Nguyễn Thu Trì ngẩn ngơ nhìn Lâm Mộc.

Lâm Mộc mặc bộ đồ ngủ bằng nhung màu cam san hô, tay ôm chặt chiếc gối, gương mặt nghiêm túc hệt như thể "em mà không đồng ý là chị nhất định không đi", chẳng còn vẻ nhát gan cẩn trọng như lúc mới đến.

Thực ra trước khi sang đây, Lâm Mộc đã phải chuẩn bị tâm lý rất lâu. Để nhanh chóng vào trạng thái, nàng mặc sẵn đồ ngủ, vẻ ngoài tuy có vẻ đúng lý hợp tình nhưng trong lòng lại nơm nớp sợ Nguyễn Thu Trì sẽ đuổi mình về.

"Vào đi." Nguyễn Thu Trì mở rộng cửa, khẽ lùi lại vài bước nhường đường.

Đây không phải lần đầu Lâm Mộc vào căn phòng này, nhưng nàng vẫn không tránh khỏi cảm giác khẩn trương. Nguyễn Thu Trì khẽ hỏi: "Chị vẫn còn sợ ma sao?"

Lâm Mộc lắc đầu: "Không phải. Từ giờ em đừng uống thuốc ngủ nữa, chị tra trên mạng thấy thuốc đó dùng nhiều sẽ để lại di chứng nghiêm trọng lắm."

Nào là suy giảm trí nhớ, nào là lệ thuộc cực độ vào thuốc, thậm chí có nguy cơ mắc chứng mất trí sớm ở người già. Nguyễn Thu Trì trầm ngâm đáp: "Em biết."

"Biết là tốt rồi." Lâm Mộc ra vẻ đạo mạo nói tiếp: "Chị nghe nói có thêm một người ngủ cùng có thể trị dứt điểm chứng mất ngủ, chúng ta thử xem sao." Sợ lý do chưa đủ thuyết phục, nàng lôi ngay ví dụ thực tế ra luận chứng: "Khâu Thiền bảo em ấy từng bị mất ngủ một thời gian, từ khi ngủ cùng bạn thân là khỏi hẳn luôn đấy."

Nói xong, nàng lén quan sát biểu cảm của Nguyễn Thu Trì. Đôi mày cô khẽ giãn ra: "Đây là lý do chị muốn sang ngủ cùng em à?"

"Vâng, tchị muốn giúp em trị mất ngủ." Lâm Mộc nói đầy đường hoàng, nhưng nàng chợt nhận ra ánh mắt Nguyễn Thu Trì thoáng hiện lên tia mất mát. Chẳng lẽ nàng lại nói sai gì rồi?

Nguyễn Thu Trì bất chợt mỉm cười: "Vậy thì cùng ngủ thôi."

Lâm Mộc không ngờ phản ứng của đối phương lại bình thản đến thế, nàng cứ ngỡ cô phải vui mừng lắm chứ. Có điều giờ chính nàng cũng chẳng biết kết quả ra sao, nàng ôm gối đứng bên mép giường, phân vân không biết nên nằm phía nào.

Nguyễn Thu Trì nhắc khẽ: "Chị thích ngủ bên trái mà."

Lâm Mộc bỗng thấy vui vẻ hẳn lên, không ngờ Nguyễn Thu Trì ngay cả chi tiết nhỏ này cũng nhớ rõ. Trên giường vốn đã có hai chiếc gối, nàng liền vứt chiếc gối mình mang theo sang một bên, chọn dùng luôn gối của Nguyễn Thu Trì.

"A Nguyễn, em có tin cách này không? Thực ra chị cũng chẳng biết có hiệu quả thật hay không nữa."

Khóe miệng Nguyễn Thu Trì khẽ cong lên: "Em tin chị."

Lâm Mộc bấy giờ mới yên tâm nằm xuống. Giường của Nguyễn Thu Trì đúng là khác hẳn, hình như mềm mại hơn giường của nàng, lại còn thoang thoảng một mùi hương dịu nhẹ. Nguyễn Thu Trì bước tới tắt đèn.

Khi cả hai cùng nằm xuống, Lâm Mộc lại bắt đầu thấy nhát. Giống hệt như lần ở bệnh viện, nàng nằm thẳng đơ, tứ chi cứng nhắc không dám nhúc nhích.

Nguyễn Thu Trì thở dài đầy bất lực: "Chị xích lại gần đây một chút đi."

Lâm Mộc rất muốn nhưng lại chẳng dám: "Hửm?"

Nguyễn Thu Trì khẽ cười: "Chẳng phải chị định trị mất ngủ cho em sao? Chị nằm xa thế kia thì có khác gì em đang ngủ một mình đâu?"

"Cũng đúng." Lâm Mộc nhích người lại gần, cho đến khi cảm nhận được hơi ấm từ cánh tay Nguyễn Thu Trì mới dừng lại. Cảm giác này hệt như những ngày đầu họ mới yêu nhau, cứ dè dặt thử lòng đối phương như thế.

Ngày ấy, nàng còn chẳng biết con gái có thể yêu nhau, cứ tự mắng mình là kẻ b**n th** khi hơn Nguyễn Thu Trì hai tuổi mà lại luôn khao khát được chạm vào cơ thể mềm mại, thơm tho của cô. Họ đã từng chậm rãi xích lại gần nhau như thế, cho đến khi nàng chủ động nắm lấy tay cô.

Lòng bàn tay chạm vào một bàn tay hơi lạnh, Lâm Mộc sực tỉnh—nàng thực sự đã nắm lấy tay Nguyễn Thu Trì rồi.

Lâm Mộc lập tức buông tay ra, cuống quýt xin lỗi: "Ngại quá, chị vừa mới mải suy nghĩ chuyện khác."

Nguyễn Thu Trì thấp giọng đáp: "Không sao đâu."

Lâm Mộc vừa có chút xấu hổ, lại vừa có chút khó chịu. Bóng tối đêm khuya vốn dĩ luôn tiếp thêm can đảm, nàng đã rất nhiều lần nảy ra ý định: Hay là cứ liều một phen, xoay người ôm lấy Nguyễn Thu Trì cho rồi. Nhưng nàng lại sợ làm cô hoảng hốt, sợ sẽ phá vỡ sự cân bằng mà khó khăn lắm hai người mới duy trì được trong suốt thời gian qua.

Nàng không chắc chắn về thái độ của A Nguyễn đối với mình, đồng thời cũng cảm thấy bản thân hiện tại quá đỗi ấu trĩ, không xứng với một A Nguyễn chín chắn như bây giờ. Có thể thiết lập một nhận thức đúng đắn về bản thân, không mù quáng tự tin, có lẽ là ưu điểm duy nhất của nàng lúc này. Bên tai tĩnh lặng vô cùng, phảng phất như có thể nghe thấy cả tiếng không khí đang lưu động.

Lâm Mộc vẫn luôn mở to mắt, tựa hồ làm vậy là có thể quan sát kỹ tình trạng của Nguyễn Thu Trì. Nàng quay đầu hỏi khẽ: "A Nguyễn, em thấy buồn ngủ chưa?"

Nguyễn Thu Trì nhìn chăm chú vào nàng trong bóng tối: "Vẫn chưa."

Lâm Mộc bắt đầu hoài nghi tính hiệu quả của phương pháp này, bởi vì chính nàng đã thấy hơi buồn ngủ rồi. Nàng nỗ lực chống đỡ mí mắt, muốn nhìn thấy Nguyễn Thu Trì ngủ trước mình.

"Nếu chị mệt rồi thì cứ ngủ đi." Nguyễn Thu Trì đột nhiên lên tiếng, giọng nói của cô trầm thấp như có ma lực thôi miên.

"Hửm? Vậy... được rồi." Đại não của Lâm Mộc giống như nhận được mệnh lệnh từ cấp trên, mí mắt ngoan ngoãn khép lại, nhanh chóng chìm vào mộng đẹp.

Sau khi xác định Lâm Mộc đã ngủ say, bàn tay trái của Nguyễn Thu Trì ở dưới chăn khẽ di động thật chậm, cho đến khi chạm vào lòng bàn tay Lâm Mộc. Cô khẽ co ngón tay lại, dùng mu bàn tay cảm nhận hơi ấm từ nàng.

Vẫn chưa thỏa mãn.

Động tác của Nguyễn Thu Trì nhẹ đến mức phảng phất như đang tháo gỡ một quả bom. Cô nín thở, dịu dàng nắm lấy những ngón tay nhỏ nhắn của Lâm Mộc, rồi chậm rãi nghiêng người, tựa mặt vào bờ vai nàng. Cô tham lam hít hà mùi hương quen thuộc trên người nàng, khép mắt lại và dần dần chìm vào giấc ngủ.

Trước khi ngủ tối qua, Lâm Mộc đã luôn lo lắng không biết sáng nay tỉnh dậy hai người có lỡ ôm lấy nhau không? Ví dụ như A Nguyễn rúc vào lòng nàng, hoặc nàng rúc vào lòng A Nguyễn. Thế nhưng nàng không ngờ lúc này hai người lại nằm cách nhau một khoảng khá xa, phảng phất như nước sông không phạm nước giếng, dù rõ ràng tối qua nàng cảm giác hai người nằm rất sát nhau.

Trong lòng nàng có chút hụt hẫng, nhưng cũng chỉ biết chấp nhận kết quả này.

Lâm Mộc nghiêng người, nhìn chăm chú vào khuôn mặt nghiêng của Nguyễn Thu Trì—từ mũi, mắt, lông mi đến đôi môi—chẳng có nét nào là không giống ngày xưa, nhưng khi kết hợp lại, nó lại mang một cảm giác xa lạ lạ kỳ. Đó chính là dấu chân mà thời gian đã để lại trên gương mặt A Nguyễn.

Bất chợt, lông mi của Nguyễn Thu Trì khẽ rung rinh. Lâm Mộc tưởng cô sắp tỉnh, nàng đang tiếc nuối vì không thể nằm bên cạnh cô thêm một lát nữa, nhưng hàng mi ấy lại quay về trạng thái tĩnh lặng. Lâm Mộc giống như một tên trộm đang mang tang vật trong người, vừa khẩn trương, chột dạ, tim đập loạn nhịp. Nàng không dám nhìn Nguyễn Thu Trì thêm nữa, đành quay sang nhìn trần nhà.

Khoảng nửa giờ sau, Nguyễn Thu Trì khẽ cử động, cô vén một góc chăn rồi ngồi dậy.

Lâm Mộc cũng không giả vờ ngủ nữa, nàng bật dậy theo, đầy mong chờ hỏi: "Có phải cách này rất hữu dụng không?" Đôi mắt nàng mở to, lấp lánh như một chú nai con đang khát cầu kiến thức.

Nguyễn Thu Trì khẽ nhếch môi: "Ừm, rất hữu dụng."

Lâm Mộc mừng rỡ khôn xiết, đôi lông mày và ánh mắt đều cong tít lại như vầng trăng khuyết, nàng nỗ lực kìm nén sự vui sướng lộ rõ trên mặt, hỏi dồn: "Vậy... lần sau chúng ta lại tiếp tục nhé?"

Nguyễn Thu Trì lặng lẽ thở dài trong lòng, mỉm cười đáp: "Được."

Lâm Mộc vui vẻ suốt cả ngày hôm đó. Nàng vốn dĩ cũng thích ngủ cùng Nguyễn Thu Trì, giờ đây lại tìm được một lý do tuyệt vời và chính đáng đến thế, làm sao nàng có thể không vui cho được. Hơn nữa, nàng đã chứng minh được bản thân mình vẫn có ích đối với Nguyễn Thu Trì.

Bước chân vào phòng vẽ, Lâm Mộc cảm thấy bước đi của mình nhẹ tênh như đang đạp trên mây. Khâu Thiền lén lút lại gần hỏi nhỏ: "Mộc Mộc, phương pháp mình giới thiệu hiệu quả thế nào rồi?"

Lâm Mộc đang chuẩn bị quan sát khối thạch cao để luyện khả năng quan sát, nàng đáp: "Mình thấy rất hữu dụng, cảm ơn cậu nhé."

Khâu Thiền nhìn nàng chằm chằm, nụ cười đầy vẻ ẩn ý: "Này, thế cái người bạn mà cậu kể bị mất ngủ ấy... có phải là chính cậu không?"

Lâm Mộc ngẩn người, theo bản năng muốn che giấu chân tướng, nàng chột dạ đáp: "Không phải tôi, là bạn tôi thôi."

Khâu Thiền lập tức bật chế độ thám tử, suy đoán: "Thế thì chính là Nguyễn lão sư rồi đúng không?"

Nhận thấy không thể lừa được cô bé, Lâm Mộc đành thừa nhận: "Được rồi, là chị ấy."

Khâu Thiền đảo mắt một vòng: "Nguyễn lão sư mà cũng mất ngủ sao? Hai người thực sự chỉ là quan hệ chị em thôi à? Sao mình cứ cảm giác cậu đang yêu thầm chị ấy nhỉ?"

Lâm Mộc: "......"

Nàng im lặng không đáp, Khâu Thiền cũng thức thời ngậm miệng. Cô bé ngẩng đầu nhìn thấy Bùi Cương và Kim Vân đều đang đắm chìm trong thế giới riêng, không hề nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người. Khâu Thiền bèn tốt bụng nhắc nhở một câu đầy ẩn ý: "Mình nhớ Nguyễn lão sư sinh năm 82, còn Mộc Mộc sinh năm 98, cậu tự mình tính toán đi nhé."

Lâm Mộc đương nhiên biết rõ, tuổi tác vốn là điều nàng luôn canh cánh trong lòng. Nhưng để ý thì đã sao, nàng đâu thể thay đổi được năm sinh của mình. Nàng cố tỏ ra đường hoàng: "Mấy chuyện này không phải việc của một đứa trẻ sinh năm 2003 như cậu đâu."

Đúng là trẻ con bây giờ trưởng thành sớm thật.

Khâu Thiền giơ tay đầu hàng: "Được rồi, được rồi."

Giờ đây, mỗi ngày Lâm Mộc đều mong chờ được ngủ cùng Nguyễn Thu Trì. Họ đã duy trì việc này được ba ngày. Lâm Mộc bắt đầu nhẩm tính, chỉ còn một tuần nữa là đến ngày 19 tháng 12 âm lịch — sinh nhật 38 tuổi của Nguyễn Thu Trì. Nàng băn khoăn không biết A Nguyễn có muốn đón sinh nhật không, bởi từ 20 đến 38 tuổi là một khoảng cách trôi qua quá nhanh.

Sáng sớm, Lâm Mộc đang định ướm lời hỏi thử, thì thấy Nguyễn Thu Trì đã thay đồ. Bình thường ở nhà cô chỉ mặc đồ mặc nhà đơn giản, nhưng giờ lại khoác chiếc áo lông vũ màu xanh dáng dài, quần đen, dáng vẻ như sắp đi xa.

Lâm Mộc hỏi: "Em lại định đi đâu sao?" Nguyễn Thu Trì đáp: "Ừm, em đi gặp một người bạn."

Lâm Mộc nhạy cảm nhận ra Nguyễn Thu Trì không hề nói người bạn đó là ai. Thông thường, cô sẽ nói rõ đó là Tống Dao hay Hàn Ngọc Thụ. Lâm Mộc rất muốn truy vấn nhưng cuối cùng chỉ hỏi khẽ: "Vậy bao giờ em về?"

Nguyễn Thu Trì trầm tư, chính cô cũng không chắc chắn về thời gian: "Chắc là ngày kia. Hai ngày tới em sẽ nhờ dì Tôn qua nấu cơm cho chị. Buổi trưa chị có thể mang cơm đến phòng vẽ, em đã nói với Hàn lão sư cho chị dùng lò vi sóng rồi, ăn ngoài mãi không tốt đâu."

"Ừm." Lâm Mộc đáp một tiếng uể oải, tâm trạng tụt dốc không phanh.

Nguyễn Thu Trì bồi thêm một câu: "Yên tâm, em sẽ về sớm thôi. Buổi tối ngủ nếu thấy sợ thì đừng tắt đèn, hoặc cứ gọi điện cho em."

Dù nhát gan sợ ma nhưng Lâm Mộc cũng không đến mức sợ tới mức đó, nàng đáp: "Chị biết rồi."

Nàng thực sự không thích cảm giác Nguyễn Thu Trì giấu giếm mình bất cứ điều gì. Cảm giác đó khiến nàng thấy mình như một kẻ ngoài cuộc, một người lạ vô tình xông vào cuộc đời cô. Nàng cứ ngỡ ý nghĩ này đã tan biến sau hơn một tháng chung sống, không ngờ nó lại trỗi dậy, kèm theo nỗi bất an ngày một lớn.

A Nguyễn chắc chắn đang giấu mình chuyện gì đó.

Ngày đầu tiên Nguyễn Thu Trì rời đi, Lâm Mộc ở phòng vẽ cứ thẩn thờ như người mất hồn, lấy sai bút vẽ liên tục. Hàn Ngọc Thụ phải hỏi mấy lần: "Tiểu Lâm, em thấy không khỏe ở đâu sao?"

Lâm Mộc lúng túng: "Dạ không ạ."

Chờ Hàn Ngọc Thụ đi làm việc khác, Khâu Thiền mới lén lút thò đầu sang hỏi: "Mộc Mộc, chị cậu lại mất ngủ à?"

Trong lòng Khâu Thiền từ lâu đã thôi không gọi Nguyễn Thu Trì là Nguyễn lão sư nữa. Cô bé cảm thấy cái danh xưng "chị gái của Lâm Mộc" này mang lại một cảm giác k*ch th*ch hơn nhiều. Nghĩ mà xem, hai người có khoảng cách tuổi tác lớn như vậy, thế mà Lâm Mộc lại dám yêu thầm Nguyễn Thu Trì, quả thực là một màn bách hợp dưỡng thành sống động. Cô bé thậm chí còn thấy gọi là chị vẫn chưa đủ đô, phải gọi là dì hay gì đó khác mới đúng điệu.

Lâm Mộc ủ rũ lắc đầu: "Không phải, chị ấy gần đây có việc phải ra ngoài."

Khâu Thiền ồ lên một tiếng, vẻ mặt bừng tỉnh: "Vậy chẳng phải cậu trở thành 'đứa trẻ lưu thủ' (đứa trẻ bị bỏ lại nhà) rồi sao? Trách không được trông cậu thảm hại thế kia."

Lâm Mộc: "......" Cũng gần như vậy.

Khâu Thiền đề nghị: "Hay hôm nay cậu sang nhà mình chơi đi? Nhà mình ở đường Tân Giang, ngay gần đây thôi, bố mẹ mình đều không có nhà."

Lâm Mộc từ chối: "Thôi, cảm ơn cậu."

Tại phòng tư vấn tâm lý.

Nguyễn Thu Trì nằm trên chiếc ghế chuyên dụng, đôi mày thanh mảnh khẽ nhíu lại: "Bác sĩ Thẩm, tôi không ngờ mình vẫn còn lo âu như vậy. Vốn dĩ tôi tưởng chỉ cần được nhìn thấy chị ấy vẫn sống tốt, tôi sẽ mãn nguyện rồi."

Bác sĩ Thẩm là một phụ nữ có dáng vẻ tinh anh, vận bộ vest màu nâu sẫm phẳng phiu.

"Điều này rất bình thường. Khi con người ta ý thức được mình không thể thay đổi một tình trạng nào đó, họ sẽ sinh ra cảm xúc lo âu, ví dụ như tuổi tác chẳng hạn. Mà lo âu rất dễ dẫn đến mất ngủ. Thứ cô cần hiện tại là một giấc ngủ ngon chứ không phải cứ mãi quẩn quanh với những suy nghĩ đó."

Bác sĩ Thẩm dừng một chút rồi tiếp tục: "Phản ứng cai thuốc trước đây của cô rất nghiêm trọng, nhưng sau này cô vẫn cần tiếp tục giảm dần việc sử dụng thuốc ngủ. Cứ mãi lệ thuộc vào nó sẽ không tốt cho cả tinh thần lẫn thể chất của cô."

Nguyễn Thu Trì hiểu rõ: "Vâng."

"Năm nay cô đã đi khám sức khỏe tổng quát chưa?"

"Khám rồi ạ."

"Tình hình thế nào?"

"Không lý tưởng lắm."

Kết thúc buổi học ở phòng vẽ, Lâm Mộc mang theo bài tập về nhà, chợt nhận ra mình quả thực đã trở thành "đứa trẻ lưu thủ". Nghe thấy có tiếng động trong bếp, nàng khấp khởi vui mừng chạy tới, vừa định cất tiếng gọi A Nguyễn...

"Lâm tiểu thư." Chị Tôn với dáng người hơi đậm đà quay lại, "Chúng ta lại gặp mặt rồi."

Lâm Mộc hụt hẫng ra mặt: "Chị Tôn ạ."

"Tôi làm ba món theo đúng khẩu vị của cô đây. Cô muốn ăn thêm gì cứ bảo chị nhé. Nguyễn tiểu thư nói cô thích ăn măng nên tôi có làm món măng chua xào thịt, cô nếm thử xem sao."

"Cảm ơn chị." Lâm Mộc chẳng còn mấy tâm trạng ăn uống, trong lòng cứ canh cánh nhớ về Nguyễn Thu Trì. Nàng ăn mỗi món một chút cho có lệ rồi lấp đầy bụng. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, nàng quyết định gọi điện cho cô.

Lâm Mộc còn chưa kịp chuẩn bị lời lẽ để nói, đầu dây bên kia Nguyễn Thu Trì đã bắt máy. Qua ống nghe, giọng nói cô vẫn dịu dàng như nước: "Chị ăn cơm chưa?"

Lâm Mộc đáp: "Chị vừa ăn xong."

"A Nguyễn, có phải em bị bệnh không?" Nàng đã tự não bộ ra đủ mọi kịch bản, rằng lần ra cửa này là để đi bệnh viện hoặc một bí mật đau đớn nào đó.

Giọng Nguyễn Thu Trì vẫn luôn khiến người ta an lòng: "Không có, chỉ là em mất linh cảm thôi."

"Vậy em đi tìm linh cảm sao?" Lâm Mộc bán tín bán nghi. Nàng ở nhà một mình thấy rất nhàm chán, lại còn hơi sợ. TV đang chiếu chương trình giải trí nhưng nàng đã để chế độ tĩnh âm vì sợ ồn khi gọi điện, nhìn các ngôi sao làm những động tác cường điệu trên màn hình trông thật ngượng ngùng.

Nguyễn Thu Trì ôn tồn: "Đúng vậy."

Lâm Mộc bấy giờ mới tạm yên lòng: "Vậy em tìm xong thì mau về nhé."

Nguyễn Thu Trì dặn dò: "Em biết rồi. Chị ngủ sớm đi, nếu thấy mệt thì cứ nói thẳng với Hàn lão sư, đừng ép mình phải học quá sức."

Lòng Lâm Mộc chợt ấm áp: "Được rồi."

Cúp máy rồi, cảm giác trống trải lại một lần nữa bủa vây lấy Lâm Mộc. Danh bạ điện thoại của nàng hiện tại vỏn vẹn chỉ có bốn người: Trình Vãn, Khâu Thiền, Hàn Ngọc Thụ và Nguyễn Thu Trì.

Nghĩ ngợi một hồi, Lâm Mộc quyết định nhắn tin cho Trình Vãn. Từ ngày trao đổi số ở bệnh viện, hai người vẫn chưa thực sự trò chuyện lần nào.

Lâm Mộc: "Cậu có đó không?"

Trình Vãn trả lời ngay: "Có đây, Thu Trì đi tìm linh cảm rồi, cậu ở nhà một mình thấy chán lắm hả?"

Lâm Mộc ngạc nhiên: "Sao cậu biết?"

Trình Vãn: "Tớ là một trong số ít những người bạn cũ của Thu Trì mà, trước đó tớ có gọi điện cho cậu ấy."

Lâm Mộc: "Cậu gọi cho em ấy sao?"

Trình Vãn: "Cậu ấy gọi tới."

Lòng Lâm Mộc bỗng trào lên một chút vị chua xót nhẹ. A Nguyễn cư nhiên lại chủ động gọi điện cho Trình Vãn, nhưng lại chẳng hề gọi cho nàng. Nếu vừa nãy nàng không chủ động gọi qua, liệu A Nguyễn có gọi lại cho nàng không?

Lâm Mộc thấy mình càng nghĩ càng đi quá xa, nàng vỗ vỗ mặt cho tỉnh táo rồi gõ chữ: "Tớ muốn hỏi một chút về chuyện của A Nguyễn."

Trình Vãn: "Cậu muốn hỏi gì nào?"

Lâm Mộc: "Có phải sức khỏe của em ấy không được tốt không?"

Trình Vãn: "Làm gì có, cậu không thấy cậu ấy trông trẻ hơn hẳn bạn bè cùng trang lứa à? Tớ luôn ngưỡng mộ cậu ấy đấy. Tớ vừa qua tuổi 30 là bắt đầu phát tướng, eo thô ra một vòng, vết chân chim hiện rõ mồn một, còn cậu ấy thì vẫn cứ là một đại mỹ nữ."

Đôi khi Trình Vãn thấy hối hận vì đã kết hôn, nhưng nhìn Nguyễn Thu Trì cứ mãi đơn độc, cô lại cảm thấy mình rốt cuộc vẫn cần một tổ ấm. Cô sợ cô độc, cô không làm được như Nguyễn Thu Trì.

Lâm Mộc thầm nghĩ đúng là Nguyễn Thu Trì trông trẻ hơn tuổi thật, vốn dĩ từ xưa khuôn mặt cô đã trẻ lâu, vả lại 38 tuổi cũng đâu phải là già.

Lâm Mộc: "Cậu cũng còn trẻ mà, hơn nữa gia đình chị hạnh phúc viên mãn, điều đó cũng khiến người khác ngưỡng mộ lắm."

Trình Vãn: "Mấy lời này nghe chẳng giống cậu nói chút nào."

Lâm Mộc vốn không giỏi lấy lòng, nàng ngượng ngùng hỏi tiếp: "Cậu kể cho tớ nghe thêm về A Nguyễn được không? Chuyện gì cũng được."

Trình Vãn: "Cậu ấy cũng không có gì đặc biệt đâu. Ai cũng biết cậu ấy viết lách, tự do tài chính, không phải đi làm, lại thường xuyên đi du lịch. Hiện giờ trên TV còn có mấy bộ phim ăn khách chuyển thể từ sách của cậu ấy đấy."

Trình Vãn: "Cậu đã xem mấy tác phẩm đó chưa?"

Lâm Mộc đã xem hết rồi. Ngoại trừ hai cuốn đầu là "Quang" và "Huyễn" mang nặng cảm xúc cá nhân, những cuốn sau này thiên về hướng giả tưởng, nàng không quá thích nhưng phải thừa nhận trí tưởng tượng của A Nguyễn rất mới mẻ.

Lâm Mộc: "Tớ xem hết rồi ạ. Còn gì khác nữa không?"

Trình Vãn: "Khác sao? Để chị tớ xem nào... Thật sự chẳng có gì lạ cả, Thu Trì ít khi ra khỏi cửa, nói thật là tớ cũng không rõ lắm. Ký ức của con người là hữu hạn mà, theo thời gian mọi thứ sẽ dần mờ nhạt đi. Tớ chỉ nhớ nhất là quãng thời gian cậu mới mất tích thôi, mà mấy chuyện đó tớ kể hết cho cậu rồi."

Ký ức của con người là hữu hạn, theo thời gian mọi thứ sẽ dần mờ nhạt đi.

Đọc dòng chữ ấy, Lâm Mộc thấy mình quả thực đang làm khó Trình Vãn. Có lẽ ngay cả chính A Nguyễn cũng chẳng còn nhớ rõ nữa.

Lâm Mộc: "Tớ hiểu rồi, cảm ơn cậu nhé. Sức khỏe cậu dạo này thế nào? Đã qua một tháng rồi, chắc cậu bắt đầu lộ bụng rồi nhỉ?"

Trình Vãn: "Hại, khách sáo với tớ làm gì. Tớ cũng hơi ốm nghén một chút nhưng vẫn bình thường, mẹ chồng tớ đang ở nhà chăm sóc cho tớ rồi."

Lâm Mộc tự nhủ trong lòng rằng như vậy cũng ổn, xem ra chồng của Trình Vãn cũng không đến nỗi quá vô tâm, có lẽ đại đa số các cuộc hôn nhân trên đời này đều vận hành như thế.

Lâm Mộc: "Vâng, vậy cậu nhớ chú ý giữ gìn sức khỏe nhé." Trình Vãn: "Ừm, tớ đang kèm con gái học bài, có gì lát nữa mình nói chuyện sau." Lâm Mộc: "Ừm, chào cậu."

Kết thúc cuộc trò chuyện, Lâm Mộc cảm thấy nhẹ nhõm vì ngày mai không phải đến phòng vẽ. Nàng cho phép mình thả lỏng bằng cách chơi game, nhưng vì trong đầu cứ mải vương vấn hình bóng Nguyễn Thu Trì nên nàng thao tác sai liên tục, bị đồng đội mắng cho một trận tơi bời. Lâm Mộc há miệng định mắng lại nhưng phát hiện mình căn bản không đủ trình để cãi tay đôi, thế là nàng dứt khoát thoát game.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, chị Tôn đã đến dọn dẹp vệ sinh và chuẩn bị cơm nước. Ăn sáng xong, Lâm Mộc không sao ngồi yên một chỗ được. Nàng định vẽ tranh nhưng tâm trí không cách nào tĩnh lại, bèn nảy ra ý định giúp chịTôn làm việc nhà.

Chị Tôn thấy vậy liền như lâm đại địch: "Lâm tiểu thư, cô cứ ngồi nghỉ đi để tôi làm cho. Tôi nhận lương để làm việc mà, cô mà giúp thì tôi thấy không yên lòng đâu."

Lâm Mộc đành bất lực: "Chị Tôn, chị cứ gọi tên em là được, gọi Tiểu Lâm hay Tiểu Mộc đều được ạ."

Dì Tôn lập tức cười híp mí và bắt đầu nổi máu tám chuyện: "Tiểu Lâm này, cô với Nguyễn tiểu thư quan hệ chắc không bình thường đâu nhỉ? Cô ấy bảo em là bạn thân của cô ấy."

Chị vốn tò mò từ lúc nhận được lời ủy thác chăm sóc đặc biệt cho Lâm Mộc lần này. Ban đầu chị cứ đinh ninh Lâm Mộc chỉ là bạn bình thường, nhưng bạn bè sao lại ở nhà nhau lâu thế này, mà Nguyễn Thu Trì còn săn sóc, cẩn thận đến mức hệt như đang chăm con gái vậy.

Lâm Mộc đáp: "Tụi em đúng là bạn tốt của nhau ạ."

Chị Tôn cười nói: "Chả trách hai người lại hợp tính nhau thế, chắc chắn là vì cả hai đều dễ mến. Chứ như tôi với đứa con dâu ở nhà, lúc nào cũng có khoảng cách, thường xuyên chẳng hiểu ý nhau."

Lâm Mộc: "......" Nàng với A Nguyễn đã đến mức phân cấp bậc tiền bối - hậu bối thế này rồi sao? Chỉ có 16 tuổi thôi mà.

Lâm Mộc không ngừng tự nhắc nhở bản thân rằng chỉ có 16 năm chênh lệch, không phải là khoảng cách quá lớn, nhưng trong lòng lại âm thầm sợ Nguyễn Thu Trì sẽ chê một đứa trẻ kém mình 16 tuổi như nàng quá ấu trĩ.

Nàng gạt bỏ dòng suy nghĩ, hỏi dò: "Chị Tôn làm việc cho A Nguyễn lâu chưa ạ? Kể thêm cho em về chị ấy đi, chị thấy chị ấy là người thế nào?"

Chị ôn nhìn nàng đầy vẻ hồ nghi: "Tôi đến đây dọn dẹp cũng mấy năm rồi. Nguyễn tiểu thư làm việc rất sảng khoái, không bao giờ tính toán chi li, đối đãi với người khác cũng chân thành lắm."

Lâm Mộc "vâng" một tiếng, rót cho chị ly nước: "Chị Tôn, chị ngồi nghỉ một lát đi, lát nữa dọn tiếp cũng chưa muộn đâu ạ."

Chị Tôn vui vẻ ngồi xuống: "Tôi đoán hai người không chỉ là bạn tốt đâu đúng không?"

Lâm Mộc đã học được cách kiềm chế cảm xúc, hỏi lại: "Sao chị lại nói thế ạ?"

"Nguyễn tiểu thư thích ở một mình lắm. Tôi nhớ có lần cô ấy bị ốm, con gái nuôi của cô ấy muốn qua ở cùng để chăm sóc mà cô ấy cũng từ chối thẳng thừng. Con bé đó lanh lợi lắm, gặp chị là cứ gọi 'chị Tôn' ngọt xớt."

Lâm Mộc cảm thấy như dì Tôn đang "kháy" mình vụ nàng cứ gọi "chị Tôn - chị Tôn" nãy giờ, nhưng ngay sau đó nàng lập tức bị thu hút bởi thông tin Nguyễn Thu Trì bị ốm. Đôi lông mày nàng khẽ cử động, nàng dường như đã nắm bắt được một mấu chốt quan trọng.

Lâm Mộc hỏi dồn: "A Nguyễn thích ở một mình ạ?"

Dì Tôn khẳng định chắc nịch: "Tất nhiên rồi. Tôi tới đây dọn dẹp gần ba năm nay, trước đây tôi từng hỏi cô ấy tại sao lại ở một mình trong căn nhà rộng thế này."

Lâm Mộc truy vấn: "Vì sao ạ?"

"Cô ấy nói cô ấy thích ở một mình, thích sự trống trải, thích sự yên tĩnh, và... thích chờ đợi một tiếng động."

Lâm Mộc nghe đến đây bỗng thấy sống lưng hơi lạnh, có cảm giác như chị Tôn đang kể chuyện ma vậy.

"Chẳng phải nhà văn nào cũng có một vài sở thích kỳ quặc sao? Với những tác giả đã xuất bản nhiều sách như Nguyễn tiểu thư, có lẽ đây là cách để cô ấy giữ cho linh cảm không bị đứt đoạn."

Lâm Mộc trầm tư, lồng ngực bỗng thấy nghẹn lại. A Nguyễn thích ở một mình, điều đó nàng đã sớm nhận ra. Thời gian qua Nguyễn Thu Trì gần như dành toàn bộ tâm trí để chăm sóc nàng, chẳng còn lúc nào để làm việc, lại thường xuyên thẫn thờ vì mất linh cảm. Cảm giác mình là gánh nặng lại một lần nữa ập đến bủa vây lấy nàng.

Chẳng lẽ lần này nói đi tìm linh cảm, cũng là vì nàng khiến cô thấy ngột ngạt sao?

Sau khi tiễn chị Tôn về, Lâm Mộc không còn tâm trạng đâu mà nấu nướng. Nàng ngồi thẫn thờ trên sofa, lướt điện thoại tìm xem nên tặng quà sinh nhật gì cho Nguyễn Thu Trì để phân tán tư tưởng. Đang lúc mông lung, tiếng chuông cửa chợt vang lên. Lâm Mộc vừa mừng vừa lo, đang bối rối không biết nên đối mặt với Nguyễn Thu Trì thế nào thì cánh cửa mở ra...

Người đứng đó lại là mẹ nàng.

Bà Lâm lộ rõ vẻ lúng túng trên khuôn mặt: "Mộc Mộc."

Lâm Mộc không hề nể mặt, suốt thời gian qua cả hai người chẳng thèm liên lạc với nàng lấy một lời. Nếu không nhờ A Nguyễn thu lưu, có lẽ giờ này nàng đã phải lang thang đầu đường xó chợ. Thấy mẹ cứ nhìn ngó xung quanh, nàng lạnh nhạt nói: "A Nguyễn không có nhà đâu."

Mẹ nàng nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm: "Mộc Mộc, con ở đây thấy thế nào?"

Lâm Mộc nhún vai: "Con rất tốt."

Bà Lâm lại bắt đầu giọng điệu lời tâm huyết: "Mẹ đã nghĩ đi nghĩ lại rồi, vẫn thấy con tiếp tục ở đây không tiện chút nào. Nguyễn Thu Trì với con giờ đã không còn thích hợp nữa. Cô ấy có kể cho mẹ về chuyện con xuyên không tới đây, mẹ không biết nguyên nhân là gì, nhưng nhìn kiểu gì cô ấy cũng lớn hơn con tới 16 tuổi."

Lâm Mộc chẳng còn lạ gì lời nhắc nhở này, huống hồ nàng và Nguyễn Thu Trì cũng đâu có chính thức quay lại, chỉ là đang sống chung một mái nhà mà thôi. Nàng im lặng, bướng bỉnh không nói lời nào.

Mẹ nàng tưởng hai người vẫn cố chấp bên nhau, bèn trách móc: "Nguyễn Thu Trì lớn hơn con nhiều thế, sao lại ích kỷ vậy chứ? Con cứ ở bên con bé, sau này con bé già rồi thì con tính sao?"

Lâm Mộc tức đến mức suýt bật cười. Nhìn khuôn mặt già nua và mái tóc đã bạc của mẹ, nàng vốn không muốn nói lời cay nghiệt, nhưng nghe bà cứ thế mà hạ thấp Nguyễn Thu Trì, nàng rốt cuộc không nhịn nổi nữa.

Nàng gằn giọng: "Tụi con chính là muốn ở bên nhau đấy, y hệt như ngày xưa. Có giỏi thì mẹ lại đoạn tuyệt quan hệ lần nữa đi!"

Lần trước gặp mặt là để thông báo họ đều đã có gia đình riêng, lần này lại tới để nói xấu Nguyễn Thu Trì, Lâm Mộc giận đến đỏ cả mắt. Mẹ nàng vốn là giáo viên, khi nghiêm túc cũng mang vẻ uy nghiêm không tự chủ được. Bà trăn trở bấy lâu cũng vì không yên tâm về con gái, không ngờ Lâm Mộc vẫn cứ ngang ngược và làm càn như cũ.

Bà cố gắng kìm nén để giữ giọng ôn hòa: "Mộc Mộc, con còn nhỏ, chưa hiểu chuyện đời đâu. Chuyện ngày xưa mẹ không trách con, nhưng giờ không thể tiếp tục bồng bột thế được. Mẹ và chú Bàng tuy đã kết hôn nhưng không có con cái, sau này mẹ trăm tuổi rồi, nhà cửa tài sản này đều là của con hết."

Lâm Mộc lạnh mặt dứt khoát: "Con không cần."

Đôi lông mày mẹ nàng khẽ giật lên, bà hỏi: "Có phải gần đây bố con lại tới tìm con không?"

Cả người Lâm Mộc căng cứng lại: "Không có ai tìm con cả."

Thực tế là chẳng có ai tìm nàng, nàng chỉ có duy nhất một mình A Nguyễn mà thôi. Cảm xúc trong lòng nàng cuộn trào như bão tố, nàng sắp phát điên vì uất ức rồi. Vết thương lòng vừa mới khép miệng lại bị chính mẹ mình nhẫn tâm rạch ra một lần nữa. Bà đến đây chỉ để khẳng định lại một sự thật tàn nhẫn: Nàng đã bị bỏ rơi.

Áp suất thấp bao trùm lấy Lâm Mộc. Thấy nàng dầu muối không ăn, bà Lâm chỉ còn cách rời đi, trước khi khuất dạng còn để lại một câu: "Con cứ suy nghĩ kỹ lời mẹ nói đi."

Tiễn mẹ đi rồi, nỗi tự ti trong Lâm Mộc đạt đến đỉnh điểm. Nàng chìm đắm trong sự tự nghi hoặc, thầm hỏi lòng mình: Liệu có phải A Nguyễn thực sự chỉ muốn được ở một mình hay không?

Lâm Mộc ma xui quỷ khiến thế nào lại tải ứng dụng thuê nhà về điện thoại, còn thuận tay tra cứu giá thị trường một lượt.

Nhưng rồi ngay sau đó, nàng lại vội vã thoát ứng dụng. Sâu thẳm trong lòng, nàng hoàn toàn không muốn rời xa Nguyễn Thu Trì, nhưng nếu sự hiện diện của mình thực sự làm xáo trộn cuộc sống của cô, nàng chắc chắn sẽ chọn cách ra đi. Nàng tuyệt đối sẽ không để bản thân trở thành gánh nặng hay vật cản đường của cô.

Đến khi Nguyễn Thu Trì thực sự trở về, Lâm Mộc cảm thấy như thể hai người đã xa nhau từ kiếp nào. Nàng chẳng kịp suy nghĩ nhiều, lao tới ôm chầm lấy cô, thốt ra lời nói đầy vẻ ủy khuất: "A Nguyễn, cuối cùng em cũng về rồi."

Nguyễn Thu Trì vòng tay ôm lấy nàng: "Em về rồi đây."

Lâm Mộc tận hưởng hơi ấm từ cái ôm ấy một lát rồi mới ngượng ngùng buông tay ra: "Chuyện linh cảm thế nào rồi ạ?"

Nguyễn Thu Trì đáp: "Em đã tìm lại được linh cảm rồi."

Ở nhà thì mất linh cảm, cứ đi ra ngoài là có lại ngay. Lâm Mộc càng thêm tin chắc vào suy luận của mình: Nguyễn Thu Trì quả nhiên chỉ thích và chỉ phù hợp với cuộc sống độc hành. Nàng cẩn thận quan sát thần sắc của cô, thấy sắc mặt cô dường như đã tốt hơn trước rất nhiều.

Nguyễn Thu Trì ôn nhu hỏi: "Hai ngày này ở nhà thế nào? Chị đã quen với việc ở một mình chưa?"

Lâm Mộc hiện tại cứ nghe thấy ba chữ "ở một mình" là lại thấy nhói lòng. Nàng theo bản năng muốn lảng tránh chủ đề này nên nói lảng sang chuyện khác: "Cũng tốt ạ. Chị Tôn có qua làm tổng vệ sinh một lần, chị nấu cơm cũng ngon lắm. Em còn nói chuyện phiếm với Trình Vãn một chút nữa."

Nguyễn Thu Trì nghe vậy thì yên tâm: "Vậy thì tốt rồi."

Bầu không khí bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng, cả hai dường như cùng lúc bị nghèo vốn từ", cứ thế đứng trân trân nhìn nhau. Lâm Mộc nhận ra mình chẳng tìm được chủ đề nào mới mẻ để nói ngoài mấy câu hỏi thăm qua lại ấy.

Nàng lên tiếng: "Vậy chị về phòng trước đây. Hàn lão sư dặn chị lên mạng xem thêm giáo trình. Em cũng nghỉ ngơi cho tốt đi, buổi tối... chị lại sang phòng em."

Nàng khựng lại một chút rồi hỏi nhỏ, giọng đầy vẻ không chắc chắn: "Em... còn cần chị ngủ cùng nữa không?"