Lâm Mộc nhanh chóng quét mắt nhìn phần thuyết minh trên bao bì, hy vọng có thể nắm bắt cách sử dụng trong tích tắc. Nhưng thực tại thật phũ phàng, nàng căn bản không hiểu nổi tại sao dùng cái vật nhỏ xíu này lại có thể cầm máu được.

Không nhận được lời hồi đáp, Nguyễn Thu Trì không yên tâm, cô gõ nhẹ lên cửa: "Chị biết dùng chứ?"

Lâm Mộc cứng đờ người: "Chị... không biết."

Nàng vừa thốt ra xong mới hậu tri hậu giác nhận ra mình vừa nói cái gì. Ý nàng là sao đây? Chẳng lẽ muốn A Nguyễn tự tay dạy nàng dùng à? Gương mặt Lâm Mộc nóng bừng lên. Nàng đã lờ mờ đoán ra cách dùng, nhưng nàng... không dám.

Nguyễn Thu Trì đứng ngoài cửa, cúi đầu cân nhắc từ ngữ một hồi: "Chị chỉ cần nhẹ nhàng đẩy nó vào bên trong là được, thực sự rất tiện lợi."

Đẩy vào bên trong? Vào đâu cơ?

Lâm Mộc lắc đầu nguầy nguậy: "Không được, chị sợ đau lắm."

Nguyễn Thu Trì trầm giọng: "Vậy chị đợi em một lát, em quay lại ngay."

Lâm Mộc vểnh tai nghe ngóng, tiếng bước chân xa dần rồi tiếng đóng cửa vang lên. Nàng mới dám thả lỏng cơ thể. Hóa ra sâu thẳm trong lòng, nàng cư nhiên lại sợ Nguyễn Thu Trì sẽ bảo muốn vào trong để giúp mình.

Lâm Mộc cúi đầu tiếp tục nghiên cứu tờ hướng dẫn, thầm hối hận vì không mang theo điện thoại, nếu không nàng đã có thể lên mạng tra cứu xem gặp phải tình huống xấu hổ này thì nên xử lý thế nào cho phải.

Lâm Mộc ngồi đến mức mông cũng muốn tê cứng thì nghe thấy tiếng Nguyễn Thu Trì quay về. Từ khe cửa, một bàn tay quen thuộc đưa vào chiếc túi đóng gói của cửa hàng tiện lợi.

Sau khi thu dọn xong xuôi, Lâm Mộc bước ra rửa tay, xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu nhìn Nguyễn Thu Trì lấy một cái. Nàng giả vờ như không có chuyện gì, lẳng lặng đi đến sofa ngồi xuống, đưa tay xoa xoa đôi chân vẫn còn đang tê rần.

Hiện tại đã là 12 giờ đêm.

A Nguyễn vừa mới chạy ra ngoài mua giúp nàng sao?

"Em mua ở đâu thế?" Lâm Mộc vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Thu Trì. Cảm giác thẹn thùng bủa vây lấy nàng, dù cho trước đây họ từng có một mối quan hệ thân mật khăng khít đến thế nào đi chăng nữa.

Vẻ mặt Nguyễn Thu Trì vẫn tự nhiên như thường: "Cửa hàng tiện lợi 24 giờ ngoài khu chung cư thôi. Chị có bị đau bụng lắm không?"

Lâm Mộc đời này sợ nhất là đau, vậy mà ông trời cứ như trêu ngươi, mỗi lần đến kỳ kinh nguyệt nàng đều đau đến chết đi sống lại. Có điều lần này, sự xấu hổ đã phần nào lấn át cơn đau, nàng ngượng ngùng đáp khẽ: "Cũng ổn."

Thực ra không phải không đau, mà là so với cơn đau, Lâm Mộc lúc này chỉ muốn chui tọt vào trong chăn ngay lập tức.

Nguyễn Thu Trì không hỏi thêm gì, cô quay người vào bếp. Một lúc sau, cô bưng ra một bát nước gừng đường đỏ đang bốc khói nghi ngút: "Uống cái này đi, hiệu nghiệm lắm."

Lâm Mộc tò mò hỏi: "Em đâu có bị đau bụng, sao trong nhà lại trữ sẵn mấy thứ này?"

"Em luôn chuẩn bị sẵn một ít phòng khi cần."

Lâm Mộc nhăn mặt uống hết bát nước. Nàng vốn ghét gừng, nhưng khi uống vào, nàng cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ dạ dày đến tận con tim, ngay cả mùi gừng mà nàng ghét nhất bỗng chốc cũng trở nên dễ ngửi hơn hẳn.

Nguyễn Thu Trì lại lấy ra miếng dán giữ nhiệt: "Cái này xé bao bì ra rồi dán vào bụng dưới nhé. Nhớ là phải dán qua lớp vải áo, đừng dán trực tiếp lên da bụng."

Thấy Nguyễn Thu Trì lại coi mình như trẻ con, Lâm Mộc lí nhí: "Xin lỗi vì đã làm em phải thức khuya."

Nguyễn Thu Trì nói khẽ: "Em thường xuyên như vậy mà."

Lâm Mộc nghe không rõ: "Hửm?"

Nguyễn Thu Trì mỉm cười: "Em nói là, chúc mừng năm mới."

Cảm giác thẹn thùng bấy lâu trong lòng Lâm Mộc cuối cùng cũng bình phục lại. Nàng ngẩng đầu nhìn cô: "A Nguyễn, năm mới vui vẻ."

"Đi ngủ thôi, ngủ ngon nhé."

Tiếng chúc ngủ ngon hôm nay nghe dịu dàng đến lạ. Lâm Mộc thu vén trọn vẹn sự dịu dàng ấy vào lòng. Nhờ hơi ấm từ miếng dán giữ nhiệt, nàng tạm quên đi cơn đau âm ỉ, chìm sâu vào giấc mộng đẹp.

Hai ngày trước, để tiện trao đổi, Hàn Ngọc Thụ đã lập một nhóm chat WeChat và kéo cả Lâm Mộc lẫn Nguyễn Thu Trì vào. Vừa ngủ dậy, Lâm Mộc đã thấy có 7 tin nhắn mới.

Hàn Ngọc Thụ: "Hôm nay Tết Dương lịch, lớp học của Mẹ Hoa Hướng Dương chính thức khai giảng @Tất cả thành viên."

Nguyễn Thu Trì: "Tết Dương lịch mà cũng không nghỉ sao?"

Hàn Ngọc Thụ: "Freelancer chúng ta làm gì có ngày nghỉ, chẳng lẽ cậu không thế sao?"

Nguyễn Thu Trì: "Hai ngày này em ấy không được khỏe, chắc phải mấy hôm nữa mới qua được, ngại quá."

Hàn Ngọc Thụ: "Không khỏe sao? Thu Trì, cậu nhớ chăm sóc tốt cho cơ thể của em gái nhỏ đấy nhé. [Gửi kèm một ảnh GIF nháy mắt đầy ẩn ý]"

Nguyễn Thu Trì: "Tôi biết rồi."

Đọc xong đống tin nhắn, Lâm Mộc phảng phất như nhìn thấy gương mặt không cảm xúc của Nguyễn Thu Trì khi gõ những dòng chữ đó. Nàng rời giường đi tắm rửa qua một chút rồi bảo: "Thực ra chị thấy mình ổn mà, chỉ là kỳ sinh lý bình thường thôi, chúng ta đi đến phòng vẽ tranh đi."

Lâm Mộc không muốn tỏ ra yếu đuối, rõ ràng người có sức khỏe kém hơn lúc này là Nguyễn Thu Trì mới đúng.

Nhưng Nguyễn Thu Trì không đồng ý: "Đợi qua mấy ngày này đã. Chị cứ nghỉ ngơi cho khỏe, phải chú ý chăm sóc bản thân, nếu không sau này tuổi tác lớn hơn sẽ càng đau đấy."

Lâm Mộc cảm thấy mình không đến mức kiều diễm dễ vỡ như vậy, nhưng trước ánh mắt kiên định của cô, nàng không tài nào phản bác nổi. Hơn nữa, quả thực nàng cũng cảm thấy cơ thể có chút mệt mỏi, lười biếng, chỉ muốn nằm lỳ một chỗ.

Vì sự ghé thăm đột ngột của bà dì, Lâm Mộc phải ở nhà thêm bốn ngày. Đến tận ngày 5 tháng 1, nàng mới chính thức đặt chân đến phòng vẽ tranh của Hàn Ngọc Thụ.

Thế nhưng phòng vẽ tranh hóa ra lại nằm ngay sát vách nhà của Hàn Ngọc Thụ.

Lâm Mộc nghi hoặc nhìn Nguyễn Thu Trì. Nàng vốn dĩ tưởng tượng về một phòng vẽ chính quy, quy mô lớn với hàng trăm học viên cùng theo học kiểu luyện thi nghệ thuật.

Nguyễn Thu Trì ôn tồn giải thích: "Hàn lão sư thực hiện mô hình dạy học tinh gọn. Nói là mở lớp nhưng thực chất giống như nhận đồ đệ hơn. Vì sức lực có hạn nên cô ấy nhận rất ít học sinh. Hồi chúng em còn ở trường Trung học Thực nghiệm, cô ấy đã luôn thích kiểu dạy học một kèm một như thế này rồi."

Lâm Mộc bắt đầu thấy căng thẳng. Nàng sợ mình không đáp ứng được kỳ vọng của Hàn Ngọc Thụ, dù biết đối phương là bạn thân của Nguyễn Thu Trì và tính cách cũng rất dễ gần.

"Đừng căng thẳng quá, chị học vì hứng thú mà."

Lâm Mộc ngoài mặt gật đầu nhưng trong lòng lại nghĩ khác. Nàng khát khao làm chủ một kỹ năng có thể kiếm ra tiền, nàng muốn xích lại gần thế giới của Nguyễn Thu Trì. Ý tưởng họa lại những nhân vật trong tác phẩm của cô luôn thôi thúc nàng một cách mãnh liệt.

Không gian phòng vẽ rất yên tĩnh, số lượng học viên ít đến bất ngờ, chỉ có ba người: một nam sinh có khí chất u buồn khá giống nàng, một người phụ nữ lớn tuổi trông rất dịu dàng, và một cô gái trẻ với mái tóc đuôi sói cực ngầu.

Nhìn cô gái kia, Lâm Mộc bất giác nhớ đến kiểu tóc trước đây của mình. Nàng từng lên mạng tra thử, người ta gọi đó là phong cách "Sát Mã Đặc" (Smart) – một thời lẫy lừng nhưng giờ nhìn lại thì thấy thật... sấm sét.

Thấy hai người đến, Hàn Ngọc Thụ trêu chọc: "Nguyễn lão sư đích thân hạ cố đến phòng vẽ nhỏ của tôi, thật khiến nơi này rồng đến nhà tôm, bồng tất sinh huy quá."

Nguyễn Thu Trì không đáp lời, chỉ khẽ mỉm cười. Hàn Ngọc Thụ nhanh chóng dẫn dắt Lâm Mộc vào trạng thái học tập.

Trước khi đến, Lâm Mộc đã biết phải bắt đầu từ phác họa cơ bản và tập đi nét, nhưng nàng không ngờ mình lại được yêu cầu luyện tập trực tiếp theo video mà Hàn Ngọc Thụ đã quay sẵn. Nền tảng của nàng thực sự chỉ như một học sinh tiểu học, lóng ngóng học theo từng tư thế cầm bút trong video.

Hàn Ngọc Thụ đứng bên cạnh nhắc nhở: "Không cần quá gượng ép vào tư thế mẫu đâu, em cứ thấy thế nào thoải mái thì làm thế đó."

Lâm Mộc thử tìm tư thế khiến mình thoải mái nhất, nhưng cuối cùng nàng nhận ra những chỉ dẫn trong video vẫn là thuận tay nhất.

Nguyễn Thu Trì ngồi ở khu vực nghỉ ngơi chờ nàng. Hàn Ngọc Thụ thấy vậy liền trêu: "Thu Trì, cậu cứ ở đây làm tôi chẳng dạy dỗ gì được, tôi còn phải giữ hình tượng của mình nữa chứ."

Nguyễn Thu Trì bất đắc dĩ đứng dậy đi đến bên cạnh Lâm Mộc: "Em về trước đây, buổi tối sẽ tới đón chị. Buổi trưa chị cố gắng ra ngoài ăn, đừng đặt đồ ăn giao tận nơi nhé."

Lâm Mộc đang mải mê với đống họa cụ, chỉ khẽ đáp: "Vâng."

Mấy ngày nay Lâm Mộc đã thử tìm hiểu về hội họa và nắm được sơ qua các quy trình, nhưng Hàn Ngọc Thụ hoàn toàn không dạy theo bài bản thông thường. Cô chỉ nhấn mạnh việc đi nét là nền tảng và yêu cầu nàng phải luyện tập mỗi ngày, sau đó bảo nàng quan sát vật thể rồi thử vẽ lại, còn kết quả vẽ ra sao hiện tại không quan trọng.

Hàn Ngọc Thụ bảo: "Hứng thú mới là điều quan trọng nhất."

Lâm Mộc vốn mang tâm lý sợ thầy cô từ trước, nên đối với những lời này, nàng gần như nghe lời răm rắp. Sau khi dặn Lâm Mộc cứ luyện tập, có gì không hiểu thì hỏi ba người kia, Hàn Ngọc Thụ liền trở về phòng, lấy điện thoại ra nhắn tin trêu Nguyễn Thu Trì: "Cậu đào đâu ra đứa nhỏ này thế? Ngoan ngoãn đến phát sợ luôn ấy."

Nguyễn Thu Trì đáp ngắn gọn: "Người trong nhà."

Khi Hàn Ngọc Thụ rời đi, Lâm Mộc cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Cô gái có mái tóc đuôi sói tiến lại gần, tự nhiên và vui vẻ chào hỏi nàng: "Chào cậu, mình là Khâu Thiền. Kia là Bùi Cương, còn chị kia là Kim Vân, tai chị ấy hơi kém một chút nên chúng mình đều rất hòa đồng, cậu yên tâm."

Lâm Mộc gật đầu: "Chào cậu, mình là Lâm Mộc."

Đó là một màn chào hỏi hết sức bình thường. Lâm Mộc tự nhận mình không quá nội tâm nhưng cũng chẳng phải người hướng ngoại. Nàng bất giác quay đầu lại nhìn theo thói quen, mới nhớ ra Nguyễn Thu Trì đã rời đi từ lâu rồi.

Đến trưa, Khâu Thiền đề nghị: "Vừa nãy nghe chị cậu dặn không cho ăn cơm hộp, mình biết có quán mì này ngon lắm, đi chung không?"

Dù không thích việc mình bị coi là em gái của Nguyễn Thu Trì, nhưng Lâm Mộc vẫn đi theo. Dù sao thì làm em gái vẫn còn tốt hơn là bị gọi bằng cháu gái. Trên đường đi, Khâu Thiền liên tục trò chuyện: "Cách dạy của Hàn lão sư linh hoạt lắm, giai đoạn đầu cứ để chúng mình tự luyện tập, quan trọng là lúc sau lão sư sửa bài cho thôi. Giờ cậu cứ lo đánh nền tảng cho chắc là được."

Lâm Mộc: "Ừm."

Nàng cảm thấy cô gái này có tính cách trái ngược hẳn với vẻ ngoài. Cứ ngỡ là một thiếu nữ ngầu lòi, ít nói, ai ngờ lại là một người nói nhiều và có xu hướng nói ngày càng nhiều hơn. Quả nhiên...

"Chị của cậu có phải là Ba Sơn Dạ Vũ không?"

Lâm Mộc giật mình: "Sao cậu biết?"

"Trên mạng có ảnh của chị ấy mà, dù hơi mờ. Với lại Weibo của Hàn lão sư cũng có theo dõi chị ấy nữa. Mình cực kỳ thích truyện của chị ấy luôn, cái phiên ngoại mới cập nhật ngọt xỉu! Trên mạng đồn là cuốn 'Dao Động' sắp có phần hai, cậu có biết gì không?"

Lâm Mộc lắc đầu: "Mình không biết."

Vì có chung sở thích, hai người nhanh chóng trở nên thân thiết. Ăn xong, họ quay lại phòng vẽ. Lâm Mộc ôn lại bài đi nét, vụng về bắt đầu vẽ theo hình lập phương trong video. Nàng thầm hoài nghi không biết có phải mình quá kém cỏi không, khi vừa biết được Khâu Thiền năm nay mới 17 tuổi, vẫn còn là học sinh trung học.

Kết thúc một ngày luyện tập, Lâm Mộc cảm thấy cổ tay đau nhức như không còn là của mình nữa. Nguyễn Thu Trì đúng giờ tới đón nàng: "Chị thấy thế nào?"

Lâm Mộc vừa xoa cổ tay vừa kể lại: "Chị thấy rất tốt, còn làm quen được một người bạn mới. Cô bé ấy năm nay mới 17 tuổi, là học sinh cấp ba."

Sắc mặt Nguyễn Thu Trì thoáng dao động, giọng cô trầm xuống: "Vậy thì tốt quá."

Lâm Mộc nhìn biểu cảm của cô mà thầm hối hận vì mình đã lỡ lời. Những lúc thế này sao nàng lại đi nhấn mạnh chuyện tuổi tác làm gì? Nàng cứng nhắc nâng cánh tay lên.

Nguyễn Thu Trì lo lắng hỏi: "Tay chị àm sao thế?"

Lâm Mộc đỏ mặt ngượng ngùng: "Đã lâu không dùng đến, chắc tại chị chưa quen nên cổ tay bị mỏi thôi."

Nguyễn Thu Trì trầm ngâm nói: "Xem ra sau này cần phải luyện tập nhiều hơn một chút rồi."