Dưới ánh đèn đường mờ ảo, Tiết An Ninh nhìn thấy hàng mi của Úc Nhiên run lên rất nhẹ, tựa như cánh bướm khẽ lay động.

Cuối cùng cô nói ra bốn chữ: "Chuyện này không mâu thuẫn."

Là "không mâu thuẫn", không phải phủ nhận, cũng đồng nghĩa với việc một lần nữa khẳng định sự thật trong lời nói của Tiết An Ninh, chính là vẫn còn thích.

Hai người ra khỏi ngã rẽ, men theo con đường chính đi thêm mười phút nữa, nhìn thấy dòng chữ "Quốc Tế Vụ Sơn" của khu dân cư, Úc Nhiên quẹt thẻ mở cổng dẫn nàng vào trong.

Căn nhà Úc Nhiên tìm cho nàng nằm ngay trong khu dân cư này, một phòng ngủ một phòng khách rộng năm mươi mét vuông, thực sự rất gần, đi bộ đến studio chỉ mất mười phút, nếu dậy sớm còn có thể tiện đường ăn sáng.

"Chị đã cho người dọn dẹp vệ sinh trong và ngoài nhà một lượt rồi, bộ chăn ga gối đệm trên giường và đồ dùng cá nhân là chị tự chọn mua, nếu em không thích thì sau này có thể tự đổi cái khác, tủ lạnh chị không mua đầy, chỉ để một ít nước và sữa tươi thôi." Úc Nhiên đứng ở cửa không đi vào, cô nói một tràng dài, cuối cùng móc một thứ từ trong túi ra đưa cho Tiết An Ninh: "Đây là chìa khóa và thẻ ra vào, khi nào rảnh thì đi đăng ký nhận diện khuôn mặt ở ban quản lý, sau này ra vào không cần mang thẻ nữa."

Nhìn qua, không có ý định vào nhà ngồi một chút.

Tiết An Ninh không lập tức đưa tay nhận lấy, chỉ hơi rũ mắt, ánh nhìn rơi trên lòng bàn tay đang xòe ra trước mặt một lúc lâu, rồi ngẩng đầu, khẽ mỉm cười: "Cảm ơn chị, Úc Nhiên."

Chỉ hai chữ đơn giản, nhưng sức nặng lại rất lớn.

Cho dù xuất phát từ nguyên do gì, đều phải cảm ơn tất cả những gì Úc Nhiên đã làm vì nàng.

Tiết An Ninh biết, bắt đầu từ giây phút này, giữa họ đã không còn đơn thuần là sự vướng mắc về mặt tình cảm nữa. Khi lợi ích đã buộc chặt vào nhau, họ đã trở thành một thể thống nhất không thể tách rời, cho dù là đồng đội kề vai chiến đấu, hay người yêu thuộc về quá khứ, nàng cũng phải bắt đầu cố gắng đuổi kịp bước chân của Úc Nhiên.

Hiển nhiên, Úc Nhiên cũng nghĩ như vậy.

Cô thu bàn tay đang xòe ra lại, mỉm cười: "Không có gì, em chỉ cần nhớ từ giờ trở đi, tất cả những điều tốt đẹp chị dành cho em là đều có mục đích cả."

"Giúp chị kiếm tiền."

"Được."

Ý cười trong mắt Tiết An Ninh khẽ lay động, nàng nghiêm túc đồng ý, trong mắt ngập tràn sự kiên định và dã tâm đang rục rịch muốn thử sức, không có nửa điểm mông lung về tương lai.

Nàng rất tin chắc bản thân mình có năng lực này: "Em sẽ giúp chị kiếm thật nhiều tiền."

Kiếm thật nhiều, thật nhiều tiền, để chị biết được rằng, ánh mắt của chị đã tốt đến nhường nào.

Chỗ ở đã ổn định, Tiết An Ninh dành hai ngày để mua sắm bổ sung đồ dùng sinh hoạt hằng ngày.

Ngày thứ ba, đồ vận chuyển gửi qua đường bưu điện từ Tây Kinh cũng đã đến nơi, người giao hàng giúp mang từng món vào nhà, căn phòng vốn hơi trống trải dần được lấp đầy, khắp nơi tràn ngập hơi thở của sự sống.

Kinh Thành và Tây Kinh lại rất khác nhau, thành phố này, chất chứa vô số giấc mơ của những con người đến từ khắp mọi miền.

Thêm một Tiết An Ninh cũng không tính là nhiều.

Mấy ngày nay Úc Nhiên không làm phiền nàng, ngoài việc sắp xếp đồ đạc, thỉnh thoảng Tiết An Ninh sẽ ra ngoài dạo phố, làm quen với khu trung tâm thương mại và môi trường xung quanh nhà mới. Đôi khi nàng còn đi bộ từ khu dân cư đến studio xem thử, mang theo chút đồ ăn thức uống cho mọi người đang làm việc chăm chỉ.

Nàng rất rảnh rỗi.

Cứ như vậy hai ba lần, Úc Nhiên cũng nhận ra nàng đang rất rảnh, đoán rằng chuyện chuyển nhà chắc cũng đã thu xếp gần xong.

"Tám giờ rưỡi sáng mai chị sẽ đến cổng khu nhà đón em, đi gặp giáo viên chuyên môn của em."

Chương mới của cuộc đời, cuối cùng cũng chính thức mở màn.

Úc Nhiên có thói quen đến sớm, cô đã đến trước mười lăm phút.

Khi Tiết An Ninh gõ cửa kính xe, cô đang đeo tai nghe nói chuyện điện thoại, cô nhìn qua, rồi mở khóa cửa, ra hiệu cho đối phương lên xe.

"Ăn sáng chưa?" Sau khi kết thúc cuộc gọi, cô quay đầu sang, hỏi câu đầu tiên với Tiết An Ninh.

Tiết An Ninh gật đầu, tự giác thắt dây an toàn: "Đến nhà giáo viên sao?"

"Đến studio của cô ấy, dạy kèm một một."

Tiết An Ninh "ừm" một tiếng, hai tay đan lại đặt hờ trước bụng, không nói gì một lúc lâu.

Xe chạy được một đoạn, Úc Nhiên đột nhiên lên tiếng, giọng nói rất đỗi dịu dàng: "Không cần căng thẳng, giáo viên tìm cho em không phải kiểu người quá nổi tiếng trong giới, nhưng dạy rất giỏi, cô ấy biết cách hướng dẫn người mới, chị cũng từng học ở chỗ cô ấy."

Úc Nhiên trò chuyện cùng nàng, giúp nàng giải tỏa tâm lý.

Quả nhiên, khi Tiết An Ninh nghe đến câu cuối, liền bị thu hút sự chú ý: "Khi nào vậy?"

"Hồi cấp ba, ngày lễ hay kỳ nghỉ đông nghỉ hè chị đều đi học, cô Phương với một dì trong khu nhà tập thể gia đình chị là bạn thân nhiều năm." Úc Nhiên mỉm cười, nói đến đây thì thoáng dừng lại một chút, "Nhưng lúc đó cô ấy chưa mở studio riêng, chị đều đến nhà cô ấy học."

Rất ít khi nghe Úc Nhiên kể chuyện của mình, chỉ qua vài câu như vậy, sự căng thẳng của Tiết An Ninh đã giảm đi không ít, nàng suy nghĩ một chút: "Vậy chắc chắn cô ấy dạy rất giỏi."

Có thể dạy ra một người tài năng như Úc Nhiên vậy mà.

Trong gương chiếu hậu giữa xe, hàng mày thanh tú của Úc Nhiên khẽ nhướng lên, nhìn nàng: "Sao em không nói là do chị có tư chất tốt, thiên phú cao chứ?"

Sao ở chỗ người khác thì Tiết An Ninh lại khen ngợi vô điều kiện, đến lượt cô lại chỉ gói gọn một câu là do giáo viên dạy giỏi vậy?

Tiết An Ninh không thể tâng bốc cô một chút sao?

Tiết An Ninh nghe ra lời nói bóng gió của cô, không đáp lại, chỉ cúi đầu khẽ bật cười.

Úc Nhiên thật sự cần được dỗ dành sao?

Trước đây đúng là nàng chưa từng nhận ra, bây giờ quay đầu nhìn lại, đã bỏ lỡ rất nhiều.

Giáo viên dạy cho Tiết An Ninh tên là Phương Nhuế, ngoài bốn mươi tuổi, mang vẻ đẹp đẫy đà cổ điển, khi nói chuyện thì dịu dàng ôn hòa, hoàn toàn không khiến người ta cảm thấy sợ hãi, nhưng trong lúc Úc Nhiên đứng đó nói chuyện với cô ấy một lúc, đã có không ít học viên đi ngang qua đều dừng lại cung kính chào một tiếng, "Chào cô Phương".

Tiết An Ninh quan sát sơ qua, cũng thầm hiểu đại khái, sự dịu dàng này của Phương Nhuế chắc chắn sẽ không được dùng khi lên lớp.

Lúc này, Úc Nhiên cũng đã nói chuyện gần xong, quay lại nhìn Tiết An Ninh ở phía sau: "Vậy em giao người cho cô nhé cô Phương, làm phiền cô nhọc lòng nhiều hơn rồi."

"Không phiền đâu." Phương Nhuế dịu dàng cười, vẫy tay với Tiết An Ninh, "Qua đây, cô dẫn em đi mở giọng thử âm trước, xem vấn đề của em đang nằm ở giai đoạn nào rồi mới sắp xếp các lớp cơ bản, trước đây em làm streamer ca hát phải không?"

Tiết An Ninh bước đến, trả lời trôi chảy: "Dạ đúng."

Đi theo sau Phương Nhuế chưa được hai bước, Úc Nhiên ở phía sau gọi nàng lại: "Chị đi đây, buổi chiều học xong chị đến đón em."

"... Ừm, được."

Không hiểu tại sao, câu nói này của Úc Nhiên lại khiến Tiết An Ninh có cảm giác chân thật như phụ huynh đón trẻ mẫu giáo tan học vậy.

Mặc dù biết Úc Nhiên sợ ngày đầu nàng đi học sẽ căng thẳng, không điều chỉnh được cảm xúc.

Rất nhanh, Tiết An Ninh đã nhìn thấy thời khóa biểu mà Úc Nhiên sắp xếp cho mình, một danh sách dài đằng đẵng, dày đặc các tên môn chuyên ngành, rất rất nhiều —— từ nhạc lý cơ bản đến thanh nhạc, còn cả xướng âm luyện tai, hình thể, hòa âm, kỹ năng ca hát bao gồm cả biểu diễn trên sân khấu, vân vân... Có rất nhiều thuật ngữ chuyên ngành, thậm chí có những cái nàng còn nhìn thấy lần đầu tiên.

Đến lúc này nàng mới hiểu tại sao Úc Nhiên luôn nói nàng vẫn còn cách chuyên nghiệp một khoảng rất xa, rất xa.

Áp lực lập tức tăng lên.

Nàng không quên lời tuyên bố hùng hồn mình đã nói ra.

Nàng nói, muốn giúp Úc Nhiên kiếm thật nhiều tiền.

Mà bây giờ, tất cả mới chỉ là bắt đầu.

Hơn ba năm ở Thiên Thịnh, thật ra Tiết An Ninh sống rất mơ hồ, mỗi ngày chỉ lặp đi lặp lại quy trình mở livestream rồi tắt livestream. Ngoảnh đầu nhìn lại, trong ba năm trống rỗng ấy, ngoài số tiền kiếm được ra, gần như không để lại điều gì.

Không giống như bây giờ, mỗi ngày mở mắt ra đều có những thứ mới mẻ để học hỏi.

Mỗi tuần Tiết An Ninh đều cố định đến chỗ Phương Nhuế học ba buổi chuyên ngành, thời gian còn lại được phân bổ cho các môn học khác.

Sau khi kết thúc tuần học đầu tiên, Úc Nhiên rất ít khi đến đón nàng nữa, cho dù sau này có thỉnh thoảng xuất hiện, cũng không báo trước.

Tiết An Ninh cảm thấy cô giống kiểu phụ huynh bình thường rất bận rộn, nhưng vẫn cố gắng tranh thủ lúc rảnh rỗi chạy đến quan tâm việc học của con, trao đổi tình hình học tập với giáo viên vậy.

Đã vài lần, Tiết An Ninh nhìn thấy cô trên hành lang bên ngoài phòng học biểu diễn trong lúc nghỉ giải lao, sau đó hai người sẽ xuống lầu cùng uống trà chiều, hoặc cùng nhau ăn một bữa cơm.

Rất nhiều lúc, Tiết An Ninh cảm thấy Úc Nhiên không giống sếp của nàng cho lắm.

Còn giống cái gì, nàng cũng không nói rõ được.

Có lúc cảm thấy giống bạn bè, có lúc lại cảm thấy, dường như hai người vẫn đang yêu nhau.

Ranh giới cứ thế trở nên mơ hồ hết lần này đến lần khác.

Sau một thời gian thích nghi, áp lực từ các khóa học đã trở nên bình thường, Tiết An Ninh lại tìm về được cảm giác như khi còn học ở Tây Ngoại, thuận buồm xuôi gió, dù sao thì từ nhỏ đến lớn, điều nàng giỏi nhất chính là làm một học sinh ngoan, làm bài thi luôn đạt điểm cao.

Năm nay Kinh Thành vào đông rất sớm.

Ngày mùng một tháng Mười hai đã đón trận tuyết đầu đông rơi xuống. Sáng thức dậy vừa kéo rèm ra, trên ô cửa kính đã phủ một lớp sương mù mờ ảo trắng xóa.

Buổi sáng ở nhà làm xong các bài luyện thanh cơ bản, ăn trưa xong xuôi, Tiết An Ninh thay đôi ủng đi tuyết mới mua, trang bị đầy đủ kín mít từ đầu đến chân rồi ra khỏi nhà.

Quãng đường bình thường chỉ mất mười phút đi bộ, hôm nay lại phải tốn thêm chút thời gian.

Nàng gặp một xe bán khoai lang nướng ven đường, liền mua sáu củ tính theo đầu người trong studio.

Vừa xách vào cửa, đã gọi mọi người qua ăn.

Còn mười phút nữa là đến mười hai giờ trưa, Tiểu Ngũ và Lai Lai chạy ra nhanh nhất: "Wow, sao chị Ninh Ninh biết vừa nãy tụi em đang kêu muốn ăn khoai lang nướng vậy!"

Một lúc sau, Hoàng Hà và Lục Tư Thính cũng bước đến.

Không thấy bóng dáng Úc Nhiên đâu.

Tiết An Ninh chậm rãi bóc vỏ củ khoai trong tay, thuận miệng hỏi: "Úc Nhiên đâu? Chị ấy không ăn sao?"

Lai Lai đáp rất nhanh: "Sếp bị bệnh rồi, hai ngày nay không đến studio, có việc gì cũng đều gọi video trực tiếp cho tụi em thôi."

"Bệnh rồi à?"

Trên mặt Tiết An Ninh lộ rõ vẻ nghi hoặc, hôm qua nàng còn gọi điện với Úc Nhiên, mà Úc Nhiên không nói gì cả.

Nhưng đúng là đã hai ngày nay không nhìn thấy Úc Nhiên, bây giờ nghĩ kỹ lại, giọng nói trong điện thoại tối qua cũng vương chút khó chịu.

"Bệnh gì vậy?"

"Cảm cúm thôi, hình như còn hơi sốt nữa, em không biết sao?" Lục Tư Thính nhìn nàng, nửa đùa nửa thật trêu chọc, "Hai người đúng là vẫn giống như trước kia, rõ ràng ngày nào cũng nói chuyện nhưng đến chuyện đối phương bị ốm cũng không hề hay biết..."

Lục Tư Thính vừa nói, vừa vô ý bị ruột khoai lang nóng hổi làm bỏng miệng, kêu oai oái.

Người nói vô tình, người nghe hữu ý, câu nói này chạm đúng vào chỗ đau của Tiết An Ninh.

Nàng rũ mắt nhìn củ khoai lang nướng trên tay, không còn tâm trạng nào để ăn tiếp nữa: "Mọi người có biết chị ấy sống ở đâu không? Em qua xem thử."

Thật ra Tiết An Ninh biết Úc Nhiên sống ở khu nào, mấy tháng nay nàng cũng từng đi theo đến đó hai lần, nhưng chưa bao giờ lên nhà ngồi chơi.

Đương nhiên, trong đó cũng có phần cố ý giữ khoảng cách.

Hoàng Hà nhanh chóng gửi địa chỉ chi tiết qua cho nàng, quay sang tiếp tục nói chuyện công việc với Lục Tư Thính, không định xen vào mấy chuyện khúc mắc giữa hai người họ nữa, chỉ nhắc nhở một câu: "Trước khi đi tốt nhất em nên gọi điện thoại báo một tiếng, khu dân cư cậu ấy ở an ninh nghiêm ngặt lắm, không tùy tiện vào được đâu."

Tiết An Ninh làm theo lời cô ấy nói, trước khi đi đã gọi điện qua.

Không ai bắt máy.

An ninh khu dân cư quả thực rất nghiêm ngặt, nhưng vận khí của Tiết An Ninh không tệ, gặp một bà cụ lớn tuổi xách đồ từ bên ngoài về, nàng liền giả vờ như người quen thân thiết bước đến chào hỏi, vừa đi vừa trò chuyện, cứ luôn miệng gọi "bà ơi" vô cùng thân thiết.

Bảo vệ cũng không nhìn nàng lấy một lần.

Đi vào trong được một đoạn, Tiết An Ninh mới xin lỗi bà cụ, nói rằng hình như nhận nhầm người rồi.

Một đường thông suốt không gặp trở ngại nào, nàng đến trước cửa nhà Úc Nhiên.

Trước khi lên thang máy, Tiết An Ninh lại gọi một cuộc điện thoại nữa, vẫn không có ai nghe máy.

Nàng có chút lo lắng không biết có phải Úc Nhiên sốt cao ngủ li bì trong nhà hay không, lúc gõ cửa, động tác có hơi gấp gáp.

Cho đến khi "cạch" một tiếng, cánh cửa mở ra từ bên trong.

Úc Nhiên mặc đồ ngủ ở nhà đứng trước cửa, vừa mở ra nhìn thấy là Tiết An Ninh, vẻ mặt liền ngẩn ra: "Sao em lại đến đây?"

Tiết An Ninh chậm rãi sắp xếp lại lời nói: "Hôm nay em đến studio, nghe mọi người nói chị bị ốm, nên..."

Chưa kịp nói hết, đột nhiên từ trong khe cửa truyền ra một giọng nữ dịu dàng êm tai, ngữ khí vô cùng thân mật: "Úc Nhiên à, trong tủ lạnh vẫn còn vài quả cà chua, hay là làm món trứng xào cà chua nhé, muốn ăn không?"

Những lời chưa kịp nói hết của Tiết An Ninh nghẹn lại trong cổ họng.

Trong đầu "ong" lên một tiếng.

"Không tiện sao?"

"Nếu không tiện thì để hôm khác em lại đến."

Nói dối thôi, làm gì có hôm khác.

Câu sau nối tiếp câu trước, gần như không cho Úc Nhiên một khoảng trống nào để trả lời.

"..." Úc Nhiên vươn tay kéo người đang định rời đi lại, khẽ kéo về, bất đắc dĩ thở ra một hơi, "Không có gì là không tiện cả."

Vừa dứt lời, cô và Tiết An Ninh lặng lẽ nhìn nhau, buông tay ra, quay đầu nói một tiếng với người bên trong: "Mẹ, có bạn đến thăm con."

Vẻ mặt Tiết An Ninh cứng lại trong chớp mắt.

À, hóa ra là mẹ.

Tác giả có lời muốn nói:

Bé cưng: Suýt nữa tưởng mình thành trò hề rồi.