Nghe được câu nói ấy, Lâm Tễ suýt chút nữa đã bật khóc thành tiếng.

Nàng hiếm khi nào thấy Đào Tri Vi lại dùng giọng điệu nghiêm túc đến thế để trò chuyện với mình, đặc biệt là những lời mật ngọt mà nàng hằng khao khát được nghe bấy lâu nay.

"Chị thấy em uống say rồi nên mới dỗ dành, nói mấy lời êm tai để lừa em về trường ngủ đúng không?"

—— "Là thật lòng, chị không lừa em." Đào Tri Vi tiếp tục, "Nhưng đúng là chị muốn em phải về sớm một chút."

"Vậy thì em tin..." Lâm Tễ nghẹn ngào, "Biết thế chị nói sớm hơn, em đã chẳng thèm đi du học làm gì... Em hoàn toàn có thể học đại học ở trong nước mà..."

Nếu vậy, nàng đã chẳng phải chịu cảnh chia lìa với Đào Tri Vi tận mấy năm trời. Tại sao cứ phải đợi đến lúc nàng vừa đi không bao lâu mới chịu thổ lộ chân tình cơ chứ?

—— "Lại bắt đầu nói mớ rồi."

"Trước đây em cứ thắc mắc, tại sao mình lại đi thích một người máu lạnh như chị, chị càng lạnh nhạt thì em lại càng muốn dán lấy. Giờ em vừa định buông xuôi để đi tìm lối thoát thì chị lại bảo chị không thể thiếu em." Lâm Tễ trầm giọng nói, "Cứ như chị đang cố ý trêu đùa em vậy."

Đối với nàng, học ở đâu cũng thế, dù sao tương lai phải làm gì nàng vẫn chưa nghĩ ra, chỉ biết lững thững bước theo con đường liên quan đến ngành đá quý của gia đình. Dẫu nàng có học hành kém cỏi đến đâu thì cũng chẳng lo chết đói, Lâm Duật Lan chắc chắn sẽ sắp xếp cho nàng vào công ty để tích lũy kinh nghiệm. Nàng chọn đi xa chỉ vì không chịu nổi sự hờ hững của Đào Tri Vi mà thôi.

Bây giờ, nàng đột nhiên thấy hối hận vô cùng. Nếu như nàng kiên trì thêm một chút nữa, có phải hiện tại nàng đã có thể đường đường chính chính dọn vào Nguyệt Hồ Công Quán rồi không?

"Giờ em đang dỗi chị đấy..." Có được câu trả lời hằng mong ước, Lâm Tễ lại quay sang oán trách Đào Tri Vi nói quá muộn màng.

—— "Chị sẽ sắp xếp thời gian sang thăm em, được không?"

"Thật sao?!" Lâm Tễ lập tức bật dậy khỏi ghế, đôi mắt còn vương nước đã lấp lánh những tia sáng hy vọng.

—— "Đợi hết đợt bận rộn này đã, cụ thể lúc nào thì chị chưa rõ." Đào Tri Vi bình thản nói, "Nhưng chị đã hứa thì nhất định sẽ làm được."

"Em chờ chị..." Lâm Tễ lẩm bẩm trong miệng.

—— "Có điều chị có một điều kiện."

"Gì cơ?" Giọng Lâm Tễ có chút hờn dỗi, nhưng rồi nàng nhanh chóng đoán ra chị định nói gì, "... Em biết rồi, em về trường ngay đây."

—— "Ngoan lắm, Mãn Mãn." Đào Tri Vi khẽ nói, "Về đến trường rồi thì nhắn tin cho chị nhé."

Lâm Tễ thoáng ngẩn ngơ, cô hiếm khi gọi tên cúng cơm của nàng như vậy. Nàng lưu luyến cúp máy, giải thích qua loa vài câu với cô bạn cùng phòng rồi cả hai rời khỏi nhà hàng. Bạn nàng lại đi khách sạn, còn Lâm Tễ tự bắt xe trở về trường.

Về tới ký túc xá, nàng lập tức nhắn tin báo bình an cho Đào Tri Vi. Đêm đó, nàng đã có một giấc ngủ thật ngọt ngào. Lần đầu tiên ra nước ngoài, thời gian đầu nàng vẫn chưa thích nghi được, thêm việc cô bạn cùng phòng thường xuyên vắng nhà nên nàng rất hay gặp ác mộng. Nhưng đêm nay, nàng mơ thấy Đào Tri Vi. Trong mơ, họ như trở lại Nguyệt Hồ Công Quán, cô nằm cạnh bên, nhẹ nhàng vỗ về đưa nàng vào giấc ngủ.

Lâm Tễ yêu những giấc mơ như thế, và càng khao khát biến chúng thành hiện thực hơn. Đáng tiếc là chẳng biết bao giờ mới được gặp lại Đào Tri Vi. Người phụ nữ này coi nàng là nhân viên hay sao mà cứ thích vẽ bánh cho nàng chờ đợi thế này? Nhưng dù vậy, nàng vẫn tràn đầy mong đợi.

Tháng ngày cứ thế trôi qua theo guồng quay đều đặn, Lâm Tễ dần thích nghi với cuộc sống nơi xứ người. Nàng phải ăn những món đồ Tây khó nuốt, và mỗi lần như thế lại nhớ khôn nguôi hương vị cơm nhà Đào Tri Vi nấu. Việc học tập vẫn khô khan như cũ, nhưng nhờ được tiếp xúc với ngành nghề từ sớm nên nàng không thấy quá vất vả, dẫu đôi khi có vài thuật ngữ chuyên môn khó hiểu, nàng cũng ghi nhớ rất nhanh.

Sắp đến ngày Tết Dương lịch ở quê nhà, Lâm Tễ dùng giấy ghi chú để phác họa số ngày kể từ cuộc gọi say xỉn lần trước cho đến tận bây giờ. Nàng vẫn thường xuyên trò chuyện với Đào Tri Vi, kể đủ thứ chuyện vụn vặt hàng ngày, chỉ có duy nhất một điều nàng không dám hỏi: bao giờ cô mới sang? Nàng chỉ sợ mình hỏi nhiều quá sẽ làm cô phiền, rồi cô lại không sang nữa.

Gần một trăm ngày đã trôi qua mà nàng vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào về việc Đào Tri Vi sẽ đến. Nàng cứ ngỡ cô sẽ báo trước rằng mình sang đúng ngày đầu năm mới, nhưng suốt cả buổi sáng hôm đó, điện thoại vẫn im lìm. Đã hẹn trước với bạn bè sẽ đi chơi, Lâm Tễ gần như đã từ bỏ hy vọng. Nàng thậm chí còn không về nước vào dịp Giáng sinh chỉ vì muốn được cùng Đào Tri Vi dạo bước quanh trường.

Kỳ nghỉ Giáng sinh dài dằng dặc thật gian nan, Lâm Tễ mỗi ngày đều lủi thủi lên phòng học làm bài tập một mình. Nàng không có nhiều bạn, bạn cùng phòng cũng thường xuyên đi chơi với người yêu.

Buổi trưa, nàng ôm sách vở rời khỏi phòng học. Trời đã chuyển lạnh, nàng rảo bước chạy về phía ký túc xá.

"Lâm Tễ."

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Lâm Tễ sững sờ đứng khựng lại tại chỗ, chẳng dám tin vào tai mình. Đào Tri Vi đang đứng dưới gốc cây cách đó không xa, lặng lẽ dõi theo nàng. Mọi thứ cứ ngỡ như một giấc chiêm bao.

Vành mắt Lâm Tễ lập tức đỏ hoe. Nàng lao thẳng tới bên cạnh người phụ nữ, ôm chặt lấy eo cô: "Sao giờ này chị mới đến!"

Tiếng khóc nấc nghẹn ngào, nước mắt nàng trào ra không kìm nén nổi.

"Chị bận quá, xin lỗi em."

Dự án hợp tác lần này giữa nhà họ Đào và họ Lâm vô cùng quan trọng, cô suýt chút nữa đã không thể đến kịp đúng ngày đầu năm. Nhưng cô không muốn giải thích quá nhiều, vì cô biết lúc này Lâm Tễ chẳng muốn nghe những lời phân bua. Cô chỉ cần chân thành dỗ dành nàng là đủ.

"Lâm Tễ, chị nhớ em lắm." Đào Tri Vi cụp mắt, nhìn xuống bờ môi nàng, sau một thoáng do dự, cô khẽ đặt một nụ hôn lên trán nàng.

Cảm nhận được hơi ấm ấy, Lâm Tễ nhón chân, chủ động tìm đến đôi môi cô mà hôn lên. Nàng vốn dĩ chẳng phải kẻ nhát gan, huống hồ Đào Tri Vi đã thực hiện lời hứa của mình.

Lâm Tễ thừa hiểu, đây chính là thái độ ngầm thừa nhận của người phụ nữ ấy.

Nàng khẽ đưa đầu lưỡi m*n tr*n đôi môi cô, Đào Tri Vi không hề phản kháng, cứ thế để mặc cho nàng tùy ý hôn mình. Lâm Tễ nhìn cô bằng đôi mắt sáng lấp lánh, lòng ngập tràn sự thỏa mãn. Thấy bóng dáng vài người học sinh đi ngang qua, nàng chẳng dám nán lại nụ hôn quá lâu, bèn nắm lấy tay cô rồi cùng nhau chậm rãi bước về phía trước.

Đi đâu nàng cũng chẳng rõ, mà lát nữa làm gì nàng cũng chưa nghĩ ra. Cứ thế nắm tay người phụ nữ mình yêu tản bộ nhàn nhã, nàng cảm thấy lòng mình thư thái vô cùng.

"Mùa xuân năm sau nếu chị sang đây, chúng ta có thể đến gốc anh đào trong trường để ngắm hoa." Lâm Tễ nói, "Em chỉ mới thấy qua ảnh trên diễn đàn thôi, giờ cây đó mới bắt đầu nhú mầm thôi à."

"Vậy là do chị đã đến quá sớm rồi."

"Chị không thể mùa xuân năm sau lại sang thêm lần nữa sao!" Lâm Tễ hờn dỗi nhìn cô, "Nếu là em, em sẽ chẳng bao giờ nói là mình đến quá sớm. Em sẽ nói rằng, em muốn mùa xuân năm sau lại được gặp chị một lần nữa."

"Sẽ gặp, nhất định sẽ gặp." Đào Tri Vi một lần nữa đưa ra lời hứa hẹn của mình.

"Dạo này chị sao mà dễ nói chuyện thế không biết..." Lâm Tễ nghe lời hứa ấy mà lòng đắc ý khôn nguôi.

Nàng thực sự rất dễ dỗ dành, tính khí đến nhanh mà đi cũng chóng. Chỉ cần Đào Tri Vi thốt ra vài lời mềm mỏng, nàng đã có thể vui sướng đến phát điên.

Điện thoại bỗng rung lên một tiếng, Lâm Tễ cầm lấy liếc nhìn rồi buông tay Đào Tri Vi ra, đôi mày khẽ nhíu lại trầm tư, nhanh tay trả lời tin nhắn.

"Có chuyện gì thế?"

"Em cứ ngỡ hôm nay chị không tới, nên đã hẹn với bạn ra ngoài đi dạo." Lâm Tễ vẻ mặt xoắn xuýt, "Là con gái của giáo sư dạy chuyên ngành cho em, tên là Kiều Nhã. Để em hẹn chị ấy sang lúc khác vậy. Dù đột ngột cho người ta leo cây thì không tốt lắm, nhưng em vẫn thích ở bên cạnh chị hơn."

"Nghe chừng quan hệ giữa hai người thân thiết quá nhỉ." Đào Tri Vi khẽ nhếch môi, ánh mắt chất chứa đầy vẻ dò xét.

"Đâu có, bọn em mới gặp nhau đúng một lần thôi mà." Lâm Tễ nghiêm túc giải thích, "Em sẽ không thân thiết quá mức đâu, dù sao chị ấy cũng hơn em mấy tuổi cơ mà. Em còn phải lo học hành, ngày nào cũng bận rộn lắm."

"Lâm Tễ, phải thành thật đấy nhé." Đào Tri Vi ẩn ý nhắc nhở.

Với tính cách của Lâm Tễ, nàng thực sự quá đỗi thu hút người khác. Điều cô không muốn thấy nhất chính là nàng cứ vô tình hay hữu ý trêu hoa ghẹo nguyệt ở bên ngoài, rồi lại lôi đâu ra một đống "hảo tỷ tỷ" cho xem.

"Không bao giờ!" Lâm Tễ khẽ bĩu môi, nũng nịu nói: "Tỷ tỷ, em chỉ thích mỗi mình chị thôi mà!"

Đào Tri Vi không để lộ vẻ gì nhưng đôi môi khẽ nhướng lên, nụ cười thoáng qua ấy vẫn bị Lâm Tễ bắt gặp.

"Chị cười rồi nhé! Em nhìn thấy rồi đấy!" Lâm Tễ đầy vẻ kiêu ngạo, "Trên đời này chắc chỉ có mỗi em làm được việc này thôi, em thực sự vĩ đại quá đi mất!"

Đào Tri Vi nắm tay nàng tiếp tục bước đi, nụ cười trên môi ngày càng đậm sâu.

Cuộc gặp gỡ của hai người không kéo dài quá lâu. Sau khi dùng bữa trưa tại một nhà hàng trong khuôn viên trường, buổi chiều Lâm Tễ dẫn Đào Tri Vi đi dạo quanh một vòng học xá. Nàng không thường xuyên ra ngoài nên cũng chẳng rõ bên ngoài có gì vui thú. Tối hôm đó, Đào Tri Vi đã lên máy bay trở về nước.

Trên đường từ sân bay quay về trường, Lâm Tễ buồn bã suốt cả quãng đường. Xem ra Đào Tri Vi thực sự rất bận rộn chứ chẳng hề lừa nàng. Chỉ vì muốn gặp nàng mà cô phải tranh thủ rút ra một buổi chiều ngắn ngủi, Lâm Tễ vừa thấy xót xa, vừa thấy đôi chút hổ thẹn. Giá mà mấy năm đại học này có thể trôi qua thật nhanh thì tốt biết mấy.

Sau khi đã tỏ rõ tâm ý, Lâm Tễ làm phiền Đào Tri Vi ngày càng thường xuyên hơn. Một ngày nàng có thể gửi đi hơn trăm tin nhắn, và mỗi buổi tối khi kết thúc công việc, Đào Tri Vi đều kiên nhẫn trích dẫn từng tin nhắn để trả lời nàng. Dù toàn là những chuyện vụn vặt, nhưng Lâm Tễ cảm nhận được mình thực sự được cô coi trọng. Một Lâm Tễ từng thấy tủi thân vì vẻ mặt lạnh lùng của Đào Tri Vi trước kia, chắc chắn chẳng thể ngờ được hiện tại cô lại làm nàng rung động từ những chi tiết nhỏ nhặt như thế này.

Lại một mùa thu nữa tới, Lâm Tễ tranh thủ kỳ nghỉ cuối tuần để bay về nước. Nàng muốn ở bên cạnh Đào Tri Vi vào ngày sinh nhật cô. Từ lúc Đào Tri Vi mười tám tuổi cho đến khi hai mươi tám tuổi như hiện tại, nàng đã bên cô trọn vẹn mười cái sinh nhật. Và Đào Tri Vi cũng đối xử với nàng tương tự như vậy. Họ là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau, dù khoảng cách tám tuổi nhưng giữa cả hai chưa bao giờ tồn tại ngăn cách.

Kéo vali trở lại Nguyệt Hồ Công Quán quen thuộc, Lâm Tễ dâng lên một cảm xúc khó tả. Những tâm tư phức tạp hội tụ trong lòng khiến nàng chỉ sợ mình sẽ bật khóc ngay trước mặt người phụ nữ ấy. Nàng thành thục nhập mật mã bước vào phòng khách, lấy chiếc bánh kem đặt lên bàn trà, chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để đợi Đào Tri Vi tan làm trở về.

Như có tâm linh tương thông, Lâm Tễ vốn chưa hề báo trước việc mình về nước, nhưng hôm nay Đào Tri Vi lại tan làm sớm bất ngờ. Nghe thấy động tĩnh ở cửa rra vào, Lâm Tễ giật mình, vội vàng đem vỏ hộp bánh kem cùng mấy thứ rác vụn vo thành một nắm rồi vứt vào thùng rác.

"Sao hôm nay em lại về?" Đào Tri Vi bước tới trước mặt nàng, tự nhiên kéo nàng vào lòng ôm chặt.

"Tất nhiên là vì hôm nay là một ngày vô cùng quan trọng rồi!" Lâm Tễ cười rạng rỡ, "Đào Tri Vi! Sinh nhật vui vẻ!"

Nàng cầm một phong thư màu hồng đưa tới trước mặt cô, đôi mắt tràn đầy vẻ mong chờ. Đào Tri Vi đón lấy, nhìn qua một lượt: "Đây là gì thế?"

"Quà sinh nhật của chị đấy." Thấy chị định đặt xuống, Lâm Tễ vội giải thích: "Lần này không phải trò con nít đâu nhé."

Nghe thấy cách ví von quen thuộc ấy, Đào Tri Vi chợt nhớ về lần Lâm Tễ ôm chiếc hộp đầy thư tình tới Nguyệt Hồ Công Quán năm nào.

"Em muốn chị mở nó ra ngay bây giờ." Lâm Tễ chỉ vào phong thư, cẩn trọng quan sát phản ứng của người phụ nữ.

Nghe vậy, Đào Tri Vi mở phong thư màu hồng ra. Bên trong đúng là có chữ, nhưng rất ít. Chỉ có vài chữ lớn được viết nắn nót và ngay ngắn:

"Đào Tri Vi, em thích chị!"

"Chị chê em nói dài dòng, nên em viết ngắn lại đấy." Lâm Tễ nũng nịu phân bua, "Nhưng tất cả đều là lời thật lòng."

Đào Tri Vi cẩn thận gấp phong thư lại rồi trả về chỗ cũ. Thấy chị không phản ứng gì, Lâm Tễ bắt đầu nóng ruột: "Chị không cho em một câu trả lời sao?"

"Trả lời em ba chữ nhé?" Đào Tri Vi nghiêng đầu nhìn nàng.

Lâm Tễ cắn môi, nàng sợ sẽ lại nghe thấy ba chữ "Em không xứng" từ miệng cô. Đào Tri Vi tìm một chiếc bút gần đó, xoay người viết vài chữ lên mặt sau phong thư rồi bảo: "Chị đi rửa tay chút, sẽ quay lại ngay."

Lâm Tễ vờ như không quan tâm mà gật đầu, nhưng ngay khi bóng dáng người phụ nữ khuất sau cánh cửa phòng vệ sinh, nàng đã vội vàng mở phong thư ra xem. Trên đó quả nhiên đáp lại nàng bằng ba chữ lớn:

"Chị nguyện ý."