Bên cạnh chiếc hộp trai khổng lồ, thi thoảng lại có vài chú cá lạc đường bơi ngang qua, đôi khi còn thấy những chú nhện biển lững lờ bò chậm chạp; đồng hành cùng chúng là đủ loại binh tôm tướng cua tò mò ngó nghiêng về phía Lâu An Nhiên và Mạc Anh, tựa như đang dạo bước thong dong nơi sân nhà mình vậy.

Mạc Anh cứng đờ chiếc đuôi cá, lén lút nhìn quanh như kẻ trộm, cuối cùng hờn dỗi lườm cô một cái sắc lẹm: — Lâu Tiểu Hắc, sao lúc nào chị cũng vậy hết thế hả?

Dù càm ràm là thế, nàng vẫn nhanh chóng dắt Lâu An Nhiên lặn sâu xuống thêm một đoạn dài, cho đến khi một hang động kỳ bí hiện ra trước mắt: — Đây cũng là nơi ở của em.

Đối mặt với cửa động đen ngòm, Lâu An Nhiên có chút e ngại, cứ chần chừ mãi không muốn vào.

Mạc Anh chẳng màng nhiều đến thế, nàng lôi tuột cô vào bên trong rồi lập tức ép Lâu An Nhiên sát vào vách đá trơn nhẵn. Chẳng nói chẳng rằng, nàng tháo phăng chiếc mặt nạ lặn trên mặt Lâu An Nhiên ra, áp tới hôn nhẹ lên gò má cô: — Lâu Tiểu Hắc, lần này đến lượt em.

Lâu An Nhiên bị nụ hôn ướt át bất thình lình làm cho ngây người, sau đó mới hậu tri hậu giác nhận ra câu nói lúc nãy đã khiến người ta hiểu lầm. Đối diện với đôi mắt sáng rực đầy vẻ mong chờ của Mạc Anh, trái tim cô mềm nhũn, dứt khoát dang rộng hai tay, bày ra tư thế mặc người hái lượm.

Kết quả, đợi nửa ngày trời vẫn chẳng thấy người kia tiến thêm bước nào.

Mạc Anh đang nhíu chặt mày, c*n m** d***, động tác có phần thô lỗ mà đánh vật với bộ đồ lặn của cô, hệt như một môn đồ sơ cấp chẳng tìm thấy điểm mấu chốt. Cái khí thế hừng hực cùng sự mãnh liệt cuộn trào suốt dọc đường đi, đến phút cuối lại bị khuất phục trước lớp khóa kéo cứng nhắc này.

Lâu An Nhiên cố nhịn, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà bật cười thành tiếng: — Bảo bối à, cũng không phải chị không cho em cơ hội đâu nhé.

Thật đúng là cơ hội chỉ vụt sáng trong gang tấc.

Lâu An Nhiên nắm lấy tay nàng, khẽ cử động đã xoay người ép ngược nàng vào vách đá. Hang động này kỳ lạ thay, bên trong chỉ có vài vũng nước nhỏ. Nếu lỡ lạc phương hướng giữa biển sâu mù mịt thì trốn vào đây trú chân một chốc cũng là lựa chọn không tồi.

Cô cúi đầu, nhẹ nhàng giải cứu cánh môi đỏ mọng đang bị Mạc Anh cắn chặt đến tội nghiệp, như chuồn chuồn lướt nước mà vỗ về một hồi: — Bảo bối, cho chị sờ đuôi một chút cho đỡ ghiền thôi, về nhà rồi chị sẽ cho em ăn no, nhé?

Mạc Anh bán tín bán nghi, rồi bỗng chốc kinh hãi tột độ: — Lâu Tiểu Hắc, chị muốn ăn thịt đuôi cá của em sao? Không được, tuyệt đối không được!

Bao nhiêu tình tứ lãng mạn trong đầu Lâu An Nhiên bỗng chốc bị nàng cá bá vương vô sư vô sách này đánh tan tác chẳng còn lấy một mảnh vụn. Cô bèn túm lấy mảng thịt mềm trên mặt Mạc Anh mà cắn một cái thật mạnh cho bõ ghét.

Mạc Anh vốn chẳng phải kẻ cam tâm chịu thiệt, nhất quyết phải cắn trả lại cho bằng được. Hai người ở trong hang động chật hẹp cứ thế vật lộn qua lại, suýt chút nữa là cướp cò.

— Bảo bối, rốt cuộc em có bao nhiêu cái ổ vậy? — Em cũng chẳng nhớ rõ nữa.

Lâu An Nhiên vừa mới lúc nãy còn đau lòng vì tưởng nàng cá lớn nhường này phải khuất thân sống trong hộp trai nhỏ hẹp, như viên ngọc quý bị người đời giấu kín; nào ngờ xoay người một cái, nàng đã sở hữu hàng loạt hang động rực rỡ muôn màu. So với mấy căn hộ cô đã mua trước đây, quả thực chỉ biết thốt lên bốn chữ "bái phục sát đất". Cô không thể không thừa nhận, bảo bối nhà mình đúng là một đại gia thứ thiệt.

"Đại gia Mạc" nhận thấy bình dưỡng khí của Lâu An Nhiên dường như đã cạn, vội vàng dắt cô trở lại tàu viễn dương. Nàng săn sóc chuẩn bị nước nóng rồi đẩy cô vào phòng tắm: — Lâu Tiểu Hắc, sao chị lại yếu ớt đến thế chứ.

Lâu An Nhiên run cầm cập vì lạnh, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập, chẳng còn tâm trí đâu mà tranh luận hơn thua. Cô vội vàng ngâm mình trong nước nóng, sau đó tự nấu cho mình nước gừng cùng đủ loại thuốc cảm dự phòng, uống sạch bách như uống nước lọc.

Mạc Anh thong thả nằm dài trên giường, đôi chân thon dài gợi cảm đung đưa qua lại, hoàn toàn không hề hay biết ánh mắt đang rực lửa của người phía sau đang dán chặt vào mình.

Trên cổ chân trắng ngần của nàng là một chuỗi kim châu nhỏ lấp lánh, ngày thường vốn tôn lên làn da tuyết trắng và những ngón chân xinh xắn, đáng yêu. Nhưng từ khi thấu hiểu nguồn gốc của chuỗi châu ấy, lồng ngực Lâu An Nhiên lại dâng lên nỗi đau âm ỉ; mảng sắc kim ấy trong mắt cô giờ đây lại hóa thành một sự châm chọc xót xa.

— Lâu Tiểu Hắc, chị làm gì thế? — Khụ.

Lâu An Nhiên vội thu tay lại. Vừa rồi tâm niệm vừa động, cô đã vô thức đưa tay chạm vào, nào ngờ đối phương vẫn nhạy bén như mọi khi. Cô tự thấy hình tượng của mình trong mắt Mạc Anh lúc này hẳn là chẳng khác nào một kẻ tham luyến sắc đẹp: — Chẳng phải vừa rồi đã nói rõ rồi sao, về nhà sẽ cho em ăn no, em không muốn à?

Mạc Anh mắt sáng rực, lao tới ôm chầm lấy cô mạnh đến mức suýt làm ngũ tạng lục phủ của Lâu An Nhiên lệch vị trí, thậm chí cô còn nghe thấy một tiếng "rắc" giòn tan phát ra từ xương cốt. Mạc Anh giật mình sợ hãi, đứng yên bất động nhìn cô trân trối...

— Phụt... ha ha ha!

Sau tràng cười, Lâu An Nhiên bỗng thấy những điều mình từng chấp nhất bấy lâu nay thực ra chẳng còn quan trọng nữa. Những gì đã xảy ra trong quá khứ vốn không phải điều cô muốn thay đổi là được. Những câu như "vết thương còn đau không", "thành thật xin lỗi", "đều là lỗi của ông nội chị", hay "Lâu gia giờ đã phá sản rồi, em đã nguôi giận chưa"... tất cả chỉ là những lời nói suông nhợt nhạt. Chúng chẳng khác nào khơi lại vết sẹo đã lành, phơi bày thực tại đẫm máu trước mặt nhau mà chẳng mang lại ý nghĩa gì.

— Lâu Tiểu Hắc, có phải em làm chị đau rồi không? — Không có. — Vậy thì... ưm...

Bị đánh lén bất ngờ, Mạc Anh nhanh chóng phản công. Cậy mình sức dài vai rộng, nàng đè ngược đối phương lại: — Chị xấu lắm nhé!

Dưới ánh mặt trời, hai bóng hình quấn quýt lấy nhau như một đóa tịnh đế liên đang kỳ nở rộ, trong ta có người, trong người có ta, vĩnh viễn không thể tách rời.

...

Khi ôm Mạc Anh chìm vào giấc ngủ, Lâu An Nhiên cứ cảm thấy hình như mình đã quên mất điều gì đó quan trọng. Nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua rồi bị cơn buồn ngủ kéo đến vùi lấp mất.

Trong khi đó, đứa trẻ bị lãng quên Trần Ngư đang đứng trên lưng cá mập kình nhỏ mà ngơ ngác giữa làn gió biển, mờ mịt nhìn đại dương bao la. Cuối cùng, hội người của Ngu Toàn đang ẩn nấp gần đó vì nhìn không nổi nữa, đành đón Cá Con đi chỗ khác dỗ dành một hồi rồi mới đưa về.

Lâu An Nhiên lưu lại trên biển thêm một tuần lễ, đi xem hết thảy những kho tàng bí mật của Mạc Anh. Sau hai trận cảm mạo liên tiếp, cuối cùng dưới những cuộc gọi khẩn thiết cầu trời khấn Phật của Trữ Thư, cô mới chuẩn bị lên đường trở về.

Trữ Thư vì mất liên lạc một thời gian dài nên suýt chút nữa đã báo cảnh sát. Nhưng cũng trong thời gian đó, cô trợ lý nghe được tin tức về hình phạt dành cho cha con Lâu gia: Lâu Tiêu bị cáo buộc trộm cắp và tẩu tán cổ vật quý giá với số lượng cực lớn, mức độ đặc biệt nghiêm trọng, nhận án tù chung thân. Còn Lâu Tư Viễn, với hàng loạt tội danh tham ô và trục lợi bất chính, phải nhận mức án trên mười lăm năm tù giam.

Trong lúc báo cáo công việc, Trữ Thư vừa nói vừa nơm nớp lo sợ quan sát sắc mặt Lâu An Nhiên. Nào ngờ, vị sếp của cô nàng chỉ bình thản "ừ" một tiếng, coi như đã nghe qua. Lâu An Nhiên thầm nghĩ, lão già ấy cả đời thuận buồm xuôi gió, đầu cơ trục lợi, tính kế kinh doanh, đến lúc về già lại phải vào chốn lao tù mà tận hưởng, đúng là sống không bằng chết như tâm nguyện của đám người Diệp Mạc Ly. Còn về phần cha cô, cứ tính theo tuổi tác, mười lăm năm sau khi ra tù, đừng nói là tìm việc làm, ngay cả việc sống sót qua ngày cũng là cả một vấn đề lớn.

Trong lúc cô đang bận trao đổi công việc với Trữ Thư, bên kia Trần Ngư đã táy máy ấn nhầm vào điện thoại, tình cờ kết nối được một cuộc gọi video quốc tế. Nhìn cụ già đang ngồi trên xe lăn trong màn hình, Trần Ngư chớp chớp đôi mắt tò mò.

Cuộc gọi vừa thông, Trần lão gia tử vốn đang nằm nghỉ ngơi thư thái, bỗng thấy đôi mắt trong veo của Trần Ngư liền ngồi bật dậy ngay ngắn. Ông nở nụ cười hiền hậu, khẽ khàng hỏi chuyện vì sợ làm con trẻ sợ hãi: — Kìa, trên trời rơi xuống một em bé xinh xắn thế này sao? Bạn nhỏ ơi, cháu tên là gì vậy?

Cá Con cũng ngạc nhiên không kém, nhìn ông lão sinh động trong video, bé nghiêng đầu quan sát một lúc rồi cười ha hả. Cứ ngỡ đây là chiếc máy học tập mà Lâu An Nhiên từng mua cho mình, bé tự nhiên chào hỏi: — Cháu tên là Trần Ngư, chúng mình làm bạn tốt của nhau nhé!

Trần lão gia tử đã lâu lắm rồi mới thấy một bé gái đáng yêu đến thế, đặc biệt là đôi mắt ấy giống hệt như Lâu An Nhiên, khiến ông cảm giác như mình trẻ lại hàng chục tuổi, như thể thấy lại Trần Nghe Dung thuở nhỏ: — Trần Ngư, Trần Ngư...

Thế gian này thật nhỏ bé, không ngờ ông lại gặp được một đứa trẻ cùng họ với mình. Trần lão gia tử nhẩm đi nhẩm lại cái tên ấy mấy lần rồi khen ngợi: — Tên hay lắm, là ai trong nhà đặt cho cháu vậy?

Chuyện này Trần Ngư thực sự không rõ, bé phải vắt óc suy nghĩ một hồi lâu rồi mới ngây ngô đáp: — Lâu Lâu ạ? Là mẹ của cháu.

Ông cụ vừa nghe thấy họ Lâu, trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm khác lạ. Vốn là người sành sỏi trong việc khơi gợi chuyện trò, ông cứ thế dẫn dắt, sau vài câu tám chuyện vặn vẹo, ông đã chắp nối được những thông tin mấu chốt từ lời nói bập bẹ của Trần Ngư: — Vậy Lâu An Nhiên là gì của cháu?

Trần Ngư cười tươi rói lộ cả chiếc răng sún, đôi mắt cong tít lại như vầng trăng khuyết, bé tự sắp xếp câu chữ rồi dõng dạc nói: — Là mẹ ạ! Lâu Lâu là mẹ của cháu!

Đúng lúc đó Lâu An Nhiên bước tới, thấy một già một trẻ đang trò chuyện không chút rào cản, ai nấy đều hớn hở ra mặt. Cô liền cầm lấy điện thoại: — Trần Ngư, mau đi tìm Đại Bảo Bối chơi đi con.

Trần lão gia tử cuống quýt gọi "ơi ơi" mấy tiếng cũng chẳng ngăn nổi bước chân của Trần Ngư. Ông quay sang trừng mắt nhìn Lâu An Nhiên đầy u oán: — Chị đi mà gọi chắt ngoại của tôi quay lại đây! Tôi tuyên bố, cái áo bông nhỏ tri kỷ của tôi không còn là chị nữa rồi!

Lâu An Nhiên dở khóc dở cười: — Thôi mà ông ngoại, con biết lỗi rồi, là con không đúng. Đáng lẽ con nên nói chuyện của Trần Ngư với ông sớm hơn, ông đừng giận con nữa được không?

Trần lão gia tử hừ hừ ba tiếng: — Nói đi, tôi nghe đây. Còn nữa, "Đại Bảo Bối" là ai cũng khai ra hết một lượt cho tôi!

Chẳng đợi Lâu An Nhiên kịp mở lời khai báo, Trần Ngư đã lôi lôi kéo kéo Mạc Anh tới trước màn hình: — Đại Bảo Bối nhìn xem này, có một ông lão gia gia đấy!

Trong thế giới của Trần Ngư, bé đã thấy người đẹp, người trẻ, thấy cả cá cả tôm, nhưng chưa từng thấy cụ già râu tóc bạc phơ nào. Với bé, điều này hiếm lạ chẳng khác nào nhìn thấy ông già Noel vậy.

Mạc Anh và Trần lão gia tử đối mặt nhìn nhau. Cả hai cùng chớp chớp mắt, ông cụ thậm chí còn phải dụi mắt mấy lần, thầm nghĩ: "Chao ôi, cô bé này sao mà thanh tú, diễm lệ đến thế!" Dù cả đời ông đã nếm trải đủ đắng cay ngọt bùi, từng thấy qua biết bao mỹ nhân như mây khói, nhưng chưa từng gặp ai có nét đẹp thoát tục như Mạc Anh. Nhìn sang khuôn mặt Trần Ngư như một phiên bản thu nhỏ hoàn hảo, ông sướng rơn, vỗ đùi đánh đét một cái: — Tốt lắm, thật sự là quá tốt rồi!

Lâu An Nhiên đỡ trán, thấy chuyện đã đến nước này không giấu được nữa, bèn dứt khoát bảo: — Mạc Anh, chào ông ngoại đi em.

Mạc Anh ngoan ngoãn: — Con chào ông ngoại ạ.

Trần lão gia tử nghe xong mà lòng mở cờ, kích động đến mức suýt thì nói năng lộn xộn: — Chào con, chào con! Nhiên Nhi nhà ta đã lừa... khụ khụ... đã đón con về bằng cách nào vậy? Nhiên Nhi nó không bắt nạt con đấy chứ?

Mạc Anh – người vừa mới bị "bắt nạt" xong – liền thấy mất tự nhiên, nàng khẽ ngọ nguậy đôi chân, cảm giác nơi cổ chân nhạy cảm hệt như vừa bị ai đó hôn lên mấy cái vậy.

Lâu An Nhiên thấy cổ nàng ửng đỏ, biết ngay bảo bối nhà mình chắc chắn lại hiểu sai ý ông ngoại, cô vội vàng ngắt cuộc gọi video, hắng giọng giải thích: — Ông ngoại chính là ba của mẹ chị đấy.

Mạc Anh ngơ ngác, hiển nhiên là với lối tính toán quan hệ họ hàng của nhân loại, nàng vẫn chưa thực sự hiểu rõ, càng không thể cảm nhận sâu sắc được: — Vậy ông ngoại là người rất quan trọng với chị sao?

Lâu An Nhiên khẽ gật đầu: — Đúng vậy, chúng ta sau này sẽ là người một nhà.

Về phần Trần lão gia tử, sau đó ông gọi thêm mấy cuộc điện thoại nữa mà không ai bắt máy, tức đến mức suýt thì thổi râu trừng mắt. Trong đầu ông lúc này chỉ toàn là hình ảnh chắt ngoại đáng yêu, càng nghĩ ông càng thấy sốt sắng: — Không được, một bé gái ngoan như thế, ta phải giúp Nhiên Nhi canh giữ cho kỹ, tuyệt đối không được để con bé tuột mất!