— Thế bao giờ chị mới chịu mang Trần Ngư đến bầu bạn với lão già này đây hả? — ......

Lâu An Nhiên liếc mắt sang phía Trần Ngư đang nằm tắm mình dưới ánh nắng. Cái bụng trắng nõn của nhóc tì lật ngược lên, cứ thế trôi bồng bềnh trên mặt nước cùng chú vịt vàng đồ chơi yêu thích. Cả người bé bất động, kỹ năng giả chết ngày càng đạt đến độ thuần thục; nếu không phải nhờ cái bụng nhỏ còn chút sắc trắng thì suýt nữa đã hòa làm một với ánh nắng rực rỡ kia rồi.

Hệt như trẻ sơ sinh vừa rụng lớp tóc máu, Trần Ngư đã dùng hình hài nguyên bản để vượt qua thời kỳ vị thành niên đầy bỡ ngỡ của riêng mình, thành công nghịch tập từ một chú cá xấu xí thành một chú cá vàng nhỏ xinh đẹp khiến người ta không thể rời mắt.

Lớp vảy trên người bé tỏa ra thứ ánh sáng nhu hòa, rốt cuộc cũng đã thấp thoáng dáng dấp huyết mạch của Mạc Anh. Duy chỉ có đôi mắt cá ấy là vẫn linh động lạ thường, sâu thẳm hệt như được khảm vào hai viên hắc diệu thạch đã qua mài giũa kỹ càng.

Trần lão gia tử thấy cô đang gọi video với mình mà lại dám thất thần, liền thổi râu trừng mắt: — chị có thái độ gì đấy? Ngay cả một yêu cầu nhỏ nhoi này của tôi mà chị cũng không muốn thỏa mãn, chị định làm tôi tức chết mới cam lòng sao?

Lâu An Nhiên vội vàng thu hồi tầm mắt, bất đắc dĩ giải thích: — Đâu có đâu ông ngoại. Trần Ngư còn nhỏ thế này, con bé bám mẹ chẳng phải là chuyện thường tình sao ạ?

Trần lão gia tử vì quá nhớ chắt ngoại nên bắt đầu nói lý lẽ một cách ngang ngược: — Đứa trẻ ba tuổi là phải học cách độc lập tự chủ rồi. Ông ngoại chị đây lúc ba tuổi đã biết tự gấp chăn, mặc quần áo. Mẹ chị ngày trước vừa sinh ra được bao lâu đã tự ngủ giường nhỏ, chẳng bao giờ thích chen chúc với người lớn chúng tôi cả...

Nhưng Cá Con của cô thực chất mới chỉ có mấy tháng tuổi mà thôi.

Chiều cao và chỉ số thông minh mang tính đánh lừa cực cao khiến người ngoài lầm tưởng bé đã ba, bốn tuổi. Lâu An Nhiên không cách nào nói ra sự thật, chỉ đành bắt đầu sầu não vì vấn đề giáo dục con trẻ sau này: — Cá Con nhà mình độc lập lắm ạ, con bé còn thông minh hơn hẳn bạn bè cùng trang lứa nữa cơ.

Ngoại trừ cái lá gan bé xíu ra, mà cô cũng chẳng rõ điểm này rốt cuộc là di truyền từ ai nữa.

Quan điểm nuôi dạy trẻ của hai người vốn chẳng nằm cùng một hệ quy chiếu, kết quả cuộc đàm phán dĩ nhiên chẳng đi đến đâu. Cuối cùng, mọi chuyện kết thúc bằng một câu đầy hậm hực của lão gia tử: "Cứ đợi đấy cho tôi!".

Mạc Anh lần theo mùi thức ăn tìm đến, quang minh chính đại đứng ngoài cửa nghe lén một hồi rồi mới ló đầu vào thăm dò: — Ông ngoại đang giận tụi mình hả chị?

Dựa theo những gì nàng biết về lão gia tử, sau câu nói đó chắc chắn sẽ còn có biến tiếp theo. Mấu chốt là, nếu lão gia tử đùng đùng chạy tới đòi gặp chắt cho bằng được, họ cũng chẳng cách nào biến ra một tiểu cô nương giống hệt để đối phó.

Lâu An Nhiên ngoắc ngón tay, nàng cá kia liền ngoan ngoãn sáp lại gần. Hai bà mẹ cứ thế nhìn nhau rồi lại nhìn nhóc tì trong bồn tắm mà phát sầu. Trong khi đó, Cá Con vẫn vô ưu vô lự phơi cái bụng trắng hếu, thong thả phun ra một chuỗi bong bóng nước.

Lâu An Nhiên gõ nhẹ ngón tay vào thành bồn. Cá Con mơ màng tỉnh giấc, lăn lộn một vòng rồi lại rúc vào chú vịt vàng ngủ tiếp. — Xem ra, chỉ còn duy nhất một cách này thôi.

Mạc Anh ngơ ngác: — ???

******

Mạc Anh nhận được thông báo từ Nghê Tâm Ngữ mà lòng vẫn còn ngơ ngác, hệt như vừa trải qua một giấc chiêm bao. Nàng vốn chẳng mấy bận tâm, mãi cho đến khi vị đại diện quyền lực tự mình mang hợp đồng đến tận nơi, nàng mới dám tin chắc rằng mình thực sự sẽ tham gia chương trình thực tế "Hoang đảo cầu sinh".

Nhưng mà...

— Ơ, chị Nghê, chẳng phải trước đây chị nhất quyết không đồng ý sao? — Hừ, hừ!

Vị đại diện họ Nghê bị người ta tiền trảm hậu tấu nên tâm trạng đang cực kỳ tồi tệ. Trong lòng cô nàng như đè nén một quả tên lửa, sẵn sàng cùng kẻ nào đó đồng quy vu tận. Đáng tiếc, vị đại lão bản kia vốn dĩ luôn ẩn mình sau hào quang, sau khi ý cô hành quyết định xong xuôi là lập tức bặt vô âm tín.

Thật là ti tiện, vô sỉ!

Nghê Tâm Ngữ phiền muộn châm một điếu thuốc, nhìn cái bộ dạng khép nép như nàng dâu nhỏ của Mạc Anh mà cơn giận bốc lên ngùn ngụt. Vị đại diện thở hắt ra một hơi khói, gằn giọng: — Ký mau!

Cũng may hợp đồng chỉ ký đúng một số, bằng không Nghê Tâm Ngữ đã sớm ôm bọc thuốc nổ mai phục trên con đường độc đạo dẫn đến công ty, quyết một phen sống mái cho ra lẽ.

Đến tận lúc sắp lên đường tới hiện trường ghi hình, Mạc Anh mới nghe ngóng được chút chuyện phiếm từ tiền bối Ổ Tư. Hóa ra ê-kíp sản xuất có hai vị đạo diễn đang đấu đá nội bộ kịch liệt, khiến vị trí nhân sự bị bỏ trống, tạo cơ hội cho nhà đầu tư mới thừa nước đục thả câu.

— Cậu chắc không biết đâu, Lưu đạo là người rất có ý tưởng và tài hoa. Cậu xem tập đầu tiên mà xem, nội dung rất có sức hút, khán giả cứ rần rần đòi xem tập hai. Đáng tiếc sang tập hai lại thay người, Ngô đạo là hạng người chỉ thích dùng chiêu trò rẻ tiền... — Thôi, nói cậu cũng chẳng hiểu, đại loại là thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ như chúng mình chịu trận ấy mà.

Mạc Anh nửa hiểu nửa không "ồ" một tiếng. Nàng vốn chẳng có hứng thú với những chuyện đấu đá phức tạp ở tầng quản lý, chỉ khẽ khàng hỏi điều mình quan tâm nhất: — Thế chương trình này có vui không cậu?

Ổ Tư cũng là người may mắn. Ban đầu cô chẳng có cơ hội tham gia đâu, nhưng vận may gõ cửa khi gã tiền bối cùng công ty quản lý vì thói trăng hoa mà bị người tình bí mật đâm cho một nhát sau lưng. Cả cõi mạng tràn ngập lời chửi bới gã tra nam, công ty đành đóng băng mọi hoạt động của gã, thế là cô được chọn vào thay thế.

— Tiểu Nhân Ngư này, người đại diện đối xử với cậu có tốt không? — Cũng tốt ạ, chỉ là dạo này chị ấy cứ sao sao ấy, chắc là tới thời kỳ mãn kinh rồi. — ... Phụt, thôi cậu rảnh thì xem qua đánh giá về chương trình này đi. Tớ nghe Tâm Tâm và Linh Linh bảo cậu sắp ra album, chúc mừng cậu nhé! Nhưng... tớ sợ cậu nhận show này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng vất vả lắm mới gầy dựng được.

Mạc Anh không hiểu lắm ẩn ý trong lời nói đó. Nàng gãi đầu, đang định phát huy tinh thần con ngoan trò giỏi hỏi cho ra lẽ thì Ổ Tư đã bận rộn cúp máy.

Nàng ngẩn ngơ một lúc rồi cũng làm theo lời Ổ Tư, lên mạng tra cứu đánh giá về "Hoang đảo". Kết quả là những lời bình luận chia làm hai phe rõ rệt, nhưng nhìn chung tình hình không mấy khả quan.

Lâu An Nhiên thấy nàng nghe điện thoại xong thì chân mày cứ nhíu chặt, ngồi đánh vật với chiếc điện thoại, liền hỏi: — Bảo bối, em gặp chuyện gì khó khăn à?

Mạc Anh dù chưa tham gia ghi hình nhưng đã cảm nhận được sự ác ý sâu sắc từ những dòng bình luận trên màn hình. Hóa ra, làm chương trình không tốt sẽ bị người ta chửi cho vuốt mặt không kịp. Đã từng nếm trải vài lần bị cộng đồng mạng tẩy chay, Mạc Anh bỗng thấy lo âu, thấp thỏm: — Lâu Tiểu Hắc, em sắp đi quay show này rồi, nhưng hình như chẳng ai thích nó cả.

Lâu An Nhiên gác lại công việc, ghé mắt nhìn qua. Những lời mạt sát khó nghe lướt qua màn hình suýt chút nữa đã tạt thẳng vào mặt cô: — Vậy em có muốn đi nữa không?

Mạc Anh hơi ủ rũ: — Em muốn đi chơi mà.

Lâu An Nhiên gạt phắt những bình luận đó sang một bên, ném điện thoại sang ghế sofa rồi nắm lấy bàn tay hơi lành lạnh của nàng: — Vậy thì cứ đi thôi.

Mạc Anh dường như đã hiểu ra lý do vì sao Nghê Tâm Ngữ lại tỏ ra gắt gỏng như vậy: — Nhưng mà...

Lâu An Nhiên vân vê những ngón tay của nàng, nhẹ nhàng nhấn vào lòng bàn tay mềm mại: — Bảo bối, em phải tin vào sức hút của chính mình chứ. Hơn nữa chúng ta chỉ ký có một số, nếu thấy không ổn thì dứt khoát rút lui. Em cứ coi như đi chơi một chuyến, sẵn tiện quảng bá luôn cho album sắp tới.

Mạc Anh tròn mắt: — Thế cũng được ạ?

Lâu An Nhiên gật đầu đầy vẻ không biết xấu hổ: — Đương nhiên là được. Chị tin rằng chị Nghê đồng ý nhượng bộ cũng là vì thấy có lợi đấy thôi. Khi quay phim em cứ nhắc khéo về tên album, có cơ hội thì nghêu ngao vài giai điệu, chị tin là có em ở đó, số này chắc chắn sẽ thành công rực rỡ.

Chưa biết có nổi đình nổi đám hay không, nhưng sau khi được bạn gái nhỏ an ủi một hồi, trái tim nhỏ bé đang lạc lối của Mạc Anh đã trở lại đúng vị trí. Nàng tràn đầy khí thế lao thẳng tới nơi tập kết.

Tới nơi nàng mới biết lần này ê-kíp sản xuất đã chi một khoản tiền lớn để nâng cấp trang thiết bị, thậm chí còn mời cả tiểu sinh lưu lượng đang hot cùng vài khách mời là người bình thường. Tuy nhiên, trong số năm người có mặt, nàng chỉ quen đúng một người.

Ổ Tư vừa thấy nàng đã lập tức kéo nàng về phía mình: — Oa, Tiểu Nhân Ngư ơi, da dẻ cậu trông còn mọng nước hơn cả lần cuối tớ gặp nữa. Mau, truyền thụ kinh nghiệm cho tớ với, nhìn da tớ này, còn cứu vãn được không?

Vì sự nghiệp, Ổ Tư suýt chút nữa đã biến thành một thỏi than đen, nhất là khi đứng cạnh Mạc Anh, sự tương phản càng thêm rõ rệt. Nếu hai người mà thành một cặp đồng đội, chắc hẳn sẽ tạo nên sự kết hợp "Hắc - Bạch" hoàn hảo. Bản thân Ổ Tư biết nhan sắc mình không bì được với các mỹ nữ đi theo lối thanh tao, ca hát cũng theo phong cách riêng, không ngờ lại rẽ ngang sang show thực tế. May mắn cô nàng là người lạc quan, biết tự trào nên cũng thu hút được kha khá fan. Qua hai số ghi hình, cô nàng đã được coi là người cũ dày dạn kinh nghiệm.

Mạc Anh tròn mắt nhìn, trông như một chú chuột hamster nhỏ đang bị dọa sợ: — Tư Tư, cậu thay đổi nhiều quá, tớ suýt thì không nhận ra luôn đấy.

Phụt!

Một người bên cạnh không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Thấy hai người quay sang nhìn mình, chàng trai đang cười không dứt liền tự giới thiệu: — Chào Tiểu Nhân Ngư, tôi là Trương Minh Minh.

Mạc Anh khẽ nghiêng đầu quan sát.

Ổ Tư vừa thấy nàng đúng thật là kiểu người chẳng màng thế sự, đành phải rỉ tai bổ túc ngay: — Cậu ta là ca sĩ mới nổi gần đây, cư dân mạng gọi cậu ta là người kế thừa của Tô Bạch đấy.

Đó chính là Trương Minh Minh – chú sói nhỏ vừa đầu quân cho Quan Tú Nương.

Mạc Anh thực tình chẳng hiểu nổi mối quan hệ kế thừa giữa người này và Tô Bạch là thế nào, cứ mơ màng mà chào lại một tiếng: — Chào anh, chào anh.

Ổ Tư cũng tiếp lời: — Tôi là Ổ Tư.

Trương Minh Minh hiển nhiên dành sự quan tâm đặc biệt cho Mạc Anh. Cậu ta chỉ khẽ gật đầu với Ổ Tư rồi sáp lại gần: — Bạn của tôi là fan cứng của cô đấy, cô có thể giúp tôi ký tên được không?

Như thể đang làm ảo thuật, Trương Minh Minh lôi từ trong túi ra một chiếc khăn tay nhỏ nhắn, khiến cả Mạc Anh lẫn Ổ Tư đều phải trợn mắt há hốc mồm vì kinh ngạc. Mạc Anh cũng chẳng ngờ mình lại gặp phải tình huống này, nàng vừa phấn khích vừa có chút lúng túng: — Tôi... tôi không mang theo bút.

Người bên cạnh nghe thấy thế liền nhanh nhảu cống hiến ngay một cây bút từ trong ba lô. Mạc Anh rối rít cảm ơn rồi mới nắn nót viết cái tên xiêu xiêu vẹo vẹo của mình lên chiếc khăn tay ấy.

Trương Minh Minh lần đầu thấy có người ký tên mà trông như đang vẽ nòng nọc, cậu ta đưa tay lên môi khẽ hắng giọng: — Khụ... phiền Tiểu Nhân Ngư ghi thêm "Gửi Con Mực", chúc cậu ấy... — Cậu ta xoa xoa cằm, xấu xa bổ sung một câu — Chúc tiểu bằng hữu trong vòng một năm tới không bị rớt môn nào.

Mạc Anh ngơ ngác: — Con Mực sao?

Cái tên này nghe qua hình như có chút quen tai.

Trong lúc hai người mải mê ký tên, lác đác có thêm bốn người nữa tìm đến. Mắt thấy đã sắp đến giờ xuất phát theo lịch hẹn mà vẫn có người chậm chạp chưa thấy tăm hơi. Nhân viên công tác cũng bắt đầu lo lắng, chốc chốc lại ngó vào điện thoại: — Mọi người chịu khó chờ thêm một lát, còn một vị khách mời quần chúng nữa, chắc là đang trên đường tới đây rồi.

Lời vừa dứt, phía xa đã xuất hiện một chiếc xe vô cùng kín tiếng. Xe vừa dừng hẳn, cửa mở ra, một đôi giày cao gót đen tuyền kiêu sa bước xuống trước tiên.

— Vị này chắc hẳn cũng là thành viên tham gia hoạt động lần này của chúng ta, hoan nghênh, hoan nghênh!

— Kìa!

Nhìn dáng người ấy càng lúc càng tiến lại gần, đôi mắt Mạc Anh bỗng chốc mở to kinh ngạc.

Tác giả có lời muốn nói:

Con Mực thực chất là Quan Miểu, cậu em trai của Quan Tú Nương, từng xuất hiện ở chương 4.

Vị khách mời quần chúng cuối cùng chính là... hắc hắc.

Khi show thực tế này kết thúc, có lẽ bộ truyện cũng sẽ bắt đầu bước vào giai đoạn đếm ngược.