Nội dung trong cuốn sách kia vốn có hạn, phần lớn những gì Mạc Anh đọc được đều xoay quanh câu chuyện tình cảm cẩu huyết giữa Lâu An Ni và "Mạc Anh" sau khi Lâu gia phá sản. Tình tiết rời rạc, khó coi, chẳng có gì đáng để nghiền ngẫm. Vì vậy, lẽ ra nàng phải cảm thấy rất xa lạ với Lâu Tiêu mới đúng.

— Lâu Tiểu Hắc, ông ta tới tìm chị để gây phiền phức à?

Mỗi khi thấy Mạc Anh vì mình mà đầy vẻ bất bình, lòng Lâu An Nhiên lại như được rót đầy nước ấm. Cô mỉm cười trêu chọc: — Nếu đúng là vậy, em định trùm bao tải đánh ông ta một trận, hay là ném xuống biển cho cá mập trắng ăn thịt đây?

Mạc Anh chớp chớp mắt đầy vô tội: — Lâu Tiểu Hắc, chị đừng nói bậy. Đánh người là phạm pháp, sẽ bị nhốt vào phòng tối đấy.

Cũng nhờ màn "thần thao tác" khó hiểu của Tô Bạch trong buổi livestream mà Mạc Anh đã có thêm một tầng nhận thức mới về pháp luật loài người. Giờ đây, mỗi khi nhìn thấy những người mặc sắc phục cảnh sát, nàng đều ngoan ngoãn giấu kỹ chiếc đuôi, nỗ lực ngụy trang thành một con người tử tế. Nàng đã biết cách bảo vệ hình tượng của mình trước công chúng tốt hơn, nếu không Tô Bạch chính là vết xe đổ nhãn tiền.

Lâu An Nhiên rất đỗi yên tâm, gật đầu phụ họa: — Đúng vậy, ông ta tuổi cao sức yếu, không thể đánh được, rất dễ bị ăn vạ.

Trần Ngư đứng bên cạnh cũng tỏ vẻ tiếp thu sâu sắc, gương mặt nhỏ nhắn hồng hào tràn đầy vẻ nghiêm nghị. Nhóc tì thầm ghi nhớ: người già không thể đánh, bằng không sẽ bị bám lấy bắt đền, thật đáng sợ làm sao.

*****

Đêm khuya tĩnh lặng, một lớn một nhỏ chen chúc trong chiếc bồn tắm nhỏ hẹp. Cá Con cuộn tròn trong lòng Mạc Anh, hai cái vây tay mập mạp vẫn ôm khăng khăng chiếc đuôi cá vàng óng của mẹ, cái đầu nhỏ tựa sát đầy thân mật, chìm sâu vào giấc nồng thơm ngọt.

Chẳng rõ vì chơi quá mệt hay thực sự đang ngủ bù mà Mạc Anh lại dịu dàng lạ thường, không hề dùng đuôi quất bay nhóc tì ra ngoài như mọi khi.

Lâu An Nhiên lặng lẽ ngắm nhìn hai mẹ con một hồi rồi trở về phòng làm việc. Sau một hồi cân nhắc, cô mở ngăn kéo lấy ra một tờ giấy nhỏ. Trên mặt giấy sạch sẽ chỉ có duy nhất một dãy số rất dài, trông như một địa chỉ hòm thư điện tử. Đây chính là thông tin đi kèm trong kiện bưu phẩm mà Bạch Tích Hàn đã gửi tới.

Lâu An Nhiên từng nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ phải dùng đến nó. Thế nhưng, thái độ thẹn quá hóa giận cùng cái vẻ giấu đầu lòi đuôi của Lâu Tiêu trong phòng họp hôm nay thật sự khiến cô không thể an lòng. Cô chống cằm, nhìn tấm ảnh Mạc Anh và Cá Con đang nhe răng trợn mắt tinh nghịch trên bàn; phía sau là biển xanh thăm thẳm hòa cùng trời cao mây trắng, trông họ mới vô ưu vô lự làm sao. Cô khẽ mỉm cười, mở máy tính, nhập địa chỉ hòm thư đó vào và đính kèm một câu hỏi ngắn gọn:

— Ngươi là ai?

Thư đã gửi đi, nhưng lại bặt vô âm tín như đá chìm đáy bể, không một lời hồi đáp.

Lâu An Nhiên không khỏi tự hỏi liệu mình có đang bị kẻ nào lừa gạt hay không. Chuyện đã xảy ra từ mười mấy năm trước, ngoài người nhà họ Lâu vốn rõ như lòng bàn tay ra thì còn ai có thể tường tận hơn được nữa? Hơn nữa, những ghi chép về món nợ người kéo dài suốt 50 năm trong văn kiện của Bạch Tích Hàn vẫn còn quá nhiều điểm nghi vấn, bằng chứng lại ít ỏi, căn bản không biết phải bắt đầu tra cứu từ đâu.

Cô cảm thấy kể từ khi gặp Bạch Tích Hàn, toàn bộ sự việc này giống như một cái bẫy rập, chẳng biết từ lúc nào đã đem cô nhốt chặt vào trong.

......

Hôm sau, Lâu An Nhiên vừa định lái xe đi tìm Bạch Tích Hàn hỏi cho ra lẽ thì vạt áo đã bị túm chặt. Trần Ngư tay ôm chú bạch tuộc nhồi bông, ngửa cổ nhìn cô thiết tha: — Lâu Lâu, bế con với.

Mạc Anh ngáp dài một tiếng, gương mặt hiện rõ vẻ tiều tụy vì thiếu ngủ. Thấy tiểu gia hỏa lại giở trò nũng nịu để đòi đi theo ăn uống, nàng không chút nể nang mà vạch trần: — Nó muốn bám đuôi chị để đi ăn ngon mặc đẹp đấy.

Cá Con bĩu môi, tặng cho lời nói thật phũ phàng kia một cái lườm cháy máy, rồi lập tức siết chặt vạt áo, ngoan ngoãn gọi: — Mẹ ơi...

Trái tim sắt đá của Lâu An Nhiên suýt chút nữa đã tan chảy trước tiếng gọi non nớt ấy: — Hôm nay mẹ đi bàn chuyện chính sự, không tiện mang con theo đâu.

Trần Ngư trợn tròn đôi mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Có lẽ nhóc tì không ngờ chiêu sát thủ của mình lại bị từ chối phũ phàng đến thế. Sự thất vọng hiện rõ trên mặt, chỉ kém nước viết lên trán dòng chữ: "Hóa ra tình yêu cũng có lúc phai nhạt, phải không?"

Biết hai mẹ con nhà này vốn dĩ là những bậc thầy kịch nghệ, Lâu An Nhiên vẫn bị biểu cảm quỷ quyệt của con chọc cười. Sợ trêu thêm nữa nhóc tì sẽ dỗi thật, cô vội vàng bế thốc tiểu gia hỏa lên: — Trần Ngư à, con sắp biến thành cái đuôi nhỏ của mẹ luôn rồi đấy.

Mạc Anh hừ hừ: — Nó vốn dĩ là thế mà.

Trần Ngư hôn chụt một cái lên má Lâu An Nhiên, bất bình đính chính: — Con là em bé cá bám đuôi, không phải cái đuôi sâu đâu nha. Nhóc tì tự thấy mình đáng yêu thế này, sao có thể so sánh với mấy con sâu xanh mướt kia được.

Khi Bạch Tích Hàn nhìn thấy Trần Ngư, sau phút giây chấn động là sự yêu thích không thôi. Cô gọi hẳn một bàn đầy đồ ăn vặt cho nhóc tì, xuýt xoa: — Tiểu bảo bối đáng yêu thế này, làm tôi cũng muốn sinh một đứa quá.

Lâu An Nhiên đặt Cá Con ngồi vào phía trong ghế băng dài, để nhóc tì tự ý lựa chọn món mình thích rồi ngồi ăn trong yên lặng. Cô thỉnh thoảng lại xoa bụng tiểu gia hỏa; dù biết hệ tiêu hóa của nhân ngư cực kỳ mạnh mẽ, cô vẫn không khỏi lo lắng liệu nhóc tì có ăn quá nhiều dẫn đến khó tiêu hay không.

Bạch Tích Hàn ngồi bên cạnh nhìn cảnh tượng ấy mà không khỏi tặc lưỡi: — Gần đây giới thạo tin đồn rằng từ khi làm mẹ, Lâu tổng trở nên dịu dàng lạ thường, tôi còn không tin. Hôm nay tận mắt chứng kiến, đúng là được mở mang tầm mắt.

Lâu An Nhiên không ngẩng đầu, thuận tay lau sạch vết bánh bên khóe miệng cho Trần Ngư: — Xem ra Bạch tiểu thư cài cắm không ít người ở công ty tôi nhỉ. Vậy hẳn cô cũng biết lý do hôm nay tôi tìm cô là gì.

Bạch Tích Hàn nhún vai: — Nếu là chuyện của Lâu gia, tôi đã bày tỏ rõ thái độ của mình rồi.

Lâu An Nhiên phản bác: — Lâu gia có gì đáng để tôi phải tốn công sức đến thế? Cô thừa hiểu mục đích tôi tới đây là gì, Bạch tiểu thư, giả ngốc mãi cũng không hay đâu nhỉ?

Bạch Tích Hàn hít một hơi sâu: — Vấn đề cô muốn hỏi, thực ra tôi cũng không rõ ràng lắm. Giống như Lâu gia, nhà họ Bạch chúng tôi ở một phương diện nào đó cũng có thể coi là... kẻ thủ ác.

Lâu An Nhiên ngỡ như mình vừa nghe một câu chuyện viễn tưởng: — Kẻ thủ ác? Tôi? Cô? Đừng đùa chứ.

Bạch Tích Hàn thêm một gói đường vào tách cà phê, thong thả dùng thìa khuấy đều. Không gian xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng đến lạ, chỉ còn nghe tiếng Trần Ngư đang nhai xương gà giòn rụm xen lẫn tiếng thìa va chạm lanh lảnh vào thành tách.

Bạch Tích Hàn nhìn chằm chằm vào vòng xoáy trong tách cà phê, như đang lục tìm ký ức. Lâu An Nhiên thầm suy ngẫm về thông tin gây sốc này, cảm thấy thật hoang đường. Họ từ những kẻ hợp tác giả tạo, đối đầu gay gắt, đột nhiên lại trở thành những kẻ thủ ác ngồi chung một chiến tuyến, quả thực là chuyện khó tin.

Bạch Tích Hàn thu hồi tâm trí, một lúc sau mới cười khổ: — Bạn trai tôi chính là người bị hại năm xưa. 50 năm trước, ông nội tôi, ông nội Lâu Tiêu của chị và vài người khác đã đồng mưu làm một chuyện tàytrời. Họ lấy cớ ra khơi tìm kho báu, nhưng thực chất là cướp bóc một gia đình nọ, lấy đi toàn bộ bảo vật gia truyền của người ta rồi chia chác. Sau đó, ông nội chị dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng, còn ông nội tôi vốn không am hiểu ngành này nên đã đem số tang vật đó bán ở chợ đen, thu về một khoản lợi nhuận khổng lồ.

Lâu An Nhiên biết Lâu Tiêu đi lên từ bàn tay trắng, nhưng chưa từng nghe qua việc trước đó còn có một cọc ân oán thế này: — Bạch tiểu thư, nói gì cũng cần có chứng cứ, không thể nói bừa được. Hơn nữa theo tôi tra cứu, hai người họ vốn chẳng có giao thiệp gì với nhau cả.

Bạch Tích Hàn mỉm cười: — Đúng vậy, năm đó tôi cũng nói y hệt cô. Còn về việc không giao thiệp, chẳng qua là vì họ đều muốn quên đi chuyện cũ nên từ đó về sau không bao giờ tìm gặp lại nhau nữa. Giữa họ đã xảy ra chuyện gì, tôi cũng không rõ. Chị thực sự không thể chấp nhận được việc ông nội mình lại là hạng người như thế, nhưng giờ đây mọi chuyện đã quá muộn màng.

Lâu An Nhiên lặng lẽ nhấp ngụm trà, nhanh chóng xâu chuỗi các mắt xích: — Vậy nên, văn kiện cô gửi cho tôi trước đó là từ bạn trai cô?

Bạch Tích Hàn thẹn thùng cười: — Anh ấy rất giỏi có phải không? Suốt những năm qua anh ấy luôn tìm kiếm những người liên quan năm đó. Tôi nghĩ, mục tiêu tiếp theo chính là Lâu gia rồi.

Dù có người đến trả thù hay không, hay tương lai của Lâu gia sẽ đi đâu về đâu, Lâu An Nhiên thực lòng chẳng mảy may bận tâm.

Có điều, cô vẫn cảm thấy toàn bộ sự việc này toát ra một vẻ cổ quái khó tả. Cô nhanh chóng tìm ra một kẽ hở trong lời nói của đối phương: — Nếu những bằng chứng thu thập được thực sự là do bạn trai cô cung cấp, thì chuyện của mẹ tôi năm xưa anh ta không thể nào tận mắt chứng kiến được. Bạch tiểu thư, cô thừa biết tôi ghét nhất là ai đó đem chuyện của mẹ tôi ra làm mồi nhử.

Bạch Tích Hàn ngơ ngác hỏi lại: — Tại sao lại không thể?

Lâu An Nhiên kinh ngạc: — Sao cô lại nghĩ là có thể chứ? Chuyện đã xảy ra từ mấy mươi năm trước, nếu anh ta là bạn trai cô thì chẳng lẽ... — Nếu đã trải qua sự kiện từ 50 năm trước, thì dù khi đó chỉ là một đứa trẻ, giờ đây anh ta cũng phải ít nhất 50 tuổi. Nói cách khác, bạn trai của Bạch Tích Hàn có thể là một lão già tóc trắng xóa sao?

Chuyện tình trâu già gặm cỏ non?

Lâu An Nhiên: "..."

Hai người nhìn nhau trân trối, đôi mắt mở to đầy vẻ khó hiểu.

Trong đầu Lâu An Nhiên bắt đầu hiện ra những viễn cảnh mới. Cô thực sự không thể tưởng tượng nổi một ông lão phải có sức hút đến nhường nào mới có thể khiến Bạch Tích Hàn mê mẩn đến vậy; mà xem chừng, còn là phía cô nàng này đeo đuổi không buông. Đúng là không dễ dàng gì.

Nhưng dẫu sao, đó cũng là chuyện riêng nhà người ta.

Lâu An Nhiên ném cho Bạch Tích Hàn một ánh mắt đầy vẻ cảm thông: — Vậy ra Bạch tiểu thư đã tính toán kỹ lưỡng cả rồi, cô cho rằng chỉ cần Lâu gia sụp đổ thì người bạn trai kia của cô sẽ lộ diện sao?

Bạch Tích Hàn bình tĩnh gật đầu khẳng định: — Anh ấy nhất định sẽ xuất hiện.

Lâu An Nhiên cuối cùng cũng hiểu rõ mục đích thực sự của Bạch Tích Hàn. Tuy nhiên, cô chẳng mặn mà gì với vị bạn trai đã ngoài 50, thậm chí có thể đã sáu bảy mươi tuổi kia. Trừ khi đối phương tận mắt chứng kiến, bằng không, sự thật về cái chết của mẹ cô sợ rằng sẽ theo thời gian mà vĩnh viễn vùi sâu dưới lòng đất lạnh.

****

Lâu An Nhiên không tìm thấy đáp án mình hằng mong đợi, tâm trạng chẳng mấy vui vẻ. Cũng may bên cạnh còn có chiếc áo bông nhỏ tri kỷ, được Trần Ngư ôm ấp hôn hít suốt dọc đường, nên khi về đến nhà, cô cũng đã dần lấy lại tinh thần. Thế nhưng, tìm một vòng cô mới phát hiện Mạc Anh đang lẳng lặng gục bên thành bể bơi, trông dáng vẻ còn u sầu hơn cả mình.

Lâu An Nhiên: "???"

Cô suy đi tính lại, định bụng kể một câu chuyện cười để hâm nóng bầu không khí. Ngặt nỗi Lâu lão bản ngày thường hết xem tin tức kinh tế lại đến họp hành liên miên, vắt óc nửa ngày cũng chẳng nghĩ ra nổi lấy một mẩu chuyện cười nào. Bỗng linh cơ nhất động, cô lên tiếng: — Đại bảo bối, trước đây em từng gặp Bạch tiểu thư rồi đúng không? Chính là người phụ nữ nhuộm tóc trắng ấy. Hôm nay chị mới biết cô ta lại tìm một người bạn trai lớn hơn mình mười mấy tuổi, thậm chí đáng tuổi cha cô ta nữa. Em nói xem chuyện này có nực cười không chứ?

Câu chuyện cười vừa dứt, Lâu An Nhiên cảm thấy bầu không khí dường như còn lạnh lẽo hơn cả nước biển.

Chiếc đuôi cá đang quẫy nước của Mạc Anh bỗng khựng lại: — Lớn hơn mười mấy tuổi bộ nhiều lắm sao?

Lâu An Nhiên chẳng hiểu sao khi nghe giọng nói có phần căng thẳng của đối phương, lòng mình cũng thấy bồn chồn theo: — Thực ra cũng không hẳn. Bây giờ chuyện trâu già gặm cỏ non cũng nhiều, đóng cửa bảo nhau mà sống, đôi bên thấy thoải mái là được rồi.

Đuôi cá của Mạc Anh quạt tới quạt lui dưới bể, làm nước bắn tung tóe: — Lâu Tiểu Hắc, vậy chị làm bạn gái nhỏ của em có thấy thoải mái không?

Lâu An Nhiên cười đáp: — Bảo bối, sao chị cứ thấy hôm nay em lạ lạ thế nào ấy nhỉ?

Mạc Anh liếc xéo cô một cái: — Em chỉ lo chị nhất thời không chấp nhận nổi em thôi. Dù sao thì tuổi của em... còn lớn hơn cả ông nội chị nữa.

Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu Nhân Ngư: Lâu Tiểu Hắc ơi, em lớn hơn chị những hai trăm bảy mươi tuổi lận đó. Sầu đời ghê.jpg