ngủ rồi sao?"

Ngữ khí của Nguyễn Thu Trì bình thản đến lạ: "Ừm."

Lâm Mộc nỗ lực đè nén sự hụt hẫng đang dâng trào, nàng giả vờ như không quan tâm mà "ừm" một tiếng, rồi ăn cho xong bữa cơm trong trạng thái thất thần. Nàng lủi thủi trở về phòng mình. Em ấy không mất ngủ nữa, đó là chuyện tốt mà, nàng tự nhủ đi nhủ lại trong lòng. Nhưng nếu là A Nguyễn của ngày xưa, dù ngực không tức cô cũng sẽ cố tình nói bị tức ngực để được nàng quan tâm, còn bây giờ... Nàng lại bắt đầu hoài niệm con người cũ của cô.

Lâm Mộc không ngủ được, nàng cứ dỏng tai lên nghe ngóng động tĩnh ngoài cửa. Vì cách âm quá tốt nên nàng nảy sinh ảo giác, cứ ngỡ có người đang gõ cửa. Đến khi tiếng gõ thực sự vang lên, nàng giật mình ngồi thẳng dậy, vơ lấy cuốn sách bên cạnh làm bình phong, giả vờ như đang chăm chỉ học tập.

Nguyễn Thu Trì đẩy cửa bước vào: "Chị chưa ngủ sao?"

Lâm Mộc gật đầu: "Chưa." Thực ra là ngủ không nổi.

Nàng cứ ngỡ Nguyễn Thu Trì đổi ý và vẫn cần mình, nhưng rồi cô lại nói: "Thực ra em còn một căn hộ khác nữa."

Đầu óc Lâm Mộc bỗng chốc trống rỗng. Đủ mọi suy nghĩ tiêu cực xẹt qua: Cô nói vậy là có ý gì? Bắt đầu ghét bỏ nàng rồi sao? Nguyễn Thu Trì rốt cuộc cũng nhận ra sự hiện diện của nàng làm xáo trộn cuộc sống của cô. Lâm Mộc không biết trả lời thế nào cho phải, chiếc răng khôn lại bắt đầu nhói đau, nàng ngẩn ngơ đáp: "Vâng, vậy thì tốt quá."

A Nguyễn không phải là tiểu phú bà một căn nhà, mà là có tới hai căn nhà.

Nguyễn Thu Trì tiến lại gần mép giường, dường như phải hạ quyết tâm rất lớn, giọng cô thoáng chút run rẩy: "Nếu chị cảm thấy ở đây không tiện, thấy không tự nhiên... thì có thể dọn qua đó, không cần phải..." Không cần phải lên mạng tìm phòng rồi dễ bị lừa.

"Được, chị sẽ dọn đi." Lâm Mộc gần như trả lời ngay lập tức để giữ lấy chút lòng tự trọng đáng thương còn sót lại.

Nàng đáp dứt khoát đến mức Nguyễn Thu Trì nhất thời cứng họng, chỉ biết ngẩn người nhìn nàng. Lâm Mộc siết chặt cuốn sách trong tay đến mức đầu ngón tay trắng bệch: "Cuối tuần này là sinh nhật em rồi, chị muốn đợi em đón sinh nhật xong rồi mới đi."

Nguyễn Thu Trì khẽ đáp: "Ừm. Ngày mai em dẫn chị đi xem phòng." Nói rồi cô xoay người rời đi.

Cuốn sách tuột khỏi tay rơi xuống sàn, Lâm Mộc cũng chẳng buồn nhặt. Nàng chùm chăn kín đầu, nhưng dù thế nào cũng không tài nào chợp mắt nổi.

Ngày hôm sau, Nguyễn Thu Trì đưa Lâm Mộc đến căn hộ kia. Đó là một căn hộ studio. Tuy diện tích nhỏ nhưng đầy đủ công năng từ phòng khách, bếp đến vệ sinh. Thiết kế không vách ngăn tạo cảm giác khá thoáng đãng.

Nguyễn Thu Trì giới thiệu: "Diện tích hơi nhỏ, chỉ có 57 mét vuông thôi. Đây là căn nhà đầu tiên em ở, sau này thì cho thuê. Hơn một tháng trước khách cũ vừa dọn đi, chị thấy thế nào?"

Lâm Mộc chẳng còn tâm trí đâu mà xem xét, nãy giờ bước chân nàng cứ hẫng như đi trên mây: "Nhỏ chút cũng tốt, rộng quá chị lại sợ ma, lúc nào cũng cảm giác trong phòng có thứ gì đó trốn sẵn."

Bờ môi Nguyễn Thu Trì khẽ run: "Vậy thì tốt. Chị xem còn thiếu nội thất gì không?"

Lâm Mộc đi dạo một vòng qua bếp và nhà vệ sinh một cách hình thức. Nhà được quét dọn rất sạch sẽ, có lẽ là để chuẩn bị cho khách thuê mới. Phòng khách có một chiếc sofa vải dành cho hai người, bày trí trông khá ấm cúng.

Nàng hỏi khẽ: "Tiền thuê mỗi tháng là bao nhiêu? Hiện tạichị chưa có tiền, sau này đi làm chị sẽ trả em sau."

Bàn tay đang kéo rèm của Nguyễn Thu Trì bỗng cứng đờ: "Em đã nói là em sẽ nuôi chị mà. Chị cứ yên tâm ở đây đi, không cần trả tiền thuê nhà đâu."

Lâm Mộc im lặng cúi đầu, trong lòng bắt đầu rối bời với ý định nên đi tìm bố mẹ, hay là nên tìm một công việc ngay lập tức.

Nguyễn Thu Trì nói, ngữ khí mang theo vẻ vội vã hiếm thấy: "Bản chất chị vẫn chỉ là một sinh viên năm hai thôi, không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Chị cứ yên tâm mà dùng tiền của em, đừng tự tạo gánh nặng tâm lý cho mình làm gì."

Những lời này Nguyễn Thu Trì đã từng nói trước đây, nhưng khi đó cô nói bằng sự nghiêm túc và khích lệ, còn lần này, trong giọng nói ấy lại xen lẫn một chút hoảng loạn không thể che giấu.

Lâm Mộc ngẩng đầu lên, như muốn cố chấp đến cùng, nàng tự giễu: "Nhưng chị dựa vào cái gì mà dùng tiền của em?"

Nàng hiện tại chẳng có thân phận, cũng chẳng có lập trường gì cả. Trước đây nàng có thể thản nhiên dùng tiền của A Nguyễn vì nàng tin rằng hai người vẫn sẽ ở bên nhau, vì nàng ngỡ rằng ca3 hai vẫn là những người vô cùng thân thuộc, nàng đâu biết rằng sự tồn tại của mình lại gây ảnh hưởng đến cô như vậy.

Trong giọng nói của Nguyễn Thu Trì mang theo sự nghẹn ngào khó nhận ra: "Dựa vào việc trước đây chúng ta từng yêu nhau, chị từng là bạn gái của em. Chị đã từng giúp đỡ em rất nhiều, giờ chị gặp khó khăn, em muốn giúp đỡ chị. Chị thấy lý do này có thỏa đáng không?"

Lâm Mộc không biết có phải mình ảo giác hay không, nhưng nàng nghe như cô đang nức nở. Đến khi nàng nhìn kỹ lại, gương mặt Nguyễn Thu Trì vẫn bình lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Vành mắt Lâm Mộc ửng đỏ, chóp mũi cay xè, cổ họng như bị lấp đầy bởi những hạt cát thô rát.

Không phải "trước đây là bạn gái", cũng chẳng phải "trước đây từng yêu nhau". Trong ký ức của nàng, mới hơn một tháng trước họ vẫn còn là người yêu. Ban đêm họ có thể không chút kiêng dè mà ôm chặt lấy nhau, trao nhau những nụ hôn nồng cháy; ban ngày lại trước mặt bạn học mà giả vờ chỉ là đôi bạn thân thiết. Vậy mà hiện tại...

Giọng Lâm Mộc khản đặc: "Được thôi."

Nếu A Nguyễn gặp khó khăn, nàng cũng sẽ sẵn lòng đưa tay ra giúp đỡ, giống như ba năm cấp ba đó, nàng luôn bảo vệ một Nguyễn Thu Trì trông có vẻ nhỏ bé và yếu ớt.

Nguyễn Thu Trì nhắm mắt lại, khi mở ra, khóe mắt chỉ còn sót lại một vệt đỏ hoe. Cô nỗ lực nén tiếng run trong giọng nói: "Chị định ngày nào dọn qua đây?"

Lâm Mộc cúi đầu: "Vậy thì... ngày mai đi."

Chọn ngày không bằng gặp ngày, dứt khoát một lần cho xong. Nguyễn Thu Trì siết chặt những ngón tay: "Được."

Khi dọn đến nhà mới, Lâm Mộc mới nhận ra đồ đạc của mình ít đến thảm hại, chỉ hai chiếc vali là gói ghém xong xuôi. Căn hộ mới đầy đủ tiện nghi, đã được dọn dẹp sạch sẽ, trên giường còn trải sẵn bộ chăn ga gối mới tinh.

Nguyễn Thu Trì đứng đó như một người chủ nhà mẫu mực: "Sau này có việc gì cứ liên hệ với em bất cứ lúc nào."

Lâm Mộc đáp khẽ: "Được"

Nguyễn Thu Trì còn muốn dặn dò thêm điều gì đó, nhưng thấy Lâm Mộc chẳng còn tâm trí đâu mà nghe, cô đành nói: "Em đi đây."

Sau khi Nguyễn Thu Trì rời đi, căn phòng chìm vào tĩnh lặng đến đáng sợ. Lâm Mộc chui tọt vào trong chăn, lòng bàn tay vẫn nắm chặt món quà sinh nhật định tặng cho cô: đó là một con dấu hình vuông nhỏ nhắn và tinh xảo.

Lúc chuẩn bị món quà này, nàng đã vắt óc suy nghĩ từ ghim cài áo đến đồng hồ, cuối cùng mới chọn con dấu. Nàng từng ảo tưởng rằng lần tới khi A Nguyễn ký tên, nếu đóng thêm con dấu nàng tặng ở bên cạnh thì chắc chắn sẽ rất đẹp đôi.

Lâm Mộc càng nghĩ càng thấy đau lòng, nàng siết con dấu thật mạnh cho đến khi những góc cạnh sắc nhọn đâm thấu vào lòng bàn tay. Cơn đau nhói truyền đến như tia điện, và những giọt nước mắt cứ thế không kìm nén được mà trào ra từ khóe mắt...