Ninh Chí Tường cau mày, nói:

- Lần này Đại tẩu mang thai sức khoẻ không tốt, bà nội lo lắng là điều hiển nhiên. Nàng cũng đừng có ghen tị vớ vẩn.

Du thị tức không chịu được, đáp:

- Thiếp ghen tị sao? Thiếp cứ không cam tâm đấy! Chỉ vì Tống thị là thê tử của cháu trai cả cho nên đâu đâu cũng thiên vị Tống thị, bây giờ ai cũng xoay quanh Tống thị. Làm gì có chỗ cho Nhị phòng chúng ta nữa!

Ninh Chí Tường nghe mà thấy phiền, nói:

- Câm miệng! Nếu nàng cảm thấy sống ở phủ Quốc Công không thoải mái thì cứ về nhà mẹ đẻ của nàng, không ai cản nàng.

Du thị chấn động, ngơ ngác nhìn theo tướng công đạp cửa đi ra khỏi phòng. Sau đó Du thị bụm mặt khóc thút tha thút thít. Cho dù phủ Ninh Quốc Công quản lý tôi tớ rất nghiêm, nhưng tôi tớ cũng liệu cơm gắp mắm. Du thị có thể cảm nhận được thái độ người hầu đối đãi với mình, ả thấy bất bình trong dạ cho nên chỉ nói nhiều có mấy câu thôi. Ả vì ai chứ, còn không phải là Nhị phòng hay sao. Vậy mà tướng công lại đuổi ả đi!

*

Khách ở Chu gia liên tục ra về, sau khi thu dọn sân xong cả Ngọc Điệp và Ngọc Nghi đều rơm rớm nước mắt. Trúc Lan nghe hai cô bé mếu máo bảo hoa mất sạch rồi thì không nhịn được mà bật cười thành tiếng, lập tức nhận lại ánh mắt lên án của hai cô bé. Trúc Lan bèn chỉ vào bình hoa trong phòng, hỏi:

- Bây giờ nhìn xem hoa của các cháu có phải ở chỗ này không?

Ngọc Nghi chớp chớp đôi mắt, chỉ vào bình hoa: - Tỷ tỷ, hoa hoa!

Ngọc Điệp ngừng khóc, trái lại bắt đầu thở phì phò nói:

- Mẹ bảo không được hái hoa, hoa sẽ chết mất.

Ngọc Nghi nghe xong tiếp tục khóc ròng: - Hoa chết hết rồi.

Trúc Lan bật cười ha ha, hai cô bé này thú vị quá chừng. Đám người Lý thị cũng nhịn không được mà bật cười thành tiếng. Ngọc Điệp buồn ơi là buồn, mỗi lần bé muốn hái hoa mẹ đều không cho.

- Hoa của con, hu hu hu!

Trúc Lan cười đủ mới nói:

- Được rồi, được rồi, bà nội mua hoa mới cho các cháu. Mua nhiều hơn nhé!

Ngọc Điệp mở mắt, đáp:

- Cháu cũng muốn hái hoa ạ.

Triệu thị trừng mắt: - Không được.

Ngọc Điệp tiếp tục sụt sịt, nói:

- Bà nội cũng hái hoa mà, còn hái cả đống. Hái hết hoa trong vườn luôn!

Trúc Lan phản bác:

- Hoa này không phải do bà nội hái, là ông nội các cháu hái cho bà nội.

Cô bé ngừng khóc, ông nội hái hoa?

Ngọc Nghi giật giật tay áo tỷ tỷ, còn Ngọc Điệp thì đang băn khoăn. Mẹ vẫn thường nói ông nội là chủ trong nhà, người làm chủ trong nhà là người lớn nhất. Còn bảo ông nội rất vất vả, bé phải ngoan ngoãn nghe lời. Ngọc Nghi bèn nói:

- Ông nội hái thì thôi vậy. Mẹ bảo cả nhà này là của ông nội, ông nội nuôi gia đình vất vả.

Ngọc Nghi giơ cánh tay nhỏ lên xin nói:

- Cha con cũng nói như vậy. Cha con còn nói ông nội dữ lắm, đánh vào mông cha con nữa. Dặn con không được gây sự.

Triệu thị đỏ mặt. Thầm nghĩ: sau này không nên nói hết tất cả mọi chuyện trước mặt Ngọc Điệp, đứa bé này rất giỏi nhại lại lời nói. Đổng thị nhịn không được mà cười trộm. Hai đứa Ngọc Nghi và Ngọc Điệp chơi chung với nhau, càng ngày càng nghịch ngợm. Tướng công thường nói Ngọc Nghi sắp bướng bỉnh như con trai rồi. Lần trước còn dám trộm lấy bút lông của cha chồng vẽ bừa khắp nơi, tướng công mới hù con gái. Bây giờ lại bị con gái nói tỏng tòng tong. Ngọc Điệp nghe vậy, còn định nói tiếp thì Triệu thị vội vàng bịt miệng con gái lại.

Trúc Lan mắc cười thôi rồi, có nói với Ngọc Nghi rằng:

- Cháu về nói lại với cha, nếu như cha cháu không ngoan thì những lời cha cháu nói ra đều sẽ trở thành hiện thực.

Ngọc Nghi gật gật cái đầu nhỏ, đáp: - Ngọc Nghi sẽ nói lại với cha ạ.

Mọi người trong phòng đều cười, Đổng thị cười ch** n**c mắt.

*

Ngày mới lại đến, Dung Xuyên vào cung mà hơi bối rối. Hoàng thượng đòi hắn tặng quà?

Nếu Dung Xuyên nhớ không lầm thì…

- Dạ bẩm Hoàng thượng, còn hai tháng nữa mới đến sinh nhật của Hoàng thượng thì phải.

Hoàng thượng nghe xong lời này thật sự rất mừng, đáp:

- Đúng vậy, còn nhớ rõ ngày sinh của trẫm à.

Thái tử thầm trợn trắng mắt. Có ai không nhớ ngày sinh của Hoàng thượng đâu, vậy mà con trai út nhớ rõ ngày sinh lại khiến phụ hoàng vui vẻ nhường nào. Vì sao phụ hoàng đòi quà, là bởi bị sinh nhật của hai vợ chồng Chu gia làm cho phiền lòng chứ gì. Đầu tiên là tiểu đệ cẩn thận chuẩn bị quà cho Chu Thư Nhân, kế đến là chuẩn bị quà cho nương tử của Chu Thư Nhân. Cho nên lần này phụ hoàng mới ghen tị, đấy là còn chưa tính tới quà của Tam cữu cữu nhé!

Thái tử không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Sinh nhật của y qua rồi, bằng không y cũng có thể đòi quà. Tiểu đệ tặng quà khá là hào phóng, mà Tam cữu cữu vẫn chiều chuộng. Toàn là lấy ra những món đồ tốt, y đều thích hết!

Dung Xuyên ở trong cung nhiều, có thắc mắc liền hỏi hết sức tự nhiên:

- Năm nay Hoàng thượng có ý định làm lớn không?

Hoàng thượng lắc đầu, đáp:

- Năm nay không có ý định làm lớn. Bây giờ chỗ nào cũng cần dùng bạc, trẫm muốn làm gương tiết kiệm. Trẫm tính người trong một nhà cùng nhau ăn chung bữa cơm là được.

Dung Xuyên sửng sốt, bởi năm ngoái Hoàng thượng đã không tổ chức linh đình rồi. Hắn nghĩ thầm trong bụng: cho dù Hoàng thượng làm chủ cả giang sơn cũng không thể nào tuỳ tiện làm càn. Bây giờ Hoàng thượng rất được lòng dân, Chu thúc thúc bảo Hoàng thượng là một minh quân. Hắn nói:

- Hoàng thượng, người thật sự quá vất vả.

Hoàng thượng bật cười thành tiếng. Ngài thích nghe con trai út nói chuyện lắm, thằng bé thật lòng thương ngài. Quả nhiên là con của ta!

Thật ra có người sinh sự với con trai út, ngài biết và ngài vẫn luôn chờ con trai út méc lại. Rồi ngài sẽ đi trừng trị, để ngài thỏa mãn cơn nghiện làm cha của mình một lần. Nào ngờ con trai út tiến cung chưa từng mách lẻo bao giờ, có thể giải quyết thì sẽ tự mình giải quyết, không thể giải quyết thì sẽ tỏ ra tủi thân trước mặt Ninh Tự. Ninh Tự làm cha rất có cảm giác thành tựu, ngài thấy mà thèm. Ngài cho người ngầm xử lý, nhưng hoàn toàn không nhận được ánh mắt sùng bái từ con trai mình.

Hàn Lâm Viện

Xương Liêm nghe thấy tiếng chén trà vỡ nát, hắn quay đầu lại nhìn thì thấy Thi Khanh đang cúi đầu nhặt chén trà. Hắn hỏi:

- Huynh làm sao vậy? Dạo này cứ thất thần mãi.

Hắn không hề nghe nói con trai An Nhi của Thi Khanh sinh bệnh.

Thi Khanh hơi dồn sức vào bàn tay, tay bị cắt trúng. Xương Liêm vội vàng nâng tay Thi Khanh, nói:

- Huynh bất cẩn quá!

Thi Khanh hoàn hồn, đáp: - Ta không sao đâu.

Nhưng Xương Liêm không tin, rõ ràng trong lòng Thi Khanh đang có trăn trở. Hắn nói:

- Mặc dù chúng ta không còn thân thiết, nhưng ta vẫn hơi hiểu con người huynh. Rõ ràng huynh đang có tâm sự.

Quả thật Thi Khanh có chuyện trong lòng, nhưng hắn không thể nói ra. Hắn đúng là đã trúng độc, mặc dù trúng nhẹ song vẫn ảnh hưởng đến việc có con. Ai mà không muốn có nhiều con cái, có điều hắn còn phải đi theo Trương Dương và phải giả vờ như mình không biết gì cả. Hắn cũng không muốn thê tử lo lắng, cho nên hắn cứ giấu mãi. Bên cạnh đó dạo này có quá nhiều việc, khiến tâm trạng hắn hơi không ổn.

Xương Liêm lẳng lặng dọn dẹp tách trà. Hắn không biết rốt cuộc Thi Khanh đang muốn làm gì, điều duy nhất hắn có thể làm là tranh thủ lúc không có ai chú ý nói với Thi Khanh vài câu. Hắn không ở trong hoàn cảnh của Thi Khanh cho nên hắn không có tư cách lên tiếng, mà chỉ thông qua vài câu giao tiếp cho Thi Khanh một chút an ủi thôi.  

Xương Liêm cảm thấy trạng thái của Thi Khanh thật sự không ổn, bèn nói:

- Mẹ ta từng nói ném vỡ đồ đạc là một cách để trút bớt cơn giận, có rất nhiều người thích ném dụng cụ pha trà. Mẹ ta thật sự không ủng hộ cách làm này, bởi vì dụng cụ pha trà rất đắt. Mẹ ta nói với ta rằng, nếu lúc nào đó ta cảm thấy khó chịu hay không thoải mái thì ta nhớ chọn thứ gì đó rẻ rẻ mà đập.

Khoé môi Thi Khanh khẽ nhếch lên, quả là lời mà Dương thục nhân có thể nói ra. Hắn đáp:

- Dụng cụ pha trà đúng là rất đắt, nhất là dụng cụ pha trà trong phủ của huynh.

Dụng cụ pha trà đại diện cho thể diện, dùng để chiêu đãi khách khứa. Dụng cụ pha trà mà trong nhà dùng toàn là hàng tốt, ném một bộ xuống thật sự rất đau lòng.

Xương Liêm nghe thấy có người đi tới, bèn ngậm miệng lại rồi bưng tách trà của mình đi ra ngoài.

*

Chu gia

Tuyết Hàm vừa trở về từ bên ngoài, nói:

- Mẹ ơi, hôm nay con xem được một trò hề.

- Hôm nay con đến Chu gia mà, có thể xem được trò hề gì chứ?

Tuyết Hàm ngồi xuống cạnh mẹ, đáp:

- Khoảng thời gian này phủ Ngũ hoàng tử nạp thêm mấy người thiếp thất còn gì, hôm nay Thích tiểu thư và tiểu thư Liễu gia cãi nhau. Sau đó Liễu tiểu thư cảm thấy khó thở, bảo là ngày thành thân còn chưa xác định thì có khi lúc Thích tiểu thư gả vào phủ Ngũ hoàng tử có thể trực tiếp làm mẹ luôn rồi. Thích tiểu thư tức giận muốn đánh Liễu tiểu thư, cuối cùng tự mình té ngã.