Sau khi tiễn Lâm Tễ ra sân bay và bàn bạc xong xuôi với Lâm Duật Lan, Đào Tri Vi trở về Nguyệt Hồ Công Quán. Mở tủ lạnh ra, bên trong vẫn còn những loại rau củ mà Lâm Tễ yêu thích. Lâm Tễ vốn chỉ thích cơm nhà, vì nàng mà cô đã học nấu được rất nhiều món, nhưng bình thường cô chẳng bao giờ tự làm cho mình ăn.

Lần này, Đào Tri Vi hiếm khi mang số rau củ ấy ra rửa sạch rồi tỉ mẩn xào nấu. Khi mấy đĩa thức ăn được bưng lên bàn, cô nếm thử vài miếng, vẫn là cái hương vị mà cô vốn chẳng ưa, nhưng giờ đây trong phòng khách rộng lớn chỉ còn mình cô lẻ bóng. Không có Lâm Tễ ngồi đó khẩu xà tâm phật chê bai món ăn của cô vẫn còn thiếu sót, cũng chẳng còn Lâm Tễ thao thao bất tuyệt kể về những chuyện vụn vặt hàng ngày.

Hình như có chút tẻ nhạt.

Đào Tri Vi không thể không thừa nhận rằng thói quen là một thứ đáng sợ. Trước đây không phải cô chưa từng ở một mình tại Nguyệt Hồ, nhưng cứ nghĩ đến việc mấy năm tới Lâm Tễ sẽ không xuất hiện ở đây, lòng cô bỗng thấy trống trải lạ thường. Cô thở dài, đi vào thư phòng để xử lý nốt đống công việc còn dang dở. Tối đến khi ngả lưng nghỉ ngơi, điện thoại cũng im lìm, không còn những tin nhắn dồn dập của nàng nữa.

Suốt hai tuần liên tiếp, Lâm Tễ dường như hoàn toàn biến mất, cả hai không hề liên lạc với nhau. Khoảnh khắc chia tay ở sân bay tựa như một đóa quỳnh sớm nở tối tàn, Đào Tri Vi lại bị cuốn phăng vào guồng quay công việc, cả người chìm trong mệt mỏi vô tận.

Vị bác sĩ tâm lý họ Chung bảo rằng bệnh tình của cô dạo này có chút khác lạ, ý muốn chuyển biến tốt dường như đang bị đình trệ. Đào Tri Vi thành thật thú nhận nguyên nhân cốt lõi.

"Thấy vật nhớ người sao? Những cô gái trẻ đúng là thích có gì nói nấy." Bác sĩ Chung nhướng mày, "Việc bày tỏ thẳng thắn tình cảm hay tâm ý của mình đôi khi lại là một niềm hạnh phúc cho đối phương đấy."

"Nhưng chúng tôi không hợp nhau." Đào Tri Vi đáp, "Tình cảnh hai gia đình quá tương tự, cách tốt nhất để thắt chặt quan hệ là trở thành đối tác tin cậy, chứ người yêu thì chẳng phải lựa chọn khôn ngoan."

"Nhưng có vẻ suy nghĩ của cô bé ấy không bị ảnh hưởng bởi gia đình đâu." Bác sĩ Chung đưa bản báo cáo chẩn đoán cho cô, "Người lớn tuổi hơn thường hay cân đo đong đếm quá nhiều, nhưng đôi khi những tính toán đó lại chẳng có nghĩa lý gì cả."

Đào Tri Vi nhìn bà: "Bác sĩ cũng có kinh nghiệm về chuyện này sao?"

Bác sĩ Chung chạm vào ánh mắt cô, khẽ nhếch môi nhưng không đáp lời.

Rời khỏi bệnh viện, Đào Tri Vi ngồi trong xe tựa đầu vào ghế lái nhắm mắt nghỉ ngơi vài phút rồi mới nổ máy. Đúng lúc đó, cô nhận được tin nhắn từ Lâm Tễ.

[Lâm Tễ: Cuối cùng cũng ổn định rồi... Em vất vả quá đi mất... ]

[Lâm Tễ: Nửa tháng không liên lạc, chắc chắn chị nhớ em đến phát điên rồi đúng không? ]

[Lâm Tễ: Biết sao được, em sợ chị lén lút khóc thầm nên mới phải nhắn tin cho chị đây này ~~ ]

Vẫn là cái giọng điệu nghĩ linh tinh quen thuộc của Lâm Tễ. Đào Tri Vi dừng xe bên lề đường, soạn đi soạn lại rất nhiều lời nhưng rồi lại xóa sạch. Cô nhận ra mình chẳng biết phải đáp lại thế nào với những câu đùa giỡn chẳng đâu vào đâu của nàng. Cuối cùng, cô chỉ nhắn cho nàng biết mình vừa mới đi đâu về.

Tin nhắn của Lâm Tễ phản hồi rất nhanh.

[Lâm Tễ: Vậy chị phải nhớ uống thuốc đầy đủ đấy nhé! Chắc cũng sắp khỏi hẳn rồi nhỉ? Biết thế em đã đưa chị đi bệnh viện một chuyến, để em còn biết đường mà lo liệu.]

[Lâm Tễ: Nếu chị thấy nhớ em quá, hay là để em nhờ người gửi con gấu bông em hay ôm lúc ngủ ở nhà qua Nguyệt Hồ Công Quán nhé? ]

[Lâm Tễ: Ôi... Em chỉ sợ đến lúc đó con gấu ấy đẫm nước mắt vì chị nhớ em quá thôi...]

Đào Tri Vi khéo léo từ chối lời đề nghị ấy.

[Lâm Tễ: Thật là nhạt nhẽo, chị đúng là người tẻ nhạt nhất quả đất.]

Lâm Tễ lầm bầm chê trách vài câu, rồi báo cáo với cô chuyện tối nay nàng định cùng bạn cùng phòng đi ăn liên hoan. Đào Tri Vi chỉ dặn nàng chú ý an toàn. Lâm Tễ không đáp lại ngay.

Bạn cùng phòng của nàng là một cô gái nước ngoài tóc vàng mắt xanh, vô cùng nhiệt tình và cởi mở. Tuy một tuần có đến hai ba ngày cô ấy đi qua đêm ở khách sạn cùng bạn gái, nhưng Lâm Tễ vẫn nhanh chóng trở nên thân thiết với cô bạn này. Đêm đó, tại một nhà hàng Tây, Lâm Tễ ngồi nghe bạn cùng phòng trút bầu tâm sự, phàn nàn về việc cô bạn gái kia thiếu lãng mạn ra sao. Rằng vào mùa đông, khi cô ấy đã trút bỏ xiêm y nằm trên giường, bạn gái chỉ biết nhíu mày bảo cô ấy mặc đồ vào kẻo cảm lạnh.

Lần đầu tiên Lâm Tễ cảm nhận được cái từ dài dòng khi hiện hữu trên người người khác là như thế nào. Hóa ra sự phiền chán mà Đào Tri Vi dành cho nàng cũng tương tự như vậy sao? Nhưng dường như lại không hoàn toàn giống thế, bởi nàng tin chắc rằng trong sự phiền lòng của Đào Tri Vi, chắc chắn có chứa đựng cả tình yêu.

"Cậu biết không? Hôm đó tôi suýt thì tức đến hộc máu đấy." Lời phàn nàn của cô bạn vẫn tuôn ra không dứt.

Lâm Tễ chống cằm, hơi men đã khiến tâm trí nàng bay tận phương nào. Nếu người đó là Đào Tri Vi...

Có lẽ cô sẽ lại trưng ra vẻ mặt lạnh lùng ấy mà ép nàng mặc quần áo vào chăng?

Dựa vào cái tính cách phúc hắc của người phụ nữ này, thậm chí cô còn có thể dùng chăn quấn chặt lấy nàng cũng nên.

"Cậu có bạn gái chưa? Lâm, Úc?" Cô bạn cùng phòng hỏi xong, còn cố dùng vốn tiếng Trung bập bẹ để gọi tên nàng.

"Chắc là có..." Lâm Tễ nheo mắt, trong đầu hiện lên bóng dáng của Đào Tri Vi. Giờ này đang là giờ cơm tối, chẳng biết cô đã ăn gì chưa. Gần đây tin tức về sự hợp tác giữa hai nhà Đào - Lâm đang tràn ngập các mặt báo, Đào Tri Vi và Lâm Duật Lan chắc hẳn đều đang bận tối mày tối mặt.

"Chắc là có...?" Cô bạn cùng phòng hào hứng hẳn lên, "Vậy là vẫn chưa theo đuổi được sao?"

Lâm Tễ khẽ nhếch môi, vẻ mặt lúng túng đã sớm bán đứng nàng.

"Tụi mình chơi trò chơi đi." Cô bạn cùng phòng nhướng mày, "Thật hay Thách."

Lâm Tễ thừa hiểu cô nàng đang toan tính điều gì: "Được thôi!"

Thế nhưng nàng không ngờ trò chơi lại tẻ nhạt đến thế, thắng thua chỉ dựa vào oẳn tù tì. Có lẽ vì cô bạn này đã kể quá nhiều chuyện riêng tư của mình nên giờ đang khát khao đào bới chút bát quái tương tự từ Lâm Tễ.

Ván đầu tiên Lâm Tễ thua, bị hỏi về thời điểm phát sinh quan hệ lần đầu. Lâm Tễ chỉ biết ngậm ngùi nén một tiếng thở dài trong lòng. Cô bạn cùng phòng bật cười khoái chí, nhưng rồi cũng nhanh chóng thua ván thứ hai. Loại trò chơi này Lâm Tễ chưa từng chơi bao giờ, nên nhất thời chẳng nghĩ ra nên hỏi gì.

"Tôi cũng hỏi giống cậu thôi." Lâm Tễ thốt lên, rồi mới hậu tri hậu giác nhận ra: "À... chuyện này cậu kể tôi nghe rồi..."

Mới có nửa tháng mà Lâm Tễ đã nắm rõ mười mươi lịch sử tình trường của cô bạn này. Lâm Tễ bèn chuyển sang hỏi về những sở thích cá nhân, cô bạn cùng phòng vốn dĩ nhiệt tình nên hai người nhanh chóng trở nên thân thiết hơn.

Qua vài hiệp, cô bạn cùng phòng thua liên tiếp. Nghe những câu hỏi quan tâm của Lâm Tễ, cô nàng cảm động đến muốn khóc: "Baby, you're so cute!!"

Thế nhưng Lâm Tễ vẫn không nhận được sự khoan hồng nào. Sau khi nàng thua ván oẳn tù tì tiếp theo, cô bạn yêu cầu nàng phải gọi điện thoại cho người mình thích. Lâm Tễ do dự: "Chị ấy chắc đang bận."

Cô bạn cùng phòng vốn đã quá quen với việc mọi người tìm cớ thoái thác trong trò chơi này, nên trưng ra bộ mặt hoàn toàn không tin tưởng.

"Thật mà! Tôi không lừa cậu đâu!" Lâm Tễ trịnh trọng khẳng định, nhưng thấy bạn mình chẳng mảy may để tâm, nàng đành bấm số gọi cho Đào Tri Vi.

Đầu dây bên kia bắt máy nhanh đến bất ngờ.

—— "Alo? Buổi liên hoan kết thúc rồi à?"

Đã lâu không nghe thấy giọng nói của người phụ nữ ấy, Lâm Tễ bỗng chốc bàng hoàng. Chẳng biết Đào Tri Vi có nhớ nàng không, chứ nàng thì thực sự nhớ cô đến quay quắt.

"Em có uống chút rượu..." Lâm Tễ thành thật thú nhận, "Em chơi trò chơi bị thua, nên phải gọi điện cho chị..."

—— "Thua thì phải gọi điện cho người khác sao? Không có điều kiện tiên quyết gì à?"

Lâm Tễ hơi khựng lại, nàng cứ ngỡ Đào Tri Vi sẽ mắng nàng một trận vì tội uống rượu chứ.

"Dạ..." Lâm Tễ ngập ngừng, "Điều kiện là..."

"Chị chính là bạn gái của Lâm Tễ phải không!!"

Cô bạn cùng phòng đột ngột hét lên một câu khiến Lâm Tễ giật bắn mình, vội vàng đưa điện thoại ra xa. Thấy nàng né tránh, cô bạn càng phấn khích hơn: "Lâm Tễ nói cậu ấy thích chị lắm! Chị không muốn ở bên cạnh cậu ấy sao!"

Thấy bạn mình càng nói càng đi quá giới hạn, Lâm Tễ dứt khoát dập máy. Nàng nhìn cô bạn với ánh mắt phức tạp, nhận ra ly rượu bên cạnh cô nàng đã cạn sạch. Xem ra là uống quá chén rồi. Nàng vẫy tay gọi phục vụ cho hai ly nước chanh đá để giải rượu, đồng thời đẩy chai rượu ra xa.

Màn hình điện thoại trên bàn sáng lên, Lâm Tễ lập tức cầm lấy, là tin nhắn từ Đào Tri Vi.

[Đào Tri Vi: Đừng uống quá nhiều. ]

[Đào Tri Vi: Một mình ở nơi đất khách, hãy tự chăm sóc bản thân cho tốt. ]

Hoàn toàn là giọng điệu của một người chị dành cho em gái, chẳng khác gì Lâm Duật Lan. Lâm Tễ bỗng thấy thất bại tràn trề, nàng chắc chắn Đào Tri Vi đã nghe thấy lời cô bạn kia nói. Nghĩ đến đây, nàng cầm ly rượu bên cạnh uống cạn sạch. Hóa ra mượn rượu tiêu sầu chẳng phải là lời nói suông, những lúc muộn phiền, người ta thực sự muốn dùng cồn để gây tê bản thân...

Trò chơi oẳn tù tì vẫn tiếp tục, Lâm Tễ muốn dừng lại nhưng cô bạn không đồng ý. Đến khi Lâm Tễ lại thua một lần nữa, ngón tay nàng lại do dự dừng trên cái tên Đào Tri Vi. Nàng cũng đã bắt đầu ngà ngà say. Nếu lần này gọi lại, liệu nàng có thể mượn cớ thua trò chơi để được trò chuyện với cô lâu hơn một chút không? Lâm Tễ bắt đầu thầm cảm ơn trò chơi này và mong mình sẽ thua thêm vài lần nữa.

Điện thoại được kết nối lần thứ hai, chuông reo hồi lâu cô mới bắt máy.

"... Em có làm phiền chị không?" Lâm Tễ rụt rè hỏi.

—— "Không, chị vừa chuẩn bị đi tắm." Đào Tri Vi dặn dò, "Về trường sớm đi, đừng ở ngoài quá muộn."

"Giá mà chị có thể tới đón em thì tốt biết mấy..." Lâm Tễ cuộn tròn người trên ghế. Càng uống rượu vào, nỗi khát khao được gặp Đào Tri Vi lại càng bùng cháy mãnh liệt. Rượu làm tê liệt lý trí, nhưng lại phóng đại mọi cảm xúc.

—— "Lâm Tễ, uống ít thôi." Giọng Đào Tri Vi thoáng chút lo lắng, "Vẫn còn đang chơi trò chơi sao? Đừng chơi nữa."

"Chị muốn em kết thúc trò chơi sao? Như vậy em sẽ không gọi điện làm phiền chị nữa đúng không?"

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

—— "Sao em lại nghĩ như vậy? Chị chỉ lo em uống say sẽ không an toàn thôi."

"Nhưng rõ ràng chị nghĩ em rất phiền, trước giờ vẫn luôn như vậy, em nói nhiều một chút là chị chê em ồn ào." Lâm Tễ bắt đầu mượn rượu để nói ra những lời mà bình thường nàng chẳng dám thốt ra, "Em thậm chí còn chẳng dám đến Nguyệt Hồ Công Quán, vì sợ chị sẽ đuổi em đi."

Sống mũi nàng cay xè, tâm trạng dần chùng xuống.

—— "Buổi liên hoan kết thúc chưa? Về trường sớm đi, được không em?" Giọng người phụ nữ bỗng trở nên dịu dàng lạ thường. Một Lâm Tễ khác lạ như lúc này thực sự khiến cô bất an.

"Chị đang lảng tránh vấn đề!" Lâm Tễ hờn dỗi, "Em nói đúng mà, chị vốn dĩ rất ghét em... Chỉ là vì mối quan hệ giữa hai nhà nên chị mới không nỡ nói thẳng ra thôi."

—— "Lâm Tễ." Đào Tri Vi bất đắc dĩ gọi tên nàng.

"Chị đừng gọi tên em nữa! Em muốn nghe sự thật cơ!" Lâm Tễ thực sự sợ mình sẽ bật khóc ngay giữa chỗ đông người, "Chỉ cần bây giờ chị nói một câu rằng em làm phiền chị, sau này em sẽ không bao giờ làm phiền chị nữa!"

Nàng đã trưởng thành, đã là người lớn, cũng đã bắt đầu biết sĩ diện. Nàng không còn mặt dày như hồi nhỏ, cứ dăm bữa nửa tháng lại chạy đến Nguyệt Hồ công quán đòi Đào Tri Vi ngủ cùng. Nàng hiểu rõ lòng tự trọng, cũng hiểu rằng không phải ai cũng có thể luôn tràn đầy năng lượng như mình. Đặc biệt là một người lạnh lùng như Đào Tri Vi, vốn chỉ thích sự tĩnh lặng riêng tư. Họ hoàn toàn là người của hai thế giới khác nhau.

Đầu dây bên kia vẫn là một khoảng lặng kéo dài. Đào Tri Vi chợt nhớ đến lời của bác sĩ Chung. Có lẽ, côthực sự đã suy nghĩ quá nhiều. Lâm Tễ chỉ đơn giản là cần một câu trả lời mà thôi.

"Chị không muốn nói thì thôi, em cúp máy đây..." Lâm Tễ thút thít, tiếng khóc đã lộ rõ.

—— "Lâm Tễ." Đào Tri Vi kịp thời gọi nàng lại, cô có thể cảm nhận được nỗi đau khổ qua từng nhịp thở ở đầu dây bên kia.

"Dạ..." Lâm Tễ đáp lại, chờ đợi bản án cuối cùng từ người phụ nữ ấy.

—— "Mỗi ngày không có em ở đây, chị đều rất nhớ em."