Gió mùa đông chẳng có chút dịu dàng nào, thổi qua bên tai những tiếng ù ù lạnh lẽo, nhưng trong vòng tay của Nguyễn Thu Trì lại là một sự ấm áp và mềm mại đến lạ kỳ.

Lâm Mộc giống như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, nàng rúc sâu đầu vào lòng Nguyễn Thu Trì, tham lam hấp thụ hơi ấm và mùi hương quen thuộc trên cơ thể cô.

Nguyễn Thu Trì cảm nhận được lồng ngực mình đang ướt đẫm bởi nước mắt của Lâm Mộc, cảm nhận được từng nhịp thở của nàng phả vào trước ngực. Cô khẽ mở rộng vạt áo khoác, bao bọc lấy Lâm Mộc vào lòng để ngăn đi những cơn gió lạnh đang xâm nhập, rồi dịu dàng nói: "Chị vẫn còn có em mà."

Giọng nói của Nguyễn Thu Trì vừa kiên định vừa ôn nhu, vòng tay siết chặt như một lời an ủi không thành lời dành cho nàng. Lâm Mộc lúc này giống như một chú ốc sên vừa tìm lại được chiếc vỏ bảo vệ của chính mình.

Hai người cứ đứng đó giữa quảng trường vắng lặng, cho đến khi chiếc điện thoại trong túi Nguyễn Thu Trì rung lên liên hồi, phá tan bầu không khí tĩnh lặng nhỏ bé ấy.

Lâm Mộc khịt mũi, rời khỏi vòng tay Nguyễn Thu Trì. Gương mặt nàng hậu tri hậu giác mà đỏ bừng lên. Nàng vừa rồi cư nhiên lại vùi đầu vào trước ngực A Nguyễn, vì quá đau buồn nên nàng chỉ nhớ rõ mùi hương thanh khiết ngập tràn nơi cánh mũi.

Nghĩ đến việc cha mẹ đều đã có gia đình riêng, nỗi uể oải lại bủa vây lấy nàng. Tất cả mọi người dường như đều đã từ bỏ nàng. Có lẽ nàng nên tự an ủi mình rằng may mà họ từ bỏ sớm, bằng không nếu cứ tiếp tục tìm kiếm trong vô vọng, mọi nỗ lực cũng chỉ như giỏ tre múc nước, công dã tràng mà thôi.

Cơn gió bỗng lớn hơn, lẫn trong đó là những hạt tuyết nhỏ li ti. Lâm Mộc lúc này mới nhận ra đêm ở Giang Thành lạnh đến thấu xương, nàng rụt cổ lại, khẽ giậm chân cho bớt tê dại.

Nguyễn Thu Trì lấy điện thoại ra, không nằm ngoài dự đoán, là ba mẹ Lâm Mộc gọi tới. Cô liếc nhìn nàng một cái, đưa tay vuốt lại mái tóc cho nàng, rồi cởi chiếc áo khoác của mình choàng lên người Lâm Mộc. Hơi ấm tức thì bao phủ lấy nàng.

"Alo." Nguyễn Thu Trì bắt máy, giọng nói thanh lãnh và xa cách.

"Nguyễn tiểu thư." Đầu dây bên kia, mẹ Lâm thấp thỏm hỏi: "Mộc Mộc... con bé có khỏe không?"

Năm đó vì chính sách nên họ chỉ có duy nhất Lâm Mộc là con, cả hai đều đặt kỳ vọng rất cao, mong nàng thành tài. Nhưng yêu cầu của họ quá khác nhau và tiêu chuẩn lại quá khắc nghiệt, khiến họ luôn thất vọng về nàng. Đến khi biết nàng yêu Nguyễn Thu Trì, họ đã tuyệt giao ngay lập tức. Sau khi nàng mất tích, ban đầu họ cũng rất nôn nóng đi tìm.

Nhưng rồi theo thời gian, hai vợ chồng càng cãi vã kịch liệt, ai cũng muốn đổ lỗi cho đối phương và trốn tránh trách nhiệm về việc con gái mất tích. Cuối cùng, họ chọn cách ly hôn để xây dựng gia đình mới. Suốt nhiều năm qua, mẹ Lâm không dám tìm kiếm tin tức về nàng nữa, bà tự thôi miên chính mình để quên đi sự tồn tại của nàng. Còn ba Lâm thì sớm đã dồn hết hy vọng vào đứa con trai với người vợ trẻ.

Hiện tại nghe tin Lâm Mộc trở về, lại còn giữ nguyên diện mạo cũ, bảo họ không vui là dối lòng, nhưng niềm vui ấy đã chẳng còn nồng cháy như thuở ban đầu. Thậm chí, nó còn mang theo sự đạm mạc và xa lạ. Lâm Mộc giờ đây đối với họ không hẳn là con gái, mà giống như một bằng chứng cho sự đùn đẩy trách nhiệm năm xưa.

"Chị ấy rất tốt, về sau không phiền hai người phải bận tâm nữa." Nguyễn Thu Trì dứt khoát ngắt điện thoại.

Lâm Mộc đứng ngơ ngác. Nàng nghe thấy ngữ khí lạnh lùng đến cực điểm của Nguyễn Thu Trì—điều mà nàng chưa từng thấy trong suốt thời gian ở chung vừa qua, bởi Nguyễn Thu Trì luôn dịu dàng với nàng.

"Chúng ta về nhà thôi."

Giọng của Nguyễn Thu Trì lại trở về vẻ ôn nhu thường thấy. Lâm Mộc để mặc cho cô dẫn mình đi, lúc này Nguyễn Thu Trì chính là sợi dây duy nhất giữ lấy con diều là nàng không bị bay mất giữa cuộc đời lạ lẫm này.

"A Nguyễn, áo khoác của em này."

"Chị cứ khoác đi, em không lạnh."

Về đến nhà, Lâm Mộc bước nhanh vào phòng vệ sinh vốc nước rửa mặt cho tỉnh táo, sau đó lập tức rúc sâu vào trong chăn. Gương mặt nàng uể oải, một câu cũng chẳng buồn nói.

Khoảng nửa giờ sau, Nguyễn Thu Trì bưng một bát cháo nóng hổi đi vào. Mùi thơm của ngô quyện trong làn khói bốc lên nghi ngút. Cô dịu dàng bảo: "Chị chưa ăn tối, ăn chút cháo cho ấm bụng nhé."

Lâm Mộc vốn thích cháo trắng thêm ngô, nhưng lúc này nàng hoàn toàn chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào. Nàng im lặng hồi lâu rồi đột nhiên hỏi: "Có phải em đã sớm biết rồi không?"

Biết chuyện ba mẹ nàng đã ly hôn, biết họ đều đã có gia đình riêng, và biết nàng sẽ trở thành trò cười lớn nhất — đầy hy vọng mà đi, để rồi thảm hại trở về.

"Em biết." Nguyễn Thu Trì áy náy đáp khẽ.

Lâm Mộc bỗng dâng lên một cơn giận dỗi vô cớ. Tại sao Nguyễn Thu Trì không nói cho nàng biết? Nhưng rồi nghĩ lại, dù có nói thì đã sao chứ, sự thật là ba mẹ đã chẳng còn cần nàng nữa rồi.

Nguyễn Thu Trì chậm rãi giải thích: "Em không muốn chính tay mình đập tan sự mong chờ của chị dành cho họ, nhưng cũng không muốn sự mong chờ ấy cứ mãi tồn tại trong hư ảo. Hơn nữa, có những vết thương bắt buộc chị phải tự mình xé mở ra thì mới có thể đối diện được."

Lâm Mộc im lặng.

Nguyễn Thu Trì ngập ngừng nói tiếp: "Kỳ thực ba mẹ chị vẫn yêu thương chị, năm đó họ cũng đã đi khắp nơi tìm chị."

Lâm Mộc cười lạnh: "Em nói là năm đó thôi." Còn hiện tại, nàng ở đâu cũng chỉ là kẻ dư thừa.

Nguyễn Thu Trì rũ mắt, như thể đang độc thoại, cô khẽ thầm thì: "Tìm kiếm một người mệt mỏi lắm, thực sự rất dễ bị mất phương hướng, mất đi động lực và bắt đầu hoài nghi chính bản thân mình."

Nhất là khi việc tìm kiếm cứ mông lung không mục đích, không tin tức, và mỗi một lần hy vọng là một lần trở về trắng tay.

Lâm Mộc hiểu rõ việc tìm kiếm một người không dấu vết khó khăn đến nhường nào. Lý trí nàng hoàn toàn có thể cảm thông cho việc cha mẹ tái hôn, sinh con thứ hai và từ bỏ việc tìm nàng. Thế nhưng khi thực sự đối mặt với sự thật ấy, trái tim nàng lại chẳng cách nào chấp nhận nổi. Dựa vào số tuổi của cậu thiếu niên kia, nàng có thể đoán được họ đã kiên trì tìm nàng ít nhất là hai năm.

Giờ đây nàng chẳng khác nào một gánh nặng, và nàng cũng chẳng muốn làm phiền họ. Nhưng nàng sợ mình sẽ làm phiền đến Nguyễn Thu Trì.

Lâm Mộc siết chặt mép chăn, chưa bao giờ nàng thấy chán ghét sự tồn tại của chính mình đến thế. Nàng thấy mình như một kẻ thừa thãi, chẳng nơi nào có thể dung chứa nổi nàng.

Nguyễn Thu Trì như đọc thấu tâm tư của nàng, liền khẳng định: "Dù không có họ, chị vẫn còn có em mà."

Lâm Mộc ngẩng đầu nhìn cô trân trân.

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì khẽ dao động, cô suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm: "Em sẽ nuôi chị. Đến khi nào chị có người mình yêu và muốn rời đi, chị có thể đi bất cứ lúc nào."

Lâm Mộc cắn môi, nàng không hỏi tại sao, vì nàng sợ lại nhận được một câu trả lời khiến mình khó lòng tiếp nhận. Nàng chỉ im lặng đáp ứng.

Nguyễn Thu Trì mỉm cười: "Dậy ăn chút cháo đi."

Lâm Mộc chống tay ngồi dậy, lặng lẽ ăn từng thìa cháo. Cháo trắng cùng những hạt ngô thanh ngọt sảng khoái, vậy mà nàng ăn vào lại chẳng thấy chút vị gì.

Ăn xong, Nguyễn Thu Trì dọn dẹp bát đũa: "Ngủ sớm đi nhé, đừng nghĩ ngợi nhiều quá. Ngủ ngon."

Lâm Mộc không đáp, nàng xoay người chui tọt vào trong chăn, trùm kín đầu. Cả đêm ấy lòng nàng trống rỗng đến tê tái. Nàng vẫn không thể tin nổi mình đột nhiên lại trở thành cánh bèo không nơi nương tựa. Họ không cần nàng, nàng cũng chẳng cần họ nữa. Trước kia nàng làm được, thì bây giờ cũng vậy thôi.

Sáng hôm sau, Lâm Mộc cố gắng xốc lại tinh thần. Khi vào rửa mặt, nàng mới phát hiện đôi mắt mình sưng húp, mí mắt sưng to đến mức trông như mắt một mí. Nàng quyết định đi tắm để rũ bỏ sự u uất của đêm qua.

Vốn tưởng rằng vừa bước ra ngoài là có thể nhìn thấy Nguyễn Thu Trì ngay, Lâm Mộc thầm nhủ muốn xin lỗi cô vì thái độ không tốt của mình tối qua. Thế nhưng, nàng lại chẳng thấy bóng dáng cô đâu cả.

Liếc nhìn đồng hồ, mới hơn 7 giờ sáng. Vẫn còn sớm, nàng bèn đi kéo rèm cửa sổ sát đất, tưới nước cho mấy khóm trúc phú quý ngoài ban công, rồi ngồi xuống chiếc ghế xích đu nhìn ra thế giới bên ngoài. Tầm nhìn từ ban công nhà Nguyễn Thu Trì cực kỳ đẹp, có thể bao quát cả cảnh sông. Từ xa nhìn lại, trên cây cầu lớn của Giang Thành đã bắt đầu có xe cộ qua lại.

Trước đó, vì nôn nóng đi gặp ba mẹ và tìm hiểu về Nguyễn Thu Trì, Lâm Mộc luôn thấy cuộc sống mới này tuy lạ lẫm nhưng rất tràn trề hy vọng. Giờ đây, mọi thứ đổ vỡ khiến nàng bỗng chốc mất đi phương hướng, chẳng khác nào một con ruồi mất đầu.

Bình thường giờ này Nguyễn Thu Trì đã dậy rồi. Lâm Mộc suy nghĩ một chút rồi xuống bếp làm hai phần bữa sáng. Ngày xưa khi còn ở bên nhau, nàng luôn là người vào bếp vì A Nguyễn vốn không biết nấu nướng. Khi đó A Nguyễn thấp hơn nàng một chút, rất thích từ phía sau đột ngột ôm chầm lấy nàng.

Căn phòng trọ thuê khi ấy rất nhỏ, không gian bếp chật chội đến mức chẳng thể xoay xở chân tay thoải mái. Nguyễn Thu Trì thường kề sát cổ nàng mà thì thầm: "Sau này có tiền, nhất định em sẽ mua một căn nhà thật lớn."

Lâm Mộc lúc ấy liền hùa theo: "Chỉ có hai đứa mình ở mà nhà lớn quá là dễ nháo quỷ lắm đấy."

Nguyễn Thu Trì bật cười: "Như thế mới càng náo nhiệt chứ, em không thích quạnh quẽ đâu."

Biết rõ đối phương chỉ đang dọa mình, nhưng Lâm Mộc vẫn cùng cô mơ tưởng về tương lai ấy. Dù chỉ là những giấc mơ, nhưng có hai người cùng thêu dệt thì vẫn thật tốt đẹp biết bao.

Tiếng "tinh" của máy nướng bánh mì kéo nàng về thực tại. Lâm Mộc bưng bữa sáng ra bàn, nhưng vẫn chưa thấy Nguyễn Thu Trì rời phòng. Do dự một lát, nàng bước tới khẽ vặn nắm cửa phòng ngủ của cô.

Nguyễn Thu Trì vẫn đang nằm trên giường. Lâm Mộc không muốn làm phiền cô, nhưng đôi chân nàng lại như mọc rễ ngay tại chỗ. Nàng tự nhủ: Chỉ nhìn một cái thôi.

Nàng nín thở, nhẹ chân nhẹ tay tiến về phía mép giường, để rồi bàng hoàng nhìn thấy gương mặt Nguyễn Thu Trì đỏ bừng một mảng, đôi mày nhíu chặt, đôi môi khô nứt nẻ.

Nàng hốt hoảng gọi khẽ: "A Nguyễn!"

Lâm Mộc đưa tay chạm vào má cô, cảm giác như vừa chạm vào một lò sưởi nhỏ, ngay cả hơi thở của cô cũng nóng hổi. Trái tim Lâm Mộc phút chốc rối loạn. Nàng tự trấn an mình phải bình tĩnh, hít một hơi thật sâu để nén lại nỗi hoảng sợ, rồi định đứng dậy ra phòng khách lấy điện thoại gọi 120.

Thế nhưng, tay nàng đột ngột bị nắm chặt lấy.

Nguyễn Thu Trì vẫn nhắm nghiền mắt, hàng mi rung động đầy bất an, giọng nói khản đặc như đang mê sảng: "Đừng đi... đừng bỏ rơi em..."