Lâu An Nhiên sững sờ như phỗng.

Phải mất một hồi lâu, hoặc có lẽ mới chỉ mười mấy giây trôi qua, cô mới tìm lại được giọng nói của mình: — Cái gì cơ? Bảo bối, em vừa nói điều gì kỳ quái thế?

Mạc Anh nhìn cô bằng ánh mắt kiểu thật hết cách với chị.

— Có mà! — Cá Con nãi khí mười phần xen vào, tiếng gọi vang dội như dùng hết sức bình sinh để nói. Nhóc tì cười hì hì lặp lại lần nữa: — Đại Bảo Bối nói, mẹ còn lớn tuổi hơn cả ông nội cơ.

Lời cần nghe thì một chữ cũng chẳng sót.

Sắc mặt Lâu An Nhiên vẫn cố giữ vẻ bình thường: — ... Lớn hơn cả ông nội chị?

Mạc Anh chột dạ rụt rè giơ một ngón tay lên, len lén quan sát thái độ phong đạm vân khinh của bạn gái nhỏ rồi lại rụt rè đưa thêm ngón giữa. Trước cái nhìn đầy dò hỏi của Lâu An Nhiên, nàng run rẩy xòe tiếp ngón thứ ba, nhẩm tính một hồi thấy dường như vẫn chưa đủ, ngón út cũng theo đó mà run rẩy đưa ra: — Thực ra... tuổi của em... bằng bốn người như ông nội chị cộng lại đấy.

Lâu An Nhiên lần đầu tiên biết tuổi tác còn có thể tính toán theo kiểu này. Bảo bối nhà cô không chỉ môn Văn không đạt, mà có lẽ đến môn Toán cũng đội sổ luôn rồi.

Cô nhìn chằm chằm vào người đẹp trước mắt. Mạc Anh vốn chẳng mấy khi dặm phấn tô son, nhưng làn da lúc nào cũng mọng nước, trắng hồng rạng rỡ, tràn đầy collagen. Chạm vào một cái là thấy mượt mà như tơ lụa, trông hoàn toàn chỉ như một thiếu nữ vừa tròn đôi mươi. — Bảo bối, em đang trêu chị cho vui đấy à?

Mạc Anh nhỏ giọng lầm bầm: — Em đã từng nói với chị là em hơn ba trăm tuổi rồi mà, tại chị không tin chứ bộ, đâu phải em không nói đâu.

Không nhắc thì thôi, vừa nhắc tới, Lâu An Nhiên bỗng nhớ ra dường như đúng là có chuyện như vậy. Lúc đó tình cảm giữa hai người còn chưa sâu đậm, đối phương đúng là có vô tình tiết lộ tuổi thật, nhưng ba trăm tuổi... ai mà tin cho nổi?

Người bình thường làm sao có thể thốt ra con số ba trăm tuổi cơ chứ?

Người thương nhà cô cư nhiên đã ba trăm tuổi!!!

Nếu cứ ba tuổi được tính là một thế hệ, vậy thì giữa họ... cách nhau tới một trăm, không, bảy tám chục thế hệ. Lâu An Nhiên sau khi làm xong phép tính nhẩm thì hoàn toàn rơi vào trầm mặc.

Nghĩ lại chỉ vài giờ trước, chính cô còn thầm thương hại cho Bạch Tích Hàn một phen, giờ đây cảm thấy mặt mình như bị vả bôm bốp, đau điếng.

Mạc Anh phát hiện sắc mặt Lâu Tiểu Hắc thay đổi liên tục, xanh đỏ tím vàng chẳng khác nào một bảng pha màu. Nàng không dám l* m*ng, giấu chiếc đuôi cá sâu dưới làn nước, nhỏ giọng hỏi han: — Lâu Tiểu Hắc, chị đang nghĩ gì thế?

Lâu An Nhiên đang suy ngẫm về một mệnh đề xưa cũ nhưng chưa bao giờ hết thời: sự trường thọ. Từ cổ chí kim, biết bao bậc đại năng quyền thế đều khao khát sống lâu trăm tuổi. Trước đây, cô cũng từng nghĩ xem cuộc đời mình sẽ trôi qua thế nào, có lẽ là ba bốn mươi tuổi sẽ đột tử vì lao lực và lo âu, hoặc may mắn thì sống đến lúc bạc đầu, nhắm mắt xuôi tay như một người bình thường.

Bất luận là cái chết nào, Lâu An Nhiên cũng chẳng mấy bận tâm, bởi ai mà chẳng phải có lúc thác đi?

Tuổi thọ con người cùng lắm cũng chỉ hơn trăm năm, cô sống đến năm sáu mươi hay bảy tám mươi cũng đã là đủ. Nhưng nhìn dáng vẻ của bảo bối nhà mình, ba trăm tuổi mà dường như mới chỉ bắt đầu thời thiếu nữ, e rằng quãng đời sau này vẫn còn dài đằng đẵng để tiêu xài.

Rút kinh nghiệm từ những lần trước, để tránh bản thân suy nghĩ mông lung, Lâu An Nhiên tằng hắng một tiếng rồi hỏi: — Bảo bối, tộc nhân ngư các em sống thọ nhất là bao nhiêu, vài trăm hay là vài ngàn tuổi?

Mạc Anh khẽ vén lọn tóc mai bên tai, đôi mắt to tròn đảo liên tục. Thấy nàng mãi không lên tiếng, tim Lâu An Nhiên bỗng thắt lại một cái, thầm nghĩ: chẳng lẽ là hàng vạn tuổi sao?

— Em không biết. — Hửm?

Tưởng mình nghe nhầm, Lâu An Nhiên cố ý hỏi lại một lần nữa, nhưng câu trả lời nhận về vẫn y hệt như cũ. Mạc Anh bực bội vò đầu bứt tai: — Lâu Tiểu Hắc, có phải chị đang hối hận vì tìm một cô bạn gái lớn tuổi bằng bốn người ông nội cộng lại không?

Bốn người ông nội? Không, cô chỉ có một ông nội thôi.

Lâu An Nhiên suýt thì phì cười vì cái cách tính toán này: — Không có.

Mạc Anh hoài nghi liếc nhìn cô vài cái: — Vậy sao chị cứ bám lấy vấn đề này mãi thế? Chị biết mà, em làm gì có cha mẹ để mà hỏi.

Lo xa vốn đã trở thành bản năng của Lâu An Nhiên, ba tuổi đã nghĩ chuyện mười tuổi, mười tuổi đã lo chuyện hai mươi. Hiện giờ, dù chưa kết hôn nhưng cô đã bắt đầu trăn trở về chuyện trăm năm của cả hai. Tuy nhiên, cảm nhận rõ sự táo bạo và bất an trong cảm xúc của đối phương, Lâu An Nhiên kịp thời dừng lại chủ đề khiến lòng người rối bời này.

****

Có lẽ do trò chuyện quá nhiều với Lâu Tiểu Hắc về những chuyện đã qua, đêm đó Mạc Anh đã chìm vào một giấc mộng vô cùng kỳ quái.

Trong mơ, giữa đại dương sâu thẳm có mấy con tàu đang lướt đi. Thân tàu khổng lồ, còn lớn hơn cả chiều dài của người bạn cá voi xanh năm xưa, trông chẳng khác nào những con quái vật đại dương. Con tàu đó cứ dừng lại ở đâu là giăng lưới bủa vây ở đó, bắt đầu càn quét các loài cá biển sâu. Muôn vàn sinh vật biển hoảng loạn lẩn trốn, dẫu là loài cá mập trắng hung tợn nhất cũng không thoát khỏi tấm lưới bủa vây. Cuộc thảm sát khiến mặt biển tĩnh lặng phủ đầy xác chết, đại dương bị nhuộm đỏ bởi máu tươi. Nàng dường như nghe thấy vô số tiếng hí vang bi thiết, những tiếng kêu thét nhọn hoắt đâm xuyên qua linh hồn, muốn xé rách cả màng nhĩ.

Mạc Anh bừng tỉnh giữa cơn ác mộng. Tuy rằng những cảm xúc đó giúp nàng no nê trong cơn đói khát, nhưng đồng thời chúng cũng ảnh hưởng nặng nề đến tâm trí, khiến nàng trở nên cực kỳ táo bạo. Nếu tính 50 năm là một lần ngủ say, thì đây hẳn là lần ngủ say thứ năm của nàng; và vì không phải tự nhiên tỉnh giấc nên nàng mang theo cơn thịnh nộ rất lớn.

Trong giấc mơ, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Tiếng ồn ào khiến nàng càng thêm bực bội, nàng chẳng cần giấc mơ phải kể hết cũng đã tự động bổ sung hoàn chỉnh ký ức: lúc đó, đại ca của nàng đã bị những tấm lưới khổng lồ quăng xuống từ con tàu kia siết chặt.

Những con người đứng trên boong tàu hưng phấn reo hò như vừa phát hiện ra đại bảo vật. Họ ra sức kéo lưới, tấm lưới ấy không biết làm bằng chất liệu gì mà cực kỳ bền chắc, móng tay sắc nhọn và hàm răng của tộc nhân ngư cũng chẳng thể làm rách nổi. Con tàu càng lúc càng đi xa, kéo theo túi lưới giam cầm đại ca nàng lướt đi trên mặt biển.

Mạc Anh sốt sắng, dốc sức bơi nhanh về phía trước. Trong tộc, nàng vốn là kẻ bơi nhanh nhất.

— Tiểu Ngũ, đừng lo cho đại ca nữa! Tuyệt đối đừng để lũ người này phát hiện ra em, chạy mau đi!

— Không! — Bọn chúng có lưới bắt giữ rất lợi hại, nguy hiểm lắm!

Mạc Anh nấp dưới túi lưới nặng trĩu. Bên trong ngoài đại ca còn có đủ loại đá lấp lánh và vô số loài cá khác nhau. Nàng dùng răng cắn mạnh, một tiếng "rắc" giòn tan, tấm lưới rách ra một lỗ nhỏ. Mắt nàng sáng bừng, thấy thắng lợi đã ở ngay trước mắt: — Đại ca, anh đừng ồn nữa, sắp được rồi!

Nàng liên tục cắn xé xung quanh túi lưới. Lỗ hổng ngày càng rộng, những con cá nhỏ tranh nhau thoát ra ngoài. Ban đầu chúng chen lấn xô đẩy, nhưng vừa nhìn thấy gương mặt của Mạc Anh, tất cả bỗng xếp thành hàng dài, trật tự từng con một bơi ra khỏi kẽ hở.

Túi lưới nhẹ dần, cho đến khi tới lượt đại ca chui ra ngoài thì cũng là lúc nàng bị phát hiện.

— Có người ở phía dưới! Mau bắt lấy nó! — Tiểu Ngũ, đừng quản anh nữa, em đi mau đi!

Mạc Anh cuống cuồng dùng tay xé rách tấm lưới không gì phá nổi kia như xé một mảnh giẻ rách. Nàng túm chặt lấy đại ca rồi quay đầu bơi đi như một mũi tên xé gió, vụt ra xa vạn dặm.

— Mau lên! Đừng để chúng chạy thoát! Định vị, phóng! — Tiếng người la hét vang lên trên mặt biển.

Mạc Anh tò mò quay đầu nhìn lại, liền thấy một chiếc móc sắt bay vút về phía mình với tốc độ còn nhanh hơn cả khi nàng bơi. Nàng lặn sang trái, móc sắt hướng sang trái; nàng quẫy sang phải, móc sắt liền đuổi sang phải, dường như có chạy đằng trời cũng không thoát được.

— Đó là súng săn cá định vị do loài người phát minh ra! — Nó là cái gì cơ?

Chưa kịp hỏi cho rõ ràng, một cơn đau nhói từ đuôi cá truyền thẳng lên lồng ngực. Mạc Anh bị kéo giật ngược lại hơn mười mét trong tích tắc. Nàng chỉ có thể bất lực nhìn khoảng cách giữa mình và đại ca bị kéo giãn ra xa. Quay đầu lại nhìn, nàng mới bàng hoàng nhận ra mình đã trúng tiêu.

— Tiểu Ngũ!

Tiếng kêu phẫn nộ của Mạc Anh vang vọng khắp đại dương. Ngoài nỗi đau thể xác, trong lòng nàng phần nhiều là sự uất ức và giận dữ. Nàng muốn đánh đắm những con tàu đó, muốn ném tất cả lũ người kia xuống biển cho cá mập ăn thịt. Chiếc móc sắt kia không biết làm từ thứ gì, nàng càng ra sức rút ra, đuôi cá lại đau đớn như muốn đứt lìa, mà chiếc móc vẫn cứ cắm sâu không chịu nhúc nhích.

Quá đau đớn. Cả đời nàng chưa từng phải chịu nỗi đau nào kinh khủng đến thế.

Lạch cạch.

Rất nhanh sau đó, từng hạt minh châu vàng óng lăn tròn xuống bể bơi, phát ra những tiếng "thình thịch" như sủi cảo rơi vào nồi nước sôi. Lâu An Nhiên kinh hãi, vội tiến lại gần nhìn thì thấy bảo bối nhà mình đang nức nở tuôn lệ kim. Mạc Anh nhắm nghiền hai mắt, gục bên thành bể, mái tóc vàng trên trán ướt đẫm mồ hôi, đuôi cá co quắp lại thành một đoàn, hàng mi đẫm lệ trông yếu ớt vô cùng.

— Em đau quá...

— Mạc Anh, em đang gặp ác mộng thôi, mau tỉnh lại đi!

Hàng mi của Mạc Anh khẽ rung động, nhưng nhất thời vẫn chưa thể thoát khỏi cơn u mê. Trong giấc mộng, nàng thấy mình càng lúc càng bị kéo lại gần con tàu khổng lồ kia. Nàng mơ hồ thấy một đám người đang đứng bên mạn thuyền nhìn xuống, có kẻ còn kích động gào lên: — Mau! Bắt được rồi! Quả nhiên là một nhân ngư, nhân ngư thật sự! Cái đuôi màu vàng óng, phen này chúng ta chắc chắn phát tài to rồi!

Mạc Anh căm hận trừng mắt nhìn kẻ đó. Đó là một gương mặt trẻ tuổi, trắng trẻo, tràn đầy vẻ đắc ý và có phần thư sinh. Nhưng rồi, gương mặt ấy thoắt cái đã bị thay thế bởi một khuôn mặt khác già nua, nhăn nhúm.

— Tiểu kình ngư, đâm nó đi! — Đâm chết bọn chúng cho ta!

Con tàu rung lắc dữ dội, sóng biển cuộn trào. Những kẻ vừa mới đây còn hưng phấn giờ đây đồng loạt lộ vẻ kinh hoàng, bởi dưới đáy thuyền của chúng, một con cá mập voi khổng lồ không biết đã xuất hiện từ lúc nào, đang điên cuồng húc mạnh vào thân tàu. Phía xa, một đàn cá mập trắng cũng đang rẽ sóng lao tới, đếm sơ qua cũng phải đến mười mấy con.

— Có chuyện gì thế này? — Cá mập trắng!

Cùng với những tiếng sấm nổ rền vang, bầu trời vốn đang tươi sáng bỗng chốc sầm sì, u ám. Những tiếng rít bén nhọn khiến cả mặt biển như sôi sục. Trong cơn hỗn loạn, có kẻ trượt chân rơi xuống nước, ngay lập tức biến thành mồi ngon trong bụng cá mập. Ngày hôm đó, cả một vùng biển nhuộm đỏ sắc máu.

Mạc Anh giật mình một cái, hoàn toàn bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

— Bảo bối, em đã mơ thấy gì vậy? — Đừng sợ, có chị ở đây rồi.

Mất một lúc lâu Mạc Anh mới cảm nhận được bàn tay của Lâu Tiểu Hắc đang dịu dàng lau mồ hôi cho mình. Ánh mắt mờ mịt của nàng dần trở nên thanh tỉnh. Nàng nhìn chằm chằm vào gương mặt trước mắt hồi lâu, không tìm thấy một nét tương đồng nào với gương mặt trong ký ức kia. Nàng thầm nghĩ, thật may là Lâu Tiểu Hắc không kế thừa chút nào từ hai cha con nhà họ Lâu, chị ấy giống mẹ mình hơn.

— Lâu Tiểu Hắc, ông nội chị là một người xấu. — Hửm?

Lâu An Nhiên không hiểu nổi ngọn nguồn của chủ đề này, tư duy của đối phương nhảy vọt quá nhanh: — Sao tự nhiên em lại nhắc đến ông ấy?

Mạc Anh vô thức co rụt đuôi cá lại, nàng không muốn khơi lại chuyện của năm mươi năm trước. Có lẽ sau đó nàng lại ngủ vùi thêm năm mươi năm nữa, thời gian ngủ quá dài nên da thịt và xương cốt nơi đuôi cá đã lành lặn hẳn. Ngoại trừ một vết sẹo xấu xí thì không còn đau đớn gì, nên nàng cũng dần quên đi ký ức kinh hoàng đó.

Hơn nữa, nàng cứ ngỡ sau sự kiện năm ấy, tất cả những kẻ trên tàu đều đã vùi xác dưới đáy biển sâu, không ngờ vẫn còn có cá lọt lưới.

— Lâu Tiểu Hắc, nếu có một ngày em muốn đánh ông ấy, chị có giận em không?

— ......