"Bạn? Bạn gì cơ?"

"Ôi trời, Úc Nhiên, con đừng đứng ở cửa nữa, mới hạ sốt xong lại mặc ít thế kia đứng đó hứng gió, con mau mời người ta vào ngồi đi, bên ngoài lạnh lắm." Giọng nói của Úc Thanh Lục đứt quãng, vẫn ôn hòa dịu dàng, nhưng mang thêm vài phần cằn nhằn và bất đắc dĩ.

Úc Nhiên nghe vậy, kéo khe cửa rộng ra một chút rồi nghiêng người sang một bên, thấp giọng nói: "Vào trước đi, không thì bà ấy lại cằn nhằn không dứt."

Còn chưa nói xong, cô đã cúi đầu ho nhẹ vài tiếng, Tiết An Ninh không dám chần chừ để cô phải hứng gió thêm nữa, nhanh chân bước vào trong.

Sau lưng vang lên tiếng cửa chống trộm tự động khóa lại, hệ thống sưởi trong nhà bật rất ấm, cho dù chỉ mặc một chiếc áo thun mỏng cũng sẽ không thấy lạnh.

Trong lúc Úc Nhiên cúi người lấy dép cho Tiết An Ninh, Úc Thanh Lục đã bước ra khỏi bếp, ánh mắt dừng trên người Tiết An Ninh, mỉm cười: "Ái chà, bạn mới sao? Mẹ chưa từng gặp nhỉ."

Bà mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt, hai bên tay áo xắn lên gọn gàng, hai tay còn ướt, đeo một cặp kính. Cả người toát lên khí chất rất giống như giọng nói, dáng vẻ có hai ba phần giống Úc Nhiên, nhưng giống nhất vẫn là đôi mắt kia.

Nhìn thế nào cũng không giống mẹ con với Úc Nhiên.

Ngược lại giống chị em hơn, trông rất trẻ trung.

Khóe môi Tiết An Ninh nở một nụ cười, ngọt ngào cất tiếng chào: "Cháu chào dì ạ, cháu nghe nói Úc Nhiên bị ốm nên ghé qua thăm một chút."

Tiết An Ninh không giới thiệu bản thân, hay nói đúng hơn, nàng cũng không biết nên giới thiệu mình như thế nào.

Úc Nhiên nhẹ nhàng tiếp lời: "Lúc trước con từng nhắc với mẹ rồi, mẹ, đây là ca sĩ mà studio bọn con mới ký về đào tạo mấy tháng trước, em ấy là Tiết An Ninh."

"À à, là cô bé mà con ký hợp đồng đấy à."

"Đúng là xinh thật."

Đúng là xinh thật.

Tiết An Ninh rất giỏi nắm bắt những chi tiết nhỏ trong cuộc đối thoại.

Lúc Úc Nhiên nhắc đến nàng với mẹ, còn từng khen nàng xinh đẹp sao?

Sau màn chào hỏi đơn giản, Úc Thanh Lục không ở lại lâu: "Vậy hai đứa cứ ngồi ở phòng khách nói chuyện đi, mẹ vào bếp làm tiếp đây, gần đến giờ rồi, lát nữa không kịp thời gian mẹ lại phải đi ngay, Úc Nhiên, con tự tiếp bạn đi nhé."

"Vâng..." Tinh thần Úc Nhiên có chút uể oải, dựa vào sofa ôm gối vào lòng, trả lời cũng yếu ớt không có sức.

Úc Thanh Lục đi rồi, một lúc sau, giọng nói lại vọng ra từ trong bếp: "Con vẫn chưa trả lời mẹ là có ăn món trứng xào cà chua không đấy?"

Tiết An Ninh thấy Úc Nhiên hơi nhíu mày, lộ ra biểu cảm bất lực, nhưng câu trả lời vẫn rất kiên nhẫn: "Con có ăn mà mẹ, mẹ nấu gì con ăn nấy."

"Ngoan lắm."

Úc Thanh Lục để lại hai chữ, rồi lại biến mất.

Bầu không khí yên tĩnh mất hai giây, rồi bất chợt vang lên một tiếng cười không giấu nổi, Tiết An Ninh cúi đầu uống nước, đang lén lút cười thầm.

Úc Nhiên hơi nhướng mày, nhìn nàng: "Cười gì vậy? Tiết An Ninh."

Tiết An Ninh bình tĩnh lại một chút, ngước mắt thành thật khai báo: "Không có gì, chỉ là thấy dáng vẻ của chị ở trước mặt mẹ và lúc ở bên ngoài chẳng giống nhau chút nào."

Rất ngoan, rất đáng yêu, không có chút dáng vẻ của tiểu thư, giống như một đứa trẻ ngoan ngoãn, lễ phép.

Nhưng những lời này đương nhiên không thể nói với Úc Nhiên được, Tiết An Ninh giấu trong lòng, khóe môi khẽ cong lên.

Nói đi cũng phải nói lại.

"Chị bị ốm rồi, sao tối qua nói chuyện điện thoại không thấy chị nói gì cả?"

"Có gì đâu mà nói." Úc Nhiên lười biếng bác bỏ, giọng nói mang theo chút âm mũi nghèn nghẹn, "Ngay cả em cũng không nhận ra, vậy tự dưng chị nói ra không phải là cố ý quá sao?"

Sẽ thành ra là cô cần được quan tâm, cần được chăm sóc.

Chuyện như vậy, làm gì có ai lại chủ động nói ra chứ?

Hơn nữa đang nói chuyện công việc, cũng không cần nhắc đến mấy chuyện này, nhưng đúng thật là Tiết An Ninh cũng không nhận ra chút nào.

Úc Nhiên không diễn tả được cảm giác trong lòng lúc này là gì, không hẳn là hụt hẫng, bởi từ trước đến nay vẫn luôn như vậy.

Chỉ là khoảnh khắc đối phương vừa mở miệng hỏi, từng cơn sóng bỗng cuộn trào, sinh ra những cảm xúc không nên tồn tại.

Úc Nhiên lặng lẽ đè nén những cảm xúc hỗn loạn xuống, chuyển chủ đề: "Em có muốn uống chút gì không? Trong nhà chị chỉ có sữa tươi và nước ấm thôi, hoặc là chị đi rửa chút trái cây cho em, em đã ăn trưa chưa?"

Úc Thanh Lục nấu ăn rất nhanh, hơn mười phút sau, ba món mặn một món canh đã được dọn lên bàn.

Tiết An Ninh đã ăn rồi, nhưng bà vẫn mời nàng uống một bát canh sườn, nói rằng hôm nay mua được bắp rất ngọt ở khu chợ gần bệnh viện, bà đã nhờ chủ sạp lén giữ lại cho mình.

"Ngon lắm dì ạ, rất ngọt, độ ngọt này là vị ngọt tự nhiên của bắp luôn sao ạ?" Tiết An Ninh vừa khẳng định tài nghệ nấu nướng của đối phương, vừa tự nhiên bắt chuyện, "Có cần phải thêm đường không? Lần sau cháu cũng muốn tự làm thử ở nhà xem sao."

"Không cần đâu, cháu cứ dùng bắp tươi hầm là nước dùng sẽ ra ngọt như vậy đấy."

"Ngon thì cháu ăn nhiều hơn một chút đi, bình thường mấy đứa làm nhạc chắc áp lực cũng không ít, cũng không ăn uống tử tế gì cả." Nói xong, bà lại quay sang nhìn Úc Nhiên đang cúi đầu lặng lẽ ăn, "Úc Nhiên à, mẹ nhớ là studio của mấy đứa có một căn bếp nhỏ đúng không? Nếu hầm canh một mình uống không hết thì có thể làm ở đó rồi chia cho mọi người cùng uống đi."

Tiết An Ninh nói dạ, Úc Thanh Lục lại nói hầm canh rất đơn giản, chỉ cần làm thế này thế kia.

Chút cảm giác bực bội mà Úc Nhiên vừa đè xuống lại trồi lên, cô mím môi, đột nhiên nói: "Em ấy chưa từng vào bếp, mẹ đừng dạy nữa."

Tiết An Ninh không biết nấu ăn, cũng gần như không làm việc nhà bao giờ.

Về điểm này, từ nhỏ nàng đã được người nhà bảo bọc rất tốt, mười ngón tay chưa từng dính nước xuân.

Úc Thanh Lục có chút ngạc nhiên: "Vậy sao?"

Tiết An Ninh không phủ nhận, nhưng cũng không biết tại sao Úc Nhiên lại đột nhiên nhắc đến chuyện này: "Trước kia thì không biết, bây giờ có thời gian rảnh rỗi cũng có thể học một ít."

Úc Thanh Lục: "Vậy cũng tốt, tự biết nấu ăn thì cũng tiện chăm sóc bản thân, trước kia Úc Nhiên cũng đâu có biết làm, đều là khoảng thời gian trước tự mày mò học đấy..."

"Mẹ." Lần thứ hai Úc Nhiên cắt ngang lời mẹ, nắm chặt đôi đũa trong tay, rồi đột nhiên nở một nụ cười bất lực, "Mẹ mà không lo ăn cho xong, chút nữa không kịp về bệnh viện, sẽ đi làm trễ mất."

"Chỉ giỏi chặn họng mẹ."

Nói thì nói vậy, nhưng Úc Thanh Lục nhìn thời gian, phát hiện đúng là sắp không kịp thật.

Bà ngừng câu chuyện đang dang dở, vội vàng ăn xong bữa trưa rồi đứng dậy.

Úc Nhiên không đứng lên, chỉ cầm đũa ngẩng đầu nhìn bà: "Đến bệnh viện nhớ đeo khẩu trang cẩn thận nhé, cuối năm rồi, dịch cúm đang rất nghiêm trọng."

"Biết rồi, trong bệnh viện đã sớm tổ chức tiêm phòng cúm hết rồi, con ngoan ngoãn tự chăm sóc tốt cho bản thân nhé, mẹ đi đây."

"Ninh Ninh, khi nào rảnh bảo Úc Nhiên dẫn cháu về nhà ăn cơm nhé."

Úc Thanh Lục cầm điện thoại, khoác áo phao lên, vội vã rời đi.

Cửa ngoài mở ra rồi đóng lại, một trận gió lạnh ùa vào, lặng lẽ tan biến trong nhiệt độ phòng ấm áp.

Trên bàn ăn thiếu đi một người, cả căn nhà cũng trở nên yên tĩnh.

Úc Nhiên vẫn cầm đũa chậm rãi ăn cơm, cô ăn uống không ngon miệng, động tác cũng rất từ tốn, cắn từng miếng từng miếng nhỏ: "Mẹ chị là Trưởng khoa Nhi của Bệnh viện trực thuộc Đại học Kinh, bình thường tiếp xúc khám bệnh cho trẻ em khá nhiều, bác sĩ lại hay thích dặn dò bệnh nhân, cho nên nói hơi nhiều, em đừng để ý."

Tính cách của Úc Nhiên không giống bố mẹ, có lúc lại rất dễ bị chi phối bởi cảm xúc.

"Em không để ý đâu, Úc Nhiên." Tiết An Ninh mỉm cười, đặt muỗng canh xuống, ánh mắt dịu dàng nhìn cô lại thoáng có chút do dự, "Người để ý hình như là chị mới đúng, em cảm thấy hình như chị có chút không vui, mặc dù không biết là vì chuyện gì."

Nhưng mơ hồ có cảm giác, là có liên quan đến mình.

Tiết An Ninh không phải người chậm hiểu, cũng không ngốc nghếch, không phải cái gì cũng không cảm nhận được.

Chắc là trong lúc nói chuyện đã có câu gì đó không đúng.

Phạm vi quá rộng.

Úc Nhiên lắc đầu, cũng đặt đũa xuống, giọng nói uể oải: "Có lẽ là do bị ốm thôi."

Không sao, chắc sẽ nhanh khỏi thôi.

Cô nghĩ chút nữa uống thuốc rồi ngủ một giấc.

Nhưng đó là chuyện sau khi Tiết An Ninh rời đi.

Bát đũa ăn dở trên bàn, Úc Nhiên cũng lười dọn, dù sao buổi chiều cũng sẽ có người giúp việc theo giờ đến làm.

Cô cũng không biết Tiết An Ninh sẽ rời đi vào lúc nào, cũng không có ý định đuổi người, tâm trí đang mơ màng buồn ngủ, nói chuyện với nàng câu được câu không, đa phần là hỏi thăm tiến độ học tập dạo này thế nào, có chỗ nào chưa quen không.

Nói một hồi, Úc Nhiên tiết lộ một chút về dự định sắp tới: "Cuối tháng chị định sắp xếp cho em thu âm phiên bản làm mới của bài 《Kem》, phát hành lại, cũng coi như là màn ra mắt đầu năm mới của em, bản trước đó vẫn còn quá thô."

Bản phối khí sẽ có điều chỉnh về chi tiết, cô đang bắt tay vào làm.

Nhưng vì hiện tại đang ốm nên tiến độ có hơi chậm.

Quan trọng hơn là trong lòng còn có chút bài xích và phản ứng ngược về mặt cảm xúc, mỗi lần giai điệu vang lên trong tai nghe, Úc Nhiên lại nhớ đến hành trình tâm lý khi sáng tác ca khúc này vào năm ấy.

Tiết An Ninh chăm chú lắng nghe, hỏi cô: "Vẫn dùng tên Ngọc Toái để phát hành sao?"

Úc Nhiên lắc đầu: "Không dùng tài khoản và cái tên đó nữa, cứ dùng tên thật của em là Tiết An Ninh, sau này em sẽ là ca sĩ đứng trên sân khấu nhạc Hoa Ngữ, phải phân rõ giới hạn với trước kia, những thứ từng dùng tốt nhất là không nên dùng lại nữa."

Khoảng cách giữa một ca sĩ chân chính và một streamer hát dựa vào ngoại hình không chỉ là một hai bậc, mà là cả một hố sâu ngăn cách.

Sau này sẽ không còn "Ngọc Toái", chỉ có "Tiết An Ninh", càng nhiều người biết đến cũng sẽ chỉ là "Tiết An Ninh". Đương nhiên, Úc Nhiên cũng muốn nhân cơ hội này kiểm tra thành quả học tập trong suốt bốn năm tháng qua của Tiết An Ninh.

Đây là Úc Nhiên với tư cách là một người sếp, đang tiết lộ những sắp xếp công việc tiếp theo với Tiết An Ninh.

Tiết An Ninh không có ý kiến: "Đều nghe theo chị hết."

Chỉ là bây giờ không phải thời gian làm việc, lúc này Tiết An Ninh không muốn nghe Úc Nhiên nói toàn chuyện công việc nữa, bởi vì mấy tháng qua, bọn họ đã nói rất lâu, rất nhiều rồi.

Nàng có những chuyện khác muốn biết.

"Úc Nhiên." Tiết An Ninh cân nhắc chừng mực, chuyển chủ đề, nàng cầm lại chiếc muỗng sứ nhỏ trong bát canh trước mặt xoay xoay trong tay, rũ mắt xuống, chậm rãi lên tiếng, "Có một chuyện em nghĩ mãi không thông, vẫn muốn hỏi chị."

Úc Nhiên ngẩng mắt lên, không chút đề phòng: "Em nói đi."

"Chị bắt đầu học nấu ăn từ khi nào vậy?"

Không đợi đối phương trả lời, Tiết An Ninh nói tiếp: "Năm 2018, đúng không?"

Vẻ mặt Úc Nhiên cứng lại.

Đúng lúc này Tiết An Ninh cũng đặt chiếc muỗng sứ trên tay xuống, tạo ra một tiếng vang lanh lảnh, chậm rãi nói tiếp: "Thực ra ở studio mấy tháng nay, thỉnh thoảng em trò chuyện với mọi người đều rất vui vẻ, nhưng rất nhiều lần đang nói dở thì chủ đề đột nhiên bị dừng lại."

Ngày đầu đến Kinh Thành, khi Hoàng Hà trò chuyện với nàng đã vô tình nhắc đến chuyện năm 2018 Úc Nhiên gần như rảnh rỗi cả một năm trời.

Sau đó lại đột ngột cắt ngang câu chuyện, đứng dậy rời đi.

Lúc đó Tiết An Ninh không để trong lòng, chỉ hơi hoài nghi đôi chút.

Đối với nàng mà nói, khoảng thời gian đó là khoảng trống sau khi chia tay, dường như không có gì cần phải tìm hiểu.

Nhưng sau đó dăm lần bảy lượt đều như vậy, Lai Lai, Tiểu Ngũ, Lục Tư Thính, đặc biệt là Lục Tư Thính, ngày hôm nay trước khi đến đây, cô ấy còn nói những lời khiến người ta chẳng hiểu nổi ở studio.

Dường như mọi người đều đang nói, đúng, đúng là chúng tôi có chuyện giấu em, nhưng em đi mà hỏi Úc Nhiên đi.

Vốn dĩ Tiết An Ninh định rằng chuyện quá khứ thì thôi không hỏi nữa, nếu Úc Nhiên cũng không có ý định muốn nói cho nàng nghe.

Nhưng vừa rồi trên bàn ăn, lại thêm một lần nữa.

Nàng bỗng sinh ra chút bướng bỉnh.

Rốt cuộc là chuyện gì mà Úc Nhiên lại không muốn để nàng biết đến như vậy?

Cho nên lúc này, với thân phận là người yêu cũ, Tiết An Ninh hỏi người từng là người yêu của mình về khoảng thời gian trống rỗng trong quá khứ đó.

Nàng ngẩng đầu lên, lòng bàn tay nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn, nhìn về phía người đối diện: "Có thể kể cho em nghe không? Úc Nhiên."