Lâu nay, Cố Tư Vũ vẫn luôn là tín đồ của Sa Thụy Kim.

Sa Thuỵ Kim đại diện cho quá nhiều thứ lớn lao đối với cô. Ban đầu, ông là hiện thân của một thế giới mà cô không sao chạm tới, là quyền lực tối cao gần như vô hạn.

Cô ao ước, ngưỡng mộ và khát khao phong thái toát ra trong từng cử chỉ và lời nói của ông, giống như một con sói đơn độc ngước nhìn vầng trăng lạnh lẽo, cũng giống như bông hướng dương luôn hướng về phía mặt trời.

Những ảo tưởng nông cạn này dần phai nhạt theo năm tháng, để rồi chìm xuống tận cùng trong mối quan hệ giữa cô và ông. Trông có vẻ đã tan biến, nhưng thực chất nó vẫn là hình mẫu nguyên sơ nhất, là nền tảng cho mọi diễn biến sau này.

Cô chưa bao giờ quên lần đầu tiên, khi ông mở lối tiến vào trong cô, từ thể xác đến tâm hồn, trở thành người đàn ông đầu tiên đặt chân lên mảnh đất màu mỡ ấy.

Sa Thuỵ Kim không tỏ ra thương xót chỉ vì đó là lần đầu tiên của cô. Ông thực sự là một người máu lạnh. Ngay cả khi Cố Tư Vũ hoảng loạn rơi nước mắt vì cơn đau và cảm giác nóng ran xa lạ, ông vẫn tiếp tục xâm nhập mà không có chút do dự nào.

Cô cắn chặt môi, khẽ nấc lên: “Đau…”

Thế nhưng ông chỉ nói: “Lần đầu tiên đều như vậy cả.”

Trong mắt ông, chấp nhận một sự việc cũng đồng nghĩa với chấp nhận cả mặt tốt lẫn mặt xấu của nó. Vì vậy, ông có thể dung thứ cho rất nhiều hành động dại dột của cô, miễn là những việc đó không gây ra ảnh hưởng gì quá lớn.

Tất cả ông đều có thể chấp nhận, ông đủ bao dung để tha thứ cho cô.

Ông vừa làm tổn thương cô, vừa chở che cho cô, nhưng sự giúp đỡ của ông chỉ nằm trong một phạm vi nhất định. Điều này khiến Cố Tư Vũ không thể yêu ông say đắm, nhưng cũng không thể ghét bỏ hay oán trách ông.

Suốt một thời gian dài, tình cảm mà cô dành cho ông luôn rất phức tạp, trong khi ấn tượng của ông về cô lại hết sức giản đơn: một cô bé ngốc nghếch, tham lam, cứng đầu, giả tạo và đầy mâu thuẫn.

Phải thừa nhận rằng, nhận định của ông hoàn toàn chuẩn xác.

Ông quả thực là một cỗ máy chính trị đã bị tha hóa trong vũng lầy quyền lực, trở thành hiện thân của những khái niệm trừu tượng như khát vọng và lý tưởng.

Thế nhưng, cô luôn có thể khai thác được khía cạnh con người nơi ông, dù là thói xấu cố hữu của đàn ông hay những phút dịu dàng hiếm hoi. Thậm chí, chỉ vài sợi tóc bạc cũng đủ khơi gợi trong ông đôi chút ngậm ngùi.

Sa Thụy Kim chưa từng tự nhận mình là người đạo đức cao thượng, mà Cố Tư Vũ cũng hiểu rõ ông không phải kiểu người như vậy. Cô chấp nhận sự lạnh lùng và ích kỷ, đồng thời bao dung cả những thói xấu tệ hại của Sa Thuỵ Kim, dù biết rằng mình sẽ không bao giờ là ưu tiên hàng đầu trong trái tim ông.

Cô hiểu rõ điều này hơn bất cứ ai.

Chính vì có tấm lòng bao dung, cô mới thật lòng xót xa khi thấy ông ngày một già đi, thương cảm cho một kẻ cô độc bị mắc kẹt trong vòng xoáy tranh đấu quyền lực không hồi kết.

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa hai người.

Nhưng ngoài điều đó ra, ông và cô lại rất giống nhau. Cũng giống như tác phong của người làm lãnh đạo có thể ảnh hưởng sâu sắc đến thuộc cấp của mình, cô đã theo Sa Thuỵ Kim đằng đẵng mười năm nên từ lâu đã in đậm dấu ấn của ông.

Chẳng phải cô cũng đã học y nguyên bản tính lạnh lùng của ông đó sao?

Đôi khi, Cố Tư Vũ cũng không phân nổi rốt cuộc là do bản tính cô vốn lạnh lùng, không muốn đáp lại những kỳ vọng chưa thể hiện ra của Sa Thụy Kim, hay chỉ đơn thuần là bị sự lạnh lùng của ông hun đúc mới thành ra như vậy.

Sau khi bị ông tổn thương nhiều lần, đến mức không còn mong mỏi được xem là người quan trọng nhất, thì làm sao còn có thể cam lòng trở thành vật sở hữu của ông, không rời một bước, để mặc cho ông kiểm soát?

Cô đã từng suy ngẫm về những vấn đề đó, nhưng cảm thấy mọi chuyện đúng sai, phải trái từ lâu đã trở nên rối rắm, lẫn lộn đến mức không thể phân định rõ ràng được nữa.

Giá như người cô gặp không phải là ông, mà là một người thật sự dịu dàng, ân cần, sẵn lòng yêu thương và chở che cho cô, thì có lẽ… Nhưng cô không thể nghĩ xa hơn, bởi Sa Thụy Kim sẽ không bao giờ cho phép khả năng đó xảy ra.

Việc ông chịu để cô trở về quê công tác đã là sự nhượng bộ lớn nhất. Cô không thể đòi hỏi gì thêm.

May mà, cô cũng không muốn rời xa ông.

Sau một quá trình dài cùng nhau vun đắp và thích nghi, cuối cùng họ cũng đạt đến trạng thái tôn trọng lẫn nhau.

Ông không thể ở quá gần cô, vì mỗi lần như vậy, ông lại không kiềm chế được mà xem cô như vật sở hữu của riêng mình. Cô sẽ thấy khó chịu.

Thỉnh thoảng, sau khi kết thúc công việc trở về nhà, Sa Thuỵ Kim vừa tản bộ trong sân, vừa gọi video tán gẫu vu vơ với Cố Tư Vũ. Có lúc, Cố Tư Vũ cũng đang đi dạo, hai người sẽ cùng đắm mình dưới ánh trăng và trò chuyện với nhau thật lâu. Có lúc, Cố Tư Vũ bận ăn tối với đồng nghiệp, cô sẽ thẳng tay tắt máy rồi một lúc sau nhắn tin kể rõ tình hình. Cũng có lúc, cô bận sửa luận văn hoặc soạn bài giảng, bèn giữ cuộc gọi video rồi để điện thoại một bên, vừa làm việc vừa nói chuyện với ông câu được câu chăng.

Trạng thái tinh thần của con người là thứ không thể che giấu. Cố Tư Vũ một mình làm việc nơi xa, vừa vui vẻ vừa thảnh thơi.

Điều này được thể hiện rõ nét qua việc cô ngày càng thoải mái khi ở trước mặt ông. Cô thường lải nhải hỏi ông về kết quả kiểm tra sức khoẻ, hôm nay đã uống thuốc huyết áp chưa, thậm chí còn giám sát cả chuyện ăn uống của ông.

Những chuyện đó vốn đã có nhân viên chuyên trách lo liệu, nhưng cô vẫn thích hỏi.

Ngày còn ở Hán Đông, giữa họ cũng từng có một quãng thời gian ngọt ngào như vậy, nhưng mọi thứ khi ấy không hoàn toàn giống với hiện tại. Cố Tư Vũ của ngày trước vẫn quyến luyến ông, thỉnh thoảng cũng làm nũng hoặc trêu đùa. Nhưng trong thâm tâm, cô vẫn mang một nỗi sợ hãi khi ở trước ông.

Cố Tư Vũ của hiện tại đã trở nên tự nhiên hơn rất nhiều, và sự quan tâm cô dành cho ông xuất phát từ tận đáy lòng.

Sau mỗi cuộc gọi, khi một lần nữa phải đối diện với căn phòng lặng im như tờ, Sa Thụy Kim thường ngẩn người trong một thoáng.

Cảm giác ấy cũng thường xuất hiện vào cuối mỗi kỳ nghỉ, khi ông tiễn Cố Tư Vũ trở về quê.

Những khi bận rộn với công việc thì còn đỡ, bởi tâm trí ông bị cuốn theo bao mối lo toan. Trong cuộc sống thường nhật cũng có rất nhiều người tương tác với ông, từ cảnh vệ, giúp việc, thư ký, tài xế cho đến cấp trên và đồng nghiệp. Nhưng thỉnh thoảng, khi ngồi một mình trên ghế sofa đọc báo, Sa Thụy Kim phải thừa nhận rằng ông rất mong có Cố Tư Vũ ở bên, rót cho ông chén trà rồi kể đôi ba câu chuyện thú vị xảy ra ở trường.

Cô xưa nay luôn là người có chính kiến, bên ngoài mềm mỏng nhưng bên trong lại vô cùng cứng rắn.

Có đôi lần, Sa Thuỵ Kim cũng tự hỏi vì sao mình phải dằn lòng đến thế, rõ ràng Cố Tư Vũ không chẳng thể chống lại bất cứ quyết định nào của ông.

Tương lai, gia đình, hay thậm chí là cả sức khỏe lẫn tính mạng, mọi thứ cô trân quý nhất đều nằm trong tay ông. Mà ông thì đủ quyền lực để huỷ hoại cô ngay tắp lự, không cần tốn chút sức lực nào.

Dẫu lòng cô có lạnh lẽo đến mấy thì sống mãi những tháng ngày cảm chịu rồi cũng sẽ thành quen thôi. Bởi con người vốn là giống loài tham sống sợ chết, lại giỏi tự lừa dối bản thân.

Thế nhưng chỉ cần gặp nhau, cô khoác tay nói với ông đôi lời là trong lòng Sa Thụy Kim lại dâng lên một thứ cảm xúc dịu dàng khó tả, khiến ông không đành lòng ép buộc cô. Ông không muốn đẩy mối quan hệ giữa họ đến bước đường cực đoan, cũng không muốn đối xử với cô như trước kia nữa.

Ông không phải người tốt lành gì, nhưng cũng không phải kẻ không phân biệt được đúng sai, chỉ đoái hoài đến h*m m**n của bản thân.

Trước kia, ông chẳng mấy để tâm đến Cố Tư Vũ. Đến khi để tâm rồi thì lại đối đãi với cô chẳng khác gì một món đồ chơi, thích thì nuông chiều, không thì ép buộc. Còn bây giờ, ông không thể đối xử với cô như vậy nữa.

Tâm trạng mâu thuẫn ấy không ngừng giằng xé nội tâm Sa Thụy Kim. Quyền lực hay tiền bạc đều không còn lay chuyển được Cố Tư Vũ. Lời đe dọa tuy có thể phát huy tác dụng trong chốc lát, nhưng không những không thể duy trì lâu dài mà thậm chí còn có nguy cơ phản tác dụng.

Sa Thụy Kim không còn là một chàng trai trẻ bốc đồng, mà đã ở độ tuổi suy nghĩ thấu đáo mọi việc. Vào thời điểm mọi khía cạnh trong cuộc đời gần như đã đạt đến sự viên mãn, ông bằng lòng đối xử nhẹ nhàng hơn với cô.

Đây là sự nhường nhịn và bao dung mà ông dành cho cô.

Chỉ là đôi lúc, khi h*m m**n trong ông lấn át lý trí, ông cũng làm ra những chuyện hơi quá đà.

Cố Tư Vũ chỉ lờ mờ cảm nhận được điều này.

Cô thường ví Sa Thụy Kim như một ngôi sao, còn mình là hành tinh bé nhỏ âm thầm xoay quanh ông từ một khoảng cách rất xa.

Nếu tiến lại quá gần ngôi sao, cô sẽ bị sức nóng khôn cùng thiêu rụi, bị lực hấp dẫn mãnh liệt xé nát. Nhưng nếu ở quá xa, cô sẽ đóng băng trong vũ trụ lạnh lẽo và hiu quạnh này.

Vì vậy, cô luôn giữ một khoảng cách vừa đủ, không quá gần cũng không quá xa, để có thể tận hưởng ánh sáng và hơi ấm mà Sa Thụy Kim toả ra.

Xã hội vẫn thường cho rằng người có tuổi không còn đời sống t*nh d*c, nhưng đó thực chất là một nhận thức sai lầm điển hình.

Cố Tư Vũ đương nhiên không nghĩ như vậy, bởi Sa Thụy Kim đã dùng hành động thực tiễn để chứng minh cho cô thấy quan niệm đó hoàn toàn không đáng tin.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng sâu thẳm trong tâm trí cô vẫn luôn ẩn chứa một khao khát bị ai đó chi phối.

Nếu truy xét quá khứ, nỗi khát khao ấy có lẽ bắt nguồn từ một tuổi thơ thiếu thốn cả tình thương lẫn vật chất. Nếu xét ở hiện tại, mối quan hệ bất bình đẳng kéo dài nhiều năm giữa hai người cũng góp phần tạo nên cảm giác lệ thuộc trong cô. Còn nếu xét trên một góc độ bao quát hơn, nó còn là hệ quả của những định kiến mà xã hội bấy lâu nay vẫn áp đặt lên phụ nữ.

Nhưng cô đã là người trưởng thành, trước những chuyện đã rồi, cô sẽ không quy kết lỗi sai cho người khác, càng không sắm vai nạn nhân để trách móc ai.

Ván đã đóng thuyền, cô cũng đã trở thành con người như hiện tại.

Nói vậy không có nghĩa là cô không có yêu cầu về việc được tôn trọng, bởi đây dẫu sao cũng là một trong những yêu cầu cơ bản nhất của con người.

Chỉ là, trong vài lần Sa Thụy Kim cưỡng ép, cơ thể cô lại phản ứng một cách thành thật, nồng nhiệt và hưng phấn hơn cả những gì cô tưởng.

Dường như sự ngưỡng mộ thuở ban đầu đã định hình nên cái nhìn của cô về Sa Thuỵ Kim trong tâm trí. Dù về sau trải qua không ít lần vỡ mộng, nhưng khi Sa Thuỵ Kim bằng lòng để cô tự do lựa chọn con đường của mình, cũng như được tận mắt chứng kiến ông tận tâm với trọng trách đang gánh trên vai, những hoài nghi và trách móc trong lòng cô cũng dần lắng xuống.

Tương tự, mối quan hệ giữa họ ngay từ đầu đã mang bản chất bất bình đẳng, đầy rẫy yếu tố bóc lột, chi phối và phục tùng. Về sau tuy có phần cải thiện, nhưng điều đó chỉ là hệ quả của sự thay đổi trong cách nhìn và thái độ của cả hai.

Nếu không phải như vậy, họ đã chẳng thể dây dưa với nhau suốt từng ấy năm.

Ông luôn thích ép cô vào trạng thái hoàn toàn khuất phục. Trước kia, điều này xuất phát từ h*m m**n kiểm soát và nhằm giải khuây. Còn giờ đây, ông không thể làm như vậy nữa, do đó chỉ có thể thỏa mãn bản thân trong một vài hành vi nhất định.

Sa Thuỵ Kim thích lắng nghe tiếng nức nở đầy bất lực của cô, thích đè cô xuống mặt bàn lạnh ngắt, như thể cô vẫn là vật sở hữu của riêng ông, để ông mặc sức làm bất cứ điều gì mình muốn.

Nếu như ở giai đoạn sớm hơn, ông chịu dẫn dắt cô thêm một chút, hoặc đơn giản chỉ là đối xử tốt với cô hơn, để cô đắm chìm trong ảo mộng tình yêu với Bí thư Tỉnh ủy, thì có lẽ mọi chuyện giờ đây đã khác.

Hoặc là hoàn toàn chinh phục được cô, hoặc là khiến cô yêu ông đến mất trí. Nhưng Sa Thụy Kim đã không làm được. Cố Tư Vũ vẫn kiên cường trưởng thành theo đúng bản ngã của mình, đồng thời tiếp thu khá nhiều nét tính cách từ ông.

Đôi khi nhận ra sự lạnh nhạt của cô, ông lại nhớ về cô của thuở ban đầu, ngày ấy hình như không phải thế này.

Nhưng ông cũng không thể nói rõ được, giống như việc ông không hiểu nổi trái tim từng sắt đá suốt cả đời kia, từ lúc nào đã trở nên mềm yếu.

Rốt cuộc là vì tuổi tác ngày một lớn, hay vì cô đã ở bên ông quá lâu?

Giờ đây đã chẳng còn ai nhắc lại chuyện cũ, nhưng những gì từng xảy ra thì chắc chắn không thể nào không lưu lại dấu vết.

Nhìn chung, Sa Thuỵ Kim rất coi trong Cố Tư Vũ, không chỉ bởi có tình cảm với cô. Cái nhìn của ông về cô bắt đầu thay đổi kể từ khi ông nhận ra sự thanh cao mà cô thể hiện không phải là giả tạo hay kiểu cách.

Trong thâm tâm, ông trân trọng sự nhiệt huyết và thuần khiết của những người theo chủ nghĩa lý tưởng. Ông đã tận mắt chứng kiến quá trình trưởng thành của cô, khi những nhận định về thời cuộc từ chỗ non nớt, nông cạn dần trở nên sâu sắc và chín chắn như hiện nay.

Dẫu trải qua bao biến chuyển, Cố Tư Vũ vẫn luôn giữ vững lập trường coi người dân là trung tâm của tiến trình lịch sử, cùng sự quan tâm sâu sắc dành cho đời sống xã hội và quần chúng nhân dân.

Ông hy vọng một ngày nào đó, những nhận định của cô về một số vấn đề trong lĩnh vực chuyên môn có thể được dùng làm tài liệu tham khảo nội bộ và trình lên bàn làm việc của ông.

Sa Thuỵ Kim bằng lòng trao cho cô cơ hội bước vào thế giới mà cô hằng ao ước trong những ngày đầu tiếp cận ông.

Xét trên một phương diện nào đó, họ sinh ra là để dành cho nhau.