Luyện tập nhiều hơn? Gương mặt Lâm Mộc nóng bừng lên, chẳng hiểu sao nàng lại nghĩ lệch đi đâu mất. Trước đây những lúc họ bên nhau, chuyện đối phương làm cho tay mình mỏi nhừ cũng chẳng phải là chưa từng xảy ra...

Dừng lại ngay!

Lâm Mộc chột dạ ho khẽ vài tiếng, lén lướt mắt nhìn sang Nguyễn Thu Trì. Nàng thấy thần sắc cô có chút mệt mỏi, sắc mặt không còn hồng nhuận như lúc sáng đưa nàng đi học.

"Sắc mặt em không tốt, em thấy không khỏe ở đâu sao?"

Nguyễn Thu Trì tỏ vẻ không để tâm: "Chắc là do em ngủ không ngon thôi, buổi tối về ngủ bù là ổn ngay ấy mà."

Lâm Mộc đáp khẽ: "Vậy thì tốt."

Nhớ lại câu chuyện lúc nãy, Lâm Mộc định nói gì đó nhưng cánh môi chỉ mấp máy rồi lại thôi. Nguyễn Thu Trì như đọc thấu tâm tư nàng: "Em không bận tâm chuyện tuổi tác đâu, chị cũng đừng để ý quá làm gì."

Lâm Mộc định bảo thực ra nàng rất để ý. Nàng thà rằng mình cũng lớn tuổi như Nguyễn Thu Trì, để cô không còn nhìn nàng như một đứa trẻ, và để nàng có thể hiểu được cô đang nghĩ gì.

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì chân thành: "Chị có thể kết giao được với bạn mới, em thật lòng thấy rất vui."

Lâm Mộc lẩm bẩm: "Cũng chẳng hẳn là bạn, hôm nay mới vừa quen thôi. Cô bé đó là đọc giả của em đấy, còn hỏi chị liệu 'Dao Động' có phần hai hay không nữa."

Đôi mắt Nguyễn Thu Trì khẽ dao động, ánh sáng nơi đáy mắt tối đi một chút: "Vốn dĩ là em định viết tiếp, nhưng mà..."

Lâm Mộc tò mò: "Nhưng mà sao ạ?"

Nguyễn Thu Trì đáp: "Nhưng gần đây em không có linh cảm, không viết ra nổi."

"Sao tự nhiên lại mất linh cảm thế? Có phải... có liên quan đến việc chị đột ngột xuất hiện không?" Lâm Mộc lo sợ sự hiện diện của mình đã làm xáo trộn cuộc sống và công việc của cô. Nàng không hiểu mất linh cảm là cảm giác thế nào, chắc cũng giống như lúc nàng đi nét mà chẳng thấy chút cảm xúc nào, hay giống như viết code mà cứ ra bug liên miên vậy?

"Không phải đâu, là vấn đề của riêng em thôi." Nguyễn Thu Trì cụp mi mắt, giấu đi nỗi niềm đen tối không rõ thực hư.

Lâm Mộc chẳng biết phải giúp cô thế nào, hai người cứ thế trò chuyện thêm một lát trong phòng nghỉ. Nguyễn Thu Trì đi chào tạm biệt Hàn Ngọc Thụ: "Vất vả cho cậu rồi, hôm nào tôi mời cơm nhé."

Hàn Ngọc Thụ làm mặt quỷ trêu chọc: "Chẳng vất vả gì đâu. Cậu độc thân lâu thế rồi, tôi chỉ chúc cậu sớm ngày thoát ế thôi. Còn cơm thì thôi đi, tôi lười ra khỏi cửa lắm."

Lâm Mộc đứng bên cạnh vểnh tai nghe ngóng, nàng thực sự sợ Nguyễn Thu Trì sẽ đi tìm bạn gái. Đầu óc nàng lúc nào cũng thiên mã hành không, suy nghĩ lung tung beng cả lên.

Dư quang của Nguyễn Thu Trì quét về phía Lâm Mộc, cô khẽ cười bảo bạn: "Cậu lo cho mình đi thì hơn, tôi thấy sống một mình thế này cũng tốt rồi."

Về đến nhà, Lâm Mộc xung phong nhận việc: "Em vào ngồi nghỉ đi, để chị nấu cơm cho."

Nguyễn Thu Trì ngạc nhiên: "Chị học được món mới à?"

Lâm Mộc mở tủ lạnh đáp: "Mấy hôm trước lướt video ngắn thấy người ta làm, em không thích sao?"

Nguyễn Thu Trì nở nụ cười rạng rỡ: "Thích chứ."

Lâm Mộc cặm cụi nấu nướng, nàng không muốn Nguyễn Thu Trì phải bận rộn thêm nữa. Ăn xong, nàng lại tự mình bê bát đĩa vào máy rửa bát: "Em đi ngủ trước đi."

Nguyễn Thu Trì lắc đầu: "Vẫn còn sớm mà, em chưa ngủ được."

Thấy sắc mặt cô vẫn kém, Lâm Mộc liền xụ mặt ra vẻ bá đạo: "Không ngủ được cũng phải đi nằm đi. Chị còn phải nghe giảng, xem lại bài học hôm nay nữa."

"Vậy được rồi, ngủ ngon nhé." Nguyễn Thu Trì cư nhiên lại ngoan ngoãn nghe lời.

Trong khoảnh khắc đó, Lâm Mộc cảm thấy như mình đã trở về ngày xưa. A Nguyễn của trước đây luôn nghe lời nàng và vô cùng ỷ lại vào nàng như thế. Chỉ là khi ấy, thần sắc cô đầy vẻ thẹn thùng chứ không bình lặng như mặt gương bây giờ—dù có lay động thế nào cũng chẳng hề gợn sóng.

"Thường xuyên mất ngủ, sắc mặt tái nhợt là dấu hiệu của bệnh gì?" Lâm Mộc lại lén lên mạng tra cứu. Không ngoài dự đoán, kết quả trả về toàn là những căn bệnh nan y sắp lìa đời.

Lâm Mộc cau mày lo lắng, nàng hoàn toàn mù mịt về tình trạng sức khỏe thật sự của Nguyễn Thu Trì. May mắn là ngày hôm sau, sắc mặt cô đã khá hơn nhiều, chứng tỏ hôm qua đúng là do thiếu ngủ mà ra.

Lâm Mộc dứt khoát đưa ra quyết định: "Sau này chị tự đi tàu điện ngầm là được rồi, em không cần phải dậy sớm như thế đâu, cứ ở nhà ngủ bù cho khỏe."

Nguyễn Thu Trì hiển nhiên là không đồng ý, nhưng Lâm Mộc lại ỷ vào sự lanh lợi của mình mà lấn lướt: "Em cứ như vậy làm chị thấy áp lực lắm đấy."

Nguyễn Thu Trì khẽ rủ mi suy nghĩ một hồi: "Vậy thì để em đi đón chị."

Lâm Mộc gật đầu: "Được."

Khi một mình ngồi trên tàu điện ngầm, tim Lâm Mộc vẫn còn đập thình thịch liên hồi. Nàng vừa mới cư nhiên lại dám hung dữ với A Nguyễn.

Trải qua thêm một ngày ở chung, Lâm Mộc và Khâu Thiền ngày càng thân thiết hơn. Nàng cũng biết được Kim Vân từng gặp tai nạn giao thông nên thính lực không tốt, còn Bùi Cương vốn tính nội tâm nên rất ít lời. Chỉ riêng Khâu Thiền là mang tâm thế của một fan cuồng, lúc nào cũng túm lấy Lâm Mộc để hỏi về mối quan hệ giữa nàng và Nguyễn Thu Trì.

Lâm Mộc chẳng biết phải trả lời thế nào, chính nàng cũng không rõ hiện tại giữa họ là quan hệ gì. Nàng rất muốn tiến về phía Nguyễn Thu Trì thêm một bước, nhưng lại chẳng đủ can đảm vì sợ mình chỉ đang tự đa tình.

Nàng ngập ngừng châm chước: "Chị ấy là..."

Khâu Thiền nhanh nhảu đoán mò: "Nhất định là chị gái của cậu rồi đúng không?"

Lâm Mộc đành gật đầu: "Đúng vậy, nhưng không phải chị em ruột."

Khâu Thiền cười hì hì: "Mình biết mà, họ của hai người có giống nhau đâu."

Buổi chiều, khi Nguyễn Thu Trì đến phòng vẽ, cô nhìn thấy Lâm Mộc đang nói cười vui vẻ cùng Khâu Thiền. Cô dừng bước, đứng lặng yên từ xa quan sát cảnh tượng đó.

Hàn Ngọc Thụ tiến lại gần, trêu chọc: "Nhìn cậu kìa, trông có giống một vị phụ huynh đang lo lắng con mình yêu sớm không cơ chứ?"

Nguyễn Thu Trì mím môi đáp: "Không giống."

Lâm Mộc thu dọn bút chì và tẩy gọn gàng. Nàng tự nhủ nếu đã xác định học tập thì phải giữ thời gian biểu thật cố định, nếu không sẽ rất dễ nảy sinh tâm lý chán nản.

"Mộc Mộc, chị cậu đến đón kìa."

Lâm Mộc quay người lại, thấy Nguyễn Thu Trì đang nhìn mình chăm chú, ánh mắt nàng bỗng sáng bừng lên: "A Nguyễn!"

Nguyễn Thu Trì bước tới: "Về nhà thôi chị."

Khâu Thiền ngượng ngùng tiến lên, hạ thấp giọng: "Nguyễn lão sư, em có sách của chị, chị có thể ký tên cho em được không ạ?"

Nguyễn Thu Trì khẽ gật đầu rồi ký tặng cho cô bé.

Ngồi trên xe, sau khi thắt dây an toàn, Lâm Mộc đảo mắt một vòng rồi quay sang hỏi: "A Nguyễn, em có biết 'Hà Nam rút răng khôn' nghĩa là gì không?" (Cách chơi chữ từ lóng: Hà Nam bạt thủ - Henan bashou, đồng âm với Hẳn là ủng hộ).

Nguyễn Thu Trì nghiêm túc suy nghĩ một hồi: "Em không biết."

"Hẳn là ủng hộ thôi!" Lâm Mộc dùng đầu lưỡi đẩy nhẹ vào răng mình, cảm thấy răng khôn có chút đau nhức. Nàng biết ngay là Nguyễn Thu Trì sẽ không hiểu mấy thuật ngữ mạng này mà.

Nguyễn Thu Trì nhận ra đó là từ lóng trên internet, cô vui vẻ nói: "Xem ra chị ngày càng thích ứng với cuộc sống ở đây rồi đấy."

Lâm Mộc cười đáp: "Lúc đầu thấy không quen, giờ phát hiện ra cũng dễ thích nghi thật."

Khi nhận ra mình có việc để làm, thời gian trôi đi nhanh chóng lạ thường. Lâm Mộc cảm thấy mình đã sắp hoàn toàn dung nhập vào thế giới này. Ngoại trừ chuyện của A Nguyễn.

"Hôm nay bọn chị ra ngoài ký họa, chị chẳng biết gì cả, cứ thế đứng nhìn họ vẽ thôi. Họ giỏi thật đấy." Lâm Mộc tíu tít kể cho Nguyễn Thu Trì nghe về những chuyện ở phòng vẽ, "Không biết bao giờ chị mới giỏi được như họ nhỉ?"

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì đầy vẻ cổ vũ: "Cứ từ từ thôi, không việc gì phải vội, chị chắc chắn cũng sẽ có ngày đó."

Lâm Mộc gật đầu, rồi đột ngột chuyển chủ đề: "Trước đây có phải em hẳng mấy khi ra khỏi cửa không?"

Nguyễn Thu Trì đáp: "Ừm, cơ bản là em không ra ngoài."

Lâm Mộc nhân cơ hội đó đề nghị: "Nếu vậy thì sau này em cũng đừng đi đón chị nữa, chị tự đi tàu điện ngầm về nhà là được rồi."

Nguyễn Thu Trì ngẩn người, không ngờ lại bị Lâm Mộc gài bẫy như vậy. Cô lắc đầu kiên quyết: "Không được, em nhất định phải đi đón chị."

Lâm Mộc không ngờ thái độ của Nguyễn Thu Trì lại kiên quyết đến thế, dường như chẳng còn chút kẽ hở nào để thương lượng, nàng đành phải im lặng không nhắc tới chuyện tự đi về nữa.

Guồng quay giữa nhà và phòng vẽ cứ lặp đi lặp lại như một đường thẳng tắp. Sau khi học liên tiếp một tuần, Lâm Mộc ngỡ như mình đã quay trở lại thời cấp ba đầy áp lực. Khi Nguyễn Thu Trì đến đón nàng về, nàng bỗng có cảm giác nhẹ nhõm như vừa bước vào kỳ nghỉ cuối tuần.

"A Nguyễn, ngày mai chị không đi học. Hàn lão sư nói vừa hoàn thành xong một đơn hàng vẽ minh họa nên cần ngủ bù gấp, cô ấy muốn ngủ cho đã đời luôn."

Nguyễn Thu Trì gật đầu: "Ngọc Thụ rất giỏi vẽ kỹ thuật số, sau này chị cũng có thể chuyển sang hướng đó. Có điều hiện tại cứ lo học cho tốt căn bản đã, chỉ cần nền tảng vững thì dùng công cụ nào để vẽ cũng như nhau cả thôi."

Lâm Mộc đáp: "Vâng."

Khó khăn lắm mới có được ngày nghỉ, Lâm Mộc ngủ một giấc lười thật đẫy mắt rồi chơi bời cả ngày. Dạo gần đây nàng bắt đầu mê chơi game trên điện thoại. Buổi tối, nàng vào thư phòng ngồi đọc sách cùng Nguyễn Thu Trì. Lâm Mộc mới mua một cuốn sách chuyên ngành về mỹ thuật.

Nguyễn Thu Trì ngồi trước máy tính nhưng từ lâu đã không gõ bàn phím, cô dường như đang thẫn thờ suy nghĩ điều gì đó.

Lâm Mộc thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên nhìn. Nàng biết rõ chỉ cần hai người ở chung một không gian, dù đối phương có cố gắng thu mình lại đến đâu thì vẫn sẽ gây ảnh hưởng đến người kia. Đang định đứng dậy đi ra ngoài để trả lại sự yên tĩnh cho cô, Nguyễn Thu Trì đột nhiên lên tiếng:

"Mệt rồi sao chị?"

Lâm Mộc đành dừng bước: "Không có."

Nàng vốn chẳng phải kiểu người chịu khó đọc sách giáo khoa, chẳng mấy chốc mí mắt đã nặng trĩu, dù có dùng que diêm chống lên cũng không chịu nổi. Đến khi Nguyễn Thu Trì quay đầu nhìn lại lần nữa, nàng đã nằm gục ra giường ngủ từ lúc nào, cuốn sách Sơ đồ cấu trúc cơ thể người úp ngay ngắn trên mặt, ngủ vô cùng say sưa.

Nguyễn Thu Trì nhẹ nhàng bước tới: "Lâm Mộc?"

Lâm Mộc không đáp lại. Nguyễn Thu Trì vươn tay định lấy cuốn sách ra, đôi lông mướt của Lâm Mộc khẽ cử động, mắt nàng hé mở một khe nhỏ, lẩm bẩm trong cơn mê: "A Nguyễn?"

Ánh mắt ấy quen thuộc vô cùng, phảng phất như giữa họ chưa từng có khoảng cách 18 năm xa cách, vẫn vẹn nguyên như ngày đầu.

Nguyễn Thu Trì bỗng chốc ngẩn ngơ, đầu ngón tay cô khẽ v**t v* gương mặt nàng, dịu dàng đáp: "Là em đây."

Giây tiếp theo, Lâm Mộc bất ngờ vươn hai tay ra, vòng qua cổ cô kéo xuống. Nguyễn Thu Trì bị buộc phải cúi đầu thật thấp. Đôi môi Lâm Mộc giờ chỉ còn cách cô trong gang tấc, hơi thở và mùi hương quen thuộc vây lấy cô.

Nguyễn Thu Trì nhìn chằm chằm vào đôi môi khẽ chu lên của nàng, ánh nước nơi đáy mắt dao động mãnh liệt. Cô gần như không thể kìm lòng được mà muốn hôn xuống, nhưng khi nhắm mắt lại rồi mở ra, ánh mắt cô đã trở nên thanh tỉnh lạ thường.

Lâm Mộc đã có một giấc ngủ thật ngon. Khi tỉnh dậy, nàng mới sực nhớ ra mình chưa đánh răng rửa mặt. Nàng mò mẫm bò dậy bật đèn, bước ra khỏi phòng ngủ thì thấy không gian xung quanh tối đen như mực.

Lâm Mộc vốn nhát gan, luôn cảm thấy trong bóng tối sẽ ẩn giấu thứ gì đó đáng sợ. Nàng bật đèn phòng khách lên, chỉ thấy trên bàn trà đặt một lọ thuốc nhỏ. Nàng cẩn thận kiểm tra, hóa ra đó là thuốc ngủ.

Nguyễn Thu Trì từng nói đôi khi cô cần thuốc ngủ mới chợp mắt được, nhưng Lâm Mộc cứ ngỡ đó chỉ là chuyện ngẫu nhiên như trước đây, không ngờ hiện tại cô vẫn phải phụ thuộc vào nó.

Lâm Mộc đầy vẻ lo lắng tiến đến trước cửa phòng ngủ của Nguyễn Thu Trì. Suy nghĩ một lát, nàng nhẹ nhàng vặn cửa bước vào. Nguyễn Thu Trì đã ngủ say, điện thoại đặt ngay trên tủ đầu giường. Lâm Mộc lén đi tới, bấm sáng màn hình để xem giờ: 03:20.

Sống lưng Lâm Mộc chợt lạnh toát. Giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, nghe nói soi gương hay đi lung tung dễ gặp chuyện chẳng lành. Nàng dời sự chú ý sang Nguyễn Thu Trì, thầm lo lắng không biết cô đã uống bao nhiêu thuốc, liền đưa đầu ngón tay khẽ chạm vào mũi cô để kiểm tra.

Mọi dây thần kinh đều căng lên như dây đàn.

Cảm nhận được hơi thở đều đặn phả vào ngón tay, Lâm Mộc mới thở phào nhẹ nhõm, may mà không có chuyện gì. Nàng gục xuống mép giường, vừa suy nghĩ xem tại sao A Nguyễn lại mất ngủ, vừa thấy mí mắt mình bắt đầu "đánh nhau".

Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Lâm Mộc nghe thấy Nguyễn Thu Trì mơ màng nói gì đó không rõ chữ. Nhưng vì quá mệt, nàng không nghe được gì. Nàng cố gắng vực dậy tinh thần để định quay về phòng mình, thì ngay lúc đó...

"Lâm Mộc?" – Lần này là một tiếng gọi rõ mồn một.

"Là chị đây." Lâm Mộc giật mình thon thót, cả người lập tức tỉnh táo hẳn. Nàng đang cuống cuồng tìm cách giải thích tại sao nửa đêm nửa hôm lại đột nhập vào phòng Nguyễn Thu Trì như thế này.

Nguyễn Thu Trì lờ mờ ngồi dậy, hỏi khẽ: "Sao chị không bật đèn?"

Ngay sau đó, chiếc đèn đầu giường được bật lên. Dưới ánh sáng vàng cam dìu dịu, mái tóc Nguyễn Thu Trì xõa tung lười biếng trên bờ vai, chiếc áo ngủ hơi trễ xuống để lộ một phần xương quai xanh thanh mảnh.

Lâm Mộc xoa xoa đôi chân đang tê cứng vì ngồi lâu, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Bình thường nếu ai đó thấy một bóng người lù lù đứng cạnh giường mình giữa đêm, dù là ai đi nữa chắc cũng phải sợ đến hét toáng lên. Vậy mà A Nguyễn cư nhiên chẳng hề sợ hãi lấy một chút? Chẳng lẽ cô không sợ nàng là quỷ sao?

Người bình thường ai cũng sẽ sợ mà? Lâm Mộc vốn dĩ rất sợ quỷ nhưng lại nhát còn hay chơi trội, trước đây nàng thường cố ý rủ Nguyễn Thu Trì cùng chui vào chăn nghe kể chuyện ma để cả hai cùng sợ rồi run rẩy ôm lấy nhau. A Nguyễn ngày xưa rõ ràng rất nhát gan mà.

Lâm Mộc thầm lẩm bẩm trong bụng.

Nguyễn Thu Trì quan tâm hỏi: "Muộn thế này còn sang đây, chị lại sợ ma à?"

Lâm Mộc thấy có cái thang leo xuống liền bám vào ngay, nàng run giọng đáp: "Đúng thế, sợ ma lắm. A Nguyễn, giờ chị đang sợ phát khiếp đây này."

Nguyễn Thu Trì hơi nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt dường như có chút dò xét. Lâm Mộc thấy mình bị nghi ngờ, lại nghĩ đến việc Nguyễn Thu Trì phải dùng thuốc ngủ mới chợp mắt được mà nàng lại xông vào phá hỏng, trong lòng bỗng thấy bất an vô cùng.

"Em mau ngủ đi." Lâm Mộc vội vã chạy ra phòng khách định về phòng mình. Nhưng Nguyễn Thu Trì như sực nhớ ra điều gì đó, sắc mặt cô hơi biến đổi rồi cũng bước xuống giường theo sau.

Lâm Mộc nghiêm túc chỉ vào lọ thuốc trên bàn trà: "Chị thấy rồi, em thường xuyên dùng nó sao?"

Nguyễn Thu Trì rũ mắt, giọng trầm xuống: "Nếu không... em sẽ không ngủ được."

Lâm Mộc nhất thời không biết phải làm sao. Càng tìm hiểu, nàng càng nhận thấy Nguyễn Thu Trì giống như một món đồ sứ có lớp vỏ ngoài hoàn mỹ nhưng bên trong đã bị những tổn thương gặm nhấm đến rã rời. Nàng khát khao tìm cách giải quyết chứng mất ngủ của cô, nhưng lại biết rõ điều đó không hề dễ dàng, dẫn đến mấy ngày đi học sau đó nàng cứ thẩn thờ như người mất hồn.

"Tiểu Lâm, Tiểu Lâm!"

Lâm Mộc giật mình: "Dạ, Hàn lão sư."

Hàn Ngọc Thụ nhắc nhở: "Tập trung vào, đừng có để tâm hồn treo ngược cành cây thế chứ."

Lâm Mộc vội vàng gật đầu: "Vâng ạ."

Đến giờ nghỉ trưa, Khâu Thiền tò mò hỏi: "Mộc Mộc sao thế?"

Lâm Mộc cân nhắc một lát rồi kể: "Tôi có một người bạn thường xuyên bị mất ngủ, có vẻ khá nghiêm trọng, phải uống thuốc ngủ mới ngủ được."

Khâu Thiền chống cằm suy tư: "Mất ngủ à? Trước đây mình cũng từng bị rồi."

Lâm Mộc thì chưa bao giờ biết mùi mất ngủ là gì.

Khâu Thiền hơi đỏ mặt: "Thường thì khi ngủ một mình mới hay mất ngủ, nhưng chỉ cần bên cạnh có một người thân thiết thì sẽ ngủ quên trời đất luôn cho xem."

Thấy Lâm Mộc vẻ mặt đầy hoài nghi, Khâu Thiền khẳng định chắc nịch: "Đây là kinh nghiệm xương máu của mình đấy, chuyên trị mất ngủ."

Lâm Mộc âm thầm lên mạng tra cứu tính khả thi của phương pháp này. Các nguồn tin cho biết mất ngủ thường do thiếu cảm giác an toàn và lo âu, việc có thêm một người bên cạnh sẽ tạo ra loại tiếng ồn trắng phù hợp. Nàng cảm thấy cách này hoàn toàn áp dụng được cho trường hợp của A Nguyễn.

Tối hôm đó, Lâm Mộc lại một lần nữa gõ vang cửa phòng ngủ của Nguyễn Thu Trì, nhưng lần này nàng còn tự tay ôm theo chiếc gối của mình:

"A Nguyễn, chị muốn ngủ cùng em."

Giọng nàng đầy vẻ bá đạo, hoàn toàn không cho đối phương có cơ hội phản bác.