Người vừa bước xuống xe khoác trên mình bộ đồ công sở lịch thiệp, dáng vẻ hệt như vừa vội vã rời khỏi một hội nghị quan trọng nào đó. Thế nhưng, điều khiến ai nấy đều phải ngoái nhìn không phải là phong thái chuyên nghiệp ấy, mà là việc đôi bàn tay cô đang nâng niu một bể cá đầy thành kính. Cô bước đi vô cùng cẩn trọng, từng nhịp chân đều vững chãi, vậy mà nước trong bể vẫn khẽ xao động như những con sóng nhỏ vỗ vào thành kính. Chú cá nhỏ dưới đáy bình dĩ nhiên cũng bị lắc lư theo, trông chẳng khác nào một chiếc thuyền con đang đơn độc lênh đênh giữa đại dương mênh mông.

— Ục ục... — Ngoan nào Cá Con, chúng ta sắp được gặp Đại Bảo Bối rồi.

Chú cá vàng nhỏ phun ra vài chiếc bong bóng nước, vây lấy chú vịt vàng đồ chơi có kích thước tương đương với mình. Đôi mắt đen láy quay tròn quan sát hàng người phía trước, để rồi như nguyện ý mà tìm thấy bóng dáng "Đại Bảo Bối" nhà mình ngay giữa đám đông.

Cô...

— Tôi đến chắc là không muộn chứ? — Không muộn, thời gian rất vừa vặn.

Hệt như thời đi học luôn có những học sinh thích dẫm lên tiếng chuông để vào lớp, cô đến chẳng sai một giây. Trong khi đó, những người khác vì tới sớm mà phải chịu trận dưới những cơn gió lạnh rít qua, ai nấy mặt mày tím tái, run lẩy bẩy nhìn Lâu An Nhiên cùng cái bể cá trong lòng cô.

Nhân viên công tác không nỡ để các mỹ nhân chịu rét thêm, lập tức mời mọi người lên tàu. Hơi ấm từ máy sưởi trên tàu nhanh chóng xua tan cái lạnh, giúp các nữ thần lấy lại vẻ tươi tắn.

— Trước khi đến đảo Christmas, mọi người có ba tiếng để nghỉ ngơi và làm quen với nhau. Dù sao chúng ta cũng sẽ cùng đồng hành suốt một tuần tới.

Ngoại trừ Mạc Anh, Ổ Tư, Trương Minh Minh và Tần Hiểu Hiểu — một diễn viên lưu lượng của dòng phim Mary Sue¹, số còn lại đều là khách mời quần chúng: tổng tài Lâu An Nhiên, huấn luyện viên thể hình Lý Trung Lỗi, giáo sư thực vật học Nguyễn Thanh, cô sinh viên năm ba Lam Lan và nhân viên văn phòng Phương Sâm. Tổng cộng mười người.

Dưới sự dẫn dắt của nhân viên, mọi người bắt đầu chào hỏi, làm quen với nhau. Ổ Tư rỉ tai truyền thụ kinh nghiệm cho Mạc Anh: — Bây giờ máy quay vẫn đang ghi hình đấy, nhất là lúc nghỉ ngơi thế này, họ sẽ phỏng vấn cảm nhận của từng người. Lát nữa xuống thuyền chắc chắn sẽ chia tổ, hai đứa mình một đội nhé, cậu thấy sao?

Mạc Anh lúc này đúng là "thân ở Tào doanh tâm tại Hán", trong đầu nàng chỉ toàn là: Lâu Tiểu Hắc cư nhiên lại tới! Lâu Tiểu Hắc còn mang theo cả Cá Con nữa!!! Nhưng trước bao nhiêu con mắt đang đổ dồn vào, nàng có nên làm theo lời chị Nghê là giả vờ không quen biết bạn gái nhỏ ở nơi công cộng không?

Phiền muộn thật sự.

Ngay cả lời Ổ Tư nói nàng cũng chẳng nghe lọt tai, chỉ "ừ ừ" cho qua chuyện, nhưng đôi chân thì cứ vô thức nhích dần về phía Lâu An Nhiên.

Nhóm khách mời quần chúng có vẻ khá hòa đồng, đứng đầu là huấn luyện viên Lý Trung Lỗi. Họ nhanh chóng bắt chuyện và cùng vây quanh chiếc bàn đặt bể cá.

— Tôi cứ ngỡ cô sẽ mang theo hành lý, không ngờ cô lại chơi trội đến thế, trời lạnh thế này còn mang cả bể cá lên thuyền. — Cô nàng tò mò Lam Lan định đưa tay chọc thử, nhưng Cá Con đã nhanh chóng trốn xuống dưới, nhất quyết không lộ mặt.

— Lâu tiểu thư chắc hẳn là người làm kinh doanh, nuôi cá cảnh có thể đổi vận đấy. — Lý Trung Lỗi vẻ mặt am hiểu cũng sáp lại gần nhìn chằm chằm vào Cá Con. Thế nhưng, anh ta nhìn mãi mà chẳng thể đối chiếu nổi nhóc này với giống cá cảnh nào trong trí nhớ. Cá cảnh anh biết thường có màu đỏ rực rỡ, còn nhóc này thì cứ rúc dưới bụng vịt vàng, gần như hòa làm một với nó.

— Nhưng anh Lý ơi, con cá này trông chẳng giống cá cảnh chút nào. — Phương Sâm gãi đầu — Chắc không liên quan gì đến phong thủy đâu.

— Kìa, con cá này trông có vẻ linh tính đấy, để tôi xem kỹ chút nào. — Giáo sư thực vật Nguyễn Thanh rút ngay chiếc kính lúp ra, định nghiên cứu Cá Con ở góc độ 360 độ thì một bàn tay trắng nõn, thon dài chắn ngay trước mắt bà.

Lâu An Nhiên khéo léo ngăn cản sự tiếp cận quá gần của họ: — Xin lỗi, Cá Con nhà tôi hơi nhát người lạ.

Mạc Anh đứng bên cạnh gật đầu lia lịa. Nhìn Trần Ngư bị dọa cho hồn xiêu phách lạc, đúng là nhát thật. Ổ Tư thấy nàng cứ rướn cổ nhìn sang phía đó, liền trêu: — Tiểu Nhân Ngư, có phải cậu thích con cá của người ta rồi không? Mà vị Lâu tiểu thư kia, sao tớ càng nhìn càng thấy quen mắt thế nhỉ?

Mạc Anh giật thót: — !!!

— Là đại tiểu thư nhà họ Lâu đấy. — Trương Minh Minh bỗng xuất hiện phía sau họ, khẽ thì thầm bên tai — Tôi cứ tưởng lời đồn bên ngoài không đáng tin, hóa ra thỉnh thoảng cũng có cái đúng.

— À, tớ nhớ ra rồi, Lâu An Nhiên! — Ổ Tư vốn là thợ săn tin vỉa hè, cứ có chuyện là hóng, nhưng vẫn tò mò hỏi — Mà lời đồn gì cơ?

Lời đồn? Đôi mắt Mạc Anh đảo tròn liên tục.

Trương Minh Minh thong thả nói: — Nghe đồn vị đại tiểu thư này lạnh lùng vô tình, khắc nghiệt chanh chua, thấy chết không cứu. Ông nội và cha cô ta ngồi tù lâu như vậy mà cô ta chưa từng đi thăm lấy một lần. Ngay cả em trai em gái cũng chẳng màng tới, thậm chí còn đuổi cả bà mẹ kế đối xử rất tốt với mình ra khỏi nhà...

— Anh đừng có nói bậy, chị ấy không phải người như thế!

— Tiểu Nhân Ngư!

Mạc Anh trợn tròn mắt, nắm chặt tay đến mức xương cốt kêu răng rắc. Nhưng ngay sau cái huých vai nhắc nhở của Ổ Tư, nàng mới nhận ra tiếng hét của mình đã thu hút toàn bộ ánh nhìn của mọi người về phía này.

Trương Minh Minh nhún vai đầy vẻ vô tội: — Đừng kích động thế chứ, tất cả chỉ là lời đồn thổi bên ngoài thôi, tôi đã khẳng định điều gì đâu. Thật đấy, cô phải tin tôi.

Mạc Anh tức đến mức phồng mang trợn má như một con cá nóc. Đôi tay nàng ngứa ngáy, chỉ muốn vung vài cái vào bản mặt đáng ghét kia, nhưng ngặt nỗi bao nhiêu ánh mắt đang đổ dồn vào, lại thêm mấy chiếc máy quay đang chĩa thẳng về phía này.

Nhận thấy bầu không khí không ổn, Ổ Tư vội vàng kéo nàng sang một bên, lòng đầy thắc mắc: — Tiểu Nhân Ngư, cậu sao vậy? Sao tự nhiên lại nổi trận lôi đình thế kia?

Mạc Anh hậm hực không muốn trả lời. Chính nàng cũng chẳng rõ vì sao khi nghe những lời đó lại thấy phẫn uất đến vậy. Rõ ràng Lâu Tiểu Hắc không phải hạng người như thế, đám người kia tất thảy đều nói sai hết rồi.

Ổ Tư khẽ dỗ dành: — Thôi nào, bớt giận đi. Ít nhất cũng đừng để khán giả thấy cậu như vậy, người không biết lại tưởng cậu và Trương Minh Minh vừa xảy ra xung đột đấy.

Mạc Anh ngơ ngác: — Tớ đã đánh anh ta đâu.

Ổ Tư kinh hãi: — Cái gì? Cậu còn định đánh người ta cơ à? Tiểu tổ tông của tôi ơi, tuyệt đối đừng nhé! Tham gia show thực tế là phải biết kìm nén cảm xúc, dù không vui cũng phải gượng cười. Đừng để đám người hâm mộ rỗi hơi bới lông tìm vết, họ sẽ từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất mà thêu dệt nên chuyện cậu mâu thuẫn với ai, rồi bảo cậu nết xấu, mắc bệnh ngôi sao, không hòa đồng, nhân duyên kém... Tóm lại là cứ phải nhìn ống kính mà mỉm cười, nhớ chưa?

Mạc Anh lúc này thật sự không tài nào cười nổi.

Ổ Tư đành hiến kế, bảo nàng cứ về phòng giả vờ nghỉ ngơi để điều chỉnh lại tâm trạng, khi nào ổn thỏa hãy ra gặp mọi người.

Các căn phòng trên tàu đều có quy cách giống nhau, không mấy khác biệt. Mạc Anh được phân cho một căn phòng nhỏ hướng biển, giường là loại giường tầng, từ khung cửa sổ tròn có thể thấy một góc đại dương. So với căn phòng trên tàu của Lâu An Nhiên trước đây, nơi này quả thực là một trời một vực; không gian nhỏ hẹp đến mức tạo cho người ta cảm giác chật chội, xoay sở không thông.

Thùng thùng.

Đang lúc nàng cứ như con ruồi mất đầu đi vòng quanh trong phòng thì tiếng gõ cửa vang lên. Nàng không suy nghĩ gì mà mở toang cửa, liền thấy người khiến mình lo âu bấy nay đang đứng sừng sững bên ngoài. Đối phương ngang nhiên ôm bể cá bước vào, tự nhiên chọn ngay một chiếc giường tầng phía trên để đặt chân.

......

Để xây dựng mối quan hệ tốt với mọi người, Ổ Tư đã nán lại bên ngoài trò chuyện gần một tiếng đồng hồ mới quay về nghỉ ngơi. Những thử thách trong show thực tế này đòi hỏi thể lực cực cao; Ổ Tư vốn tự tin vào sức bền của mình, vậy mà ở số đầu tiên cô nàng đã suýt chút nữa thì lật thuyền trong mương.

— Tiểu Nhân Ngư ơi, cậu... ơ kìa! — Xin lỗi, cô ấy đang đi tắm rồi. Có chuyện gì cần tôi nhắn lại không? — Dạ?

Ổ Tư sững sờ mất một lúc mới phản ứng kịp. Dưới ánh mắt sắc sảo và đầy uy lực của Lâu An Nhiên, cô nàng chỉ biết vẫy tay loạn xạ: — Dạ không, không có gì đâu ạ. — Chào chị.

Lâu An Nhiên khẽ mỉm cười rồi đóng cửa lại trước ánh mắt ngơ ngác như tượng đá của Ổ Tư. Trong phòng, hai chiếc vali đang mở toang, quần áo nằm lộn xộn bên trong. Lâu An Nhiên thong thả chọn một miếng mặt nạ, tâm trạng vui vẻ đắp lên mặt rồi leo lại lên giường nằm.

Cách một cánh cửa, một lớn một nhỏ đang ríu rít nghịch nước trong không gian hẹp của phòng vệ sinh.

Khi tàu cập bến, Mạc Anh là người bước ra ngoài trước. Vừa mở cửa, nàng đã chạm mặt Trương Minh Minh ở phòng bên cạnh. Anh ta thân thiện chào hỏi, rồi vô tình đưa mắt nhìn vào bên trong, đúng lúc bắt gặp ánh nhìn mang theo vẻ xa cách tự nhiên của Lâu An Nhiên...

— ......

Trương Minh Minh không kìm lòng được mà huýt sáo một tiếng đầy ẩn ý với Mạc Anh.

Mạc Anh ngơ ngác: — ???

Cái kiểu tính nết gì thế không biết. Sau đó nàng cũng thử huýt sáo vài tiếng nhưng chẳng ra âm điệu gì, hoàn toàn không bắt được trọng điểm.

Ổ Tư vừa thấy Mạc Anh đã lập tức kéo nàng ra một góc. Nếu không phải vì xung quanh quá đông người, nàng thực sự muốn tiến hành một cuộc nghiêm hình bức cung: — Rốt cuộc là thế nào hả? Sao cậu lại ở chung phòng với vị kia? Chẳng phải bọn mình đã giao hẹn là cùng tiến cùng lùi sao? Sao cậu lại lâm trận phản bội thế này?

Mạc Anh thiếu tự tin, lí nhí đáp: — Thì cũng có chuyện gì đâu, chị ấy đến gõ cửa, tớ dĩ nhiên phải mở chứ.

Ổ Tư hoàn toàn không tin vào những lời ma quỷ đó: — Chị ta gõ cửa mà cậu để chị ta ở cùng luôn à? Thế sao không thấy cậu bảo tớ vào ở cùng với? — Thế cậu có gõ cửa không?

Ổ Tư ôm ngực, làm bộ tịch đau đớn quá mức: — Tiểu Nhân Ngư ơi là Tiểu Nhân Ngư, cậu đúng là đồ trọng sắc khinh bạn. Tớ phải mách chuyện này cho Tâm Tâm và Linh Linh mới được.

Trọng sắc khinh bạn gì đó... hình như cũng có một chút thật. Mạc Anh càng thấy chột dạ hơn.

Vì yêu cầu mãnh liệt của Mạc Anh, Lâu An Nhiên đợi đến khi mọi người đã xuống tàu hết mới thong dong bước ra. Cô là người cuối cùng đến điểm tập kết, dĩ nhiên đứng ở vị trí ngoài cùng của hàng ngũ.

Nhân viên công tác thấy mọi người đã tập trung đầy đủ liền phổ biến qua quy tắc của chương trình "Hoang đảo cầu sinh". Vì bối cảnh ở dã ngoại nên các nội quy an toàn phải được thông báo kỹ lưỡng cho từng người, sau đó mới đến phần chia tổ — hai người một đội, quyết định bằng cách rút thăm.

Ổ Tư khẽ kéo tay áo Mạc Anh: — Lát nữa dù rút trúng cái gì cũng đừng vội lên tiếng nhé.

Mạc Anh đã bị Ổ Tư nhồi nhét đầy một đầu các quy tắc, nàng không nhịn được lén liếc nhìn Lâu Tiểu Hắc: — Tớ biết rồi, nếu rút khác màu thì sẽ lén đổi với người khác.

Ổ Tư dành cho nàng một ánh mắt khen ngợi đứa trẻ dễ dạy, rồi cô nàng rút ra được một thẻ vàng. Mạc Anh chậm rãi chờ đợi, đến khi thấy Lâu An Nhiên rút được thẻ màu tím, nàng mới xoa xoa tay, thọc tay vào thùng phiếu. Loay hoay mất vài giây, nàng mới rút ra một chiếc thẻ: màu tím.

Mạc Anh cười rạng rỡ, dùng khuỷu tay hích hích Lâu An Nhiên: — Oa, thật là trùng hợp nha, chúng mình lại được phân vào cùng một tổ rồi này!

Lâu An Nhiên cười như không cười, đáp lời đầy ẩn ý: — Chứ còn gì nữa, đúng là quá trùng hợp.

Trương Minh Minh tròn mắt nhìn thẻ vàng trong tay mình, cực kỳ nghi ngờ nhân viên công tác đã giở trò gian lận, nhưng ngặt nỗi anh ta chẳng có lấy một bằng chứng nào.

***

[1] Dòng phim Mary Sue: Chỉ những tác phẩm đặt nền móng cho kiểu phim có nữ chính hoàn hảo phi thực tế, nhận được sự ưu ái tuyệt đối từ các nhân vật khác và sự may mắn vô lý từ kịch bản.