Bộ tứ Mạc Anh bắt đầu bước vào chế độ "Vui thú điền viên". Bữa trưa của họ phong phú đến lạ thường, từ cá nướng thơm phức, cua luộc ngọt thanh đến cá phiến ăn sống, lại còn có đủ loại gia vị để gia tăng hương vị. Đến tối, cả nhóm cùng thưởng thức món canh cá nấu rau dại thanh đạm. Chẳng biết giáo sư Nguyễn Thanh tìm đâu ra mấy loại rễ dược liệu, mà lại có thể nấu nước canh đặc sánh như sữa, hương vị thơm ngậy vô cùng.

Ngao... ngao... ngao...

Mạc Anh chợt đứng phắt dậy: — Sói lại đến rồi!

Lâu An Nhiên sợ nàng thật sự cầm dao lao ra thọc sói, vội vàng kéo nàng ngồi xuống: — Yên tâm đi, chúng chưa tìm thấy chúng ta ngay đâu.

Biên Cảnh sợ hãi nuốt nước miếng: — Có sói thật sao ạ?

Nguyễn Thanh giáo sư vẫn giữ vẻ mặt bình thản, phân tích cho anh ta nghe: — Ở những hòn đảo nhỏ gần biển thế này, thường chỉ thấy rắn rết, sâu bọ hay chuột bướ bướm thôi. Sói vốn dĩ sống ở sa mạc, vùng núi hoặc thảo nguyên vùng cực.

Biên Cảnh dẫu thường xuyên không hiểu mấy thuật ngữ chuyên môn của giáo sư, nhưng lúc này có vẻ đã vỡ lẽ: — Ý giáo sư là, sói là do họ cố tình thả vào rừng để hù dọa chúng ta sao? Oa, để đạt được hiệu ứng quay phim, họ đúng là dám chơi lớn thật đấy!

Lâu An Nhiên: "......"

Cái tổ đạo diễn nghèo rớt mồng tơi này lấy đâu ra kinh phí mà mời được mấy con sói thật về dọa diễn viên. Huống hồ, một khi sói mất kiểm soát và tấn công người, chương trình này chắc chắn sẽ bị đình chỉ phát sóng. Thế nên cô thiên về giả thuyết đây là do người ngụy trang hơn.

Trong khi đó, ba nhóm còn lại vì không rõ thực hư nên đang thận trọng né tránh tiếng sói hú, chỉ sợ lỡ chân đụng độ. Ai nấy đều cầu trời khấn Phật, mong chờ vào vận may.

Kết quả là...

— Á á á! Sói! — Chạy mau!

Phương Sâm và Lam Lan vì mải tìm vật tư mà mặt mày lấm lem, xám xịt. Khi những đôi mắt xanh lè lóe lên trong bóng đêm, họ đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, quay đầu tháo chạy điên cuồng vào rừng, dùng hết cả sức bình sinh.

— Anh Phương, sói... sói không đuổi kịp chúng ta chứ? — Anh Phương?

Lam Lan vừa ngoảnh lại, ngoài tiếng lá cây xào xạc bị gió cuốn lên thì phía sau cô nàng nào còn thấy bóng dáng ai nữa.

......

Về phần Lý Trung Lỗi và Tần Hiểu Hiểu, ngoại trừ hộp vật tư nhặt được thuận lợi lúc ban đầu, họ chẳng tìm thêm được bất cứ thứ gì khác. Sau khi đường ai nấy đi với nhóm của Lâu An Nhiên, Lý Trung Lỗi đói đến mức bụng dán vào lưng. Hai người phải ngủ lại giữa rừng hoang, một đêm trôi qua mà dài tựa mấy năm ròng.

— Anh Lý, chúng mình xui xẻo quá đi mất. — Ừ.

Lý Trung Lỗi cũng cảm thấy vạn sự khởi đầu nan. Anh ta vốn tự tin với thân hình tập thể hình thường xuyên của mình, ở chốn hoang dã thế này thế nào chẳng chiếm được ưu thế. Anh ta nhận lời tham gia chương trình "Hoang đảo cầu sinh" này, một phần là để thu hút sự chú ý và đánh bóng tên tuổi, phần khác là muốn tìm một cô bạn gái thuận mắt.

— Chắc chắn là tại con cá của Lâu An Nhiên rồi! — Dạ?

Lý Trung Lỗi vốn có chút mê tín, cứ luôn cảm thấy từ sau khi bị con cá kia phun nước đầy người, anh ta bắt đầu dính vận đen như hủi. Hai người cứ quanh quẩn trong rừng như đi vào mê cung, liên tiếp hai ngày không tìm thấy vật tư nào. Việc nhịn ăn quá lâu khiến anh ta không đủ sức đưa Tần Hiểu Hiểu đi xa hơn. Cả hai như thú dữ bị vây nhốt; sự bực bội, lo âu và oán trách — những cảm xúc tiêu cực cứ thế bùng phát như nấm sau mưa ngay khi thể lực suy kiệt. Càng nghĩ, anh ta càng khẳng định suy đoán của mình.

— Biết thế đã chẳng đụng vào cô ta. — Khi bình tâm lại, Lý Trung Lỗi mới thấy mình đã làm sai. Anh ta không nhịn được mà cằn nhằn: — Hiểu Hiểu, lúc đó anh đã bảo rồi, nhiều người nuôi thú cưng coi mèo, coi chó chẳng khác gì con đẻ. Trong mắt họ, mấy con vật đó đều là người thân cả.

— Nhưng... chẳng phải lúc em đề nghị, anh cũng đã đồng ý đó sao? — ......

Kiểu phụ nữ trông chẳng thiếu tiền lại phục sức tinh tế như Lâu An Nhiên, ngày thường chắc toàn mua thức ăn nhập khẩu cao cấp để nuôi cá. Kết quả là anh ta lại đâm đầu đúng vào họng súng của người ta, nghĩ kỹ lại thì đúng là đáng đời.

Bầu không khí hài hòa giữa hai người bỗng chốc rạn nứt. Gió rít gào thổi qua, khiến vết nứt ấy càng lúc càng toác rộng. Tần Hiểu Hiểu nghĩ đến cái chân bị trẹo, lại thêm cơn đói cồn cào, tủi thân trào dâng rồi òa lên khóc nức nở.

Ngày thường, Lý Trung Lỗi đâu nỡ để một cô gái nũng nịu như vậy phải rơi lệ trước mặt mình; đó cũng là lý do ban đầu anh ta hào phóng nhường hết vật tư cho cô ta. Nhưng lúc này đây, nghe tiếng khóc ấy anh ta chỉ thấy tâm phiền ý loạn.

Ngao... ngao... ngao...

Tiếng sói hú vang lên ngay sát bên tai, lập tức đánh tan vẻ u sầu hối lỗi của cả hai.

— Sói! Anh Lý, có phải có sói không? — Mau đứng dậy!

Tần Hiểu Hiểu vốn đang đau mắt cá chân, ngày thường đi một đoạn lại nghỉ một đoạn, phần lớn lộ trình đều do Lý Trung Lỗi cõng, vậy mà lúc này lại phát huy tiềm năng đến mức cực hạn, chạy băng băng như bay, khiến Lý Trung Lỗi — người vốn định dìu cô ta — chỉ biết đứng hình trố mắt nhìn.

Ngao...

Đàn sói như đã nhắm chuẩn mục tiêu. Họ càng chạy thì lại càng như đâm sầm vào giữa ổ sói, xung quanh rậm rạp những bóng hình đầy lông lá rình rập.

***

— Tổ Hồng bị loại. — Tổ Hồng bị loại. — Tổ Hồng bị loại.

Tiếng thông báo từ loa phát thanh lặp lại ba lần, vang vọng giữa màn đêm tĩnh mịch nghe càng thêm phần quỷ dị.

Ổ Tư đang cõng Trương Minh Minh lảo đảo bước đi từng bước nặng nề, mệt đến thở không ra hơi. Ngay khi nghe thấy tin này, cô nàng dứt khoát buông xuôi, ngã vật xuống đất nằm bẹp, nhất quyết không đi thêm bước nào nữa: — Sao không nói sớm cơ chứ!

Hai người bọn họ đích thị là những kẻ đen đủi nhất trong đám xui xẻo. Hết gặp tai nạn khi leo cây, lại đụng độ phải đại gia đình rắn rết sâu bọ thường trực trong rừng. Nói tóm lại, mười cái hố mà tổ đạo diễn đào ra thì phải đến tám chín cái là do hai người này liên thủ dẫm phải. Chẳng có ai xui xẻo nhất, chỉ có kẻ xui xẻo hơn.

Ổ Tư và Trương Minh Minh thay phiên nhau cõng đối phương. Vật tư tuy không thiếu, nhưng thể xác lại bị giày vò đến mức cực hạn; lúc này đây, cả hai chỉ đang mòn mỏi chờ đợi một sự giải thoát đồng loạt.

Và rồi, tiếng loa thông báo đã đến như một định mệnh.

Trương Minh Minh nhìn cô gái đang nằm xoài một cách đầy phóng khoáng vì kiệt sức, hiếm hoi lắm mới thốt ra được một câu nghiêm túc: — Cô thực sự cam tâm bị loại như thế này sao?

Ổ Tư đăm đắm nhìn bầu trời đêm thăm thẳm trên đầu: — Đương nhiên là không, nhưng giờ tôi mệt đến mức chẳng muốn nhúc nhích nữa rồi.

Trương Minh Minh đưa mắt nhìn rặng cây cao vút: — Nếu sói thực sự kéo đến, chúng ta cứ trốn trên cành cây cao nhất kia, biết đâu lại may mắn sống sót qua đêm nay. Có muốn thử một phen không?

Ổ Tư chợt cảm thấy một vài bộ phận trên cơ thể lại bắt đầu âm ỉ đau nhức.

Trương Minh Minh vẫn kiên trì khuyên nhủ: — Cố nhây thêm một đêm thôi. Chỉ cần vượt qua đêm nay là chúng ta coi như đại công cáo thành rồi.

Tiếng sói hú đáng sợ dường như đang xích lại gần hơn, dồn ép hai người vào thế không còn đường lui.

***

— "Tổ Hồng là ai vậy chị?" Mạc Anh tò mò hỏi. Lúc rút thăm nàng quá phấn khích, chỉ mải mê nhìn chằm chằm vào thẻ trên tay Lâu An Nhiên nên chẳng để ý xung quanh.

— "Tổ của Tần Hiểu Hiểu đấy." Biên Cảnh đáp, giọng chẳng mấy thiện cảm. Hai người từng hợp tác chung trong một bộ phim thần tượng; khi đó Tần Hiểu Hiểu đã có vài tác phẩm dắt túi, cũng gọi là có chút danh tiếng.

Trong phim có cảnh nữ chính phải tát nam thứ một cái. Đạo diễn định cho dùng kỹ thuật góc quay để tránh va chạm thật, nhưng Biên Cảnh khi ấy là lính mới đầy nhiệt huyết, chủ động yêu cầu cứ làm thật cho tự nhiên. Không ngờ anh ta vừa khơi mào đã dẫm ngay phải vũng lầy. Cảnh quay đó anh ta bị tát hơn hai mươi cái, cứ hễ quay là Tần Hiểu Hiểu lại hỏng, rồi lại ra vẻ đáng thương, vô tội. Mặt và khóe miệng Biên Cảnh bị đánh đến rớm máu, thế mà sau đó đám săn tin lại thêu dệt rằng anh ta là kẻ bất lương, thích gây gổ đánh nhau...

Sự nghiệp của anh ta cũng vì thế mà gặp không ít trắc trở. Mãi sau này anh ta mới nghe một vị tiền bối tiết lộ, hóa ra vai diễn của anh ta vốn là dành cho bạn trai của Tần Hiểu Hiểu nhưng bị anh ta vô tình nẫng tay trên. Đó mới là lý do thực sự của màn hành hạ hơn hai mươi cái tát kia.

Biên Cảnh không biết thì thôi, một khi đã rõ ngọn ngành thì cảm giác hậm hực như bị ai đó cưỡng ép nuốt phải thứ gì kinh tởm. Bởi vậy, vừa thấy Tần Hiểu Hiểu ở chương trình này, mặt anh ta đã đen như nhọ nồi. Lâu An Nhiên cũng chẳng mấy ngạc nhiên khi thấy hai người kia bị loại sớm như vậy.

Bốn người vây quanh đống lửa, không khí vô cùng hài hòa. Khổ nỗi nhóc Cá Con lại chẳng chịu ngồi yên trong bể, bé cứ bơi qua bơi lại, rồi chẳng mấy chốc bắt đầu đâm sầm vào thành kính "loảng xoảng".

— "Nó bị làm sao thế này?" Biên Cảnh thắc mắc. Lâu An Nhiên sợ tiểu gia hỏa làm hỏng đầu nên vội dùng tay vớt nhẹ. Cá Con ôm lấy đầu ngón tay mẹ run cầm cập, cứ thế nép chặt vào lòng bàn tay không chịu rời.

Ngao... ngao... ngao... — "Bị tiếng sói hú dọa cho khiếp vía rồi." — "Tiếng hú càng lúc càng gần, hay chúng ta ra xem thử đi?" — "Cũng nên đi xem một chút."

Tổ đạo diễn nhìn phản ứng chân thật của họ thì lấy làm thú vị lắm, cuối cùng dồn mọi ánh mắt về phía hang động đang mở toang: "Cũng phải cho họ một bất ngờ chứ, không thể bên trọng bên khinh được."

Hai con "đại dã sói" xuất hiện, vây quanh hang động hú vang. Ngay khi chúng định tiến lại gần hơn, hai chiếc gậy gỗ lớn bất ngờ quét tới từ hai phía trái phải, giáng xuống một trận tơi bời khiến hai con thú mộng du luôn tại chỗ.

— "Mọi người cùng lên đi, đừng để chúng chạy về gọi đồng bọn!" — "......"

Hai nhân viên công tác chưa kịp định thần đã bị mấy nhát gậy trời giáng nện cho túi bụi, chỉ biết ôm đầu chạy tán loạn: — "Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa! Chúng tôi là nhân viên công tác mà!"

Mạc Anh ngạc nhiên: "Ơ, sao sói lại biết nói tiếng người thế này?"

Sói dĩ nhiên không biết nói, hai nhân viên kia sợ bị đánh nhừ tử nên vội vàng lột bỏ mặt nạ, lộ ra gương mặt dở khóc dở cười: "Các vị xuống tay thật là tàn nhẫn quá đi!"

Ngay cả giáo sư Nguyễn Thanh cũng tham gia vào màn hỗn chiến: "Khổ thân cái bộ xương già này của tôi, suýt nữa thì bị các người dọa cho tan nát."

Đến nước này, mọi chướng ngại vật mà tổ đạo diễn dày công thiết lập xem như hoàn toàn vô tác dụng đối với nhóm của Lâu An Nhiên và Mạc Anh.

Ba ngày sinh tồn trôi qua trong chớp mắt. Tổ đạo diễn biết mọi người đang oán than ngút trời nên hào phóng cho một ngày nghỉ ngơi, chỉnh đốn lại đội hình. Những người bị thương ngoài da như Tần Hiểu Hiểu, Ổ Tư và Trương Minh Minh đều được y tế chăm sóc tận tình. Ai nấy cũng đều bị một phen hồn xiêu phách lạc, ngoại trừ nhóm bốn người của Lâu An Nhiên.

Mạc Anh nghe tin Ổ Tư bị bầm dập nên đích thân đi thăm. Vừa gặp mặt, Ổ Tư đã liến thoắng bóc phốt đủ chuyện xấu hổ của Trương Minh Minh: — "Đàn ông con trai gì mà sợ rắn đến thế không biết. Một con rắn vừa bò từ cành cây xuống là cậu ta đã dọa cho suýt thì tè ra quần rồi..."

Mạc Anh ban đầu cũng có chút sợ sói, nhưng sau khi được Lâu An Nhiên hiến kế, nàng thấy sói cũng chẳng có gì đáng sợ. Họ chính là "biệt đội săn sói" cơ mà!

Sau những mẩu chuyện nhỏ ấy, chương trình lại nhanh chóng bước vào giai đoạn tiếp theo.

Vòng loại thứ hai.

Mười người còn lại trong vòng này bị đánh toán loạn khắp nơi. Quy tắc vô cùng đơn giản và thô bạo: tận dụng địa hình có lợi, sử dụng súng sơn để loại bỏ đối thủ. Ai trụ lại cuối cùng sẽ là người chiến thắng.

Những ai từng chơi qua trò Đột kích (CS) chắc hẳn sẽ hiểu ngay luật chơi. Trang bị được cấp phát vô cùng hạn chế: một bộ đồ rằn ri cực ngầu, một khẩu súng sơn, năm viên đạn cùng một túi vật tư. Chỉ cần bị trúng một phát đạn, đồng nghĩa với việc bị loại ngay lập tức.

Lần đầu được chạm tay vào súng, Mạc Anh không giấu nổi vẻ mới lạ và tò mò. Thấy Lâu An Nhiên thao tác nạp đạn, ngắm bắn đầy chuyên nghiệp, nàng lập tức sáp lại gần thỉnh giáo. Lâu An Nhiên đứng phía sau bao bọc lấy nàng, cầm tay chỉ việc tận tình một hồi: — Bắn thử xem nào.

Mạc Anh vốn thông minh nên học rất nhanh, chỉ vài lần đã thuần thục việc tháo nạp, dù chưa biết khi nhắm vào mục tiêu thật thì liệu có trúng hay không.

Tần Hiểu Hiểu đeo túi vật tư lên người, nhịn không được mà than vãn: — Nặng quá đi mất, chúng ta phải tác chiến độc lập thật sao? Nhân viên công tác giải thích: — Vì diện tích đảo rất lớn, ba lô chứa vật tư cơ bản đủ dùng trong hai ngày, nên trong thời gian đó các bạn phải tự mình xoay sở.

Mắt Mạc Anh sáng bừng lên, nàng khẽ kéo vạt áo Lâu An Nhiên: — Em đi theo chị được không? Nhân viên công tác lạnh lùng chia cắt hai người, dùng một dải vải đen bịt mắt họ lại, đưa đến những địa điểm khác nhau. Mười người nhanh chóng bị phân tán khắp hòn đảo.

Lâu An Nhiên vứt bỏ quá nửa số vật tư trong ba lô cho nhẹ gánh, chỉ ôm theo bể cá và khẽ lắc lắc. Tiểu gia hỏa này hai ngày qua bị tiếng sói hú dọa cho hồn xiêu phách lạc, nhưng lạ là vẫn chưa thấy biến hình thêm lần nào nữa. — Bảo bối, con chỉ cho mẹ xem Tiểu Nhân Ngư đang ở hướng nào được không? — Lâu An Nhiên cười khẽ, thì thầm. — Chúng ta phải tìm thấy mẹ con trước.

Cá Con bơi xoay một vòng rồi vẫy đuôi chỉ về một hướng. Lâu An Nhiên cứ thế đi theo chỉ dẫn suốt nửa ngày trời, cuối cùng mới phát hiện ra một bóng người đang nấp sau thân cây, loay hoay làm gì đó phát ra tiếng sột soạt.

Cô theo bản năng ẩn mình vào bóng cây quan sát xung quanh. Đợi một lát không thấy có người thứ hai, nàng mới lặng lẽ giương súng, từng bước một áp sát mục tiêu. Đập vào mắt cô là một đoạn gáy trắng nõn gợi cảm, vì cổ áo hơi rộng nên lộ ra một đường cong vô cùng xinh đẹp.

Mạc Anh vẫn chẳng hay biết mình đã bị đưa vào tầm ngắm, nàng đang cúi đầu đánh vật với bộ quần áo rườm rà, cho đến khi một nòng súng lạnh lẽo chạm nhẹ lên vai. — Đừng động đậy, ngoan ngoãn giơ tay lên. — Lâu An Nhiên đè thấp giọng, lạnh lùng như một người máy, còn dùng báng súng thúc nhẹ vào vai người trước mặt.

Mạc Anh mếu máo, nàng còn chưa kịp chơi mà đã kết thúc rồi sao? Nhưng vừa quay đầu lại, nàng liền thấy nụ cười của Lâu An Nhiên. — A, chị Lâu... — Khụ khụ! — Sao chị lại ở đây thế?

Lâu An Nhiên vẫn tiếp tục chĩa súng vào nàng: — Hiện tại em là tù binh của chị. Ngoan ngoãn giơ hai tay lên ôm đầu đi nào. Mạc Anh chẳng thể tiến thêm bước nào, đành phải ngoan ngoãn làm theo. Bộ quần áo bị súng kẹp lấy kéo xếch lên, để lộ một đoạn eo thon trắng ngần. Có lẽ do da thịt quá non mềm nên những chỗ bị cọ xát đã bắt đầu ửng đỏ: — Đừng bắn mà, em vẫn chưa muốn bị loại đâu.

Nhìn bộ dạng ngây thơ chẳng màng thế sự của nàng, ánh mắt Lâu An Nhiên hơi tối lại, cô buông lời trêu chọc đầy gian tà: — Không bắn cũng được, cô bé này trông cũng xinh xắn đấy, hay là hát một bài, nhảy một điệu cho ta xem thế nào?

Mạc Anh vốn vẫn luôn tìm cơ hội để quảng cáo cho sản phẩm mới, nay được Lâu An Nhiên nhắc khéo, nàng lập tức nhớ tới nhiệm vụ của mình, hăng hái nói: — Được chứ, được chứ! Em vừa ra mấy bài hát mới, chị muốn nghe bài nào em cũng hát cho chị nghe hết.

Lâu An Nhiên phát hiện ở cổ tay, cổ và bên sườn của nàng – những nơi tiếp xúc với bộ đồ ngụy trang thô ráp – đều đã nổi mẩn đỏ: — Được thôi, nể tình em đáng yêu như vậy, chị tạm tha cho em. Nhưng trước khi nhảy, phải tháo bỏ hết đống đồ vướng víu trên người ra đã, cả bộ quần áo này nữa.

Mạc Anh đỏ bừng mặt, nhìn quanh cảnh trời đất bao la, nàng có chút khó xử: — Phải... phải c** đ* nữa ạ?

Lâu An Nhiên tiếp quản túi vật tư của nàng, đeo súng ra sau lưng. Thấy Mạc Anh đang nhìn mình bằng đôi mắt ướt át đầy mong đợi, nàng suýt chút nữa đã mủi lòng. Cô tự nhéo mình một cái rồi lại đưa nòng súng về phía trước: — Sao nào, hay là muốn chị đích thân giúp em thoát y?

Mạc Anh lập tức đầu hàng: — Em cởi, em cởi ngay đây!