"Được rồi, chị không đi đâu cả."

Lâm Mộc vừa dịu giọng trấn an cảm xúc của Nguyễn Thu Trì, vừa bí mật dùng lực, từ từ rút những ngón tay mình ra khỏi lòng bàn tay cô. Dường như đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, sau khi nghe được lời hứa của Lâm Mộc, Nguyễn Thu Trì dần buông lỏng tay ra.

Lâm Mộc chẳng kịp nghĩ ngợi gì thêm, lập tức chạy ra ngoài gọi 120, báo cáo tình trạng và địa chỉ nhà. Trong lúc chờ xe cứu thương tới, dựa vào kinh nghiệm, nàng đi tìm súng đo nhiệt độ để kiểm tra cho cô. 39,5 độ — đây là mức sốt cao nghiêm trọng đối với người trưởng thành.

Nàng không biết thuốc hạ sốt trong nhà để ở đâu, chỉ còn cách thực hiện hạ sốt vật lý trước. Nàng dùng nước lạnh thấm ướt khăn lông rồi đắp lên trán cho Nguyễn Thu Trì.

Chiếc khăn lông lạnh dán lên trán giúp Nguyễn Thu Trì dường như dễ chịu hơn đôi chút. Đôi mi nhắm chặt khẽ rung rinh, cô mệt mỏi mở mắt ra, thấy Lâm Mộc mặt cắt không còn giọt máu, cô thều thào: "Đừng sợ, em không sao đâu."

Lâm Mộc chẳng thể ngờ lúc này mình lại là người được an ủi. Nàng chỉ biết lặp đi lặp lại động tác thay khăn cho cô, đôi bàn tay run rẩy đã tố cáo nàng đang sợ hãi đến nhường nào.

Khi xe cứu thương đến, Nguyễn Thu Trì đã rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh. Lâm Mộc phát hiện mình cư nhiên lo lắng đến mức mồ hôi vã ra đầy đầu. Nàng không dám tưởng tượng nếu Nguyễn Thu Trì thực sự xảy ra chuyện, nàng sẽ phải làm sao.

Lâm Mộc theo xe đến tận bệnh viện, nhìn bác sĩ tiến hành các bước hạ sốt và lấy máu xét nghiệm cho cô. Suốt quá trình đó, Nguyễn Thu Trì vẫn không hề tỉnh lại.

Bác sĩ thở dài bảo: "Cơ thể cô ấy vốn dĩ đã không tốt, giờ sốt cao không lùi dẫn đến viêm phổi cấp tính."

Lâm Mộc tràn đầy tự trách. Nếu nàng vào phòng ngủ chậm một chút nữa, chuyện gì sẽ xảy ra với cô ấy đây? Nàng hỏi dồn: "Bác sĩ, cô ấy không tốt ở phương diện nào ạ?"

"Thể chất cô ấy rất kém, sức đề kháng sụt giảm nghiêm trọng nên rất dễ đổ bệnh. Sau này người nhà phải chú ý một chút, dù công việc có bận rộn đến mấy cũng phải để cô ấy nghỉ ngơi. Ở cái tuổi này rồi, phải biết quý trọng sức khỏe."

Lâm Mộc gật đầu lia lịa: "Vâng, cảm ơn bác sĩ."

Nàng túc trực bên giường bệnh không rời nửa bước. Sau khi hạ sốt, gương mặt Nguyễn Thu Trì tái nhợt, không một chút huyết sắc, những nét bầu bĩnh ngày xưa giờ đã không còn, chỉ có hàng mi là vẫn dài như trong ký ức.

Lâm Mộc nhìn chằm chằm gương mặt cô đến ngẩn người. Nhớ lời bác sĩ dặn, nàng đứng dậy rót một ly nước. Đang lúc lúng túng không biết nên cho cô uống thế nào thì Nguyễn Thu Trì tỉnh lại.

"Em tỉnh rồi?" Lâm Mộc mừng rỡ khôn xiết.

Nguyễn Thu Trì thấy toàn thân nhũn ra, sau trận sốt cơ thể không còn chút sức lực nào. Thấy mắt Lâm Mộc đỏ hoe, cô an ủi: "Em không sao."

Lâm Mộc nhịn không được liền hỏi: "Mấy năm qua em đều sống như thế này sao? Quan hệ với người nhà em thế nào rồi?"

Có phải mỗi khi sinh bệnh cũng không ai phát hiện ra không?

Lâm Mộc chợt nghĩ, nếu Nguyễn Thu Trì có bạn gái thì cũng tốt, ít nhất lúc ốm đau thế này còn có người kịp thời phát hiện. Chẳng biết trước đây đã bao giờ cô lâm vào hoàn cảnh tương tự chưa, và lúc đó cô đã gượng dậy bằng cách nào?

Nguyễn Thu Trì trầm mặc một lát rồi đáp: "Cũng chỉ là có cũng được mà không có cũng chẳng sao."

Lâm Mộc biến sắc, không ngờ quan hệ giữa cô và gia đình vẫn căng thẳng như vậy. Nàng không muốn gợi lại chuyện buồn nên bảo: "Dậy uống chút nước đi em."

Nguyễn Thu Trì lộ vẻ do dự: "Em muốn đi vệ sinh một chút."

"Chờ truyền xong bình này đã." Lâm Mộc nói xong lại cẩn thận hỏi thêm: "Chưa gấp lắm chứ ạ?"

Gương mặt Nguyễn Thu Trì hiện lên vẻ không tự nhiên: "Ừm."

Lâm Mộc bắt đầu báo cáo tình hình: "Bác sĩ nói em phải nằm viện vì cơn sốt có thể tái đi tái lại. Lát nữa chị về nhà lấy đồ dùng sinh hoạt cho em, em cần mang theo gì không?"

Nguyễn Thu Trì không trả lời mà hỏi ngược lại: "Chị ra khỏi cửa có mang theo điện thoại không?"

Lâm Mộc sờ túi áo: "Không có." Lúc đó nàng quá hoảng loạn, căn bản không kịp cầm theo thứ gì, mà với nàng, điện thoại vẫn chưa phải là vật bất ly thân.

Nguyễn Thu Trì như đã đoán trước: "Vậy để em nhờ Tống Dao ghé nhà lấy quần áo giúp là được."

Lâm Mộc đứng bên cạnh, nhìn Nguyễn Thu Trì mượn điện thoại của y tá để gọi cho Tống Dao. Trong lòng nàng dâng lên một nỗi mất mát lạ kỳ, không hiểu vì sao cô lại không nhờ nàng mà nhất định phải tìm Tống Dao.

Nguyễn Thu Trì nhìn thấu tâm tư nàng, liền giải thích: "Chị chưa quen đường xá ở đây, trên người lại không có tiền mặt đúng không?"

Lâm Mộc khẽ lắc đầu: "Không có."

Nguyễn Thu Trì nói tiếp: "Lát nữa Tống Dao mang đồ dùng sinh hoạt tới, cậu ấy sẽ đưa chị về nhà luôn. Ở đây không có việc gì đâu, mình em lo được rồi."

Lâm Mộc nhíu mày, kiên quyết không đồng ý: "Chị muốn ở lại đây chăm sóc em."

Nguyễn Thu Trì hơi khựng lại vì bất ngờ, sau đó khẽ đáp: "Vậy cũng được."

Lúc này lòng Lâm Mộc mới thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nàng chủ động điều chỉnh tốc độ truyền dịch nhanh hơn một chút, khi bình sắp cạn thì gọi y tá vào rút kim, sau đó dìu Nguyễn Thu Trì đi vệ sinh.

Xong xuôi, Nguyễn Thu Trì ngồi tựa lưng vào đầu giường, còn Lâm Mộc thì cứ túc trực ngay bên cạnh. Nguyễn Thu Trì khuyên nàng: "Chị ở đây mãi cũng chán, hay là về nhà xem TV hoặc đọc sách đi. Muộn nhất là ngày mai em được xuất viện rồi."

Lâm Mộc im lặng không đáp. Nghĩ đến chuyện tối qua Nguyễn Thu Trì cởi áo khoác cho mình, nàng ngập ngừng hỏi: "Có phải em vì chị nên mới sinh bệnh không?"

Tối qua nàng chỉ mải chìm trong nỗi đau bị gia đình bỏ rơi mà hoàn toàn không để ý xem Nguyễn Thu Trì có bị lạnh hay không.

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì trở nên mềm mại, cô ôn tồn bảo: "Không trách chị được, là tại cơ thể em vốn đã yếu sẵn rồi."

Lâm Mộc cúi đầu, nỗi áy náy tựa như vũng bùn lầy, chỉ chực kéo nàng lún sâu vào vực thẳm của sự hối hận.

Tống Dao đến rất nhanh, cô vừa vào đã lo lắng hỏi ngay: "Không sao chứ? Có nghiêm trọng lắm không?"

Nguyễn Thu Trì vẫn lắc đầu bảo không sao. Lâm Mộc nhìn dáng vẻ lúc nào cũng tỏ ra bình thản của cô mà nảy sinh một cơn giận vô cớ, nàng gắt nhẹ: "Có nghiêm trọng chứ! Em sốt đến 39,5 độ, bác sĩ bảo tình trạng rất đáng lo ngại."

"Sao lại sốt cao đến mức đấy?" Tống Dao vội vàng đưa tay sờ lên trán Nguyễn Thu Trì, sốt sắng hỏi: "Trong người còn thấy chỗ nào không khỏe không?"

Lâm Mộc đứng một bên quan sát, trong lòng đột nhiên trào dâng một nỗi ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị. Bởi vì nàng căn bản chẳng dám đường đột đưa tay chạm vào trán Nguyễn Thu Trì như thế, nàng chỉ dám làm điều đó khi cô đã ngủ say mà thôi.

Nguyễn Thu Trì mỉm cười nhạt: "Tớ không sao đâu."

Tống Dao thoáng yên tâm, cô nói: "Tớ mới qua nhà lấy giúp cậu mấy thứ đồ dùng cần thiết, nhưng tớ cũng chỉ kịp mang theo hai bộ nội y, kem đánh răng, bàn chải và điện thoại của cậu thôi. Giờ cậu muốn ăn gì không? Để tớ đi mua."

Lâm Mộc đột nhiên nhận ra mối quan hệ giữa Nguyễn Thu Trì và Tống Dao gắn bó hơn nàng tưởng. Không đợi Nguyễn Thu Trì kịp lên tiếng, nàng đã nhanh chóng cướp lời: "Lát nữa em sẽ về nhà một chuyến, mang đồ ăn qua cho A Nguyễn là được."

Tống Dao gật đầu: "Cũng được, nhưng chắc em vẫn chưa biết cách bắt xe đâu nhỉ? Lát nữa chị sẽ đi cùng và hướng dẫn em."

Lâm Mộc đáp: "Vâng, cảm ơn chị."

Tống Dao nán lại trò chuyện cùng Nguyễn Thu Trì một lúc rồi rời đi. Trên đường về, cô ân cần hướng dẫn Lâm Mộc cách sử dụng ứng dụng gọi xe trên điện thoại, cách đặt lịch hẹn và thiết lập số điện thoại khẩn cấp. Lâm Mộc cảm thấy hổ thẹn vì những suy nghĩ ích kỷ lúc trước; việc Tống Dao và Nguyễn Thu Trì thân thiết với nhau cũng là chuyện hết sức bình thường.

Thấy Lâm Mộc cứ ngẩn ngơ im lặng, Tống Dao an ủi: "Em đừng lo lắng quá, năm nào Thu Trì cũng sẽ đổ bệnh một trận như vậy."

Lâm Mộc giật mình hỏi lại: "Tại sao ạ? Vì sức đề kháng của em ấy kém sao?"

Tống Dao đáp bằng giọng lấp lửng: "Cũng gần như vậy."

Về đến nhà, Lâm Mộc sắp xếp lại đồ đạc cho Nguyễn Thu Trì một lần nữa. Thực ra chẳng có gì quá đặc biệt, nàng vào bếp bắt đầu nấu cháo. Bác sĩ dặn thời gian này Nguyễn Thu Trì cần ăn uống thanh đạm. Làm xong mọi việc, nàng mới bắt xe quay lại bệnh viện, lần này nàng không quên mang theo điện thoại bên mình.

Thấy nàng vất vả đi tới đi lui, Nguyễn Thu Trì nói: "Thực ra không có chuyện gì lớn đâu, ngày mai là chúng ta có thể về nhà rồi."

Lâm Mộc quật cường đáp: "Sức khỏe em không tốt."

Nguyễn Thu Trì thừa nhận: "Đúng là có hơi yếu thật."

Lâm Mộc múc cháo cho cô: "Bác sĩ bảo em chỉ được ăn đồ thanh đạm, dặn em sau này bớt tham công tiếc việc đi. Có phải em thường xuyên thức khuya không?"

Nguyễn Thu Trì ngập ngừng: "Em hơi bị mất ngủ."

"Mất ngủ sao?" Lâm Mộc hoàn toàn sững sờ. Trước kia A Nguyễn có chất lượng giấc ngủ cực kỳ tốt, gần như cứ đặt lưng xuống giường là ngủ ngay, đồng hồ sinh học cũng rất quy luật. Nàng nhất thời lúng túng không biết phải làm sao, chẳng lẽ lại dùng cách xoa ngực như trước để dỗ cô ngủ.

Lâm Mộc hỏi khẽ: "Vậy bình thường em làm sao để ngủ được?"

Nguyễn Thu Trì bưng bát cháo, hương thơm của yến mạch phả vào cánh mũi làm cô thấy thèm ăn hơn một chút. Cô ăn một miếng rồi thản nhiên đáp: "Đôi khi em phải dùng đến thuốc ngủ."

Lâm Mộc cúi đầu im lặng, đôi mày khẽ nhíu lại đầy xót xa. Nguyễn Thu Trì nhìn dáng vẻ quen thuộc ấy của nàng thì thoáng chút thẫn thờ, nhưng cô không nói gì, chỉ lặng lẽ húp cháo. Một lúc sau, bác sĩ và y tá vào kiểm tra, vì quá mệt nên Nguyễn Thu Trì đã thiếp đi một giấc.

Đến buổi chiều, Lâm Mộc hỏi: "Tối nay em muốn ăn gì? Chị thấy trên điện thoại có thể gọi đồ ăn đấy." Nàng vẫn chưa bao giờ thử đặt đồ ăn qua mạng.

Tinh thần Nguyễn Thu Trì không được tốt lắm, cô cố gắng gượng dậy bảo: "Cháo chị nấu vị rất ngon, nhưng em lại thích cháo ngô hơn. Trong tủ lạnh chắc vẫn còn ngô tươi, chị về nấu thử xem sao?"

Lâm Mộc đều chiều theo ý cô: "Được, để chị về nấu."

Khẩu vị của A Nguyễn thay đổi quá lớn. Trước kia không ăn cay, giờ lại có thể ăn; trước kia vốn không thích ngô, giờ nấu cháo lại muốn có ngô. Nàng chợt nhớ ngày xưa ở căng tin Đại học A, món cháo ngô tươi là món nàng thích nhất, nhưng A Nguyễn lại ghét cay ghét đắng, vì cô chỉ chung thủy với cháo yến mạch với sữa.

Nguyễn Thu Trì dặn dò thêm: "Chị nhớ ăn cơm xong rồi hãy vào viện, đừng ăn cháo cùng em. Buổi tối trời trở lạnh, nhớ mặc dày một chút nhé."

Lâm Mộc gật đầu: "Được rồi, em cứ yên tâm."

Lâm Mộc lại một lần nữa trở về nhà. Lần này vì đã mang theo điện thoại nên nàng có thể liên lạc bất cứ lúc nào, nhưng tâm trí nàng chẳng còn chỗ cho những việc khác. Nàng chuyên tâm nấu cháo ngô, lại lo chỉ có cháo thì không đủ dinh dưỡng nên làm thêm hai món xào thanh đạm mang theo.

Trở lại bệnh viện, không biết có phải là ảo giác hay không, nàng cứ cảm thấy sắc mặt Nguyễn Thu Trì dường như lại tái nhợt đi vài phần.

Đến giờ đi ngủ, Nguyễn Thu Trì lên tiếng: "Em đã kiểm tra giường dành cho người nhà rồi, không có vấn đề gì đâu, chị cứ yên tâm mà ngủ đi."

Lâm Mộc lắc đầu dứt khoát: "Chị muốn ở đây bầu bạn với em."

Nàng không dám để Nguyễn Thu Trì ngủ một mình. Nàng nhất định phải trông chừng cô, sợ cơn sốt kia lại đột ngột quay trở lại.

Thấy dáng vẻ cố chấp của nàng, Nguyễn Thu Trì trầm tư một lát rồi khẽ nhấc một góc chăn lên, nhẹ giọng bảo: "Vậy chị lên đây nằm cùng em đi."

Hơi thở của Lâm Mộc bỗng chốc nghẹn lại nơi cổ họng.

Nàng... nàng thực sự không có ý đó mà.