“Cậu nói đi.”

“Thứ nhất, giúp tớ soạn một thư luật sư, thông báo với Châu Minh Viễn rằng tớ sẽ thực hiện quyền của chủ sở hữu, chuyển hộ khẩu của Châu Dao ra ngoài.”

“Thứ hai?”

“Giúp tớ soạn một thỏa thuận ly hôn.”

“Điều kiện?”

“Anh ta ra đi tay trắng.”

Trình Phương im lặng một giây.

“Đủ狠 đấy.”

“Không phải tớ狠. Là anh ta ra tay trước.”

Đêm đó tôi về nhà, Châu Dao đang làm bài tập trong phòng khách.

Thấy tôi về, nó thậm chí không ngẩng đầu.

“Làm cơm tối chưa?”

Tôi nhìn nó.

Đứa trẻ tôi tiêu bốn trăm sáu mươi nghìn nuôi suốt ba năm lại gọi tôi là bảo mẫu.

Bố nó đang tính kế căn nhà của tôi, hộ khẩu của nó chính là quân cờ.

Mà nó không biết gì cả.

Cũng có thể — nó biết.

“Làm rồi.” Tôi nói. “Trong nồi.”

Tôi cười một cái.

Đây là vài bữa cơm cuối cùng tôi nấu trong căn nhà này.

6.

Hai tuần tiếp theo, tôi làm một việc.

Thu lưới.

Trình Phương nói về mặt pháp lý không có vấn đề. Căn nhà là tài sản cá nhân trước hôn nhân của tôi, tôi là chủ sở hữu. Châu Dao không phải thân nhân trực hệ của tôi, tôi có quyền yêu cầu chuyển hộ khẩu của nó ra ngoài.

Tôi đến cửa sổ hộ tịch ở đồn công an một chuyến, hỏi quy trình.

Cảnh sát hộ tịch nói:

“Chị mang giấy chứng nhận bất động sản, căn cước và sổ hộ khẩu đến, điền đơn là được. Người không phải thân nhân trực hệ, chủ sở hữu có quyền xin chuyển ra.”

“Có cần đối phương đồng ý không?”

“Không cần. Nhưng sẽ thông báo cho đối phương.”

Không cần đối phương đồng ý.

Ba năm trước khi nhập hộ khẩu, cần tôi đồng ý.

Ba năm sau khi chuyển đi, cũng chỉ cần tôi đồng ý.

Nực cười.

Ba năm trước anh ta cầu xin tôi ký tên.

Ba năm sau anh ta thậm chí không có cơ hội quỳ xuống cầu xin tôi.

Vì ngày tôi làm xong thủ tục, tôi không nói với bất kỳ ai.

Tôi đang chờ một thời cơ.

Thứ năm tuần sau, ủy ban khu phố tổ chức cuộc họp vận động giải tỏa.

Tất cả hộ dân cả con phố đều phải tham gia.

Châu Minh Viễn cũng sẽ đi.

Anh ta sẽ mang chiếc mặt nạ “người chồng tốt, người cha tốt” đến đó.

Còn tôi sẽ ở đó, trước mặt tất cả mọi người, xé nát chiếc mặt nạ ấy.

Hai tuần này, tôi vẫn nấu cơm như thường, đi làm như thường, đưa đón Châu Dao như thường.

Châu Minh Viễn không nhìn ra bất kỳ điều gì khác thường.

Mẹ chồng cũng không nhìn ra.

Chỉ có Châu Dao nói một câu.

Bữa tối hôm đó, nó nhìn tôi một cái.

“Dạo này cô ít nói quá.”

Tôi cười.

“Không có gì.”

Nó bĩu môi, tiếp tục ăn cơm.

Tôi gắp một miếng sườn đặt vào bát nó.

Đó là lần cuối cùng tôi gắp thức ăn cho nó.

Tối thứ tư, Châu Minh Viễn nhận một cuộc điện thoại.

Cúp máy xong, anh ta cười nói với mẹ chồng:

“Mẹ, ngày mai có cuộc họp vận động giải tỏa. Cả nhà mình cùng đi. Đến lúc đăng ký, đưa Dao Dao theo luôn.”

Mắt mẹ chồng sáng lên.

“Vậy có nghĩa là… Dao Dao cũng được chia tiền?”

Châu Minh Viễn “suỵt” một tiếng, nhìn tôi một cái.

“Mẹ, nói nhỏ thôi.”Mẹ chồng lập tức im miệng, nhưng ý cười nơi khóe mắt không giấu nổi.

Tôi rửa bát trong bếp, nghe rõ từng chữ.

Châu Minh Viễn đi tới, ôm vai tôi một cái.

“Hiểu Đường, ngày mai chúng ta cùng đi họp. Đến lúc đó cứ để anh nói, em không cần bận tâm.”

Giọng anh ta dịu dàng, chu đáo, giống hệt ba năm trước khi cầu xin tôi chuyển hộ khẩu.

Tôi gật đầu.

“Được. Anh nói là được.”

Anh ta cười rồi đi.

Tôi rửa bát xong, lau khô tay, lấy một phong thư từ trong túi ra.

Bên trong là thư luật sư.

Ngày mai sẽ dùng.

Ngay trước mặt anh.

Ngay trước mặt tất cả mọi người.

7.

Hai ngày trước cuộc họp vận động giải tỏa, mẹ chồng bỗng trở nên năng động hẳn.

Bà gọi điện một vòng cho họ hàng ở quê.

Cô của Châu Minh Viễn, chú họ, thím hai, tất cả đều biết.

“Căn nhà của vợ Minh Viễn sắp giải tỏa rồi. Hộ khẩu Dao Dao ở đó, đến lúc đó Dao Dao cũng được chia tiền.”

Mẹ chồng nói điện thoại không tránh tôi.

Có lẽ là cố tình không tránh.

Bà cảm thấy dù tôi nghe thấy cũng không sao.

Dù sao trong lòng bà, số tiền này đã chắc như ván đóng thuyền rồi.

Chiều thứ năm, cuộc họp còn chưa bắt đầu, cô của Châu Minh Viễn đã đến trước.

Bà hơn sáu mươi tuổi, giọng rất lớn. Vừa vào cửa đã kéo tay mẹ chồng tôi.

“Chị dâu, chúc mừng chúc mừng! Dao Dao được chia ba trăm nghìn, nhà chị lần này phát tài rồi!”

Mẹ chồng cười đến không khép miệng lại được.

Cô ấy nhìn tôi một cái, bỗng hạ giọng.

“Chị dâu, cái đó… đến lúc tiền về thì chuyển vào thẻ ai? Không phải chuyển vào thẻ cô ta chứ?”

Mẹ chồng cũng hạ giọng.

“Yên tâm, Minh Viễn nói rồi, đến lúc đó để Dao Dao ký riêng, tiền chuyển vào tài khoản Minh Viễn.”

Tôi ở trong phòng ngủ, cửa hé một khe.

Nghe rõ ràng.

“Cô ta.”

Mẹ chồng thậm chí không gọi tên tôi.

Bà học từ Châu Dao, hay Châu Dao học từ bà?

Cô lại hỏi:

“Vậy lỡ cô ta không đồng ý thì sao?”

Mẹ chồng hừ một tiếng.

“Cô ta làm chủ được à? Hộ khẩu đã chuyển vào đó ba năm rồi, gạo nấu thành cơm. Hơn nữa, Minh Viễn với luật sư đã bàn xong hết rồi.”

Bàn xong hết rồi.

Cả nhà đều biết kế hoạch.

Trừ tôi.

Tối hôm đó, chú họ của Châu Minh Viễn cũng đến. Còn mang theo một cây thuốc lá.

Chú vỗ vai Châu Minh Viễn nói:

“Minh Viễn, nước cờ này của cháu đi hay đấy. Ba trăm nghìn lấy không.”

Châu Minh Viễn cười khiêm tốn.

“Làm gì có chuyện lấy không. Đều là vì Dao Dao thôi. Làm bố thì dù sao cũng phải tính cho con gái.”

Hay cho một câu “vì Dao Dao”.

Hay cho một câu “làm bố”.

Lúc bốn trăm sáu mươi nghìn anh không bỏ một xu, anh làm bố ở đâu?

Chú họ uống hai ly rượu, gan cũng lớn hơn, hỏi thẳng trước mặt tôi:

“Hiểu Đường, căn nhà đó giải tỏa, cháu chắc cũng được chia không ít nhỉ? Cộng thêm phần Dao Dao nữa, cả nhà các cháu được sáu bảy trăm nghìn đúng không?”

Tôi cười nhẹ.

“Chú nói đúng. Người một nhà mà.”

Mặt mẹ chồng thoáng hiện vẻ căng thẳng.

Bà sợ tôi nói gì đó.

Nhưng tôi chẳng nói gì.

Tôi không vội.

Trên bàn ăn, Châu Minh Viễn gắp cho tôi một miếng cá.