"Ôi trời, chẳng phải là Úc Nhiên đó sao? Nghỉ hè về nhà rồi à?"

"Chào thầy Tống, vâng, em nghỉ hè về."

"Nhiên Nhiên về rồi đấy à?"

"Vâng, chào chú Vương, chú lại đánh cờ đấy ạ?"

"Chú thấy hình như giáo sư Thẩm cũng vừa mới về đấy, khéo hai bố con lại gặp nhau ngay trước cửa cũng nên."

"Đây là con gái nhà giáo sư Thẩm với chủ nhiệm Úc đấy nhỉ, đã lớn chừng này rồi cơ à?"

Bánh xe vali lăn "lộc cộc" trên mặt đường xi măng, Úc Nhiên kéo vali đi xuyên qua bóng cây, bước chân nhẹ nhàng. Cứ đi vài bước lại bắt gặp một bóng dáng quen thuộc, thế là lại phải dừng bước chào hỏi vài câu rồi mới tiếp tục đi về phía trước.

Bắc Yến Viên vào lúc chập tối rất nhộn nhịp.

Khi mặt trời lặn về tây, người ra ngoài đi dạo và người tan làm về nhà cũng đông đúc hơn.

Nơi này là khu nhà ở dành cho cán bộ nhân viên của Kinh Đại.

Trên dưới các tầng hầu như đều là những gương mặt thân quen, mọi người đều là hàng xóm láng giềng đã qua lại với nhau cả đời.

Ánh hoàng hôn nhuộm những dãy nhà cũ kỹ trong khu chung cư lâu năm thành một màu vàng sẫm. Quãng đường chừng hai trăm mét, Úc Nhiên cứ đi đi dừng dừng, cũng phải mất đến bảy tám phút đồng hồ.

Tòa nhà cũ có tổng cộng sáu tầng, không có thang máy, cô xách vali bước từng bậc lên đến tầng ba.

Thở phào một hơi, cúi đầu, đang định tìm chìa khóa mở cửa.

"Cạch" một tiếng, cánh cửa mở ra từ bên trong, một người đàn ông trông rất nho nhã lịch sự bước ra, trên sống mũi đeo kính, tay xách theo một túi rác màu đen.

"Trời đất!" Thẩm Chi Thừa còn ngạc nhiên hơn cô, nhanh miệng nói trước, "Con gái cưng về rồi đấy à? Sao hôm nay con về mà chẳng nói tiếng nào hết vậy, cứ ở lại Nam Loan chơi thêm mấy ngày nữa cũng được mà."

Úc Nhiên nhìn ông: "Dạ?"

Cô nhớ rõ hôm qua đã nói trong nhóm rồi cơ mà.

Nói không chừng là ông đã quên béng đi, Thẩm Chi Thừa cũng không để tâm, đôi giày da nhỏ được đánh bóng loáng gõ hai cái xuống nền xi măng, rồi vội vàng đi thẳng xuống lầu: "Về cũng đã về rồi, giờ bố đang vội ra ngoài, con ở nhà tự giải quyết bữa tối đi nha."

Ánh mắt Úc Nhiên dõi theo bóng lưng Thẩm Chi Thừa đã sắp khuất hẳn, vội hỏi: "Bố đi đâu vậy ạ?"

"Đi đón mẹ con tan làm, hôm nay khoa của bà ấy khó khăn lắm mới được một hôm rảnh rỗi, bố đã đặt nhà hàng đón bà ấy đi ăn tối rồi!"

"..."

Ồ.

Úc Nhiên đã quá quen không lấy làm lạ, cô kéo cánh cửa chống trộm mới thay từ năm ngoái bước vào trong, cúi người thay giày. Vừa thay giày xong, trong túi áo truyền đến tiếng chuông báo tin nhắn.

- Giáo sư Thẩm: Đừng nói với mẹ con là con về rồi nhé, không là bà ấy lại kéo bố về nhà ăn cơm với con mất, nhà hàng tối nay khó khăn lắm mới đặt được đấy.

Úc Nhiên cạn lời đến mức bật cười một tiếng, tắt màn hình điện thoại.

Vali cứ thế đặt ở lối vào trước cửa, dù sao thì hai vị phụ huynh cũng chưa về ngay được, cô cũng không vội kéo về phòng.

Rót một ly nước ấm, Úc Nhiên đứng ở cửa bếp nhìn quanh một vòng trong nhà, mới hai tháng không về, những món đồ nhỏ lặt vặt trong nhà lại nhiều thêm một chút.

Ừm, bộ ấm chén trên bàn trà là bộ mới chưa thấy bao giờ, chậu hoa hồng trên bậu cửa sổ nay đã đổi thành hoa giấy, vừa mới được tưới nước, trên lá còn đọng lại những giọt nước trong veo, nhìn là biết giáo sư Thẩm đã vội vã tưới trước khi ra ngoài.

Vội vàng đi hẹn hò với vợ.

Ai mà chẳng thế.

Úc Nhiên khẽ cười, tựa lưng vào chiếc ghế sô pha gỗ trong phòng khách, vắt chéo chân nhắn tin cho Tiết An Ninh.

Từ Nam Loan bay về Giang Du gần hơn rất nhiều so với chặng đường Úc Nhiên về Kinh Thành, Tiết An Ninh đã về đến nhà từ một tiếng rưỡi trước. Những dòng tin nhắn vụn vặt ghép lại thành những mảnh ghép và phong cảnh mà đối phương không thể tận mắt nhìn thấy.

Kỳ nghỉ hè dài hai tháng.

Thực sự rất dài.

Đây là lần đầu tiên Úc Nhiên nhạy cảm với độ dài của kỳ nghỉ đến vậy.

Bảy ngày trên đảo Vụ Dư tựa như một giấc mộng, chớp mắt đã trôi qua.

Tốc độ trả lời của Tiết An Ninh không nhanh. So với lúc trước khi về đến nhà, từ những câu chữ hoàn chỉnh hoạt bát bỗng biến thành những từ ngữ ngắn gọn súc tích, Úc Nhiên có chút nghi hoặc, hỏi nàng có phải đang bận gì không.

Đến nửa tiếng sau Tiết An Ninh mới trả lời tin nhắn này.

Khi đó, Úc Nhiên đang ở trong bếp đun nước, cô định nấu một tô mì nước lót dạ. Giữa tiếng máy hút mùi kêu ù ù, ngay khoảnh khắc tin nhắn thoại gửi tới, cô liền bật loa ngoài.

Giọng nói của Tiết An Ninh truyền ra từ trong điện thoại: "Tiết Hiên bỏ nhà đi rồi. Bây giờ em đang... ở đồn cảnh sát với mẹ để báo án."

Động tác thả mì của Úc Nhiên khựng lại.

Suy nghĩ một lúc, cô mới nhớ ra Tiết Hiên là ai: "Em trai em à?"

"Ừm."

Bên phía Tiết An Ninh khá ồn ào, sảnh làm việc của đồn công an lúc này đang hỗn loạn, cảm xúc của mẹ nàng có hơi mất kiểm soát, bố nàng vẫn đang lớn tiếng tranh cãi lý lẽ với cảnh sát.

Cũng không biết đang tranh cãi vì chuyện gì.

Tiết An Ninh vừa mệt vừa đói, lúc này đành đi bộ sang tiệm bánh nướng đối diện đồn cảnh sát, mua một cái bánh nướng rồi ngồi xổm trên bậc thềm gặm từng miếng: "Người ta nói bây giờ Tiết Hiên đã mười sáu tuổi rồi, hơn nữa là cãi nhau bỏ nhà đi chứ không phải là mất tích, tính đến giờ còn chưa ra khỏi nhà quá nửa ngày, nói không chừng đợi đến nửa đêm hết giận là lén lút quay về thôi. Tóm lại là chưa đủ điều kiện để tiếp nhận xử lý, bảo nhà em tự về tìm trước, hoặc là về nhà chờ thêm."

"Cãi nhau vì chuyện gì vậy?"

"Nó lừa bố em bảo là trường bắt đóng tiền học thêm kỳ nghỉ hè, xin tiền trong nhà, bị bố em phát hiện."

"Sao lại bị phát hiện?"

Lúc này, Úc Nhiên trông chẳng khác gì một người hóng chuyện chính hiệu, hỏi vô cùng cặn kẽ.

Tiết An Ninh nghe bên kia điện thoại vang lên tiếng lạch cạch không biết đang làm gì, lại còn vừa làm vừa nhiều chuyện nhà mình, suýt chút nữa bật cười: "Bố em gọi điện cho giáo viên, vì chiêu này trước đó nó đã dùng hai lần rồi."

Làm gì có trường học nào độc ác đến mức ngày nào cũng thu tiền học thêm cơ chứ? Cũng chẳng biết tiết chế chút nào.

"Vậy trường có thật sự thu tiền học thêm không?"

Mới nói chuyện được một lúc, Úc Nhiên đã pha xong nước dùng cho mình.

"Có, nhưng nó khai khống thêm một ngàn." Tiết An Ninh thẳng thắn và gay gắt, giọng điệu cảm thán xuyên qua điện thoại, "Một ngàn lận đấy, không phải một trăm mà là một ngàn, em thật sự không hiểu sao nó có thể ngu đến mức này được nữa."

Nghe nàng nói vậy, Úc Nhiên cũng đùa theo: "Xem ra gen tốt trong nhà em chắc dồn hết vào em cả rồi."

Ngay từ lần đầu hai người hẹn gặp ở rạp chiếu phim, Tiết An Ninh đã kể hết đầu đuôi câu chuyện cho cô nghe.

Qua lời kể đó, ấn tượng của Úc Nhiên về cậu em trai này khá là bình thường.

Nhưng cô vẫn hỏi xã giao một câu: "Có lo không?"

"Không lo."

Lớn từng ấy rồi mà chạy ra ngoài, trong tay lại không phải không có tiền, chắc là tìm đại quán net nào đó chui vào ngồi thôi.

Chẳng lẽ còn chết được hay sao?

Đầu dây bên kia, Úc Nhiên nghe nàng nói ra ba chữ dứt khoát ấy, không hiểu sao bỗng bật cười một tiếng —— cũng không biết có phải do bộ lọc tình yêu hay không, nhưng Úc Nhiên cảm thấy, những lúc Tiết An Ninh không giả vờ ngoan ngoãn trước mặt mình lại đáng yêu hơn bình thường.

Tiết An Ninh cũng bị lây, khóe môi khẽ cong lên rồi lại kìm xuống, nhỏ giọng hỏi: "Sao vậy chị?"

Cười cái gì chứ.

Úc Nhiên liền chuyển chủ đề: "Không có gì. Em đang ăn gì vậy?"

Cô nghe thấy tiếng giấy nilon ma sát sột soạt, Tiết An Ninh đang ăn gì đó.

"Bánh nướng." Tiết An Ninh cúi đầu nhìn bánh nướng trong tay, vì ăn quá vội nên nàng hơi bị nghẹn, "Em đói quá Úc Nhiên ơi, đồ ăn trên máy bay dở tệ, em vừa ở sân bay về đến nhà là họ đã bắt đầu cãi nhau rồi. Vốn đã hẹn ra sân bay đón em mà cũng không thấy đâu, bây giờ đã đến bữa tối rồi mà em chẳng thấy ai nhắc gì đến chuyện ăn uống cả."

Đã không ai ăn, vậy nàng tự lo cho mình vậy.

"Em xem, chuyện này chẳng phải trùng hợp lắm sao." Úc Nhiên dùng đũa khuấy nhẹ mì trong nồi, chuẩn bị gắp ra cho vào bát, "Chị cũng rất đói, chị đang tự nấu mì ăn đây."

Đúng là trùng hợp, cả hai đều chẳng có ai thèm quản.

"Lúc chị về thì vừa hay gặp bố chị đi ra ngoài đón mẹ tan làm, ông nói bố mẹ muốn tận hưởng thế giới hai người, bảo chị đừng có quấy rầy, tự giải quyết bữa tối ở nhà đi."

"Tình cảm của chú dì tốt thật đó."

"Tốt lắm, kết hôn bao nhiêu năm rồi mà lúc nào cũng như đang yêu cuồng nhiệt vậy."

Mì đã được gắp vào bát, mùi hành thơm ngát. Úc Nhiên cầm đũa, vẫn lưu luyến không nỡ cúp máy.

Thật ra từ lúc chia tay ở sân bay đến giờ, mới chỉ trôi qua mấy tiếng đồng hồ.

Vậy mà cô đã bắt đầu nhớ Tiết An Ninh rồi.

Chỉ là không biết, liệu Tiết An Ninh có giống như cô hay không.

Sự rung động nhỏ bé lặng lẽ sinh sôi từ tận đáy lòng, Úc Nhiên khẽ mím môi, giây tiếp theo, cô nghe thấy đầu dây bên kia loáng thoáng có tiếng người gọi tên Tiết An Ninh ——

"Em không nói chuyện với chị nữa nhé, họ gọi em rồi."

Tiết An Ninh cúp máy, vội vàng đứng dậy.

Nàng lại cúi đầu cắn thêm một miếng bánh nướng, vứt phần còn lại vào thùng rác trước cửa tiệm, chạy chậm sang bên kia đường.

Hóa ra cảnh sát nói lý không lại với Tiết Chính Hoa, liền muốn gọi sinh viên đại học là nàng đến để nói đạo lý, bảo nàng khuyên nhủ người nhà đừng có tiếp tục làm ầm ĩ vô lý nữa.

Tiết An Ninh chỉ cảm thấy nhức đầu.

Làm ầm ĩ đến khi trời tối hẳn, cả nhà ăn uống qua loa ở một quán cơm dưới lầu, gần bảy giờ mới về đến nhà.

Căn nhà trống trải lạnh lẽo đến ngột ngạt, ba người lần lượt bước vào, không ai mở miệng nói câu nào trước.

Chiếc vali mang về vẫn còn đang để ở phòng khách, chưa kịp kéo vào phòng. Bên trong vali ấy, vẫn còn nằm yên những món quà nàng cất công mua cho gia đình.

Tiết An Ninh biết điều nên không nhắc đến.

Vì chuyện của Tiết Hiên, tâm trạng mọi người đều không tốt, không lâu sau, mẹ bắt đầu trách bố, con cái đã lớn như vậy rồi tại sao còn tát nó, chắc chắn chính cái tát ấy đã làm tổn thương lòng tự trọng của thằng bé.

Bố nói, tôi là bố nó, tôi còn không được tát nó à?

Cãi qua cãi lại, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có vài câu như vậy.

Tiết An Ninh kéo vali, lặng lẽ trốn về phòng mình.

Khoảnh khắc nằm xuống giường, bị ánh đèn trên trần nhà chiếu vào có chút hoa mắt. Nàng khẽ giơ mu bàn tay che lên mắt, đến lúc này mới nảy sinh một cảm giác hư ảo và không chân thật mãnh liệt.

Rõ ràng buổi sáng vẫn còn ở Nam Loan, ở bên cạnh Úc Nhiên.

Hai người nói cười vui vẻ, lưu luyến không rời.

Chớp mắt một cái, khung cảnh đã chuyển sang Giang Du.

Những dư âm rung động cùng những điều tốt đẹp chưa kịp tan biến đã bị xé toạc ra, cuộc sống lại quay về quỹ đạo vốn có của nó.

Những chuyện xảy ra trong cùng một ngày lại tách rời đến thế, tách rời đến mức giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Bảy ngày ở đảo Vụ Dư kia, thật sự giống như một giấc mộng đẹp chợt bị đánh thức.

Tiết An Ninh bỗng sinh ra chút chán ghét đối với nơi mình đã sinh ra và lớn lên.

Nếu như, nàng không sinh ra trong một gia đình như vậy thì tốt biết mấy.

Hoặc là, nếu như nàng không có em trai thì tốt biết mấy.

Nếu không có em trai, liệu bố mẹ có dành trọn vẹn tình yêu thương cho nàng không?

Dòng suy nghĩ trôi xa, Tiết An Ninh nhắm mắt lại, càng lúc càng buồn ngủ, linh hồn dường như đã bay đi mất, tiếng cãi vã ngoài phòng khách cũng nhỏ dần.

Giữa cơn mơ màng, nàng nghe thấy tiếng gõ cửa.

Một cái, hai cái.

Đến cái thứ ba, Tiết An Ninh giật mình tỉnh giấc, mở mắt ra.

Đúng là có người đang gõ cửa.

Nàng ngồi dậy khỏi giường, ngay giây sau, cánh cửa phòng được vặn mở nhẹ nhàng.

Mẹ ló người vào từ ngoài cửa, trên tay còn bưng một bát mì nóng hổi, giọng nói dịu dàng: "Ninh Ninh, con có đói không? Lúc ăn tối mẹ thấy con chẳng ăn được mấy miếng, mẹ vừa xuống bếp nấu ít mì, con có muốn qua ăn một chút không?"

Tiết An Ninh ngẩn người nhìn bà, nhất thời quên cả trả lời.

Chỉ trong vài câu nói, mẹ đã đi đến trước bàn học, nhẹ nhàng đặt bát mì xuống.

Bà đặt hai tay trước người, hơi mất tự nhiên nắm lấy, vẻ mặt có chút áy náy: "Mẹ xin lỗi con gái, hôm nay đã hẹn là sẽ ra sân bay đón con về nhà."

Đã nuốt lời rồi.