Bị Lâu An Nhiên gặng hỏi một hồi, Mạc Anh mới miễn cưỡng nói ra sự thật. Hồi nhỏ, sức ăn của nàng lớn đến kinh người, nhưng trong lòng biển sâu đồ ăn không phải lúc nào cũng sẵn có. Vì vậy, Mạc Anh thường xuyên trải qua những ngày bữa đói bữa no. Những lúc đói quá mức, nàng thường tự thôi miên chính mình đi ngủ, vì nàng tin rằng chỉ cần ngủ say là sẽ không còn thấy đói nữa.

Thế là, cuộc sống của Mạc Anh tự động rơi vào một vòng lặp: Đang đói -> đi ngủ -> tỉnh dậy (thấy vẫn đói, thậm chí đói hơn) -> đi kiếm ăn một bữa linh đình -> rồi lại đói... Cứ thế cái vòng luẩn quẩn ấy tiếp diễn cho đến một ngày tỉnh dậy, nàng bỗng phát hiện mình cứ ngủ mà... lớn lên lúc nào không hay!

Lâu An Nhiên nghe xong, vừa giận vừa xót xa. Qua vài lời kể ngắn ngủi của đại bảo bối, cô đã phần nào hiểu được tuổi thơ của nàng. Hóa ra nhóc con nhà cô không phải ngay từ đầu đã dùng nắm đấm để nói chuyện, mà là vì khi ấy quá yếu ớt, không tìm đủ thức ăn nên bị dồn vào đường cùng, buộc phải học cách dùng vũ lực để giải quyết mọi vấn đề.

Nghĩ đến cảnh một nàng cá nhỏ không tranh giành được thức ăn, lủi thủi thu mình trong góc tối, Lâu An Nhiên cảm thấy lồng ngực như bị đá tảng đè nặng, không thở nổi. Nếu họ có thể gặp nhau sớm hơn, cô chắc chắn sẽ dốc hết gia tài để nuôi no nê nàng nhân ngư nhỏ này. Cô đau lòng khôn xiết, ôm chặt nàng vào lòng mà vỗ về.

Nhưng ngay sau đó, cô chợt nhận ra một vấn đề quan trọng: "Vậy lúc em đói, mấy anh chị của em đâu hết rồi?"

Mạc Anh chớp mắt: "Đúng nhỉ, lúc đó họ ở đâu ta?"

Lâu An Nhiên: "!!!"

Mạc Anh ngơ ngác vắt óc nhớ lại chuyện cũ. Sau vài lần bị con cá lớn này giả ngơ qua mặt, Lâu An Nhiên đã nắm thóp được cái tính hễ gặp chuyện khó nói là trốn tránh của nàng, cô nguy hiểm nheo mắt: "Đại bảo bối, em lại có chuyện gì giấu chị phải không?"

Mạc Anh: "A, em nhớ ra rồi! Lúc em đói, Tứ tỷ và mọi người đều bận đánh nhau, đánh hăng lắm, cả mặt biển toàn là máu. Dù sao lúc đó em cũng mệt quá nên tìm chỗ ngủ trước cho khỏe."

Lâu An Nhiên: "..."

Nghe đến đây cô không khỏi kinh hồn bạt vía. Trong đầu cô hiện ra khung cảnh những trận đại chiến chém giết, máu chảy thành sông trên biển cả. So với những gì Ngu Toàn làm hiện nay – như dùng cá mập trắng để dọa người – cô chợt thấy Tứ tỷ có lẽ vẫn còn được coi là... dịu dàng chán.

Mạc Anh kết luận: "Cho nên Cá Con nhịn vài bữa cũng chẳng sao đâu, dù sao bé cũng phải làm quen với điều đó."

Mọi sự tiếc nuối và xót xa của Lâu An Nhiên bị câu nói này đánh tan sạch sẽ: "Cá Con không cần phải làm quen! Ngày xưa em không có người chăm sóc, nhưng bây giờ đã có chị lo cho cả hai mẹ con rồi."

Nếu Lâu Tiểu Hắc không nhắc đến chuyện ăn uống, Mạc Anh suýt nữa đã quên mất cái cảm giác bụng đói cồn cào ngày xưa, bởi cuộc sống hiện tại quá đỗi viên mãn, ngày nào cũng được ăn no nê, chỉ tiếc là chưa có cái bể bơi khổng lồ để ngâm mình thôi: "Lâu Tiểu Hắc, làm người là không được nói dối đâu nhé, chị phải làm một người thành thật đấy."

Lâu An Nhiên không ngờ đứa trẻ ngây thơ đáng yêu này lại có quá khứ bi thảm đến vậy, giờ đây cô muốn đem tất cả những gì tốt đẹp nhất thế gian dành tặng cho hai mẹ con: "Phải, chị sẽ trung thành với hai mẹ con, trung thành với chính mình."

Thế là, trọng trách ăn uống của Cá Con rơi xuống đầu Lâu An Nhiên. Cô cố gắng tra cứu các tài liệu liên quan nhưng chẳng thấy ghi chép nào về nhân ngư nhỏ. Cô đành tự tay băm tôm nhỏ ra như thịt xay, chuẩn bị một cái bồn riêng cho Cá Con rồi rắc chút thịt tôm vào làm thí nghiệm.

Cá Con ban đầu hít hà đánh hơi, sau đó ngao một tiếng nuốt chửng, hai bên mang phồng lên trông rất ngộ nghĩnh.

Nuôi như thế được hai ngày, Lâu An Nhiên cảm thấy thực đơn này quá đơn điệu. Cô thình lình nhớ đến món "Bít tết thì là". Ban đầu cô cực kỳ bài trừ, nhưng bốn chữ này cứ như giai điệu của bài hát 《Bạn gái nhỏ》, thỉnh thoảng lại vang lên trong đầu. Tần suất k*ch th*ch quá cao, khiến cô bắt đầu tự hỏi liệu điều vô lý đó có phải là sự thật không.

Đặc biệt là khi tập cuối của 《Vì Ca 2》 chính thức lên sóng, ca khúc "Bánh Gái Nhỏ" giúp đại bảo bối nhà cô giành chiến thắng đã bùng nổ khắp các mặt trận. Chỉ cần mở bất kỳ ứng dụng âm nhạc nào, trong mười bài thì chắc chắn có một bài là 《Bạn Gái Nhỏ》. Cái chất giọng ngọt ngào xen lẫn chút chua xót của tình yêu ấy luôn khiến người ta phải đắm say hướng tới.

Lâu An Nhiên có lần tình cờ mở TV, phát hiện Cá Con trong bồn tắm đang quẫy nước chơi đùa cực kỳ hưng phấn. Tâm trạng nó có vẻ rất tốt, tốc độ bơi nhanh như mũi tên, lao đi lao lại mấy vòng mà chẳng thấy mệt, mỗi ngày đều tràn đầy năng lượng. Tiếc nuối duy nhất là nó chưa thể mở miệng giao tiếp. Vì thế cô nảy ra linh cơ, mở nhạc lên để bồi dưỡng tâm hồn cho Cá Con.

Ngày hôm ấy, Nghê Tâm Ngữ đột nhiên ghé thăm khiến Lâu An Nhiên trở tay không kịp. Cô đang cầm xẻng nấu ăn, quấn tạp dề, nhìn qua mắt mèo thấy Nghê Tâm Ngữ thì ngẩn người một lát. Sau đó cô mới nhớ ra sau vụ ở công viên đại dương, chính cô đã thông báo cho vị người đại diện này chuyện mình lại chuyển nhà. Đúng là tự bê đá đập chân mình mà.

"Sao hả, là sếp tổng mà cô không định mời đối tác vào tham quan nhà mới à? Tính để tôi đứng ngoài cửa nói chuyện chính sự sao?"

"..."

Lâu An Nhiên cầm xẻng đi tới đi lui, định giả vờ như không có nhà.

"Lâu Tiểu Hắc, tôi biết cô đang ở trong. Trữ Thư nói với tôi là cô đã bỏ bê công việc mấy ngày nay rồi đấy."

"... Vào đi."

Để Cá Con tiện nghe tiếng hát của mẹ nó, Lâu An Nhiên đã vớt tiểu gia hỏa từ bồn tắm vào một cái chậu nhỏ, đặt ngay chính giữa phòng khách, đối diện với cái TV màn hình tinh thể lỏng.

Quả nhiên, Nghê Tâm Ngữ vừa vào phòng đã mang bộ dạng hưng sư vấn tội. Nghe nói Mạc Anh đang ngủ trong phòng, cô mới bớt đi một nửa ý định tìm rắc rối. Sau khi liếc mắt nhìn quanh một vòng căn nhà, sự chú ý của cô lập tức bị thu hút bởi con "cá hề" đang chễm chệ ở vị trí trung tâm.

Trên TV đang chiếu lễ trao giải tập cuối 《Vì Ca 2》. Lâu An Nhiên với tư cách nhà đầu tư đã được mời lên đài để trao giải cho top 3. Lúc này màn hình đang chiếu đến cảnh cô trao giải thưởng quan trọng nhất cho Mạc Anh.

"Hai người nuôi cá à?"

"Phải."

Ánh mắt Lâu An Nhiên không rời khỏi Cá Con dù chỉ một giây. Có lẽ biết trong nhà có người lạ, Cá Con không còn quậy tưng bừng như trước mà ngoan ngoãn nổi trên mặt nước thở nhẹ, thỉnh thoảng phun ra một cái bong bóng rồi tự mình vờn nghịch.

"Trước cô nói nuôi mèo, giờ lại đổi sang nuôi cá? Mà lại nuôi đúng một con cá hề nhỏ xíu thế này, sở thích của cô cũng rộng rãi gớm nhỉ."

"Chẳng lẽ người có tiền như chúng tôi không được phép chơi đùa sao? Cô có ý kiến gì với việc tôi nuôi cá à?"

"Không dám, không dám."

Nghê Tâm Ngữ miệng thì nói không dám, nhưng trong lòng bắt đầu nảy sinh cảm giác quái dị. Nhất là sau khi biết Ngu Toàn là mỹ nhân ngư, việc Lâu An Nhiên vừa nuôi một nàng nhân ngư nhỏ, vừa nuôi thêm một con cá hề nhỏ không đủ nhét kẽ răng thế này...

Lâu An Nhiên không dám để Cá Con rời khỏi tầm mắt: "Rốt cuộc cô đến đây làm gì?"

Nghê Tâm Ngữ thong thả rút tài liệu ra: "Chuyện này không có mặt nhân viên của cô ở đây thì dễ nói hơn. Khi nào em ấy tỉnh? Sắp tối rồi, đêm qua hai người làm gì mà giờ này em ấy còn ngủ?"

Lâu An Nhiên cứ cách ba tiếng lại đổi nước cho Cá Con một lần, thức bồi bé chơi đến nửa đêm. Sợ Cá Con cô đơn, cô còn lên mạng mua một con vịt vàng nhỏ về làm bạn. Cả đêm cứ nghe con vịt ấy thỉnh thoảng lại phát ra tiếng "cạp" một cái, làm cô mất ngủ cả đêm: "Dạo này em ấy cần tĩnh dưỡng, không nhận việc gì hết. Cô giúp em ấy đẩy hết lịch trình đi."

Nghê Tâm Ngữ gật đầu ra vẻ hiểu biết: "Rồi sao nữa?"

Lâu An Nhiên đi ra hiên nhà, đá đá đôi giày Nghê Tâm Ngữ vừa tháo ra: "Sau đó cô có thể về được rồi đấy, chẳng lẽ còn muốn ở lại ăn tối— Mẹ kiếp, miếng bít tết của tôi!!!"

Miếng bít tết đã cháy đen thui. Giờ đừng nói là rắc thì là hay rắc muối, rắc tiêu xay vào cũng chẳng cứu vãn được nữa. Lâu An Nhiên nhìn bữa tối của Cá Con tan thành mây khói, luống cuống tắt bếp gas.

Nghê Tâm Ngữ đứng một bên tiện tay mở cửa sổ cho thoáng: "Lâu lão bản, không ngờ đấy nha, cô lại tự mình xuống bếp. Nhưng mà cái đống cô làm liệu có ăn được không thế?"

Trong bếp nào là tép riu, bít tết, tôm bóc vỏ... tất cả đều chuẩn bị cho Cá Con. Để Cá Con dễ tiêu hóa, thịt tôm đã được băm nhuyễn thành một đống lộn xộn. Nghê Tâm Ngữ mới ngửi mùi đã né xa ba thước.

"Không phải tôi nói đâu, cô giữ tiểu khả ái ở nhà thế này chẳng có ích gì. Em ấy thích ca hát, không được hát chắc em ấy nghẹn chết mất. Cô nói không tính, phải đợi chính em ấy nói không nhận lịch trình mới được."

"Cô có thể đừng đứng vướng chân trong bếp được không? Ra ngoài, đi ra ngoài mau!"

Lâu An Nhiên trút miếng bít tết cháy khét vào thùng rác, quăng cái chảo vào bồn rửa chén. Lúc này cô mới giật mình nhận ra bên ngoài im ắng lạ thường, vội ló đầu ra xem thì thấy Nghê Tâm Ngữ đang chúi cả đầu vào sát cái chậu đựng Cá Con.

"Cô làm cái gì đấy!"

"Cô nói to thế làm gì, không sợ đánh thức tiểu khả ái à?"

Nghê Tâm Ngữ vừa mới chụp trộm hai tấm ảnh con cá hề, vẫn không nhận ra đây là giống cá gì. Nhìn nghiêng thì rất giống hồng cẩm lý nuôi làm phong thủy, nhìn chính diện lại hơi giống cá hề, tóm lại nhìn kiểu gì cũng thấy nó... xấu xí lạ lùng.

Cá Con đang đóng giả làm một con cá bình thường, lặn dưới đáy nước không nhúc nhích. Chỉ đến khi nhìn thấy Lâu An Nhiên, nó mới vui vẻ quẫy quẫy cái đuôi.

Thấy Lâu An Nhiên dồn hết tâm trí vào con cá, Nghê Tâm Ngữ bĩu môi: "Căng thẳng thế làm gì, tôi có ăn thịt nó đâu. Vả lại cái loại cá này, làm thành món ăn chắc cũng dở tệ... Á! Cái gì thế này!"

Cá Con đột ngột nhắm thẳng vào Nghê Tâm Ngữ đang cúi thấp người mà phun nước. Chẳng biết nó chứa bao nhiêu nước trong bụng, mà bãi nước miếng ấy xối thẳng vào mặt Nghê Tâm Ngữ suốt mấy giây đồng hồ.

Lâu An Nhiên xưa nay chỉ giỏi đấu khẩu chứ chưa bao giờ động thủ. Không ngờ Cá Con nhà mình không ra tay thì thôi, vừa ra tay là kinh thiên động địa. Cô âm thầm giơ ngón tay cái hướng về phía Cá Con: Làm tốt lắm!

Nghê Tâm Ngữ vô tình uống mấy ngụm nước bể cá, cả người suy sụp chạy biến vào nhà vệ sinh mất mười phút. Khi trở ra, lớp trang điểm đã trôi sạch: "Cái con cá nhà các cô bị sao thế, sao lại phun nước miếng vào người ta?"

Lâu An Nhiên nghiêm túc đính chính: "Là phun bong bóng."

Trong chậu, Cá Con lặng lẽ chìm xuống đáy giả chết. Dưới ánh nhìn hằm hằm của Nghê Tâm Ngữ, thỉnh thoảng nó mới nhích nhẹ một cái, gồng hết sức rặn ra mấy cái bọt nước nhỏ xíu.

Lâu An Nhiên đắc ý: "Cô xem, rõ ràng là phun bong bóng mà."

Mạc Anh tỉnh dậy đúng lúc nhìn thấy hai người họ như lũ trẻ con đang tranh cãi xem con cá là phun bong bóng hay nhổ nước miếng. Nàng nghe không hiểu lắm, nhưng cũng không ngăn được việc nàng thưởng thức bầu không khí giương cung bạt kiếm trong phòng. Nàng tùy tay xé một mẩu bánh mì, chia hơn nửa cho Cá Con. Một lớn một nhỏ ăn uống ngon lành.

Lâu An Nhiên thấy nhóc con ném một mẩu bánh mì to bằng ngón cái xuống, liền hớt hải ngồi thụp xuống hỏi: "Có ăn được bánh mì không đấy?"

Mạc Anh vừa nhai vừa trả lời không chắc chắn: "Chắc là... được ạ."

Dù sao trước đây chẳng phải nàng ăn gì thì Cá Con ăn nấy sao?

Thấy Cá Con đang nhấm nháp từng chút một, Lâu An Nhiên vội vàng ôm cái chậu chạy biến vào phòng trong, để mặc Nghê Tâm Ngữ và Mạc Anh nhìn nhau trân trối. Nghê Tâm Ngữ rút xấp tài liệu trong túi ra: "Cái cô Lâu Tiểu Hắc này bị vấn đề gì vậy? Bao nhiêu việc ở công ty không làm, lại ở nhà quẩn quanh bên một con cá xấu xí?"

Phụt!

Mạc Anh phun thẳng ngụm nước vừa mới hớp vào đầy mặt Nghê Tâm Ngữ.

Tác giả có lời muốn nói:

Cá Con: Con không phải cá hề nhé!